Искусство продаваться выгодно

- Белла? - у Хаска сжалось сердце. - Это точно, нет никакой ошибки? - Боюсь, что нет, государь. Лихо ходит рядом с землями вашими... - Главное, что оно не может на них ступить, - выдохнул Хаск, мрачно потирая лоб. - Дело плохо... Что ей нужно? Появилась снова, спустя столько лет... Встав, оверлорд отвернулся к окну, пытаясь собраться с мыслями. У Беллы больше нет власти в его владениях - пытался он себя успокоить, и все равно, чувство тревоги подтачивало изнутри. Пока он думал, Ефим тактично ждал распоряжений, заложив руки за спиной. - Прикажете объявить всеобщую готовность, царь-батюшка? - Нет, - сжал зубы Хаск. - О появлении Беллы должны знать только посвященные демоны. Я не хочу, чтобы среди душ поднялась паника! Следить за ней внимательно. Не думаю, что сейчас она представляет собой серьезную угрозу, но, если она хоть пальцем тронет кого-то из моих подчинённых - немедленно найти, задержать и привести ко мне! Все ясно? - Так точно! И вот, на плечи Хаска свалилась ещё одна проблема... Отпустив Ефима, он отложил все текущие, такие неважные сейчас бумаги. У бывшей жены хватило храбрости (или наглости) снова замаячить где-то на горизонте... И Хаск боялся этого куда больше, чем хотелось бы признавать. И хотелось подленько, по-трусливому скрывать эту часть своей жизни от Энджела хоть всю адскую вечность... Но так не получится. Сколько верёвочке ни виться, а конец будет! - Я не тот, что раньше, - пробормотал он себе под нос, наливая виски в стакан. - И ты уже ничего не сделаешь ни мне, ни моим душам! Он переборщил, и напиток полился за край. Выругавшись, Хаск решил не выпендриваться и присосался сразу к горлышку. Надеясь привычно утопить в алкоголе воспоминания о колдовских зелёных глазах, рыжих локонах и остром запахе пепла...

***

- Подбородок выше, Энджел! Да, вот так! За время работы с Виллардом паук уже научился некоторым хитростям - незаметно оперся локтем на выступающий сучок дерева, чтобы было легче держать руку на весу, а спиной время от времени прислонялся к шершавому стволу. На другом локте висела корзинка с персиками, которые он, якобы, собирал, будучи одетым в длинное платье с передником и пестрый платок, струящийся одним концом по плечам. Работать на воздухе было повеселее, чем в четырех стенах. Хотя бы потому, что можно было смотреть сквозь завесу колыщущейся листвы на проплывающие облака... - Держи этот мечтательный взгляд, держи! - карандаш Вилларда мелькал с такой скоростью, что он уже должен был огонь добыть. - Чудесно, просто замечательно!.. Входная дверь хлопнула. Распушив усы, Алисия уперла розовые кулачки в круглые бока: - Mon cher, сколько можно?! Уморишь и себя, и бедную модель голодом! - Но, дорогая, сейчас такой чудесный свет... - Знаю, знаю, - вздохнула она, покачивая головой. - Ты и женился бы на этом свете, если мог! - Ну что ты, в самом деле, как может быть какое-то там солнце краше тебя?! - Ах ты, льстец, - захихикала Алисия, принимая от мужа поцелуй в щеку. - Ну все, хватит, Энджел, у тебя руки скоро отвалятся торчать у этих персиков! Пойдем к столу скорее. У нас сегодня вино, сыр, и киш! Эта парочка, воистину - что-то с чем-то. Большинство грешников, которых знал Энджел, были озлоблены на жизнь, или опечалены, или топили, как он сам, свои проблемы в зависимостях, боролись за власть, участвовали в бойнях или оргиях... А Виллард с Алисией будто и не замечали, что вообще-то в Аду живут! Рядом с ними, если честно, Энджел и сам забывал. Чувствовал себя, как у бабушки в деревне... - Он такой тиран, когда дело доходит до его картин! - сокрушалась Алисия, нарезая пирог. - Совсем, наверное, тебя замучил с этим его масляным портретом гангстера? - Ну, та картина была довольно простой, - пожал плечами Даст. - Я просто должен был сидеть в кресле и зловеще улыбаться, только и всего... - В этом и состоит уникальность твоей фактуры, Энджел - ты можешь быть буквально каким угодно! - потёр лапки друг о друга Виллард. - Мужественным, женственным, нежным, устрашающим... И в любой роли - убедительным! - Я же, в конце концов, бывший актер, хе-хе...       К слову, об актерах - эти биллборды, расставленные по всему Пентаграмм-сити, уже успели намозолить Энджелу глаза. Вот, уже третий попался по пути... "Тысяча ночей с Шахерезадой" - зазывала реклама очередного порнофильма. В главной роли был потрясающей красоты остроухий демон с синей кожей и смоляными кудрями, и глазами глубокими и темными, как озера. Не зная этого парня, Энджел ему уже искренне сочувствовал. Даже псевдоним нормальный Вал ему придумать не удосужился - неужели нельзя было подобрать что-то поинтереснее "Шахерезады" для демона восточного происхождения?! Небось, радуется сейчас бедолага, что продал свою жопу выгодно, а через годик-другой, плюясь выбитыми зубами, трижды проклянет Вала, контракт и собственную глупость... Уж Энджел-то знал. На собственной, блядь, шкуре... - У тебя все в порядке? - А? - вздрогнул он. - Н-ничего, просто задумался! Хаск и сам выглядел каким-то отстраненным. Хмурился, барабанил пальцами по рулю, всматривался в улицу, мелькающую за окнами машины, как будто пытался вычислить врага среди случайных прохожих... - У тебя есть какие-то планы на сегодня? - На сегодня? - призадумался Даст. - Ну, я собирался навестить Эрику, а потом сходить прогуляться с Черри... А что? - Вечером ты не занят? - Нет, вроде... Что это за допрос, котик? - Я тут купил... кое-что, - Хаск смущённо отвернулся. - В бардачке лежит. Думал, было бы здорово испытать вместе... Недоуменно подняв бровь, Энджел открыл бардачок. И увидел небольшую картонную коробочку... с настольной игрой? - "Правда или наказание", - прочитал он вслух. - "Карточная эротическая игра для двоих"... В салоне на несколько секунд стало слишком тихо. А потом Энджел, осознав случившееся, запищал от восторга - Хаск же заворчал, прижав уши... - Ты что, правда хочешь со мной в это сыграть?! Я за! Я всеми руками за! - Я бы так не радовался, на твоём месте. Ты ведь ещё даже не знаешь, что там... - А ты думаешь, меня легко смутить? - Энджел поиграл бровями. На этот аргумент у Хаска ответа не нашлось...

