Fatebreaker

Мастерская Близнеца сильно изменилась за те годы, что Томми проводил там. Стены стоят на прежнем расстоянии друг от друга, потолок не опустился ни на дюйм, но интерьер, похоже, подстраивается под новый проект, которому Близнец посвящает своё время. Единственным неизменным элементом в мастерской был свисающий с потолка нексус и стол в углу комнаты, за которым работала Шелби. Стол по-прежнему стоит там, хотя остальная часть мастерской теперь выполнена в форме, которую Томми называет жеодой. Тысячи кристаллов разных размеров, форм и цветов свисают с тонких нитей или закреплены на металлическом каркасе. Нексус медленно вращается, хотя Томми понятия не имеет, для чего он нужен. У него такое чувство, что его предназначение не ограничивается эстетикой. Близнец с исключительной лёгкостью перемещается по своей мастерской. Она вертит в руках кристалл, глядя на него через линзы очков, пропитанных энергией Опыта. Она меняет цвет линз, и Томми остаётся только предполагать, что это позволяет ей видеть разные свойства кристаллов, которые она держит в руках. Куртран присоединяется к Близнецу и перепрыгивает с одного кристалла на другой. Иногда от прикосновения Куртрана драгоценный камень под его лапами превращается в нечто иное. Он взмахивает хвостом, ударяя по одному из пульсирующих кристаллов, и угасающий свет полностью исчезает. Хетта сидит на коленях у Томми, опустив крылья. Её глаза блестят, когда она оглядывается по сторонам. Она уже пыталась дотянуться до ближайшего кристалла, но Куртран прыгнул между Хеттой и кристаллом. Элементаль воздуха и элементаль земли долго смотрели друг на друга. Близнец позвала Куртрана обратно, а Томми отвлёк Хетту рассказом. Томми смотрит на затылок Хетты и нервно заплетает её белые волосы в косу, а когда заканчивает, расплетает её, чтобы сделать всё заново. Хетта, кажется, не возражает. Она неподвижно сидит у него на коленях и наблюдает за тем, как имперский маг перемещается по комнате. — В твоё тело одновременно попало огромное количество опыта, — рассеянно объясняет Близнец, отвечая на вопрос, почему Томми испытал на себе удар молнии. Понк отправил Томми к Близнецу, как только с Таббо сняли большинство обвинений (хотя Понк хотел убедиться, что удар молнии не вызвал у Таббо никаких заболеваний, связанных с чрезмерным воздействием опыта или магии материализации). Томми, желая доказать Хетте, что Понк заслуживает доверия, отправился к Близнецу на осмотр. К сожалению, в данный момент имперский маг немного отвлечена последним проектом Шелби, о котором ей рассказал дневник. Близнец продолжает смотреть в дневник, пока настраивает два кристалла одинакового цвета и режет их в противоположных углах комнаты. — Откуда взялся весь этот опыт? — спрашивает Томми. Как однажды объяснила Томми Шелби, опыт - это, как правило, избыток жизни во что-то или его сила воли. Томми мог получить опыт от окружающих его растений или от Таббо, но Томми не думает, что он мог украсть достаточно опыта из этих двух источников, чтобы произошла вспышка. В растениях в саду не так много опыта, и хотя у Таббо, похоже, его много, он не развивает свой опыт. Он теряет его из-за своих проектов, потому что не знает, как его сохранять. Томми однажды пытался научить Таббо, но сына герцога не особо интересовала магия. Он предпочитал создавать механические устройства. — Честно говоря, я не знаю, откуда он мог взяться. Я отправила своих лучших подчинённых проверить сад. Ты не получил никакого опыта ни от растений, ни от барьера, который сохраняет тепло в этой зоне. Я попросила Понка провести пару тестов на теле Таббо, чтобы перепроверить, и ты не получил никакого опыта от Таббо. Стража прошлась по территории. Вокруг не было никого, от