Зелёный город

После появления в городе нового Дальмайера прошло уже полгода. Реклама и располагающая внешность Фабера делали свое дело, и продажи сигарет очень поднялись, однако все еще оставались те, кто отказывался от продукции зловредной корпорации. Среди них была молодая букинистка, которая жила прямо в своем магазинчике на тихой улице. Клиентов у нее было мало, поэтому девушка всегда радовалась редким посетителям. Одним из постоянных с недавних пор стал один скромный молодой человек. Внешне он был не слишком привлекательным, поскольку, несмотря на приятные черты лица, впечатление портили вечно лохматая копна черных волос, мешковатая одежда постоянно в серых тонах, и почти комичная неловкость. Однако этот паренек привлек внимание Катарины тем, что любил читать и был очень добрым, поскольку часто покупал новые книги и, возвращая старые, не просил денег обратно. Он был очень интересным собеседником, очевидно, благодаря своей начитанности, и хозяйка книжного магазина всегда с нетерпением ждала своего нового друга. В этот день она не надеялась, что он придёт, поскольку на улице стеной шел черный ливень. Когда звякнул колокольчик, висящий над дверью, девушка подняла голову от книги и с радостным удивлением поприветствовала приятеля. - Здравствуй, Фридрих! Что ты тут делаешь в такую ужасную погоду? - Привет, Катарина, я пришел вернуть книгу. Невероятно интересный детектив, хочется, чтобы и другие тоже могли почитать. А насчет погоды не переживай - у меня очень хороший зонт, на меня ни капельки не попало. - Это хорошо. Можешь поставить его тут, пусть сохнет. Пойдем ко мне в подсобку, я чайник поставлю, раз уж ты пришёл. - Буду тебе весьма признателен. Постой, ты что, здесь живёшь? - Ну да. Я и так едва свожу концы с концами, выплачивая аренду, а если еще и за квартиру платить, то я совсем разорюсь. Фридрих понимающе кивнул. - Ты проходи, - сказала Катарина. - Мне ботинки снимать? - Нет, что ты, иди так. - Хорошо, сейчас. Он поставил свой зонт в угол и собрался было снять пальто, но тут зонт завалился на бок и упал. Фридрих нагнулся и поставил его как следует, после чего, выпрямившись, ударился головой о вешалку и уронил ее. Извиняясь, он кое-как вернул ее на место и, повесив наконец свое пальто, пошел за Катариной. Тут вешалка снова обрушилась, уронив заодно и зонт, но на это уже никто не обратил внимания. Подсобка представляла собой маленькую комнатку, в которой помещались небольшая раскладушка, письменный стол, стул и маленькая табуретка, невысокий шкаф, видимо, с одеждой, а также небольшая плита и старенький холодильник. На одной из стен висело нечто вроде доски объявлений, увешанной какими-то вырезками из газет, фотографиями и заметками на листочках, пришпиленными канцелярскими кнопками. - Это мое расследование, - пояснила Катарина. - Так ты детектив? - восхитился Фридрих. - Ну, я, конечно, не профессионал, но можно сказать и так. А книжный магазин - хобби, своего рода прикрытие. Знаешь, я обычно никому не показываю, чем тут занимаюсь, но раз уж ты здесь... Мне почему-то кажется, что тебе можно доверять. Он смутился. - Ты слишком высокого мнения обо мне. - Не говори так, я знаю тебя, ты хороший и честный человек. - Правда? Тогда можешь рассказать мне о своём расследовании? Мне просто очень любопытно, может, и я чем-нибудь помогу. Катарина поставила чайник и, подойдя к стене с доской объявлений, начала объяснять: - Здесь у меня пришпилена пара старых фотографий, когда еще город не был отравлен сигаретным дымом. Потом появилась эта корпорация, - девушка перевела палец на другой снимок, - Рядом я повесила заметку из газеты о ее появлении. Фридрих всмотрелся в мелкий шрифт и прочёл вслух: - Чудо в Грюненштадте. Совершенно неожиданным образом в городе за одну ночь появилось здание какой-то большой корпорации и сразу же привлекло внимание горожан и, безусловно, прессы. Исследователи недоумевают - никакой стройки не было, не вырос же из-под земли целый завод с офисным помещением? Неизвестен ни владелец этой организации, ни цель, ни причина ее появления, и даже название остается тайной для жителей города. - После этого было еще много статей, - взволнованно сказала Катарина, - Я не повесила их сюда, сам понимаешь, места мало, но они у меня все хранятся. Среди них есть и восторженные, считающие эту сенсацию техническим