Через Отражения

      Путешествие сквозь несколько баронств и графств было для меня как маленькое возвращение домой. Те же домики крестьян, те же стоящие на холмах замки, даже люди были чем-то похожи. Впрочем, похожесть была не только в пейзажах, но и встречах.              Вид того, как несколько дюжих мужиков перегружает товар купца, что вместе с семьёй сидел неподалёку, из его повозки в свою, заставил меня немного улыбнуться. И потянуться за секирой.              - Что здесь происходи? – грозно спросил лод Гвэйдеон, выехав вперёд.              - Грабют нас, мил человек… - посмотрев на застывших разбойников, грустно вздохнул купец, - но мы люди с пониманием, дело-то житейское.              То, что никакого боя не будет, стало понятно по реакции разбойников на паладина. Они даже не думали тянуться за оружием и, сбившись в кучку нервно переглядывались. Кажется, репутация лода Гвэйдеон и его братьев по ордену на Каабаре действительно крайне высока. Немного помявшись, бандиты вытолкнули вперёд мужика в самой богатой одежде, что, бросив на подельников злой взгляд, всё же решился заговорить с паладином.              - Доброе утречко, лод паладин, - нацепив на лицо подобострастную улыбку, главарь банды отвесил Гвэйдеону земной поклон, - Такая приятная встреча…              - Повторяю, что здесь происходит? – повторил вопрос паладин, на этот раз, начав поднимать руку к рукояти меча за правым плечом.              - Да ничего уже не происходит, - махнул рукой главарь, - братва, грузи пиво обратно.              Банда пусть и изобразила на лицах вселенскую скорбь, но приказ выполнять начала тут же. После непродолжительного расспроса выяснилось, что ситуация с этим грабежом не так однозначна. Начать стоит с того, что лидером банды оказался местный управляющий, а причина грабежа была в банальном неурожае хмеля в графстве. Пиво, кстати, оказалось той ещё дрянью.              - А как же местный граф смотрит, - поразился паладин, - раз такое в его владениях творится.              - Так старый граф помер в прошлом месяце, - пожаловалась жена торговца, - какой хороший лорд был, куда уж его сыновьям, двое их, да ещё и близнецы. Ужо месяц спорят, кто корону отца оденет. Столица ходуном ходит, а у нас, на окраинах и вовсе бардак творится. Правильно люди говорят – от близнецов добра не жди! – продолжила жаловаться женщина, - Лод паладин, может вы поможете, разберётесь?              - Орден не вмешивается в политику, - твёрдо заявил Гвэйдеон.              - Вы уж не гневайтесь, лод паладин, хмель не уродился, а виноградники уже лет пять как погибли, вот мы и не удержались, - искренне каялся управляющий, - согрешили, но как в город вернёмся, тут же Пречистой Деве покаемся.              - А сколько вы хотите за повозку? – уже несколько раз жалующаяся на неудобство поездки на фантомной лошади, спросила Ванесса.              - Так мы это, благородно леди и лоду Паладину и так бы её отдали, но сами понимаете, денег у нас…              - Сколько? – немного раздражённый ситуацией спросил Креол, после чего достал из кошеля одну золотую монетку, - Этого хватит?              - Так это, благородный лорд, куда нам золото, тратить его негде. Голодаем мы.              Было видно, что блеск золотой монеты привлёк управляющего, но то ли так на него повлияло присутствие паладина, то ли он опасался носить с собой такую ценность, однако он твёрдо отказался.              - Бочку вина хочешь? – понизив голос, предложил Креол.              - А велика ли бочка? – тут же почувствовал выгоду управляющий.              - Вот такая, - вытянул вверх руку Креол, стоя в полный рост на колеснице.              - Да я, да я… - сглотнув мигом ставшую густой слюну, управляющий был на грани обморока, - да я за такое и лошадей отдам, и ещё сверху и дом…              - Дом мне твой не нужен, - фыркнул Креол, и начал творить магию.              Скороговорка, несколько взмахов руками и вот посреди дороги появляется бочка с вином. Трёх метров высотой и с вдвое большим обхватом.              - Колдовство, - начал осенять себя священным знаком один из помощников управляющего.              - Цыц! – тут же осадил излишне религиозного помощника управляющий, - Разве стал бы путешествовать с колдуном лод паладин?              