Мир, где пересекаются железнодорожные рельсы

— Подожди!       Знакомый голос окликнул кибернетика, когда он уже заходил в лифт. Сил было слишком мало, чтобы без толку скакать по проводке. Вокс отступил назад и с интересом обернулся. Вельвет спешила к нему, а её через весь холл провожали взгляды, очевидно, брошенных посреди разговора собеседниц. — Да, дорогая? — Я с тобой. Есть разговор. — Только не говори, что случилось что-то ещё.       Когда подруга подошла ближе, Вокс угрожающе наклонился к ней, сцепив руки за спиной. Лицо исказила нервная натянутая улыбка. За последнее время он привык получать новости, которые с каждым днём становились только хуже, так что уже ничуть не удивился бы очередной беде. — Нет. Просто кое-чё стоит обсудить.       Послышался тихий вздох облегчения. Друзья вместе шагнули в лифт. На лицо теледемона вернулось уже обычное выражение усталого отвращения ко всему. Он, казалось, потерял способность удивляться и беспокоиться. Но такие заключения, как Вокс уже понял, никогда нельзя признавать окончательными. Стоит подумать, что хоть в чём-то поставлена точка – её тут же рассекает косая черта, и та превращается в запятую. Но куда противнее запятой было многоточие. Оно дробно стучало по спине и всё время напоминало о себе, но ничего нового так и не происходило. В итоге это самое ощущение вечной готовности и довело Вокса уже к воскресенью. Сейчас он пришёл в наконец-то стабильное, но, к сожалению, совершенно отвратительное состояние.       Только когда на стол перед Вельвет опустилась маленькая чашка айриш-кофе с виски, а Вокс отхлебнул свой медовый американо, девушка заговорила. — Тебе не кажется, что с Валом надо что-то делать? — Извини, пристрелить я его не могу по очевидным причинам, – раздражённо съязвил Вокс и неприязненно скривился. — Да, блять, Ви. Мне кажется, что-то не так. В тот раз у него был повод испариться. Сейчас – всё было нормально. — Дорогая, я уже ничему от него не удивлюсь. Он подменил файлы в моём хранилище, забыла? Сначала всё нормально загрузил, а потом влез в базу и удалил куски. Я не знаю, чем он занимается, и разбираться в этом не собираюсь. — Вокс. Я уверена, что тут всё не так просто, как ты думаешь. — Почему же? Разве у нас Вал всегда отличался особой сложностью хоть в чём-то? — Всё изменилось. И ты это знаешь. — Ви, я не понимаю, чё ты так вцепилась в это? Вернётся он, всё нормально будет. Не пропадёт. Если что, у него есть люди Зестиала. Да и уёбок, может, его не бросит. — Ал…       Вельвет хотела сказать что-то ещё, но тут же со сдавленным вздохом закрыла рот и недовольно уставилась в чашку. Вокса при виде потухших глаз уколола совесть за такое жёсткое общение с подругой, и он решил немного смягчить ситуацию. Голос не стал менее нервным, но наполнить его жалкой долей сердечности всё-таки удалось. — Я тебя услышал, Вель. Мне тоже пиздец как за него тревожно. Я пытался поглядеть камеры, но там пусто. Хуй с ним. Пусть шляется, сколько влезет. Может, из этого опять что хорошее выйдет, кто знает. — Просто…       Вельвет сделала осторожный глоток из чашки и отёрла губы. Вокс до этого не смотрел на руки собеседницы. Оказалось, что кончики длинных пудровых ногтей сильно дрожат. Ви снова подняла глаза. Теперь в них уже отражалась неприкрытая тревога. Она просто смотрела на Вокса и, казалось, искала новые способы донести свою мысль. — Дорогая, с каких пор ты так за него переживаешь? Это мне тут надо беспокоиться больше всех! Сучка опять меня кинула и съебала хуй знает куда! То ли по шлюхам пошёл, то ли уже сдох – я без понятия! А может, его вообще в драном Отеле этот пидрила связал и ебёт своими щупальцами со скуки. Я не знаю, что думать. Так что мне уже просто на всё насрать. — Ты прав, прости…       Только когда смуглая ладонь накрыла