Через Отражения

      Очнуться в собственном внутреннем мире было как минимум странно. Последнее что я помнил, как из последних сил удерживал ритуал, что стал выходить из-под контроля. Потоки энергии становились всё сильнее, и отпусти я их, то меня бы разорвало на части. Однако я выдержал и последнее что запомнил – это то, как меня подхватили чьи-то руки, а потом всё – провал в памяти.              Тут же посмотрев на руки, я удивился почти полному отсутствию ставших уже привычными шрамов. Да что там, даже обожжённая давным-давно плетью балора рука приобрела почти нормальный вид. Надо со всем этим разобраться и как можно скорее.              Недолго думая и мазнув взглядом по визуализации моей памяти, я поднялся на ноги и направился прямиком к двери, что должна была перенести сознание из мира внутренне в мир реальный. Всё было как обычно, пока я не прикоснулся к самой двери. Яркая вспышка боли ослепила и заставила тут же отпустить кованое кольцо.              Немного придя в себя, я обратил внимание на руки. Те шрамы, что раньше казались почти зажившими открылись и начали… нет, не кровоточить, а сиять. Больше всего это напоминало… не знаю, свет пробивающийся через трещины в матовом плафоне? Отбросив лишние мысли, я попытался дотянуться до тела, но теперь не всем сознанием, а лишь его частью. В этот раз вспышка боли была не столь сильной, но её хватило, чтобы я мигом разорвал соединение. Похоже, всё совсем плохо, и…              Что делать я пока не знал, но вводные так себе. Я заперт в собственном сознании, что происходит с телом в реальном мире мне неведомо, а что ещё хуже, непонятно где оно находится. Что делать?              Пока ждать.              Если ритуал прошёл успешно, и боги возродились, то обо мне наверняка позаботятся и со временем я смогу вернуться обратно. Правда, если заботятся обо мне местные маги… о плохом сейчас лучше не думать.              Подожду какое-то время и снова попробую вернуться в реальный мир. Даже если с первого раза не получится, можно будет сравнить интенсивность болевых ощущений, а пока…              Повернувшись к стеллажам с воспоминаниями, на лицо сама собой выползла улыбка. Пусть непонятно что сейчас творится в реальном мире, но это не повод сидеть без дела. Для начала я попробую разобраться с воспоминаниями первой жизни, а если хватит времени, то можно и к следующему шагу по защите сознания переходить. А именно к созданию ловушек на пути любителей пошариться в чужих головах.              ***              Систематизировать память первой жизни было… даже не сложно, скорее муторно. Ладно ещё чистые знания, они быстро очищались от слипшейся грязи и занимали своё место на полках, но вот всё, что касалось эмоциональных переживаний… Было сложно с высоты текущего опыта воспринимать откровенное нытьё меня прошлого о несправедливости и прочем.              Нет, я прекрасно понимал и даже в чём-то сочувствовал прошлому себе, ведь… Помотав головой, я бросил острый взгляд на видеокассету, занявшую своё место на полке. Сочувствие? Человеку что по меркам двух последующих жизней как сыр в масле катался и страдал от того, что его не понимают? Да тогдашний я простейшую работу по дому как каторгу воспринимал, тогда как что на Нирне, что на Голарионе подобный вопрос даже не стоял. Ладно ещё какие-нибудь потомственные аристократы, но и их с малолетства загружали по полной, за исключением отдельных вырожденцев.               Идеальная память тут же подкинула строки из одной книг рекомендованной Снейпом. Там прямо говорилось, что стереть или изолировать воспоминания можно, вот только последствия этого… могут быть самыми разными: от простого изменения характера до безумия. Если с первым я ещё мог смириться, ведь судя по просмотренным воспоминаниям, измениться я уже успел и немало, то второе… хотелось бы избежать чего-то подобного. Слишком мало я пока знал об окклюменции, чтобы столь радикально менять что-то в своём разуме.              Продолжив копаться в воспоминаниях, мне удалось понять некоторую систему в их отображении: чистые знания о разных науках, неважно истории или химии, выглядели как книги, а вот большинство эмоциональных переживаний были облачены в формат видеокассет. Это немного упрощало сортировку, но оставался вопрос, что же тогда содержится на дисках?              Некоторые из них лежали пусть и в дальнему углу, но были почти чисты, видимо последствия приёма зелья памяти. До сих пор помню ту головную боль, когда за несколько минут пережил больше сотни лет. Понадеявшись на удачу и прошлый опыт, я прикоснулся к самому верхнему из дисков.              