Контракт

«Посиделки заядлых бюрократов небесной канцелярии — лютый треш», — думала Ко Э Ран, скучающе водя пальцем по краю фужера. Мятное мороженое так и осталось нетронутым, что было достижением, ведь Э Ран мороженое нежно любила. Но под напичканные канцелярщиной разговоры есть его было просто невозможно. Просторный Зал Торжеств в самом сердце «Калейдоскопа», захватывавший дух настоящим буйством зеркал, золота и белого мрамора, открывался в особенных случаях — таких, как, например, визит директора Ха. Счастью Ха Дэ Су не было предела, вечеринку он клянчил у Нефритового Императора ещё с тех времен, как едва не арестовал руководителя Группы управления рисками, но среди сидевших за огромным столом жнецов лучился радостью он один. Императрица улыбалась из вежливости и была погружена в свои мысли, фрики из Руководящего Совета только поддакивали Ха Дэ Су, не особо разбираясь, о чём он говорит. Увлечённо жевали угощения разве что сотрудники самого директора Ха, да молча сидели, так и не притронувшись к блюдам, Ку Рён и Пак Джун Гиль. И если жница просто выглядела задумчивой, то руководитель Пак и вовсе смотрел куда-то в сторону, положив ногу на ногу и сохраняя на лице скучающую мину. — Слушай, — Э Ран поманила рукой Рён Гу. Стоявший возле шкафчика с канапе и напитками жнец отвлёкся от поглощения закусок и промычал: — Чего? — Они правда встречаются? — Кто? — не понял менеджер Им, которого больше занимали тарталетки с икрой. Жница повела подбородком в сторону лидера Группы сопровождения и руководителя Ку. Проследивший за её взглядом Рён Гу чуть не выплюнул полупережёванный кекс. — Нет! — выпалил он, собирая крошки салфеткой. — Почему? — нахмурилась Э Ран. — Откуда я знаю? — проворчал жнец, окинув недовольным взглядом капли коктейля на стильной рубашке от «Valentino». — Может, сама у них спросишь? Э Ран задумчиво нахмурилась, затем отставила фужер с нетронутым мороженым на полку и зашагала в сторону стола, обронив: — Хорошая идея. — Постой! — Рён Гу схватил её за руку. — Не сейчас же, — закатив глаза, пояснил он. — А когда же ещё? — в искреннем недоумении протянула Э Ран. — Они всё равно от скуки с ума сходят, вон руководитель Пак скоро заснёт… Менеджер Им её руку не отпустил, хотя у него уже медленно начали скручиваться в узел внутренности: о том, на что способна Ко Э Ран, он не забыл. Но жница не стала возражать и только проворчала: — Душнила ты, Рён Гу. Был бы здесь Тэ Иль, — вздохнула она, — мы бы повеселились. — Кто такой Тэ Иль? — не понял Рён Гу. — Мой младший… Дьявол! — вырвалось у жницы, которая заметила, что вставший из-за стола Ха Дэ Су ищет кого-то взглядом. Кого именно, Э Ран догадывалась хорошо. — Твой младший дьявол? — донёсся до неё голос менеджера Има. — Это как? — Да никак! — отмахнулась жница. — Рён Гу, слушай, скажи директору Ха, что я заболела тифом, аннигилировалась или вышла замуж — в общем, придумай что-нибудь пострашнее, — бросила она уже на бегу, устремившись к одной из боковых дверей: телепортироваться в Зале Торжеств было невозможно. Проводивший её глазами Им Рён Гу пожал плечами и с удовольствием забросил в рот кусочек обёрнутого лососем авокадо. Которым чуть не поперхнулся, услышав мягкое: — Мне померещилось, или Ко Э Ран только что говорила с тобой? Рён Гу, дыхательное горло которого едва не забилось уже во второй раз, мстительно солгал: — Кажется, у неё разболелся живот, директор Ха. Санузлы в конце коридора вон за той дверью, — указал он на проём напротив того, через который вышла Э Ран. К вящему неудовольствию жницы, нашли её сразу. Она не успела даже перенестись в свой кабинет. Вздохнула, когда её бесцеремонно прижали к стене в одном из многочисленных маленьких холлов. И без тени радости проронила: — Какая встреча, директор