пальцы свободной от чашки руки, теледемон осознал, с какой настойчивостью когти пытались вонзиться в стол. Вместе с этим навалилось и всё остальное напряжение. Скованную спину будто зажали в крепкие металлические тиски. Боль пронзила резко и мучительно – насколько, что теледемон жутко зарычал. Вельвет нахмурилась ещё сильнее. — Я не знаю, что он творит, Вель, но не хочу в это вмешиваться. Ты знаешь, почему. Если его найду я, то найдёт и кое-кто ещё. Так что, оставим его в покое. Пусть разбирается. — Слушай, есть идея. Давай я его поищу. Знаю, что эффективность не твоя будет, зато безопасно. Не могу просто так ждать уже. Мне только коды нужны, можешь скинуть? — Хочешь на это время тратить? У тебя и так завал с работой. — Блять, да, хочу! Кинешь в облако. — Ладно, не вопрос, родная....       Руку по-прежнему не отпускали. Друзья в тишине глотали кофе вперемешку с общим беспокойством. Шёл третий день очередного отсутствия мотылька. Бессилие становилось просто невыносимым. Вчера Вокс уже почти решил порвать с ним все отношения окончательно и просто вышвырнуть мудака на улицу, если тот объявится. Но вопроса "ты уверен?", заданного подругой, хватило, чтобы за секунду передумать.       Даже нормально подготовиться к заседания Вокс без Валентино не мог, потому что только мистер Секретный Агент способен сформулировать ответные обвинения. Теледемону не было известно ровным счётом ничего полезного. — Аластор с тобой не связывался?       Странность не прошла мимо сознания. Только что Вельвет назвала радиодемона по имени впервые за всё время своего пребывания в аду. Раньше это был “плешивый котёнок”, “ушастый хер”, “отсталое чмо” и вообще кто угодно, но только не “Аластор”. Вокс недоверчиво сощурился. — С каких пор ты зовёшь его по имени? — Имя – не имя. Гандоном он быть не перестал. Так что? — Он писал мне в пятницу.       Внимательный взгляд упорно не отрывался от лица куколки. Верить в то, что Ал подбирается к нему уже через вторую из его приближённых, совершенно не хотелось. И всё же неизъяснимое подозрение растянулось между друзьями отвратительной липкой сетью. Теледемон старался уловить любую перемену в чертах, которая бы укрепила его догадку. Но после слова “гандон” лицо Вельвет излучало только обычное отвращение, какое всегда появлялось при виде или одном только упоминании Аластора. Любопытно, как Вокс умудрился так крепко настроить её против радиодемона, если она до недавнего времени не знала ровно ничего о сути проблемы. Да и расплывчатые слова, которые ей удалось зацепить после совета, особенно не дополнили картину. Очевидно, она действительно глубоко сочувствовала ему в личной ненависти, и ей не нужны были другие причины. В груди от этой мысли растеклось успокаивающее тепло, которое само собой утянуло подальше любые подозрения. Девушка терпеливо ждала, что Вокс продолжит свою мысль. Видимо, придётся всё-таки объяснить ей очевидное. — Я больше не открываю писем с неизвестных адресов, а ты сама знаешь: у него из личного – только микрофон. Да и будь там в теме написано "Воксу от оленя", всё равно не открыл бы. Скорее всего, сообщение от него. Но мудила должен помнить, что ничего важного мне сообщать нельзя. А если там бред в духе того, о чём он начал после совета, – тем более, нахуй пошёл. — Ну, тут есть какой-то смысл, согласна....       Вокс опустошил кружку и освободил ладонь из мягкой хватки. — Будем верить в мотылька. Объявится ещё. Завтра я уже скину хвост, так что займусь этим нормально, если он... не вернётся... до суда.       Уголки подведённых чёрным губ натянула скованная улыбка. Ви тяжело вздохнула и поднялась с места. Тут же Вокса заключили в крепкие объятия. От неровных слов, которые произнесла куколка, между антеннами треснула мелкая искра. — Я тоже по нему скучаю, Ви…

