Беда под Маской

16 сентября 2026 год. — Мы рады видеть вас в рядах Борьбы Со Злом, бойцы, — голос Танца Забвения гулко разносился по главному залу базы. — Вы прошли изнурительные тренировки, готовились к посвящению дни и ночи. Так что вы прекрасно должны понимать, на какой путь ступаете. Вы все поклялись умереть, если потребуется, чтобы защитить невинные жизни и сохранить лицо организации в тайне. Помните: пока вы на нашей стороне, мы — на вашей. Сердце Руи колотилось, как бешеное. Она стояла в ряду новобранцев, по стойке смирно, вслушиваясь в слова своей наставницы. Наконец-то этот момент настал! Правда, немного непривычно быть в тяжелой экипировке с различными креплениями и затяжками, а на лице ощущать чужой вес маски. Она была на удивление массивной. В принципе, это вполне логично, ведь маска также является и компьютером. Сейчас ее функции были отключены, но позже Танец Забвения активирует их, когда они останутся наедине. — С правилами вы все ознакомлены, но я вам напомню, — продолжила Танец Забвения, её голос стал строже. — Ни при каких обстоятельствах не раскрывайте свою личность другим людям. Не доверяйте даже другим членам организации. Второй пункт — на ваше усмотрение, но с последствиями вы будете мириться сами. Также, если у вас яркие, запоминающиеся волосы и причёска, следует носить капюшон. Если вас поймала полиция — принимайте все пытки, издевательства, манипуляции, но молчите. Мы вас обязательно вытащим. Старайтесь не убивать преступников, но если это необходимо — действуйте. Не говорю уже про ранение невинных людей, тем более — их убийство. Вы столкнетесь с подобной судьбой. И, последнее, но не менее важное: ни с кем не говорите про БСЗ. Остальные поверхностные правила вы знаете. Танец Забвения сделала паузу, после чего открыла серый блокнот, который всё это время держала в руках. — Сейчас я проведу с каждым ещё одну индивидуальную беседу, которая будет касаться вашего двойного имени и подключения маски. Номер один, прошу за мной. Из строя вышел первый новобранец и направился следом за женщиной. В зале повисла напряженная тишина. Пока было время, Руи решила осмотреть помещение, ибо на эмоциях она даже не успела восхититься базой БСЗ. Сама база находилась под землёй, прямо под одним из обычных отелей, владельцем которого был друг председателя Ро. Полиция не раз осматривала это место, даже патрулировала окрестности — и всё безрезультатно. Организация, вспоминая этот случай, смеётся до сих пор. Стены были металлическими, прохладный воздух отдавал чем-то стерильным. Комплекс делился на два масштабных этажа и имел несколько скрытых входов в канализацию. Повсюду были двери рабочих комнат, терминалы, компьютеры, устройства. Некоторые технологии были всё ещё в разработке, окутанные проводами и лабораторными стеклянными щитами. На втором этаже за окном бродили другие бойцы. Изредка они оборачивались, бросая взгляды в сторону новобранцев. На секунду Руи показалось, что здесь её окружают одни клоны. Привести сюда незнающего человека, и он сойдёт с ума под взглядом вечно улыбающихся масок. Всех отличали только волосы, да и то, если те не были скрыты капюшоном. Остальные новобранцы тоже осматривались. Пусть выражение их лиц не было видно, но от них исходила робкая аура. Они изучали базу и друг друга, не произнося ни слова. Видимо, боялись выдать себя настоящим голосом — без искажения. Новобранцы проходили в кабинет Танца Забвения один за другим, пока очередь, наконец, не дошла до Руи. Она сразу же сдвинулась с места, чувствуя, как внутри всё сжалось от волнения. Девочка зашла в небольшое, но довольно официальное и уютное помещение. Посреди стоял стол, на котором лежали стопки бумаг и открытый ноутбук с какой-то программой, на стенах висели аккуратные полки с документами и пару картин в темных рамках. За столом, в черном