кого ты мог бы получить опыт. Твоего элементаля даже поблизости не было, — отвечает Близнец. Она укладывает Куртрана на один из кристаллов. Она подходит к другому кристаллу и кладёт руки на его бока. Она встаёт позади кристалла и двигает его. Когда она ставит его в нужное положение, она начинает размещать вокруг кристалла металлические компоненты. Энергия струится по ауре кристалла, используя металлические компоненты в качестве проводника. — У меня нет опыта! — Хетта хихикает, дрожа всем телом на коленях у Томми. Томми роняет одну из собранных прядей, из которых он заплетал косу. Хетта не перестаёт смеяться, даже когда Томми фыркает, ожидая, пока она успокоится. Хотя у элементалей действительно нет опыта, Томми не понимает, что такого смешного в предположении Близнеца, что Томми мог испытать разряд молнии из-за присутствия или отсутствия Хетты. Томми думает, что у Хетты было бы другое мнение, если бы она видела разряд молнии, но Томми рад, что она этого не видела. Учитывая возраст Хетты, этот опыт мог оставить у неё психологическую травму, тем более что она почувствовала боль во время разряда молнии, даже несмотря на то, что их с Томми разделяло расстояние. — Ты прав, — соглашается Близнец, меняясь местами с Кутраном. Элементаль земли ложится на лапы и смотрит на смеющуюся Хетту с чем-то похожим на презрение в глазах. Томми настороженно смотрит на него. Он объективно знает, что воздух и земля противоположные стихии, но он даже не думал, что у элементалей каждого типа могут быть проблемы друг с другом. Хетта никогда не обращала внимания на присутствие Фрэн, а Фрэн никогда даже не рычала на Хетту. На самом деле, пока Томми и Сэм тренируются, Хетта предпочитает сидеть на спине у Фрэн, прислонившись головой к её шее. Поскольку они дружат, Томми думает, что отношения между Хеттой и Кутраном немного глубже. Может быть, у Кутрана личностные проблемы с элементалями воздуха? Может быть, Кутрану не нравятся новые элементали? Томми не знает и не хочет знать. Он встанет на сторону Хетты, независимо от мотивов Кутрана. — Почему тебя, кажется, не беспокоит тот факт, что я прошёл через молнию с соответствующим количеством опыта, которое невозможно отследить? Неужели Имперского мага не интересует случай, нарушающий законы эквивалентного обмена? — спрашивает Томми, склонив голову набок. Он знает, откуда взялся опыт. По крайней мере, у него есть подозрения. Дух Томми отправился к Мировому Древу, которое является источником силы и основой реальности этого мира и обладает большим количеством опыта, чем что-либо другое во всей вселенной. Дух Томми, естественно, впитал в себя много этого опыта. Существо у Мирового Древа (женщина, хотя Томми инстинктивно чувствует, что она нечто большее) предупредила Томми, чтобы он не задерживался, вероятно, потому, что она знала, что тело Томми поглощает опасное количество опыта. Она заставила его вернуться, и как только его дух вновь обрёл пристанище в теле, он разразился громом. Близнец замирает посреди комнаты. Она поворачивается к Томми. Она смотрит ему прямо в глаза. Впервые с тех пор, как Томми пришёл в её мастерскую, Близнец уделяет ему всё своё внимание. Томми неловко ёрзает под её пристальным взглядом. Хетта встревоженно хлопает крыльями. Томми гладит их, чтобы успокоить свою стихию, и теперь замечает, что крылья Хетты не только хорошо отражают её эмоции, но и передают эмоции Томми. Близнец говорит тихо и медленно, но не менее уверенно. — Я не беспокоюсь, потому что знаю вас достаточно хорошо и понимаю, что подобные странности происходят только вокруг вас, ваше высочество. Я могла бы посвятить своё время их изучению, но есть несколько правил, которым должны следовать такие учёные, как я. К сожалению, ваш