Через Отражения

      Проснувшись и сладко потянувшись, я быстро разогнал целительную энергию по телу, чтобы избавиться от неприятных последствий сна в кресле, пусть и достаточно удобном. Первое, что я увидел, заставило непроизвольно хмыкнуть, ведь не каждый день удаётся лицезреть картину с кучей пьяно храпящих тел, да ещё и в одеждах из разных эпох. Хорошо вчера посидели.              Посмотрев в окно, и примерно определив время суток, я решил сначала перекусить, а потом подготовиться к предстоящему походу в местный торговый квартал, надо посмотреть действительно ли тут в продаже находятся такие полезные ингредиенты как ливер дракона. Заодно закупиться кое-какой литературой и артефактами для изучения, если удастся воссоздать местный вариант бездонных сумок, то дальнейшее путешествие сильно упростится. Точнее пропадёт ограничение на количество трофеев, что я смогу с собой унести.              Подойдя к двери из библиотеки, я едва успел отскочить в сторону, когда она резко открылась. Замершая в дверном проёме невысокая девушка с фиолетовыми волосами сделала шаг назад, запуталась в собственных ногах, после чего, взмахнув руками, упала.              - Уй, - поморщилась она от боли, потирая ушибленные ягодицы, но мою руку приняла, - как я понимаю, это ты – Эрик?              - С утра вроде был им, - заметив, как цвет волос девушки сменился на красно-зелёный, а черты лица немного поплыли, я стал внимательней наблюдать за ней, - а ты – Нимфадора Тонкс?              - Просто Тонкс, - кажется, привычно огрызнулась она, - не люблю своё имя.              - Бывает, - решил не развивать тему я, но сделав пометку, что эту Тонкс надо будет как-то затащить в диагностический ритуал, - тебя отправили для моего сопровождения?              - Да, в мой единственный выходной, - нахмурилась она, а её волосы начали темнеть, - так что…              - Обещаю угостить чем-нибудь вкусным, а заодно компенсировать потраченное время, - улыбнувшись ей, я добился только того, что она отвела взгляд, - дай мне пару минут.              - Ага, только… это… я бы посоветовала одеть мантию и… - она с намёком обвела собственное лицо, - что-то сделать с внешностью. Я, конечно, сама не совсем обычная, но светящиеся глаза…              - Никаких проблем, - слабая иллюзия и моя внешность начинает меняться.              Были горящие звёздным светом глаза – стали просто серебристыми. Были тёмные как ночь волосы с сияющими среди них звёздами – стали просто чёрными.              - Вау, беспаловочкая магия, - присвистнула она, - да ещё и такая.              - Ничего необычного, - дойдя до комнаты, которую мне выделили уже с одобрения пары десятков поколений бывших владельцев дома, я начал сборы, - просто долгий упорный труд. Кстати, я заметил, что твоя внешность постоянно меняется. Это какое-то проклятье или?              - Я метаморф, - со смесью гордости и почему-то обиды, ответила она, - то есть могу менять свою внешность как пожелаю, ну, почти как пожелаю. А, что там, - удручённо махнула рукой она, - я едва контролирую свой дар.              - Очень интересно, - закончив крепить на поясе сумки, я накинул на себя Мантию Архимага, - а не существует каких-нибудь методик, чтобы научиться этим даром управлять?              - Не знаю, я о таком никогда не слышала, - пожала плечами она, - вот и приходится учиться всему с нуля.              - Печально, ну что ж, я готов, куда мы идём?              - К камину, - оценив вид моей одежды, она неодобрительно хмыкнула, - так будет быстрее всего.              - К камину? – первые несколько секунд недоумевал я, - А, каминная сеть, я же о ней читал, - едва не ударил себя по лбу я, - будет даже интересно попробовать.              - Точно, меня же предупреждали, что ты из другой страны. Но не волнуйся, там нет ничего сложного: бросаешь горсть Летучего Пороха, называешь место, куда тебе нужно попасть, шагаешь в огонь и стараешься не упасть на выходе. Всё просто.              - Но звучит так себе, - задумавшись над нюансами такого способв перемещения, я начал склонялся к мысли, что лучше воспользоваться привычной телепортацией, - может я лучше просто телепортируюсь за тобой?              - Телепортируешься? У тебя есть порт-ключ?              - Нет, но… Впрочем - неважно. Камин так камин, - ещё одну лекцию читать совершенно не хотелось.              На кухне особняка меня встретил крайне недовольный последний из Блэков. Перед глазами промелькнули его ночные приключения. Хотя, как приключения, двухчасовые нравоучения от сонма предков разбавленные моими комментариями. Надо будет потом перед ним извиниться, или жену найти, или всё вместе.              - Смотри внимательно, - подойдя к горящему камину, Тонкс зачерпнула горсть зелёной пыли из горшочка на полке, - тут нет ничего сложного. Бросаешь это в камин, ждёшь пока пламя изменит цвет, говоришь чётко и ясно: «Косой Переулок» и шагаешь вперёд.              - Звучит действительно просто, - приняв гость порошка в руку, я замер перед камином, на всякий случай, закрепив метку на мантии девушки.              Сделав себе заметку захватить с собой пару килограмм данного порошка, для изучения Миэль, я начал выполнять инструкции. Стоило порошку соприкоснуться с огнём, как он тут же сменил цвет на изумрудно-зелёный, заодно став излучать магию в необычном спектре.              - Косой Переулок, - как и было сказано, громко и чётко произнёс я, после чего сделал шаг в огонь.              То, что произошло дальше, я буду помнить до конца жизни! Местные маги точно психи, раз используют подобный способ для ежедневных походов на работу или за покупками! Мало того, что меня сжало магическими тисками, так ещё и завертело, бросая об измазанные сажей стенки!              Пытаясь не сопротивляться, я молился только о том, чтобы это всё поскорее закончилось.              ***              Сонное утро в Косом Переулке перестало быть таковым в один момент. Обычно неспешно попивающие в это время утренний чай владельцы лавок и немногочисленные покупатели мигом обратили внимание на грохот и забористый мат со стороны общественных каминов. Грохот утих быстро, а вот мат… Чтобы его послушать выползло даже несколько мутных личностей из Лютого.              - Да что б я ещё раз залез в эту кишку Ровагуга! Да пусть у создателя этой отрыжки Тиамат отсохнут члены и его полюбит Зон-Кутон со всей своей паствой! – начал успокаиваться Эрик.              Высказав всё, что он хотел создателям Каминной Сети, он встал, осмотрелся и мгновенно очистил свою изрядно запылённую мантию от следов пребывания в не самом приятном для него месте. Поняв, что представление с иностранцем, что в первый раз воспользовался столь привычной английским магам системой закончено, привлечённые шумом люди стали расходиться.              - Вижу, - едва сдерживая смех, подошла к Эрику сзади Нимфадора Тонкс, что покинула камин через несколько секунд после него, - тебе понравилось.              - Понравилось? – вновь вспыхнул не самыми лучшими эмоциями Эрик, - Да я в жизни больше не воспользуюсь этим… в общем – этим, - указал он пальцем на камин, выходящий на улицу.              - Понятно, - прыснув, Тонкс постаралась вернуть серьёзное выражение лица, но её истинное состояние выдавали переливающиеся всеми цветами радуги волосы, - если ты закончил, то может пойдём?              - Закончил, - смахнув невидимую грязь с рукава, Эрик достал из сумки свой посох, - для начала заглянем в книжный, а потом…              - Может сначала в банк? – перебила его Тонкс, - Насколько я поняла, у тебя ведь нет с собой галлеонов и сиклей?              - У меня есть золото, - по мановению руки Эрик призвал несколько крупных монет, - или у вас оно не в ходу?              - Эммм, - задумалась девушка, - в ходу, но обычно…              - Так в чём проблема – за мной, - уже заметив вывеску с книгой, решительно направился к ней Эрик.              Последствия похода за покупками необычного мага, одетого в старых традиция и с посохом наперевес, обсуждались обитателями Косого Переулка ещё несколько месяцев.              Владелец лавки Флориш и Блоттс поначалу скептически отнёсся к необычному посетителю, что почти час изучал его ассортимент, а потом выставил на прилавок несколько стопок книг, что упирались в потолок. Когда пришла пора расплачиваться, лавочник едва не устроил скандал, когда вместо привычных галеонов ему в руки потекла река из неизвестных ему монет. Он даже хотел было вызвать авроров, но…              Когда спустившийся на шум один из совладельцев лавки несколько раз взмахнул палочкой над грудой монет, продавец почувствовал, как хрустят пальцы его левой ноги. Вежливо улыбаясь, господин Блоттс предложил лично уменьшить или доставить купленные столь уважаемым клиентом книги куда тот пожелает. Эрик молча упаковал покупки в одну из своих сумок и был таков.              - Ты хоть понимаешь, что чуть не лишил меня прибыли? – прошипел господин Блоттс, когда дверь за необычным покупателем захлопнулась.              - Но, это же были не галлеоны, а… - попытался оправдаться, правда он не был уверен за что, продавец.              - Конечно не галлеоны, здесь почти в два раза больше золота! – продолжил шипеть Блоттс, - Чтобы завтра выучил чары определения металлов, лично проверю!              Дальнейший поход по магазинам привёл Эрика в лавку с зельями и ингредиентами для них, где вновь разразился скандал. Нет, он не относился к способу оплаты, но вот попытка продать сердце дрейка под видом сердца дракона, вывела Эрика из себя. Объясняя уверенному в своей правоте продавцу разницу между этими двумя драконидами, Эрик паковал эти самые сердца в свою сумку, усилить таким образом Азгероса он отказываться не собирался, даже несмотря на безграмотность лавочника.              Уставшая слушать бессмысленные, по её мнению, споры Тонкс, просто стояла в стороне и пыталась не вмешиваться в происходящее.              Позже, к её радости, подобные споры не повторялись, ни в лавке по продаже сумок и чемоданов, ни в лавке артефактора. Правда при посещении последней было видно, что Эрик едва сдерживается.              - Хух, - похлопав по поясной сумке, Эрик удовлетворённо выдохнул, - можно сказать – мы закончили.              - Действительно? – скептически подняла бровь Тонкс, - А как же остальные лавки? Или мётлы и волшебные палочки тебя не интересуют?              - Совершенно, - покачал головой Эрик, зацепившись взглядом за вывеску одного из кафе, - так что пришло время подкрепиться.              - Тогда – за мной, в Белой Виверне подают лучшие стейки.              Вновь приняв на себя роль ведомого, Эрик не прекращал осматривать лавки, мимо которых они проходили. Заметил он и проход в Лютый Переулок, откуда на него с предвкушением смотрело несколько мутных личностей, среди которых были как нищие маги, так и оборотни. И если первые видели в необычном чужаке только денежный мешок, ведь тот оставил в посещённых им лавках с десяток тысяч золотых, то вторые… нет, они тоже желали быстро обогатиться, но их смущала реакция внутреннего зверя. Обычно яростные и жаждущие крови волки скулили как новорождённые щенки, стоило обладателю серебристых глаз обратить на них внимание. Было в этом чужаке что-то эдакое, опасное.              Отлично пообедав в одном из самых дорогих ресторанов Косого Переулка, Эрик, довольно похлопав себя по животу, принял решение, что на сегодня хватит. Из последних сил запихивающая в себя нежнейшее пирожное Нимфадора была полностью с ним согласна, а потому совсем скоро они оказались у площадки с общественным каминами.              - Нет, - твёрдо заявил Эрик, - ни за что, отправляйся без меня.              - И как же ты, тогда, доберёшься… эм… домой?              - Да очень просто, - решил не разводить ещё одно представление, Эрик просто перенёсся в комнату, выделенную ему в особняке Блэков.              А так как Нимфадора за миг до телепортации успела ухватить Эрика за рукав мантии, то в одной из комнат на площади Гриммо 12 они оказались вместе. Прислушавшись к собственным ощущениям, Тонкс с интересом посмотрела на своего сегодняшнего спутника. То, что это была не аппарация, она поняла сразу, ведь не было ни привычного скручивания, ни даже хлопка.              - По-моему, так перемещаться намного удобней, - тут начав раскладывать покупки, прокомментировал привычный ему способ перемещения Эрик.              - А… но… как мы здесь оказались? – поражённая тем фактом, что они мало того, что перенеслись совершенно неизвестным ей способом, так ещё и проникли под защиту дома, считающегося одним из самых защищённых на территории Британии.              - Телепортация, - спокойно пояснил Эрик, - даже не высшая её вариация, - скинув мантию, он подошёл к умывальнику.              - Но дом Блэков защищён от любого проникновения, - продолжила цепляться за привычный мир.              - А я, по-твоему, всё проведённое здесь время только книжки читал? – усмехнулся Эрик. – Тут всё, на самом деле, достаточно просто. Как я понял, используемая вами аппарация работает используя очень… специфический принцип, как по мне – не самый разумный…              Следующие полчаса, приходящая в себя Нимфадора Тонкс, слушала лекцию об особенностях путешествий с помощью пространственной магии на дальние расстояния с помощью магии. Не то, чтобы она что-то из этого поняла.              ***              Вернувшись с новыми покупками, я решил на день отложить работу по поиску ошибок в ритуале межмирового перехода, очень уж интересную концепцию придумали местные маги со свёрнутым пространством. Про нечто подобное я читал ещё на Голарионе, те же «карманные» здания от домов до крепостей работали примерно на тех же принципах, но у них была одна проблема – не возможность поместить туда что-то живое. Точнее поместить то можно было, но последствия для них обычно были печальны.              Здесь же, мало того, что чисто теоретически размер свёрнутого пространства почти не ограничен, так ещё и живые объекты вполне себе могут в нём находиться. Книга за триста золотых с описанием используемых для создания бездонных сумок немного разочаровала, но не из-за содержащейся в ней информации, а способе его подачи. Если опустить размышления о том, как во время наложения нудных чар у автора попеременно чесались пятки, и почему это происходило, то том с палец толщиной можно было бы сократить раз в двадцать.              Однако, другого источника информации у меня не было, а потому, выписав основные моменты, я принялся изучать конечный эффект данных чар.              Впрочем, для начала пришлось выпустить Фрэки и Азгероса, что одним своим появлением почти полностью заполнили выделенную мне комнату. Оба фамильяра едва ли слюной не исходили от одной мысли о будущей трапезе.              - Держите, обжоры, - не стал издеваться над ними я, вытащив из сумки колбу с сердцем дрейка, кажется, этот вид тут называется Венгерская Хвосторога.              Из-за появления в пределах комнаты ещё и огромного сердца, что из-за чар стазиса было ещё тёплым, места стало меньше. Впрочем – это ненадолго, судя по тому, как фамильяры вцепились в парное мясо.              Окружив фамильяров чарами тишины, а заодно физическим щитом, чтобы кровью не запачкаться, я вернулся к основной задаче – изучения нового артефакта.              Дело шло неспешно, а я вглядывался в каждую манонить и руну, что были вышиты на сумке. Получалось, что идея лежала на поверхности, но вот только почему-то до неё так никто и не додумался, разве что надо добавить чары извлечения предметов из хранилища, ведь если мне что-то понадобится, то каждый раз лезть для этого внутрь свёрнутого пространства – не самая здравая идея. Может попробовать создать небольшой алтарь с функцией создания фантомов и определения предметов, хм… нет, не получится, однако можно сделать так…              - Сэр Эрик, - раздалось после вежливого стука со стороны двери, - могу я войти?              - Конечно. Входите, Альбус, - не отрываясь от ведения записей, ответил ему я.              Появление главы всего-всего вышло скомканным. Мало того, что он и так был глубоко погружён в собственные мысли, так ещё и вид пирующих фамильяров изрядно выбил его из колеи. Он даже потянулся за палочкой, но не увидев никакой реакции на его появление от двух «монстров» и спокойного меня, решил не спешить.              - Простите, а эти кхм, существа, они не опасны? – приближаясь ко мне так, чтобы всегда оставаться лицом к угрозе, спросил он.              - Конечно – нет, - отмахнулся я, - если не пытаться их убить, сами должны понимать, фамильяры.              - Сразу два? – с удивлением спросил Альбус, у которого в ауре тоже виднелась нить связи хозяин-фамильяр, - Я считал, что подобное невозможно.              - Не совсем так, - поняв, что продолжить исследование мне всё равно не дадут, я отложил журнал, - просто есть ограничение на количество обрядов привязки, которое можно проходить без вреда для здоровья. Обычно – это один в сто лет, или около того.              - Очень интересно, - важно кивнул Альбус, действительно задумавшись над услышанным, - но я здесь по другому поводу. Сейчас, когда я закончил все свои дела в министерстве, я отправляюсь в Хогвартс. Если у вас нет других дел…              - Это приглашение? – подняв одну бровь, спросил я, - Тогда я согласен, только придётся немного подождать, - кивнул я на фамильяров.              Азгерос уже накушался и довольный лежал на ковре пузом кверху, очень объёмным пузом. Фрэки же, оправдывая своё имя упрямо вгрызался в жёсткое мясо, глотая кусок за куском. Судя по ощущениям, исходящим от него, он ел через силу, что крайне необычно. Хотя, тут скорее есть какая-то взаимосвязь с насыщенностью магией, потом надо будет провести пару экспериментов.              - Как я понимаю – это сердце дракона? – поняв, что лучше немного подождать, Альбус присел на соседний стул, внимательно разглядывая моих фамильяров.              - Дрейка, - поправил я его, - поверьте, драконы выглядят иначе, да и целое сердце дракона не стоило бы четыре сотни золотых, а продавалось бы по весу в платине.              - Тогда получается, ваш фамильяр является дрейком?              - Совершенно верно, а если точнее корвосский домашний дрейк, - проводив взглядом последний кусок плоти, что исчез в не такой уж и бездонной пасти Фрэки, я снял заклинание тишины и щит, попутно очистив от крови комнату.              - Как я понимаю, мне лучше зайти попозже? – со смешинкой в глазах спросил Альбус, глядя на то, как Фрэки тяжело дыша заваливается на бок.              - Нет, дайте мне несколько минут на сборы.              Закончив с разбросанными по комнате вещами, я подошёл к фамильярам. Оба они были в полубессознательном состоянии, но счастливые… Втянув их в татуировки, я почувствовал, что они стали «тяжелее», пусть и ненамного. Ещё один повод изучить данный феномен, тем более сердца для экспериментов ещё есть.              - Всё, можем отправляться, - последний раз осмотрев комнату, я убедился, что ничего не забыл.              - Что ж, тогда отправляемся к каминам…              - Нет, - резко ответил я, а перед глазами промелькнули картины недавнего неконтролируемого полёта через, - мне хватило одного раза, чтобы больше никогда не пользоваться этими вашими каминами. Телепортация, мётлы, только не камин.              - Охохо, - позволил себе рассмеяться Альбус, - для многих первые несколько раз использование каминной сети бывает… сложным. Однако готов вас заверить, после…              - Просто – нет, - вновь покачал я головой, - лучше отправьтесь в Хогвартс сами, а я уже за вами. Так будет проще для всех.              - Хорошо, не буду настаивать, - легко сдался Альбус.              Спустившись вниз, мы встретили прочих обитателей дома, что поздравляли Гарри Поттера с оправданием. Идиотская ситуация и странный мир. Наше прибытие заметило лишь пара человек, но они лишь удивлённо посмотрели на нас. Махнув рукой Гермионе, с которой я контактировал больше прочих, я вышел из дома вслед за Альбусом.              - Можете взять меня за руку, - подняв указанную конечность, замер на месте Дамблдор, - думаю, я справлюсь с парной аппарацией.              - Не стоит, - покачал головой я, - мне достаточно, чтобы кто-то с меткой отправился в нужное место, а я уже прыгну за ним.              - Интересная магия, - посмотрев сквозь очки на новое для него заклинание, Альбус внимательно его изучил, - но не будем задерживаться.              Исчезнув с хлопком, Дамблдор оставил меня одного на улице. Настроившись на свежую метку, и, постаравшись запомнить нюансы процесса этой их аппарации, я активировал заклинание телепортации. Короткий миг дезориентации и под ногами вновь появилась твёрдая земля.              - Всё что я могу сказать – добро пожаловать в Хогвартс! – торжественно объявил Альбус, указывая на замок, стоящий на скале.              То, что это когда-то был замок, я не сомневался, но его явно не раз перестраивали и достраивали. Множество башен, несколько внутренних двориков, намёк на стены и врата. Интересное строение. А вот в магическом зрении замок выглядел намного интересней, буквально светясь от вложенных в него чар, да и в целом насыщенность магией в этом месте была выше, чем в Косом Переулке или особняке Блэков. А вот и причина…              Обычно такого рода выходы лей-линий охраняются немаленькими армиями или их для себя захватывают могущественные волшебники, а тут… школа. Нет, это крайне разумно – обучать молодых магов прямо над почти бесконечным источником магии, но только при условии именно классического обучения, когда после практики заклинаний ученик полностью опустошает свой резерв маны. Хотя… может тут есть ещё какая-то причина.              - Вижу, вы впечатлены? - с нотками гордости спросил Альбус.              - И не собираюсь это скрывать, - тут же ответил я, - сам замок более чем обычен, но вот наполняющая его магия… его создатели вложили много сил в его постройку. Уже не терпится посмотреть на него вблизи.              - Тогда – пойдёмте, моя башня находится в противоположном конце замка, так что прогулку до неё можно совместить с небольшой экскурсией.              - Всегда рад узнать что-то новое.              Идя по мощёной дорожке, я вполуха слушал рассказ Альбуса о том, насколько значим для Великобритании и мира в целом Хогвартс. Какие открытия и подвиги совершили его выпускники, и как он горд тем, что является его директором.              Первой живой душой, что попалась нам по пути, оказался полувеликан, причём великаньей крови в нём было явно больше чем людской. Метра три с четвертью, на мой скромный взгляд – весьма солидно.              - А, директор Дамблдор, - широко улыбнулся полувеликан, - вы вернулись?              - Да Рубеус, - тепло улыбнулся своему подчинённому Альбус, - вернулся. В Запретном Лесу всё в порядке?              - А то! Мы с Клыком только с обхода, кентавров встретили, да, - почесав густую бороду, полувеликан странно посмотрел на меня, - и, эта, директор…              - Можешь быть откровенен с моим спутником, - всё столь же спокойным тоном произнёс Альбус, отчего морщины на лбу Рубеуса разгладились, - познакомься – это, сэр Эрик Крылатый Меч, путешественник из далёкой страны и тот, кто ближайший год будет преподавать ритуалистику и артефакторику.              - Понятно, - было видно, как в голове полувеликана с трудом ворочаются мысли, - а я Хагрид! Хранитель ключей и лесник, а, ещё преподаватель ухода за магическими существами.              - Приятно познакомиться, - «пожав» протянутую руку полувеликана, вежливо кивнул ему я.              - И мне, - немного по-детски расплылся в улыбке он.              - Что ж, не будем тебя отвлекать от обязанностей, Хагрид, - с намёком сказал Дамблдор, - если тебе есть что рассказать, жду тебя вечером.              - Я, эта, обязательно зайду, директор Дамблдор, - продолжая широко улыбаться, ответил он.              Проводив взглядом полувеликана, я на секунду задумался, а меня также воспринимали в прошлой жизни особо низкорослые меры и неды? Хотя – вряд ли, до таких размеров я тогда не дорос.              - Вижу, Хагрид вас заинтересовал? – заметив мою задумчивость, поинтересовался Альбус.              - Скорее… натолкнул на некоторые мысли, - почти честно признался я, - я уже встречался ранее с потомками великанов и, признаюсь, Рубеус даже среди них выделялся бы статью.              - Значит и в других мирах существую подобные ему, занятно, но продолжим наш путь. Уверен, вы ещё успеете пообщаться с нашим лесником.              Продолжая слушать рассказ Дамблдора о Хогвартсе, меня не покидала одна навязчивая мысль… точнее внезапное иррациональное желание, сковать для Хагрида полные латы, вручить булаву по размеру… а потом всё это хорошенько зачаровать. Уверен, с таким активом Ордену Феникса будет легче справиться с их неназываемой пугалкой.              Чем ближе мы подходили к стенам Хогвартса, тем чётче я видел зачарования, пронизывающие его стены. И всё больше недоумевал!              Вблизи чары казались почти уничтоженными, будто их полноценно не обновляли веками, лишь изредка вставляя грубые заплатки, не понимая принципа работы. Мешанина из тонких, в чём-то даже изящных узоров, и грубые мазки поверх шедевра.              К первому иррациональному желанию добавилось второе: нормально восстановить этот некогда величественный артефакт в его былой славе. Понимая, что это работа не на один месяц, я давил в себе это желание.              