Fatebreaker

Томми сидит в большой спальне в крыле императорской семьи. В углу стоит кровать с балдахином, застеленная толстым одеялом, с пушистыми подушками, которые длиннее Томми, и маленькими одеялами, сложенными у изножья кровати. Вокруг кровати висит занавеска, достаточно широкая, чтобы Томми мог заглянуть в сшитую игрушку-животное, лежащую посреди подушек, как будто она принадлежит хозяину. По обеим сторонам кровати стоят тумбочки из белого крашеного дерева с тремя ящиками на каждой. Кровать стоит на возвышении, поэтому к ней ведут две небольшие ступеньки. Большая часть одежды Томми хранится в шкафу, а рядом с ним стоит туалетный столик из того же дерева и с тем же рисунком, что и шкаф. С другой стороны туалетного столика за ширмой спрятана ещё одна приподнятая платформа с зеркалами во весь рост. В другой части комнаты, освещённой светом из больших окон, расположена уютная гостиная. Два дивана стоят друг напротив друга, между ними журнальный столик, а напротив диванов два кресла, на которых можно сидеть по одному. Повсюду в вазах стоят растения, свидетельство того, с какой радостью Томми относился к саду. Томми считает, что всё это совершенно не нужно. Здесь так много места для любого, даже для такого энергичного ребёнка, как он. Помимо этой комнаты, есть ещё две отдельные комнаты, равные по размеру: гостиная для приёма гостей и ванная со всеми необходимыми принадлежностями. Томми поражён размерами одной из этих комнат, но то, что все три комнаты принадлежат ему, нервирует его. Это напоминает ему о доме, в котором он жил в мире до этого. Это было убогое, отвратительное место, где на стенах было больше плесени, чем краски. От одной мысли об этом Томми стало не по себе. Никто не должен жить в таких условиях, какими бы бедными они ни были. Томми смотрит в окно. Сегодня небо ясное. Несколько облаков виднеются на горизонте, предвещая снежную погоду, но никто не беспокоится о таких погодных условиях в империи, которую обычно называют «Замороженными землями». Ну, во дворце и в близлежащей столице никто не беспокоится. Томми думает, что люди, живущие в трущобах, с тревогой смотрят на небо. Люди в отдалённых уголках империи прячутся в своих домах, готовясь к тому, что может их постигнуть. Хотя знать изо всех сил старается обеспечить своих людей, империя велика. Всегда будут деревни, до которых не доберутся имперские войска. Томми беспокоится о них. Они обречены так же, как и он. — О чём ты думаешь, Тесей? — спрашивает Уилбур. Томми снова обращает внимание на брата. Цесаревич лежит на земле. Кажется, его не беспокоит грязь, которая, должно быть, скапливается на его одежде, или прохладная температура плитки. Томми знает, что последнюю проблему можно решить со временем, дождавшись, пока плитка впитает и отразит тепло тела, но Томми боится, что с первой проблемой он ничего не может сделать. Горничные могут быть дотошными, но даже им дают некоторую свободу действий в подобных случаях. Никто не ожидает, что принц будет лежать на полу, тем более в течение длительного времени. Большинство людей во дворце знают, как Уилбур любит Томми, но даже Томми вряд ли верит, что Уилбур зайдёт так далеко ради него. Томми хранит молчание по поводу этого вопроса. Как объяснить Уилбуру такие сложные идеи? Они оба ещё дети. Даже если бы Уилбур мог понять, к чему клонит Томми, он бы удивился, почему Томми беспокоится о людях по всей империи. Томми придётся помолиться за этих людей прямо сейчас. Когда он повзрослеет, он сможет вернуться к наследному принцу. Когда Уилбур будет планировать своё правление, Томми поднимет этот вопрос. Он сам обдумывает