Искусство продаваться выгодно

- Прошу прощения? Энджелу хотелось умереть со стыда во второй раз. Застыв, он даже не мог встать с колен, боялся поднять глаза на хозяина заведения... - Второй раз предлагать не буду, Хаскер, - Валентино нетерпеливо потер ладони. - Когда еще у тебя будет возможность выиграть лучшую шлюху во всем Аду? Он же тебе тааак нравится!.. Хаск спрыгнул с высокого стула. Наклонился, протягивая лапу Дасту, и тот, робко за нее взявшись, кое-как поднялся на дрожащие ноги... - Прежде чем предлагать товар, его хотя бы надо привести в достойный вид, - кот накрыл паука расправленным крылом. - Мы сейчас вернемся. И обсудим твое предложение поподробнее! Валентино явно не хотел упускать свою собственность из виду, но Хаск, уходя, так зыркнул на него, что мотылек прикусил язык... Мир чувствовался зыбким, чужим, совсем нереальным. Только широкая лапа Хаска, лежащая на пояснице, давала Энджелу понять, что это все - не сон... - Что у вас там стряслось? - О-он... он решил, что мы тайные любовники, - набрав пригоршню холодной воды из-под крана, Энджел плеснул ее себе в лицо. - Лучше не спрашивай... Прислонившись к стене, отделанной мрамором с золотистыми прожилками, Хаск ждал, пока он хоть что-то делает со своим лицом. А выглядел он сейчас, мягко, говоря, не на миллион - заплаканные глаза, потекший макияж, опухшие от ударов щеки... Не говоря уж о том, как после полета в стену болела его спина! - Мне... мне очень жаль, Хаск, - всхлипнул он, опираясь дрожащими нижними руками о край раковины. - Из-за меня у тебя теперь будут неприятности... - Ты ни в чем не виноват, - утешающе сказал оверлорд. - За мочу, что ударила в голову твоего босса, ты не отвечаешь точно... Ну как ты, успокоился хотя бы чуть-чуть? - Вроде да... - Не плачь. Голову выше! - задрав подбородок и расправив плечи, Энджел даже попытался улыбнуться. - Вот так! Все будет хорошо. Сейчас со всем разберемся...       Когда они вернулись из туалета, Валентино все еще ошивался у бара, провожая сальными взглядами снующих мимо официанток. Прищурив янтарные глаза, Хаск спросил холодным тоном: - Правильно я понимаю, что тебе больше не нужна твоя самая известная душа? - Пффф, нееет, - засмеялся мотылек. - Прибыли от него, конечно, колоссальные, но и проблем - не оберешься... В конце концов, на его место всегда найдется сотня других, более послушных и красивых шлюшек, хах!.. Неужели действительно - поставит? Это что, какая-то очередная жестокая игра Вала? Мысли в голове Даста путались. Он много раз представлял себе, как уговорит Хаскера вовлечь босса в игру, но даже подумать не мог, что тот вызовется сам... И поставит на кон его душу. Мечты Энджела воплотились в жизнь, когда он меньше всего этого ожидал! - Раз ты точно уверен, то не вижу причин отказывать, - Хаск махнул им лапой, показывая путь. - Тур в блэк-джэк тебя устроит? - Вполне, вполне, - залыбился Валентино, опять хватая паука за руку. - Пошли, чего встал?! Они пришли куда-то в отдаленное от основного зала место. Закуток, отделенный бархатной ширмой, где было только два мягких диванчика, столик между ними, и медленно крутящаяся рулетка. Стоило войти им троим, как будто из-под земли появилась крупье - высокая грешница-антилопа с острыми тонкими рогами. Упав на один из диванов, Вал бесцеремонно закинул ноги на стол и дернул Энджела за руку, заставляя сесть рядом. Сев напротив них, Хаск сложил пальцы домиком: - Прежде, чем мы начнем - выпить не хотите? - Виски! - М-мартини, пожалуйста... От тщательно сдерживаемого напряжения даже