Скайуокер.Восстание

16 год 2 месяц 5 день от провозглашения Галактической Империи

32:6:28 от Великой ресинхронизации

997:6:28 от Руусанской реформации

Арбра, система Арбран, сектор Бон'ньюв-Лук, Внешнее Кольцо

Летающая тварь спикировала из-за крон высоких деревьев почти незаметно, подтвердив два самых существенных опасения – сливилит уже здесь и он очень плохо ощущается в Силе для тварины такого размера. Ощущается, не полностью отсутствует, но всё равно недостаточно, чтобы привлечь внимание и отличить его от птицы. Несравнимо хотя бы с теми же худжибами. А вот эта биоинженерная поделка из чужой галактики гораздо больше похожа на своих внегалактических хозяев, чем на ранкора, на которого должна была бы исходя из размера и интеллекта. Щупальца сливилита тем временем обвили Асоку, не давая ей вырваться и мешая выхватить мечи, а сама тварь попыталась взлететь в воздух. Выхватывая световой меч я наконец получил возможность рассмотреть напавшую тварь получше. Сливилит представлял собой массивное зеленокожее существо, отчасти похожее на летучую мышь, размером с небольшой шаттл. Пара больших крыльев, была расположена по бокам его луковицеобразного тела. На круглой голове находилась пара широко расставленных красных глаз и огромная пасть с острыми зубами, а на конце тела у него было несколько длинных щупалец, которым этот уродец и пытался унесли Асоку. Не тут то было, потому что мне удалось поймать его на взлёте, когда он оторвался от земли всего на пару метров. Оттолкнув себя от поверхности Силой получается прыгнуть достаточно высоко так, чтобы световой меч перерубил пару щупалец, что обхватили Тано и мы вместе рухнули вниз, пока закричавший диким криком сливилит ринулся назад в ночное небо. – Бить по глазам! – первый отреагировал на угрозу с воздуха Абсо-Бар Бинкс, сам подавая пример оказавшимся рядом с ним близнецам. Правильное решение, по крылья они ему просто так не попадут, а эту шкуру ещё не факт, что пробьешь. Впрочем, выполнять приказ быстро стало сложно, потому что эта тварь вскоре скрылась. Быстрая, даже слишком, хотя гунганские коммандос и оставили на шкуру внегалактического разведчика пару отметин. Шкура на спине действительно не пробивается обычным выстрелом, надо будет приказать клонам и коммандос достать дезинтеграторы. Падение удалось смягчить при помощи Силы, но земля все же встретила, оставляя следы от жирной травы на одежде. Растительность на Арбре буйная. К счастью никаких переломов, спасибо Силе за умение падать с высоты. По сравнению с Кашииком это мелочи. – Я в порядке, – послышался голос тогруты, рухнувшей чуть в стороне, – что это было? И ведь не раскроешь послезнание и не скажешь о том, что перед нами – плод биоинженерной мысли уродливых захватчиков из соседней галактики, что ненавидят Силу и дроидов и на полной скорости, насколько им позволяют их технологии, рвущихся в галактику нашу. Сливилит – разведывательный зонд юужань-вонгского производства на вооружение Праэторит-вонга, невероятно живучая тварина, способная переживать путешествия в открытом космосе и вход в атмосферу. Неудивительно, что тогрута и гунганы не узнали сливилита по внешнему виду. Эти твари были впервые замечены в нашей галактике ещё во времена Старых войн ситхов и быстро обросли легендами, потому что всем было очевидно, что естественно эти твари эволюционировать не могли. Нынче сливилиты считались мифическими существами, впрочем плотно вошедшими в галактическую мифологию и популярную культуру. Активизировались они уже во время Войн клонов, правда упоминания о контактах крайне смутные – якобы видели, якобы расстреляли издалека. Это всё не помешало сливилитам стать популярными героями развлекательных передач, и в последние десятилетия существования Старой Республики они часто появлялись в посвящённых джедаям голосериалах в роли злодеев. Кажется сам Орден эту пропаганду и спонсировал, безумное чудовище – идеальный и политкорректный враг. Этим предшественникам подражал имперский пропагандистский голосериал «Путешествие звёздного разрушителя «Защитник» что был посвящён борьбе главных героев с устрашающими сливилитами. Крайне жалкое зрелище, стоит признать, в этой галактике так же плохо делают пропагандистские сериалы, как и в моей. Ни в одном из этих источников сливилиты не похожи на увиденную нами тварь, поэтому даже если Абсо-Бар их и видел, то узнать не мог. Джедаи, если верить архивам с Неспис-8, считали их ситхскими тварями, выведенными каким-то из древних тёмных лордов при помощи алхимии, что укрепляло новое появление их во время Войн клонов. Народная молва из числа не верящих в ситхов приписывала создание сливилитов арканианским генетикам, что скорее было похоже на черный пиар со стороны их конкурентов. В популярной культуре галактики сливилиты выполняли роль криптидов и никто не мог подумать, что за ними стоят юужань-вонги. – Местная фауна, а может и не местная. Сохраните биоматериал, – кивнул я гунганам на отрубленные щупальца, вспомнив, что это не единственное из происшествий, – С-3РО кричал. Назад в лагерь. На встречу нам из лагеря тем временем бежала огромная волна состоявшая из испуганно визжащих худжибов. Эти похожие на зайцев грызуны представляли собой маленьких пушистых существ с большими глазами, висячими ушами и длинным тонким отростком на голове. Четыре трёхпалых лапы позволяли им быстро бегать, чем аборигены Арбры успешно и занимались прямо сейчас. Следом за ними гналось несколько разъяренных пионеров, явно готовых открыть огонь по беглецам, что успели обесточить половину лагеря. – Не стрелять в лагере! – пришлось гаркнуть, придавая себе помощь легким внушением Силы, чтобы сбить настрой с самых горящих голов. Только трупов аборигенов нам не хватало при первом знакомстве с этим крайне полезным видом. Впрочем, уйти удалось не всем, потому что мы очень быстро нашли Рекса, державшего за уши одного из пойманных худжибов. Происхождение худжибов - загадка, но я сам лично поставил бы на то, что как раз они наверняка и являются продуктом ситхской алхимии. На Арбре в древности жил один из родственных ситхам видов, а после планету контролировали различные ситхские государства. Да и как ещё объяснить существование способного к телепатическому общению вида, что питался чистой энергией? Вот и сейчас, налетев в ночи на лагерь голодные худжибы попытались обесточить его. К счастью, их спугнули сигнализация, сливилит и стрельба по нему, да и не так уж и легко высосать всю энергию из целого корвета. И если быть точным, то нам именно худжибы и нужны на Арбре, в помощь Стрину и контрразведке Альянса. Не за красивыми видами же мы здесь? – Эта тварь говорит телепатически! – был удивлен и возмущён Рекс, – они обесточили часть оборудования и умудрились каким-то образом разрядить даже