опыт выходит за рамки моих возможностей. Хотя я готова пойти на академическое мошенничество, у меня такое чувство, что вы не хотите, чтобы кто-то знал больше, чем вы говорите. По этим причинам я оставлю вас в покое, ваше высочество, но добавлю, что, если однажды вы действительно захотите узнать больше, вы можете обратиться ко мне. Близнец снова переключает внимание на свои кристаллы и без раздумий возвращаются к работе. Она начинает постукивать по поверхности кристалла. Он мерцает под её прикосновениями, полностью завладевая её вниманием. Томми остаётся в раздумьях над её словами. Он знает, что вокруг него происходят странные события, но он не знал, что другие люди это замечают. Ему остаётся только гадать, кто ещё сложил два и два и почему они не задают больше вопросов. Близнец не задаёт вопросов, потому что это противоречит кодексу поведения учёных, и хотя они с Томми не особо близки, человек с таким опытом работы с Опытом и магией, как у Имперского мага, заметил бы магические аномалии вокруг Томми. Его семья - это ещё одна группа людей, которые могли бы заметить его странности, но их любовь к нему, вероятно, ослепляет их. То же самое можно сказать и о Таббо. Ники и Джек живут с Томми уже два года, так что они должны понимать, что с ним что-то не так, но у них нет причин противостоять Томми. Единственное, что приходит ему в голову, это, возможно, верность, но Томми не знает, почему они должны быть ему верны, если их истинные мотивы всё ещё существуют. Кара и Сэм, возможно, проявляют лояльность или, по крайней мере, видят в Томми достаточно потенциала, чтобы многое ему простить. — Что ты делаешь? — спрашивает Хетта у Близнеца. Она взмахивает крыльями, обдавая холодом обнажённые руки Томми. Хетта взлетает и пересекает комнату, чтобы оказаться рядом с Джемини. Глаза Куртрана сверкают, как кристаллы в солнечном свете, но он не двигается с места, куда его поставила Близнец. В отличие от своего элементаля, Имперский маг улыбается Хетте и отвечает на её вопрос: — Я использую кристаллы, чтобы превращать тела людей в опыт. Этот преобразованный опыт будет отправлен в другой кристалл для повторного преобразования. Кристаллы знают, куда отправлять опыт, благодаря резонансу. Это было величайшим стремлением моей покойной ученицы. Я надеюсь, что скоро закончу работу и посвящу конечный продукт ей. Континенту будет очень полезно иметь доступ к телепортации на большие расстояния. — О, вау! — восклицает Хетта, и от волнения её крылья начинают биться ещё сильнее. Её глаза сияют, как угли в камине, поймавшие судьбоносную искру. Свесившиеся с её тела шарфы колышутся, как танцовщицы. Хетта наклоняется ближе к кристаллу, над которым работает Близнец. Она наклоняется всё ближе и ближе, и на одной из граней кристалла появляется её отражение. Близнец поднимает взгляд, когда один из шарфов, обмотанных вокруг руки Хетты, бьёт её по лицу. Она отшатывается, отмахиваясь от шарфа. Она продолжает смотреть вверх и видит, что Хетта находится в опасной близости от кристалла. Близнеы протягивает руку, пытаясь схватить Хетту. Она кричит: — Подожди! Они ещё не готовы! Томми перестаёт что-либо соображать и смотрит на кричащего Близнеца. Он видит, как Хетта падает в кристалл и полностью исчезает. Томми вскрикивает, чувствуя, как связь с Хеттой отдаётся в его теле. Он сползает вперёд и опускается на колени перед своим креслом. Он смотрит на землю, на своё отражение в поверхности, усыпанной ловушками. Томми чуть не стошнило, и он почувствовал, как его обнимают чьи-то руки. Близнец прижимается головой к её груди и что-то говорит Томми через его плечо. Когда её голос затихает, она начинает бить Томми по спине, как будто пытается выбить что-то из его горла. По какой-то