возможные решения, но ни на секунду не допускает мысли, что претендует на трон. Томми - эгоистичный человек. Он хочет жить, как и все эти люди. Он вмешается, если придётся, но он будет верить в Уилбура. — Тесей, я пришёл сюда, чтобы поиграть с тобой, — надувает губы Уилбур. Томми фыркает, глядя на брата, и наконец-то перестаёт обращать внимание на брюнета. После того, как Томми доставили в его личные покои, Уилбур пришёл к нему, как будто это была вечеринка по случаю новоселья. Томми не мог спорить, поэтому позволил Уилбуру играть в те игры, в которые тот хотел. Они уже сыграли во многие из них. Некоторые Томми узнал из своей прошлой жизни, но другие были уникальны для Антарктической империи. Томми даже не знал, что автор «Принц Края» создал такой сложный мир. Томми бессвязно бормочет что-то Уилбуру, подбирая мяч. Он бросает его вперёд изо всех сил. Томми смотрит, как мяч ударяется о землю и отскакивает от плитки. Глаза Уилбура комично расширяются, когда он протягивает руку вперёд. Прежде чем он успевает поймать мяч, тот ударяется ему в лоб. Томми замирает, услышав звук столкновения. Мяч падает в подставленные руки Уилбура. Он замирает, на его лице появляется хмурое выражение. Он сводит брови от боли. Он садится, держась одной рукой за лоб. Томми вскакивает на ноги, что занимает гораздо больше времени, чем если бы он не был отягощён детским жиром. Он покачивается на ногах, положив руки на щёки Уилбура. Он смотрит на красное пятно, появляющееся на лбу Уилбура. Томми хмурится, как Уилбур. — Прости, Уилби. Томми прижимается губами к красному пятну, гадая, поможет ли это. Кристин делает так каждый раз, когда видит, как Томми падает, учась ходить. Ему становится лучше, но, возможно, он выздоравливает больше из-за заботы о нём кого-то другого, чем из-за самого поцелуя. Томми качает головой и смотрит вниз, чтобы увидеть реакцию Уилбура. Он плачет. Из глаз Уилбура текут крупные слёзы, и их коричневый цвет преломляет свет, как драгоценные камни. Его губы дрожат, хотя он пытается их сжать. Томми в ужасе наблюдает за этим и чувствует, как внутри него что-то поднимается. Без колебаний из его глаз тоже начинают течь слёзы, сопровождаемые икотой. Глаза Уилбура расширяются, и он обнимает Томми за талию. Он прижимает Томми к себе, уткнувшись лицом в его грудь. Томми продолжает плакать. Уилбур издаёт сдавленный смешок. — Прости, Тесей. Я не хотел тебя напугать. Я просто так счастлив. Ты назвал меня по имени. Руки Томми безвольно опустились на плечи Уилбура. Он даже не понял, что сделал. Он планировал как можно дольше не произносить имена членов своей семьи. Он ждал того возраста, когда будет допустимо называть их «ваше величество» или «ваше высочество», в зависимости от их ранга. Это показало бы, что Томми уважает их и признаёт их положение. Он не собирался ссориться с кем-то из них из-за их титулов. Но, увидев Уилбура с таким страдальческим выражением лица, Томми захотел исправить ситуацию любой ценой. Несмотря на ожидающее их будущее, Уилбур был добр к Томми в последние несколько лет. Уилбур читал ему сказки, чтобы помочь уснуть, играл с Томми в игры и обычно смеялся, когда Томми хоть немного грубил ему. В какой-то момент Томми начал воспринимать Уилбура как настоящего брата, а не просто как того, с кем он вынужден жить из-за прихотей судьбы. Почему бы ему не переживать за кого-то, если они так много для него сделали? У Томми сильная воля, но слабое сердце. Он всегда будет пасовать перед своей семьёй, когда они проявляют к нему доброту. Томми кладёт голову на сгорбленную спину Уилбура. Уилбур прижимает Томми к себе, и они оба успокаиваются.

