Искусство продаваться выгодно

- Нагибайся, шлюха! Энджел упирался всеми руками, но незнакомец, лицо которого было скрыто капюшоном, опускал его голову вниз с безжалостной силой. Вырывая волосы с корнем, мучитель опустил его голову в ведро, заполненное водой... Ноздри начало жечь. Пузыри выходили на поверхность, вода расплескивалась во все стороны... Он не остановился до тех пор, пока Даст не коснулся лбом пластикового донышка. И только потом дёрнул его голову назад, давая вдохнуть чуть-чуть драгоценного воздуха... Когда Энджел закашлялся, вода брызнула из носа и рта. В глазах у него двоилось. Незнакомец хмыкнул, похлопав его по щеке чешуйчатой, бело-зеленой ладонью рептилии с загнутыми когтями. У большого пальца синела старая, расплывшаяся татуировка в виде полумесяца... - Хорошая шлюшка, - прошептал он. - Другие бы уже задохнулись... Что во сне, что наяву - Энджел задыхался! Как же у него болело в груди! Причем, он сильно сомневался, что причина была в треснутых рёбрах... - Тебе плохо? - Хаск, свернувшийся клубочком рядом, тут же проснулся. - Н-нет... Да? - Энджел хватал воздух ртом, как будто только что бегал. - Я... я... Я не помнил этого раньше! Вообще! - Не помнил чего? - нахмурился Хаск, впрочем, судя по его выражению лица, он уже догадывался. - В-ведро... Я был в бункере, и м-меня... топили в ведре башкой!.. - Так, посмотри на меня, - босс накрыл его щеки лапами. - Дыши медленно, вот тааак... Вдох. Выдох. Я с тобой... Собственный мозг, видимо, решил поиздеваться над Дастом - бросить в него это воспоминание из глубин памяти в самый неожиданный момент! Дрожа, он вцепился в Хаска, как в спасательный круг, а тот, поглаживая по спине, спросил: - Можешь вспомнить этот сон в деталях? Если тебе не трудно... И Энджел постарался без лишних эмоций, точно пересказывал сюжет фильма, описать все, что увидел. Но реакция Хаска в один момент его сильно удивила... - Что? - кот вдруг отстранился, схватив его за плечи. - Тату-полумесяц у большого пальца? Чешуйчатые руки? Ты точно уверен?! - Ну... да, - осторожно ответил Энджел. - Я просто рассказываю, что помню... - А какого цвета была чешуя? - Зелёная, с белыми пятнами, и когти были такие длинные! Будто от какой-то ящерицы, или... или от крокодила... - Черт, - Хаск сжал зубы. - Черт! - Что? - испугался паук. - Ч-что-то не так? - Я... надеюсь, что ошибаюсь, - босс закрыл лицо ладонью. - Но я знал одного демона с похожими приметами... - Знал?! - Ага... Были хорошими приятелями когда-то, но давно не общались, - хвост Хаска начал метаться по одеялу. - Я должен вас познакомить. И тогда ты скажешь, тот ли демон был в твоём сне или нет... - И ты убьешь его? Своего приятеля? - Да, - ответил Хаск, не колеблясь, и прижал его к себе крепче. - Те, кто ходят в "Шелковые узы", мне не друзья!       Значит, босс ради него готов зайти настолько далеко? Энджел не чувствовал, что заслуживает этого. И, в глубине души, всё-таки надеялся, что приятель Хаска окажется совсем другим демоном... Его ребра потихоньку затягивались, и он уже мог совершать пешие прогулки по казино. Уже не терпелось вернуться к обычной жизни! К репетициям и выступлениям, поездкам к Вилларду и, конечно же, к играм в тайной комнате... А пока он, пыхтя, оголял свою задницу перед Хаском совсем не для приятных целей. - Знаешь, я тут подумал кое о чем... - О чем это? - босс защелкал пальцем по шприцу. - Может, сходить к папаше Эрики? Договориться с ним, чтобы разрешил ей остаться у нас ещё на какое-то время... Не хочу ее... ай!.. Не хочу оставлять ее без присмотра, - он закусил губу, чувствуя, как входит под кожу игла. - Два покушения - это тебе не шутки! К тому же, Истребление уже на днях... - А ты считаешь, что с ним можно договориться? - Ну, если не договориться, так поставить перед фактом! - Хорошо, - Хаск выдернул иглу и начал протирать ваткой место укола. - Когда ты хочешь устроить этот разговор? - Да прямо