Искусство продаваться выгодно

- У меня плохие новости, коллеги, - Вокс потряс раскрытым конвертом, в углу которого стоял штамп нарисованных игральных костей. - Теперь нам всем запрещено появляться в любых казино Хаскера и других его увеселительных заведениях, против "Ви" возведены магические барьеры... У кого-нибудь есть идеи, почему так случилось?! На последней фразе он повысил голос, разворачиваясь в сторону Валентино. А тот, надувшись, сложил руки на груди: - Я ни в чем не виноват! - Какая разница, - буркнула Вельветт, закатив глаза. - Я все равно никогда не ходила в заведения этого старпера... - Неважно, ходила ты или нет, дело в другом! - между антенн телеведущего побежали искры. - Думаете, это нормально - портить отношения с другими оверлордами?! Сколько потенциальных контрактов махнули нам ручкой, сколько территорий, куда нам теперь и носа не сунуть... И все потому, что кто-то не может держать свои ебаные руки подальше от Энджел Даста! - Эй! - подскочил Валентино от возмущения. - Я просто пытался забрать то, что мое по праву!.. - Все, хватит, ты уже постарался на славу, - Вокс закрыл экран ладонью. - Иди в комнату и подумай, блядь, над своим поведением... И если еще раз даже посмотришь в сторону этого паука, я тебя придушу даже раньше, чем до тебя доберется кошак! Топнув ногой и красочно выругавшись по-испански, мотылек со свистом вылетел из конференц-зала, напоследок хлопнув дверью так, что та чуть не треснула. Повисла гробовая тишина - только было слышно, как клацают ногти Вельветт по экрану. Устало вздохнув, Вокс прошелся туда-сюда возле белой пластиковой доски. - Меня что, одного заботит имидж нашего альянса? - пожаловался он в пустоту. - Этот кот - жуткий упрямец. Не согласен возвращать Энджела ни при каких условиях... Мы понесли большую потерю. Но все же, не катастрофическую... Сняв колпачок у маркера, телеведущий начал что-то чертить на доске. - Вел, куколка моя, - на лице его появилась ухмылка. - Для тебя есть работенка... Блоггерша сразу распознала эту интонацию. Впервые оторвавшись от телефона, она тоже оскалилась: - Какая? - Кинь клич, как ты умеешь, - Вокс размашисто написал: "Зажигаем новую звезду!" - Скажи, что объявляется масштабный кастинг на порностудии! Что каждый может стать вторым Энджел Дастом, и прочая херня для наивных идиотов... Если повезет, то через несколько лет у нас будет новая дойная корова и любимая игрушка для Вала. Ну а если нет, то все равно у нас будут сотни новых душ, которые подпишут контракты, думая, что реально станут звездами... Разве не здорово? - Зачёт, - в глазах Вельветт появился зловещий блеск. - Звёздами они станут, ха... Лошары! И, ведьмински хихикая себе под нос, она начала печатать с утроенной скоростью...