бластеры на стойках. А ведь бластеры работают на совсем другом принципе. Значит худжибы питаются энергией на совсем другом уровне. Могут ли они высасывать её из живых существ? Б-рр... Страшно представить, если задуматься. Впрочем, спугнули их рано и часть прожекторов всё же зажглись, а дежурная вахта поспешила привести в боевую готовность «Ловца снов» и выкатить из него запасные источники энергии. Способны ли аборигены жрать топливо? Сейчас и узнаем. Худжиб явно был недоволен таким положением дел и пытался вырваться, а у меня появилось ощущение, что кто-то пытается влезть мне в голову. – Эта штука общается при помощи телепатии, – послышался удивленный голос Асоки, – ты тоже его слышишь? А я не слышал, только ощущение, что что-то скребется внутрь. Ощущение неприятное и пришлось немного ослабить свой... контроль и дисциплину разума для того, чтобы наконец услышать голос худжиба. Постоянное нахождение рядом с Карнессом Мууром обязывает, я даже на появившего на короткое время Квай-Гона не сразу настроился, хотя он по сути просто сказал вдохновляющую речь о том, что не нужно терзать себя и считать сбившимся с пути. "Конечно я говорю, знаете ли, большинство цивилизованных существ говорят", донеслась мысль худжиба, "И знаете ли, меня зовут не эта штука и тем более не эта тварь, а Плиф. Отпусти меня, пока не оторвал мои уши". Пришлось подбежать ближе к Рексу, выхватывая у него из рук Плифа, пока он действительно не остался без ушей. Кто бы ещё смог так выхватить задержанного из рук клона? "Я - голос тех, кого вы называете худжибами", заявил Плиф, "А ты неразговорчив, светлая голова". Похоже умеренность не была чертой этого народца. Интересно у них что-то вроде децентрализованного коллективного разума или им всё же удается сохранять личности в этом шуме чужих мыслей? – Меня зовут Люк и у меня нет проблем с защитой разума от разных телепатов, – худжиб удивился, – А вам не мешало бы ответить за ваш агрессивный налёт на наш лагерь посередине ночи. Если бы не сигнализация и появившаяся тварь, вы бы могли добраться до реактора корабля и навсегда запереть нас на Арбре. Раз уж вы такие цивилизованные, то могли бы установить контакт днём, вы так и довольно свободно гуляли по нашему лагерю, а не нападать ночью. На моей родной планете нападения в ночи не являются признаком цивилизованной расы. Лёгкое недоумение на лице Плифа сменилось смущением, удивительно, но эмоции худжибов легко понятны с первого взгляда. Это из-за их подсознательной телепатии так выходит? К пластенту у которого мы замерли тем временем продолжали собираться разумные: нагруженный отрубленными тентаклями сливилита Абсо-Бар Бинкс, ничего не понимающие Кэми и Рианна и наконец явно злой капитан Олесон, который только что к бластеру не тянулся. Появившиеся последними Абель и Корик скорее недоумевали от происходящего. "Ааа... Нам следует... Объясниться...", с опаской посмотрел на каждого из появившихся Плиф, "Видите ли, мой народ питается непосредственно энергией, вместо того, чтобы метаболизировать её из животной или растительной материи. Согласно самым древним источникам мы всегда жили в пещерах. Берлога служила нам не только домом, но и продовольственным запасом, сколько неисчерпаемым, столько и захватывающим! Там кристаллы извлекают энергию из планетарного ядра, превращают его в энергию и высвобождают в виде безвредных высоких энергетических колон. Таким образом, нам достаточно грызть энергетические колонны, чтобы получить пропитание!". Интересно, каких это таких древних источников? Без ситхской алхимии тут явно не обошлось, хотя худжибы похоже и не были одаренными в классическом смысле этого слова. Ещё и глаза выкатил так жалобно. – Если у вас так много еды, зачем вы напали на наш лагерь? – логичный вопрос, потому что Плиф очевидно недоговаривает. На самом деле чудо, что никого из них не пристрелили. Ценой предварительных инструктажей и внушений самым резвым из повстанцев, иначе гунганы могли бы попробовать съесть одного из них ещё до всякого нападения. "О, да, это было неправильно, но сожалею, нам пришлось это сделать из-за сливилита," няшные глаза в этой галактике должны называть именно в честь худжибов. – Эта тварь это чудовище из старых голосериалов? – хмыкнул Олесон, – Или ты берешь из наших голов самые подходящие определения? Плиф пожал ушами, будучи не в состояние самостоятельно объяснить природу своего дара. Вполне возможно, что мы первые разумные не-худжибы из числа тех, с кем он общается и просто не понимает механизма сам или вообще не знает о существование разных языков. "Сливилит едва ли имеет разум в том виде, в котором мы его пониманием, но мне удалось перехватить некоторые довольно размытые образы. Видимо этот монстр на протяжение многих лет дрейфовал в космосе в состояние похожем на спячку, пока гравитационное поле Арбры не захватило и не притянуло его к планете. В атмосфере он проснулся и обрел цель, начав искать тепло после пребывания в космосе. К сожалению, самым теплым местом оказалась наша пещера," ещё немного и Кэми с Рианной заплачут от жалости, "Вот почему монстр выгнал нас и вынудил питаться всем, что только удавалось найти. Включая, мне стыдно признавать это, ваши батареи". Прирожденная способность входить в доверие. Всё интереснее становится история появления этой расы, такое случайно не придумаешь. Не просто читают мысли, но и входят в доверие. – Если ты уполномочен говорить от имени своей расы, Плиф, то я могу сделать тебе предложение от имени Альянса повстанцев, – няшный взгляд мгновенно пропал, сменившись серьезным, – мы понимаем, что вы попали в беду, но и сами не на прогулке и ищем место для базы, необходимой в нашем деле. Мы освободим вашу берлогу от сливилита, но взамен вы позволите нам, допустим гостить на неопределенный срок, при условии что вы будете обеспечены доступом к необходимой вам энергии. Мы не собираемся захватывать вашу планету, но наша миссия по борьбе с тиранической Империей слишком важна. В глазах грызуна мелькнул мыслительный процесс, но моментально соглашаться он не спешил, взвешивая все за и против. Они были явно не в положение силы, но и давить нельзя. Мне нужны лояльные худжибы. "Мне нужно поговорить с остальными, но мне нравится твой план, Люк-молчун", закивал головой Плиф, "Мы умеем быть благодарны к друзьям, что пришли к нам на помощь в трудный момент. Теперь отпусти меня". Оставалось только поставить худжиба на землю и он тут же рванул к своим сородичам. Значит у них есть довольно ограниченный радиус телепатической связи, раз будут договариваться. – Пришло время побыть героями дешевых голосериалов про джедаев побеждающих сливилита, – подмигнул я недоумевающей Асоке, – Абель, Абсо-Бар, готовьте команды и достаньте дезинтеграторы. Шкура у этой твари крепкая.