сегодня! - Не рановато ли? Ты все ещё болен... - Ты что, я уже в порядке!.. Кто-то вдруг начал барабанить во входную дверь. Хаск побежал открывать, и Энджел ушам своим не поверил, услышав: - Энджел, к тебе Марли! Что понадобилось от него этой собачонке - бог знает. Вся труппа успела уже к нему заглянуть, кроме нее... - Здравствуй, Энджел, - Марли надменно смотрела на него поверх стопки переплетенной бумаги размером с половину нее самой. - Услышав о твоем провале на выступлении, я решила, что, пока ты восстанавливаешься, будет не лишним потратить свободное время на культурное просвещение! - В каком это смысле? - Я взяла на себя смелость переосмыслить классическое произведение Артура Конан Дойля, - чихуахуа засветилась от гордости, виляя хвостом. - Кто сказал, что только белые мужчины могут быть гениями дедукции?! - Никто... - Так что узри мой шедевр, ломающий все стереотипы! Интригующий, провокационный детективный роман... - Марли с азартом бахнула свою нетленку на его одеяло. - "Приключения Шерлины Холмс и миссис Ватсон!" Помимо Марли, утром случились и куда более приятные события. Одно - доставка букета от Вилларда, на приложенной открытке было пожелание здоровья и надежда на то, что "богиня мести" скоро вернётся в строй, а второе - Эрика, заглянувшая в гости... Они сидели вместе на диване. Пока канарейка, зарывшись в его шкатулку с бижутерией, с сорочьим энтузиазмом вешала на себя браслеты и цепочки, Энджел втихаря приглаживал ей пух на голове, пытаясь уложить в красивый хохолок. - Жаль, что у тебя нет волос, Эрика... Я бы тебе такие прически делал! - У меня они были раньше! Как солома цветом, вот посюда, - она показала на уровень плеча. - Там жучки жили, они меня кусали больно... О, какие бусики!.. Энджелу нужно было решиться на непростой разговор. И от того, как весело и беспечно выглядела сейчас девочка, становилось ещё тяжелее! - Эрика... - М? - повернула она голову, болтая слишком широкими кольцами на пальцах. - Помнишь того плохого дядьку, который тебя украл? В очках с сердечками? - она кивнула. - Этот дядька, он... Он обижен на меня кое за что. И решил сделать больно тебе, чтобы я мучился, мы с дядей Хаском подозреваем, что это он положил бритву в конфету! Поэтому... поэтому мы хотим, чтобы ты побыла здесь, в казино, подольше. Здесь тебе будет безопаснее... Как ты на это смотришь? - Здорово! - просияла Эрика. - Мне у вас тут все нравится, кроме уколов! Только... только... И она вдруг нахохлилась, призадумавшись. - Только к папе тоже хочется... Разговор оказался ещё тяжелее, чем Даст думал. Не зная, что сказать, он положил руку пригорюнившейся девочке на плечо. - Эрика... - Я знаю, вы его не хотите пускать, потому что он всегда пьяный и шумит! - всхлипнула она. - Ты тогда упал, потому что он пришел и начал кричать... Несколько слезинок упали на одеяло. Эрика сжалась в жёлтый шарик, подогнув под себя лапы. Бусы и цепочки на ее шее закачались, как ярмо... - Почему... почему он просто не может быть хорошим?! Он только кричит, и ругается, и никогда со мной не играет... Я столько хотела бы ему рассказать, а он никогда-никогда меня не слушает!.. У Энджела ком в горле встал. Он не мог найти нужные слова - да и как их тут найдешь? Поэтому он просто посадил птичку себе на колени. Обнял всеми руками и поцеловал в макушку... - Знаю, ты соскучилась, но мы не можем отпустить тебя домой сейчас. Мы не хотим, чтобы плохой дядька снова тебя украл! Мы договоримся с твоим папой. Вы будете видеться время от времени! От этих слов Эрика чуть успокоилась: - Правда? - Правда-правда! Может, он будет приходить в гости, или вы будете гулять вместе... - Я хотела бы пойти с папой в кафе-мороженое, - воодушевилась она. - Которое по телевизору постоянно показывают, ну то, с клоунами!.. Разговор с Эрикой, вроде бы, прошел не так плохо. Но Энджел буквально жопой чувствовал - с ее папашей договориться будет куда труднее!

