Искусство продаваться выгодно

- Э-э... Я сейчас, Эрика! - Энджел вскочил с места, как ужаленный. - Погоди минутку!.. Выбежав из трейлера, он начал вкратце рассказывать боссу, что случилось. Тот не перебивал, лишь хмыкая в ответ, но звуки эти звучали совсем не поддерживающе. - Добрые дела - это, конечно, здорово, но возвращайся поскорее. Ты пропал куда-то без предупреждения, и я начал переживать... - Ради бога, котик, у меня с собой шесть автоматов Томпсона, - фыркнул Даст. - Что со мной может случиться? Но Хаск и слышать ничего не желал. Договорившись, что посидит с малышкой ещё немного и вернётся, Энджел зашёл обратно в трейлер. Эрика в его отсутствие не скучала - кормила макаронами с вилки мистера Стивенсона, чему тот был только рад... А сразу после него отправляла ту же вилку себе в рот! - Фу, Эрика, не корми ты эту крысу, она же заразная! - А я всегда так делаю, - искренне удивилась канарейка. - И не болею! И тут же закашлялась так, что слышать было больно... Ну вот как ее оставишь одну? Ее папаше очень повезло, что он был где-то далеко. Будь он сейчас рядом, Энджел бы его придушил всеми шестью руками за такое отношение к ребенку! Пока он предавался тягостным мыслям, Эрика уплетала макароны с завидным аппетитом и улыбалась до самых несуществующих ушей. - А ты что, не будешь кушать? - Нет, - вздохнул он, вставая из-за стола. - Мне надо идти. Мой босс требует, чтобы я сейчас же шел домой... - Не хочу, чтобы ты уходил, - нахохлилась Эрика. - Твой босс такая вредина! - Есть такое, - не удержался от смешка Энджел. - Но я должен во всем его слушаться... - А ты ещё придёшь в гости? Ну как можно отказать таким несчастным глазам? В сердце ёкнуло так, что даже вздохнуть было трудно. - Да, зайду тебя проведать, - он потрепал птичку по плешивой голове. - А сейчас тебе пора ложиться спать!       В этом ужасном трейлере вообще было не место для ребенка, но, за неимением лучшей альтернативы, пришлось выбирать наименее ужасную. Среди куч тряпья, валяющихся тут и там, чудом нашлось относительное чистое покрывало. Пусть и прожженое сигаретами во многих местах... Подтыкая под Эрику края линялой тряпки, Энджел невольно поднял взгляд - над диваном висел потрёпанный, выцветший плакат с ним же самим, одетым в кожаное белье и стоящим в позе "трахни-меня-скорее". И по этому плакату медленно, важной походкой полз блестящий черный таракан... Подавив неизвестно какой по счету приступ тошноты, он чмокнул канарейку в лоб и выпрямился: - Спокойной ночи! - Скорее бы завтра, - пробормотала она, закрывая глаза. - Хочу, чтобы ты быстрее пришел... Уже на пороге Даст оглянулся на нее последний раз. Высунув одно крыло из-под пледа, Эрика помахала ему на прощание - и он помахал ей. Прикрыл дверь и растворился в ночи, сопровождаемый лишь верным Наггетсом и огоньком закуренной на нервах сигареты...       На первый взгляд, ничего в жизни Энджела не изменилось. Он все так же танцевал на сцене, ездил позировать в мастерскую Вилларда, ходил за ручку с Хаском и проводил каждую одинокую ночь в компании кошачьего вибратора - но какая-то часть его мыслей так и осталась в этом гадюшном трейлере. Особенно, когда обещанная в записке неделя давно миновала, а папаша Эрики так и не соизволил явиться домой! Да и хрен бы с ним. Не зная в лицо этого демона, Энджел заочно желал ему сдохнуть в канаве и попасть в двойной Ад! - Дядя Энджел! Дядя Энджел!.. - Эрика, беспечно прыгавшая по грязным лужам во дворе, кинулась ему навстречу, едва ли не теряя по дороге слишком большие для нее резиновые сапоги. И обняла с размаху, обхватив крылышками за ногу... - Привет, малая, - он похлопал ее по