причине от этого Томми становится легче, и он пытается мысленно дотянуться до Хетты. Он врезается в стену, не в силах дотянуться до своего элементаля. У Томми болезненно закладывает уши, и он начинает слышать окружающий мир с новой ясностью. Он запрокидывает голову. Он снова тянется к Хетте. Он чувствует её присутствие, словно дуновение ветра в его сознании. Томми с облегчением вздыхает и смотрит на свою стихию, которая выныривает из кристалла в другом конце комнаты. Хетта перестаёт кружиться и с удивлением оглядывается по сторонам. Близнец продолжает держать Томми и смотрит на Хетту, протягивая руку, чтобы та подошла к ней. Хетта берёт Близнеца за руку, и её взмахивающие крылья поднимают её в воздух. —Как ты себя чувствуешь, Хетта? Томми вырывается из объятий Близнец. Он хватает Хетту и чуть не сбивает её с ног. Хетта издает неловкий звук, когда Томми зарывается лицом в её белоснежные волосы. Он крепко обнимает её, позволяя всем своим тревогам и боли раствориться в ней. Хетта ёрзает, освобождая голову из объятий Томми. Она смотрит на Близнеца с надутым выражением лица. — Я правда не понимаю! Я смотрела на кристалл, когда перед моим взором появились эти потрясающие фиолетовые искры. Они становились всё больше и больше, пока - бац! - я не оказалась на другом конце комнаты. Близнец встаёт. Она оглядывается, и перед ней появляется Куртран с блокнотом за спиной. Близнец с благодарной улыбкой берёт блокнот. Она начинает делать записи в блокноте с помощью пера, которое превращает опыт в чернила. Близнец постукивает пером по бумаге, оглядывая комнату. Её взгляд падает на Томми и Хетту. — Ваше высочество, я думаю, вам лучше вывести Хетту из комнаты. Мне нужно провести ещё несколько экспериментов, но затем я сразу же представлю свои выводы царю. Томми кивает, желая лишь одного, увести свою стихию подальше от этого опасного места. Он должен был догадаться, что любопытство Хетты однажды приведёт её к беде. Ну, Томми и правда это знал, но он думал, что она попадёт в политические неприятности или каким-то образом разозлит Снига, Короля стихий Воздуха. Томми и подумать не мог, что она подвергнет опасности свою жизнь. Томми поднимает Хетту и держит её на руках, хотя она и может летать. Когда они выходят из мастерской, Томми смотрит на неё сверху вниз, нахмурив брови. Хетта смущённо встречает его взгляд. —Не стоит трогать вещи Имперского мага… не трогай вещи магов… вообще, не трогай чужие вещи без разрешения. Этот мир полон магии и механизмов, которые могут серьёзно навредить тебе, если ты не будешь осторожна, Хетта. Ты понимаешь? — Я понимаю! Я обещаю! — говорит ему Хетта, энергично кивая головой. Томми внимательно смотрит на неё, гадая, действительно ли она всё поняла или просто говорит то, что, как она знает, сделает Томми счастливым. Он готов удовлетворить её любопытство в виде вопросов, но ему нужно придумать, как по-настоящему объяснить, что не стоит поддаваться любопытству без каких-либо гарантий. Хотя Хетта и элементаль, она молода и слаба. Она пока даже не может превратиться в духовную форму. Она беззащитна, как ребёнок, поэтому Томми нужно научить её тому здравому смыслу, которого обычно нет у детей. Томми и Хетта выходят из здания министерства. Томми поднимает голову и видит, что их кто-то ждёт. Это не Джек, как он ожидал, а шут. Орион широко улыбается и машет рукой. Хетта с энтузиазмом машет в ответ, она просто обожает весёлого и свободолюбивого Ориона. Томми прищуривается, глядя на шута. У него много вопросов к «глупому дракону», как его назвала женщина. — Я хочу проводить тебя до садов, — говорит Орион. Томми переводит взгляд на далёкий сад. У Томми урок с Сэмом. Томми почти освоил все этапы Искусства Золотой Бури. Ему