Невеста для Королевства

      Красное платье и диадема с рубинами – в таком виде Одри предстала через час перед дядей.       – Хорошо. Идем.       Они подошли за пять минут до назначенного времени, чтобы Одри успела настроиться. Ну и, как известно, «Точность — вежливость королей и долг всех добрых людей». Принцессе не хотелось бы показаться неуважительной по отношению к своей личной охране, так еще и начать с этого их знакомство.        Вероятно, ее новые рыцари разделяли это убеждение, потому что ровно в назначенное время в тронный зал зашли пять человек в железных доспехах. Они шумно прошли к королю-регенту и наследной принцессе, подойдя почти вплотную, синхронно преклонили колено под звон металла о металл. Одри встала, чтобы поприветствовать их.       – Ваше Королевское Высочество, – на людях, конечно же, Сомнус обращался к племяннице только так, – позвольте вам представить вашу новую личную охрану во главе с герцогом Ферусским.       – Можете обращаться ко мне по имени, Ваше Королевское Высочество, меня зовут Микаэль, – длинноволосый блондин с холодным взглядом обратился к Одри. Тем не менее, почему-то, ему очень хотелось доверять. – Кроме меня вашу защиту будут обеспечивать одни из лучших воинов королевства: виконт Риверстоунский Давид, граф Азурский Рафаил, баронесса Эвергрин Фелония и лорд Блэквудский Кассиэль.       – Будет честью служить вам! – хором закончили все представление.       Сомнус учил не доверять одному лишь первому впечатлению, но… почему-то же он выбрал для нее защиты именно этих людей? Значит, им можно доверять. Вряд ли после стольких лет, которые он потратил на нее, он решит избавиться от нее с помощью ее же личной охраны.        – Для меня большая честь познакомиться с вами, господа, – мягко начала она, – уверена, что вы опытные и искусные воины, но я очень надеюсь, что вам не придется слишком часто демонстрировать свое мастерство в бою.       Дядя справа от нее тихо фырнкул, но ничего не сказал. Возможно, скажет позже.       – Микаэль и Фелония поселятся рядом с тобой, Фелония – в комнате напротив. Остальные – этажом ниже, но, вероятно, мы еще пересмотрим это решение.        Одри кивнула. Единственная женщина-рыцарь в этой компании не могла не привлечь ее внимания. Это же какая духовная и физическая сила должна быть заключена в ее теле… Ей даже хочется по-детски понадеяться на то, что им удастся подружиться.        – За ужином вы сможете познакомиться поближе. На сейчас это все.       Рыцари еще раз поклонились и удалились из зала.       Воцарилась тишина, нарушаемая лишь отдаляющимся звуком шагов в доспехах.       Когда он стих, Сомнус заговорил:       – Что скажешь?       – О чем?       – Не прикидывайся дурочкой, Одри, со мной не получится. Что думаешь о своих новых рыцарях?       – Они явно… из хороших семей с историей. Из разных уголков королевства. Микаэль выглядит холодным… скорее в том смысле, что всегда здраво и холодно рассуждает. Это должно быть хорошо в его случае. Он кажется уважаемым лидером для своих подчиненных. Про остальных пока большего сказать не могу, только если про баронессу Эвергрин – меня впечатлило, что в моей охране будет женщина-рыцарь, даже, наверное, рада этому… в случае возможной опасности, я смогу держать ее максимально близко.        Сомнус удовлетворенно кивнул. Подопечная озвучила все, чего он от нее хотел.       – Тогда увидимся за ужином. Я провожу тебя до твоих покоев.       – Я хотела прогуляться в саду.       – Хорошо. Тогда до сада.       Одри возражать не стала.