выпивка Дасту не лезла в горло. Покачивая оливку в прозрачной жидкости, он тщетно старался отвлечь себя от всего происходящего... Особенно - от ладони, без стеснения шарящей по его заднице! - Знаааешь, твое казино выглядит совсем недурно, - откинув голову назад, Валентино выдохнул красный дым из ноздрей. - Я уже придумал, какой фильм здесь сниму, когда выиграю. Энджи будет играть сучку, которая жульничала за игрой и попалась, его разложат на суконном столе, сорвут вечернее платье и выебут... А потом всадят пару ножей в живот. А потом опять выебут!.. Пока мотылек заливался хохотом, хозяин заведения молча смотрел на него. Его хвост дернулся несколько раз, когти вытянулись из пушистых лап - и тут же спрятались обратно... - Может, уже начнем? - щелкнув пальцами, Хаск призвал из воздуха несколько листов гербовой бумаги, скрепленных степлером. - Ставлю это казино! Поклонившись, антилопа забрала у него бумаги. Скучающе дернув плечом, Валентино так же призвал светящийся золотой свиток с контрактом и едва ли не швырнул его девушке в лицо... Не дрогнув и жилкой, та положила ставки рядом с рулеткой и начала тасовать карты. С каждой секундой осознание неизбежности накрывало Энджела все сильнее. Валентино - идиот! Самоуверенный, небрежный идиот, всегда проигрывающий с треском в любых играх, причем, с куда более слабыми соперниками... Что уж говорить про самого Демона Азарта! На это он и рассчитывал в своем, блядь, гениальном плане по смене хозяина... А теперь - а теперь, столкнувшись с его воплощением наяву, боялся даже пошевелиться от страха. Крупье выдала игрокам по одной карте. Себе оставила две, одну оставив открытой - шестерка... - Еще, - Хаск расслабленно откинулся назад, пыхтя сигарой в зубах. - Еще, - поддержал Валентино. Даст боялся даже подглянуть в его карты... Следующий тур - дилер вскрылась с еще одной шестеркой. Хаск пропустил, Валентино взял еще, у дилера выпал туз... Осталось только два игрока. Как тяжело было Энджелу не показать, до чего его колотит! - Мне достаточно, - глухо сказал мотылек, выкладывая свои карты на стол. - Двадцать... Хаск ответил не сразу. Покачивая сигарой между зубов, он долго молчал, пронзая соперника взглядом, а потом... Сердце паука остановилось, и дыхание замерло в груди. Туз и десятка. Блэк-джэк... - Нет! - вскочил Валентино, сжав все четыре кулака в бессильной ярости. - Тут кто-то смухлевал, ты или... или эта рогатая пизда!.. - Не трогай мой персонал, - процедил кот с ледяным презрением в голосе. Приняв и бумаги на казино, и контракт Энджела от антилопы, он на секунду развернул свиток, кивнул и заставил оба документа исчезнуть. - Знаешь одну старую поговорку картежников, Валентино? Никогда не ставь то, что не готов потерять... А теперь поднимай свою грязную задницу и проваливай из моего казино. Энтони, детка, подойди-ка сюда...       Энджел почувствовал легкий холодок металла на шее. Узы нового хозяина больше напоминали ювелирное украшение. Тонкий золотой ободок вокруг горла и изящная витая цепочка... Хаск не стал дергать за нее - просто поманил свою новую душу пальцем. Затаив дыхание, Даст встал, делая робкий шаг ему навстречу... - Куда собрался?! - взревел Валентино, схватив его за руку и резко вывернув запястье. - Ты мне принадлежишь! Что-то хрустнуло. Боль прошила Энджела насквозь - он даже не сразу понял, что кричит... Откуда подул ветер? Карты разлетелись вокруг, как сухие листья. Всполохи молний били вокруг стремительно меняющегося кошачьего тела... Теперь Хаск выглядел, как настоящий зверь. Косматая