Искусство продаваться выгодно

- Нечестно, - Эрика надулась, как жёлтый воздушный шарик. - Я тоже хочу кататься на лодке! - Не на лодке, а на яхте, - Энджел похлопал ее по плечу. - Возьмём тебя в следующий раз, когда будешь здорова... Правда, Хаск? Кот лишь проворчал что-то невнятное себе под нос. Эрика уже чувствовала себя достаточно хорошо, чтобы заскучать в этом лазарете, где была единственной пациенткой. Энджел, конечно, заходил к ней по несколько раз на дню и купил кое-какие игрушки, но все равно... - Вот, гляди, - он положил на одеяло блестящий глянцем комикс с кислотно-яркой обложкой. - Это "Физаролли против космических пиратов"! Попросишь тетю Хоуп тебе почитать, и время пролетит незаметно... Новая книжка несколько смягчила сердце канарейки. Она уже с любопытством начала пролистывать страницы, как вдруг из приемного покоя донёсся шум и испуганный крик Хоуп: - Вы кто такой?! - Тише будь, басурманин, - это уже был угрожающий бас Ефима. - Или несдобровать тебе... - Да пошли вы нахуй! - ответил им незнакомый, каркающий голос, на который Эрика мигом встрепенулась: - Папа?! - и вылетела из палаты, как камень из пращи. - Папа! Папа пришел!.. А вот Энджела такие новости вовсе не обрадовали! Они с Хаском молча переглянулись. Босс украдкой сжал его ладонь в своей, и так паук почувствовал себя чуть спокойнее... А ему нужно было спокойствие, чтобы не прибить этого папашу на месте! - Папа, это дядя Энджел, тот, который тебе так нравится! Мы с ним лучшие-лучшие друзья, а это дядя Хаск! И тетя Хоуп... Неприглядного вида демон-стервятник даже не смотрел на дочь, прыгающую от радости у его ног. Липкий взгляд остановился на Энджеле, особенно - в области грудного меха... - Чё, реально Энджел Даст? Меня Джо звать, - протянул он, слишком уж кокетливо поправляя сомнительной чистоты бейсболку. - Я смотрел все твои фильмы... Ты, типа, только с богатенькими спишь, на простых парней не смотришь?.. Возмущение, которое испытал Даст, было трудно выразить словами. Вот ведь гондон! Снова подержав его за руку украдкой, Хаск холодно бросил: - Выйдем ненадолго, Джо. Нужно кое-что обсудить... Ефим, все нормально, можешь идти! Даже когда гвардеец уходил, его жуткий взгляд все равно не сходил с незваного гостя. Они вышли в коридор втроем, проделали долгий путь до кабинета оверлорда... Энджел держался до последнего. Они с Джо сели за стулья друг напротив друга, Хаск - за письменный стол. И лишь тогда он позволил себе высказать все, что думает: - Говна кусок, ты где был?! Бросил ее одну, без еды, без денег, в вонючем трейлере!.. - Ну, загулял немного, и чё? - Джо откинулся назад, лениво ковыряясь в загнутом клюве. - Она у меня самостоятельная, все сама может... - Да ты хоть представляешь, что могло бы?!.. - Энджел, Энджел, - прервал его Хаск, сложив пальцы домиком. - Все это время, пока ты гулял, Джо, мой подчинённый заботился о твоей дочери... По существу, ты уже должен платить ему алименты! - Ниче я не должен! - воротник перьев вокруг голой розовой шеи Джо встал дыбом. - Я пришел за своей дочерью, а меня тут, блядь, задерживают и ещё нотации читают! - Зачем она тебе?! - прошипел Даст. - Чтобы она с тобой в дерьме жила, среди мусора и тараканов?! Тем более, что она сейчас болеет! - А чё сразу в дерьме?! Да, бедно мы живём, ну и что с того?! Эрика - моя! - стервятник ударил себя кулаком в грудь. - Ее бабка на Земле все пыталась отнять, доносы на меня строчила, а я не отдал, и никогда, сука, не отдам! Тем более - какой-то шлюхе!.. Движение было молниеносным. Энджел и моргнуть не успел, как Хаск, перегнувшись через стол, схватил Джо за клюв одной лапой, а другой - приставил к горлу карту... - Эта, как ты говоришь, шлюха сделал для твоей дочери больше, чем ты за обе свои жизни, - по черной шерсти пробежали искры тщательно сдерживаемой магии. - Возвращайся, когда Эрике станет лучше. Тогда и поговорим... - Н-но... - Эрика. Остаётся. Здесь, - прорычал Хаск, пронзая стервятника взглядом, от которого любой бы захотел скукожиться и сдохнуть. - А теперь проваливай! И Джо с грацией напуганной курицы вылетел из кабинета, хлопнув дверью напоследок. Переводя дыхание, Энджел попытался разрядить обстановку: - Ух, котик, у меня от твоей грозности то ли сердце остановилось, то ли член встал... - но неловкая улыбка тут же померкла. - Что теперь делать? Я не хочу отдавать Эрику этому уебку! - У неё теперь есть ты, а это самое главное... Скажешь ей, чтобы приходила сюда, что бы ни случилось, вот и все. К тому же, пока она нездорова, этот горе-папаша ей ничего не сможет сделать... А теперь пойдем. У нас, вообще-то, свидание на яхте! А потом... - А потом? Наклонившись, Хаск с ухмылкой прошептал ему на ухо: - А потом я покажу тебе кое-что новенькое в тайной комнате, - и Энджел не смог сдержать смущенного смешка. - Ой, котик! Всегда знаешь, как развеять мои печали...

***

      То, что Хаск скромно назвал яхтой, по размеру тянуло на целое судно! Дул сильный ветер, подол белого хлопкового платья с матросским воротничком вздувался, бил Энджела по ногам. Хаск был неотразим в своих брюках-клеш и расстёгнутой рубашке, показывающей шелковистую шерсть на груди... Мысли о папаше Эрики ещё отдавались горечью. Но он честно постарался отвлечься, степенно восходя по трапу с боссом под руку. Волны плескались о борт, качали белую пену. Пентаграмм-сити с его вечным шумом и неоновыми огнями остался позади, не больше, чем декорацией на фоне. А вокруг было одно лишь алое море! - Смотри, Хаск! - в приступе детского восторга Энджел наклонился за борт, показывая пальцем в воду. - Смотри, там здоровенная рыбина!.. - Осторожнее, не свались, - босс обхватил его лапой за талию. Рыба со светящимися глазами и пастью, полной острых зубов, махнула хвостом и скрылась из виду... Зато Энджел заметил других, маленьких, плывущих за яхтой косяком - как их там, прилипалы? Горячее крыло легло ему на плечи, как плащ, что было весьма кстати при такой-то ветреной погоде. - Ты просто сумасшедший, Хаски... Поверить не могу, что ты арендовал целую яхту для нас двоих! - Ничего, - пробормотал Хаск, глядя куда-то за горизонт. - Я и не такие сумасшедшие вещи делал... Что-то было не так. Взгляд босса был таким печальным и отрешенным... Забеспокоившись, Даст накрыл его лапу, лежащую на бортике, ладонью: - Что-то не так, босс? - Нет, я счастлив, - вздохнул Хаск. - Вопрос только в том, надолго ли... Это ещё что за новости? Энджел нахмурился, чувствуя противные мурашки по спине. - Тебя что-то... беспокоит? - Хотел бы я сказать, что нет... но да, - оверлорд поморщился, оборачиваясь к нему с полными тоски глазами. - Энджел... Я