кожаном кресле, сидела сама Танец Забвения. — Проходи. Закрой дверь, — произнесла она строгим голосом, от которого у Руи по спине прошел холодок. Ну да. В стенах базы они не были семьёй или друзьями. Они были незнакомыми друг другу бойцами. Девочка кивнула, послушно закрыла за собой дверь и подошла ближе к столу, в молчаливом ожидании глядя на наставницу. Та протянула ей три бумаги формата А4. — С левой стороны прописаны прилагательные, с правой — существительные. Из них них ты должна составить себе двойное имя, которое будешь носить в рамках организации, — спокойно объяснила ей женщина и перевела своё внимание на ноутбук, быстро застучав по клавишам. Руи взяла листы, внимательно вчитываясь в каждое слово, мысленно перебирая возможные варианты. Это было сложнее, чем она себе представляла... Ведь она даже не задумывалась об имени. "Что же выбрать? Зоркий Глаз? Не очень..." — думала девица. — "Маленькая... Тайна? Что за бред. Мудрая Кобылка? Смешно" Она даже перестала дышать. Казалось, ещё чуть-чуть, и кожа её головы задымится от перегрузки. Танец Забвения, видя, что подопечная затрудняется с выбором, тяжело вздохнула и мягко потянула бумаги к себе. — Давай посмотрим, — пробормотала она, пробегая глазами по спискам. — Может, Робкое Очарование? Руи фыркнула и отрицательно покачала головой, скрестив руки на груди. — Львиное Сердце? И снова такой же ответ. Всё было не то. Танец Забвения продолжила перебирать варианты, пока взгляд не зацепился за одно сочетание. Она вдруг замерла. Сердце внезапно сжалось в груди… *** — Рио, Рио, пошли скорее! Беловолосую женщину тянула за руку маленькая девочка. Глаза её сияли, а ноги несли вперёд. Рио с неловкой улыбкой поспевала сзади, всё ещё не привыкшая к взрывной детской энергии. — Осторожнее, упадешь... — мягко предостерегла она. — Пошли скорее, пока не сорвали! — Руи совсем её не слушала. Её влекло что-то важное, особенное. То, что она может показать только своей опекунше. Девочка привела ее к клумбе старого, заброшенного дома. Она обняла Рио за ногу и, сияя от счастья, указала пальцем на одинокий мак, который там рос. Один единственный мак. — Смотри, Рио! Аленький цветочек! Какой красивый! Хоть бы его никто не сорвал... — возбуждённо говорила Руи, пару раз подпрыгнув от восторга. Рио тихо усмехнулась, рассматривая цветок. Детская невинность действительно была поразительной. Такая обычная на вид вещь, но приносит ребенку столько радости и удивления... — Да... Действительно. Аленький цветочек. *** — ...Может, тебе подойдёт... Аленький Цветочек? — тихо произнесла она, всё ещё глядя на список, но не видя других слов. Сама Берг не могла вспомнить, почему это словосочетание казалось ей знакомым. Ей просто оно нравилось. В нем было что-то таинственное, тревожное и в то же время красивое. Имя, которое ей идеально подходило. Руи кивнула и показала большой палец вверх. — Отлично, — кивнула Танец Забвения, аккуратно откладывая бумаги на край стола и переводя взгляд на экран ноутбука. — Так... Данные уже загрузились в твою маску. Сейчас я подключу её и покажу, как пользоваться. Спустя пару секунд перед глазами девочки появилась панель загрузки. Окружение приобрело холодноватый голубой оттенок. Когда шкала загрузки достигла конца, вспыхнула надпись: "УСПЕХ". По бокам появились полупрозрачные иконки, надписи и строки с функциями. — Что ты видишь? — спросила Танец Забвения. Когда Руи обратила на нее внимание, то заметила, что от ее маски тянется стрелка, над которой значилось "Танец Забвения". Так вот, как они узнают друг друга. Удобно! — Мир стал голубого оттенка, вижу функции с меню и ваше имя. — Очень хорошо, — ответила женщина и встала. — В левом верхнем углу ты можешь заметить настройки. Нажми. Берг озадаченно посмотрела на значок, не понимая, как на него нажать. У неё же не было ни мышки, ни