Я тебе не игрушка!

Луиза нервно постукивала веером по согнутой ручке, отставив её. Она наблюдала за тем, как рогатые черти тягали мебель. Белое воздушное платье, казалось, было соткано самими феями. Широкий зал на нижнем этаже старинного замка. Под толстым слоем штукатурки скрывались вековые валуны. В графский дворец Госпожа заглядывала не так часто, она принимала гостей у себя чаще. Может, потому что в этом замке вероятность гостю пропасть больше. Может, в этом и была вся ценность гостеприимства княжны. Чёрт волок тяжёлый комод в сторону выхода. Рязной, одному богу известно, откуда княжна его достала. Луиза рогатного заметила слишком поздно; она подскочила и взвизгнула. Чёрт от испуга уронил комод, и тот налетел на копыто. Бедный рогатый взвыл, а Луиза от этого чуть не потеряла остатки сознания. Раскрыв веер, она, нервно обмахиваясь им, подошла к дивану, на котором сидел Влад, и опустилась рядом. Будущий князь тьмы только улыбнулся. Она тут выглядела слишком необычно, как овечка, заправляющая волками. Но ведь овца всю жизнь боялась волка, а съел её пастух. - Он, похоже, отбил себе копыто. — прокомментировал Влад. Луиза только и фыркнула. Она сидела ровно, держа спину; выглядела вымучено. Девушка старалась сохранять спокойствие, но сама поза выдавала волнение. Чёрт с отбитым копытом держался за ногу и тихо поскуливал. Не мудрено, когда на тебя приземляется комод из дуба и тайн. - Не хочешь сам заняться мебелью? - Не имею ни малейшего желания. Дай бы Владу волю, он бы уже давно улетел куда подальше, но княжна дала приказ, и к тому же уж слишком она недовольна его вездесущностью. С учётом того, какой финт копытами, к счастью метофорически, собирался сделать он, стоило немного задобрить госпожу, чтобы уж совсем уши не оторвала. Луиза недовольно сморщила носик и, постукивая по сгибу кисти веером, продолжила раздавать указания чертям, только в этот раз уже не оказываясь в самом эпицентре их работы от греха подальше. Если подобное вообще можно говорить в замке княжны. - Где Изабеллу носит? — нервно проговорила девушка, когда уже почти всё в зале стало напоминать изначальную задумку, - я пить хочу. Изабелла оказалась тут как тут, словно почувствовала недовольство, витающее в воздухе. Она подала на медном подносе Луизе воды. Та благодарственно кивнула. Сложно быть вампиру без наставника. Хотя Изабелла была далека от верхов иерархии. Она хорошенькая, может быть даже красивая. Но…обратившись, её членом был один из небольших кланов на территории Европы и, проучившись у него чуть больше десятка лет, она осиротела в пылу очередной междоусобицы. Кровопийца средней руки, в клане отвалившимся от большого гегемона. Перспективы сомнительные. Повезло ей в одном – её бывший учитель, хотя, как оказалось, разругался с половиной совета, когда-то был в не дурных отношениях с княжной. Хотя, как сказать? Через два поколения наставник ещё его наставника служил при княжне и таким чудом он оказался представлен Госпоже. И после его смерти с течением удивительных и наполовину невозможных обстоятельств всё пришло к тому, что Марьяна забрала её к себе и сделала служанкой в своём замке. Для потерянной Изабеллы это была лучшая карта. Ведь двор княжны был слишком мал. Она оказалась непосредственно приближена к телу, правда, к сожалению, не только её, но и всех живущих в замке. - Ещё что-нибудь угодно? — подняла она голову на княжеского ученика. При дворе не было определённой иерархии. Только понятно было одно, главная княжна, а прислуживает Изабелла, хотя если говорить честно, уж лучше так, чем та сомнительная перспектива, которая ей светила. Влад окинул её коротким взглядом. - Где Марьяна? Изабелла пожала плечами. Вообще вопрос странный, потому что Госпожа имела способность в одно и то же мгновение быть в разных местах. Иногда казалось, что и в трёх одновременно. - Будь свободна. Зал готовили к торжеству, а юному ученику княжны, распираемому грандиозными идеями, приходилось сидеть здесь, чтобы не навлекать на себя недовольство незабвенной госпожи.