ведь говорил тебе, что я - не хороший человек? - Говорил, конечно, но... Но ведь и я не хороший, - пауку стало ещё тревожнее. - На то мы и в Аду... А ты это к чему клонишь? - К тому, что я... - Хаск сглотнул. - В наших апартаментах была ещё одна комната. Я ее уничтожил. Снял дверь, заложил кирпичами и заклеил обоями сверху, потому что... Она принадлежала одному человеку, который сделал мне очень больно. И которому сделал больно я... Не хочу вспоминать. Но... Шестерёнки в голове Энджела начали крутиться. - Человек, про которого ты говоришь... - осторожно начал он. - Это рыжая женщина? С кожистыми крыльями и рогами, обвитыми розами?.. Реакция оказалась бурной - Хаск вдруг шарахнулся от него, как от прокаженного, с глазами, полными ужаса: - Где ты ее видел?! - Когда мы были на празднике у Зестиала, помнишь? - Энджел обнял себя нижними руками. - Она утащила меня в сторону и сказала держаться от тебя подальше, что ты... что ты испортишь мне жизнь, и... Она исчезла так быстро! Я и понять ничего не успел, я... - Это в ее духе, - хрипло засмеялся Хаск без капли веселья в голосе. - Она всегда любила драматично приходить и уходить... Держась за голову, оверлорд медленно осел на идеально блестящую палубу. Энджел осторожно опустился рядом на колени: - Хаск... - Я хотел бы быть с тобой честным, но... но я не могу! Не могу! Ты будешь меня презирать... - Хаск! - Я ведь чудовище, - будто не слыша его, Хаск раскачивался из стороны в сторону, дыша тяжело и с присвистом. - Я пустышка, которая только вредит другим! - Да нет же! Послушай... - Тебе будет лучше без меня! - Ах ты!.. - слишком быстро потеряв терпение, Энджел схватил его за щеки, силой заставляя посмотреть себе в глаза. - Ты что несёшь, блядь?! Я ведь тебя люблю, осёл!.. И, осознав, что ляпнул, в испуге прихлопнул себе рот ладонью - но было уже поздно... У Хаска, наоборот, челюсть отвисла до самого пола. В небе закричали чайки. Где-то зазвонил корабельный колокол... - Ты - чудовище? Я принадлежал чудовищу до тебя, Хаск. Уж поверь, разницу я вижу! - Но... но ты заслуживаешь большего... - Так, все, прекращай, - нахмурился Даст. - Ты потрясающ во всех, блядь, отношениях! Ты силен, умён, ты всегда рядом, когда мне плохо... С тобой весело, хоть ты и страшный ворчун! Ты заботишься обо мне, как никто, и даже когда ругаешься на меня или наказываешь, это все для моего же блага... Рядом с тобой, черт возьми, я себя чувствую в безопасности, даже когда ты мне надираешь задницу! Что бы ни случилось у тебя с той рыжей женщиной, я от тебя не отвернусь. Никогда! - Эх, Энджел, - горько усмехнулся Хаск. - Ты просто ещё не знаешь... - Тогда, может, расскажешь? - Не сейчас, - кот отвернулся, снова глядя за горизонт. - Я думал, что смогу, но... - Хорошо, - Энджел встал с палубы первым, подавая ему руку. - Когда будешь готов, я с радостью тебя выслушаю... И больше, блядь, не смей такую пургу нести про самого себя! - Командуешь своим боссом? - усмехнулся Хаск, вставая. - И называешь ослом, до чего же плохой мальчик... Напомни, чтобы я потом тебя наказал! - Непременно, - ухмыльнулся паук. - Непременно... Яхту сильно качнуло на волнах. Но они, стоя в обнимку, каким-то чудом удержались на ногах. - А теперь пошли в каюту, - босс поднес к губам его руку. - Нас ждёт стол с шампанским и живой музыкой...