Перед глазами проносились образы: пузатые мониторы, пожелтевшие клавиатуры и мерное гудение кулеров. Из глубин памяти всплывали странные термины и образы. Переменные, команды, если и иди… Лёгкая дезориентация и я решил пока повременить с возвращением столь… чуждых воспоминаний.              Оглядев едва заполненные полки, было решено ещё раз проверить, что там в реальном мире. Должно было пройти немало времени, если судить по уменьшившейся мешанине из застарелой грязи и воспоминаний о первой жизни.              Решив не рисковать, я лишь слегка прикоснулся к месту выхода из подсознания и вновь был ослеплён нахлынувшей болью. В целом, боль стала менее интенсивной, а значит – процесс исцеления идёт. Остаётся вопрос сколько займёт полное восстановление, но, думаю, время уже не так важно. Я в любом случае опоздал…              Внезапно нахлынувший приступ меланхолии был прерван… кем-то. Кем-то, кто напал на меня в моём собственном разуме и пытался… задушить, наверно? Этот некто даже пытался… не знаю… грызть меня?              Справившись с первым удивлением, я схватил неизвестного за руку, которой он пытался меня задушить, и без затей отогнул её. Получилось удивительно легко, как и со второй рукой. Неизвестный брыкался, вырывался и даже пытался меня пинать. Получалось у него не очень, но он старался.              Перекинув неудачливого убийцу через себя, я с интересом стал рассматривать его. Достаточно высокий, видно, что сильный, по меркам обычных людей, вот только уже подзапустивший себя. А ещё ужасно грязный.              - Кхм, - перехватив руку странного незнакомца, я постарался зафиксировать его, вот только он с яростью загнанной в угол крысы не прекращал пытаться достать меня, - значит по-хорошему не хочешь?              Несколько аккуратных ударов в грудину и замарашка перестаёт сопротивляться, вместо этого судорожно пытаясь вспомнить как дышать. В голове мелькнула идея приложить его о ближайшую стену, но я намного опасался что-нибудь сломать.              - Теперь готов поговорить? – не отпуская руку, спросил я.              - Пошёл ты, - только сейчас я смог рассмотреть наполненные не яростью, а отчаянной злобой глаза.              - Ладно, времени у нас ещё предостаточно. Продолжим, - посильнее сжав руку незнакомца, я начал выворачивать её, - кто ты такой и что здесь делаешь?              Он продолжал хранить молчание, и лишь выл от боли, не забывая при этом пытаться вырваться из захвата. Удивительно упрямый… вторженец, наверно.              - Ты уже должен был понять, я намного сильнее тебя, - немного ослабив хватку, решил вновь начать конструктивный диалог я, мне всё же было банально интересно, кто он и что тут забыл, - и, как видишь, пытаюсь наладить конструктивный диалог.              - Плевать, - тяжело дыша ответил мне он, - плевать мне на то, что ты сильнее, такие чудовища… ха… не должны быть…              - Чудовища? Значит ты один из тех, кто наблюдал за ритуалом и решил отомстить? Напасть на беспомощного и свершить свою месть? – добавив в голос иронии, я смотрел на почти неопасное для меня нечто, - Тогда почему не прирезал сразу, или решил поживиться моими знаниями?              - Плевать мне на твои знания, - окончательно отойдя от боли, зло посмотрел на меня неизвестный, - плевать на всё, тебя просто не должно быть!              Попытка ударить меня ногой закончилась неудачно. Лёгкое движение кистью и чумазый идиот, потеряв равновесие, заваливаясь на пол. Причём руку я его так и не выпустил. Не знаю, возможно ли в пространстве разума получить травмы, но хруст вырванного из сумки сустава я услышал отчётливо.              - Тогда я бы посоветовал тебе немного потренироваться, лет двадцать хотя бы, - не удержавшись, хмыкнул я, - прежде чем пытаться ещё раз провернуть что-то подобное. Отвечай, кто ты?              И вновь ответа не было, а я начинал терять терпение.              Ситуация вновь изменилась, когда… перед глазами вспыхнули воспоминания. Больничная палата, запах лекарств и болезни. Мне грустно и плохо. Я чувствую, как сухие пальцы сжимают мою ладонь, а некогда полные доброты глаза стали почти безжизненными.              Видение не продлилось долго, но когда оно закончилось, чумазый уже вырвался из захвата и бежал к средней секции. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что побежал он за оружием, а именно к булаве. Даже интересно, что с ним случится?              