Поклоняясь праху (Worship the Ashes)

      — Я всё испорчу, — буркнул Джейк.       — Просто сделай то, что я тебе показала, — сказала Нейтири.       — Я лучше управляюсь с моим когтем, — настаивал Джейк. — Я лучше сражаюсь и охочусь вблизи.       — Цахей, просто попробуй! — сказала она. — Я сделала этот лук для тебя, ты должен им воспользоваться. Теперь вперёд!       Джейк выдохнул, прижав уши назад. Он посмотрел на лук в руках. Тот был простым, гладким, с довольно красивым окрасом. Его украшали полосы чёрного и белого, как окрас зебры, превращающийся в маленькие спирали вокруг рукояти, точно сон гипнотизёра. Очень классный простой дизайн, но работа была аккуратной. Видимо, именно для этого Нейтири и нужна была красная краска. Было бы грубо не использовать её. Нейтири также дала ему кожаный щиток для защиты от отдачи. Дочь вождя вложила в это время и усилия. И Джейк должен им воспользоваться. Она права во многом.       — Ладно, ладно, — согласился Джейк и снова поднял лук.       Она поправила его стойку, его низкий локоть, проверила его основные мышцы… Нейтири кивнула, одобряя, и жестом показала, чтобы Джейк попытался попасть в цель.       Ну, он попал. Задел её, по крайней мере, а это что-то да значит. Он целился немного выше, и слегка промахнулся. Разумеется, не учёл более низкую гравитацию.       Нейтири подала сигнал, и он подчинился, натягивая тетиву снова и ожидая, когда она даст команду поднять лук. Как только она это делает, девушка на’ви осматривает его форму, снова поднимая его опущенный локоть лёгким, как пёрышко, прикосновением.       — Извини.       — Ты учишься, — говорит она нежно и понимающе. — Дыши. Не забывай дышать.       Он пытается сосредоточиться, вспомнить снайперскую подготовку, выдохнуть перед тем, как нажать на курок, замедлить сердцебиение, сосредоточиться, успокоиться…       И это действительно трудно делать всё это, когда она так близко к нему, прямо по ту сторону этой верёвки. Если бы он немного наклонился вперёд, он мог бы поцеловать её в щёку.       Это было бы проще простого.       Большие янтарные зрачки уставились на него, и взгляд Джейка метнулся в сторону. Он двинулся, сглатывая, поправляя опущенный локоть обратно в правильное положение. Он выпускает стрелу. Ну, на этот раз она попала в цель. Прогресс.       Его невольный тренер одобрительно кивает, а Джейк улыбается, чувствуя себя немного запыхавшимся и потерянным.       Они тренируются несколько часов, и у Джейка с каждым разом получается лучше. Он учится у охотницы, понемногу приспосабливая свои руки, свой лук, свою стойку. Это всё ещё странное чувство. Он действительно привык к оружию, которое предназначено для ближнего боя: ножи, купюры. Но он может признать, что расстояние важно. У Нейтири есть задания, которые нужно выполнить позже, как и у него. Но морпех отмечает, что они должны скоро поохотиться вместе, как он и обещал.       «Расстояние важно», — криво думает он, глядя, как девушка на’ви уходит.       Жаль, что он просто не может получить эту чёртову записку.       Боже, его жизнь запутана.       Ему хочется побродить по лесу и театрально похандрить, но тут появляется Зайанто, который с удовольствием стреляет из лука в компании стайки гиперактивных детей, и, что же, это лучший вариант.       — Должно быть… они там, внизу, — сказал Джейк на следующий день, указывая розовой рукой на деревья под икраном Нейтири, — они около водопада, на верхних ветвях деревьев.       Дочь вождя издала звук подтверждения, и её икран проскользнул между ветвями, дрейфуя так же медленно, как она маневрировала через просветы в лозах и листьях. Им обоим потребовалась секунда, чтобы заметить Эмбер-Хайтс через их искусно сотканную занавеску. Это было хорошо; если у них возникли проблемы с обнаружением его как такового, из-за ветвей этих огромных деревьев, это означало, что Сэмсон не увидит дерьма сверху. Она обходит его один раз, чтобы найти хорошее место для приземления, и усаживает Сезе на одну из толстых ветвей над беседкой. Она тянет Джейка на руки и соскальзывает со спины Сезе, пробираясь вниз по ветке и ныряя под плетеный из лозы чехол, чтобы поставить его и его стул на ровную поверхность.       Беседка находится в центре плоской вершины пресловутой пробки, оставляя проход вокруг неё снаружи. Строение имеет перила по бокам, так что под ней был только один путь.       Джейк встает в кресле, немного откидывается назад, чтобы оказаться под одеялом и подальше от края, а затем замирает.       Он убирает руки с руля, не нажимая на тормоз…       И не сдвинулся ни на дюйм.       Он смеется, немного удивлённый.       — Что это такое?       — Она ровная, — сказал Джейк. — Она идеально ровная. О, Боже, я так скучал по ровной земле, — радостно воскликнул он, начиная кататься вокруг беседки, делая небольшие повороты и чувствуя плавное скольжение колёс по идеально ровной земле.       — О, это чертовски волшебно, чёрт возьми.       Нейтири обходит беседку, по поверхности дерева вместо внешней дорожки вокруг стороны, чтобы следовать за коленями. Он на секунду наклоняется и громко стучит кулаком по материалу под своим стулом, по потолку их дома, предупреждая всех, кто может быть внутри.       — Ты так счастлив? Из-за ровной земли? — спрашивает она в недоумении.       — Это мелочи, которые вызывают наибольшую радость, — отвечает он, медленно и приятно объезжая беседку, пока Нейтири следует за ним снаружи.       — Нейтири, инвалидные коляски созданы для того, чтобы лучше всего работать на ровной, плоской поверхности. Мне приходится осторожно переезжать через корни, камни и всё такое в Дереве Дома. Иногда мне приходится идти более длинным путём, чтобы добраться от одного места в другое, потому что есть корень, который слишком большой для меня, чтобы перебраться, или какое-то место слишком крутое, чтобы я мог подняться. Или, может быть, есть небольшая расщелина, в которую мое колесо может соскользнуть и застрять. Я могу нормально передвигаться, но не…ну… Это требует больше усилий.       — О, я не подумала… — тихо сказала она.       — И это нормально, я не жалуюсь, — Джейк пожал плечами, — я никогда не ожидал, что кто-то сделает Дерево Дома более… доступным только для меня. Я единственный человек в инвалидной коляске. И, как я уже сказал, я могу нормально передвигаться. Просто… даже мой дом, ну, он плоский, но не ровный. Пол немного наклонён. Если я не нажму на тормоза, когда буду внутри, я начну катиться в одном направлении. Так что это первый раз за несколько месяцев, когда я могу просто… даже не беспокоиться об этом. Я просто… действительно наслаждаюсь этим.       Она подумала об этом, подумала о его инвалидной коляске, когда Джейк крутился и поворачивался, катался туда-сюда, свободно наслаждаясь подвижностью, пока петлял.       — Возможно, мы можем… внести коррективы…? — задумалась она.       — Например? Ты не можешь вырвать корни и выровнять землю, — сухо сказал Джейк, — я не хочу, чтобы кто-то наносил вред Дереву Дома из-за чего-то, что едва ли является проблемой.       — Мы можем… передвинуть несколько камней, — нерешительно предложила она, шевеля ушами в разные стороны, пока думала. — Насыпать больше земли в расщелины, чтобы сделать их немного более плоскими, может быть. Тебе стоит указать места, с которыми у тебя возникли проблемы, когда ты будешь там в следующий раз.       Джейк обдумал её предложение.              — Я, э-э, буду иметь это в виду.       Появилась Куинн.       — Ты звал? — сухо спросила она, вскакивая на ровную поверхность и наблюдая, как морпех выделывается пируэты на кресле, быстро перемещаясь.       — Привет, — здоровается он. — Прошло несколько дней, пришёл проверить, как ты. Это Нейтири, она дочь оло’эйктана. Она также пришла проверить твой лагерь.       — Приятно познакомиться, — вежливо кивнула Куинн.       — Я вижу тебя, Куинн, — приветствует Нейтири. — Как дела?       — Отлично, отлично. Ну, э-э…       Куинн прочищает горло.       — Мы немного обеспокоены всем этим, но мы знаем, что это хорошая идея, в целом. Помощь Оматикайя означает, что мы узнаем то, что нужно для процветания. Как добывать еду, как обеспечить свою безопасность. Но мы… это не то, чего мы ожидали, и поэтому хотим быть осторожными.       — Понял, — сказал Джейк, встав на заднее колесо и балансируя мгновение, прежде чем снова опуститься. — И как ты хочешь это обыграть?       — Мы хотим отправлять только двух человек за раз, а не всю группу, — сказала она, — прочувствуйте ситуацию. И мы хотим взять дополнительные маски, на всякий случай. Поскольку они будут далеко от лагеря. А воздух, знаете ли, непригоден для дыхания.       — В Дереве Дома есть три приюта, плюс запасные маски, — сказал Джейк. Медицинский лагерь, плюс два кемпера, которых они оставили в пещерах на случай чрезвычайных ситуаций или… просто так, — Пока что у нас не было ни одной сломанной маски. Признаю, нам и везло, и мы осторожны, но я знаю, что это вопрос времени, прежде чем кто-то ошибётся и разобьёт свою маску, поэтому я беру каждую маску, которую встречаю в каждом месте RDA, куда я совершаю набег, и всякий раз, когда кто-то из охотников-людей выходит, они берут с собой запасную маску на случай, если та, что на них, сломается в результате несчастного случая. Поверьте мне, никто не хочет, чтобы кто-то погиб. Поэтому мы осторожны.       Она обдумала это. Джейк продолжал наматывать круги вокруг неё, пока она смещалась к центру беседки, наблюдая, как он кружит вокруг.       — Ты… действительно воодушевлён.       — Я действительно счастлив быть на ровной, плоской земле. Это здорово.       — Конечно, мы же не любители, — усмехнулась она.       — Я знаю, это так мило. Уи! — сказал он, проезжая мимо неё, останавливаясь и вытягивая колёса, чтобы ехать назад так же быстро.       — Допустимо отправить только двоих, — сказала Нейтири. — И, как сказал Джейк, будут запасные маски и места, где можно дышать. Мы просим всех людей быть осторожными с окружающей средой и относиться к животным и растениям с уважением. Никаких ненужных смертей или разрушений.       — Мы можем это сделать, — сказала она. — Мы пытаемся держаться поблизости, чтобы разбить лагерь. Единственные животные, с которыми мы контактируем, — это маленькие летающие твари, некоторые из пролемури и те, кого мы ловим. Думаю, мы… нанесли какой-то ущерб дереву, когда переехали, но мы пытаемся сделать так, чтобы оно выглядело довольно нетронутым, чтобы никто не узнал о нас. Это… — она обвела рукой вокруг, — в пределах того, что вы принимаете?       — Это нормально, — ответила она, — не идеально, но приемлемо. В идеальном мире вы бы строили на дереве, а не внутри него. Но даже животные иногда роют норы в деревьях, хотя… не так обширно.       — Хорошо, хорошо. Сведем это к минимуму, только необходимые вещи. Мы хотим добавить несколько вещей, но ничего такого инвазивного, как дом, — сказала она, указывая пальцем себе под ноги.       — Например? — спрашивает она.       — Мы собираемся поместить, э-э…       — Понятно. Это было бы приемлемо, — согласилась Нейтири. — Есть способы улучшить рост растений, занимаясь фермерством внутри дерева. Растения этого мира растут лучше, если они связаны друг с другом, с миром. Я могу показать вам, что я имею в виду, когда говорю, что ваши люди приходят в Дерево Дома учиться.       — Эй, это звучит здорово, — удивилась Куинн.       — У меня у самого неплохая грибная ферма, — сказал Джейк. — Я могу помочь тебе открыть несколько здесь. Хорошая еда, много чего можно с ней сделать. Растут быстро.       — Это тоже было бы здорово. Я имею в виду, что десять человек — это много голодных ртов. У нас есть планы и хороший запас мяса, но… — она махнула рукой, — мы должны быть осторожны, ведь мы пока не профессионалы.       — Это процесс обучения, вы добьётесь своего, — Джейк начал вращаться на месте, перемещая руку на левом колесе вверх, а руку на правом колесе вниз, вращаясь так быстро, как только мог.       — Ты действительно любишь ровную местность, да? — раздался голос Куинн, когда она повернулся.       — Мне очень весело! — Джейк остановился, — …О, чёрт, у меня голова кружится…       Нейтири рассмеялась, прижав руки к голове Джейка и спокойно дыша, пока его шаткое зрение не вернулось в норму.       Двое добровольцев выглядели как ягнята на заклание, когда они пришли в Дерево Дома на следующий день. Джейк быстро помахал им, привлекая внимание, и они прямиком направились к единственному узнаваемому лицу.       — Похоже, ты сделал всё достаточно хорошо, — пошутил Джейк, когда они присели рядом с ним и ткацким кругом. — Чувствуешь себя нормально?       — Да, просто… оно огромно, — сказал первый человек.       — Это чертовски большое дерево, — сказал второй, испугавшись.       Джейк рассмеялся.       — Да, это так. Красиво, правда?       — Это что-то с чем-то, — согласился первый.       — Как вас зовут? — спросил Джейк.       — Я Маверик, — сказал первый. — А это Рам.       — Йоу, — сказал Рам.       Маверик был довольно высоким, широким чёрным мужчиной, с головой довольно солидных изгибов. Рам, казалось, был этническим японцем, с длинными-длинными прямыми волосами, как блестящий почти чёрный водопад. У Рама также было… очень неоднозначное лицо… и тело… Джейк на мгновение уставился на Рама, и человек, казалось, понял, ухмыляясь всё шире и шире.       — Ладно, я просто спрошу, — сказал Джейк. — Какие у тебя местоимения?       — Они/их, — радостно ответил Рам.       — Потрясающе, хотелось бы, чтобы вокруг было больше геев, — сказал Джейк.       — А ты? — протянул Рам, сделав любопытное лицо и невинно моргнув.       — Он/его, — любезно ответил Джейк. — Поскольку это твой первый день, там есть группа людей…       Джейк повернулся и указал туда, где они обычно собирались, чтобы получить задания, если у них не было постоянной роли, как у Джейка. Эйтукан, Тсу’тей и ещё несколько На’ви разговаривали с уже находившимися там людьми.       — Идите туда, поздоровайтесь, и вам дадут задание. Конечно, вас кто-нибудь чему-нибудь научит, но, скорее всего, в первые несколько визитов вас поставят в команду с людьми, которые знают, что делают.       — Звучит хорошо, спасибо, — с благодарностью сказал Маверик, вставая и жестом приглашая Рама подойти к нему.       — Повеселитесь, — крикнул Джейк, когда они шли туда, стараясь избегать прохожих, чтобы не споткнуться.       Через некоторое время все разошлись по своим делам, а Тсу’тей подошёл к Джейку и некоторое время наблюдал за тем, как он плетёт нить.       — О чём ты думаешь?— спросил Джейк.       — Ничего особенного, просто… размышления, — сказал Тсу’тей.       Джейк на мгновение задумался.              — Тебе нужно что-то срочно сделать? — спросил Джейк.       — Пока нет. А что?       — Не могли бы ты мне помочь кое с чем очень быстро?       — Конечно, в чём дело?       — Я хочу спуститься к горячим источникам, — объяснил Джейк, — Хочу быстро принять ванну. Не мог бы ты отвезти меня туда?       — Это не проблема, — заверил Тсу’тей. — Сейчас?       — Если это тебя устраивает, — согласился Джейк.       — Всё в порядке.       Джейк быстро спрятал свои вещи, и Тсу’тей подхватил его. Это была недолгая прогулка, так что они не особо много говорили, пока спускались в начальные пещеры, мимо сломанной стены в пещеру-бассейн. А затем вниз по туннелям, следуя за направляющей веревкой к Надвигающейся Весне.       Надо отдать должное Молли, это чертовски смешное имя.       — Я все еще не могу поверить, что вы, люди, наслаждаетесь водой, которая настолько горяча, что обжигает, — заметил Тсу’тей, когда они, наконец, вошли в дымящуюся пещеру.       Было душно и влажно, но ощущения были довольно приятными. Немного напоминали сауну.       Джейк рассмеялся.       — Это кажется нам очень освежающим, — сказал он весело. — Этот, — сказал Джейк, указывая на второй по горячему бассейн и заметил что-то. — Эй, кто-то вырезал часть из каждого бассейна?        В каждом из трех горячих источников была вырезана прямоугольная выемка, примерно такого же размера, как скамейка, которая наполнялась пресной водой, когда она поднималась снизу вверх.       — Да. Они посчитали, что лучше всего иметь место, где люди могли бы безопасно сидеть в воде, а не цепляться за борта или быть вынужденными плыть, чтобы не утонуть.       Джейк заколебался.       — Они сделали это для меня или для всех?       — Я не уверен. Тебе следует спросить Крейга.       Джейк думает, что если он получит ответ, которого ожидает от Крейга, у него навернутся слёзы на глаза, так что, возможно, он просто не станет об этом упоминать. Тсу’тей опускает его на край подводного сиденья, и Джейк начинает снимать с себя большую часть одежды.                    Рубашка и шорты сброшены в сторону, где, как он надеется, они не слишком намокнут. Джейк оставляет свои боксеры; он может справиться с мокрыми панталонами, но не может справиться с тем, чтобы быть полностью голым перед Тсу’теем. Он переместился в воду, наслаждаясь восхитительным теплом в течение мгновения, прежде чем развернуться и устроиться на подводной скамье. Вода доходит ему чуть ниже груди, когда он там сидит.       — Спасибо, что привел меня сюда, — говорит он.       — Это не проблема, — сказал Тсу’тей, рассеянно разглядывая татуировки Джейка, как это делала Нейтири.       — Люди такие… волосатые, — сказал он затем, разглядывая грудь Джейка.       — Ха-ха, — сухо сказал Джейк, начиная умываться. — Да, у нас волосы почти везде.       Другой начал обустраивать что-то вроде спа-салона там внизу. Там были корзины с тряпками, которые можно было использовать в качестве белья для стирки, куски мыла, которые нашёл Джейк или которые просто были лишними, или мыло ручной работы. Джейк изучал, как делать мыло, до того, как сбежать. У него было много материала, он передал эти файлы другим, которые использовали их для самостоятельного изготовления мыла. Там были также просто обычные полотенца. Джейк понятия не имеет, откуда они взялись, но они никак не могли быть сделаны вручную. Может быть, их привезли, когда другие ушли, и просто оставили в пещере, или, может быть, кто-то взял их с какого-то сайта RDA.       Джейк смог дотянуться до одной из корзин, той, что была заполнена тряпками, но не до той, в которой было мыло.       — Ты можешь принести мне мыла? — попросил морпех.       — Ты предпочитаешь какой-то определенный аромат? — спросил он. — Их несколько.       — Какое тебе больше нравится, — небрежно сказал Джейк. — В любом случае, я не чувствую запахов через маску.       Тсу’тэй на мгновение задумался, а затем протянул один из брусков.       У На’ви были свои собственные рецепты мыла с использованием натуральных ингредиентов. Это было больше похоже на жидкое мыло, с использованием масел, сока какого-то растения и экстракта корня? Джейк не уверен в деталях, но он должен попросить кого-нибудь вскоре убедиться, насколько легко это всё сделать. Не может быть большей занозы в заднице, чем необходимость делать щёлок и вытапливать животный жир. Джейк быстро помыл посуду, так как он удерживал Тсу’тея от того, что он запланировал на тот день.       