шерсть, бешеные глаза, горящие солнечным огнем, выпущенные загнутые когти, а главное - ростом он почти сравнялся с Валентино... Черная лапа рассекла воздух со свистом, и от хлопка у Энджела заложило в ушах. Хаск ударил его бывшего босса по щеке наотмашь. Ударил, как последнюю шлюху, забывшую свое место... - Никто не распускает грабли на МОИХ подчиненных!!! Как же хуево. Кисть Энджела неестественно вывернулась и болела, как сволочь... Он едва ли мог пошевелить пальцами. Всхлипнув, он прижал раненую руку к груди, и крупье-антилопа, не сказав ни слова, взяла его за плечи, аккуратно отводя в сторону... Будто статуи, они стояли рядом - Хаск с занесенной лапой и Валентино с очками, съехавшими с лица. Зловещая пауза прервалась быстро - Валентино взмахнул крыльями, и вся перегородка, скрывавшая их от остального казино, рухнула. Клубы красного дыма с приторным запахом понеслись по залу, как перекати-поле. Схватив столик за одну ножку, Вал попытался швырнуть его в Хаска, но тот ловко пригнулся, и бедный предмет мебели, пролетев приличное расстояние, разбился об стену... - Счет за ущерб пришлю по почте, - тяжело дыша, прорычал Хаск. - С этого дня ты - в пожизненном черном списке. Исчезни с глаз моих! На шум сбежались где-то с десяток адских гончих в костюмах - сбросив с себя их руки, Валентино фыркнул: - Ну и пожалуйста! - и, топнув ногой, как капризный ребенок, сам побежал к выходу. - Мне все равно не нужен этот посредственный кусок мяса с дырками!.. И он... просто ушел. Даже не оглянувшись на Энджела в последний раз... В ушах не было слышно ничего, кроме звона. Ощущение было такое, будто кто-то загнал нож в сердце, да по самую рукоятку! За все время, что они провели вместе, Вал успел сделать ему больно миллионом разных способов, и Даст наивно думал, что уже ничему не удивится, но это... Это ощущалось совсем по-другому. Как новый, только что выведенный сорт предательства... - Ох, етижи-пассатижи, - Хаск начал съеживаться обратно, возвращаясь в привычную форму. - Давно я уже не ставил на место всяких выскочек... Не в силах найти слов, Энджел просто плакал. Плакал, прижимая больную руку к груди, и смотрел вслед Валу, как собака, которую где-то привязали и бросили... - Эй, новобранец, - кот щелкнул пальцами у него перед лицом. - Ты с нами? Шмыгнув носом, Энджел рвано кивнул. Тяжело вздохнув, Хаск снова приобнял его за талию, накрывая широким и теплым крылом. - Тогда пошли в медпункт. Я отправлю людей за твоими вещами...

***

      Это был уже знакомый путь. Коридор, лифт, гостиница... Правда, двери с крестом Энджел еще не видел. - О, Хаскер! - белоснежная голубка в зеленой форме и шапочке, писавшая что-то за столом, подняла голову. - А что это за чудное создание рядом с вами? - Выиграл его только что, - Хаск мягко подтолкнул паука в спину. - Его прошлый хозяин, очевидно, не смог принять поражение с достоинством... - Ох, боже, - взяв Энджела за руку, голубка покачала головой. - Похоже, у нас тут вывих! Придется немного повозиться. Можете пока погулять, я им займусь! И вот, они остались одни в пропахшем лекарствами кабинете. - Меня зовут Хоуп, а как тебя, малыш? - Э-энджел. Энджел Даст... - Пойдем сюда, Энджел. Посмотрим, что у тебя с рукой... Внутри кабинета оказалась еще одна дверь - за которой скрывался аппарат для рентгена. Хоуп положила его руку на подставку и вышла ненадолго. Снимок, получившийся в итоге, выглядел совсем не радужно - кисть почти полностью вышла из сустава! - Какое безобразие, - цокнула языком медсестра. - Ну ничего, сейчас мы все