клавиатуры... "Как кликать-то?" — подумала она. — Просто протяни руку и ткни пальцем в воздухе, — объяснила Танец Забвения. — А-а... — протянула Руи и подняла перед собой руку. Она нажала указательным пальцем туда, где висел значок шестерёнки, и в этот же миг перед её глазами появилась панель. Там находились настройки искажения голоса, яркость, выбор шрифтов, режим дальтонизма, адаптация для слабовидящих и многое другое. — Здесь ты можешь настроить что-нибудь под своё удобство или оставить всё по умолчанию, — начала снова говорить женщина. — Далее, если ты выйдешь из настроек, справа можешь увидеть возможности своего костюма. Например, усиление прыжка, прикрепление к стенам, режим отступления, контроль веса экипировки... — Блокировка замков?.. — спросила Аленький Цветочек, слегка склонив голову набок, когда читала возможности. — Если ты несёшь что-то важное или тебя поймали, то ты можешь заблокировать свои внешние сумки и карманы. Это выиграет тебе немного времени, — пояснила Танец Забвения. Она помолчала, затем продолжила: — Так как в первое время ты можешь запутаться, я назначу тебе куратора. Он в организации около год, но уже хорошо справляется с заданиями и отлично сражается. Женщина провела перед своими глазами пальцами в воздухе, видимо, что-то делая в своей маске, и попросила кого-то к ней зайти. Через несколько минут в кабинет влетел боец, чуть не врезавшись в Руи. — Тут! — воскликнул он. Это был парень, судя по всему, его можно было назвать её одногодкой. Он не носил капюшон, что было вполне логично — обычный шатен, лохматые волосы. Ничего необычного, у каждого второго такие. — Аленький Цветочек, — произнесла Танец Забвения менее официальным голосом. — Это Чёрный Коготь. Он будет твоим куратором. — Эм... что? — с удивлением протянул Чёрный Коготь, повернув голову к Аленькому Цветочку. — Новичок? Его голос так и сквозил презрением. Он уже ей не нравился. "Боже, Рио, нельзя было выбрать кого-то более вежливого?" — пронеслось у неё в голове. "Кем этот болван себя возомнил?" — Ну, вообще-то, я не неучем сюда пришла, — огрызнулась Руи. Парень тихо фыркнул, демонстративно скрестив руки на груди. Танец Забвения хлопнула в ладоши. — Отлично, — сказала она, дабы предотвратить дальнейшую ссору. — К сожалению, сегодня южная часть города осталась без присмотра... Аленький Цветочек бросила на нее взгляд, ожидая продолжения, но его не последовало. Женщина просто молчала, уставившись на Черного Когтя. — Я сказала: южная часть города осталась без присмотра! — резко рявкнула она, заставляя их двоих вздрогнуть. — Есть... — пробурчал боец и снова взглянул на свою "ученицу". — Чего стоишь как истукан? Пошли. Он развернулся и пошел к двери. Аленький Цветочек с раздражением вздохнула и двинулась следом за ним. Пока они шли по комплексу, Черный Коготь, не оборачиваясь, начал читать ей правила высокомерным голосом. — Слушай только меня, под ногами не мешайся, в бой вместе со мной не вступай... — Что за глупость? Мне на месте всё время стоять и наблюдать, как ты рисуешься? — возмутилась Руи. — В идеале — да, — хмыкнул он, и от этого его наглого "да" у неё закипела кровь в жилах. Вот же негодник. Нет, они точно вместе не сработаются! Он невыносим, не хочет её признавать. Разве что... если она покажет ему, на что способна. Может, тогда он закроет рот и даст ей поработать? Что ж, она что-нибудь придумает. Ничего не поделаешь, придётся научить его уму разуму. — Имей совесть. Твой куратор что, тоже так с тобой обращался? — с ядом бросила Аленький Цветочек. — У меня не было куратора, — с деланным равнодушием ответил он. — Я сам во всём разобрался. — Чего ты врешь? Может, ты ещё и организацию избрал, а не она тебя? — с отвращением буркнула девочка. — Смотря на тебя, Танец Забвения бы точно назначила тебе куратора. Чтобы глупостей не