***

- О, вы уже вернулись? - Хоуп подняла голову от стопки бланков. - Эрика не хочет ложиться спать без вас... Из больничного одеяла, свитого в гнездо, торчал один клюв. Увидев, что к ней снова пришли, Эрика высунула голову: - Ну наконец-то вы приехали! Яхта была большая?! А море?! А кита видели?!.. Угомонить эту тарахтелку, запрыгавшую по кровати, было непросто. Пока Энджел пытался ее успокоить, отвечая на тысячу и один вопрос, Хаск наблюдал за происходящим с нескрываемой иронией... - Так, Эрика, уже поздно, тебе пора спать! Ложись, закрывай глазки... - Ну вот, - канарейка легла с явной неохотой, положив крыло под щеку, и спросила с надеждой: - Дядя Энджел, а может, расскажешь мне сказку? - Сказку? Энджел знать не знал никаких сказок! Но, благо, воображение у него было бурное, так что, почесав репу, он поднял указательный палец в озарении: - А давай! Хочешь послушать историю о прекрасной принцессе и злом волшебнике? - Хочу! - Значит, в одном далеком краю, много-много лет назад, жила одна прекрасная принцесса. У нее была чудная стройная фигура, ловкие ручки, прекрасные светлые волосы и большие си... - Даст осекся. - Симпатичные глаза! Многие принцы добивались ее руки, но принцесса жила сама по себе. Целыми днями она пела и танцевала со своей лучшей подругой-драконихой, нюхала волшебную пыльцу и горя не знала! Но потом... Он зловеще понизил голос. Эрика вжалась в матрас. - Молва о красоте принцессы ушла далеко, дошли слухи и до темной, темной башни, в которой жил злой-презлой волшебник - Вонючая Моль... Возжелал Моль прекрасную принцессу. Заманил ее к себе в башню сладкими песнями да речами, да и проклял. Отныне привязана была она к этой башне и ее жестокому хозяину на веки вечные... - И что было потом? - полушепотом спросила Эрика. - Бедная принцесса застряла там на сто лет, танцуя дни и ночи напролет для Вонючей Моли и терпя все его прихоти! Горько плакала бедняжка каждый день, но против заклятия ничего не могла сделать... Но как-то раз убежала она из башни. И, скитаясь в ночи, набрела на замок загадочного Рыцаря Мягкие Лапки... - Какое идиотское имя, - фыркнул Хаск. - Рыцарь этот был мрачен и угрюм, но в глубине души добр, и приютил принцессу, накормил и обогрел... На рассвете бедной принцессе пришлось вернуться к Злобной Моли. Но на следующий день она вернулась, умоляя, чтобы Мягкие Лапки взял ее замуж и разбил проклятие башни... Не согласился рыцарь и прогнал ее прочь. Но явилась принцесса снова, и появлялась каждую ночь, заливая порог его замка слезами! В конце концов, сердце рыцаря не выдержало. Проникся он бедой юной девы... - Или она просто его достала до печенок! - Так, не лезь в мой сценарий! - цыкнул Энджел на босса. - Вызвал Мягкие Лапки Вонючую Моль на битву за сердце прекрасной принцессы, и отрезал ему поганые крылья, и надрал его нечестивый зад! Проклятье рассеялось, а темная башня развалилась до основания. А прекрасная принцесса и Рыцарь Мягкие Лапки жили долго и счастливо, и было у них много детей, и умерли они в один день... И Хаск эффектно выключил свет в палате. - А теперь - спать! - Ну вот, - вздохнула Эрика, набрасывая на себя одеяло. - Спокойной ночи, дядя Энджел. Спокойной ночи, дядя Хаск... И они вышли из палаты в обнимку. Толкнув босса бедром, паук игриво спросил: - Ну, и что ты там хотел показать? - Сейчас увидишь... Вот и настало время для взрослых. Провернув ключ в замке, Хаск галантно открыл перед ним дверь тайной комнаты. А вот и сюрприз! Посреди железных стеллажей теперь висело огромное настенное зеркало с подсветкой по краям...