Искусство продаваться выгодно

      Теплое людское море колыхалось перед Энджелом. Тяжело дыша, он стоял под раскатами аплодисментов, чувствуя себя так, будто впервые в жизни вышел на сцену... Получилось! Никто не запутался, не сбился с шага и не запоздал... И он приземлился идеально оба раза, хотя переживал за прыжковые элементы больше всего! От успеха закружилась голова. Улыбка сама появилась на лице, а взгляд сам отправился в путешествие по залу, ища самое важное лицо. Хаск улыбнулся ему, подняв большой палец, что только подстегнуло чувство эйфории. Черри что-то шепнула коту на ухо, а потом вскочила и крикнула в своей манере: - Дааа! Это моя сучка!.. На сцену полетели цветы. Особо впечатленные зрители начали толпиться у сцены. Лицо подруги бултыхалось среди чужих - она протянула руки снизу вверх, и Даст, наклонившись, пожал их. - Это было так круто, Энджи! Просто заебумба-бумба! Я даже и не знала, насколько ты хорош в чечетке! - Я и сам не знал, - с легкой горечью усмехнулся он. - Точнее, давно уж позабыл... Возбужденно галдя, его коллеги скрылись за сценой. Это было похоже на спуск в нору, где все становилось тише и темнее. Шуршание ткани заставило паука обернуться. Сиф на репетициях и Сиф сейчас отличались, как небо и земля. В тренировочном зале она носила, как и все, современные леггинсы и майки, но сейчас на ней была юбка в пол, издающая шум при каждом шаге лебедя, и наглухо закрытая кружевная блуза с пышными рукавами и блестящей на груди камеей. На красном клюве сидело пенсне, через которое она прожигала Энджела взглядом... - Неплохой дебют, новобранец, - с важным видом кивнула хореограф. - Твой прошлый хозяин явно тебя неооценивал. Ты способен на большее, чем развратные танцы в прокуренных вертепах! И, не дожидаясь ответа, она скрылась куда-то в темноту, взмахнув крылом на прощание. Теперь, когда все хлопоты остались позади, Энджел чувствовал себя выжатым, как лимон. Но при этом счастливым! Нельзя понижать планку. В следующий раз он будет стараться еще сильнее, чтобы публика осталась довольна. Чтобы Хаск не пожалел, что выиграл его душу! Эйфория пошла на спад - уже не захлестывала все сознание, а грела чем-то светлым и теплым внизу живота. Зайдя в гримерку, Энджел упал на стул у трюмо, с облегчением вытянув гудящие ноги. Посидев так минуту-две и переведя дух, хотел уже было приступить к снятию макияжа, но тут что-то пиликнуло в грудном пушке. Достав телефон, Энджел увидел сообщение: "Это все твоя вина". И сразу же за ним последовало короткое видео... Рука. Рука Валентино, вся в порезах и ожогах, и тлеющий кончик сигареты, который он без малейших признаков жалости к себе гасил о живую плоть... Твоя вина. Твоя вина. Твоя вина. Вся радость Даста теперь обернулась пеплом во рту - он показался самому себе ничтожнее собачьего дерьма, размазанного по асфальту. Всхлипнув, он зажал рот рукой - слезы сами брызнули из глаз. Мысли проносились в голове быстро, как гоночные болиды по закольцованному треку. Грудь будто сдавило тесным железным обручем. Противоестественное, жалкое сострадание заполнило его душу. Порезы? Ха! А что пережил Энджел по вине этого ублюдка?! Синяки, разбитые губы, клочки выдранных волос, выбитые зубы, сломанные кости, многочасовые марафоны грубого секса против воли! И, несмотря на это, несмотря, блядь, на все это, он не мог с собой совладать. Он был виновен в каждой минуте, что провел в этом казино, наслаждаясь жизнью. Танцуя чечетку, сидя в зале за ВИП-столиком и готовя ужины не Валу... - Энджел! - вывел его из транса чужой голос. А он даже и не заметил присутствия босса, черт! Первым его рефлексом было запрятать, как улику, телефон обратно в грудной пушок... - Можешь не стараться, я уже увидел больше, чем хотелось бы, - лишил его всякого шанса оправдаться Хаск. - Не волнуйся. Я с ним разберусь! Только не это. Меньше всего Дасту хотелось впутывать его в разборки с Валом! Он точно не переживет, если с Хаском что-то случится... - Н-не нужно, - просипел он. - Это мои проблемы... - Нет, Энджел, - тон Хаска смягчился. - Я же твой оверлорд, не забыл? Я должен тебя