натворил. Внезапно Черный Коготь обернулся и остановился, подняв указательные пальцы вверх. — Хватит, — резко отрезал он. — Продолжишь в том же духе — останешься тут. И мне за это даже ничего не будет. Аленький Цветочек замолчала. Но не потому, что испугалась. Она была в шоке. Просто... обомлела. Сколько же наглости в этом человеке? Девочка зарычала, взглядом прожигая ему спину. Хотелось подбежать и хорошенько его подсечь, но устраивать драку с напарником — нарушение правил. А за нарушение следует суровое наказание. Руи этого не хотелось, тем более в свой первый же день. Они двинулись дальше, на этот раз молча. И слава богу, потому что Берг не знала, сколько ещё язвительных фраз с его губ вытерпит без нервного нервного тика. Черный Коготь вел её через вонючие, тесные коридоры канализации, видимо, специально выбрав самый длинный путь. Однако Аленький Цветочек ничего не сказала по этому поводу. Не из гордости. Из принципа. Наконец, отодвинув тяжёлую крышку люка, они выбрались наружу. Противный запах сменился свежим прохладным воздухом. Маска сразу же активировала режим слежения: силуэты людей окрасились в голубоватое свечение. Система фиксировала каждое движение, ничего не упуская. Чёрный Коготь пнул ногой крышку, глухо задвинув отверстие в асфальте. Он вытянул правую руку вперёд. — Полетели, — скомандовал он. Из предплечья его костюма выстрелил трос, который с мягким щелчком зацепился за крышу девятиэтажки. Чёрный Коготь оттолкнулся от земли, и в следующую секунду, словно стрела, взмыл в воздух. Он сделал ловкий кувырок в воздухе и приземлился прямо на край крыши, проскальзывая вперёд и останавливаясь за шаг до обрыва. Руи прям чувствовала, как он ухмыляется под маской, глядя на нее сверху вниз. Негодяй так и ждал, что она опозорится. Ну уж нет. Она не собиралась давать ему такое удовольствие. Хорошо, что Берг до дыр отработала трос на тренировках. Аленький Цветочек повторила движение своего "премудрого" куратора: вытянула правую руку перед собой и зажала кнопку у основания большого пальца. С тихим щелчком крюк вылетел вперед и зацепился за край здания, почти в том же месте, где стоял Чёрный Коготь. Подпрыгнув, девочка отпустила кнопку, и трос резко натянулся, с невероятной скоростью устремив её наверх. Она мягко приземлилась на поверхность, почти не издавая никаких звуков. И, не переставая смотреть на Чёрного Когтя, резко дернула запястьем. Крюк отпустил бетон и сложился обратно, втянувшись в механизм. — Неплохо, — хмыкнул юноша. — Но так сможет даже ребенок. С этими словами он одним движением запустил трос, полетел вперёд и начал быстро чередовать зацепы, молниеносно перекидываясь с крыши на крышу. Манёвры были чёткие, будто отрепетированные. Он явно хвастался. Ну ничего, сейчас она его догонит. Догонит и переплюнет! Руи активировала функцию прыжков. Сапоги будто зажили своей жизнью: в них появилась упругая, почти воздушная лёгкость. Аленький Цветочек встряхнула руками, слегка пробежалась на месте, проверяя себя, и… Сорвалась с места. Она ловко добежала до противоположного края здания, высоко подпрыгнула, и в полёте выпустила трос, зацепившись за следующее здание. Едва её подтянуло — крюк втянут, рывок, снова выстрел, ещё один зацеп. — Юху-у! Привет, город! — восторженно крикнула она, смеясь. — Я чувствую себя птицей! Воздух хлестал по телу. Мир сливался в размытые полосы под ногами. Это было... потрясающе! Внезапно её маска зашипела, и послышался голос Чёрного Когтя: — Эй, Цветочек. Ты увлекаешься. Посмотри налево. Руи остановилась и зависла на тросе, опираясь ногами и свободной рукой о бетонную стену. Она перевела взгляд на крышу здания, которое находилось примерно в тридцати метрах от нее. Там стоял ее напарник, важно уперев руки в бока. Мысленно закатив глаза, Аленький Цветочек направилась к нему и мягко приземлилась