Ха! Как вам нравится вечеринка? Ха Дэ Су отпустил её и смахнул с бордового пиджака несуществующую пылинку с недовольным: — Давай без этих условностей, Э Ран. Всё-таки двести лет бок о бок проработали… — Угу, — жница намотала прядь на палец и поджала губы, сдерживая желание телепортироваться. — Хотели меня видеть? — Разумеется! — воскликнул Ха Дэ Су, отступив на шаг в искреннем удивлении. — Ты совсем забыла про долги? Э Ран развела руками, хотела было что-то ответить, но затем опустила голову и озадаченно оглядела свой чёрный брючный костюм: — Какая досада… — пробормотала она. — Судя по ощущениям, Обет меня больше не связывает. Видимо, мою неудачную попытку всё же зачли, — с иронией заключила жница. — Ты про землетрясение, которое ты устроила в мире живых? — фыркнул Ха Дэ Су. — Да, это была весьма интересная стратегия… Но цели ты не добилась, Э Ран, — зло закончил он, шагнув к жнице. Э Ран его гнев оставил равнодушной. — Вы задали невыполнимую задачку, директор, — рассудительно проговорила она. — Мой начальник слишком дотошен в том, что касается правил, и сошлют его к вам не раньше, чем замёрзнет Л’Иарк… Ангелы, подобные Пак Джун Гилю, не спускаются в Ад, — с горечью закончила жница. Ха Дэ Су шумно перевёл дух, снова шагнул к Э Ран, приблизившись так, что ей пришлось вжаться в стену. Она проследила за ладонью, которая медленно прижалась к стене рядом с её головой, подняла взгляд. Склонившись к её лицу, директор Ха чуть слышно проронил: — На каждого ангела найдётся свой искуситель, Э Ран. Жница не сдержала обезоруженной улыбки — такие уроки она не раз получала, работая помощницей у Ха Дэ Су. — Вы слишком высокого мнения обо мне, — так же тихо отозвалась она. — Искусству искушения мне учиться и учиться… в отличие от вас, — лукаво закончила Э Ран и вскинула бровь. — Может, попробуете? — тотчас предложила она, сдерживая смех, который искрился в её глазах. — Я бы понаблюдала за этой картиной. Нахальные слова должны были вызвать гнев, но директора Ха они не задели. — Когда заканчивается срок твоего договора с «Калейдоскопом»? — с тоской спросил он. Э Ран не сдержалась и залилась смехом. С трудом выдавила: — В следующем столетии… У Императрицы долгосрочные планы, вам ли не знать, — пояснила она, едва вновь не прыснув при виде досады на лице собеседника. — Ты не будешь продлевать контракт, — Ха Дэ Су не просил, а уведомлял. — Как знать, — жница склонила голову к плечу. — Мне здесь нравится, может, и захочу остаться… Они встретились глазами. Э Ран хорошо знала, что бывший начальник с самого начала относился к ней, не как к помощнице. Для неё же, несмотря на его ужасный характер, он всегда оставался тем, кто вытащил её из Л’Иарка. Из безмолвного диалога их вырвал хрустальный звон. Ха Дэ Су отступил на шаг, жница, нахмурившись, оглядела сконфуженного Им Рён Гу, который стоял в проёме среди осколков двух фужеров и медленно тающих комьев мороженого. — Простите… — выпалил он, безудержно краснея. — Я думал… Э Ран, это… — Не то, что ты подумал, расслабься, — успокоила его жница и лучезарно улыбнулась Ха Дэ Су. — Всегда приятно вспомнить былые приключения, не правда ли? — ласково спросила она. Директор Ха кивнул с кислой улыбкой. В отличие от Э Ран, его несвоевременное появление Рён Гу разочаровало. — Приятного вечера, директор Ха, — безупречно-вежливым тоном пожелала жница и направилась к менеджеру Иму. — Пойдём, Рён Гу, я всё-таки хочу мороженого… — А что вы обсуждали? — с интересом спросил Рён Гу уже возле столика с закусками. Э Ран протянула ему мороженое и невозмутимо откликнулась: — Способы соблазнения руководителя Пака. Фужер менеджер Им чуть не выронил снова. Запустив в рот полную ложку пломбира, он благоразумно решил больше ни о чём не спрашивать.