***

- Боже мой, сколько всего и всё на вашу многострадальную голову, - прокомментировал Владимир. В этот раз он ходил за княжной, проедая ей на голове плешь. Малодушно, все перекрестились, наконец можно было вздохнуть свободно, хотя и в отсутствии Лорда было лучше. Он как человек не обременённый вежливостью, залезал в комнаты и проданные души, стараясь выпотрошить из них всё до последней крошки. Хотя в самом факте эти секреты он не ценил. Сколько видел несчастья проклятый на вечную жизнь от самого сотворения времён. Может, он просто так сублимировал собственную жизненную неудволетворённость. Готовился очередной званный обед, в этот раз в честь княжны. Изабелла им и занялась, гоняя местных слуг. Вампиры, не успевшие покинуть свои почевальни после прошлого бала, были приглашены на новый. Хотя в этот раз масштаб мероприятия был явно меньше. Камилла отдала всё это на самотёк, она вообще относилась к тому, что происходило вокруг, флегматично; голова давно уже была забита иным. Лицо закованной в дерево женщины, Алира да даже собственная семья, она предвкушала встречу с Августом. Корвуа нагнулась к зеркалу на туалетном столике, обводя губы бледной помадой, чтобы предать своему образу ещё немного трагичности. Словно этого так не хватало графине Корвуа. Алира закинула ногу на ногу и покачивалась, сидя на углу стола; она разглядывала ногти. Ни одна, ни вторая не участвовали в подготовке банкета. До полноправной хозяйки поместья Камила недотягивала. Потому делами хозяйства занималась Верона. - Сказал, что нам не о чем говорить. Корвуа скривилась, глядя на своё отражение; ей не нравилась, ох как не нравилась вся эта ситуация. - И убежал. Чего Влад к нему прицепился, - Алира осмотрела свои ногти. - Чтобы его этот замок и сожрал, - прошептала она слова, которые очень вряд ли сбудутся. Хотя Камилла на это надеялась. - Сама доброта, - Алира отвлеклась от своих мыслей и наконец обратила своё внимание на Камиллу, - А ты сама-то что? Корвуа откинулась на спинку стула, оценивая своё отражение в позолоченном зеркале. Белые локоны, алебастровая кожа; все бы назвали её красивой, но она видела в себе смерть. Её уродливую красоту. - Должен приехать мой племянник. Я как-будто ничего не чувствую. Странно, что это ощущалось так чужеродно, словно не Камилла молила об этом на коленях, то ли склонившись перед господом, то ли перед своим свекром. - Это лучше, чем то, что было до, - ответила Алира. Хотелось курить, не физически, не так, как ломает от сигарет, а морально. Просто по привычке, чтобы заземлиться. В пустоте просыпалась она, тревога, глухая и ноющая, ей не давали покоя слова Владимира и тот взгляд на руки, и никак не мог дать покоя Гэбриэл со своим приездом и желанием сразу откреститься от Алиры и всего, что их связывало. - Может, всё-таки подвесим его? — с надеждой сказала Камилла. Алира глянула на неё не как на сумашедшую, а как на нечто похожее. - Что мы князю скажем? - Когда будет уже висеть – разберёмся. Алира закатила глаза; если бы весь вопрос был только в этом.

***

Верона заправляла балом, может, потому что за столько лет уже заработала тонкое чутьё, которое давало ей возможность ставить акценты в нужных местах. А это ведь тоже надо уметь, какой стороной поставить кандилябр, как его поджечь. Бутылки, слуги. Нечисть они привезли с собой в невидимых сундуках. Без личной прислуги двор уже не был таковым. Без своих молчаливых членов. - Тебе смотреть нравится? Влад сидел на диване, вальяжно раскинув на нём усталые кости. Князь наблюдал за приготовлениями зала невидящим взглядом, тем самым очень нервируя домашних чёртов, которые очень не любили находиться так близко со своим высшим начальством. Раздражало это даже Верону. Тень его висела над ними домокловым мечом. Хотя в сути он ничего не делал. Просто иногда вставлял что-то о форме подсвечника. - Прячусь от Владимира. Его вроде как отвращают приготовления. Верона махнула рукой одному из своих подчинённых и села рядом. Она