Стоило чумазому прикоснуться к его последней надежде на спасение, как он вновь заорал. Да, если уж он от простого вывиха руки так выл, то нетрудно представить его реакцию на более серьёзные раны, что мне довелось получать во время бытия наёмником.              Подойдя к погрузившемуся в воспоминания телу, я вырвал из его пальцев мою булаву и вернул её на полагающееся ей место. Жаль нет цепей, чтобы сковать этого бешеного самоубийцу, но… странно, те воспоминания, что он наслал на меня, не казались чужеродными, даже наоборот. Хм, надо кое-что проверить…              Вытащив бессознательное тело на свободное пространство, я начал стирать с его лица грязь. Вязкая, липкая, совсем как та, что скрывала от меня воспоминания о первой жизни, она с трудом слезала с его лица.              Лица, что оказалось таким знакомым.              Глядя на такое знакомое лицо, что сейчас было искажено гримасой боли, я испытывал что-то вроде лёгкой грусти, которая пришла на место недоумения. Это лицо я видел в тех немногих личных воспоминаниях, что успел очистить. Получается, я напал сам на себя?              - Чёрт, - прошипел пришедший в себя прошлый я, - как же всё болит…              - Ещё бы, - не удержался от хмыка я, - без нормального доспеха приходилось терпеть боль, чтобы не сдохнуть.              Услышав мой голос, прошлый, или лучше сказать первый, я дёрнулся всем телом. Новая попытка атаковать была прервана быстрым ударом в грудь.              - Не дёргайся, - безразлично смотря на то, как отражение первой жизни судорожно пытается вдохнуть, я продолжил вглядываться в его лицо, - с тем, что ты не какой-то вторженец или мозголом я уже понял. Остался вопрос, зачем ты напал? Разве мы с тобой не один и тот же… разумный?              - Один и тот же!? – всё ещё не восстановив дыхание прохрипел он, - Ты считаешь меня безумным мясником, что спокойно режет людей на алтарях!? Да я скорее сдохну, чем признаю нас одним целым!              - И всё же это так, - спокойно ответил я, видимо пребывание в пространстве разума делает меня более рациональным, - я это ты, а ты это я, только не проживший двух сотен лет в других мирах.              - НЕТ! – прокричал он и попытался дёрнуться, но увидев занесённый кулак пока решил не атаковать, - Я – не ты, я не стал бы служить этим чудовищам, убивать ради них. Да что там! Ты отправлял людей, живых людей на верную смерть! Запирал в шахтах, рубил головы, вешал, сжигал! Я – не ты!              - Какие мы нежные, - продолжая смотреть на столь знакомое и столь чуждое лицо, искажённое гримасой злобы, спокойно ответил я, - а что бы ты сделал на моём месте? Просто сидел бы и смотрел на то, как разная шваль творит что хочет? Если ты ещё не понял, то большую часть второй и третьей жизни я был ответственен не только за свою жизнь, но и за жизни тех, кто мне доверился. Или мне нужно было сбежать? Оставив семью и детей на произвол судьбы?              - Нет, ты… ты мог бы посадить их в тюрьму, - уже не так уверенно ответил он, но вдруг встрепенулся, - не заговаривай мне зубы! – зло прорычал он, - Я видел, как ты убивал тех людей, как их души… жрали демоны!              - Не смей так говорить, - прервал я его, звонкой пощёчиной, - Ты, пусть и являешься частью меня, с демонами никогда не сталкивался и даже не представляешь, что они такое.              Видимо увидев что-то в моём взгляде, «первый» я замолчал. Прекрасно зная этот взгляд, появляющийся и у меня самого, когда я пытаюсь найти выход из кажущейся безвыходной ситуации.              - Кхм, - вырвав отражение из размышлений о дальнейших действиях, привлёк его внимание я, - так как диалог мы всё же начали, то предлагаю продолжить в том же духе. Как я понимаю, мои поступки тебе кажутся бесчеловечными и всё такое прочее, но…              - Бесчеловечными? Да ты – маньяк! – выкрикнул он, вновь дёрнувшись всем телом.              - С твоей точки зрения – возможно, однако… Давай поступим так, ты не будешь пытаться меня убить, а я покажу тебе… те жизни, что я прожил в других мирах. Я же правильно понял, что ты их не видел?              - Чтобы я «проникся сочувствием к твоей судьбе», - ёрничая ответил он, - да я скорее сдохну, чем…              - Это можно организовать, - решив немного надавать на наглого сопляка, тихо сказал я, - ты же видел, убить для меня – ничто. Короткое движение и ты окончательно исчезнешь.              - А ты лишишься всех моих знаний! – зло оскалилось почти родное лицо, - Лишишься всего!              - И? – мой спокойный тон, кажется, выбил его из колеи, - Я и так прекрасно жил без них. Да, во время жизни на Нирне они были полезны, но сейчас… Я справлюсь и без них.              