осталось ещё несколько лет, чтобы овладеть этим искусством, но Сэм не сомневается, что однажды Томми достигнет мастерства. Томми готов усердно работать, даже если у него есть только уверенность Сэма в том, что он справится. — Я разрешу,— отвечает Томми, как будто может контролировать действия шута. Томми поднимает руки, и Хетта выпархивает из них. Она кружит вокруг Томми и Ориона, пока они идут в сторону сада. Томми заводит руки за спину, настраиваясь на тренировку. Орион поднимает руку и кружит Хетту. Томми улыбается им, и Орион встречается с ним взглядом. Он улыбается Томми ещё шире: — Болезнь отступила. — Возможно, — признаёт Томми, отворачиваясь. Насколько Томми известно, с Таббо всё в порядке. Больше никто не пострадал во время вспышки гнева Томми. Сам Томми не испытывает никаких последствий. Томми смог предотвратить судьбу, которая должна была погубить Таббо, и сохранить своего лучшего друга в целости и сохранности. Это первый случай, когда Томми изменил судьбу, и никто от этого не пострадал. Благодаря этому Томми немного обрёл уверенность в себе. Он начинает верить, что может изменить чужие судьбы. Его печалит лишь осознание того, что Уилбур и Шелби не должны были умереть. Томми должен был найти другой способ. Он будет помнить об их жертве, пока будет искать судьбу, которая приведёт к концу света и которую зелёно-фиолетовый человек хотел, чтобы Томми остановил в белой пустоте. Именно поэтому святая дала ему имя Разрушитель Судеб. Кстати, об этой белой пустоте… — Расскажешь мне ещё что-нибудь о богине земледелия? Орион напевает, оглядываясь по сторонам. Его глаза вспыхивают, когда к нему возвращается память. — О, я вспомнил! Она была из той истории, которую я рассказал тебе, когда ты был намного младше, чем сейчас. Она была той, кто сжалился над огненным стражем, сохранив его душу, и той, кто проклял дракона за нарушение её правил. Она была и в той, другой истории, не так ли? Она была той, в кого верили паладин и святая, их Владычицей Подсолнухов. — Это были всего лишь истории? — прямо спрашивает Томми. Истории, которые Орион рассказывает Томми, не влияют на его повседневную жизнь, но у Томми остаётся ощущение, что за ними стоит нечто большее, чем он думает. Кажется, что все истории связаны друг с другом, особенно если учесть, что Томми считает некоторые из них реинкарнациями, как и свою реинкарнацию в Тесея. Не говоря уже о том, что у Томми теперь есть доказательство того, что Орион - это дракон из оригинальной истории, тот самый, который проклят дарить счастье другим людям, потому что он обрек своих друзей на жестокую участь. — Я... — начинает Орион и замолкает. Он задумчиво поджимает губы. Он не смотрит на Томми, но и ни на что другое не обращает внимания. Его взгляд устремлён в пустоту, пока он идёт рядом с Томми и Хеттой. Маленький элементаль хихикает, кружась в воздухе между ними. — Это должна быть история! Госпожа Подсолнухов не богиня. Томми чуть не спотыкается, а Орион и вовсе останавливается. Они оба смотрят на Хетту. Она перестаёт хихикать, и на её лице появляется странное выражение, которое делает её старше, чем она есть на самом деле. Томми протягивает руку к Хетте и касается её. Она приходит в себя и улыбается Томми. Она бежит вперёд, оставляя Ориона и Томми позади. Томми бросается за ней и хватает её за шарф, обёрнутый вокруг ботинок. Он тянет за него, чтобы замедлить Хетту. Она продолжает идти, не сводя с него глаз. — С чего ты так уверена, Хетта? — Хм… Я точно не помню, — хмурится Хетта с очень грустным видом. Она отводит взгляд от Томми и смотрит в небо. — Я не знаю, когда… Я не знаю, почему… Я не знаю, как… но мне кажется, что я уже встречалась с Владычицей Подсолнухов. Она не была богиней… она была… эм… я