макушке. - Папа ещё не вернулся? - Нееет, - тут же поникла Эрика. - Может, с ним что-то случилось? Или... или он ушел, потому что я плохо себя вела?.. Только этого ещё не хватало! Много чего хотелось сказать пауку об этом, с позволения сказать, отце, но в присутствии ребенка он старался сдерживаться. - Я уверен, он скоро придет, - заявил он как можно увереннее. - Вот что, давай сделаем ему подарок к возвращению? - Какой?! - оживилась Эрика. - Для начала, - он зарылся в туго набитый пакет, висящий на одном из локтей. - Мы возьмём вот эти волшебные мешки и переловим в него весь-весь гадкий мусор! Папа придет, а вокруг будет чистота, вот он обрадуется!.. Да захлебнулся бы, на самом деле, этот папаша в собственном дерьме - Дасту было на него плевать с высокой колокольни. Может, он хоть что-то в своей поганой жизни сделает правильно, если хоть чуть-чуть облегчит этой девочке существование? Эрика носилась, как электровеник, закидывая мусор и ветошь в мешок, выглядела она чуть бодрее обычного, кашляла меньше, а голос стал более звонким - лекарство, которое он взял у Хоуп в медпункте, всё-таки действовало... Глядя на нее, Энджел чувствовал, что они чем-то похожи. Эта малышка жила в полной разрухе, сама того не замечая, для нее этот трейлер был таким же домом, как для него когда-то - башня Валентино... И она привыкла к грязи и тараканам так же, как он - к кокаину вместо завтрака и сексу с двадцатью парнями за день. Разница лишь в том, что он сам загнал себя в плен контракта. А Эрика, будучи ни в чем не виноватой, просто жила в аду, сотворенном чужими руками...       По итогу игры они набили всевозможным мусором несколько огромных мешков. Но это ещё было только начало! Едва вытерев пот со лба, Энджел попросил: - А теперь поиграй во дворе, ладно? Я сейчас буду распылять в трейлере магический спрей, который убьет всю заразу, но после него нельзя будет туда заходить целый день! - Целый день?! - испугалась Эрика. - А где же я буду спать? - Я тебе покажу, как закончу... Главное, не заходи в трейлер! Теперь его ждала самая сложная часть. Закрыв за собой дверь, Даст вытряхнул из пакета тряпки, щетки, бытовую химию и, самое главное - спрей от вредителей... Мистер Стивенсон, чистящий усы на диване, посмотрел на него с нескрываемым презрением. - Лучше проваливай куда подальше. Тебе здесь больше места нет! Будто поняв его слова, крыс спрыгнул на пол и скрылся через дырку в стене, напоследок взметнув голым розовым хвостом. Энджел надел респиратор. Откуда-то доносилось подозрительное шуршание... Прищурившись, он сорвал плакат имени самого себя со стены. Из раскидистой трещины, перебирая усами, выползли полчища тараканов... - Кийя, суки!!! - заорал он, от души запрыскав их из баллончика. Они повалились на пол, как спелые виноградины, поджав тоненькие лапки. Работы было - непочатый край, но Энджел, к счастью, не испытывал нехватки рук. Он мыл, и скреб, и чистил, и законопатил каждую щель, какую только смог найти, и использовал баллончик в каждом углу, даже самом потаенном. Диван, по большому счету, стоило сжечь и принести в жертву Сатане, но он честно обработал и этот кусок хлама... На совсем небольшое пространство ушло часа два, не меньше! Зато выглядеть стало уже не так плохо. После обработки Энджел закрыл дверь поплотнее, чтобы все таракашки передохли, как в газовой камере, без надежды на спасение, и приступил к следующей части своего плана. Устал страшно, а ещё предстояло дотащить на своем горбу мешки с мусором до ближайшей помойки, и на одной из рук висела Эрика... Но раз уж взялся за дело, надо довести его до конца! При виде вывески родного казино паук