* * *

Станция «Каарсин», Пустоши ланников

Бывший имперский пилот, а ныне разыскиваемый дезертир Роберт Макласки сидел в самом темном углу самой дешевой кантины уже второй час растягивая самый дрянной местный коктейль. К его счастью, коктейль был похож на смесь ржавой воды, мазута и технического спирта, поэтому быстро пить его не получалось. На большее у него просто не было денег - и в ближайшее время новые не спешили появляться. Орд-Дайколл ему пришлось покинуть почти что с пустыми руками и в экстренных условиях, пользуясь вынужденной "помощью" взявшего его в заложники старика, что принудительно "обменял" его форму и световой стержень на какие-то лохмотья и горсть вупиупи, явно давно лежавших без дела. Роберт был рад, что ему хотя бы удалось сохранить плащ, бластер и деку. Зато этот бунтарь посочувствовав беглецу помог ему бежать с планеты, организовав место в трюме судна, видавшего ещё канцлера Меззилина, ровно до единственной «свободной» торговой станции поблизости. Присутствия имперцев на станции «Каарсин» действительно не было, однако на этом все плюсы этой древней развалины и заканчивались. Грязная, шумная, дышащая на ладан эта станция тем не менее была одним из немногих мест в этом участке космоса, в котором можно было продать и купить почти всё, что угодно. Единственное на счёт чего не был уверен Макласки это рабы, но он ещё не заглядывал достаточно вглубь, на самые нижние этажи станции. Вместо этого он искал способ выбраться с этой станции, а поэтому принялся искать работу: пилотом или механиком на одну из местных лоханок, что и обеспечивали товарооборот станции. И к итогу первого дня он понял, что вариантов у него немного и утомившись нашел себе местечко. – Мы знаменитая в галактических кругах семья рестораторов! – втолковывал ланнику бармен-бесалиск, – мой дядя держит кантину на Атцерри, а двоюродный дедушка ресторан на самом Корусанте. Маленький ланник не спешил спорить с огромным барменом, попивая своё пиво. Местная кантина была далека от заполнения, однако в ней Роберта привлекли не только самые низкие на станции цены, позволившие ему купить кружку пойла и очень подозрительную ножку горга в кляре, но и то, что здесь работал всего один головещатель. Как итог, бесалиск выбрал оставить включенным Теневое Вещание, теперь правда принадлежащее не Конфедерации сепаратистов, так называемому Альянсу за восстановление Республики, на котором большую часть времени играла вполне пристойная музыка. Пропагандистские передачи Макласки успел наслушаться ещё в плену у старика, но всё равно выбрал именно это заведение. Ведь по имперскому вещанию регулярно передавали объявление о его розыске и плате за голову, заставляя пилота натягивать капюшон всё глубже и искать менее освещенные места. Он был уверен, что любой из находящихся здесь был готов продать его. – Тогда что ты забыл в этой дыре? – засмеялся деваронец, успевший где-то лишиться левого рога, а ныне сидевший в обнимку с бутылкой полной мутной жидкости. Роберт хмуро посмотрел в деку, проверяя местную локальную сеть. Станция оказалась достаточно развитой, чтобы иметь такую, однако пользы от неё не было. Выставлять заявление о поиске работы он опасался из-за имперской награды за свою голову, а рынок найма был пуст. Такие дела как найм пилотов и техников обычно решались или в других более надежных местах, или в случае необходимости очень быстро. Однако в этот раз Роберту повезло и дека отреагировала, показывая ему оповещение о том, что кто-то только что оставил сообщение о поиске временного второго пилота без особенных подробностей и с указанием о срочности. Сумма была небольшая, но выбирать не приходилось Макласки поспешил откликнуться. Заказчик мгновенно ответил, уточняя док в котором он остановил и призывал прийти к нему как можно быстрее. Он явно торопился, как и сам Роберт. Бросив быстрый взгляд на остатки мерзкого коктейля, пилот без лишних сомнений оставил его на столе поспешив на выход, наблюдая как бесалиск срочно переключает передачу на голоприемнике. – Что случилось? – озабоченно спросил быстро протрезвевший ланник. Беглец как раз проходил мимо и замедлился, дождавшись ответа от бармена. – Имперский патруль приближается! Охрана сообщает, что они высадятся через полчаса. Прошлый досмотр был год назад, что-то явно произошло, – зло бросил бесалиск, сгребая лишние предметы под бар правыми руками и пряча продающиеся палочки смерти в ящик под потолком левыми, – опять потребуют откупаться, хотя мы заплатили губернатору без задержки! Хаттовы людишки, лжецы и... Макласки не стал дожидаться конца ругательства, ускорившись и сдерживая себя от того, чтобы перейти на бег. Искать могли только его, других причин не было. Затеряться на незнакомой станции и не быть выданным шансов не было, значит единственный вариант - успеть к потенциальному работодателю раньше, чем быть пойманным. В конце концов. если тот был одиночкой то пилот мог бы попробовать захватить корабль, а это уже совсем другое дело. Главное сейчас, это вырваться из сектора подконтрольного моффу-изменнику. Или не изменнику, а просто пирату... Его и так не слишком серьезная верность делу Империи ослабла за последнее время. Роберт поспешил помотать головой, решив что он явно пересмотрел слишком много повстанческой пропаганды. Безусловно талантливой и во многом справедливой, но всё равно пропаганды, понимал он. Он нашёл нужный док на самом исходе отведенной бесалиском половины часа, дважды запутавшись в местных коридорах. Благо доков у станции «Каарсин» было много и высадились имперцы с другой стороны, поэтому лейтенант быстро нашел среди прочих кораблей нужную лоханку. По другом это убожество было нельзя назвать, внешний вид фрахтовика оставлял желать лучшего и похоже уже давно. Это был легкий транспорт типа «Глубоководный» производства «Верфей Мон-Каламари» определил этот редкий образец по характерным для жителей Дака формам наметанный глаз Роберта, по крайней мере когда-то давно им был. У трапа стоял нервно оглядывающийся мириаланин, подгоняющий пару дроидов-рабочих серии ASP, заносивших на его борт ящики с неизвестным содержимым. – Ты ищешь пилота, капитан? – окликнул его Роберт, не спеша снимать капюшон. Хозяин транспорта бросил на него быстрый взгляд, изучая. Главной отличительной особенностью капитана была его зеленая кожа, характерная для этой расы близкой к человеческой, но в остальном его было сложно назвать примечательным. Он был облачен в мешковатый лётный костюм невнятного цвета, измазанный пятнами от масел и ещё чего-то, с открытой кобурой на поясе. – Меня зовут Баазен Рей и мне срочно нужен пилот и техник. Отлетаем так быстро, как можем, – нервно дернул головой мириаланин, – путь до Нар-Шаддаа с одной остановкой, плачу сдельно, на месте можно будет обсудить дальнейший найм. Много летал и на чём? Луна контрабандистов идеально подходила Роберту. Конечно оттуда сложно добраться до ближайшего опорного пункта Имперской службы безопасности, но он в последнее время начал сомневаться, что у него есть реалистичный путь назад на службу. Будет ли кто-то из региональных сотрудников Службы разбираться с такими заявлениями изменника или просто решит арестовать его и передать по запросу? Зная имперскую бюрократию лейтенант скорее верил во второй сценарий. Значит Нар-Шаддаа ему подходила. – Бобби, налёта хватает, в том числе и на похожем, – представился Роберт короткой формой имени, неочевидной на его взгляд для уроженцев других планет, – куда и почему пропал прошлый пилот? Баазен посмотрел на него с подозрением, но ответил, параллельно пропуская выходящих из корабля дроидов-грузчиков. – Спайса много курил, несмотря на запрет на употребление на корабле, – скривился Рей, – я высадил его на Ланнике после дебоша. Я готов вылетать прямо сейчас, сколько времени тебе нужно, чтобы собрать свои пожитки и завершить дела? Он явно спешил, как и сам Макласки, однако пилот решил выжимать максимум из ситуации. – Триста на месте и мы летим прямо сейчас, – улыбнулся он, в два раза завышая предлагаемый мириаланином контракт. Тот скривился и покачал головой, принимая решения о том, насколько он будет торговаться. Второй пилот ему явно был нужен и срочно. – Двести... двадцать, больше у меня до сбыта груза просто нет, – нахмурился Баазен, высматривая что-то за плечами Роберта, – половина сразу, половина на месте и мы летим прямо сейчас. Макласки обернулся и увидел как по коридору к докам не спеша идут штурмовики в заметных издалека доспехах и кивнув поспешил внутрь корабля. Штурмовики тем временем начали опрашивать капитана ближайшего к ним корабля, грузного дуроса. – Подходит, летим, – кивнул быстро беглец, – мне нужно где-то укрыться на случай досмотра, документы поддельные. Рей закатил глаза, но поспешил первым втолкнуть только что нанятого второго пилота внутрь корабля и повести за собой к трюму, открывая тот и буквально затаскивая внутрь Макласки. – Сто пятьдесят, если ищут всё же тебя, а не меня, – ответил Баазин, нащупывая и открывая невидную со стороны дверь, – внутрь, не шуми и не высовывайся, я выпущу тебя, когда имперцы уйдут. Он буквально втолкнул Роберта внутрь и закрыл за ним дверь. Макласки оказался в темноте, осторожно нащупав стену и уперевшись на неё принялся ждать, пока глаза привыкнут. Осознание почему "официальный" трюм так мал пришло к нему довольно быстро. Лейтенант не был уверен, каков точно внутренний объем у «Глубоководных», но перед ним был огромный для корабля такого размера трюм. А потом он разглядел груз, с трудом прикрытый тентом, который не мог скрыть легко узнаваемую истребителем форму. Баазин Рей вёз кому-то на продажу протонные торпеды и теперь путешествие беглого пилота становилось всё интереснее. Кем бы мог быть покупатель?