как всегда была облачена в чёрное платье. Второй человек в самом большом клане. К ней так и относились, она уже давно перестала быть просто племянницей князя тьмы. - Я был сегодня у Луизы, снова, - всё же щедр он на искренность. - Что она тебе сказала? - Да подтвердила уже понятную догадку. В этом всём замешана Камилла. Влад оторвал взгляд от стола и салфеток, чем дал прислуге выдохнуть спокойно, и перевёл его на Верону. Виды уже отстроенного замка откидывали в воспоминания. Мельбрун сам по себе был городом мыслей, в котором было всё и не существовало ничего. - Хорошо мы тогда день солнцестояния отметили. Верона тоже отвлеклась от своих прямых обязанностей, дав слугам наконец выдохнуть спокойно, разговор был её явно интереснее. Иногда казалось, что в тот день «Маргарита Уолш» пришла на их праздник отнюдь не случайно, словно кто-то привёл её, взяв под руку, и показал, подстроил игру так, чтобы Корвуа стала вампиром. Грешным делом она даже думала на саму Камиллу, но нет. Если это кто и был, то кто-то, чья рука больше подобна судьбе, нежели кому-то живому. - Луиза отдала ей свою силу. Она надеялась, что хоть таким образом сможет покинуть этот бренный свет, но Марьяна такого не предусмотрела, - Влад продолжил. - Сколько талантов в одном человеке с четверть века, ходящим по земле. - Изабелла бездарность. - Мы не лучше. - Это хотя бы не входило в мои обязанности. Приготовления шли полным ходом, место в главном столе было веделенно для княжны без двора и даже сторонников, сделано это было только для того, чтобы хоть немного успокоить Изабеллу, которая, казалось, от нервов скорого начнёт кости тазовые грызть, при том не важно чьи. Полутьма окутывала покои, только над столом свет огня рассеивал её марева. Изысканное мясо с кровью и самый крепкий яд вместо алкоголя, золотые кубки; всё было сделано в лучшем разряде. Изабелла сидела в пышном зелёном платье, в антоним прошлой княжне. Её пребывание здесь словно совсем и не меняло настроения в комнате. Все присутствующие понимали этот маскарад. А чем ещё было? Все прекрасно понимали, кто правит нынче балом, понятно стало это ещё в Лондонском происшествии, ему закон не писан. Влад, Верона, Камилла и Алира сидели по правую сторону от Госпожи. Князь окружил себя женщинами, оплетя себя ими словно змеями. Одна жена и две невесты. Возможно, так сказалось воспитание княжны. Камилла склонилась над тарелкой, ведь по всему ужасному стечению обстоятельств сидела она напротив Вотерфорда. Лорд клана Карси то и дело посматривал на неё. Они оба знали, что за дело оказалось замято. Владимир тоже был за столом, но на этот раз решил сдержать язык за зубами и просто ковырял ножиком мясо. Может, представлял, как оно визжит. Ни Ван Хельсинга, ни Кристиана не было здесь; ни одному из них не место на обеде для явысшей вампирской знати. Камилла присутствовала тут по двум причинам, потому что она была хозяйкой замка и потому что жена князя тьмы. Кольцо украшало её палец, кокетливо напоминая окружающим, кто она на этой пирушке. Хотя по вампирским меркам она была ещё неоперевшимся птенцом. - Я хочу поднять этот бокал за Мельбрун и за его хозяйку, - Изабелла подняла бокал вверх, это право формальности всё ещё оставалось за ней. Изабелла выглядела уставшей, вымотаной неугомонным Владимиром, который сидел как навешийся мухами паук. Разве что не улыбался, на то хоть совести хватило. Камилла подняла взгляд, уголки губ поползли вверх, но не от того, что было так приятно, а потому что принято. Девушка взяла бокал за золотую ножку, поднимая его вслед за Изабеллой. - За ваше возвращение, нынче эти земли обрели своего хозяина. Этих слов было достаточно для того, чтобы все принялись пить, но дёрнул чёрт Изабеллу за длинный язык, а может отнюдь и не чёрт, а лорд Владимир, которому только и подавай зрелища. А может ему и не надо хлеба. - Благодарю. - Вы ведь тоже принимали не малую лепту в этой истории, - Владимир знал, что нет. Свет упал на его лицо