После управляющий первым подошёл к кранику внизу огромной бочки и наполнил кружку до этого висящую на поясе. После первого же глотка на лице мужика появилось неземное блаженство.              - Оооо, - проявив истинную выдержку и продемонстрировав, почему именно он стал управляющим у графа, мужик не стал хлебать вино залпом, а задерживал его во рту, наслаждаясь вкусом, - ооооо.              - Так колдовство же! – не унимался особо религиозный помощник.              - Цыц я сказал, - оторвавшись от дегустации, вновь осадил подчинённого управляющий, - лод паладин, подтвердите, что сотворивший такое чудо не колдун.              - Подтверждаю, то есть святой Креол, посланник Пречистой Девы, - торжественно заявил Гвэйдеон.              - Верую! – хором ответили уже точно не разбойники.              - Тогда забирайте повозку, - вновь наполнив кружку, махнул рукой довольный управляющий, - и лошадей тоже забирайте. Для святого – ничего не жалко.              - А, чтобы вы не перепились, - впервые заговорил я, решив спасти мужиков от алкогольной интоксикации, - подставляйте мешки.              Вопросительные взгляды управляющего и его людей на Гвэйдеон были истолкованы верно.              - Это есть святой Эрик, что вместе со святым Креолом были послан Пречистой Девой, - с изрядной долей пафоса произнёс Гвэйдеон.              - Верую, - вновь откликнулись мужики.              Когда ко мне подошёл первый из них с дырявым и грязным мешком, я сначала его очистил, а потом начал наполнять едой. Сочные окорока, душистый хлеб, овощи. Да, сотворённая еда просуществует от силы пару недель, но за это время дюжина мужиков её точно употребит.              Новая волна восхищения от вида яств, которые обычно подаются на графский стол, захлестнула мужиков. Правда не все потеряли головы, и один мужик с седыми усами задумчиво накручивал их, переводя взгляд с меня на Креола.              - Раз Пречистая Дева сразу двух святых послала – точно быть беде, - едва слышно прошептал он.              Отъехав от уже начавшейся пирушки, первой заговорила недовольная Ванесса.              - Зачем ты дал им столько вина? Они же перепьются.              - Сами виноваты, - даже не поморщился Креол, - помрут – сами виноваты, тем более, Эрик, ты же создал еду с добавлением жизненной силы?              - Ага, так что, если будут закусывать – не умрут, разве что совсем слабые.              - Ну и Кингу с ними.              ***              Пожалеть о том, что она решила путешествовать на тарантасе, Ванесса успела ещё в первый день. Примитивные рессоры, плохие дороги, да ещё Креол решил вплотную заняться обучением ученицы. В общем, девушка страдала.              Мы же с Гвэйдеоном ехали немного в стороне и по большей части обсуждали способы борьбы с разными монстрами, иногда прерываясь на сторонние темы. Начиная от стихосложения, заканчивая преимуществами и недостатками снаряжения из керефа. Уже успев немного изучить этот металл, а точнее сплав, я смог сделать первые наброски для будущего зачарования, а заодно подумать над улучшением самого доспеха.              Если с зачарованием всё было понятно – укрепить, усилить и добавить защиту от магии, то вот с самой формой надо будет поэкспериментировать. Начать стоит с попытки добавить рёбра жёсткости, для большей твёрдости конструкции, а затем перейти к усилению отдельных элементов под стиль боя паладинов. Думаю, пара дополнительных пластин на левой руке, а может и полноценный щиток лишним не будут.              За время путешествия пару раз к нам, а точнее к лоду Гвэйдеону, обращались крестьяне с просьбой о помощи: то спор рассудить, то от нечисти избавиться. Если в первом случае паладин отказывался от помощи, то в случае с нечистью обычно с радостью соглашался на совместную охоту. Креол был слишком занят обучением ученицы, а я был не прочь размяться.              В паре дней пути к нашей точке назначения, а именно к священному месту Мерейерея, деревенский староста рассказал, что местные видели пару волкоподобных фигур в лесу, так ещё и пара коров пропала.              - Оборотни? – уточнил я.              - Истинно так, святой Эрик, - кивнул Гвэйдеон, - и мой долг как паладина предписывает мне избавиться от них. Однако, священная миссия, порученная Пречистой Девой – важнее, - в голосе паладина мелькнула грусть.              - Могу предложить выход, - сотворив заклинание метки, я направил коня дальше, - вечером, как только мы встанем на привал, я перенесу нас сюда. Думаю, разобраться с парой оборотней не составит труда.              - Воистину, вы посланник Пречистой Девы, - благородно склонил голову паладин.              - Не стоит, у меня на родине такое в порядке вещей, - отмахнулся я, чувствуя даже что-то похожее на неловкость от столь искренней и чистой благодарности паладина, - тем более, нашу охоту можно будет совместить с испытанием чар, которыми в будущем будут пользоваться все братья вашего ордена.              - Надеюсь, это не опасно? Прерывать священную миссию нельзя, а прибытие нового генерала для сопровождения святого Креола займёт время.              - Нет – это полностью безопасно, - заверил его я, - но перед тем как начать создавать амулеты для ваших братьев, лучше проверить, как они будут действовать на ком-то с сильной волей.              - Если вы так считаете, святой, то я полностью вам доверяю.              Ближе к вечеру, когда на обочине дороги был создан очередной временный дом, мы с лодом Гвэйдеоном телепортировалась обратно к деревне, что страдала от нападения оборотней. Креол и Ванесса, а также мелкое недоразумение по имени Хубаксис, которое обычно дрыхло в сумке архимага, остались отдыхать.              - Обратно мы перенесёмся также? – уточнил лод Гвэйдеон, когда мы в один миг вернулись туда, где были утром.              - Да, как закончим с оборотнями, - выпустив Азгероса из татуировки, я попросил его разведать лес.              - Как часто и как далеко вы можете так перемещаться, святой Эрик? – проводив взглядом дрейка, спросил паладин.              - На данный момент, почти без ограничений, и предвкушая ваш следующий вопрос – перемещаться свободно по всему миру я не могу, телепортироваться я могу только туда, где побывал лично, или где есть особая метка. Будь это иначе, то ваше с Креолом путешествия закончилось бы намного быстрее.              - Понимаю, значит, если мои братья доставят в столицы крупнейших королевств эти метки, то вы сможете свободно перемещаться между ними?              - Скажу даже больше, - хмыкнул я, - для меня создать целую телепортационную сеть почти ничего не стоит, - заметив, как зажглись глаза паладина, пришлось его немного осадить, - если, конечно, орден Серебряных Рыцарей предоставит мне материалы. Любой артефакт создаётся не только за счёт умений мага, но и вполне материальных компонентов, зачастую очень недешёвых.              - Орден рыцарей Пречистой Девы не бедствует, - видимо уже представив потенциал такой сети, смотрел куда-то в пустоту Гвэйдеон, - тем более, я уверен, что большинство правителей с радостью потратят половину казны, чтобы иметь возможность всегда призвать на помощь рыцарей моего ордена.              - Тогда я в принципе не против, список ингредиентов я подготовлю. А сейчас, пришло время испытать чары, - протянув паладину запечатанный свиток, я тут же включил магическое зрение.              - Как я понимаю, мне следует сломать печать? – осторожно взяв свиток в руки, начал изучать его паладин.              - Да, активацию я решил сделать такой, это проще и быстрее, чем учить вас осознанно направлять ману. Просто сломайте печать.              Сомнений в лоде Гвэйдеоне как обычно не нашлось. Сломав печать, он скрылся во вспышке света. Когда визуальные эффекты исчезли, передо мной стоял всё тот же паладин, только с белоснежными крыльями за спиной и сверкающими серебром глазами.              - Как ощущения? – осторожно поинтересовался я, всё же этот свиток был начертан не совсем стандартными чернилами.              - Удивительно, святой Эрик, - бросив взгляд за спину, Гвэйдеон несколько раз взмахнул крыльями, подняв лёгкий ветер, - как будто я помолодел лет на двадцать и эта лёгкость… вы упоминали, что это чудо дарует частичку силы защитника добра.              - Да, ангела, обычно именно они ассоциируются с добром и светом, - сканируя паладина магией, я проверял работу заклинания, - но этот вариант заклинания… он был мной немного изменён.              - Как именно? – вежливо поинтересовался паладин, продолжая осваиваться с новыми возможностями.              - Для его создания я использовал порошок из кристаллов с Третьих Небес, - видя лёгкое непонимание на лице паладина, я добавил, - обители Лады, Пречистой Девы.              - Хорошо, - взмахнув крыльями особенно сильно, лод Гвэйдеон оторвался от земли, - вы упоминали, что эффект временный, поэтому я считаю, что нам нужно поспешить. Я чувствую зло в этом лесу и оно…              - Требует очищения? – понимающе кивнул я, - Действительно, поспешим, а заодно вы оцените изменения.              Расправив крылья, я отправился вслед за паладином, что летел точно к источнику Тьмы в лесу. Сам источник постоянно смещался, но оторваться от нас никак не мог. Когда мы буквально услышали тяжёлое дыхание оборотней и треск веток под их лапами, лод Гвэйдеон сложили крылья и камнем упал вниз.              Через мгновение лес огласило рычание и визг.              Ещё через мгновение всё стихло.              Мягко приземлившись рядом со светящимся в темноте паладином, всё что я увидел – это спокойно очищающего меч Гвэйдеона и трёх порубленных на части оборотней.              - Как ощущения?              - Стало… легче, - закончив с мечом, паладин не решался убирать его за спину.              - Я про ощущения в бою, не было ли внезапных порывов, потери контроля над телом и чего-то подобного?              - Нет, всё как обычно, разве что меч, будто стал легче, но при этом острее, - задумчиво посмотрел на двуручник паладин, - так и должно быть?              - Да, ангельский аспект влияет и на оружие, а то, что не было потери контроля – это хорошо. Думаю, через пару дней я подготовлю усиленную версию этого заклинания, и тогда мы проведём ещё одно испытание.              - Усиленную? – удивительно поднял бровь лод Гвэйдеон, - это ещё не предел?              - Нет, но я опасался, что заклинание повлияет на ваш разум, сами понимаете, наделённый такой силой безумец… это опасно.              - Понимаю, святой, - без намёка на обиду или возмущение, ответил паладин, - даже если бы что-то подобное произошло, я до последнего бы пытался сдержать себя.              - Именно поэтому я выбрал для испытания вас. Ладно, раз здесь мы закончили, - отправив пару огненных стрел в трупы оборотней, я настроился на телепортацию, - мы можем возвращаться.              - Прошу меня простить, но не могли бы вы удовлетворить мою эгоистичную просьбу? – с изрядной долей смущения спросил Гвэйдеон, - Мне понравился полёт, и я бы хотел…              - Полетать над лесом? – хмыкнул я, прекрасно понимая паладина, - Конечно – почему бы и нет, даже если заклинание закончит действовать, то я смогу вас поймать.              Благодарно кивнув, лод Гвэйдеон первым взмыл в небеса, подставив встречному ветру лицо.              ***              После этой ночи в деревне Глубокий Овраг возник миф, что в ответ на их молитвы благодаря проезду святых, Пречистая Дева послала им своего посланника, дабы истребить порождение Близнеца.              ***              Храмовый город Мерейерея, что являлся столицей одноимённого государства, не впечатлял. Нет, храмы в его центре был весьма неплохи, особенно центральный, но вот всё остальное… Да, большой город, да, более-менее чистые улицы, но всё остальное было самым обычным.              - Как-то я себе по-другому представлял город вокруг главного храма Лады, - нагнав остальных спутников, поделился я.              - А ты много видел храмовых городов? – оторвавшись от книги Креола, спросила Ванесса, за что получила укоризненный взгляд архимага.              - Именно храмовых – немного, но вот храмовый квартал Абсалома… выглядел побогаче, - чем ближе мы приближались к городу, тем сильнее я чуял странно знакомый аромат.              - И чем же они отличались, святой Эрик?              - Обычно, храмы такой богини как Лада, и постройки вокруг их отражали суть той, кому поклонялись люди, - пытался правильно сформулировать мысль я, пока мы ехали по центральной улице, - статуи, архитектура, общее настроение, что ли. А тут только главный храм хоть немного напоминает дворец Лады на Небесах.              - Увы, святой Эрик, обычно простые смертные лишь после смерти попадают в чертоги Пречистой Девы, а потому даже не пытаются воссоздать их убранство, - с едва заметной грустью произнёс лод Гвэйдеон.              - Вполне возможно, - подтвердил я, наконец, поняв где я уже чуял подобный аромат, и бросив взгляд на паладина, решил придержать своё мнение при себе.              