* * *

Арбра, система Арбран, сектор Бон'ньюв-Лук, Внешнее Кольцо

В ночи никто конечно же не стал никуда бросаться, к счастью сливилит не возвращался. Отрубленные тентакли унесли на корвет, где существовала примитивная лаборатория предназначенная для анализа всякой всячины найденной на исследуемых мирах, поэтому первые предположения можно будет подтвердить или обнаружить довольно быстро. Ударная группа из клонов и гунганов досыпала свои часы сна и даже мне удалось прикорнуть примерно на пять часов. Худжибы утверждали, что сливилит ведёт ночной образ жизни, поэтому атаковать было решено уже после рассвета, когда монстр если не уснет, то хотя бы точно вернется в своё логово. Плиф вернулся огласив согласие от лица своего народа как раз к рассвету, в окружение толпы других худжибов. Интересно, как у них организовано их... общество, ничего похожего на властные структуры не видно даже близко. Или мы просто договорились с группой особенно наглых аборигенов? Проверим в процессе. Отставать в стороне худжибы не планировали, тоже собираясь в бой. Главное, чтобы их никто не раздавил и не пристрелил случайно. Выдвинулись мы спустя сорок минут после появления худжибов, надеясь к закату уже осваиваться на новом месте. "Люк-молчун, в чем твой секрет? Почему ты не думаешь?", спросил напросившийся на плечо Плиф. Отвечал я худжибу на всякий случай вслух, дабы случайно не послать лишний мыслеобраз, но негромко, так чтобы слышал только сам собеседник поэтому выглядело наше общение странно. – Я джедай, приходится держать дисциплину разума, – пришлось хмыкнуть в ответ. Это не было похоже на общение с Карнессом Мууром или Призраками Силы, худжиб словно сам того не понимая проникал гораздо глубже. "Но ведь твоя третья подруга мисс Асока Тано тоже джедай, но не делает так", удивлялся Плиф, "А кто это такой - джедай?". А ведь про Силу они могли и не слышать. Если худжибы выведены искусственно, то среди расы специализированных телепатов может и не быть настоящих одаренных в принципе. По крайней мере я не знаю ни об одном джедае-худжибе из известной мне истории. – Я берегу тебя и твоих друзей от того, чтобы случайно не перегрузить лишними мыслеобразами, – пришлось быть честным, – одна ошибка может быть тяжёлой. А джедаи... С чего бы начать... Худжибы были очень любознательными разумными и даже хранили память о редких контактах с редкими гостями планеты. Раз в поколение сюда кто-нибудь да залетал, иногда с печальным для себя итогом. Что такое бластер худжибы знали благодаря прапрадеду Плифа, и как понимаю и всей его группы, однажды увидевшего рухнувший корабль, чей пилот похожий по описанию на дуроса не выдержал то, что не смог починить корабль и застрелился. Грустная история. Продолжительно жизни у худжибов при этом была совсем не как у мелких грызунов, пересчитывая с местных лет на стандартные - до полувека аборигены Арбры жили спокойно. – Они милые, но храбрые, – догнала меня Асока, когда Плиф спрыгнул и убежал строить соплеменников, – сами не понимают насколько они опасны.. если попадут не на ту сторону. Это правда, худжибы – не только идеальные контрразведчики, но и идеальные шпионы и диверсанты. Правда ни с одним из этих концертов они ещё не знакомы, чтобы Плиф не говорил о цивилизованности. Мы как раз подошли к одному из входов в пещеру, у которому нас привели аборигены. Больше похоже на большую нору. "Вот вход в нашу пещеру", вернулся к нам худжиб, "Мы покажем этому пещерному ворюге, что значит разгневать худжиба!". Как легко быть воинственным под прикрытием тяжело вооруженного отряда союзников, который готов сделать за тебя всю грязную работу. Цивилизованный народ, ну-ну. Главное, чтобы эта воинственность и тяга к приключениям не пропала потом. – Мы с Асокой первые, за нами «Акул», Абсо-Бар прикрываете, – принял я как казалось самое разумное решение, – худжибы – не лезть в пространство между стрелками и сливилитом, а лучше... отвлекайте его изображая атаку со стороны. В случае атаки с воздуха старайтесь сомкнуться в черепаху или хотя бы спрятаться под щиты. Главное никого из них не пришибить в процессе. Клоны вооружены не бластерами, а дезинтеграторами, а вот гунганы размахнулись: оказывается они все это время возили с собой не только энергетические копья и вибропики с вибротесакам, но ещё и энергетические щиты характерного фиолетового цвета. Хорошее подспорье, когда на тебя пикируют с воздуха, хотя вот будет ли от энергетических копей урон твари, что питается энергией... Вопрос. У меня на вооружение два меча, как и у тогруты, разом и жёлтый, и зелёный. Сложного фехтования не предвидится, а вот дополнительный клинок пригодится. В планах было распороть ему живот самостоятельно, но подстраховка нужна, поэтому здесь коммандос. Тварь все же огромная. – За мной, убьем его, – не стал я тянуть, активируя зеленый меч в правой руке и первым сделав шаг внутрь пещеры. Внутри на удивлением было светло и без светостержней, а свет хорошо отражался от внутренней поверхности довольно специфичной. Впереди почти сразу же стал виден далекий источник света, кажется это и были те самые световые стержни. Потолки были довольно высоки, а сам туннель достаточно широк, чтобы клонам не приходилось сужать строй, но кажется стены сужались по мере спуска вниз. – Это место чем-то похоже на Джеонозис, – тихо сказала тогрута, – есть предчувствие, что кто-то сейчас выскочит из под земли. Осмелевшие худжибы начали обгонять нас, прижимаясь к знакомым стенам туннеля и кажется обнюхивать их. В Силе действительно было неспокойно, поэтому момент