Ошарашенный таким откровением первый я не знал что ответить. Видимо, он действительно думал, что его знания для меня важны, что без них я ничего не смогу добиться в новых мирах. Забавно.              - Ладно, пошутили и хватит, лучше давай думать, что делать дальше. Уничтожать тебя я хочу, как ни крути, но наши общие воспоминания содержащиеся в тебе могут оказаться полезны для возвращения домой. Потому предлагаю… не знаю, попробовать слиться?              - Как удобно, ты хочешь поглотить меня и продолжить лить кровь, - зло усмехнулся он, - а может… хе-хе, займёшься сбором ништяков, чтобы стать ещё сильнее?              - Было бы неплохо, - спокойно ответил я, не видя смысла отрицать очевидное, - но большинство из того, что мне удалось найти в других мирах, пока особо не впечатляло.              - А вот хрен тебе, - прокричал сгусток воспоминаний, - не будет тебе ни Мантии Смерти, ни Бузинной Палочки, ни Воскрешающего Камня!              - Ты про Дары Смерти из сказки? – структурированная память мгновенно выдала информацию об этих артефактах, - Да они мне в целом-то и не нужны. Мантия заменяется Высшей Невидимостью, палочка будет работать только в пределах этого мира, а камень… было бы интересно на него посмотреть, но не думаю, что он действительно мог воскрешать.              - Тогда… - видя полное безразличие на моём лице к «легендарным» артефактам, другой я, кажется впал в ступор, - ты никогда не узнаешь, что упустил на Азероте!              Кажется, нормальные аргументы закончились.              - Упустил и упустил, нечего жалеть. Тем более, при желании… я вполне могу вернуться в тот мир… Использовать вещи оттуда как маркеры, настроить ритуал и можно попробовать вернуться. Спасибо за наводку, как вернусь домой и разберусь с делами…              С отчаянным криком он вновь бросился на меня. Мысленно устало выдохнув, я выбросил вперёд руку, чтобы поймать бешеный сборник воспоминаний и немного придушить. Может так он станет посговорчивей. Однако…              В этот раз вместо вполне «материального», насколько это возможно в пространстве разума, тела, моя рука сжала… комок грязи. Липкой, склизкой и живой. Не знаю как, но первый я смог превратиться в слизь и сейчас активно пытался облепить всего меня. Попытки оторвать куски слизи ни к чему не привели, она лишь разделилась и начала распространяться ещё и по второй руке. В это же время грязь, что раньше укрывала воспоминания о первой жизни накинулась на меня со спины.              Интересный ход.              ***              Мой план удался! Чудовище, которым другой я стал под влиянием древних паразитов, что только и делали, что жрали души, проиграло!              Да! Проиграло! Мой план сработал!              Поначалу, когда я только начал просыпаться, то едва не блеванул от вида творящегося передо мной пиздеца. Сотни людей умирали под мерными ударами кинжала. Их кровь, заполнившая огромную чашу, уже не помещалась в ней и вытекала наружу. Сотни людей, что смотрели на всё это - ничего не делали!              Тогда я ничего не мог сделать, только пытаться кричать и биться, но потом… потом стало легче. Я… нет, это был уже не я. Он появился в том месте, где я очнулся. Сил не хватало даже на то, чтобы начать двигаться, а ведь был такой удачный момент. Он лежал без сознания, беспомощный и ослабевший…              Только когда он начал разбирать… наверно воспоминания, ко мне начали возвращаться силы. Понемногу, потихоньку, но они возвращались. Надо только было выждать нужный момент для удара и всё закончится, потом начнётся.              Идеальный момент появился тогда, когда другой прикоснулся к двери. Ему явно стало плохо, а потому я начал действовать, набросившись со спины. Однако… все мои попытки задушить его закончились ничем. Как детскую куклу он швырнул меня сначала через себя, а потом начал избивать. И я не мог ничего сделать, совсем ничего! Он был быстрее, сильнее и опытней, но… там, где не помогает сила, поможет хитрость.              Начав заговаривать ему зубы, я прокручивал в голове варианты того, как мне победить. Прямая атака – отпадала сразу, он слишком силён. Магией или псионикой я не владел, оставалось только… воображение! Ведь мы сейчас находимся не в реальном мире, а в разуме, а значит, законы физики тут не работают!              Перед глазами сразу возник образ симбионта из Марвел, чёрной слизи, что захватывала тело носителя, со временем подчиняя его своей воле. Да, это может сработать, тем более та чернота, из которой я вылез, кажется, откликалась на мои желания.              