***

- Эрика! - постучал Энджел в дверь. - Эрика, ты дома? - Дома, дома! - услышал он в ответ. - Сейчас открою!.. Хоть толку от этого было немного, он лично врезал новый замок в дверь злоебучего трейлера. И не забывал талдычить Эрике, чтобы открывала только знакомым! Только он появился на пороге, канарейка уже запрыгала вокруг него, пытаясь рассказать все новости сразу. Обстановка вокруг выглядела все ещё паршиво, зато, по крайней мере, без мусора и тараканов. Со двора Энджел тоже старался выносить хлам по мере возможностей. На натянутых верёвках колыхались постиранные его руками вещи... Пусть Хаск считал все это пустой тратой времени, он думал совсем по-другому. И гордился проделанной работой... - Смотри, что я сделала! - Эрика потянула его за руку куда-то в угол. - Сама! Ее табор стеклянных кукол теперь жил в домике, состряпанном из картонной коробки. Заглянув внутрь, Энджел сказал: - Здорово! А почему у тебя все малыши по углам стоят? - Потому что они плохие! - радостно пояснила канарейка. - Вот тут миссис Боттлисон плачет, потому что мистер Боттлисон дал ей в глаз, и ей теперь очень грустно... Да Энджелу самому уже стало грустно от жизни этого бутылочного семейства! Чего и следовало ожидать, сам мистер Боттлисон нашелся лежащим на картонном диване перед нарисованным цветными карандашами телевизором... - А я знаю, как сделать так, чтобы миссис Боттлисон больше никогда не плакала, - он аккуратно вытянул игрушечного папашу из домика. - Она подаёт на развод, и мистер Боттлисон уезжает навсегда! - Навсегда? - Эрика в недоумении склонила голову набок. - И где он теперь будет жить? - Он будет жить, э-э... в тюрьме! Да-да, в одной далекой-далекой тюрьме, а миссис Боттлисон будет растить детишек одна. И ее новый дом заслуживает хорошего ремонта, так что... Неси клей и цветную бумагу! И она побежала - только лапки сверкнули... Энджел даже детство свое вспомнил. Он иногда играл в куклы со своей сестрой, пока отец-дон не видел... Работа у них закипела быстро. Эрика радостно кромсала бумагу, вся по маковку в ярких обрезках, ее усердный труд частенько прерывался на приступы кашля... Несмотря на то, сколько зелья уже скормил ей Энджел, она так и не выздоровела до конца. Может, стоит сводить ее к доктору?.. - А какие обои сюда поклеим? - Розовые, - не колеблясь, ответил он. - Розового никогда много не бывает! Весь обклеенный бумагой изнутри и усыпанный блёстками на фасаде, дом миссис Боттлисон серьезно преобразился. В порыве вдохновения Даст даже соорудил для свежеразведенной матери шляпку из картона и обрезков ветоши, а Эрика приклеила к тулье пару собственных пёрышек. Которые даже не вырывала - сами опали с головы... Не считая подобных нюансов, все, вроде бы, шло хорошо. Но в какой-то момент девочка, забыв про игру, уставилась в окно посерьезневшим взглядом... - Папа опять сегодня не пришел, дядя Энджел... А что, если он уже никогда не придет?.. Да лучше бы и не тащил обратно свою подлую обрыганскую задницу! После истории о том, как Эрика оказалась внизу, паук не испытывал к ее папаше ничего, кроме искреннего желания накормить ангельскими пулями. Но с его стороны озвучивать подобные мысли было бы не педагогично, так что, положив руку птичке на плечо, он ответил: - Тогда я буду приходить к тебе