***

      По дорогущей шелковой наволочке цвета слоновой кости совсем не эстетично разлетелись кровь и мозги. Глядя, как застывшее лицо Абдуллы обращается в пар, а пар - в бутылку, Валентино поджал губы и затянулся сигаретой. Интересно, как долго придется повторять один и тот же урок, прежде чем джинн усвоит, что в этой башне Валентино слово "нет" говорить запрещено?.. - Китти! - крикнул он. - Унеси эту ебаную бутылку и перестели постель... А, и принесешь мне выпить потом! На Пентаграмм-сити опускался вечер. С высоты личной башни, через панорамные окна, закат всегда был для него особенно прекрасен... Он стоял у незанавешенных окон обнаженным, ни капли этого не стесняясь. Красные сердечки дыма растворялись в воздухе, как сахар в горячем чае. На тумбочке лежал пистолет, у которого ещё не остыло дуло. Пять выстрелов подряд - наверное, слегка погорячился... Но этот Абдулла уже все нервы ему вымотал! В жизни не встречал настолько упрямой и несговорчивой шлюхи... - Чего? Внезапно погас свет. Наверное, перебои с электричеством, Вокс опять из-за чего-то заистерил? А ещё им с Вельветт высказывает постоянно за неуравновешенность... Почти сразу же зажглась одна лампа. И та с перебоями! Заморгала, как в дешевом фильме ужасов... И опять потемнело! Валу от чего-то стало не по себе. Он услышал какой-то скрип, едва слышный, нарастающий... Смех?.. - Вел! Его соратница, окружённая сияющей фиолетовой пентаграммой, торчала на потолке, точно паучиха. Ее руки и ноги были неестественно вывернуты в шарнирах, голова крутилась на шее вокруг своей оси, а рот при вызывающем мороз по коже хохоте открывался вверх-вниз, как у марионетки... - Ч-что... что за глупые шутки?! Если бы я тебя не знал, решил бы, что ты хочешь напа... Вельветт зашевелила пальцами - множество тонких нитей набросились на Вала! Впиваясь в плоть крошечными крючками - в руки, в ноги, в шею... Мотылек закричал. Кровь брызнула на пол, ещё одно движение девушки - и хрустнули его суставы. Все тело начало выкручиваться и выгибаться против воли... - Что ещё за нахуй?! Ты белены объелась, Вел?! Вел!.. - Ты сам до этого довел, Валентино! - голос Вокса слышался через электронное жужжание помех. Он ворвался в комнату, едва не снеся дверь. Ноги телемагната не касались пола - кабеля, тянущиеся из спины, несли его... И на одном из них, обвитая за шею, визжала и пыталась вывернуться Трикси! - Папочка, я не виновата! Я не виновата!..