не могу вспомнить. — Подожди, — окликает его Орион, стоя перед Хеттой и Томми со странным выражением лица, в котором смешались страдание и надежда. — Где ты с ней познакомился? Она… всё ещё здесь? — Прости, я не помню, — признаётся Хетта, сворачиваясь калачиком, хотя её крылья продолжают раскрываться. Хетта кладёт подбородок на колени. — Когда я думаю о Владычице Подсолнухов, мне становится грустно. Орион вздыхает и отводит взгляд. Он возвращается в ту сторону, куда они шли. Томми хватает Хетту за руку и крепко сжимает её, догоняя Ориона. Томми смотрит на Ориона с нежной улыбкой на лице. Несмотря на свой статус, Владычица Подсолнухов всё же прокляла дракона Ориона. Если он когда-нибудь захочет стать свободным, ему нужно будет снова найти её, чтобы убедить в том, что он выполнил свой долг, и доказать, что он раскаивается в том, что невольно привёл своих друзей к их жестокой судьбе. Томми уже встречался со святой, поэтому он надеется, что однажды сможет встретиться и с её госпожой. — Я обещаю помочь тебе найти Госпожу Подсолнухов. Глаза Ориона вспыхивают от волнения, когда он смотрит на Томми. Орион улыбается Томми, но отводит взгляд, когда тот смущается. Орион разжимает кулаки. — Спасибо, ваше высочество. Поскольку мы прибыли на место, я вас покину. Желаю вам удачи в тренировках. — Ах да, ты свободен. Помни о моём обещании, Орион, — говорит Томми, махая Ориону, когда тот входит в сад. Хетта выпрямляется из позы эмбриона и машет Ориону. Шут машет в ответ. В конце концов шут уходит и скрывается за углом. Томми и Хетта углубляются в сад в поисках наставника Томми. Томми оглядывается на Хетту. Кажется, она повеселела, но в её глазах всё ещё читается грусть. Несмотря на это, Томми говорит: — Каждый раз, когда ты что-то вспоминаешь, ты должна мне об этом рассказывать. — Так будет лучше, — соглашается Хетта, решительно кивая. Она относится к этому серьёзнее, чем к предупреждению Томми не трогать чужие вещи. Томми не знает, какое из этих обещаний он предпочёл бы услышать в первую очередь. Томми и Хетта находят Сэма быстрее, чем рассчитывали. Вместо того чтобы находиться в углу сада, где они обычно тренируются, Сэм стоит на коленях в том месте, куда попала молния Томми. Вместо того чтобы быть садовником, Сэм сажает семена в обугленную землю. Томми хмурится, глядя на нанесённый им ущерб. Он опускается на колени рядом с Сэмом. Томми снимает перчатки и кладёт их в карман. Он хватает несколько садовых инструментов, разбросанных вокруг Сэма, и вместе с дипломатом начинает восстанавливать сад, разрушенный из-за Томми. — Как ты себя чувствуешь? — спрашивает Сэм, не отрываясь от семян, которые он присыпает землёй. Это не та особая почва, которую приготовила Шелби, но эти растения не предназначены для поглощения большого количества опыта. Они должны выглядеть красиво, поэтому почва, в которой они растут, продлевает их жизнь и усиливает цвета. Томми надеется, что почва пойдёт на пользу новым растениям, которые появятся в этом месте. — У меня всё хорошо, как и у моего друга Таббо, — отвечает Томми своему учителю. Хотя они не так много общаются друг с другом, как с Томми, принц знает, что они и без него находили общий язык. В конце концов, они оба заинтересованы в инновациях Редстоуна. — А ты? — Я наслаждаюсь временем, проведённым в этой ледяной стране, хотя, возможно, дело скорее в компании, чем в погоде. Еда тоже неплохая, — отвечает Сэм с весёлой улыбкой на лице. Хотя Томми знает, что он входит в компанию, о которой говорит Сэм, в его глазах горит обожание, направленное исключительно на имперского лекаря Понка. Несмотря на дружелюбное отношение Томми и его склонность менять людей в стремлении изменить судьбу, эти двое нашли друг в друге