косо, рисуя морщины на следах веков на идеальном полу-мёртвом лице. - Да, лорд, я принимала участие в этом деле, к сожалению спасти всю графскую чету мне не удалось, но зато я отомстила. Жестоко. Может не стоило трогать жену князя тьмы, особенно зная, что спокойствием она не славилась. А может не стоило упиваться своим новоприобретённым влиянием, а может вообще вестись на речи Владимира. - Мы все слышали эту историю, - продолжал он, - сколько кошмара, сколько полегло тогда людей. А последний словно штрих. Честно скажу, это дело восстановило вас в статусе полноправной княжны, - он поднял бокал, - За княжну Изабеллу. Знал же, что не так. Лучше остальных знал, кто отомстил и кто орудовал в те года, но он только разжигал так долгожданный конфликт. Может стоило его остановить, но никто за это не взялся. Вампиры поднесли бокалы вверх, выпивая за здравствие новой княжны, которая была младше и слабее многих из них. - Только прошу позволить мне ещё один вопрос, - снова заговорил Владимр, - Призраком камней были вы? - Не совсем я. Это были мои подчинённые, - Изабелла вроде как и расслабилась, даже не выдавая своей лжи. - Нет, - вдруг подала голос Камилла, - Это была я. Стол замер, переведя глаза на жену князя. Княжна сглотнула. Стоило ли Камилле промолчать? Стоило, но разве умела она это делать? Едва ли особенно, когда чувствовала, что за выходку ей ничего не будет. Корвуа встала, уперевшись руками в стол и, не поднимая глаз от столешницы, произнесла. - Это была я. Своими руками я лишила жизни каждого, кто был причастен к смерти моей семьи, - это было прямое обвинение княжны, века два назад такое бы с рук не сошло никому и никогда, но вот сейчас когда мир сошёл с ума и всё перевернулось с ног на голову, а княжна стала посмешищем, всё наоборот. Камилла оторвала взгляд от салфетки и перевела его на Изабеллу, чьё лицо не отображало ничего хорошего. - И мне не приходилось встречаться там ни с одним из ваших людей. - Сколько вам тогда было лет? Пятнадцать? - С шестнадцати до восемнадцати, я жила в старом замке и творила правосудие и там не видела ни вас, ни ваших людей. А теперь разрешите откланяться. И не дождавшись разрешения, она вышла из-за стола, со всей манерностью поклонившись княжне. Так, чтобы в этом действии было видно всё её пренебрежение. Влад не бросился её останавливать, то ли растерявшись, то ли решив, что даже оставив её за столом, ситуацию уже не спасти. Дойдя до самых дверей, она картинно развернулась и, стараясь не смотреть на половину стола занимаемую князем, Алирой и вероной, громогласно произнесла: - Я прополоскала рот его кровью и отнесла тело уже по частям, - даже для вампиров это было сильно, зная, что такое зверство совершила ещё совсем девочка, воспитанная чопорной Англией. Камилла вылетела из зала и кинулась вниз по лестнице, в сад. Так чтобы только шорох подола платья оставался за ней. Только вперёд, не оглядываясь назад, вампирское тело не уставало. Князь вчера попросил не создавать ему проблем, но она не сдержалась уже сегодня. Да и плевать, не будет княжна наживаться на её горе, её крови. Том, что Камилле пришлось сломать себя своими рукаи. В замке было слишком душно, просто невозможно дышать, она выбежала в сад, держась за подол платья. Ночной Мельбун был так красив, что казалось откидывал куда-то туда, очень далеко в те года, когда она ещё чувствовала морозный ветер. Её найдут и найдут везде, в проклятом лесу, на кладбище или в саду, но только в руинах старого замка её будут искать дольше. Даже мельбрунская магия не способна долго путать князя тьмы, но она хотя бы задержит. Даст ей какое-то время успокоиться, а может даже испугаться. Скелет замка стоял так же, как и множество лет назад, ночная тьма почти скрывала его в глубине своих рукавов. Если не знать, можно заметить лишь странное очертание силуэта, а Камилла знала и знала, что там её будет ждать факел на стене и подвал с женщиной, закованной в дерево до конца времён. Сейчас на ней