когда из-за приближающегося поворота появилась тень сливилита, то удивились только с визгом бросившиеся под защиту щитов гунганов худжибы. Крылья монстра цепляли стены, затрудняя его движения, поэтому я придавая себе ускорение при помощи Силы бросился вперёд, выхватывая и активируя второй клинок. Сливилит оказался не готов к тому, что два световых меча неожиданно высоко подпрыгнувшего человека ударят ему в место, где левое крыло сочленялось с телом, стремясь отсечь то от тела. Пригнувшись от попытки откусить мне голову удалось проделать две глубокие борозды, которые хоть и не отделили крыло полностью крыло от тело, кажется что-то повредили, заставив монстра снижаться, уже не так уверенно и быстро летя. Удар Асоки последовал почти моментально: отбившись своим левым мечом от устремившейся к ней тентакли, тогрута правым мечом попала прямо в одну из борозд оставленным одним из моих мечей. Сливилит закричал, криком полным боли и попытался взлететь выше и прорваться к выходу из пещеры, но тут же был встречен выстрелами дезинтеграторов от клонов, открывших огонь как только Асока освободила для них вектор. – Живучая тварь, – бросила приземлившаяся рядом Асока, прямо в тот момент, когда меткий выстрел кого-то из клонов лишил творение юужань-вонгов одного из глаз. Выстрелы дезинтеграторов пробивали брюхо твари из которого хлынула вязкая жижа розового цвета, не знаю уж кровь или что-то другое, а взревевший сливилит бросился в последнюю атаку на обидчиков, стараясь достать их клювом и тентаклями, но не рассчитал расстояние и вместо клонов влетел прямо в строй гунганов, успевших сомкнуть свои энергетические щиты и выставить из-за них энергетические копья и виброглефы, одно из которых удачно вошло прямо в открытую пасть сливилита, пробивая его череп. Однако ничего не говорило о смерти твари и почему мы вообще решили, что его мозг именно там? Монстр смог оттолкнуться неповрежденными лапами от щитов, стремясь перепрыгнуть гунганов и вырваться наружу. Похоже создатели вывели у своего разведывательного дроида приоритет самосохранения над уничтожением противников. "Люк!", послышался громкий ментальный зов от Плифа, "Если бы у вас нашлась минутка... Я... Я думаю оно собирается меня переварить!". Сливилит действительно уносил в одном из немногих оставшихся тентаклей верещащего худжиба, которым и оказался Плиф. Как он вообще туда попал? Я моментально запустил в сторону твари световой меч, но тот лишь оставил очередную борозду на его шкуре, перед тем как отлететь в сторону и не добрался до тентакли. Они между прочим росли прямо из задницы твари! Вернее там похоже был копчик, значит формально это вероятно были хвосты. А что если?.. – Брось меня ему на спину, – моментально оказался я рядом с одним из близнецов-гунганов. Тот моментально понял задумку и недолго думая подставил руки лодочкой. Рядом моментально появился его брат и усилиями двух близнецов я в был запущен в сторону улетающего сливилита, придавая себе ускорение Силой. – Не стрелять! – раздался сзади рёв Абеля, а я уже достиг цели. Бросок гунганов был точен, поэтому удалось вцепить прямо в загривок сливилиту, пронзая ему спину желтым световым мечом. Где же у него мозг? Хаттова подделка юужань-вонгских биоизвращенцев. "Где у него мозг?", не тратя время спросил я мысленно у Плифа, который болтался где-то внизу, зажатый в тентакле, пока тварь пыталась меня сбросить. Если он может читать мысли, возможно будет знать и где у это твари эти мысли и появляются. Смог же он считать воспоминания у сливилита, значит тот как минимум не глупее ранкора. "Ой-ой-ой...", успел запричитать худжиб, прежде чем послать мыслеобраз. До мозга, который оказался спрятан мечту сердцем и тяжелой шкурой, получилось добраться не сразу, но световой меч сделал своё дело, найдя себе путь до мозга сливилита как раз в тот момент когда крыло твари все же не выдержало и оторвалось. Вместе с ней рухнул на пол и я, лишь в последний момент выхватив из тентакли при помощи Силы замешкавшегося Плифа. Худжиб выглядел плохо, похоже эта поездка его сильно напугала. На пол пещеры сливилит упал уже мертвым, выдавливая из себя внутренности и кровь. – Плиф? – осторожно растормошил я свернувшегося в калачик грызуна, приводя его в себя. "Теперь...теперь понятно, почему ты молчишь", ответил он телепатически, "Наши сказки рассказывали о таких как ты, провидцах, но мы не верили старикам... Зря. Они действительно прилетят или это лишь вероятность?" Хатт, худжиб похоже увидел лишнего, что очень неприятно. Вот только что конкретно? – Что ты конкретно увидел? – тихо спросил я, одновременно давая понять спешащим Асоке и коммандос, что тварь мертва, – Сливилит готов! "В-вонгов, ты их так называл, создателей пещерного ворюги. Ужасные твари, в них нет ничего цивилизованного", похлопал глазам Плиф, но быстро восстановил храбрость и собрался с мыслями, "Я никому пока не скажу, но похоже тебе нужна помощь? Худжибы готовы защищать цивилизацию как и любые другие разумные". Все полметра грызуна похоже достались для храбрости. Стоит поблагодарить неизвестного алхимика, что вывел этих малышей. – У меня есть план, но помощь не помешает, – кивнул я вставая и усаживая нового союзника на плечо, – Дом наших друзей освобождён! Теперь пора посмотреть на эту самую берлогу и то, как в ней можно разместиться. В известной мне истории повстанцам хватило места и база так и не была обнаружена. Вот и стадо радостных худжибов закружилось вокруг пиная уже мертвое тело захватчика. Надо обязательно отдать его на анализ добрым докторам.