***

      На официальном Вокстьюб-канале “666” ещё с утра появился анонс прямой трансляции с коротким названием. [ВЕЛИЧАЙШИЙ ШОУМЕН] [Эфир начнётся в: 20:00] “Нагнетают, как обычно....”       Надо думать, телеканал собирается праздновать свою победу на сегодняшнем суде. Ночью снова пришлось пойти на перезагрузку – до двух часов сон нагло отказывался принимать к себе на встречу гендиректора Вокстека. Так что пробудился он вместе с включением по таймеру ровно в десять утра. Заседание назначено на двенадцать, и раньше просыпаться не было никакого смысла. Цель состояла в том, чтобы оставить себе как можно меньше времени на беспокойства, но достаточно – на сборы. Двух часов оказалось всё-таки многовато. Особенно, когда выяснилось, что Валентино не вернулся до сих пор, и новостей о нём не появилось ровно никаких. Вчерашние поиски Вельвет, что было очевидно ещё до их начала, не дали результатов. С механической внимательностью мало что могло соперничать, и когда Вокс не нашёл Валентино в первые сутки, дальше все усилия, особенно чужие, стали абсолютно бесполезными.       Сегодня Вельвет ничего не говорила о мотыльке, хотя по лицу было видно – тревожится она по-страшному. Воксу тоже стало только беспокойнее. Валентино прекрасно знал, как сильно нужен ему именно на суде. Без поддержки и информации шансы необходимого успеха на заседании сводились к нулю. Так что его самовольный уход становился всё менее и менее вероятным.       Несмотря на все мысли, которые тянули, давили и щипали каждую секунду, время шло неуловимо быстро. Только что они болтали с Вельвет на кухне, и вот – в дверях главного холла башни уже показались сопровождающие. Жуткий вид грешников едва не заставил взвинченного гендиректора отступить на шаг. Успокаивало только то, что эти двое, вероятнее всего, были больше друзьями, чем врагами.       Зестиал распорядился в качестве публичного жеста поддержки направить Воксу телохранителей. И не простых головорезов, а двух своих самых верных подданных. Селестина и Бартемиус – известная парочка, готовая рвать глотки любому по малейшему жесту своего лорда. За верную службу они многие сотни лет назад удостоились расположения покровителя, а вместе с ним – и почестей. Так что как минимум Зестиал мог доверять им без колебаний. Вопрос оставался только в том, насколько Вокс мог доверять пауку. Но, если поразмыслить хоть немного, из всего совета, кроме Ви, только он и заслуживал слабого доверия теледемона. Рози, хоть и хороша была, чертовка, состояла в чересчур тесных отношениях с радиодемоном, а от его друзей ничего доброго ждать не стоит. Остальные повелители вообще были и того гаже.       Селестина со своей вытянутой чёрной мордой и зелёными жидкими вихрями кудрей напоминала иссохшую келпию, завёрнутую в саван. Её спутник, с которым она горделиво шагала под руку, походил на шамана, который заигрался с древней магией. Смуглое человеческое лицо уродовал страшный медвежий оскал. Мощное тело покрывала жёсткая рыжеватая шерсть. Кроме набедренной повязки и ремней, удерживающих за спиной багровую секиру, его не прикрывало ничто. Оба грешника сильно превосходили в росте даже Валентино, так что, стоило им подойти ближе, Вокс нервно сглотнул, глядя на опасно возвышающиеся фигуры. — Приятного дня, мистер Вокс.       Высокий трескучий голос девушки звучал спокойно и до крайности важно. Кибернетик знал, что приветствия от её коллеги ждать не стоит – он был обделён нормальной речью и общался только дикими звериными знаками. — Здравствуйте. Мы можем выдвигаться. — Разве Мастер не должен быть с нами?       Непривычное обращение грубо проехалось по сенсорам. Стало вдруг немного неловко. Не так давно Вокс заявил свои права кое на что еще, кроме тела Валентино, и потребовал оставить полное имя только для их личного общения. Таким образом у партнёра родился новый и до жути пафосный рабочий псевдоним. Но, наверняка, мотыльку это только льстило. К тому же теперь никто больше не имел право произносить вместе буквы, так много значащие для Вокса. — Он… отсутствует. Так что прошу. Полагаю, у вас есть свой транспорт? Боюсь, любой из моих вам будет ужасно тесен.       Скованные связки пытались издавать звуки, претендующие на непринуждённость, но выходило это из рук вон плохо. — Разумеется, не беспокойтесь об этом. Скажите, как ваше самочувствие сегодня?       Вокс, только сделав шаг за Селестиной, поперхнулся от неожиданного вопроса. Брошенный в пустоту ошарашенный взгляд немного помог переварить недоумение, но совладать со словами по-прежнему было трудновато. Слухи о почтительности ближнего круга паука, конечно, ходили всякие, но чтобы спрашивать, как у Вокса самочувствие…. Обычно подручные вообще не были слишком щедры на слова с кем-то, кроме своих повелителей. Во всяком случае, кибернетик привык держаться так даже со своими. Неожиданный всплеск эмоций, никак не связанных с беспокойствами, немного подспустил клапан внутреннего давления. Вокс даже смог искренне улыбнуться своему любопытному инсайту. Бартемиус следовал позади и несколько раз сдавленно фыркнул. Спутница ответила ему коротким кивком. Очевидно, для парочки это что-то значило, но никаких тревожных знаков видно не было. — Я в порядке, благодарю за беспокойство.       Не то что бы это было правдой, но приятная компания действительно помогла немного облегчить груз всех ужасов. Селестина короткими взглядами через плечо излучала спокойствие и чёткий профессионализм. Это создавало впечатление, что Вокс наконец-то попал к надёжные руки. Каждый раз, встречаясь с загадочной девушкой глазами, он ощущал, что уверенность в собственных силах поднимается в груди всё выше.       Когда они только подходили к парковке у башни, сомнения в наличии у этих двоих личного транспорта испарились без следа. Алый монстр-трак, расписанный по бокам рыжеватым пламенем, возвышался над всеми автомобилями и занимал не меньше шести парковочных мест. — Невероятно…       Глаза теледемона восторженно распахнулись. Мало того, что этот дикий зверь на гигантских колёсах выглядел просто безумно завораживающе. Появление Вокса из такой красавицы перед зданием суда, наверняка, произведёт на всех по-настоящему мощное впечатление. Какой-то край сознания, конечно, тут же припомнил излюбленные шутки Кэти на тему личных комплексов кибернетика. Та всё время искала возможности сравнить устрашающую башню триумвирата с его собственным “наверняка мало примечательным” членом… Но всё-таки, воодушевление помогало без труда игнорировать будущие жалкие подколы.       Когда теледемон забрался внутрь по массивной раме, заменяющей лестницу, и огляделся, по лицу растеклась широкая улыбка. Утончённая грешница заняла водительское сидение, а рядом с Воксом на заднем медведь бдительно следил за маленьким зеркалами. Их было намного больше, чем в обычном автомобиле. В такой атмосфере внимательного покровительства нельзя было не расслабиться хоть немного. — Передайте Зестиалу мою искреннюю благодарность. Ваше сопровождение – бесценная услуга с его стороны. Если я смогу однажды за неё отплатить – двери башни всегда для него открыты.       Грешным делом в голову даже закралась мысль, что старый паук не так уж безнадёжен, и с ним даже можно попробовать вести какие-то серьёзные дела. Ответственная защита, конечно, не могла заменить присутствие Валентино, но всё равно помогла почувствовать себя намного лучше, чем каких-то пять минут назад. Так что слова, брошенные защитникам, на этот раз оказались чистой правдой. — Всенепременно, мистер Вокс. Лорд Зестиал с почтительным смирением принимает вашу преданность.       С безумным рёвом машина тронулась с места. Кибернетик ухватился за ручку двери и, к собственному удивлению, издал полный чистого восхищения возглас. Почти всю его неуверенность в себе, оставшуюся где-то внизу, только что с брызгами переехали пятиметровые колёса гигантского монстр-трака.