шуршала пышная чёрная юбка, она не чувствовала холода, а факел в руке напоминал спичку. Её возвращало в года когда с перебинтованными ногами, поднимался вверх по лестнице, цепляясь за перила, едва держа израненными руками факел. Это был особый день, она спустилась вниз, где её как всегда ждала вечная узница, Луиза Д’Бриен, правда тогда она едва знала имя той, кто стал с замком одним целым. - Садись, дитя моё. Промолвило дерево. Юной Камилле с ранами этот путь стоил дорого, казалось оставив только пустоту на своём месте и тянущий свинец в нога. Она с трудом опустилась на пол, чтобы не упасть и просто не удариться головой о твёрдый пол. Девушка уже остаточно швырнула на пол свою накидку, переползая на неё. - Что с тобой стало? - Их было много и было оружие, - она тяжело дышала. Живя в этом замке, у неё образовалась странная связь с его седцем. Камилла словно чувствовала, что её зовут, что она нужна. Девушка тяжёлыми руками выудила сигарету, то что выплюнул ей замок, не желая собирать. Судьбу этих едва ли удачливых мародёров она знала. Их поглотили стены. Дерево поморщилось подозжённой сигарете, но ничего не сказала. - Зачем я тебе? — Камилла выпустила между губ дым. Она была в том дивном возрасте, когда уже не ребёнок. Но ещё и не женщина. Пора, когда благодаря худобе она словно лишилась принадлежности к прекрасному полу, обращаясь более в беспризорного волчонка. Она смотрела зверком, остервенелый взгляд голубых как само небо глаз. Холодные и полные ледяной ненависти. В ней не было жалости даже к себе. Только тупая жажда крови, которая исказила в ней нежную красоту аристократки, оставив только диковатость. - Камилла, - она потянула, - я могу дать тебе то, что сделает тебя живущей. Корвуа словно в первый раз за это время глянула осмысленно. - Что же это? - Сила, дарованная мне небом. Я способна разрывать договора, - слова совсем не понятные для Камиллы, - любой уговор с нечистью или даже заклинания и проклятья. Любая сила несёт в себе ещё кое-что. Оно делает тебя сильнее, чуть меньше человеком. Мне она уже не пригодится, а вот тебе... Камилла смотрела на неё странно. Тогда она искала подводные камни у этой, но так и не нашла, сейчас же она понимала, что таким образом Луиза надеялась избавиться от прокляться, отдать эту ношу кому-нибудь другому и наконец позволить своей душе упокоиться, но оказалось, что чары княжны были сильнее. Сколько ещё ночей прорыдало дерево Камилла не знала, но могла только предполагать, если деревья вообще могли плакать. Корвуа приняла её дар, даже не представляя какую вереницу событий потянет оно за собой. Хотя вполне возможно, не будучи благословлённой, она бы просто не пережила падения. - Ты знала? В чёрном платье она стояла на ступенях с факелом в руке. Скрывать тут смысла не было. - Не совесем, она так и не сказала мне, чем ей мешал этот дар, - выдохнула Луиза. Камилла прошла глубже, юбки шуршали, разрушая вечную тишину подвала. Наверное лучше было бы сойти с ума, но на это Луиза права не имела. Княжна была жестока. - Демоны, она их заточила браслетами Святой Анны, - это она подчеркнула из чужих слов за стеной. Они говорили о покойной незабвенной княжне. Камилла тоже прониклась трепетом по отношению к Госпоже этих мест, слишком много витало в воздухе, вокруг её имени. Даже Влад и тот отзывался о наставнице с уважением. - Почему ты без князя? - Ты перевесила на меня своё проклятье, расскажи, как ты стала, - она обвела глазами ствол, - этим. Объяснять ей, что она послала хотя Изабеллу, но всё же княжну, выставив её полным ничтожеством, явно не хотелось. Камилла опустилась на земляной пол, приставив факел к стене, остаточно понимая, что это необязательно, руки даже не устали. Луиза вздохнула, отведя глаза к стене. Конечно она могла бы отправить графиню Корвуа к благодатным чертям, но уже четвёртый век, а она никому и никогда не рассказывала. Ледяные глаза вновь смотрели на неё в упор, только сейчас в них не было даже желания мести.