почувствовал облегчение, будто гора с плеч свалилась. Хоть одну ночь, но ребенок поспит в приличных условиях! Эрика выглядела немного напуганной, осматривая незнакомую обстановку гостиницы. Они поднялись до апартаментов, и тут она уже совсем оробела: - Ты что, тут живёшь? Ты, наверное, богатый! - Ну, не совсем... Пойдем, - он подтолкнул птичку в спину. - У меня для тебя есть подарок... Скорее, даже не подарок, а жизненная необходимость. Даст больше видеть не мог эти изношенные, грязные свитера! - Э-это что, все мне?! - у Эрики даже пух встал дыбом, когда она увидела стопку новой одежды. Джинсовый комбинезон с полосатой водолазкой. Бело-фиолетовое платье в клетку, с бантиком на голову в тон. Кремовый пушистый джемпер с аппликацией в виде плюшевого мишки на груди... - Тебе, тебе! Но эти наряды - только для чистых девочек, - паук поднял указательный палец. - Сейчас я по-быстрому схожу ополоснусь, а потом ты! А потом померяем все это... Он чувствовал себя настолько грязным после войны с трейлером, что готов был вылезти из собственной кожи. И сжечь одежду, в которой занимался этим неблагодарным делом... Освежив себя, он принялся за свою юную гостью. Та водные процедуры одобрила - прыгала по дну ванны, цокая когтями, жмурилась и расправляла крылья под потоком воды... Энджелу не нравилось, как много пёрышек и с какой лёгкостью с нее при этом падало. Оказалось, оперение давало этому тельцу хоть какой-то объем, но, как только оно намокло, Эрика стала выглядеть, как самый настоящий скелет на двух лапках. И в чем только душа держалась? Энджел старался не показывать своего беспокойства. Закончив, он просто завернул канарейку в банную простынь, чувствуя чуть ли не каждую ее выпирающую косточку через ткань. Теперь, когда они оба очистились, пришло время для показа мод... С комбинезоном Даст немного просчитался - штанины оказались чуть длиннее, чем нужно. А вот клетчатое платье будто на Эрику и сшили! - Ну разве ты не красавица? - Не-а, - птичка с удовольствием прокрутилась у зеркала, взметнув подолом. - Папа говорит, что моим ебалом только полы вытирать! А может, всё-таки найти этого папашу и придушить так, чтобы вовек не возродился?! Искушение было серьезным! Но у Энджела сейчас были дела поважнее: - А по мне, так красавица... Давай-давай, покажись! - и он не смог сдержать смеха от того, как Эрика начала пританцовывать, дурачась... Но вдруг скрипнула дверь. Испуганно пискнув, канарейка побежала прятаться за него... - Это ещё кто? - хмурясь, спросил Хаск. - Энджел, что все это значит? Лицо босса давало понять ясно, что все веселье закончилось. Эрика задрожала, прижимаясь к ноге паука... - Босс, это Эрика, - попытался разрядить обстановку Энджел. - Я про нее рассказывал... Эрика, это Хаск. Мой босс, большой ворчун, но, в общем-то, парень неплохой... Ну что ты спряталась? Давай, поздоровайся... - Не хочу, - прохныкала Эрика. - Киса страшная! - Это верно, - мрачный взгляд Хаска остановился на Энджеле. - Можно тебя на минутку? Они вышли на кухню. Прислонившись к стене, паук сложил руки на груди: - Ну молодец, Хаск. Взял, ребенка напугал! - Этого ребенка здесь вообще не должно быть, - кот сел за стол, не сводя с него буравящих глаз. - Зачем ты ее сюда притащил? Веди обратно, где взял! - Не могу, - опустил голову Даст. - Я взялся травить тараканов у нее дома, и теперь там нельзя находиться сутки! Она переночует у меня в комнате... - А меня ты спросить не забыл? Перед тем, как привезти грязную бродяжку в мое казино, в мои апартаменты! - Она не виновата в том, что бродяжка и грязная! - рассердился Энджел. - Да, виноват, стоило тебя предупредить... Она