рядом. Он некоторое время молча изучал её взглядом, будто что-то проверяя, потом шагнул к краю крыши и посмотрел вниз. Руи тоже подошла, и сердце её моментально екнуло. Там, внизу, между двумя зданиями, разворачивалась жестокая сцена: двое здоровяков лупили подростка. Он уже лежал на асфальте, скуля и пытаясь закрыться руками. Удары сыпались на него без пощады. — Чего мы ждём!? — воскликнула Руи, уже сгибаясь в коленях, чтобы спрыгнуть. — Они же его убьют! Но Чёрный Коготь резко схватил её за локоть. — Придуривается, — бросил он тихо, но жёстко. — Что ты несёшь!? Руи выдернула свою руку и в ту же секунду умчалась вниз, прыгая со стены на стену. — Стой! — крикнул ей вслед напарник, но было уже слишком поздно. Приземлившись позади обидчиков, Аленький Цветочек схватила их двоих за воротники и с силой отбросила в разные стороны. И в этот момент, когда открылся вид "пострадавшего", она поняла, какую ошибку совершила, не послушав Чёрного Когтя. Парень, валявшийся на земле, больше не кис от боли. В его руке был пистолет. И направил он его прямо в её сторону. Его палец опустился на курок, и раздался оглушительный выстрел. Но боли она не почувствовала. В последнюю секунду Чёрный Коготь оказался рядом, перехватив руку с оружием. Он резко дёрнул её вбок, и выстрел ушёл в сторону второго нападающего. Тот отшатнулся, но пуля прошла мимо. Руи не стала терять ни секунды. Увидев, как сбоку к ней несётся ещё один, она резко шагнула в сторону, пропуская его мимо себя. В этот же миг её трос со свистом вылетел вперёд и мгновенно обвил ноги противника. Мужчина не успел среагировать: его ноги подкосились, и он с грохотом рухнул на асфальт. Чёрный Коготь тем временем действовал молниеносно. Он выхватил оружие из рук "жертвы", сжав пистолет в кулаке, и ударил тем в висок противника, вырубая его одним движением. Не теряя темпа, юноша выдернул магазин и отбросил его в сторону, чтобы никто не смог снова воспользоваться оружием. И тут же — новый удар. На него сзади напал третий. Чёрный Коготь резко обернулся, перехватил его руку, сжав кулак в своей ладони, и потянул на себя. Тело врага дёрнулось вперёд прямо на острое колено бойца, которое с силой впилось ему в живот. Враг закашлялся, осел, но Чёрный Коготь без капли жалости толкнул его на землю и наступил ему на грудь, обездвиживая. Аленький Цветочек отскочила от своего поверженного противника и обернулась, переводя дыхание. Несколько секунд они с напарником стояли в тишине, оценивая ситуацию. Враги были обезврежены. Вся операция заняла меньше минуты. — Ты дура! — внезапно крикнул на неё Чёрный Коготь. Руи ошарашенно перевела на него взгляд, явно не ожидая услышать обзывательство в свою сторону. Чего угодно: возмущений, выговора, но не этого. — Что ты сказал? — злобно протянула девочка. — Я же говорил тебе меня слушать! Мы потеряли время из-за этой шайки недоделанных охотников! Ты что, совсем тупая? — продолжал отчитывать он её, как ребенка. — Проваливай! На сегодня я и сам справлюсь. От его последних слов у Берг чуть не случилась истерика. Её тело задрожало от ярости и едва сдерживаемой обиды. Руки невольно сжались в кулаки. "Это твоя вина, ты ничего не объяснил мне как следует! Придуривается — это не объяснение, даже не говори, что пытался! Может, если бы ты вел себя приличнее, этого бы не случилось!" — хотелось сказать ей, но всё, что она смогла сделать — это выпустить трос и поспешно удалиться с места происшествия. Пусть бегает тут в одиночестве. Она не признает, что совершила ошибку... Руи пришлось оставшийся день караулить часть города без него. Она внимательно осматривала каждый переулок, засекала различные действия людей, но всё было чисто. Только один раз попыталась предотвратить кражу ребенка, да и то, оказалось, что это отец несёт свою дочку с развлекательного центра домой, а та устроила