Внутри замка нас встретил старик с кошкой фамильяром, что сухо поприветствовал Дамблдора и доложи о состоянии дел. Пока он рассказывал о том, что произошло в отсутствие директора, я изучал внутренне убранство, а главное чары замка.              Пропустив мимо ушей доклад о уже вернувшихся из отпуска преподавателях, мой взгляд натолкнулся на целую стену из каменных големов. Почти классические творения магов Голариона, но с той же проблемой, что и всё вокруг – чары, некогда вложенные в них, почти истаяли без нормального обслуживания. Руки начали чесаться всё сильнее.              Пройдя главный холл насквозь, мы оказались на лестничной площадке, если так можно сказать об огромном помещении где хаотично, на первый взгляд, летали десятки каменных глыб. Взглянув на всё это безобразие магическим зрением, мне тут же захотелось сплюнуть.              - Вижу, вы не в восторге от летающих лестниц? – заметив мою реакцию, вежливо поинтересовался Альбус.              - Мягко говоря, - скривился я, - чары работают нестабильно, блоки, - наступив на первую ступеньку, я ощутил как от каменной глыбы в виде лестничного пролёта ко мне попытался подключиться управляющий артефактом конструкт, - не выполняют свои функции. Впрочем, как и везде.              - Я тоже замечал, что магия Хогвартса постепенно становится всё… хаотичней, - без грамма печали или раскаяния произнёс он, - но таков он – Хогвартс, место, где всегда творится волшебство!              - Я бы сказал его угасание, - не видя смысла преуменьшать масштаб проблемы, я попытался подключиться к управляющему блоку артефакта, - половина чар в стенах замка или не работает, или работает не так, как нужно.              - Увы, но тут я ничего не могу поделать, остаётся только поддерживать наследие Основателей, насколько хватает сил, - горестно развёл он руками.               Я же, разобравшись в устройстве артефакта на котором мы стояли, начал управлять им, направив вверх.              - Ох, вот оно как, интересно, - не сдержал эмоции Альбус.              А вот я почувствовал от него некоторое предвкушение.              - Какой этаж нам нужен? – вглядываясь в его морщинистое лицо, я пытался рассмотреть в нём что-то, что подтвердит мои подозрения.              - Седьмой, - сохраняя благодушное выражение лица, ответил Альбус.              Направив лестницу на указанный этаж, я не прекращал смотреть обрывки чар, что усеивали внутренние стены замка, заодно пытаясь угадать их назначение. Множество живых картин и пугливо прячущиеся в стенах призраки немного мешали, но в целом ситуация была понятна – ещё пара веков, и этот замок обрушится под собственной тяжестью.              - Кстати, я не мог не заметить, - как бы между делом начал Альбус, когда лестница остановилась на седьмом этаже, - что вы проявили интерес к мисс Грейнджер.              - Упорная девочка, - решил не отмалчиваться я, - хорошая память, какой-никакой талант, но… немного ограниченная.              - Вот как? Не замечал за ней такого, - дождавшись, пока каменная горгулья отойдёт в сторону, Альбус поманил меня за собой на винтовую лестницу, - не поясните, с чем связана такая характеристика?              - Много раз видел подобных ей. Они прекрасно находят ответы и строят планы, но им не хватает умения импровизировать.              - Вот оно как, возможно, - открыв последнюю дверь, Альбус первым вошёл в свой кабинет, - хочу сказать – добро пожаловать ещё раз, на этот раз в мои личные покои.              - Неплохо, но слишком шумно, - бросив короткий взгляд на целые стеллажи с булькающими, свистящими и ухающими артефактами, я слегка поморщился, - а это, как я понимаю – феникс?              - Да, мой верный друг – Фоукс, - сначала погладив, а потом скормив фениксу пару крупных зёрен, тепло улыбнулся Альбус, - в вашем мире они тоже обитают?              - А как иначе, - присаживаясь в кресло, ответил я, вспоминая изображения фениксов, которые мне доводилось видеть, - но встречаются они редко, почти также редко, как и те, кто смог сделать их своим фамильяром.              - Сочту за комплимент, - усевшись в своё троноподобное кресло, Альбус скрестил перед собой руки и слегка подался вперёд, - здесь, - указал он взглядом на стопки книг, - все, что мне удалось собрать по предмету, который вы будете преподавать. Учебники старые, но уверен, с этим проблем не возникнет.              - Благодарю, - подхватив книги теликинезом, я поставил их рядом с собой, - но, как я понимаю, это не единственная причина, зачем вы Альбус пригласили меня в свой кабинет.              - В проницательности вам не откажешь, сэр Эрик, и, думаю, вы уже догадались, в чём именно будет состоять моя просьба? - блеснув очками, многозначительно спросил он.              - Восстановление чар Хогвартса, - откинувшись назад, я постарался придать своему взгляду тяжесть.              - Верно, именно оно, - тяжело вздохнув, Альбус отзеркалил мою позу, - зная вашу историю, я не вправе просить вас задерживаться в «моём» мире, но… от того, насколько сильны будут чары Хогвартса, зависит жизни множества детей. Сейчас, когда Волан-де-Морт возродился, это стало особо актуально.              - Знаешь на что давить, - хмыкнул я, готовя ответный ход, - однако… даже то, что я успел увидеть сейчас… потребует не только моего мастерства, но и огромных денег. Не только для покупки материалов, но и оплаты моих услуг. Насколько бы не была важна конечная цель, работать бесплатно я не собираюсь. И стоить они будут дорого.              - Это как раз не проблема, - довольно улыбнулся Альбус, - за годы жизни я успел скопить кое-какие средства, а так как своих детей у меня нет, - в глазах волшебника мелькнула искорка грусти, - я всегда считал ими моих студентов. Думаю, мы сможем договориться.              - Хорошо, но мне надо подумать и детальней осмотреть замок, прежде чем назвать цену, - решил всё же сдаться я.              В любом случае, чтобы полностью перепроверить ритуал астрального путешествия придётся потратить не один месяц. И лучше провести это время в относительном комфорте, да и кто знает, какие ещё сюрпризы удастся обнаружить в глубинах местного магического искусства.              - Я рад, - хлопнул в ладоши Альбус, не удержав эмоции, - думаю, через неделю мы можем встретиться вновь, чтобы обсудить конкретную сумму, а пока.              Встав со своего места, он приблизился к постаменту, на котором покоилась старая на вид шляпа, а заодно и сложнейший артефакт в этой комнате.              - Перед поступлением в Хогвартс, каждый ученик проходит распределение по факультетам. Гриффиндор – для смелых и благородных, Слизерин – для хитрых и амбициозных, Рейвенкло - для умных и остроумных, Хаффлпафф - для трудолюбивых и честных. Не желаете?              Зацепившись за название последнего факультета, я с недоумением посмотрел на Альбуса. Нет, такого точно не может быть…              - Попробую, - с трудом сглотнул я, чувствуя, как Альбус недоумевает от моей реакции.              - Прошу, - протянул он мне шляпу и замер.              Я медленно поднёс шляпу к голове и столь же неспешно опустил её. Почувствовав едва заметное касание чужого сознания, сканирующего внешнюю часть ауры, я замер. Однако, свой вердикт шляпа вынесла необычайно быстро.              - Хаффлпафф! Хотя чего ещё ожидать от кого-то с таким происхождением. Хельга сделала бы из меня мишень, скажи я что-то другое, - ворчливо добавила она.              - Скажи-ка, шляпа, - едва сдерживая рвущиеся наружу чувства, решил задать самый важный для себя вопрос я, - а её арбалет ещё где-то в замке?              - Не знаю, спроси у Кровавого Барона, он в своё время ведал оружейной, - вновь заворчала шляпа, - и верните меня на место, песня для церемонии поступления ещё не готова.              Осторожно встав из кресла, почтительно удерживая шляпу на сгибе руки, я подошёл к постаменту, на котором она покоилась. Вернув древний артефакт на его законное место, я обошёл застывшего в недоумении Альбуса, и вернулся обратно в кресло. Кружка сама наполнилась медовухой, а рука поднялась вверх.              - За клан Мягкий Шаг! Пусть дороги под нашими ногами будут легки! Хахахахахаха….              ***              Дамблдор, портреты предыдущих директоров Хогвартса, да даже феникс смотрели на заливающегося смехом Эрика с опаской. Многие из них не понимали ни причину веселья, ни подобную реакцию на распределение.              И только самый древний из портретов, что ещё помнил Основателей, почувствовал, как у него на лбу выступил несуществующий пот. Такого поворота событий он точно не ожидал.