защищать... Но, вопреки его попытке успокоить, сердце Энджела только забилось быстрее. Срочно! Срочно бежать... - Х-хаск, мне нужно идти... - Куда? Произнести это вслух было просто невозможно. Энджел сгорал от стыда, и все равно... - Ты собираешься к нему?! - янтарные глаза медленно расширились от шока. Чувствуя себя хуже, чем голым, Энджел молча кивнул... - Я просто хочу проверить, как он там! Я не прощу себе, если он что-то с собой сделает из-за меня!.. - Валентино? Покончит с собой?! Ты сам-то в это веришь? Этот мотылек себя слишком любит для таких поступков, он тобой просто манипулирует! Манипулирует одним из самых грязных способов, какие только можно придумать!.. Каждое слово Демона Азарта било прямо в цель. И, что самое ужасное, он был абсолютно прав! Какая-то часть Энджела это понимала - а какая-то хотела кричать и рушить все вокруг... - Замолчи! - не в силах совладать с собой, он вскочил, хватаясь за гудящую голову и топая от бессильной ярости. - Ему больно, я... я должен!.. - Ты ничего ему не должен! - безжалостно ввернулся дрелью в мозг стальной голос Хаска. - Я просто его проведаю!.. - Просто? Думаешь, он тебя отпустит?! Это ловушка, Энджел! Я знаю, и ты тоже знаешь, и все равно... Ты туда пойдешь? - Да, - признав безоговорочное поражение перед самим собой, Энджел поджал губы и сжал кулаки. - Прости меня, Хаск. Я должен... Если бы все было так просто. Не собираясь оставлять его в покое, кот преградил путь, раскинув крылья и нервно дергая хвостом: - Никуда ты не пойдешь. Я не могу допустить, чтобы ты подверг себя такой опасности! Энджел ненавидел сам себя за то, что поступает именно так. Но не меньше, чем себя, он сейчас ненавидел Хаска за то, что тот встал между ним и Валом... - Свали с дороги, Хаск, - прошипел он, мелко дрожа от захлестывающей его ярости. - Ты меня не остановишь! - Серьезно? - скептически поднял бровь кот.- Будешь драться с оверлордом, лишь бы попасть к этому уебку, который над тобой издевался... Который сам поставил тебя на кон?! И опять правда ударила, как нож, в самое сердце. Конечно, Энджел не хотел драться с ним, даже если бы у него были хоть какие-то шансы против оверлорда! Но все зашло слишком далеко. Он понимал, что мирным путём к Валу не вырвется... - Иди нахуй, Хаск! - закричал он, надеясь хотя бы грубостью прогнать босса прочь. - Ты не понимаешь, он... я... Мы были вместе так долго!.. Мне нахуй не нужна твоя защита, слышишь?! Я могу за себя постоять! - Да неужели? Все, что я сейчас вижу - это то, как ты сам бежишь навстречу собственной погибели! Да что он вообще понимает?! Энджел не мог больше и секунды вынести рядом с Хаском. Решив пойти на прорыв, он попытался отпихнуть кота с дороги, но тот поймал его за руку, сильно сжимая мохнатые пальцы вокруг запястья... - Отвали! - дернулся Энджел, как птица в силках. - Ты не можешь удерживать меня силой!.. - Могу и буду, если потребуется, - отрезал Хаск, вцепившись в него, будто полицейский в задержанного преступника. - Не забывай, что я тобой владею! И эти слова ударили Энджела по голове кувалдой. Первобытный ужас захватил его, ведь все вдруг куда-то исчезло. Гримерка вокруг обернулась сгустком мрака, а вместо Хаска перед ним, окруженный клубами сигаретного дыма, стоял Валентино... Я тобой владею - без этих слов не обходилось ни одно избиение. Какой же он идиот - думал, что жизнь его улучшится, если сменить один поводок на другой?! Хаск, конечно, был добр с ним все это время, но, сколько веревочке ни виться, а конец будет. Даже самый милосердный оверлорд - все равно оверлорд, и Энджел своими же усилиями вызвал его гнев! Все, это конец. Лучшее, на что он может рассчитывать - цепь и заключение под стражу... - Энджел! Энджел, постой!.. Но Даст уже не мог остановиться - земля за его спиной горела. Пути назад нет! Он сам не знал, куда бежит. Просто несся, сломя голову, прочь от голоса Хаска, по извилистым темным коридорам, пока не увидел дверь, похоже, ведущую на улицу... Да, так оно и оказалось - едва ли не выбив ее собственным телом, паук оказался на крыльце. Рядом со стеной стояли мусорные баки. Не задумываясь ни о