Ладно ещё Ванесса называет Ладу сучкой, если богиня захочет её покарать, то сделает это лично, а вот если оскорбить Пречистую Деву в присутствие её паладина… ну, может Креол и успеет спасти свою девушку. Что же касается запаха, то он был почти идентичен тому, что исходит из храмов Калистрии. Учитывая, что последователи Сладкого Жала обычно совмещают места поклонения богине страсти, мести и обмана с борделями, то аналогия складывается не самая приятная. Хотя, учитывая намёки местного отражения Лады на связь с дедом Креола и откровенный флирт с ним самим… Даже интересно, что творится за стенами храма.              - Стоять! - когда мы уже спешились и подошли к внутренним стенам, за которыми находился храмовый квартал, путь нас заслонила невысокая девушка в толстом кожаном панцире и с дубинкой в руках, - Назовите себя!              - Я лод Гвэйдеон – генерал Ордена! – горделиво заявил паладин, - Это благословлённая леди Ванесса и святые подвижники Креол и Эрик.              - Монахи? – с каким-то странным презрением посмотрела она на нас.              - Святые! – для убедительности Гвэйдеон даже поднял палец вверх.              - Серебряный Рыцарь и благословлённая дева могут пройти, а «святые» останутся здесь, - больше заучено ответила она, после чего сжалась под нашими с Креолом взглядами, - М-мужчинам проходить запрещено.              - А монахам и паладинам? – задала уточняющий вопрос Ванесса из-за спины Креола.              - Паладины благословлены Пречистой Девой, а монахи – не мужчины, - отчаянно боясь, девушка, однако, и не сделала и шага назад, - а они точно мужчины, - указала она на нас с Креолом.              Раздувать конфликт не хотелось, да и убивать молодую дурёху было плохой идеей. Благо, выход нашёл Креол, банально усыпив привратницу. Немного смягчив её падение телекинезом, я быстро нагнал основную группу.              Уже внутри стен храмового комплекса запах похоти только усиливался. Добавить к этому щепотку Тьмы, и я был бы уверен, что попал в логово суккубов, хотя там бы ещё пахло кровью и болью. У ступеней главного храма нас уже ждали. Шесть рослых женщин в кольчугах и панцирях, да ещё и в шлемах с полумасками. Вооружены они были кистенями, и, судя по тому, как они их держали, пользоваться жрицы-защитницы ими умели.              - Благослови вас Пречистая Дева, добрые жрицы! - вышел немного вперёд лод Гвэйдеон, дабы предотвратить возможный конфликт, - Могу ли я видеть леди Гелану?              - Верховная Жрица не может сейчас вас принять, Генерал, - пробасила самая рослая из стражниц с небольшими усиками над верхней губой, - Она очень занята.              - Мы можем подождать? – продолжил пытаться решить вопрос дипломатией паладин.              - Можете. Но неизвестно, когда она освободится… и освободится ли сегодня вообще. Она очень занята, - чувствуя повышающийся градус напряжения, женщина встала в стойку для работы с кистенем, - но так как вы не рядовой проситель, то можете подождать её в башне святой Прехаллары.              - Со мной ещё трое… - понадеялся на здравый смысл стражниц паладин.              - Не может быть и речи! – сделав полушаг вперёд, с вызовом ответила женщина, - В собор святой Метхере допускаются только Жрицы! Для вас, Генерал, мы сделаем исключение, как и для вашей подружки, а эти существа…              В этот раз первым начал действовать я, причём решив не придумывать ничего оригинального. Шесть заклинаний Сна и шесть тел оседают на землю. Видимо увидев участь своих товарок, наблюдающие из самого храма жрицы начали спешно закрывать его ворота. Медные, с красивой резьбой.              - Я бы и сам справился, - уже потемневший Креол явно искал выход своему раздражению, - это единственный вход в храм, - кивнул архимаг на ворота.              Лод Гвэйдеон только кивнул.              - И нас туда не пускают? – воздух вокруг Креола стал гуще.              - Да, но прошу святой Креол, не повредите ворота, они стоят здесь уже пятьсот лет и являются реликвией для каждого, кто верит в Пречистую Деву.              Креол лишь кивнул, а потом разнёс Звуковым Резонансом одну из стен храма, создав дополнительный вход. Когда пыль осела, нас попытались остановить ещё несколько стражниц-жриц, но что могут сделать простые люди даже одному архимагу. Раскидывая их в стороны, мы быстро продвигались вперёд.              - Ты заметил, - перейдя на английский, чтобы сохранить разговор в тайне от лода Гвэйдеона, я кивнул на одну из отключившихся стражниц, у которой сполз шлем, открыв откровенно уродливое лицо.              - Да, - тут же понял о чём я Креол, - и это странно.              - И я о том же, может стоит попробовать поговорить с Ладой? Если это действительно её главный храм… - покачал головой я, усыпляя и отбрасывая в сторону ещё одну обладательницу неплохих усов.              - Вы о чём? – тут же заинтересовалась Ванесса, что пусть и морщилась от «жестокости», но старалась не отставать.              - О внешности этих жриц, понимаешь ли…- уже хотел начать объяснять увиденный нами с Креолом парадокс, но замолчал, поймав недовольный взгляд архимага.              - Запоминай, ученица, - важно произнёс Креол, - магия позволяет не только влиять на окружающий мир, но и сама влияет на мага. Не только на характер, но и на внешность. Любая магия, включая особенно Апостольство, и изменяет даже начинающего мага. Обычно магия делает людей красивее и физически крепче, за исключением пары направлений, здесь же... эти жрицы должны быть прекрасны, не как сама Инанна, но очень близко. Однако, ты сама видишь, как они выглядят.              - Получается… - шестерни в голове Ванессы активно вращались, - они не жрицы?              - Это только предстоит выяснить, но сам факт подобного, да ещё и в главном храме… такое несоответствие настораживает, - добавил я, - именно поэтому мы разговариваем на английском.              - Понятно, - бросив задумчивый взгляд на одну из стонущих у стены стражниц, задумалась Ванесса.              - Не смейте входить! – завопила последняя стражница, что встретилась на пути к главному залу, ростом даже выше меня, - Не смейте! Туда нельзя даже Генералу!              Креол уже собирался избавиться и от этого препятствия, но стражница, судя по украшениях на броне не самого низкого ранга, доказал что свой пост она занимает не зря.              - Стойте! Я доложу Верховной Жрице! Она примет вас, только не входите внутрь!              Креол опустил руку, видимо его такое устроило, как собственно и меня, но перед тем как устроиться поудобней в комнате с множеством диванов, что мы видели по пути сюда, я создал небольшого Наблюдателя, что последовал за главной стражницей. Как позже выяснилось – зря              Заметив изменение моего состояния, Креол вопросительно посмотрел на меня.              - Оргия, массовая, великие боги, я сейчас блевану, - пока Ванесса удивлённо переглядывалась с Гвэйдеоном, я сосредоточился и нырнул в собственный разум.              Это воспоминание стоит спрятать в самый дальний угол, пока не наросли связи.              Жрицы явились через пять минут, одна верховная и три высшие. Судя по учащённому дыханию – они явно спешили. Верховная была… обычной женщиной лет сорока со смуглой кожей. Первая из высших жриц являлась старухой с маской, скрывающей лицо. Вторая низкорослой толстухой лет пятидесяти с ехидным прищуром. И только третья хоть немного напоминала богиню, которой поклонялась: густая копна золотых волос, рвущиеся наружу достоинства, кукольное личико… а ещё именно от неё исходил самый сильный запах похоти.              - Лод… лод Гвэйдеон, мы не ожидали вас, - первой начала диалог Верховная Жрица, - Что… что вы здесь делаете?              Говорила она явно на шумерском, по моим ощущениям, но с совершенно диким акцентом.              - Что здесь произошло!? – в отличие от Верховной, низкорослая Верховная была ещё и до ужаса громкой, - Что за ублюдок такое сотворил!?              - Да… да, хороший вопрос, - рассеяно согласилась Верховная Жрица, - Вы… вы можете пояснить, лод Гвэйдеон.              Сохраняющий поразительное спокойствие паладин чётко всё разложил по пунктам, и о видении, посланном ему Пречистой Девой, и о миссии моей и Креола, и о том, что явились они сюда ради части ключа от темницы Близнеца, что был в разуме Верховной Жрицы. Реакция оказалась… странной.              Во-первых, жрицы ничего не стесняясь, собрались в кружок и начали обсуждать сложившуюся ситуацию всего в десяти метрах от нас. Во-вторых, помимо обсуждения святости нас с Креолом и вообще может ли мужчина быть святым, они постоянно скатывались на обсуждение достоинств Ванессы, явно не в платоническом смысле. В-третьих, конкретно толстуху ни капельки не смутил тот факт, что мы только что прошли сквозь всю их охрану, отчего она предлагала просто вышвырнуть обнаглевших мужчин. С этим храмом явно что-то не так.              