поправим! Оставив сердито гудящий аппарат позади, они вернулись в основной кабинет. Открыв стеклянный шкаф, Хоуп достала какой-то пузырек с лекарством. Воткнула иглу шприца прямо в крышку и, набирая деление за делением, сказала: - Тааак, а теперь мне нужно будет тебя обезболить. Ложись на кушетку, на живот, и спускай шорты... Ну, хоть кому-то его задница понадобилась в благих целях! Нависнув над ним, Хоуп выпустила воздух из шприца и проворковала: - А сейчааас тебя укусит комарик!.. - Можете меня не успокаивать, - буркнул он, уткнувшись лицом в сгиб локтя. - Я умер от передозировки героина... Сразу после укола паук почувствовал тепло в ногах. А потом все начало приятно неметь... - Подождем, пока лекарство полностью подействует, - медсестра бросила шприц в урну и снова начала что-то искать в шкафчике. Энджел, следя за ее передвижениями, не мог оторвать взгляда... Какая же эта Хоуп красивая! Даже он, будучи голубым, как само небо, впечатлился. Невысокая ростом, с тонкой талией и пышным бюстом, с аккуратным розовым клювом, большими черными глазами, окруженными длинными ресницами, и эти белоснежные перья с жемчужным отливом... Даст еще никогда не видел таких невинно выглядящих демонов. У него даже появились подозрения... - Простите за нескромный вопрос, - приподнялся он на локтях. - Вы - ангел? - Как ты догадался? - захихикала Хоуп, прикрыв лицо крылом. - Такие, как я, внизу долго не живут, и в работе нам обычно отказывают... К счастью, мне повезло встретить мистера Хаскера. Его интересуют навыки, а не происхождение... У тебя еще есть повреждения, помимо руки? - Ну, - Энджел потупился. - Спина еще, но это само пройдет... - Никаких "само", - нахмурилась Хоуп. - Показывай! Она помогла ему снять пиджак так, чтобы не задеть вывихнутую кисть. Долго рассматривала кожу под шерсткой от шеи до самой поясницы, удрученно вздыхая... - Ужас, все синее, все синее! Какому же извергу ты принадлежал?.. Главное зверство, однако, Энджела еще ждало впереди. Даже под обезболивающим он заорал, как сучка, когда голубка выкрутила ему руку так же, как Валентино, только в обратную сторону... И хруст получился не менее впечатляющим! Но Хоуп результатом осталась довольна. Замотала ему запястье бинтом, пропустив конец между пальцев, а там уже и Хаск вернулся... - Ну, как наш новобранец? - Все хорошо, - Хоуп деловито полоскала крылья под краном. - Руку я вправила, а там уже регенерация сделает свое... Правда, он до сих пор в небольшом шоке. Вы с ним побережнее... - Хорошо, хорошо. Пойдем, Энджел, мне нужно тебе кое-что тебе сказать... Что такое? Паук уже заранее насторожился. Тем более, что вид у кота был не самый радостный... - У меня новости, - прислонившись к стене, Хаск сложил руки на груди. - Но ты только не переживай... - Что случилось?! - ахнул он. - Говори уже! - Когда мои люди приехали в башню "Ви" за твоими вещами, Валентино, он... Он разносил твою гримерку, - Хаск поморщился. - Почти все твои вещи он уничтожил, но это не главное... Твой поросенок тоже попал под раздачу. Только не это! У Энджела потемнело в глазах, и он начал падать... - Эй, эй, дыши! - Хаск поймал его на полпути к земле. - Он жив! Да, в синяках и царапинах, но жив... Его сразу же повезли к ветеринару. А после ветеринара вернут тебе. Все хорошо. Никто вас обоих больше не тронет... Дверь с крестом вдруг с грохотом открылась. Яростно сверкая глазами, Хоуп уперла крылья в бока: - Я же сказала - не нервировать бедного мальчика! - Прошу прощения... Ну, пойдем, Энджел. У тебя сегодня был слишком насыщенный