* * *

Серенно, сектор Д'Астан, Внешнее Кольцо

– Десять минут до выхода из гиперпространства, – раздался голос пилота, оповещая двух пассажиров зафрахтованной яхты о скором прибытие к месту назначения и вызвав облегчение у единственного человека. Галландро не мог жаловаться на новую работу, лишенную всяческого напряжения, но всё же его утомил долгий путь наедине с этим странным инсектоидом и он хотел вернуться к делу, даже если делом было всего лишь обучение. Старый ликвидатор давно искал возможность выйти на пенсию, поэтому когда на него с заманчивым предложением вышел новый заказчик, перебивший втрое предложение Одумина, он согласился и дослужив прошлый контакт и получив обещанное помилование стрелок устремился прочь из Корпоративного Сектора в более цивилизованные и богатые места. Возраст давал о себе знать и разменяв половину века даже такой психопат как он начал думать о пенсии и, возможно, даже семье. Галландро родился в ничем не примечательной семье на второстепенном мире Среднего Кольца под названием Уайликс, что был втянут в древнюю вражду с Гоэлицем, соседним миром-колонией. Стороны регулярно наносили удары друг по другу, совершая акты насилия, которые к тому времени стали обычным делом. Поскольку силы Старой Республики были вовлечены в другие конфликты, а её политическое руководство не интересовалось такой дырой как сектор М'шинни, ополчению Уайликс пришлось защищать свои дома самостоятельно. Его родители погибли у него на глазах, попав под перекрестный огонь в время очередной атаки террористов с Гоэлица. Остаток своей юности он провел в работном доме для сирот, питая яростную ненависть к этой планете и её населению. Он вступил в армию, как только достиг совершеннолетия, прошел обучение и был направлен на войну, бушевавшую между Уайликсом и Гоэлицем. Галландро быстро понял, что он наслаждается острыми ощущениями от боя и преуспевал в бою. Он заслужил признание и был замечен как герой войны, сражаясь в десятках миров в широкомасштабной войне против Гоэлица. Мстителя не волновало то, что его действия могли выставить его убийцей без совести и военным преступником, и пускай он и встречал редкое осуждение у гостей из большой галактики, от соотечественников Галландро получал только похвалы. Он добровольно соглашался на все более опасную службу, стремясь к повышенным рискам, чтобы поддерживать прилив адреналина. Галландро раздражался из-за простоев, которые он находил мучительно скучными, и постоянно заставлял себя быть в гуще событий. Когда он не сражался, он оттачивал свои навыки, всегда опасаясь той же участи, что и его родителей, в том числе и упражняясь со своим бластером. Тогда же он понял, что война стала для него большим, чем просто личная месть. В одном из боев Галландро повел свое подразделение во время штурма больницы. Заняв место в обломках, он услышал выстрел из бластера. Он сделал свой самый быстрый бросок, когда повернулся и убил старуху, пытавшуюся защитить группу детей. Глядя на сирот, Галландро понял, что не испытывает к ним симпатии, несмотря на свое происхождение. Он жил ради убийства и по-настоящему не заботился о других, даже о своих умерших родителях и их памяти. В конце концов Уайликс победил Гоэлиц. Галландро вернулся домой, где быстро не выдержал однообразия военной службы мирного времени. Он ушел в отставку из ополчения. Будучи одиночкой, не интересовавшимся имперской — или какой-либо другой — идеологией и политикой, он отказался поступить на имперскую службу. Вместо этого он решил, что будет зарабатывать на жизнь своими навыками и своим оружием везде, где платят хорошо, а опасность доставляет ему наслаждение. Так и началась его карьера охотника за головами. – Вскоре наше путешествие кончится и я передам вас в руки нанимателя, на чем закончатся наши взаимоотношения – привлекая внимание инсектоида закашлялся наемник. Тот наконец оторвался от своей деки, обращая своё внимание на спутника. Галландро начал жизнь наемного стрелка, делая все, что было захватывающе опасно, живя ради прилива адреналина, который приходил с боем, и удовлетворения от убийства. Он служил наемным убийцей, карателем, наемником, охотником за головами, телохранителем, солдатом удачи и убийцей. Когда выпадал случай он также иногда использовал свои навыки в личных целях при ограблениях, в том числе банков и пиратских гнёзд. Он жил бродячей жизнью, выискивая конфликты и горячие точки галактики, где его талант обращения с бластером был бы наиболее востребован и где можно было бы получить самые острые ощущения. В течение некоторого времени Галландро находился под меткой смерти на более чем ста планетах, но никто не осмеливался попытаться получить награду. Решив стать лучшим, он работал над своим быстрым рисунком боя, пока он не стал одновременно ослепительно быстрым и точным, завоевав репутацию лучшего мастера по стрельбе из бластеров. Хотя он предпочитал бластерный пистолет, Галландро также любил архаичное оружие и умел использовать более тяжелое оружие, взрывчатку, метательные ножи и собственное тело в бою. Боевое пилотирование и управление различными наземными транспортными средствами также были в его репертуаре навыков, предназначенных для спасения его жизни и уничтожения жизни других. Галландро создал легенду о себе как о фантастически опасном стрелке-одиночке благодаря серии подвигов и достижений. Когда роскошный пассажирский лайнер «Квамар Мессенджер» совершил свой первый рейс, Галландро захватил его в одиночку. Он лично захватил контроль над пиратским гнездом на Гидоне V без поддержки, вырезав весь его гарнизон и присвоив богатства пиратов. Перестрелки были не единственной областью достижений Галландро; он провел время в качестве летчика-истребителя в легендарных «Демонах Марсо» и набрал непревзойденное количество сбитых противников в качестве члена этой печально известной банды, наводившей страх на всё Внешнее Кольцо. Он не пожалел, что не пристрелил тогда старика Марсо - его новый наниматель с удовольствием купил услуги успевшего заменить все конечности протезами старика и всех четырех его оставшихся в живых лейтенантов, нынче тренировавших истребителей малолетнего сереннийского графа и его регента, приплатив Галландро за рекомендацию. Когда территориальный администратор Правления Корпоративного Сектора Одумин, заявил, что ищет элитных ликвидаторов, чтобы уничтожить знаменитых убийц из семьи Малорнов, предлагая хорошую цену и всеобщую амнистию как в Корпоративном Секторе, так и в Галактической Империи, Галландро увидел в этом хорошую возможность. Он подписал контракт, и Одумин был настолько впечатлен опытом Галландро, что назначил его главой команды лучших талантов, отправленной для устранения Малормов, которые угнали «Галактический Странник» и выбросили тридцать пассажиров в космос. В результате Галландро был одним из немногих, кто узнал истинную личность тиннанца Одумина, который скрывал себя за слоями тайны, чтобы представить более угрожающий образ. Галландро привел в действие план, заманивая Малорнов в Матру VI, где со своей бандой, замаскированной под контртеррористическую команду безопасности, он устроил засаду и застрелил всех пятерых Малорнов, собрав полную награду за их головы. Этот поступок помог ему еще больше укрепить репутацию, но он также привлек к себе негативное внимание. Малкитская отравительница, бывшая так же членом Гильдии