чем, кроме собственного желания выжить, Энджел поднял тяжелую крышку и залез внутрь, прямо на противно-мягкие мусорные мешки... Надо сказать, успел он весьма вовремя. Сидя в полной темноте, он услышал, как с грохотом открывается дверь. - Энджел! - от паники в голосе Хаска заболело сердце. - Энджел, где ты?! Энджел!.. Не передать словами, как ему было стыдно! Он зажал себе рот, беззвучно дрожа, стараясь не выдать себя даже неосторожным вздохом. Какое наказание его ждет? Ему еще повезло, что Хаск настолько милосерден. Заговори он с Валом в таком тоне, уже летал бы по гримерке, умываясь собственной кровью! Сам во всем виноват. Такая тупая шлюха не заслуживает, чтобы ею владел кто-то добрый... - Внимание всем постам, - похоже, кот уже говорил по телефону. - Обыскать все казино сверху донизу, и вокруг тоже, срочно найдите мне Энджел Даста! Он не мог уйти далеко!.. Знал бы он, насколько недалек от истины... Дело дрянь! Если сейчас начнутся поиски, долго скрываться у Энджела не выйдет... А ему еще надо добраться до башни "Ви"! К счастью, рядом Хаск не задержался, снова зашел внутрь казино. Осторожно приоткрыв бак и убедившись, что вокруг никого нет, Энджел вылез наружу. Повезло ему, что его демоническое тело умело ну очень хорошо прыгать... Доскакав до ближайшего к казино здания, он прижался всеми пальцами к шероховатым кирпичам. И полез наверх, хоть это было и непросто - стальные носы ботинок подводили, соскальзывая. Оказавшись на крыше, Энджел хорошенько разбежался, перепрыгивая на следующую. Он выжимал из себя последние силы, после выступления и ссоры с Хаском их и так осталось немного, но остановиться для него сейчас было все равно, что умереть... Телефон жужжал, не переставая. Какое-то время Даст пытался его игнорировать, но потом не выдержал - ему попеременно звонили то Хаск, то Черри... Что ж, пришлось выключить телефон. Башня сияла ему издалека, как маяк. К тому времени, как Энджел добрался до нее, ноги уже едва его держали, а с неба начал накрапывать дождик. Поймав свое отражение в витрине какого-то магазина, он чуть сам от себя не шарахнулся. Воронье гнездо на башке, поплывший к херам макияж, мятый сценический костюм, к тому же, слишком легкий для такой погоды... Этот дурацкий пиджак совсем не грел, а шерстка под колготками встала дыбом, как ежиные иглы. Железные подошвы позвякивали, соприкасаясь с тротуаром, как подковы упахавшейся до полусмерти лошади. Единственное, что хоть как-то мог с собой сделать Энджел - только пригладить волосы пятерней и вытереть следы под глазами. Хотелось упасть и испустить дух, а он все шел и шел... Шел на неоновый свет.       Вот она, башня с призывно раскрытыми губами на вывеске. Дождь бил по плечам Энджела, ветер теребил полы пиджака, но он не обращал на это внимание. Все, что он видел - это мотылька, сидящего на ступеньках... Кровавые сердечки, вырываясь из его рта и ноздрей, медленно растворялись в холодном воздухе без следа. Рассеянный взгляд Валентино остановился на его приближающейся фигуре. Даст дышал хрипло и со свистом. Спотыкался от усталости, дрожал, обнимая себя нижними руками, но не остановился ни на секунду... - Выглядишь просто ужасно, детка, - спокойно констатировал Валентино, бросив сигарету на ступеньки и растоптав. - Тебе плохо с этим кошаком? Дело тут было далеко не в Хаске! Не его вина, что Энджел, живя лучшей жизнью, о какой только мог мечтать, все равно скучал по прошлому хозяину... Скучал каждый ебучий день! Столько всего хотелось сказать, голова просто разрывалась, так что, не находя нужных слов, Энджел просто протянул все четыре руки навстречу. И Вал, сбежав со ступенек, поднял его легко, как пушинку, заключая в крепкие объятия... Прямо как в самом начале. В те дни, когда еще не было Энджел Даста - один только Энтони... - Вот видишь, аморсито, - прошептал ласково Валентино, гладя его по голове. - Никто не способен понять тебя так, как я. Никто не способен дать тебе то же, что я... Мы с тобой - одно целое. И тебе без меня так же плохо, как мне без тебя... Сладкие, сладкие слова - Энджел тонул в них, как в медовом пруду. И почему, собственно, он