***

      Когда рокот под капотом стих, Вокс увидел, что на большой площади вокруг тяжеловесного винтажного здания буквально не продохнуть. Народ с телефонами и пресса с камерами заполонили всё. — Нет повода для беспокойства, мистер Вокс, мы обо всём позаботимся.       Сомнений в утверждении келпии не было никаких. Когда она выбралась из кабины и коротким кивком поманила теледемона наружу, он широко открыл дверь и лучезарно улыбнулся всем объективам сразу. Толпа одобрительно загудела и начала стягиваться ближе. Вокс, минуя опоры, спрыгнул с места прямо на тёмную брусчатку и, когда Бартемиус тоже обогнул массивный кузов, уверенно зашагал в полуметре впереди него. “Чё б там ни было с нашим делом, суд пизде не выиграть никогда”       Сегодня наконец настал его звёздный час. Нет ни единого шанса на то, что суд удовлетворит обвинения Кэти. Это попросту невозможно, даже если она купила там всех. Против очевидных доказательств преступлений ей предоставить нечего. А если и найдётся какая-то мелочь, она всё равно быстро померкнет на фоне вскрывшихся дел телекомпании. Так что Вокс теперь ни на секунду не сомневался в своём успехе. Его враги обречены на поражение – как минимум, в этой их небольшой битве за правду.