любовь. Томми морщит нос, изображая отвращение, но в глубине души он очень рад за Понка и Сэма. Ему нужно убедиться, что Понк не умрёт, и Томми уверен, что сможет это сделать, ведь ему удалось избежать участи Таббо. Томми лишь надеется, что вместо Понка не умрёт кто-то другой. Томми и Сэм погружаются в уютное молчание, продолжая работать на обугленной земле. Томми размышляет о том, что рассказала ему ранее Близнец, о развитии телепортации на большие расстояния, из-за которой он чуть не потерял Хетту, и о том, что Хетта может знать больше, чем думает. Томми гладит землю, вспоминая, что сказало ему существо у Мирового Древа. Не все, кого называют «богами», являются божествами. Разве Хетта не говорила то же самое? Владычица Подсолнухов известна как богиня, но, по словам элементаля воздуха, это не так. Хетта могла солгать ему, но Томми так не думает. Он считает, что существо и Хетта пытаются сказать ему одно и то же: не каждый, кому поклоняются как «богу», действительно является богом. Но что определяет бога? Это божественность, о которой говорило существо? Не все могущественные люди божественны. Значит, все те, кого почитают как «богов», считаются таковыми только потому, что они могущественны, а не потому, что они обладают истинной божественностью? Но что такое божественность? У кого она есть, а у кого нет? — Фу, как же я ненавижу грязь! — жалуется Хетта, стараясь не приближать босые ноги к земле. Томми смотрит на неё, а затем опускает взгляд на свои руки. Они в грязи. Он собирается тщательно их вымыть, так почему бы не развлечься немного? Томми поднимает руки, чтобы испачкать грязью белое платье Хетты или даже её крылья. Глаза Хетты комично расширяются, и она улетает от него. Из-за своей неопытности она не может превратиться в духа, поэтому Томми может гоняться за ней по округе. Она недовольно визжит, но в её голосе слышится смех. Или Томми слышит только смех Сэма, такой громкий и раскатистый. Томми даже начинает хихикать, перепрыгивая через случайные растения, чтобы подобраться поближе к летающему элементалю. Томми останавливается, только когда замечает вдалеке дерево. Томми приоткрывает губы и опускает руки. Словно мотылёк, летящий на пламя, Томми приближается к дереву. Он не останавливается, пока не чувствует неровности корней даже через ботинки. Томми протягивает руку и прижимает покрытую землёй ладонь к коре саженца Мирового Древа. Он стоит под светло-зелёными листьями, которые переливаются на свету, и они заметно отличаются по цвету и форме от Виридиан Сильвы в Эссемпи. Хетта подлетает к Томми. Она прикладывает свою крошечную ладошку к коре. В её глазах появляется странное выражение, когда она шепчет: — Она смотрит на нас. Томми смотрит на Хетту. Прежде чем он успевает спросить, кто такая «она», он слышит шаги позади себя. Томми и Хетта оборачиваются, убирая руки от коры. Неподалёку стоит Ники. Она приветствует Томми. Она выпрямляется, но не поднимает головы и протягивает руку Томми. На её раскрытой ладони лежит письмо. Томми отходит от пересаженного дерева и берёт письмо у Ники. Она поднимает голову и смотрит на Томми. Он оглядывается через плечо на дерево. Взгляд Ники скользит по дереву, но не задерживается на нём. Томми интересно, знает ли Ники о значении этого дерева, может ли она его узнать или оно выглядит для неё иначе, чем для Томми и, что удивительно, для Хетты. Томми пока не обращает внимания на дерево. Он переворачивает письмо. На воске стоит печать семьи Грейс. Ники протягивает Томми нож для вскрытия писем рукояткой вперёд. Томми берёт нож и вскрывает письмо. Он поднимает клапан и достаёт бумагу. Он разворачивает бумагу и читает содержимое. Это приглашение на вечеринку, посвящённую усыновлению Призмарины и её вступлению в должность наследницы. Томми хмурится при мысли о том, что в приглашении говорится, что царь принял его поправку к закону вместо самого человека, но Томми не видел своего отца с той встречи, что до жути напоминает отношения Тесея и Филзы в «Принце Края». — Ники, пожалуйста, отправь за Мадлен в столицу. Я собираюсь на вечеринку.