ликвидаторов преследовала его, утверждая, что, убив Малорнов, он впервые в истории вынудил Гильдию не выполнить контракт. Когда она пригрозила ему местью Гильдии, Галландро застрелил эту самонадеянную дуру. Это положило начало эпической войне между одним человеком и всей Гильдией ликвидаторов, которых Галландро презирал как трусов и подлых убийц без настоящего боевого таланта. Гильдия потратила десять лет, пытаясь убить его, в течение которых Галландро в отместку убил половину их Элитного Круга одного за другим, в дополнение к множеству убийц более низкого ранга. В конце концов, увидев, как Галландро успешно противостоит всей силе и ярости Гильдии, в то время как они потеряли свои лучшие таланты, Гильдия сдалась. Они отказались от своих стремлений отомстить и вместо этого предложили стрелку членство. Ему это было неинтересно и он искренне презирал как ликвидаторов, так и особенно их конкурентов из официальной Гильдии охотников за головами. Однако эти десять лет измотали его и он наконец задумался о пенсии и стабильности. Сначала он думал принять предложение старого знакомого Одумина, сделавшего за это время серьезную карьеру в Правительстве Корпоративного Сектора, однако потом его нашёл посланник сереннийского регента Орома Малверна, разыскивающего лучших убийц Галактики в качестве наставников для своей элитной гвардии и Галландро не смог отказаться от такой суммы и таких условий. Серенно это не Корпоративный Сектор да и быть наставником и изредка выполнять особые поручения было гораздо легче, чем служить агентом под прикрытием для Одумина, не важно как высоко он поднялся внутри Правления. Регент не просто предоставил Галландро личную виллу, но и полностью руководствуясь его рекомендациями начал готовить комплекс за подготовки будущих элитных убийц на своей службе, восстановив известный в своё время Куб, первоначально построенный финдианским преступником Морало Ивалом для того, чтобы проверить мастерство охотников за головами, которых Морало Ивал и граф Дуку собирались использовать во время Войн клонов. И вот первым из таких заданий было сопровождение этого странного профессора-жука на Серенно. Не похищения, он отправился добровольно, а именно охрана. Конечно Галландро много раз служил телохранителем и ни разу не позволял своему объекту опеки пострадать, но загадка этого ученого инсектоида и его необходимости Малверну сильно мучала наёмника. – Прошу извинить меня за малословность, я понимаю как это было грубо по человеческим меркам, но я был погружен в изучение культуры Серенно и загадку моего нанимателя и зачем я точно ему понадобился, – словно проснулся инсектоид, зашевелив всеми своими лапами сразу, – я предполагаю, что это связанно с обнаружением «Королевы Ранруна» и его желанием поучаствовать в её изучение, но я заинтригован обещанным мне приключением. Я изучаю историю вашего разбросанного по всей Галактике вида, и меня восхитила сама концепция такого понятия, как приключение. Из всех рас. что не боятся риска, а таких согласно статистике не так уж и много, самой успешной в подобных вещах является человеческая. Вам когда-либо удавалось пережить приключение, Галландро? Собеседник завершал фразу с такой интонацией, словно признался в какой-то темной и не совсем приличной тайне. Совсем не то, что можно ожидать от инсектоида-профессора, каким являлся С. В. Скинкс, зачем-то понадобившийся Орому Малверну. Галландро всегда узнавал заранее всё о своих целях, как и тех кого он защищал, так и тех кого он убивал, но всё равно не мог подавить удивление от этого разумного. Слишком уж необычным он был, как и вся его раса. Скинкс был руурианцем. Маленького роста - чуть выше метра, приземистый, с густой янтарно-желтой шерстью с коричневато-красными пятнами. Передвигался историк на восьми парах коротких лапок, держась при этом вполне достойно и даже грациозно. Умные красные глаза инсектоида с тремя зрачками смотрели на собеседника внимательно, а его черный крохотный хоботок при этом настороженно трепетал. Он обычно передвигался на четыре задних ножках, хотя рабочими были все. На каждой конечности руурианца имелось по четыре ловких и гибких пальца, расположенных парами, постоянно занятых деками и даже физическим носителями информации, вроде странных свитков. Обычно за ним следом передвигался робот-носильщик, что катил тележку с ящиками и коробками полными его пожитков. Уроженцы Руурии были необычными существами даже среди инсектоидов, проходя три стадии жизни, и разумны они были только лишь на первой. Тем удивительнее было, что они смогли построить промышленную цивилизацию самостоятельно, прежде чем быть открытыми для остальной галактики. Галландро раньше никогда не убивал руурианцев из-за их редкости в Галактике, хотя на его счету были представители сотни разных рас. Слишком уж разнообразным было Внешнее Кольцо. – Если вы определяете приключение так, то вся моя жизнь состоит только из них, охранять одних разумных и убивать других, – усмехнулся наемник, смотря на кабинетного ученого, – только ближе к старости решил обосноваться на одном месте и передавать опыт будущим поколения... любителей приключений, благо за это хорошо платят. Да и обзавестись семьей возможно пора. То, что регент Серенно обучается совсем не свою гвардию наёмник не сомневался, но не собирался задавать лишних вопросов. Он всегда был одиночкой и не стремился к войне против больших структур: даже обломав зубы Гильдии ликвидаторов он знал, что в Галактике есть множество опасностей, что ему неподвластны. – Это уже похоже на девиацию психического происхождения. Вы наверняка зависимы от адреналина? – с интересом задвигал лапками руурианец перед тем как понял, что сказал, – Прошу заметить, я не хотел вас оскорбить, когда случайно нарушил нормы приличия части человеческих обществ. Наёмник даже прикусил губу от удивления, так его ещё никто не называл психопатом и адреналиновым наркоманом. Обычно такие собеседники долго не жили, но он обязался доставить инсектоида живым и невредимым... Это было проблемой. – Я должен как-то принести вам извинения. Если вы хотите, я могу посвятить вас в тайны древней гильдии убийц ГеноХарадан, основанной в качестве тайной полиции самим Зимом Деспотом, я собрал много информации о них, в том числе неизвестной широкой публике, – схватив сразу две деки Скинкс, – если вы интересуетесь убийствами и передачей наследия этот ныне неиспользуемый, но легендарный бренд может вам подойти. Они были уничтожены всего каких-то четыре века назад, мгновение в масштабах истории... Профессор поспешил начать рассказ, на удивление наемника увлекший его. Он конечно думал, что регент Серенно нуждался в убийцах не ради создания тайной полиции, но история оказалась интересной, хоть Скинкс и спешил, поэтому Галландро отвлекся от идеи воспринимать слова этого странного инсектоида в качестве обиды. Он презирал обе существующих Гильдии: и ликвидаторов, и охотников за головами, но история об ГеноХарадане представляла их более компетентными, чем эти две шайки, заставляя Галландро задуматься. Возможно стоит предложить регенту создание чего-то подобного во главе с собой? Раз уж он сам решил осесть, то быть начальником явно лучше, чем просто очень дорогим наемником, знал он по примеру старика Марсо. Нужно только передать этого умника регенту и заняться новой задачей, пока не настала пора возвращаться в Куб.