***

Луиза прикусила кончик пальца слишком сильно, она чувствовала себя совсем не в своей тарелке. Существа, чей общий возраст уходил давно за мыслимые границы. Девушка просто не понимала их. Давно мёртвые языки оживали в их устах. Её английского и французского отнюдь не хватало, если кто и использовал один из двух языков, то одну из тех его версий, которую сложно отличить от собачьего лая. Д’Бриен сморщилась, вот досада, она прокусила палец. Алая кровь выступила на коже, сложно не прочувствовать на себе голодный взгляд хищника, она так и сжалась. Луиза прекрасно знала, что её не тронут, но само зависшее ощущение в воздухе. Словно слепой, они чувствовали в ней всё, как быстро забилось сердце. Хотелось уйти, спрятаться как можно дальше в своей комнате, устроиться поудобнее в кресле и взяться за дневник. Она не заполняла его уже который к ряду день. Слишком много событий, так и тянуло рассказать всё бумаге, излить душу. Луиза отчаянно искала в толпе живых мертвецов рыжую копну княжны, но Госпожа как в воду канула, не было и Влада и его извечной племянницы. Где Маник Луиза знала, она сослалась на дурное самочувствие и не явилась, девушка жалела, что не сделала также. Тем более, что для живой, подобный аргумент был логичнее. Она стояла в самом углу. Слуга подошёл склонив голову и протянув ей золотой поднос с бокалами на нём, для неё как для человека на балу были подготовлены особые напитки. Луиза кивнула, принимая. Дёрнул же чёрт её глянуть на лицо слуги. Неживые как у рыбы глаза смотрели на неё. Вроде как и человек. Кожа, волосы, но белки слились со зрачком. Оборотни. Луиза отскочила, чуть не пролив шампанское. Ещё и платье нежное с рюшами. Она кинула взгляд на гостей, на неё смотрели. Луиза сжалась. Сил больше её не было, она быстрым шагом вышла из зала. Это мероприятие совсем не напоминало привычные вампирские балы. Даже можно сказать, что выглядело оно скудненько по сравнению с другими мероприятиями, что устраивали во дворах. Дань традициям и чистая вредность княжны. Устроить вампирский праздник в день солнцестояния. Просто потому что ей можно. Ходили слухи, что Марьянка однажды даже участвовала в заговоре против себя. Зная княжну Луиза бы не удивилась. В коридорах ей тоже не удалось найти спокойствия. Один из Лордов Карси, чьё имя она не запомнила, словно поджидал её. - Луиза! — вскликнул он, словно они были старыми друзьями. Он распахнул свои руки. Этот Лорд вылядел странно, даже для не искушённого чувства девушки, он был другим. Словно с княжной его связывало намного больше, чем кого-либо. От него исходило само дыхание глубокой старины. Когда сказки ещё не были явью. Она так и встала в проходе. - Я вас прекрасно понимаю, наши гости нынче не вежливы. Они совсем не желали составить вам компанию. Но простите их, в них сильны возрастные предрассудки. Вы ведь совсем юны, вам нет даже несчастных осьмидесяти, - Лорд улыбнулся, оскаливая зубы, и поклонился, - Владимир. Что сейчас, что четыреста лет назад, Владимир был той ещё надоедливой занозой, казалось таковым он был испокон веков, словно родился сразу в сертуке и со списком неудобных вопросов. Луиза может и хотела уйти, да мужества не хватило ответить ему. Она вежливо кивнула, заложив руки за спину. Оголённые плечи холодило. - Я едва ли в курсе новшеств, но могу поделиться тем, что знаю сам, - он окинул взглядом плечи, покрывшиеся гусиной кожецей, - я уже и не помню, какого это – ощущать прохладу, осенний ветерок или солнца. Вы совсем не умееете этого ценить, запомните, как холодит вам кожу. Смотря назад, он что-то знал. Явно знал и очень хорошо, потому и пристал к Луизе. Самая короткая ночь подходила к концу. Солнце, едва успевшее полностью уйти за горизонт, снова вставало, освещая своими лучами небосвод. Начиналось утро, слишком раннее, любимое для местной живности. Если прислушаться, в воздухе уже появилось первое пение птиц. Владимир протянул руку Луизе. Девушка замешкалась. - Не бойтесь, я если и кусаюсь, то явно не вас. Кожа у мертвеца была холодная. Он взял Луизу и повёл её к окну. Кромка неба зарделась словно девица на выдаче перед молодым офицером. Лучи скользнули по коже, согревая. Она отчётливо уловила момент когда дневное светило коснулось её, одаряя своим благословением. Владимир распахнул окно, давая свежему ещё по ночному холодному воздуху ворваться в коридор старого замка, который уже впитал в себя новый запах и источал их из камней. Тепло окутывало её, лаская голые плечи. Только остаточно она поняла, что Влдаимир