─┉┈◈◉◈┈┉─

— У тебя есть привычка спасать каждую страну, в которой ты бываешь, — лениво замечает Дюк Квакити. — «Спасение» — понятие относительное, — бормочет Таббо себе под нос, без раздумий присоединяясь к Квокети на платформе. Его трость издает странный звук, когда он ступает с кварцевого пола на металлическую платформу. Олив следует примеру Таббо и поднимается на платформу вместе с ним. —Мы оставляем каждую страну в лучшем состоянии, чем она была до нас, — отмечает Бо, подходя к Таббо и Квокети. Она позволяет своим крыльям исчезнуть с помощью магии Истока, чтобы гибриду птицы и человека было комфортнее в её присутствии. — Причинив боль множеству людей в процессе, — серьёзно говорит Ранбу, присоединяясь к своим друзьям и герцогу на платформе. — Ты можешь причинить боль кому угодно, если сможешь решить наши проблемы, — беззаботно смеётся Квокети, но в его глазах мелькают гораздо более серьёзные эмоции, чем те, с которыми кто-либо из них готов справиться. Квакити кладёт руку на стену, к которой прикреплена платформа. Плавно, как пёрышко, падающее на землю, платформа начинает опускаться. Таббо хватает Ранбу за руку той рукой, в которой не держит трость, и сжимает её, как в тисках. Ранбу ободряюще кладёт руку на плечо Таббо и широко раскрытыми глазами смотрит, как платформа опускает их четверых в темноту. Свет начинает струиться по краям платформы. Ранбу смотрит вниз и видит, как свет становится ещё ярче, но при этом каким-то мягким. Наконец платформа приводит их в большую пещеру. Ранбу широко раскрывает глаза, осматривая помещение перед собой. Платформа причаливает к док-станции, и Ранбу видит большое дерево, возвышающееся в центре помещения. Листья оранжевые, как пылающий огонь, а кора красновато-коричневая. У Ранбу перехватывает дыхание. Он никак не ожидал, что Квокети приведёт их в Сильву Лас-Невадас, как не ожидал и того, что Сильва находится под Ла-Вечиндадом. — Это Аурантиус Сильва, — сообщает им Квокити официальное название дерева. Квакити сходит с платформы. Бо спрыгивает вслед за ним. Олив кладёт руки на край платформы и с ненужной грацией спрыгивает вниз. Ранбу садится на край платформы, прежде чем спрыгнуть. Таббо с недовольным видом смотрит на расстояние, которое ему придётся преодолеть. Ранбу поднимает руки, но Таббо многозначительно смотрит на него. Ранбу опускает руки, но остаётся рядом, готовый помочь, если что-то пойдёт не так. Таббо вздыхает и спускается тем же способом, что и Ранбу. Он шипит, как только его ноги касаются утрамбованной земли. Он чуть не падает, но Ранбу оказывается рядом и аккуратно помогает ему подняться. Таббо не смотрит на Ранбу и опирается на трость. Он идёт за Квакити и Бо, оставляя Ранбу у платформы. Ранбу делает глубокий вдох, собираясь с силами, и бросается вслед за своими товарищами. Олив наклоняется к дереву, их руки нежно касаются коры. Квакити и Бо стоят чуть позади них. Таббо хватает Бо за руку, когда подходит к ним, и она без слов подставляет ему руку. Ранбу топчется рядом с Квакити, пытаясь заглянуть через плечо Олив и увидеть, что они там рассматривают. Он отшатывается, заметив, какой чёрной стала кора. Квакити глубокомысленно кивает, в его глазах боль и гнев. — Вот в чём мне нужна помощь. Кто-то травит Аурантиуса Сильву. Нам нужно выяснить, кто это делает, и положить этому конец. Если мы этого не сделаем, весь Лас-Невадас будет потерян.