***

Воздух был тяжелым и спертым, и смердел тухлым мясом. В неровном пламени свечей на стенах тускло блестели клещи, пилы, кусачки... Кровь, стекая по ногам Энджела, падала в уже натекшую лужу. Через всю его спину проходила рваная рана, белый мех склеился в бурые сосульки. Он касался земли только кончиками стоп, потому что был подвешен к потолку за ржавую цепь. Верхние руки были подняты над головой, нижние - связаны за спиной. И ни на одном пальце уже не осталось ногтей... Даже на крики не было сил. Все мольбы о пощаде застряли в пересохшем горле... Тихий скрип двери привел Энджела в состояние животной паники. Он дергался и бился, только делая себе хуже, но фигуре в черном балахоне, что приближалась к нему с холодно блестящим ножом, было все равно. Гости этого бункера, спускаясь сюда, оставляли всю иллюзию человечности за порогом... - Энджел! Энджел! Проснись!.. Ничего не понимая, не в силах соориентироваться, где он и что происходит, Даст чувствовал только хлопки по щекам. Ужасный бункер исчез. Он лежал у себя на диване. И над ним нависал перепуганный Хаск, а по дивану, панически визжа, бегал туда-сюда Наггетс... - Ты так ужасно кричал! Мне даже показалось, что ты умираешь... Ну, во сне - так и было! Белье вокруг Энджела было смято так, будто он бился в припадке. Его колотило. Запах мяса еще стоял во рту, а спина между лопаток была влажной от пота. - Не понимаю, - всхлипнул он, поджимая колени к груди. - Я-я не вспоминал об этом столько лет, почему сейчас?.. - Вспоминал о чем? Видя, что он колеблется, кот потрепал его по макушке: - Если тебе надо выговориться, не стесняйся. В конце концов, я так испугался твоих криков, что теперь точно не усну... Как набраться мужества, чтобы рассказать о таком? Сжавшись еще сильнее, паук сказал еле слышно: - Это все "Шелковые узы"... - "Шелковые узы"? - Один из борделей Вала. Его не рекламируют, попасть туда можно только по знакомству... Расположен он в бункере, чтобы никто не слышал криков, - голос Энджела задрожал. - Туда ходят не трахаться, а пытать... Всеми доступными способами. Каленое железо, удушение, утопление, вырывание ногтей, что только захочешь. Для особо элитных клиентов там даже есть "железная дева" с шипами из ангельской стали... - Господь всемогущий, - глаза Хаска расширились от ужаса. - Какой кошмар! - Я тогда... я сильно провинился перед Валом, - горячие слезы сами хлынули из глаз паука. - Опять пытался сбежать... "Шелковые узы" стали моим наказанием. Он сказал, что если я попробую смыться еще раз, то останусь там навсегда... Я провел там ночь. И за эту ночь успел умереть и воскреснуть раза два... или три? Не помню. Могу только вспомнить отдельные куски... Столько лет прошло, а больно было - как сейчас! Лучше бы не было этих отрывков воспоминаний. Лучше бы все стерлось без следа! Он все еще слышал звон цепей. Чувствовал запах крови и мяса... - П-пожалуйста, только не уходи, Хаск! Не оставляй меня там!.. - Не оставлю. Никогда... Разве оверлордам положено быть такими понимающими? Он ничего не мог поделать со своими глупыми руками, что вцепились в Хаска, как утопающий за спасательный круг. А кот лишь гладил его по спине, позволяя слезам безбожно заливать пушистое плечо. - Тебе нужно что-нибудь? Успокоительное зелье, вода? - П-просто воды, пожалуйста... Не хватало еще после такой истерики начать себя вести, как под мухой! Отпускать Хаска даже на кухню было тяжело. Голова гудела, а глаза жгло. Он чувствовал себя таким раздавленным... Зубы стучали о край стакана. Помимо воды, босс принес и влажные салфетки. Вытирая лицо, Энджел горько усмехнулся: - Большую часть той ночи я не помню, а утро в память так и врезалось... Когда Валентино приехал за мной. Когда вынес из этого ебаного бункера на руках, когда просил прощения и клялся, что больше никогда... Когда поил с ложечки лекарствами и обрабатывал все мои раны, как настоящая медсестра! Я был так счастлив, что он пришел за мной, что это все закончилось... Забыв даже, из-за кого это все и началось!.. - Он тебя больше никогда не тронет, - Хаск накрыл его нижнюю руку большой, горячей лапой. - Ты в безопасности. Все самое страшное осталось позади...       Никогда больше. Никогда больше... Энджел повторял это про себя, как мантру. Упав на подушки, он перевернулся набок и спросил жалобно: - Побудешь тут еще немного? - Конечно, - Хаск лег с другой стороны дивана, точно повторяя его позу. - Я буду рядом столько, сколько тебе нужно! И он вздохнул с облегчением. Наггетс устроился между ними, зарывшись пятачком в складки одеяла. Так они и лежали рядом, лицом к лицу - Даст в шелковой ночнушке, его босс в майке-алкоголичке и семейных трусах... - У нас уже была тусовка одиноких сердец, а это что, получается - пижамная вечеринка? - Похоже на то, - фыркнул Хаск. - Только, чур, никаких игр в "правду или действие" и драк подушка... ми!.. Глядя на его ошеломленное лицо, Даст не смог сдержать заливистого смеха. Потерев себя между ушами, кот сел и спросил с преувеличенной строгостью: - Ты что себе позволяешь?! - Я плохой мальчик, - показав ему язык, Энджел дурашливо завилял пятой точкой. - Мне нужно, чтобы меня кто-нибудь отшлепал, как следует! - Не нарывайся, Энджел Даст, - хвост Хаска начал медленно хлестать воздух. - Тебе повезло, что я этим больше не занимаюсь. А то ты бы потом сесть не смог! - Ууу, проказник! Давай, продолжай грязные разгово... И Энджелу прилетело подушкой прямо по тыкве. Возмущению его не было предела! Но, занятый местью, он хотя бы мог больше не думать о подземной камере, где каждый кирпич намертво пропитался запахом крови...