тоже стоит под его лучами и греется. - Вы не горите? - неуверенно спросила она у Лорда. Вампир умиротворённо улыбнулся. - Я слишком стар, чтобы гореть, мой дед когда-то сотворил его. Все созданы по образу и подобию Господнему, просто кто-то к нему чуть ближе, - В эту секунду показалось, что он сказал нечто очень важное. Луиза зажмурилась, ощущая прикосновения солнца в последний раз. - Луиза! — всё сорвала Изабелла, появившаяся в коридоре из ниоткуда, - тебя Госпожа ждёт. Девушка так и дёрнулась от громкого голоса. Прокручивая в голове воспоминаняи, она осознавала, что Изабелла была какая-то нервная, но тогда белокурая девица даже не заметила этого. - Иду, - она повернулась, чтобы попрощаться с Владимиром, но с удивлением обнаружила, что он растворился. Она перевела взгляд на Изабеллу, так ничего не поняла, затем снова на пустое место. Лорда не было. Луиза подобрала юбки и направилась вслед за Изабеллой, через коридоры замка, который уже пропах магией, древней и необузданной. Княжна ждала её в кабинете. Марьяна стояла у окна в красном, красивая словно сама кровь и с жизнью, бьющейся в ней. Самые старые рассказывали легенды, что когда-то более двух тысяч лет назад, когда княжна ещё не заработала себе вечного облика, её лицо с каждым разом выглядело по разному. - Марьяна, - она чуть склонила голову. Платье оголяло бледные плечи, она выглядела такой живой. Луиза словно впервые осознала, сколько на самом деле княжне лет. Взирая на неё, девушка понимала, что существо перед ней старше любого из Европейских государств. Она старше римской империи. Госпожа так и зародилась вместе с цивилизацией. Княжна махнула рукой, говоря подойти ближе. Она не предлагала садиться. - Луиза, - зелёные глаза, как у самого дьявола, - ты ушла с приёма. - Мне страшно, - Луиза отвела взгляд, почему-то именно сейчас смотреть в глаза Госпожи было невыносимым. - Мы были тут с Владом и Моник. Я не буду много разглагольствовать, мы заточили демонов. Все детали этого ритуала она не посвящала, ужасная сцена. А ещё более важно, зачем она это сделала, столько ждёт мириться с их присутствием и тут в раз, просто вцепиться в шею и не отпускать. - Я говорила тебе то, что ты особенная. В тебе есть что-то им очень нужное. Луиза отступила назад, почему-то именно сейчас ей стало страшно. - Я им этого не дам, - княжна улыбнулась. Она встала со своего места и с грацией ночной твари подошла ближе. Госпожа ниже Луизы, но сейчас это совсем не ощущалось. Княжна заволокла собой всё пространство комнаты. Звуки утонули, молчаливая сила, которая билась в этой на вид слабой оболочке. - Я в это верю, Луиза, верю, но вы люди слабы. — Кончиками пальцев она упёрлась в корсет, - да к тому же после твоей смерти этот дар перейдёт к кому-нибудь другому, вот дурно будет. Луиза не успела даже пикнуть. Пальцы, упёршиеся ей в корсет, стали обжигающе горячими, они коснулись кожи и глубже, впились в грудь. Разрывая мясо и проходя сквозь кости. Само её тело ломалось. В своей сети оно менялось. Только сейчас девушка поняла, чем была княжна тьмы в своей сути, какую силу носила Марьяна и почему о ней ходили подобные слухи. Безжалостная как сама жизнь. Уходя в глубь, в саму землю, она осознавала, что княжна была настолько стара, она являлась существом иного порядка, лишённая людских чувсв. Просто прожив столько лет, она хорошо маскировалась. Но как только слетало первое навождение, обнажались кости. Госпожа абсолютно безжалостна. Её тело ломалось и ломалось, оно менялось, становясь другим. Это не было больно, просто слишком странно, чтобы осознать.

***

- Я ждала её, - произнесла девушка, закованная в дерево, – она ни разу не пришла. Камилла слушала это и каждый раз всё больше поражалась. Бывшая княжна вызывала в ней благоговейный трепет. Понятно почему весь вампирский мир её смертью перекинуло через колено. Это существо было способное держать на себе весь порядок. Изабелла и в подмётки не годилась. Что там говорить, даже Влад и тот не мог держать всё на себе. Вампирские общество сейчас напоминало курицу с отрубленной головой, которая порывалась в разные стороны и то и дело билась о стены. Если держаться аналогии дальше, то голова ещё и просто приняла решение самоликвидироваться. - Спроси у князя, - начала было Луиза. - Он сказал, что это невозможно, - дерево закрыло глаза, стараясь подавить нахлынувшие эмоции. Влад сидел в одной из многочисленных гостинных Мельбруна, закинув ноги на пуфик, и курил. Дым кружился у потолка, меняя формы, а затем растворялся. Он