концерт: "Не хочу домой, хочу ещё поиграть!" Аленький Цветочек точно не представляла свой первый день таким... скучным, отстойным. И уж точно не представляла, что ей в кураторы дадут высокомерного, хвастливого петуха. Дура? Да сам не лучше! В гневе она пнула столб, воображая, что это Чёрный Коготь. Бедный столб смотрел на неё сверху вниз, и так печально на нем висели объявления, что ей аж стало его жалко. Пришлось погладить... Небо над городом становилось с каждой минутой всё темнее, появились первые сверкающие точки. Вдали скакали по крышам ночные патрульные. Это значило, что их... точнее, её смена подошла к концу. Ничего не поделаешь. С тяжёлым вздохом Аленький Цветочек открыла карту в своей маске, изучая ближайшие “раздевалки”. *** Не ожидала она, конечно, что так долго будет возиться со своей одеждой на этой крыше. Руи всё никак не могла понять, почему её костюм так туго снимается. Оказывается, надо было просто ослабить ремни с помощью маски... Кто бы до такого додумался? Девочка аккуратно сложила всё в специальную сумку, оставив только маску. Она поднесла её к специальному сканеру, который открывал небольшое помещение, куда можно спрятать костюм. На удивление, там было пусто. Видимо, ребята сюда ещё не приходили; выбрали другие точки для переодевания. Руи закинула туда сумку и нажала на красную кнопку. Кладовка сразу же скрылась за дверями, а сами двери — за стеной, которая автоматически задвинулась перед ними. После этого она вдобавок закрыла дверцу сканера и отошла. Маскировка была удивительной. Берг спустилась вниз по пожарной лестнице. Это был обычный жилой комплекс, и можно было сказать, что она ходила к другу, если потребуется. Стало совсем темно. Лишь редкие фонари отчаянно пытались пробиться сквозь густую тьму, да и то, некоторые из них давно не горели. Дороги погружались в полумрак, а тени домов тянулись по асфальту, будто желая схватить за ноги. Картина напоминала кадр из фильма ужасов. Берг быстрым шагом направлялась в сторону дома. Увы, путь был неблизким. Её уши ловили каждый звук: хриплое карканье ворон, шелест пакетов возле мусорных баков, редкий гул одинокой машины где-то вдалеке. Паника уже начала пробираться в грудную клетку. Руи всё чаще оглядывалась через плечо. Ей чудилось, что кто-то идёт следом. Она слышала чёткие, размеренные шаги, как будто они подстраивались под её ритм. Но каждый раз, оборачиваясь, она видела лишь пустоту. Были лишь она и ночная, пугающая тишина. Проходя мимо переулка, девочка замерла. Всё внутри неё сжалось, будто инстинкт отчаянно бил тревогу. И не зря. В этот миг она резко повернула голову в сторону темноты, заметив незнакомца, выходящего оттуда. С безумными глазами он шёл прямо на неё быстрыми, решительными шагами. Его рука была вытянута вперёд, будто он собирался схватить её. Сердце сжалось, ноги сами сорвались с места. Девочка рванула вперёд, не разбирая дороги, словно сама ночь пыталась затянуть её обратно. Адреналин захлестнул её с головой, когда шаги становились ближе с каждой секундой. Но вот проблема: раздавались они с разных сторон. Осознание того, что преследователей несколько, вспыхнуло в мозгу, как взрыв, и ноги сами прибавили ходу. Конечно, она могла бы навалять им, и хорошенько! Но она же без костюма. А девочка-подросток, которая раскидала нескольких взрослых мужчин по асфальту, вызвала бы лишние вопросы. Нет, это слишком рискованно. Руи неслась вперёд, не чувствуя земли под ногами. Ей показалось, что её спина отрастила крылья, которые уносили тело к небу. Туда, где её никто не сможет достать. Пока в какой-то момент она не поняла, что действительно находилась над землёй. — Ой, мамочки! — завопила девочка, судорожно зажмурившись. Её резко подбросило вверх. Кто-то подхватил её в воздухе, легко и надёжно, словно перышко. Рука крепко обхватила её за