прорывом, есть и скептические, а есть даже конспирологические теории, но большинство из них абсурдны. Затем она перевела внимание друга на небольшую фотографию, на которой стоял, улыбаясь, красивый златовласый мужчина. В углу фотокарточки красовался витиеватый автограф. - Мне удалось получить этот снимок от одной женщины, бывшей некогда большой почитательницей того, кто на нем запечатлён. Она божилась, что этот человек расписался здесь собственной рукой, представляешь? - Даже представить себе не могу. А кто это? - Его зовут Альберт Дальмайер, как я поняла, в честь него и была названа корпорация. Выходит, он был настоящим владельцем, верно? - Похоже на то, - кивнул Фридрих. Катарина хлопнула в ладоши. - Как бы не так! Я догадалась, что он был лишь пешкой, хотя довольно важной, поскольку являлся представительным лицом компании, которой владел кто-то другой. А дальше - больше! Когда А. Д. и Ко начали выпускать свою продукцию, долгое время ничего не происходило. Потом стал заметен пагубный эффект этих сигарет, которые почему-то, несмотря на нарастающее беспокойство людей, распространялись всё быстрее. При этом было очень странно, что по прошествии времени ничего не случилось с тем, кто их рекламировал, а стало быть, выкурил не одну сотню. - Полагаю, на эту тему тоже поднимались журналистские дебаты? - вставил Фридрих, прервав увлеченный монолог расследовательницы. - Именно! По ним я это все и узнала! Но не буду утомлять тебя их чтением сейчас, поскольку мне не терпится рассказать о том, какой скандал случился дальше! Фридрих приготовился слушать, но тут Катарину прервал громкий свист закипевшего чайника. - Ой, я ведь и забыла, что мы чай собирались пить, - рассеянно улыбнулась девушка, - Давай тогда я тебе потом дорасскажу, а то, кажется, я слишком увлеклась. У тебя еще голова не идет кругом? - Нет, мне было очень интересно. А в чем, собственно, цель твоего расследования? - Раскрыть тайну настоящего владельца А. Д. и Ко и, если получится, вывести его на чистую воду перед всеми. Для этого я собираю данные из истории корпорации, некоторые нынешние наблюдения и очень много думаю. Фридрих с уважением посмотрел на девушку и налил ей и себе чай, при этом частично разлив его на скатерть. - И как продвигается дело? - спросил он, вытерев капли рукавом. - Пока не очень, - вздохнула Катарина, - Тут еще и новый этот Дальмайер появился, копия предыдущего, хотя двадцать лет корпорация работала и без него... Никак не могу понять, на ком держится всё это адское производство! - Может, если я что-нибудь выясню, я тоже поделюсь с тобой. - Я буду тебе очень признательна, - сказала девушка, тепло улыбнувшись. Вдруг она спросила: - Фридрих, а ты давно в этом городе? - Да, я здесь родился, а что? - Да вот думаю... Ты слушал всю эту историю с таким интересом, как будто в первый раз, да и ты не такой бледный, как остальные... - Просто я не сразу начал курить, - спокойно сказал он, - Вообще, конечно, чем раньше, тем лучше. Во-первых, бледность придает черты аристократизма, а во-вторых, жилось бы мне тогда вдвое лучше. - Почему? - Ну как же! От этого дыма столько всего полезного - он гормоны счастья у людей вырабатывает, улучшает иммунитет, очищает легкие, да и вообще, разве ты не видела рекламу? - Ты правда во всё это веришь? - несколько разочарованно спросила Катарина. - Проверено на практике, - серьёзно ответил Фридрих, - И тебе советую убедиться. У меня с собой есть целая пачка, будешь одну? - Нет, спасибо. - Ну, как хочешь. Только вот как же ты выживаешь без них? Девушка показала пальцем на маленький мешочек, висящий у нее на груди на веревочке. - Волшебная вещь, - сказала она, - Здесь обыкновенные листья мяты, которые я обычно кладу в чай. Кто бы знал, что они помогают не задыхаться в этом дыму. Ну что, чай-то будем пить? В этот момент у Фридриха в кармане запиликал телефон. - Извини, я должен ответить, - скороговоркой произнес он и поспешно вышел из комнаты. Девушка терпеливо ждала, пока Фридрих закончит разговор, но ее ожидание оказалось напрасным. Вернувшись, он снова извинился и сказал, что вынужден идти, поскольку уже поздно, а его ждет дома старушка мать. Растроганная Катарина сразу же отпустила друга, взяв с него слово, что он придет завтра и дослушает историю ее расследования, поскольку дальше начинается самое интересное и самое сложное.