Собрав волю в кулак, я начал действовать. Представляя образ этого самого симбионта, я бросился вперёд и… всё получилось! Действуя на инстинктах, я начал облеплять этого самовлюблённого ублюдка, стремясь как можно быстрее добраться до его лица, заползти внутрь и подчинить. Ещё немного, ещё чуть-чуть…              Справившись с нахлынувшей эйфорией, я открыл глаза. Тело ощущалось слишком большим и громоздким, но при этом удивительно гибким. Надо будет привыкать.              Теперь надо разобраться с возвращением в реальный мир, а потом заняться магией. Тот урод, которым я стал пусть и вызывал только отвращение, но в магии он точно разбирался, раз сумел начать путешествовать между мирами. Этим я займусь позже, побываю везде, где мог только мечтать, тем более возвращаться «домой» смысла нет, да и из этого мира нужно сваливать как можно скорее. Не хватало ещё, чтобы боги поняли, что их верный пёсик сорвался с поводка, а щенки этого урода…              Боль как от ожога заставила меня схватиться за грудь. Посмотрев на источник боли, я увидел… выбивающийся из-под чёрной плёнки свет. Рана продолжа расширяться. Она становилась всё больше! Было больно! БОЛЬНО!              ***              Вспышка и я вернул контроль над своим телом. Паразит, а по-другому я это воспринимать не мог, придумал интересный способ атаки, но не учёл одного: его способ захвата контроля над сознанием был основан на силе воли, а её у меня было явно в несколько раз больше.              Поначалу я решил затаиться и разобраться что произошло, но когда в его мыслях я услышал как он назвал моих детей. На смену исследовательскому интересу пришёл гнев, что вылился в ярость. Голой силой я вырвался из кокона паразита, возомнившего себя главным героем. Попутно заляпав его остатками всё пространство разума.              Глядя на чёрные кляксы, что заляпали собой всё вокруг, я лишь тяжело вздохнул. Похоже, уборку надо начинать сначала.              Переведя взгляд на первую секцию воспоминаний, настроение упало ещё больше. Теперь, там вместо книг, кассет и прочих носителей информации остались лишь жалкие обрывки воспоминаний. Печально, конечно, но ничего. Жил же я как-то без всего этого, проживу и дальше, а сейчас… пора за уборку.              ***              Пробуждение, на этот раз настоящее было… приемлемым: небольшая слабость, лёгкая дезориентация и да, головная боль. Мысленно попросив духа земли помочь, я наслаждался обновлённым состоянием. Правильно говорят: хочешь сделать человеку хорошо, сделай плохо, а потом верни, как было.              Приведя в порядок разум и прислушавшись к ощущениям, я безошибочно определил, где я нахожусь – Правь. Только здесь сам воздух был пропитан родственной мне силой и так легко дышалось. Откинув тяжёлую шкуру, я встал на ноги, надо найти кого-то из обитателей этого места и узнать последние новости. Хотя бы понять, сколько я провалялся в отключке?              Бросив короткий взгляд на окно, за которым простирались пусть и знакомые, но немного изменённые пейзажи, я хотел уже было выйти, но едва не получил открывшейся дверью по лбу.              - Ты уже проснулся? – спросила меня воплощение материнства.              - Да, Макошь, и…              - Пока не поешь и не наберёшься сил, никуда ты не пойдёшь, а разговоры подождут, - что-то было в её голосе такое, что спорить сразу расхотелось.              Лёгкий перекус из десяти блюд действительно оказался тем, что мне было нужно. Пропали остатки слабости, сознание прояснилось, а в груди зажглась жажда действовать.              - Какой хороший у тебя аппетит, - уперев щёку в ладонь, с заботой посмотрела она на меня.              - Когда угощают божественным яствами – по-другому и быть не может, - откинувшись назад, чтобы стало хоть немного легче дышать, я внимательно посмотрел на неё, - теперь мы можем поговорить?              - Конечно.              - Сколько я здесь провалялся и что происходит в реальном мире?              - Проспал ты сном богатырским почти неделю, а я за тобой следила, да отварами поила, - начала говорить она, пока я разглядывал свои руки, полностью избавленные от прошлых последствий моей самоуверенности, - а Яви всё бурлит и меняется. Густую ты кашу заварил…              - Я её только на огонь поставил, а в котелок бросали… - поймав укоризненный взгляд богини я замолчал.              - И всё равно, не явись ты и не принеся требы, мы бы продолжили спать сном беспробудным, покуда не сгинули во тьме времён, а сейчас… сейчас мы вновь сильны. Даже сильнее чем были когда-то.              - Это хорошо, надеюсь со всем тем, что я видел… - поморщился я от всплывших перед глазами картин реальности 90-х с привкусом магии.              - Справимся, дай только срок, - уверенно заявила она, - сложно будет, да и времена изменились, но мы справимся. Перун над дружинами государевыми бдит, Сварог новые кузницы осваивает, а Велес не может перестать дивиться мудростью мужей учёных.              - Тогда…              - Почему я здесь? – с лёгкой насмешкой спросила она, - Так зима же лютая на дворе, знахарок и целительниц я посетила, многих благословила на дело их праведное, да сюда вернулась. Не слушать же мне как на Вече мудрецы со всех концов света умами меряются, да всё никак к согласию прийти не могут?              - Надеюсь, мне не придётся?              - Нет, не волнуйся зазря, великим князем тебя никто ставить не будет. Видели мы твоё желание заветное, и помочь тебе домой вернуться зареклись. Ты собирайся, прихорашивайся и пойдём, отведу тебя в лощину, где проход в другой мир укрыт.              Сказать то, что я вскочил со стула и едва не ударился макушкой о высокий потолок – не сказать ничего. Вот оно – завершение моего пути. Пара минут и я вернусь, закончу то, что начал, а потом… потом будет потом.              Забыв про магию и прочее я быстро как мог оделся и застыл перед богиней со смеющимися глазами. Протянув мне руку, она едва заметно улыбнулась.              Межпланарная телепортация вышла плавной и незаметной. Секунду назад мы стояли в наполненной светом комнате, а уже сейчас в тёмном лесу. Рефлекторно создав несколько светляков, я посмотрел на Макошь. Та была спокойна и чужеродна для этого леса. Воплощение нового рождения в зимнем, почти мёртвом лесу.              - Иди за мной, я уже нашла норну, что из-за страха своего в услужение Яге пошла, - идя первой, тихо заговорила она, - и наказала. Путь меж миров, что она охраняла свободен.              Вскоре мы спустились в глубокую лощину, где Макошь привела меня к скрытой корнями пещере. Слушая её мелодичный голос, я не понимал её слов. Слишком близко я был, слишком долго меня не было.              - Вот и он, - указала она на арку из сплетённых корней, - проход, что ты искал.              - Так просто? – поправив ножны с оружием, спросил я.              - Да, так просто, - кивнула она, - твоя судьба не в этом мире, а ином. Здесь… ты мог бы стать великим и войти в новую историю, но нужно ли это тебе? Иди, волхв и передай моей сестре привет, - улыбнулась она.              - Спасибо за… всё, - поклонился богине я.              - Тебе спасибо, - поклонилась в ответ она, и, подняв взгляд, озорно подмигнула, - только об этом никому не рассказывай.              Вернув ей улыбку, я сделал то, ради чего прошёл через множество миров, шаг домой.              ***              Оказавшись в пещере, но уже в другом мире я не смог сдержать улыбку. Где-то за поворотом выла вьюга, а подзабытый магический фон Голариона ощущался как глоток любимого напитка после долгого воздержания от него. Я вернулся.              Сплетя по памяти заклинание Высшей Телепортации, я задумался, куда отправиться в первую очередь? В Залив Милосердия, Тролльхейм или может Абсалом? Пожалуй – первое, мой город точно должен остаться стоять на своём месте, чтобы не случилось, уж кто-кто, а Максимус сохранит доверенные ему владения. Там я узнаю последние новости, а уже потом буду думать, что делать дальше. Время и деньги – есть.              Оставив на всякий случай портальную метку, я активировал одно из сложнейших заклинаний и в тот же миг оказался над… мелким городком. Небольшая бухта без морских стен и волнорезов. Низкие стены и местами деревянные домики у крошечного причала. Куда-то пропал замок и сотни големов. Тут не было ничего, что я помнил. Сколько же меня не было?              Не веря в увиденное, я расширил восприятие на максимум, пытаясь ощутить остаточные следы чар. Они, заложенные в само основание города, не могли быть разрушены, слишком глубоко они залегали. Однако… ничего не было, ни остатков чар, ни даже намёка на былое величие этого места. Будто… нет, не может быть.              Новая вспышка телепортации, и я оказываюсь над знакомым замком. Здесь я принёс присягу деду, здесь убил первого дракона, да много чего ещё связывает меня с этим местом. Терзаемый смутными предчувствиями, я начал снижаться. Первое, что бросилось в глаза – это знамёна. Вместо привычного чёрного меча на белом фоне на полотнах был изображён чёрный всадник на зелёно-золотом фоне. Герб Доршелов, вассального рода Кригов, вместе с ними мы давили восстание некромантов.              