вообще захотел продаться Демону Азарта? Глупая была затея. Здесь - его место. Только этого он и заслуживает... - Энджел! Энджел!.. Он услышал, как сверху хлопают огромные крылья. Хаск все-таки его нашел... Всхлипнув, он только сильнее вжался в Валентино, и тот приобнял его за талию, глядя на запыхавшегося кота с глумливой усмешкой. Приземлившись, Хаск направил на мотылька край заточенной карты и прорычал: - Убери от него лапы. Он больше не твой! - Ох, как ты ошибаешься, котик, - пропел Валентино, незаметно опускаясь ладонью чуть ниже поясницы. - Он всегда будет моим, правда, Энджи? Ну же, пойдем в студию. У нас там новая поставка кокса и вибраторов, ты забудешь все свои печали... Забудет? Было бы здорово, но... Присутствие Хаска окончательно спутало все мысли. По закону, у Вала не было никаких шансов. Как полноправный владелец, Хаск мог прямо сейчас увести его в казино на цепи, а то и за волосы, и по возвращению примерно наказать за все, что он сделал и наговорил, но... Но почему-то кот этого не делал. Более того, в его взгляде, обращенном на Энджела, не было никакой злости. Только печаль и испуг... - Энджел, - убрав карту, босс протянул к нему лапу в почти что умоляющем жесте. - Я был слишком резок с тобой, признаю! Прости меня. Пожалуйста, давай вернемся в казино и поговорим! И он ещё извиняется? После того, как Энджел себя с ним повел! И ослушался прямого запрета... - Он никуда с тобой не пойдет, - заухмылялся Валентино, взяв его за плечи. - Чего ты встал, как вкопанный, Энджи? Без тебя весь кокс снюхают!.. А он тем временем смотрел вниз. Не отводя взгляда от своих туфель для чечетки... Вспоминая все утомительные часы репетиций. То, как было здорово вспомнить то, что ему нравилось при жизни, и как он радовался возможности станцевать что-то, отличное от стриптиза! Вспомнил свое выступление. Овации. Довольное лицо Хаска... - Энджел, прошу тебя, - от боли в голосе кота ему самому стало дурно. - Пойдем домой... Домой? Туда, где они с Наггетсом могут бегать, играть, шуметь и делать все, что захочется, не будучи битыми. Туда, где грозный страшный оверлорд точит когти об косяки, валяется на диване пузом кверху, каждый день заходит пожелать спокойной ночи и даже может отнести в кровать, если ты уснул перед телевизором... - Долго мне ещё ждать? - недовольно закатил глаза Валентино, цокнув языком, и больно дернул его за руку. - Я не собираюсь тут мокнуть под дождем, кексик. Твоя костлявая задница сейчас должна быть у меня в койке, слышишь?! Что-то кликнуло в голове Энджела. Надувшись, мотылек поднес мундштук к губам, отработанным жестом вставил туда сигарету, поджег и затянулся. Рукава на его верхних руках слегка съехали, открывая сизую кожу с черными полосами - абсолютно целую. Ни единого пореза или ожога! А хотя, чего еще следовало ожидать? Все ровно так, как и говорил Хаск. Очередная ловушка... - Эй! Ты куда собрался?! А ну, стоять! Но он уже не слышал ничего. Не оглядываясь, Энджел шел прямо к Хаску. И тот, приобняв его, закрыл своим крылом от усиливающегося дождя... - Ах ты, дрянь! - надрывался Валентино за его спиной. - Шлюха! Хуесос! Да чтоб ты сдох, слышишь?! Чтоб вы оба сдохли!!! Над их головами пролетел камень, врезавшись в тротуар. Обернувшись, Хаск все-таки метнул назад карту - послышался крик боли... И прижал Энджела к себе еще крепче. Паук честно старался не оглядываться, и все равно... Будто что-то лопнуло внутри - он не мог сдержаться. И снова заплакал, глядя в пасмурное небо... - Я, я ведь так хотел сбежать от него, Хаск! Готов был на все, но теперь я... - всхлипнув, он стукнул самого себя по голове кулаком. - Я люблю его, понимаешь?! Люблю настолько же сильно, насколько ненавижу! И неважно, насколько ужасно он со мной обходится, я всегда возвращаюсь... Всегда возвращаюсь!.. - В этот раз ты выбрал уйти, - Хаск придержал его за руку, не давая ударить себя еще раз. - И я тобой горжусь... Энджел покраснел, как помидор - ничего горячее он в жизни не слышал. Ну нельзя же так! Скрывая смущение, он опустил голову, обнимая себя всеми руками. - Я... я нарушил твой прямой