***

      Хаск не знал, почему так происходит, но факт оставался фактом - в присутствии Энджел Даста он почему-то начинал вести себя, как идиот. Отвечать на похабные шуточки и лупиться с кем-то подушками? Точно не его стиль! Но на что бы он только ни пошел, лишь бы отвлечь паука... - О, здравствуйте! - Хоуп выпорхнула ему на встречу, шурша накрахмаленной формой. - Вам что-то нужно? - Да, у тебя есть что-нибудь от проблем со сном? Ночных кошмаров, сонных параличей? - Хм, посмотрим, посмотрим, - медсестра начала быстро перелистывать толстый, исписанный каталог. - Думаю, что-нибудь я найду... На всякий случай оверлорд взял несколько видов зелий и таблеток - кто знает, какое лекарство подойдёт лучше? Вернувшись в апартаменты, он сложил свой улов в аптечку, а потом отправился искать Энджела. - Открыто! Уже с порога запахло сборами на очередное свидание. Прислонившись к косяку, Хаск наблюдал за Энджелом, красящимся у зеркала. - У меня хорошие новости. Помнишь тот дрянной клуб в подвале, ну тот, где ты дрался в грязи? - Помню, - чпокнул открытый блеск для губ. - А что? - Сегодня я его купил, и по весьма хорошей цене. Когда там закончится ремонт, я хочу, чтобы ты выступил на открытии. Твое лицо будет отличной рекламой... - Без проблем, - Энджел показал большой палец одной из свободных рук. - Обсудим этот вопрос с Сиф, поставим хореографию... Все будет в лучшем виде! Что-то Хаску в голову лезли не совсем деловые мысли... Закончив размазывать по губам субстанцию, похожую на клубничный джем, Энджел взял флакон с трюмо. Запахло пряностями и шоколадом. - Ну, и кто этот счастливец? - Зовут Ричи, демон-бык. Симпатичный, пока еще меня ни разу не выбесил за две встречи... Может, это судьба?.. Усмехнувшись с ноткой горечи, паук окинул свое отражение придирчивым взглядом. - Кстати... Спасибо, что побыл со мной ночью, Хаск. Не думал, что когда-нибудь разведу сопли просто из-за плохого сна... - Не кори себя. Всех иногда штормит, и это нормально, - Хаск плавно подошел ближе. - Если тебя что-то беспокоит, я всегда рядом, помнишь? - Ага, - Энджел смущенно опустил глаза. - Помню... На нем была белая рубашка с небрежно распахнутым воротом, и под ней виднелись тонкие кожаные ремешки портупеи. Между мини-юбкой и краем чулков остались полоски неприкрытых бедер, на которые Хаск пялился чуть дольше, чем позволяли приличия. - Правила? - Следить за своим стаканом, - состроив выражение лица а-ля "подросток в бунте", Энджел начал загибать пальцы. - Оставаться трезвым настолько, чтобы адекватно оценивать ситуацию, если что - сразу уходить, если куда-то утащат - громко кричать и звать на помощь, в случае опасности звонить тебе, взрывные кости, перцовый баллончик, хрень, которой выбивают стекла в машинах - при себе... Этого тебе достаточно, папаша? Ну, хоть у кого-то в этих апартаментах кипела и бурлила личная жизнь. Лично Хаска же после выполнения ежедневных обязанностей оверлорда не ждало ничего, кроме тупых телешоу и бутылки спиртного. В отсутствии Энджела его свинка почему-то ходила за Хаском, как приклеенная... Они даже задремали вместе на диване под бормотание новостей. Но вот, тихо открылась дверь - и они подняли головы вместе, будто участвовали в синхронном плавании. Наггетс сориентировался первым, с визгом кинувшись к порогу, а Хаск зевнул во все клыки, потирая глаза... С первого взгляда он все понял: - Что, этот Ричи оказался придурком? - Нет, - кисло ответил Даст, надувшись. - Хуже... - Даже так? - Это просто кошмар! - всплеснул руками паук. - Он был вполне мил, говорил комплименты, и я решил дать ему... шанс прямо на заднем сиденье его тачки! О-ох, бляяядь... Его и на пять минут не хватило, Хаск! На пять минут! Я и завестись не успел, а он уже все... Самое обидное, что у него такой хороший, большой хер, а выхлопа никакого! Мало того, что удовольствия не получил, так теперь еще и жопа болит... - Да уж, - покачал Хаск головой. - Ну, будет тебе наука - если кто-то носит при себе здоровую волыну, это еще не значит, что он умеет правильно стрелять! - Волыну?! - Энджел согнулся от смеха. - Какие аналогии, котик, какие аналогии! Боооже, ну ты и проказник... Этот паук точно дурно на него влияет. Надо бы скорее найти для него жилье, пока совсем мозги не размягчились... Но пока что, хитро улыбнувшись, Хаск задал риторический вопрос: - Одинокие сердца? - Одинокие сердца! - и Энджел побежал к себе, едва ли не теряя каблуки по дороге. Кот как чувствовал - купил сегодня ящик пива! Набирая номер доставки одной лапой, другой он кинул на диван подушку - под кое-чью многострадальную задницу... - Без меня не начинай! Я сейчас приду!