***

      Для ужина она сменила платье на синее, камеристка Одри, Джоан, всегда справлялась быстро и без лишних разговоров, хотя принцесса никогда не против поговорить. Так как сейчас Сомнус не говорил о том, что зайдет за ней, значит, подразумевалось, что сопровождать до столового зала принцессу будут ее фрейлины – несколько девушек из благородных семей, которые по правилам должны ее сопровождать, но на деле… Одри было приятнее в окружении рыцарей. Не из-за того, что у нее были какие-то предубеждения относительно девушек, скорее потому, что у нее просто не сложились отношения конкретно с ее фрейлинами. С Рут – еще возможно могло быть приятно поговорить, обсудить какую-нибудь отвлеченную тему или любопытное событие, произошедшее во дворце, но с остальными Одри обменивалась лишь необходимыми в рамках этикета любезностями. Радовало, что и они не утомляли ее своим вниманием.       Рут же и постучалась в королевские покои – пришло время отправляться на ужин.        – Ваше Королевское Высочество, – поклон и дружелюбная улыбка, – вы готовы?       – Здравствуй, Рут, – Одри отвечает на улыбку. – Да. Пойдемте.        Рыцарей-мужчин как раз четверо, как и ее фрейлин. Ближайшая рассказывала, что Изабелла, несмотря на большую разницу в возрасте, мечтала выйти за Сэмьюэла. Наверняка знакомство с новой свитой ее расстроит. Хотя, если там не было речи о глубоких чувствах, вероятно, она сможет быстро переключиться с одного любовного интереса на другой.        Сибилла и Агнес не были замечены за чем-то подобным, но тоже стоит предполагать, что хотя бы их семья уже строила планы об их замужестве с конкретными рыцарями. Если они успели установить какой-то… контакт, возможно, это не помешает их женитьбе.       Одри чувствовала какое-то предвкушение в груди. Ей хотелось получше узнать и рассмотреть своих новых рыцарей, поэтому она шла даже чуть быстрее, чем обычно – фрейлинам приходилось поспевать за ней, хотя они привыкли к более прогулочному и размеренному шагу.        Рыцари и Сомнус с Фурием уже ожидали появления принцессы и ее свиты за столом. Они не опаздывали, просто остальные пришли раньше, но Одри все равно было неловко за то, что она заставила кого-то ждать, хотя и торопилась прийти поскорее.        – Добрый вечер, господа! – приветствует она всех присутствующих. – Надеюсь, мы не заставили вас скучать в ожидании.       – Нисколько, Ваше Королевское Высочество. Мы счастливы видеть вас.       Одри опустилась на свое место рядом с Сомнусом. По правую руку от нее, как и всегда, оказались ее фрейлины. Слева же, ближе к Сомнусу, сидели Микаэль и его рыцари. Из них принцесса запомнила пока только Фелонию – она явно выделяется. Остальных же… она запомнила имена, но не кому они принадлежат. Пока ее не привлекли к активному участию в разговоре, у принцессы была возможность проверить свою интуицию и немного поиграть – кто же из трех мужчин Рафаил, Давид и Кассиэль?       “Думаю, этот утонченный юноша может быть Кассиэлем… интересно, он отращивает волосы, чтобы они стали такими же длинными, как у Микаэля? – рассуждала про себя Одри. – Рафаил тогда этот хмурый человек из южных земель. И с крупными локонами остается Давид.”       В тот же момент она встретилась с ним взглядами.        В его голубых глазах будто плясали черти, в них было столько жизни и озорства, что было сложно представить, как же Давид – если она угадала его имя – стал рыцарем. Вряд ли его можно легко подчинить и привить чувство долга. Скорее всего, он просто любит приключения, а рыцарство их будто бы подразумевает под собой. Наверное, он часто действует так, как ему вздумается, и получает нагоняй от Микаэля и остальных.        Одри мысленно хихикает от историй, которые себе выдумывает, и старается запомнить их получше – ей хочется потом сравнить ее представления с тем, что окажется в действительности. Может быть, Рафаил на самом деле Кассиэль, а Кассиэль – Рафаил, и Давид покажет себя самым преданным и послушным псом?       Принцесса быстро отвела взгляд, но очень хотелось посмотреть еще… почему-то. Какое-то необъяснимое желание, что для нее обычно не свойственно, Сомнус учит ее всегда размышлять и действовать здраво и аргументированно.        Сомнус незаметно для остальных, но ощутимо для Одри ткнул ее под столом в бок – значит, ей пора присоединиться к беседе.       – Рафаил, расскажите, как дела в вашем графстве? К сожалению, о его красотах мне довелось только слышать, очень надеюсь в ближайшем будущем отправиться туда и иметь вас в качестве всезнающего сопровождающего.       Одри смотрела не на того, от кого ждала ответа. Тихий голос раздался ближе – Рафаилом оказался длинноволосый юноша, похожий на невинного ангела.        Быстро переводя на него взгляд, принцесса заметила, как, как она надеялась, все же окажется, Давид, прикусил губу, стараясь подавить стремящийся вырваться наружу смешок, если не полноценный смех – он явно наблюдал за ней и заметил ее ошибку. Ей остается только надеяться, что это не повлияет на ее отношения с остальными рыцарями.       – Процветает, Ваше Королевское Высочество, всем нам на радость. Недавно исследователи обнаружили там горячие источники. Это будет полезно как для графства, так и для государства в целом. Мы очень постараемся, чтобы к вашему визиту все было обустроено.       – Буду с нетерпением ждать. А вы, лорд Блэквуд, может, расскажете о какой-нибудь тайне, которую хранят ваши леса?       – Все эти тайны выдумывают люди, – хмуро ответил тот, кого Одри изначально приняла за Рафаила. – Так что, Ваше Высочество, если вы хотите услышать какую-нибудь любопытную легенду, вам лучше обратиться к местным жителям из деревень.        Давида она угадала.        – Что ж… я буду рада возможности пообщаться с жителями тех деревень.        – Ваше Королевское Высочество, – раздался звонкий задорный голос, – может быть, теперь вы хотите услышать про реки Риверстоуна? Поверьте, мне есть, что вам рассказать.        Да, это действительно оказался Давид. Наглый и острый на язык виконт, сын многодетного и очень влиятельного отца, который надеялся передать именно этому сыну управление делами своих земель. Кажется, Одри слышала про него – когда несколько лет назад их с Сомнусом занесло в тот район.        – Буквально недавно… я побывала там лично. Прекрасное место, была бы рада оказаться там вновь и не единожды.        Одри молилась, чтобы на щеках не проступил румянец – она чувствовала, как к ним подступил непонятно откуда взявшийся жар. Не могла же она заболеть?       – Баронесса Эвергрин… возможно, не сейчас и не здесь, но мне было бы очень интересно узнать историю вашего рода от его представительницы. Мне, как женщине, унаследовавшей корону, будет это полезно.       – Когда пожелаете, Ваше Высочество, – коротко кивнула Фелония.       Про себя принцесса выдохнула. Она запомнила каждого рыцаря и каждому уделила немного внимания – на сегодня она может больше не беспокоиться о том, что ей нужно сделать.        До конца ужина она еще несколько раз высказывала свое мнение по обсуждаемым вопросам, но ничего серьезного в них не было. А еще периодически чувствовала на себе чужой взгляд, и интуиция подсказывала ей, кому он принадлежит.        Каков нахал!