Пока Жрицы требовали в качестве платы за их часть ключа оставить им Ванессу, отчего привели архимага в ярость, я пытался нащупать ту самую святость в храме и ауре жриц. Сидя под сводами трясущегося и разваливающегося храма, удалось окончательно убедится, что святости тут нет, во всяком случае в привычном мне понимании. Когда паникующие жрицы, уклоняясь от кусков потолка, наконец созрели до единственного верного решения, мы покинули это странное место.              Уже в самом городе, обрамляющим храмовый комплекс, было решено снять гостиницу и дождаться прилёта коцебу, это для основной группы, мой же сопровождающий должен был прибыть на день раньше.              Уже на следующий день гостиница на окраине города, где мы остановились, стала местом наплыва посетителей и просителей. Кто-то хотел лично увидеть Генерала Серебряных Рыцарей, кто-то был привлечён слухами о настоящем святом, но были и просто зеваки.              Пока находящийся в удивительно благодушном настроении Креол отрабатывал звание святого. Занимаясь целительством и отбиваясь от женщин, желающих заделать ребёночка от святого, он за пару дней стал крайне популярной фигурой в городе.              Из того, что мне удалось услышать, большая часть горожан окончательно убедилась в святости Креола и даже подумывала избавиться от бесполезных жриц, от которых помощи не дождёшься. Кто-то даже предлагал назначить его новым правителем города, но пока только шёпотом.              Ловя на себе заинтересованные взгляды, ведь формально святым был назван не только Креол, я решил подойти к делу с максимальной пользой. Расстелив скатерть-самобранку и задействовав кружку с бесконечной медовухой, я стал причиной почти недельного загула всего города. Когда еда и выпивка бесконечны, а даже самые страшные увечья исчезают без следа, почему бы не начать праздновать? Поначалу, конечно, были и драки, и ругань, но поняв, что яства не кончаются, жители города, кажется, впали в экстаз.              Пока все остальные занимались своими делами, я сосредоточился на работе над первым амулетом с вложенным в него заклинанием Высший Ангельский Аспект. Сама работа была не сложной, особенно учитывая наличие Небесного Хрусталя, но ужасно кропотливой.              Закончив амулет на пятый день, я вышел из гостиницы через чёрный вход, так как у входа парадного шёл непрекращающийся праздник. Хотелось немного проветриться, да и размяться бы не помешало. Заранее присмотрев полянку в рощице неподалёку, я направился к ней.              Призвав латы и взяв в руки секиру, я немного размялся, а потом создал несколько фантомов с разным оружием. Первый бой был один-на-один.              - Святой Эрик, - вежливо поприветствовал меня лод Гвэйдеон, - вижу, вы решили немного размяться, не против, если я присоединюсь?              - Нет, не против, - остановив фантомов, я поднял забрало шлема и убрал мешающий пот, - только предупрежу сразу, на боевом оружии мы сражаться не будет.              - Согласен, - поддержал меня паладин, - но тренировочное…              Договорить он не успел, ощутив в руках привычную тяжесть. Фантомный меч, полностью повторяющий его родной, окончательно проявился. Взмахнув им пару раз, паладин кивнул.              - Это оружие хоть и может нанести раны, но только незначительные, - пояснил я, вставая в стойку перед Гвэйдеоном, - так что не бойтесь сражаться в полную силу, максимум, отделаетесь парой синяков.              Моя подначка вызвала у паладина довольную улыбку. Без любви к сражениям и страсти к оружию хорошим воином не стать, так что схватка должна быть интересной.              Первые несколько минут мы прощупывали друг друга, привыкая к стилю боя и оружию противника. Гвэйдеона активно пользовался длинной своего меча и гибкостью, даруемой его доспехами, зато я был сильнее и имел больше опыта, поэтому к пятой схватке мы уже выстроили стратегию и отдались сражению.              К моему удивлению, доспехи из керефа хоть и прогибались под ударами, но гнулись лишь незначительно, впрочем, в полную силу я не бил.              Получив условно смертельный укол в шею, я разорвал дистанцию и дал знак, что пока хватит.              - Вы отлично сражаетесь, святой Эрик, - со слегка сбившимся дыханием, отвесил мне комплимент Гвэйдеон, - если бы была такая возможность, я бы с радостью уступил вам пост Генерала.              - Я бы в любом случае отказался, - уткнув секиру в землю, я поднял забрало и начал дышать полной грудью, - кстати, - ударил я пальцем по латному вороту, - будь наш последний бой настоящим, удар бы не прошёл.              - Ваши доспехи созданы настоящим мастером своего дела, - рассмотрев воротник, признал мою правоту Гвэйдеон, - как я понимаю, единственная их уязвимость – это щель забрала?              - Да, но я над этим уже работаю, - присев на сотворённый стул, мной был создан точно такой же для паладина, - хотя, когда знаешь, куда будет целиться противник, намного проще предугадать его движения.              - Истинно так. И чуть не забыл, мой брат по ордену, что будет сопровождать вас, святой, прибудет сегодня на закате. Прошу его простить, но он задержался из-за угрозы со стороны порождения Близнеца в одной из деревень на его пути.              - Ничего страшного, день ничего не решает. И чуть не забыл, - достав из поясной сумки готовый амулет, я протянул его паладину, - первый законченный амулет для вашего ордена. Прошу.              - Он… он странно ощущается… - повертев в руках кругляш с изображённым на нём символом Лады в этом мире, лод Гвэйдеон нахмурился, - такое же ощущение возникает, когда Пречистая Дева является ко мне во снах.              - Ничего удивительного, - начал пояснять я, пожав плечами, - камень в центре и источник силы амулета – напрямую связаны с владениями Лады. А теперь, попробуйте его активировать.              - Как? – в один момент стал максимально серьёзным паладин.              - Потянитесь к той силе, которую ощущает от камня.              Закрыв глаза, лод Гвэйдеон всё сделала в точности как я сказал, и начал преображаться. У него выросли белоснежные крылья, лицо разгладилось и пропали морщины, даже доспех немного растянулся от обрётших дополнительный объём мышц. Достав из-за спины двуручник, горящий белым пламенем, лод Гвэйдеон наконец открыл глаза.              Они горели точно таким же пламенем, как и меч. Переведя взгляд с меня на город, он нахмурился.              - Странное ощущение, - произнёс он своим изменившимся голосом, в котором появились рокочущие нотки, - будто я помолодел и стал намного сильнее… и… почему я не… да, точно, почему я не чувствую благодать Пречистой Девы от её храма? Хотя нет, чувствую, - продолжил осваиваться с новыми ощущениями он, - но так мало…              - Именно это мы и обсуждали с Креолом, когда шли по коридорам Храма, - стараясь не выпускать из вида почти полноценного ангела, прислонился к деревцу я, - нам это немало удивило. Да и искренне верующие жрицы богини красоты не могут быть… такими.              - Тогда, надо это немедленно исправить! – тут же полыхнул силой лод Гвэйдеон, - Во имя Пречистой Девы!              - Я бы так не спешил, - положил я руку на плечо разгорячившегося паладина, - кстати, именно об это я и говорил, когда упоминал влияние на разум.              Видя борьбу на лице лода Гвэйдеона, я продолжил.              - Если бы Лада хотела, чтобы Серебряные Рыцари разобрались с её жречеством, стала ли она молчать, или послала вам и вашим братьям видения? Так что успокойтесь, лод Гвэйдеон, это в вас говорит частичка небожителя.              - Да, прошу меня простить, - после небольшой паузы произнёс он, - я был… столь не сдержан, что едва не совершил глупость. Вы правы, святой Эрик.              - Ничего, уж я получше многих знаю, что бывает с разумом под влиянием этого заклинания. На раз желание действовать у вас осталось, предлагаю… а давайте создадим алтарь Лады, как это принято у моего народа.              - Вы уверены, я не достоин и не могу…              - Можете, просто боитесь, - сконцентрировавшись на той божественной энергии, что была мне так хорошо знакома, я пропустил её через себя и сформировал из неё образ.              Будто сам собой из земли вырос каменный идол, с прекрасным ликом на нём. Полностью повторяющий лицо Лады лик смотрел на мир с надеждой и теплотой. Дополнив композицию небольшой каменной тумбой, я посмотрел на замершего на месте паладина.              - Вы пока читайте молитвы, а я пойду, соберу цветы. Видел я тут неподалёку одну хорошую полянку.