что, тебе сильно помешает?! Ты ее даже не заметишь! - Дело не в... - осекшись, Хаск медленно вдохнул и выдохнул и прикрыл лицо лапой. - Энджел, это все надо прекращать! - Что это? - А ты сам не видишь?! Ты к этой Эрике бегаешь почти каждый день! Носишь продукты, травишь тараканов, покупаешь одежду, теперь ещё к нам домой ее притащил! Тебе не кажется, что это слишком?! - А что в этом такого?! Мне просто стало ее жалко, и все! - Мы в Аду, Энджел! - Хаск резко встал, хлопнув ладонями по столу. - Здесь столько убогих живёт - всех не пережалеешь, и вообще, у нее отец есть! - Отец?! - Энджел злобно рассмеялся. - Этот кусок говна пропал с концами, неизвестно, что с ним вообще... А даже если бы и был, толку от него никакого! - И что с того?! Эта малявка тебе - никто! Ты не обязан ей ничем!.. - Хватит! - они оба даже не заметили, что Эрика пришла и наблюдает за ними. В черных глазах канарейки плескались слезы... - Хватит уже друг на друга кричать! Моментально утратив весь запал, Энджел почувствовал сильный стыд. Опустившись перед Эрикой на корточки, он вытер ей глаза и попытался приободрить: - Мы больше не будем ругаться, обещаю... Давай, беги обратно в комнату. Я сейчас тебе на ужин наггетсов пожарю... В форме динозавриков, хочешь? - Хочу, - всхлипнув, закивала Эрика. - Только пусть плохая киса тебя не ругает! - Он больше не будет... Ну давай, давай, иди! Они снова остались одни. Сев обратно на стул, Хаск приподнял бровь, глядя, как он ставит сковородку на плиту: - Динозаврики? Ты что, серьезно? Ничего не ответив, Энджел полез в морозильник. Достал оттуда пачку замороженных наггетсов и, наливая масло на сковородку, глубоко вздохнул... - И что ты сейчас сделаешь, Хаск? Выставишь ее на улицу? - Нет, - нехотя буркнул босс. - Но потом пусть убирается восвояси! - Я ведь тоже тебе был никем, - Энджел начал аккуратно раскладывать динозавриков по масляной луже. - И в самый первый раз, когда ты подобрал меня на дороге, и потом... И ты все равно меня спасал, так почему я не могу помочь кому-то? - Не сравнивай, - поник Хаск. - Это совсем другое...

***

      Эрика заснула, спрятав клюв под крыло. Но даже так было слышно, насколько у нее сиплое дыхание... - Охраняй ее, - Наггетс, приняв задание, послушно устроился рядом с девочкой. К Энджелу сон не шел совсем... Целый клубок запутанных чувств не давал покоя! Из гостиной было слышно малопонятное бормотание. Хаск сидел в темноте перед телевизором, включенным на низкую громкость. Когда паук подсел рядом, он повернул ухо в его сторону, но не удостоил взглядом... - Ты злишься на меня? - Нет, - сухо ответил Хаск, все так же глядя в экран неотрывно. - Ну ладно. Может быть, чуть-чуть... Энджел забрался на диван с ногами. Присел на колени, глядя на босса снизу вверх, и признал: - Я был неправ. Мне не стоило приводить Эрику без твоего ведома, и, если тебе от этого станет легче... Может, тебе стоит меня наказать? Даже телевизор в этот момент замолчал на пару секунд. Хаск повернул голову, припечатывая его к месту строгим взглядом: - И какого, по твоему мнению, ты заслуживаешь наказания? - Решать тебе, ты же босс! Но, - голос Энджела понизился до полушепота. - Но по мне, самым эффективным наказанием было бы, если бы ты положил меня к себе на колени и отшлепал докрасна по голой попке, как я того и заслуживаю... Из телевизора послышался взрыв закадрового смеха. В контраст этому, глаза Хаска стали хищными и проницательными. Изучающими... - Мы, вроде, договаривались только на один раз? - Да, но... Видать, одного раза мне недостаточно, - Даст пристыженно опустил глаза. - Мне нужно, чтобы кто-нибудь ставил меня на место