***

- Ты точно хорошо себя чувствуешь? - Пойдет, - кивнул с настроением солдата, идущего в бой, Энджел. - Давай поскорее с этим закончим! У него была небольшая одышка, но он не обращал внимания на такие мелочи. Вот трейлер, стоящий перед ними, вызывал куда больше дискомфорта! Судя по шуму телевизора, доносящемуся оттуда, Джо был дома. Набрав в грудь воздуха, он постучал в дверь: - Джо? - и, услышав невнятное бормотание в ответ, счёл это за приглашение. - Это я и оверлорд Хаскер... Войдя внутрь, Энджел сразу почувствовал себя лично оскорбленным. Ведь все его усилия хоть как-то привести этот гадюшник в приемлемый вид пошли прахом! Мусора и тараканов стало только больше. А мистер Стивенсон не только вернулся, но и, похоже, привел жену, детей и всех родственников до седьмого колена, и все вместе они, попискивая, грызли какую-то дохлую гниющую тушу на полу... У Хаска при виде всего этого великолепия глаза на лоб полезли. Но он быстро собрался, сделав вид настолько бесстрастный, насколько мог: - Выключи телевизор, Джо. Мы пришли с серьезным разговором! Закатив глаза, стервятник нажал на пульт. - Чё за разговор? - На твою дочь было совершено покушение. Дважды, - Джо даже бровью не повел, лениво посасывая пиво. - Мы не уверены, что опасность полностью миновала... Вот скотина. Пока Хаск излагал ситуацию, этот удод разве что не спал... У Энджела всерьез зачесались кулаки! - Так она это... чё, и в Истребление с вами будет? - рыгнув, отец Эрики почесал задницу. - Тогда и мне убежище давайте, и мне... А то чё, меня тут оставите, и малая сиротой будет?! Да она и так уже сирота! Хаску явно не понравилось это условие. Но, пересилив себя, он кивнул: - Хорошо. Но только при условии, что ты будешь вести себя достойно! Никакой пьянки, никаких приставаний к персоналу... - Замееетано, - ухмыльнулся Джо, сделав несколько жадных глотков, жилистая розовая шея заходила ходуном. - А то ишь, буржуй, забрал мою девочку и рад?! Не пойму вообще, чё вы в ней нашли... Ладно бы хоть попозже померла! Выросла бы, небось, такой же шлюхой, как ее мамаша...       Редко встретишь человека, который вызывает желание дать ему в морду одним своим существованием. Энджела ещё долго потряхивало после того, как они с Хаском покинули трейлер... - Ты как? - Ничего, - Энджел обнял себя нижними руками. - Не понимаю, как такое солнышко могло родиться у... у Джо! Это имя он выплюнул, как ругательство. Хаск успокаивающе обнял его за талию: - Видать, иногда всё-таки яблоки от яблони падают далеко... Главное, что мы поставили его в известность. Сейчас придем домой, поужинаем, я тебе поставлю укольчик... - Главное, когда будешь ставить, шлепай посильнее!.. Погода, вроде, стояла ясная, но вдруг порыв ветра растрепал волосы Энджела. Во рту остался горький запах пепла... Смутное чувство тревоги посетило его. Казалось бы, стоит ли удивляться подобным запахам, живя в Аду? Но затем краем глаза он уловил какой-то всполох... - Хаск! - ахнул он, застыв на месте. - Это же!.. Она стояла, прислонившись к стене кирпичного дома. Такая же, как в тот раз, с рыжими волосами и рогами в путах из роз... Никогда ещё он не видел Хаска таким напуганным. Будто увидевшим самый удачный кошмар в своей жизни! - Белла, - процедил он, закрыв Энджела собой. - Я ждал тебя... Но не думал, что тебе хватит наглости показаться так открыто! - Наглости? Так мне и нечего стыдиться, - пожала плечами бывшая жена босса. - В отличие от тебя, дорогой мой Хаскер... - Хаск, о чем это она?.. У кота дрожали лапы. Хвост нервно бил воздух, а ноздри раздувались... - Я тебя предупреждала, Энджел Даст, - вздохнула Белла, приложив руку ко лбу. - Но ты меня не послушал, и теперь вы постоянно на страницах светской хроники! Прямо как было со мной... Пока ты всё не разрушил! - У меня не было выбора, - прорычал босс, пригибаясь к земле, как будто для прыжка. - Мне пришлось тебя изгнать, иначе мы бы попросту убили друг друга! - Я не понимаю, - растерянно залепетал Энджел, прижимая кулаки к груди. - Я... Хаск опустил голову, сжимая кулаки. Его всего колотило, как в морозильной камере... А Белла глухо, безумно засмеялась. - Ты, наверное, думал, что это - лучший мужчина в твоей жизни? Галантный, заботливый, очаровательный... - с лицом, искаженным свирепым триумфом, она ткнула пальцем в шрамы у себя на щеке. - А твоя киса не рассказывала, что очень любит распускать лапы?!