Продолжая спускаться, я приземлился перед одной из таверн, которая несмотря на поздний час всё ещё работала. Пьяные голоса, весёлая музыка, всё как обычно.              Распахнув дверь, я привлёк всеобщее внимание, а несколько рыцарей потянулось за оружием. Призвав плащ с личным гербом, я быстрым шагом направился к хозяину заведения. Герб на плаще успокоил посетителей таверны, но их взгляды стали более настороженными.              - Рад видеть в моём заведении столь… могучего рыцаря, чем могу служить, добрый сэр? – подтянувшись и стараясь не выдать своё волнение, обратился ко мне владелец.              - Нужны ответы на вопросы, - излишне жёстко ответил я, не забыв, правда, положить на стойку несколько первых попавшихся монет.              - Всегда буду рад ответить на любые ваши вопросы, - заметив блеск золота, расплылся в улыбке тавернщик, - что добрый господин желает узнать?              - Род Криг, - мои слова заставили его вздрогнуть, - что с ним случилось?              - Вижу, вы любитель истории, - чтобы занять руки, мужчина подхватил бокал и наполнил его вином, - раз ещё помните о предыдущих герцогах.              - Да, что с ними случилось? – всё столь же жёстко спросил я.              - Так это, - ещё больше испугавшись от моего тона, он едва не расплескал вино, пока тянул ко мне бокал, - почти полторы сотни лет назад случилось восстание, где последних из этого славного рода убили. Поговаривают, что во всём этом были виноваты проклятые последователи Тар-Бафона и даже синий дракон, - видя, что никого убивать я не собираюсь, немного расслабился тавернщик, - но потом прадед милорда Зингульда, объединил верных короне рыцарей и лордов и отбил у нечестивцев герцогство.              - Отбил, значит… - пытаясь собрать картину мира, отстранившись, произнёс я, - благодарю.              Залпом опустошив бокал, я направился на выход. Если я всё правильно понял, то из одного из отражений Земли я попал на одно из отражений Голариона, где… я никогда не рождался, а, следовательно, и история пошла по немного другому пути. А значит, я вернулся не домой, а на… не знаю как это назвать. Впрочем, это не повод унывать, внушал я сам себе, выход найдётся. Должен найтись.              Вновь расправив крылья и вылетев за пределы антителепортационного барьера, я в тот же миг перенёсся в небо над Абсаломом. Тут я точно смогу найти ответы, ведь как может быть иначе.              Самый большой город в мире почти не изменился, разве что над кварталом литейщиков стало в разы больше труб, а на рейде стояли корабли с портами для пушек. Так, если Кридов уничтожили полторы сотни лет назад, то получается… дьявол.              Наблюдая за очередным празднеством в квартале Плюща, я спускался всё ниже, к знакомой с детства башне, где… не стоял телескоп. Чёрт, да что же это такое. Решив не провоцировать лишние конфликты, вместо того, чтобы спуститься прямо в обиталище Каэля, я приземлился у главного входа в храм Дезны.              Двери, как всегда были открыты, а вот внутри… внутри всё было иначе. Немного другое убранство главного зала, пыль и паутина под потолком, даже запах этого места изменился. Хотя, за век или что-то около того многое могло измениться.              Звон моих шагов громким эхом отражался от стен. Тени от тусклых магических светильников были густыми и тёмными. И лишь статуя Дезны, озарённая выглянувшей из-за туч Луной, была всё такой же, какой я её помнил.              Идя до главного алтаря, я не смог удержаться и начал очищать всю скопившуюся в зале грязь. Хельга бы одобрила.              Подняв голову и посмотрев в глаза богини, я, как и при нашей первой встрече припал на одно колено. Закрыв глаза, я зашептал молитву, которую не раз произносил как в детстве, так и позже, путешествую по Речным Королевствам. Сейчас… Дезна была моим пусть и не последним шансом, но я больше не знал, к кому обратиться. Вместо возвращения домой, где меня всё ещё надеюсь, ждут, я оказался в его кривом отражении, где всё было не так!              Продолжая стоять на одном колене и шептать молитвы, я далеко не сразу ощутил её взор, прошло не меньше нескольких часов, судя по тому, что за окном уже начал рассвет. Настороженный, заинтересованный и серьёзный. Последнее пугало больше всего.              - Зачем ты явился сюда, странник с кровавыми руками? – от её голоса я вздрогнул.              - Я… пришёл просить о помощи и наставлении, - сглотнув вязкую слюну и не смея поднимать взгляд, ответил я, - я… заблудился и потерялся.              - Да, я вижу, - богиня обошла меня, отчего голос её звучал с разных сторон, - вижу, что другая я некогда благословила тебя удачей, но ты забыл для чего. Почему ты сошёл с уготованного тебе пути, почему выбрал служение, а не свободу?              - Потому что не мог иначе, - понимая, что врать смысла нет, честно ответил я, - потому что увидел шанс… сделать тот мир лучше, освободить земли Иррисена от вечной зимы, ослабить Зон-Кутона…              - Отомстить и получить ещё больше власти, - закончила она за меня, - да, вижу. Личные мотивы и благие посылы, зло и добро, всё сплетено воедино. Скажи мне странник, с окровавленными руками, какой помощи ты ждёшь?              - Чтобы ты указала мне путь, чтобы я мог вернуться и закончить начатое. Увидеть детей, обнять жену и…              - Удивительно, но ты искренен, хотя, иначе я бы тебе не ответила, - застыв передо мной, богиня коснулась моего подбородка, - такой потенциал и так бездарно растрачен, - покачала головой она, - но я готова тебе помочь, при условии…              Явно ожидая, что я сорвусь и скажу что-то вроде «что угодно», она выдержала паузу. Но этого говорить было нельзя, не ей. Богиня свободы не любила не только цепи, но и тех, кто добровольно застёгивает их на себе.              - … если ты вернёшься на путь, которому следовал ещё совсем недавно. Слушай же меня, Эрик Крылатый Меч, путешественник между мирами. Пусть ты и оступился, но я дам тебе шанс найти верную дорогу. Продолжи свой путь через миры, неси добро и дружбу, помогай и дари счастье, но и про кару злодеев не забывай, - что-то увидев во мне, Дезна искренне улыбнулась, даруя надежду, - и тогда, ты закончишь свой путь там, где начал.              Мои усилившиеся с последнего нашего общения магические возможности позволили ощутить… нечто. Нечто, что прикрепилось к моей душе, но не стало её частью. Это было как мимолётно данное обещание, выполнять его или забыть решать только мне.              - Но… сколько это продлится? – едва слышно спросил я, пытаясь выстроить план или маршрут, - Сколько мне придётся посетить миров, чтобы… вернуться?              - Кто знает? – став окончательно той, кого обычно предоставляют верующие, а именно беззаботной феей, развела руками она, - Может завтра, а может через десять лет, или пару веков. Главное ведь не конец пути, а сам путь.              - Но, если я… - желая задать ещё один вопрос, я осёкся.              Дезна исчезла, и я в одиночестве стоял перед алтарём. Первые рассветные лучи уже проникли в храм и большая часть его волшебства рассеялась.              Не меняя позы, я думал. Думал над тем, что только что сделал.              Кажется… по мне слишком сильно ударило осознание, что этот Голарион оказался не моим. Что почти достигнув цели, я окажусь всё так же далёк от её. Эмоции взяли верх и возможно явиться в храм доброй богини было глупой идеей, но… уже ничего не изменить. Не изменить.              Хотелось выместить на ком-то свою злость, сорваться и разбить кулаки в кровь, но… нельзя, не сейчас. Однако, надо поразмыслить над словами Дезны. Закончишь путь там, где начал… звучит обнадёживающе, особенно из уст богини удачи и путешествий. Что же касается самого пути… что значит просто продолжать? Наугад прыгать между мирами надеясь на чудо? Хотя… вспомнив кто это сказал… звучит почти логично.              Однако для начала надо что-нибудь выпить, а заодно перекусить.              А потом… потом возвращаться на Землю, чтобы уже оттуда продолжить путешествие, а заодно попросить о помощи тех, кого я «вернул» в мир живых. Думаю, они мне точно не откажут.              ***              Пока одинокий странник брёл по зимнему лесу к занесённой снегами пещере в глубине Иррисенских лесов, размышляя над своей судьбой. Пока древние боги балансировали и узнавали новый мир, пытаясь стать его частью и понимая, что лишняя кровь может окончательно изменить их. Пока целый мир за несколько дней погрузился в хаос неопределённости, из-за всего одного странника.              Случилось кое-что почти незаметное.              В чертогах Вальхаллы разгорелись очаги, осветив древние стены.              Вершина Олимпа скрылась за непроницаемыми облаками.              Пастух на берегу Ефрата снял тёплую шапку, дивясь столь жаркому солнцу.              Путник задрал голову, пытался понять, чей взгляд он ощутил на себе посреди бескрайней степи?              По всему миру в лесах и полях, в морях и горах, в болотах и пустынях, что-то изменилось. Те, кто давно покинул этот мир, изгнанные или ушедшие сами, они решили вернуться, чтобы посмотреть, одним глазком поглядеть, действительно ли мир изменился?