* * *

База «Убежище», Арбра, Внешнее Кольцо

Пространство из множества пещер и ходов, которые худжибы звали Берлогой было огромным и не ограничивалось только залом с разноцветными кристаллами и выходящими из под поверхности силовыми стержнями неизвестного происхождения. Создавалось впечатление, что как минимум часть комплекса имела рукотворное происхождение, но оно вероятно было очень уж древним. Повстанцы рассыпались по ней, исследуя её практически в полном составе, даже запустив немногочисленных дроидов, подходящих для действия в этих туннелях. – Если расширить самый большой из гротов, то внутрь можно будет проводить даже корветы, – взял слово капитан Олесон, как формально старший в экспедиции, – конечно нужно будет установить замаскированные взрывозащитные двери, расширить некоторые области и проложить ряд дополнительных туннелей, но... Исследование нижних туннелей ещё не закончилось, но можно предположить, что здесь с минимальными расширениями можно будет разместить до десяти тысяч разумных. Комплекс пещер и туннелей огромный, явно имеет природное происхождение и древнее рукотворное влияние. Есть родники и выходы воды, поэтому с этим не будет проблем. Импровизированное совещание собралось прямо в одном из пластентов, перенесенных внутрь пещеры. Большинство худжибов довольные спали, впервые за долгое время полноценно насытившись энергией, а техники думали, как её можно применить. Тело сливилита спешно разбирали несколько дроидов во главе с худосочным тви'леком, бывшим главным биологом экспедиции. Ему активно помогал весь малочисленный медицинский блок «Ловца снов», из восторженных слов которых Асока впрочем поняла не слишком много. Успев взять первые анализы они твердили что-то про инородную и уникальную биохимию, но вычленить что-то цельное пока было сложно. – Арбра хорошо подходит в качестве центра для действия сил Альянса на юге и юго-западе Галактики, а база «Убежище» идеально подойдет в качестве ключевой опорной точки, – задумчиво кивнул Люк, – впрочем, сюда ещё стоит наведаться генералу Риекану и полковнику Гаскону... После убийства сливилита он выглядел задумчиво и много говорил с Плифом наедине. Хотя эта идея была понятна, было необходимо увеличить доверие с новыми союзниками, но при этом такое самоустранение младшего Скайуокера оставило тогруте множество свободного времени, которая она успешно потратила вытащив умелыми расспросами из молодой Рианны Сарен значимую часть подноготной отношений Люка с ней и её татуинской подругой. Подтвержденная информация неожиданно расстроило Тано, поняла она сама, разбив её розовые очки, что теперь всё будет так же как во время Войн клонов, только с Люком вместо Энакина и Империей вместо сепаратистов. Её даже кольнула ревность о том, что она в стороне от всего этого праздника жизни, однако это ощущение тогрута в себе быстро подавила. Такие эмоции могли вести к Тёмной стороне, знала она. Зависть, ревность и собственничество не были хорошими для джедаев, хоть Асока сама так и не решила, джедай ли она. – Разведывательные зонды и команды воздушной разведки продолжают исследовать другие горные цепи планеты, есть предпосылки думать, что как минимум Аль-пы, северная горная цепь в которой мы находимся, – продолжил Олесон, выговаривая незнакомое название, которое уже успело прикрепить к горам, в которых спряталась новая база, – может иметь и другие пещерные комплексы. После обустройства первичной базы «Ловец снов» продолжит исследования окрестных систем и стабильных промежуточных точек. Астрография сектора недостаточно хорошо исследована, не удивлюсь, если мы найдем пару новых объектов. Но я уже передал всю информацию в Главный Штаб, транспортники с материалами для обустройства базы скоро будут в пути и мы передадим базу временному коменданту. Это было правило, пионеры стремились не задерживаться на открытых планетах после разведки, если только не размещались на них. Но на данный момент Планетарная разведка использовала инфраструктуру обитаемых миров, опираясь на поддельные, а иногда и на оригинальные чистые, документы и арендованную через серые счеты собственность. – Одна из групп исследовавших туннели на низших уровнях перестала выходить на связь и пропустила уже три тика, – нахмурился Рекс, – возможно дело в связи, но остальные пары уже возвращаются. Тиками коммандос называли контрольные промежутки времени. Люк нахмурился, вставая со своего места и подзывая С-3РО. Вместе с дроидом нарисовалась и скучающая Рианна Сарен, которая пока так и не нашла себе занятия. – Мы с С-3РО проверим пропажу. Куда они именно пошли? – вскочил Люк без всякого повода, – возможно проблемы с породой и экранированием. Рекс поспешил описать путь, а рядом с Люком мгновенно появилась скучающая тви'лекка, желающая найти себе дело. Такое неожиданное поведение Люка не понравилось Асоке, что то в нём было не так и что-то Скайуокер утаивал. – Я с Люком, – быстро бросила Рианна, положив руку на кобуру с бластером. Несмотря на то, что она вновь просачивалась на совещания первых лиц экспедиции, происходящее не так уж и было похоже на желанное той приключение. А рядом даже не оказывалось работорговцев, которых можно было бы умертвить. – Я составлю вам компанию, – добавила Асока, – у меня плохое предчувствие на счёт этого. Брошенный взволнованный взгляд Скайуокера только подтвердил её сомнения и усилил желание проконтролировать, что же там за такая странная пропажа. – Я же не смогу отговорить вас? – обреченно вздохнул Люк, понимая что одного его не отпустят. В это время под толчей породы древнее существо откликающееся на прозвище Тёмный наблюдало, как двое повстанцев катаются по земле, пытаясь вцепиться друг другу в горла, наслаждаясь видом от происходящего и надеясь, что за ними придут ещё разумные, благодаря которым он наконец сможет вырваться из этой ловушки. Многие тысячи лет назад раса, населявшая планету Арбра, достигла столь высокого уровня технологического развития, что научилась избавляться от негативных эмоций. Однако когда они изгнали тьму из своего разума, та приняла облик существа, назвавшегося Тёмным. Арбранцы по-прежнему считали Тёмного частью себя, поэтому не решились уничтожить его. Вместо этого они покинули свой родной мир, чтобы начать всё сначала где-нибудь в другом месте и в итоге исчезнуть в неизвестности, а Тёмного заточили в своей покинутой столице при помощи силового поля. Тёмный звался так не случайно: он был средоточием чистого зла, порождённым ненавистью, гневом и страхом целой расы. Обладая способностью внушать другим существам негативные эмоции, Тёмный наслаждался своей силой и возможностью манипулировать своими жертвами, небольшое количество которых за прошедшие тысячи лет все же достигали его логва. В особенности ему нравилось вселять в них страх и контролировать их. Он не был аватаром Темной Стороны в чистом виде и не думал в категориях Силы, но фактически манипулировал ей. Тёмный имел облик парящего зеленокожего рептилоподобного существа с шестью конечностями, закутанного в красную мантию с капюшоном. В пределах силового поля, удерживавшего Тёмного в древнем арбранском городе, существо обладало огромной властью над эмоциями, из которых состояло. Тёмный мог вселять страх, гнев и ненависть в разум любого существа, которое вступало с ним в контакт, либо создавая их с нуля, либо искажая положительные эмоции так, как ему было нужно. К примеру, он мог превратить преданность в жестокую ненависть и гнев. И все эти бесчисленные годы он искал возможность вырваться. Он понимал, как взорвать удерживающий его щит, но ему не хватало для этого материалов и запчастей. Многие века он пытался заманить к себе худжибов, но те опасались спускаться в опасный туннель. Однако теперь в пещеру нагрянули новые разумные, отдаленно похожие на сгинувших арбранцев и он смог заманить их к себе.  И теперь заключенная сущность почувствовала, как к ней идут новые жертвы, оставив двух уже запуганных жертв наедине друг с другом и полетев к выходе из своей тюрьму для того, чтобы наблюдать как появилась странная компания. Трое гуманоидов в сопровождение протокольного дроида и стайки худжибов, толкающих перед собой сразу несколько репульсорных носилок. То, что нужно дроида и носилки можно будет разобрать и использовать для того, чтобы уничтожить сдерживающую его систему. Однако разумные... они не понравились Темному. Двое из них излучали из себя энергию, противоположную той, что составляла основу Тёмного. Он не имел представление о Силе, но чувствовал только на подвластной себе волне что в них есть опасность и поспешил найти слабость среди этих двоих раньше, чем предстал перед ними. – Я зовусь Тёмный. Это мои владения, – завис над своими следующими жертвами он, раздумывая над своими дальнейшими действиями. Он уже разыграл представление перед прошлыми жертвами и выместил с ними желанием поделиться своим прошлым и обидой на создателей и теперь не знал, хочет ли он повторения. Ему не хватало полноценности для того, чтобы предпринимать действия самостоятельно. Он был воплощением гнева, ненависти, страха, гордыни, жадности и жестокости целой расы, а не полноценной личностью прошедшей жизнь. Однако гости начали действовать раньше и после легкого кивка головой от человека дроид в окружение худжибов и носилок устремился в сторону ближайших строений, хорошо законсервированных, но все равно не без труда переживших прошедшие годы, игнорируя Тёмного. – Где мои пропавшие люди? – нагло спросил человек, подход к которому было сложнее найти, чем к его напарнице-тогруте. Эта наглость и неожиданные трудности заставили Темного на время забыть о худжибах и дроиде, однако он почувствовал куда можно надавить и на человека, внушая ему страх и ненависть. Однако не он был самой легкой и опасной целью в этой троице. – Вы на моей территории и будете делать то, что я скажу, – особенно зло даже для себя сказал Тёмный, подбирая путь в сердце тогруты. – Верни моих людей и я в обмен выпущу тебя из заточения и дам улететь с планеты, – перебил его человек, имя которого Тёмный уже узнал из памяти Асоки. Но в его словах не было страха перед Тёмный, а значит он лгал, решила сущность и использовала этот предлог для своей тяги к пыткам. Он не мог понять желания договориться, воспринимая его как слабость. Он уже нашёл себе жертву. – НЕ ПЕРЕЧЬ МНЕ! – закричал Тёмный, вселяя в тогруту ярость и желание убить Люка, и сам того не зная подтолкнул ту на Тёмную Сторону, – убей его! Теряя ощущение реальности Асока выхватила оба световых меча, бросаясь в атаку, но Скайуокер уже был готов, оттолкнув в сторону Рианну и блокируя удар тогруты своим световым мечом. Откатившаяся в сторону тви'лекка воспользовалась тем, что Темный отвлекся, вскидывая бластер. Быстрый и точный выстрел снес существу голову, однако то совсем не заметило это, а голова моментально восстановилась. Сарен бросилась в сторону, спеша спрятаться от нового врага, пока Люк был вынужден обороняться от нападавшей на неё тогруты, понимая что чувствует как к нему самому подкрадывается Тёмная Сторона.