день... Да не то слово. Дасту казалось, у него уже мозг взрывается из-за количества случившихся событий... Они поднялись в уже знакомые апартаменты. А вот и опять эта гостевая комната, и русая коса под платком... - О, снова ты, молодец красный? - улыбнулась во все клыки горничная Матрешка. - Твоя постель готова! - Свободных комнат для персонала у нас пока нет, так что побудешь тут. А там уже разберемся, - Хаск вышел из комнаты. - Сейчас поищу тебе что-нибудь переодеться... В стаканчике на раковине было две зубные щетки. Одна - еще нераспечатанная... Энджелу не хотелось даже взглядом встречаться со своим отражением в зеркале. Механически почистив зубы и умывшись, он вернулся в гостевую, где на одеяле уже лежала мешковатая белая футболка и спортивные шорты. Само собой, у футболки на лопатках были прорези под крылья, а у шорт - дырка для хвоста... Сев на кровать, Даст в прострации уставился в пустоту. Из которой его вывел только робкий стук в дверь... - Д-да? Это был Хаск. И он нес в одной лапе бутылочку с зельем, а в другой - дымящуюся чашку. - Ты что, опять меня заставишь пить эту гадость? - Не капризничай, - отрезал кот. - Так надо для твоего здоровья... От чашки приятно пахло. В ней оказался суп-пюре, присыпанный зеленью сверху... Энджел думал, что его хватит не больше, чем на пару глотков, но в процессе неожиданно разыгрался голод. У супа был вкус курицы, сливок и шампиньонов, и еще там плавали крошечные сухарики... Странное чувство посетило паука. Чувство, будто ты, будучи еще маленьким, заболел или разбил коленку, и пришел домой, где пахнет супом и мама моет посуду... Дом. Он забыл это ощущение еще при жизни, и вот оно - вернулось... После того, как чашка опустела, он честно выпил зелье регенерации. Редкостная мерзость, так же, как и в прошлый раз - но, когда он закончил, Хаск довольно улыбнулся ему: - Молодец. А теперь тебе пора спать... - Что? Нет, - замотал он головой. - Я хочу дождаться, когда привезут Наггетса! - С ним все будет в порядке! А ты и так слишком вымотан, - кот навис над ним, мягко нажимая на плечи. - Не упрямься. Ложись... Все возражения Энджела куда-то делись. Будучи уложенным на лопатки, он так и лежал, хлопая глазами на Хаска. А тот, не теряя времени, уже набросил на него одеяло: - Вот так, - и даже, сволочь такая, подоткнул края... - Умница. Когда ты проснешься, Наггетс уже будет здесь. Как и все твои вещи, что мои парни смогли отбить у этой моли-истерички... - Х-хаск, можно... можно вопрос? Перед тем, как я засну... - Конечно. Какой? - Ты же... ты же не хотел меня выигрывать, - прошептал паук, сжимая край футболки под одеялом. - Но ты выиграл... Почему? - Почему? - вздохнул Хаск, потягиваясь. - Да просто этот трехлетка-переросток давно уже меня бесил, и раз уж представилась возможность поставить его на место, я ею воспользовался... А ты давай, закрывай глаза. Я, конечно, не планировал добавлять новую карту в свою колоду, но, раз уж так вышло, придется найти место и для тебя! Что-то Энджелу казалось, его новый хозяин недоговаривает... Но, не став больше допытываться, он послушно закрыл глаза. Широкая лапа невесомо коснулась его волос... - Спокойной ночи, Энджел. - Спокойной ночи, Хаск... Уходя, кот выключил свет. Без Наггетса спать было тревожно, но Энджел так устал! Он пережил целую эмоциональную мясорубку, а эта комната точно не выглядела, как место, куда среди ночи могут зайти и выебать тебя во все дыры... Тело паука наконец расслабилось. Он ушел в сон без видений, чтобы завтра встретить свою новую жизнь...