Было потрясающе иметь возможность насладиться горячей ванной. Расслабил мышцы довольно здорово, в целом чувствовал себя потрясающе. Тепло просто просачивается в его кожу и кости. Ещё и с мылом! Чистая кожа, несомненный плюс. Горячая вода просто заставляет вас чувствовать себя чище, возможно, это то, что ему в ней нравится. Он моет руки, плечи, шею, туловище, ноги…       Он тянется к маске, делает глубокий медленный вдох и снимает её. Джейк окунает голову под воду, проводит руками по волосам, чтобы впитать воду, и вытаскивает её, быстро вымыть лицо, так же быстро ополаскиваясь и снова натягивая маску, когда давление в груди начинает становиться невыносимым. Он делает глубокий вдох и одной рукой удерживает маску на лице, в то время как другой рукой проводит мыльной тряпкой по волосам, впитывая достаточно пены, чтобы стереть её своей рукой.       Салли опускает голову, чтобы смыть мыло, а затем полностью надевает ремешки маски, чтобы ему не приходилось удерживать её на месте.       — Тебя беспокоит необходимость носить маску?       Джейк замолкает, перебирая слова в уме.       — Ну, мне нравится… не умирать, — отвечает он, а затем очень деликатно приступает к мытью своей задницы и всего остального.       Тсу’тэй фыркает, закатывает глаза, а затем наклоняет голову, словно говоря: «Я говорю серьёзно».       — Я не знаю. Нет? Иногда? Я думаю дело в том, что я был готов отказаться от многого, чтобы стать свободным. Я знал, что больше никогда не увижу Землю, знал, что больше никогда не смогу есть много своей любимой еды, знал, что больше никогда… не поглажу кошку, знал, что больше никогда… не поговорю с людьми, которых знаю, не дочитаю несколько историй, которые мне понравились — сотни таких мелочей. И я знал, что буду носить маску, в герметичном доме или буду ходить в аватаре, и я решил, что даже если я больше не смогу чувствовать ветер на своём лице, по крайней мере в этом теле, я справлюсь с этим. Это того стоит.       Тсу’тей напевает, наблюдая, как Джейк заканчивает ополаскиваться и вылезает из воды.       — А что насчёт тебя? — спрашивает Джейк. — Тебе мешает моя маска?       Уши Тсу’тея дёрнулись.       — Не совсем так. Полагаю, мне немного грустно, что тебе пришлось пойти на эти жертвы, даже если ты считаешь, что это того стоит. Мне не нравится, что тебе трудно есть, когда ты присоединяешься к клану для трапезы. Или что тебе и остальным приходится быть такими осторожными, чтобы не сломать их.       Джейк пожимает плечами, бросая использованную тряпку в корзину, явно помеченную как (ГРЯЗНОЕ БЕЛЬЕ) чем-то вроде маркера. Он немного промахнулся, она как бы стоит на краю, но этого достаточно.       — Эй, можешь дать мне секунду? — спрашивает он.       Тсу’тей вежливо бросает взгляд на вход в пещеру, и Джейк стягивает свои боксеры, отжимает их как можно лучше, а затем натягивает обратно,       — Хорошо, спасибо. Полотенце?       Тсу’тей хватает полотенце, накрывает его собой, как одеяло, пока Джейк быстро вытирается, садится на него и натягивает рубашку и шорты обратно.       — И… готово, — сказал он, — Спасибо за это, правда.       — Я уже сказал это однажды, и я скажу это еще много раз; это не проблема.       — Ладно, ладно, но все равно.       Джейк бросает полотенце в ту же корзину, что и мочалку. Если бы он был дома, он бы просто использовал его снова позже, но это общее пространство, которое они пытаются поддерживать в порядке.       — Ладно, вернемся к делу.       — Готов? — спросил Тсу’тей, протягивая руки.       — Да, я чист, как никогда. Пошли.       Тчу’тей снова подхватил Джейка и пошёл по пещерам и туннелям.       — Ты очень теплый.       — Горячая вода ощущается так же. Это скоро пройдёт.       — Хм.       И не прошло и минуты с начала короткого пути обратно к Дереву Дома, как Тсу’тей слегка наклонился вперёд и глубоко вздохнул.       — Ладно, вау, это было не очень тонко, — сказал Джейк, поворачивая голову, чтобы посмотреть на Тсу’тея, который моргнул. — Ты только что обнюхал меня?       Уши Тсу’тея покраснели, оттянулись назад, и он издал невнятное мычание.       — Ты сказал мне выбрать твое мыло. Ты пахнешь как цветы флэфле. Вкусно пахнет.       Джейк продолжал смотреть на мужчину недоверчиво.       — …Хорошо, — протянул он с большим сомнением, — я просто… Больше никогда не буду поднимать эту тему.       Что, чёрт возьми, он должен был с этим делать? Теперь он был сбит с толку, и он всё ещё был странно подавлен, как обычно. И теперь у него был целый рабочий день, когда он будет сидеть на одном месте, занимаясь только своим ткачеством и мыслями.       Проклятие.       Уши Тсу’тея внезапно дёрнулись, и выражение лица изменилось, хвост на мгновение подпрыгнул, и он издал лёгкий звук в глубине горла. А затем он выглядел немного слишком самодовольным.       — Что случилось? — с любопытством спросил Джейк.       — У меня просто возникла идея, не беспокойся об этом.       — Ну, смотри.       Когда Тсу’тей отвёл Джейка обратно к остальным, Рам был там, помогая прясти нить.       — О, и снова здравствуйте, — поздоровался Джейк, когда его опустили.       Тсу’тей быстро попрощался с ним и ушел делать… то, что у него было в планах.       — Что это было? — спросил Рам.       — Тсу’тей помог мне спуститься к горячим источникам в пещерах внизу, чтобы я мог привести себя в порядок, — сказал Джейк.       — Там есть горячие источники?! — воскликнул Рам.       Джейк смеялся и смеялся, а затем рассказал о пещерных системах внизу и всех их чудесах. А затем он показал Рэму процесс ткачества, поскольку они, похоже, действительно научились прясть и сами наслаждались всем этим. Джейк очень надеялся, что он привлечёт сюда человека-ткача, потому что ему нужна помощь.       Хару раздал радиоприёмники и пообещал паре из лагеря Эмбер-Хайтс, что доставит им один, как только сможет.       Тсу’тей появился в полдень на следующий день. Джейк только что провёл несколько долгих часов, работая с тканью, чтобы подготовить кое-что для наземного управления, собирал продовольствие, ловил рыбу и немного отмок в реке, прежде чем начать думать о планах на ужин.        — Привет, — поприветствовал Джейк. — Я тебя вижу.       — Я вижу тебя, Джейк. Надеюсь, я тебя не беспокою?       — Нет, почти закончил, — сказал Джейк. — Просто надо помыть голову. Да, немного, признаюсь. Заплести косу и всё такое.       — Тогда я отлично рассчитал время. Я принёс тебе расчёску, — сказал Тсу’тей, показывая её с яркой улыбкой. — Это лучше, чем распутывать волосы пальцами.       Джейк моргнул.       — Я… я не думал о том, чтобы её сделать, — признался он. — Эй, спасибо. Я… просто дай мне секунду, — Джейк принялся развязывать косу, хотя оставил те, что поменьше, которые Зайанто заплел на его висках.       Они были маленькими, их можно было оставить, так как их было легко стирать. Он завязал резинку для волос вокруг запястья, чтобы не потерять её, а затем протянул руку за щёткой. Тсу’тей передал её, и Джейк осмотрел вещь. Это был простой костяной гребень, примерно с восемью твёрдыми щетинками. Ручка была немного резной, смутные очертания чего-то похожего на пали, что было очень мило. Это были простые плавные линии, которые, когда они сошлись, показали бегущего зверя.       — Это красиво, спасибо, — честно признался Джейк, начиная проводить рукой по волосам.       — Я рад, что тебе понравилось.       — Мне кажется, я просто продолжаю получать подарки от тебя и Нейтири, — сказал он, — я действительно должен сделать вам обоим что-нибудь в ответ. Но у меня не было времени подумать об этом. Занят делами в Дерева Дома, занят здесь, потому что я делаю всю эту ткань…       — Быть занятым — это нормально, — сказал охотник, слегка пожав плечами. — И тебе не нужно ничего делать взамен. Мы просто…        Тсу’тей сделал паузу, чтобы понять формулировку.       — Есть вещи, которые тебе нужны или которые ты заслуживаешь, — сказал он наконец, — у нас есть немного времени, чтобы закончить.       — Ладно, — соглашается Джейк, — но я постараюсь об этом подумать. Вы оба тоже заслуживаете хороших продуманных подарков.       — Могу ли я помочь тебе с косой, когда ты закончишь? — спросил Тсу’тей.       — Не откажусь. Мне сложно укладывать волосы прямо на голове — сказал Джейк, указывая туда, где начинается его прядь.       Он заканчивает мытье, расчесывание волос и идет на берег, чтобы сесть на один из немногих разбросанных камней, пока Тсу’тей приседает позади него. После того, как он некоторое время использовал расчёску, чтобы отделить части свободных локонов, Тсу’тей берет небольшую прядь волос прямо за ухом.       — Помоги мне, подержи это, — сказал мужчина, и Джейк обнаружил, что держит в руках небольшой мешочек, в котором, может быть… две дюжины маленьких деревянных бусин желтого, синего и фиолетового цветов.       — О, бусины?       — Да, они будут выглядеть красиво, — сказал Тсу’тей. — Я заплету их в маленькие косички, которые вплету в большую.       — Ладно, почему бы и нет? — наконец сказал Джейк.       Время от времени Тсу’тей брал бусину, чтобы вплести её в одну из двух маленьких косичек, заплетённых за ушами Джейка. И так пока все бусы не закончились, и охотник мог работать над последней косой, добавляя две меньшие косички к большей. Когда он был близок к концу, Джейк протянул резинку для волос со своего запястья, завершая процесс. Джейк вытащил косу, чтобы оценить результат. Он признаётся, что две меньшие косички с бусинами действительно хорошо смотрелись в большой косе.       — Это мило, мне нравится, — сказал он. — Спасибо за помощь.       — Я был рад помочь, — сказал Тсу’тей, довольный собой.       — Хочешь помочь мне приготовить ужин? — спросил Джейк, вставая и потягиваясь. Он пошел забрать свою рубашку и шорты, которые висели на бельевой верёвке.       — Почему бы и нет?