регулярно... - Я вижу, - цыкнул языком кот. - Не собирался возвращаться к этой теме, но ты сам предложил. И, кроме того, ты действительно заслужил, чтобы тебе преподали небольшой урок, так что... Он нажал на кнопку пульта, и телевизор выключился. Неужели получилось?! Энджела подкинуло на пружине чистого счастья. Вскочив, он побежал в спальню Хаска, как был - в идиотской майке со свиными пятачками и домашних шортах... - Эй, погоди!.. - Кто последний, тот лошара! - показал он язык боссу, влетая в комнату. Сразу же разломал глобус, чтобы добраться до ключа, постучал по стеллажу, и вот она, родимая!       От предвкушения паука слегка потряхивало. Нервно заламывая пальцы, он смотрел, как Хаск плавно подходит к кровати. Садится на край, разминает запястья и кисти... - И чем... чем же ты меня накажешь? - робко подал он голос. - Плёткой, паддлом, стэком? Просто ладонью?.. - Дай-ка подумать, - Хаск почесал подбородок. - Что же сгодится для нашего сегодняшнего спонтанного наказания?.. И он вдруг ткнул пальцем под ноги Энджела: - Вот, в самый раз! Паук посмотрел вниз. На свои уродливые стопы в ярко-розовых резиновых тапочках... - Ты уверен? - А что, мне много раз приходилось пользоваться подручными средствами, - хмыкнул Хаск, принимая от него один шлепанец. - Расчёски, кухонные лопатки, мухобойки... Один раз даже была ракетка для пинг-понга! - А у тебя богатый послужной список, котик... Трепеща от восторга со страхом пополам, он сел рядом с боссом. И смотрел, не отрываясь, как тот тщательно отряхивает ребристую подошву... Закончив, Хаск отложил тапочек в сторону: - Перед любым наказанием всегда следует разминка, - и похлопал себя по коленям. - Ну что ж, добро пожаловать, молодой человек! Лежать животом на ногах у Хаска было, по-своему, комфортно. Хоть и немного пугающе... Особенно после того, как кот, посмеиваясь, сам стянул с него шорты. И вот опять, Энджел оказался с голым задом на коленях у демона, который владел его душой... Но почему это было вообще не так, как с Валентино? - Прежде, чем мы начнем, - Хаск бездумно поглаживал его по розовым пятнышкам на белой ягодице. - Стоп-слово помнишь? - Шторм! - Правильно... Точно не пожалеешь? - Не пожалею, - Энджел приподнялся на локтях, вызывающе вильнув задницей. - Задай мне хорошую трепку, папочка! - Ну, если ты так просишь... Первый удар, как это обычно бывает, вышиб весь воздух из лёгких. С ухмылкой подняв лапу, Хаск придержал ее ненадолго в воздухе и с риторическим вопросом: - У меня здесь что, работа не закончится никогда? - шлёпнул с другой стороны, заставив Энджела взвизгнуть. - Эту задницу только драть и драть! Своевольный, непослушный маленький засранец... Черт, как же это было больно! Уже через несколько шлепков он ёрзал на кошачьих коленях, кусал нижнюю губу, чтобы не хныкать... Но все ещё только начиналось. Хаск нежно погладил его пульсирующую кожу прохладной, шершавой подошвой. И прошептал, замахиваясь: - А сейчас я этим тапочком прогуляюсь по тебе, как следует... Это было ещё хуже, чем ладонью! Шлепанец упруго отскакивал от Энджела с оглушительными хлопками, оставляя после себя всепоглощающую, жалящую боль. Он быстро перестал держать себя в руках - кричал, визжал, дрыгал ногами, пытался увернуться и плакал... А Хаск сохранял железное спокойствие. Снисходительно усмехаясь в ответ на мольбы о пощаде, смешанные с благим матом, снова и снова обрушивал тапочек на вихляющийся зад... Жестко. Беспощадно. Давая ровно то, чего Энджелу так хотелось... Он был благодарен боссу - и за наказание, и за звукоизоляцию в комнате. Ни к чему Эрике было знать, что происходит между ним и "плохой кисой"...