талию, прижимая к себе. Руи оказалась подмышкой у незнакомца, который с поразительной скоростью уносил её от земли. Над головой начали свистеть пули. Но человек ловко уворачивался, не позволяя бандитам навредить им. Берг не понимала, что происходит. Почему так много голосов и криков? Как она попала в центр этого балагана? Даже если бы она хотела увидеть — она не могла. Ночной мрак закрывал ей весь обзор. У неё не было выбора, кроме как довериться своему спасителю. Тот ступил на поверхность крыши, не сбавляя темп бега, и переместил Руи на руки. Только тогда она смогла рассмотреть его. Ну, конечно. Белая маска. Это был патрульный БСЗ. Он мчался поверх зданий, порой высоко подпрыгивая, чтобы переместиться на соседнюю постройку. Его тело двигалось с кошачьей ловкостью и грацией, стремясь доставить её в безопасное место в целости и сохранности. Берг сразу поняла, что он находится в режиме отступления. Девочка сама не заметила, как шум вокруг них начал отдаляться. Остался лишь свист ветра и стук сапог бойца, соприкасающихся с бетонной поверхностью крыш многоэтажных домов. Наконец, они начали замедляться. Член БСЗ огляделся по сторонам, дабы убедиться, что преследователи потеряли их след. Поняв, что они в безопасности, он обратил внимание на Руи. — Ты в порядке? — прозвучал до жути знакомый голос. Искаженный голос Чёрного Когтя. Руи, осознав это, ответила не сразу, с широкими от удивления глазами уставившись на него. — Я понимаю, это, может, было для тебя быстро и страшно, но всё в порядке, — сказал он добрым, милым голосом. — Со мной ты в безопасности. Вау. Этот человек умеет быть заботливым? Расскажешь Аленькому Цветочку — ни за что не поверит. Берг смогла лишь кивнуть. Юноша аккуратно поставил её на ноги и издал тихий смешок. — Мисс, опасно гулять по улицам в столь позднее время, — нежно поругал её Чёрный Коготь. — Где ты живёшь? — Эм… в восемнадцатом общежитии, — ответила Руи с оттенком робости в голосе. — Понял! Позволь мне проводить тебя. С этими словами Чёрный Коготь отвернулся от нее и присел на одно колено, приглашая залезть к нему на спину. Это… что-то новенькое. Он со всеми своими спасенными жертвами так обращается? Что ж, может, он не так уж и плох… Был бы ещё таким же милым с Аленький Цветочком — и жизнь удалась. — Ой, мне как-то неудобно… — застеснялась Руи. — Запрыгивай! Не бойся. Я тебя не уроню, — Чёрный Коготь хихикнул, рукой подзывая её подойти ближе. Берг слегка помялась на месте, подумала, но всё же подошла. Она аккуратно обвила его шею руками, прижавшись поближе, а ногами обхватила таз. Юноша поднялся и скользнул руками под коленные чашечки Руи, с лёгким прыжком устраивая её поудобнее. — Держись крепче, — тихо предупредил Чёрный Коготь, после чего помчался вперед по крышам зданий, чередуя свои прыжки. Было странно вот так сидеть на спине у человека, которого только днём ненавидела… Но его присутствие внушало Руи незнакомое чувство безопасности, даже если бы Аленький Цветочек никогда этого не признала. Он двигался быстро, но аккуратно, внимательно следя за тем, чтобы девочке было комфортно. Они прибыли на место за три минуты с лишним. Чёрный Коготь спрыгнул на землю возле входа в общежитие и опустился, позволяя Руи слезть с него. Она отпустила его шею и встала на ноги, оценивающе оглядывая себя сверху вниз. — Как поездка? Поставишь пять звёзд? — пошутил он. — По необходимости могу поставить шесть, — Берг тепло улыбнулась, уголки её глаз слегка поднялись. — Буду благодарен. Береги себя, мисс! — проговорил юноша, махая рукой и отходя назад, прежде чем скрыться в ночном мраке. Он ушел так же внезапно, как и появился, оставив её одну со своими мыслями и чувствами. Только вот она даже не знала, что думать по этому поводу. “Что за театр одного актера?” — это были единственные мысли, которые пронеслись к голове девочки.