чувствовал, что не нравится замку, это место никогда не любило нечисть. Оно жило по-своему. Но город справедливо опасался и словно собака не лаял, а лишь смотрел скаля зубы. Приятно наблюдать за тем, как эта же самая собака тёрлась у ног Камиллы. Ластилась и выслуживалась, желая угодить только вернувшейся хозяйки. - Выходи, - сказал князь графине. Он не мог тонко ощущать чьё-то присутствие. В вампирском мире, несмотря на всё своё влияние, был словно слепой котёнок. Для этого в окужении давно была Верона, но в каких-то мелочах он ощущал это особенно остро. С Камиллой было как-то по-другому. Может потому что он сам её и обратил, может из-за кольца или звуков платья, но он чувствовал как она подкралась и стояла в коридоре, не решаясь сделать шаг под свет кандилябров. Девушка осторожно, сделала шаг, в том же платье, что и на приёме. Он её не искал, не было смысла, побегает и вернётся. А кидаться на поиски и вылавливать, чтобы отчитать за выходку, ниже его достоинства. - Ну и что это было? Она стояла, не решаясь подойти ближе, в том, что Камилла чувствовала вину, Влад не верил, но напоминала она сейчас провинившегося ребёнка, который напакостил, сразу понимая последствия, убежал на пустырь и, вдоволь наигравшись, явился к родителю с повинной, делая вид что стыдно, чтобы заслужить прощения в котором и так был уверен. Давно у него не было учеников. - Она наживалась на моих действиях, - Камилла сложила руки в замок перед собой, смотря на Влада, - выдавала за свои заслуги. - То, что Изабеллу на посту княжны можно было бы заменить даже козой, я и без тебя знаю, - он откинул руку с сигаретой и пепел упал на красивый ковёр, - Зачем тебе это было? Князь наконец посмотрел на Камиллу. Её образ был до смерти противоречивым и сложным, он не поддавался никакому объяснению, если попытаться обличить его в слова - никто и не поймёт. - Она тут не хозяйка, это мой дом. - Теперь и остальные считают её ещё большей бездарностью. - Ты на меня злишься? Она подошла ближе, опускаясь на колени рядом с креслом. Юбки распались вокруг, напоминая тёмный ореол. - Бесполезно. Камилла положила голову ему на колени, смотря своими голубыми как лёд глазами. Что-то в них было, только вот что угадать было сложно. Влад коснулся рукой её волос, проводя пальцами по белому шёлку. - Ты ведь знаешь про дар? Князь кинвул, он в принципе понял всё ещё в подвале, а начинал догадываться даже раньше, слишком много связывало Камиллу с это старинной историей, чтобы она была никак не замешана. - Мне отдала его Луиза. Я говорила с ней сегодня. Она надеялась так избавиться от проклятья, таким образом. Я даже не знала, что это означает, пока одеждой не почувствовала эту нить договора в руках. - Тогда всё сходится. Они вырвались тогда, когда поняли, что дар свободен. Как бы не хотела Марьяна, Духа всё-таки подпортила ей планы, - он улыбнулся воспоминаниям, воспоминая двор 400 лет назад. То ещё шоу. - Ты знал, что с ней стало? - Нет, княжна сделала вид, что её никогда и не существовало, а спрашивать у неё было не принято, - с такой Госпожой и не удивительно. Голова Камиллы на коленях ощущалась особенно правильно. Он запустил пальцы ей в волосы перебирая локоны, белые и мягкие они полны чьей-то жизни. - То, что этот дар у меня, хорошо или плохо? - Я бы даже сказал удивительная удача, - Влад поднял взгляд на потолок. И правда как ему повезло, насколько же интересным образом стали карты, что то, что по зарез нужно было грехам, их ключ оказался аккурат в его руках, - если за все эти года, пока ты существовала в смертном облике, они не смогли заполучить то, что хотят, значит они слишком слабы. Хорошо бы было ещё их засунуть обратно в темницу, но это уже позже, опасность миновала. Даже дышать стало проще. Дамоклов меч, висящий над головой, пропал, и он вновь почувствовал себя полноправным хозяином. Ещё более удивительно какую роль во всём этом играла Камилла. Девушка прикрыла глаза, позволяя рукам Влада ласкать её. Хозяйка Мельбруна и графиня Корвуа явно хорошая партия для князя тьмы. Он совсем не удивился тому, что Владимир всё знал ещё с самого начала, только увидав Камиллу он всё понял. Как же наверное веселили его все эти поиски. - Я уже послал за твоим племянником. По-хорошему стоило бы разозлиться на Камиллу за фокусы, что она показывала, но у него не получалось. Не удавалось найти злобы для неё. Стоило бы расспросить её, что связывало их с Алирой и ещё о множестве вещей, но не сейчас. Сейчас он просто касался её волос, перебирая белый шёлк.