почаще. Буду приносить еду, и следить, чтобы ты обязательно мыла пёрышки по утрам и не пускала посторонних, и играть с тобой... - Было бы здорово, - вздохнула Эрика, придвигаясь к нему ближе. - А то мне тааак скучно одной все время! Никто со мной не хочет играть. Даже папа... О, Энджел с удовольствием бы поиграл с этим папой в футбол - его отрубленной башкой! После визитов к Эрике он вечно был сам не свой... Немного успокаивало только то, что на какое-то время он ее обеспечил едой и чистой одеждой. Хотя оставлять ее каждый раз в этом трейлере - сердце разрывалось... - Эхе-хей, братан! - Черри от души хлопнула его по спине. - Уже наигрался в няньку, готов повеселиться?! Рядом с подругой настроение поднималось всегда. Что может быть лучше, чем проводить часы своей адской жизни напролет в магазинах, меряя платья и тестируя новинки косметики? Они с Черри толком и не следили, куда идут, развлекая друг друга идиотскими историями и хохоча, как обкуренные. Беды не чуя, свернули за угол - и... - Титюлечка, - обмерев, как кролик перед удавом, прошептал Даст. - Мы точно туда попали?.. Башня "Ви" нависала над ним грудой стекла и бетона, слепя неоновыми вывесками. И к ней чуть ли не на всю улицу тянулась очередь из демонов, одетых в самые разные шлюшьи наряды - ну конечно. Тот самый кастинг на "второго Энджел Даста"... - Не туда, - цокнула языком Черри, посмотрев в телефон. - Новый торговый центр в соседнем переулке, пошли, Энджи! Не на что тут смотреть... А он не мог отвести глаз от своей бывшей тюрьмы. Она едва ли его не гипнотизировала! С обеспокоенным видом циклопиха дернула его за руку, и он, вроде как, очнулся, но тут... - Закройте порностудию! - услышал он усиленный мегафоном, знакомый до нервной почесухи голос. - Нет порнографии в Пентаграмм-сити!.. По широким ступенькам башни, подняв голову с таким апломбом, будто за ней стоял целый стадион, бродила Марли. С плакатом на груди, рупором в лапе и полной уверенностью в собственной правоте... А когда бывало иначе? - Нет сексуальной эксплуатации! Нет секс-индустрии! Нет угнетению!.. Целая очередь желающих продаться этой самой индустрии, похоже, благородными речами Марли не прониклась. Кто-то смотрел на нее с удивлением, кто-то крутил пальцем у виска, кто-то крикнул: - Бууу, иди потрахайся, шавка! - но вот Валентино, если увидит этот демарш, вряд ли ограничится простой руганью... - Энджи!.. - Прости, вишенка! - он сломя голову побежал к башне. - Я сейчас! Его появление вызвало в толпе конкурсантов переполох. Они начали перешептываться и показывать пальцами, но Энджелу было глубоко похуй! - О, ты? - фыркнула Марли при его виде. - Что, опять за старое потянуло? - Ты что творишь?! - зашипел он, схватив собачку под локоть. - Ты хоть понимаешь, на чьей территории трясешь своим ебучим плакатом?! - Убери от меня руки, мужлан! - рыкнула Марли, вырвав лапу. - Ты не вправе мне указывать, что делать, а я своего добьюсь! Вот прямо сейчас пойду и выскажу Валентино лично всё, что думаю про его бизнес и про этот сексисткий кастинг! - Стой! Стой-стой-стой!.. Но Марли, с поразительной ловкостью увернувшись от его рук, вбежала внутрь здания. У Энджела не оставалось выбора! Обмирая от ужаса, он понёсся за ней следом, надеясь поймать до того, как ее увидит Валентино...