запрет, - всхлипнул он. - Убежал из казино, нагрубил тебе, заставил волноваться... Теперь меня ждет наказание? - Наказание? Нет, конечно, - покачал головой Хаск. - Но два штрафных задания тебе выполнить придется! - Да? - насторожился Энджел. - И каких же? - Первое будет простым. Доставай свой телефон, - озадаченный паук подчинился, включая мобильник обратно. - Молодец. Теперь находишь номер Валентино, иии... В черный список его! И это все? Вздохнув с облегчением, Даст развернул к боссу мерцающий экран: - Выполнено! - Умница, - Хаск потрепал его по спине, вызвав толпу непонятно откуда взявшихся мурашек. - Второе займет у тебя больше времени. Ты возьмешь лист бумаги и выпишешь все самые худшие вещи, что с тобой сделала эта моль. Напиши все, что вспомнишь, и перечитывай каждый раз, когда захочется с ним пообщаться - это и будет твое задание... - Будет исполнено, сэр!       Дождь уже лил не на шутку, ветер дул подло - наискось, не давая возможности спрятаться. Но Энджелу было так тепло под крылом Хаска, что и уходить никуда не хотелось... Слезы все еще шли, но больше не причиняли боли. Скорее, он даже чувствовал себя свободнее! - Чел, ты че, охуел совсем?! - неожиданно в апартаментах к ним с порога выбежала Черри. - Это че, блядь, такое было?! Хаск из-за тебя все казино на уши поднял, я чуть от страха не поседела!.. - Тише, - шикнул на нее оверлорд. - Он потом сам тебе все расскажет... Этот забег с препятствиями выжал из Энджела все, что только можно было выжать. Ему нужен был горячий душ. Снять мокрый сценический костюм и смыть то, что осталось от макияжа... Распаренный, довольный, он лежал в постели, одетый в махровый халат. Наггетс лежал у него под боком, как вдруг покой нарушился осторожным стуком в дверь... - Да? Это был Хаск. Прокравшись в гостевую, он поставил на стол маленькую бутылочку в зеленом стекле: - Пей. - Опять какая-то гадость? - поморщился Энджел. - От чего на этот раз? - Успокоительное. У тебя сегодня было много стресса... Лишние предосторожности - сказал бы он, но за сегодняшний день он уже предостаточно исчерпал лимит на пререкания с начальством, так что пришлось пить. Вкус, конечно, оказался сладко-приторный, но хотя бы не такой противный, как у зелья регенерации! После выпитого лекарства Энджел почувствовал себя слегка пьяным. Так, чуть-чуть... Расслабленно улыбаясь, он откинулся на подушку, не сводя взгляда с Хаска. - Прости меня, - язык что-то начал заплетаться, а щеки гореть. - Я, мне правда нравится это казино, и работа здесь, у вас охуенно готовят пасту... И Сиф мне тоже нравится, хоть я ее и боюсь! И ты мне нравишься... Хаск посмотрел на него круглыми глазами, прижав уши. Действительно, как-то странно прозвучало! -... как начальник, - закончил Даст мысль. - У меня, конечно, немного было начальников, но из всех пока ты - лучший! - Спасибо, - Хаск смущенно отвел взгляд. - Я очень тронут... Что-то явно было не так. Энджел не заметил сразу - у него распахнулся халат на груди, и весь мех вывалился наружу, как самая настоящая пара женских сисечек... Стыдливо хихикнув, он прикрыл это безобразие и продолжил свою болтовню: - Какой я был дурак, что... Вал тебе и в подметки не годится! Он истеричка, королева драмы, не умеет трахаться без своего ебучего дыма и три купюры считает полчаса, а ты, а ты лучший, Хаск! И казино твое просто улет. Я бы хотел тут остаться навсегда... - Ох, как тебя развезло, - усмехнулся Хаск, качая головой. - Тебе пора отдохнуть, Энджел. Завтра будет много работы... - У тебя че, фетиш на то, чтобы людей укладывать спать?.. Но зелье все-таки победило Энджела. Лежа в полудреме, он еще слышал, как Хаск с Черри о чем-то разговаривают за дверью, но не мог и слова различить, а потом тьма поглотила его... Когда паук открыл глаза, уже наступило утро. Пахло чем-то вкусным... На тумбочке у его кровати стоял пышный букет в вазе. Множество слоев бело-голубой бумаги скрывали в своих слоях... Не цветы. Это были нанизанные на шпажки клубнички в шоколаде, и сбоку на букет была прицеплена открытка. А на открытке всего два слова, написанных уже знакомым почерком: "С дебютом!"...