***

      Нейтири оказалась в затруднительном положении.       Не то чтобы она сама по себе была в беде, но ей нужно было скорректировать свой план, чтобы компенсировать раздражающее вмешательство Тсу’тея. Это был День людей в Дереве Дома, и Нейтири была назначена на утренний патруль, что означало, что она не смогла привести людей из лагеря Джейка в Дерево Дома. Тсу’тею это доставило удовольствие. Он взял с собой двух пали и, вероятно, заставил одного из сноходцев вернуться обратно. Когда они оба ушли примерно в одно и то же время, около рассвета, Нейтири заметила, как он бросил в её сторону особенно самодовольную ухмылку. Он не только помог Джейку искупаться в прошлый раз, когда человек был в Древе Дома, что, по общему признанию, не совсем техника ухаживания, просто зарезервированная для близких друзей и семьи, но он сделал кое-что ещё, она чувствовала это в своём сердце, и ей нужно было придумать ответ.       У Джейка теперь было то, что ему было нужно как ткачу, так что она мало что могла сделать там, кроме как помочь ему с его задачей на день в какой-то момент в ближайшее время. Она дала ему повязку на руку, и было бы очень подозрительно «случайно» ошибиться с размером на другой. Она сделала ему лук и научила его пользоваться им, хотя ему, безусловно, нужна была практика с ним, и на самом деле стоило попытаться охотиться. Может, она и могла это сделать, но сегодня он, скорее всего, не был в сновидце. Если он был человеком в прошлый раз, он, скорее всего, был сновидцем в свой свободный день, и, таким образом, снова был человеком сегодня. Если она была права, конечно. Иногда он находился в одном теле два дня подряд, хотя и нечасто.       Равновесие во всём, включая тела.       Она задумалась на мгновение, остановилась, чтобы присесть на дерево и рассеянно посмотреть в точку на земле. Может быть, ему что-то нужно в его человеческом лагере? Она была не очень далеко от скрытых металлических домов. Она могла бы хотя бы мельком осмотреться, пока думала. Может быть, что-то, что она увидит, натолкнет её на идею. Это такая же хорошая идея, как и любая другая.       Двигаясь в том направлении, она танцевала между листьями и лианами, прыгая с высоты, чтобы ухватиться за большие пышные листья внизу и приблизиться к земле. Нейтири путешествовала некоторое время, пока солнце медленно поднималось по ясному небу.       Первое, что она заметила, было логово Джеллибин, и это заставило её остановиться. Джейк сказал, что у него там есть место для его сноходца. Большая рёберная кость теперь украшала вход, оставшийся от недавней охоты палулукана. Дочь вождя задавалась вопросом, оставил ли Джейк свою часть логова как есть или же он добавил на землю коврик, чтобы сделать сон более комфортным. Она опустилась на землю, заглянув внутрь, и увидела, что палулукана нет. Вероятно, Джеллибин охотилась или потягивалась, патрулируя свою территорию.             Нейтири проскользнула внутрь, осматривая открытое пространство. Там было немного мха и листьев для хищника, но ничего особенного. Она переместилась в дальнюю часть логова и отодвинула занавеску из ткани, чтобы заглянуть внутрь. Тело Джейка-сноходца спало там, лицом к ней, удобно свернувшись калачиком. Она осмотрела небольшое пространство, увидев его пернатые серьги рядом с телом, но больше ничего, даже мха. Она подумала о том, что могла бы сделать ему спальный мешок для этой местности. Это было достаточно личным, чтобы удовлетворить её. Нейтири немного подвинулась, чтобы оценить, насколько велико пространство, и увидела косу Джейка, перекинутую через плечо, покоящуюся в его ладони, словно он смотрел на неё перед тем, как заснуть.       Она увидела бусины.       Увидела синие, жёлтые и фиолетовые бусины.       Нейтири замирает на долгое мгновение.       Она убьёт Тсу’тея.       Она собирается убить его. Нейтири издает яростное рычание, хлещет хвостом по ногам, прижимает уши к голове так сильно, что становится больно.        Тсу’тей вплёл бусины цвета Коана в волосы Джейка! Волосы вдоль его цвина, не меньше!       Он мог бы уже заявить о своих чёртовых претензиях!       — Этот высокомерный ублюдок! Эта куча дерьма рити!       Она изобьёт его до полусмерти и оторвет ему башку!       Девушка на’ви выбегает из логова и мысленно зовёт Сезе, прежде чем осознает это, бежит через лес к Древу Дома, ожидая, пока Сезе найдёт её. Со своей яростью она почти на полпути, прежде чем Сезе пикирует вниз, и Нейтири прыгает на спину своего икрана, формируя цахейлу, как только она может взять свою косу в руку. Сезе чувствует ярость своей духовной сестры, и её сильные крылья бьют быстрее в их совместной спешке.       Нейтири собирается убить Тсу’тея и украсить его черепом свою личную стойку!       Она никогда в жизни не была так зла! Как будто её костный мозг горит, а сердце скручивается от ярости. Это было сделано намеренно! Он знал, что это приведёт её в ярость!       — Посмотрим, кто из нас будет выглядеть самодовольным, когда я ударю его своим луком так сильно, что он потеряет зубы, — кипит она внутри.       Сезе высаживает Нейтири в ветви Дерева Дома, визжа своей наездница в пожелании «удачи», когда дочь вождя начинает свой путь к основанию дерева, чтобы найти коварного трахальщика талиоанга, который испортил ей весь день. Когда она следует по спирали вниз, она смутно вспоминает свои разговоры с людьми, которых она тренировала. Она помнит, как Джей обрисовывал, как люди сражаются друг с другом. Как первые попытки переговоров или споров начинаются до того, как полетят кулаки. Это дурной тон — начинать драку без предварительного общения.       На’ви не практикуют те же методы. Обычно недовольство сначала выражается в драке, а затем в обсуждении, когда определяется победитель или решается ничья. Это их способ ведения боя. Конфликтующий встречается с источником, а затем следуют переговоры.       Нейтири видит, как Тсу’тей и Джейк разговаривают у границ Дерева Дома, где мало людей. Немногие занимают теневую сторону Дерева Дома, поскольку солнце движется по небу, отбрасывая тень в том направлении, поэтому они одни. Тсу’тей присел перед Джейком и, похоже, что-то объяснял, пока Салли внимательно слушал.       Заметив цель, она подходит сзади к Тсу’тею, не утруждая себя тем, чтобы делать шаги бесшумными, вытаскивает лук и бьёт его по голове.       Джейк думал, что у него будет хороший и спокойный день.       Видимо, ему такая роскошь недоступна. Потому что, пока Тсу’тей обсуждал, где лучше всего добыть перья для стрел, поскольку Джейку теперь нужно было беспокоиться об изготовлении собственных стрел, появилась Нейтири с лицом, похожим на грозовую тучу. И тут же, без всякого предупреждения, замахнулась своим луком прямо в голову Тсу’тея.       Последовавшая за этим драка была действительно зрелищем, и они яростно оскорбляли друг друга так быстро, что Джейк улавливал только каждое второе слово, особенно потому, что всё было приглушено из-за, ну, вы знаете, драки.       Он услышал «… высокомерный кусок …» и «…самодовольный ублюдок…», а также ответ Тсу’тэя « …порочная женщина-змея…» и что-то вроде «ты заправил свою постель, ложись в неё», но он не мог понять, что это за хрень.       Джейк был слишком ошеломлён внезапной дракой, чтобы что-либо сделать, кроме как глупо моргать, пока они царапались и хватались друг за друга, шипя, плюясь и рыча, большая размытая куча синих конечностей в запутанном клубке.       — Эй, эй, прекратите это! — сказал он, приходя в себя. — Эй, прекратите! Что, чёрт возьми, с вами двумя?!       — Это не твоя забота, — прошипел Тсу’тэй, пытаясь сбросить Нейтири со своей спины.       — Ну же, — отчаянно настаивал Джейк. — Я уверен, мы сможем это обсудить, только вы оба…       Тсу’тей дёрнул Нейтири за косу, и она зашипела, когда он перекинул её через плечо. Она повернулась на земле и снова рванула к нему, повалив его на землю, пока они продолжали бороться.       — Хватит драться! — настаивал Джейк, широко раскинув руки. — Господи, что может быть настолько важным, что вы пытаетесь избить друг друга из-за этого?       Они оба взглянули на него, когда Нейтири прижала руку к горлу Тсу’тея. Затем Тсу’Тей зарычал и ударил Нейтири коленом в живот, отталкивая ее от себя, одновременно схватив ее за руку и пытаясь заломить ее за спину, а она завыла и зашипела.       — Прекрати, прекрати! — встревоженно крикнул Джейк и потянулся, чтобы схватить Цу’тея за хвост и попытаться оттащить его, хотя эта попытка и оказалась безуспешной.       — Это наш путь!— сказала Нейтири.       — Ну, мне это не нравится! Прекратите!       — Цахей, просто иди в другое место! — рявкнула она.       — Тсу’тей!       — Тебе будет больно, — прорычал Тсу’тей. — Оставь это нам, Джейк! Убери его! — он добавил эту последнюю часть Нейтири, которая подчинилась, изогнувшись достаточно, чтобы поднять ногу, упереться ею в металлический прут, который опустился, чтобы создать подставку для ног инвалидного кресла Джейка, и толкнула.       Джейк быстро откатился назад, она приложила достаточно сил, чтобы оттолкнуть его, не сбив с ног… или сделала бы это, если бы он находился на ровной земле, а не на естественном рельефе покрова Дерева Дома, где были камни, корни и растения, по которым он научился осторожно перемещаться. Его руки потянулись к колёсам, чтобы попытаться остановиться или замедлить себя, но что-то поймало одно колесо, дёрнув его в сторону, занося, в то время как другое продолжало двигаться, поворачивая кресло вбок, он почувствовал странное падение, когда шина скользнула вниз по какой-то небольшой трещине, тоже заглохнув, и кресло опасно наклонилось…       Он замахал руками, теряя равновесие, и попытался удержаться на ногах.

ТРЕСК