***

      Почти полчаса ожидания в приватной комнатке, которую также выделили по запросу Зестиала, Вокс провёл до крайности приятно. Селестина оказалась просто настоящим чудом. Она, несмотря на общую старомодность, отлично разбиралась в новых технологиях. Но что было куда любопытнее – девушка искренне ими интересовалась и затянула теледемона в чертовски увлекательную беседу. В процессе он даже чуть не выболтал пару важных секретов программного обеспечения VSS. Но это определённо не было целью собеседницы. Она сама останавливала его, когда слышала, что в своих восторженных рассуждениях повелитель подбирается слишком близко к опасной черте. Всё в итоге пришло к тому, что Вокс даже предложил ей обменяться контактами для продолжения общения. Ему хотелось бесконечно рассказывать келпии о своих планах, потому что слушать она умела просто превосходно. Селестина согласилась без единого сомнения. Она уже ничуть не пугала кибернетика. Теперь загадочная красавица вызывала только горячий интерес. Попавшая на Гордыню 1830-х, она не отличалась и долей той нарочитой консервативности, которой были до самой макушки пропитаны древние грешники. Это поражало по-настоящему.       Когда время уже подходило к двенадцати часам, телефон Вокса напомнил о себе короткой вибрацией. Это пришло сообщение от Вельвет. [ Как только закончишь, сразу перезвони мне. Это СРОЧНО].       Теледемон нахмурился. На грудь снова надавило беспокойство, которое он, казалось, отбросил уже надолго. Следом за ним в голове забулькало раздражение.

[ Что?? ]

[ Всё потом. Сейчас не парься. Удачи на суде. ] "Чудесно, блять…"       Неясно, должно ли было от последнего сообщения стать легче, но Вокс однозначно отметил – не стало. “СРОЧНО” и “Сейчас не парься” никак не вязались в голове между собой. Но времени обдумать происходящее уже не осталось. Дверь, примыкающая к залу заседания, распахнулась. — Ответчик, прошу.       Телохранители заняли места, ближе других стоящие к столу, за которым в одиночестве устроился Вокс. Боевой настрой снова немного разметало, но сознание по-прежнему крепко держалось за победу в деле. Кэти или её коллег в зале пока не было. Заседание было открытым, так что множество кресел просторного светлого помещения заняли бесчисленные репортёры с камерами, блокнотами и планшетами. Но десятки объективов и сотни глаз, устремлённые в напряжённую спину кибернетика, ничуть не тревожили его. Больше всего Вокса теперь занимали свободные стулья через проход. Когда в зале раздался возглас “Встать, суд идёт”, место истца по-прежнему осталось пустым.

***

      Никто из сотрудников телеканал на суд так и не явился. Даже сама Кэти или её представитель. Абсолютно всё, на что так страстно рассчитывал кибернетик уже очень давно, за секунду просто обратилось в фарс. Вокс хотел сорваться прочь уже через полчаса. Но ему было совершенно неизвестно, чего ждать и куда вообще отсюда направиться. Да и камеры, устремлённые теледемону в лицо и затылок, теперь попросту пригвоздили его к месту.       Два часа понадобилось суду, чтобы рассмотреть все материалы и объявить своё решение о несостоятельности обвинений в клевете. Как только теледемон торопливо покинул зал, за ним поспешили две совершенно разные пары шагов. — Мистер Вокс, нам поручено сопроводить вас обратно в целости и сохранности. — Нет, – жёстко рявкнул кибернетик. — Возвращайтесь к Зестиалу и сообщите, что я свяжусь с ним в течение часа. Что-то снова происходит… — Поняли вас, мистер Вокс. Берегите себя.       Телохранители чуть не бегом направились к выходу. Прощальные слова больно ударили в голову. Участившийся пульс перебил дыхание. Теледемон снова чувствовал, что начинает перегреваться. Он прикрыл на секунду глаза, через систему отключился от сервера и наконец сбросил с себя осточертевшее наблюдение. Быть закованным в одном только теле неприятно, но долгожданная свобода от наблюдателей опьяняла.       Когда он открыл мессенджер, чтобы набрать Вельвет, его взгляд вдруг привлекло новое сообщение. Его прислала с личного аккаунта сама Кэти. Кибернетик, по-прежнему стоя посреди коридора, бросил совершенно однозначный средний палец репортёрам и застыл в полном непонимании. Какой диалог открыть в первую очередь? Решено было всё-таки начать с бестии. Возможно, там он получит объяснение её отсутствию и вообще всему происходящему.       В диалоге висела одна-единственная мутная фотография. Когда она прогрузилась, внутри теледемона за секунду всё свернулось и похолодело от ужаса. Фото было снято со вспышкой в полной темноте. На бетонном полу явственно блестит прозрачная лужа, а большую часть крупного кадра занимает разбитый фиолетовый флакон с едва уцелевшей этикеткой.

|Влюблённые|