─┉┈◈◉◈┈┉─

— Похоже, мой младший брат забыл своё место, — резко сказал Уилбур, глядя на Тесея сверху вниз. Ранбу отодвигается от них обоих. Он боится. Он всегда будет испытывать страх перед Тесеем, но ему кажется, что нынешнее поведение Уилбура до боли знакомо. Похоже, ни один член императорской семьи не является полностью доброжелательным, и это беспокоит Ранбу. — Твой маленький трюк в саду не останется безнаказанным. — Хотя вы часто говорите о бесполезных пустяках, сегодня утром вы, должно быть, особенно сильно пьяны, потому что я не понимаю, о чём вы говорите. Я давно не был в саду. Я уверен, что садовники могут рассказать вам об этом. Мои слуги тоже, если вы готовы им доверять, могут быть свидетелями, — замечает Тесей, не дрогнув даже перед лицом гнева цесаревича. — Если ни один из этих кандидатов вам не подходит, спросите у этого слуги. Я прекрасно понимаю, что он вам нравится. Эта симпатия, должно быть, означает, что вы доверяете ему и не боитесь, что он предаст вас, так почему бы не проверить это сейчас с помощью простого вопроса? Ранбу делает ещё один шаг назад, когда фиолетовые глаза Тесея устремляются на него, становясь жёсткими, как грозовые тучи, поднимающиеся над горизонтом. Уилбур тоже смотрит на Ранбу, и его взгляд такой же равнодушный, как и у Тесея. Ранбу отводит взгляд. Уилбур добр к нему. Каким бы он ни был сейчас, Уилбур никогда бы не сделал того, что сделал с ним Тесей. — Я не пьян, Тесей, и не дурак, — заявляет Уилбур. — Сейчас ты не пьян. Ты всегда дурак, — возражает Тесей, и на его лице появляется улыбка. Ранбу глубоко вздыхает. Никто никогда не говорит о пристрастии Уилбура к выпивке. Как члену императорской семьи, ему позволено предаваться любому пороку, если это не мешает его обязанностям и не вредит окружающим. Хотя в обычных обстоятельствах Тесею нельзя верить, он часто говорит о привычках Уилбура, связанных с алкоголем, так, будто сам их видел. Ранбу вздрагивает. — Никто во дворце не владеет магией иллюзий так же хорошо, как ты, Тесей. Если бы кто-то другой создал эти иллюзии, заклинание уже рассеялось бы. Только ты можешь создавать иллюзии, которые держатся так долго, — объясняет Уилбур, указывая на окно в сторону сада. Ранбу старается не показывать своего облегчения. Таббо сказал ему, что магия, которую использовал Тесей, могла быть только магией иллюзий, и поэтому с садом всё в порядке, но Ранбу сомневался. Это выглядело слишком реалистично, на его вкус. Он даже не знал, что Тесей способен на магию иллюзий. Он думал, что принц может вызывать только молнии с неба разрушительное, но ограниченное заклинание. — Косвенные улики. Мы не можем утверждать, что никто другой во дворце не владеет магией иллюзий. По своей природе магия неуловима и неотслеживаема. Что, если кто-то скрыл свои способности, чтобы спланировать убийство? Или, что ещё хуже, переворот? — Тесей отмахивается от обвинений так же легко, как утром прогоняет слуг из своих покоев. — Твои безрассудные действия напугали садовников. Сегодня утром они боялись за свою жизнь. Они могли погибнуть, если бы кто-нибудь не заметил иллюзию, — шипит Уилбур, сверкая тёмными глазами. Тесей вздёргивает подбородок, вопросительно глядя на брата. — Какое мне дело до нескольких слуг? На мой взгляд, хорошо, что они знали, что их жизни могут оборваться. Это доказывает, что императорская семья не утратила способность вселять страх в сердца своих подданных. Это доказывает, что, несмотря на многочисленные слухи, мы не становимся слабее. Ранбу вздрагивает. Лицо Уилбура вспыхивает от искреннего гнева. Тесей ухмыляется, ожидая, что Уилбур отреагирует. Вместо этого наследный принц вздыхает. Он наклоняет голову в сторону Тесея. — Ты действительно презренное создание. — По крайней мере, я не валяю дурака, — заявляет Тесей. Он отворачивается, не дожидаясь, пока первый принц отпустит его. Ранбу вздрагивает, переводя взгляд с удаляющейся фигуры Тесея на Уилбура. Старший принц снова тяжело вздыхает, глядя в спину брата с болезненным выражением лица. Когда он замечает Ранбу, на его лице появляется маска. Он подмигивает Тесею и наклоняет голову. Ранбу пользуется возможностью, чтобы последовать за своим господином.

─┉┈◈◉◈┈┉─

Томми кладёт руки на подлокотник дивана. Он приподнимается. Он остаётся на ногах. Его немного трясёт, но он умудряется сохранять равновесие. Он отпускает подлокотник дивана. Он проходит между диваном и журнальным столиком. Он вытягивает руки перед собой, чтобы защитить себя в случае падения. Его тренировки приносят плоды. Он может пройти по всей комнате, ни разу не упав. Обычно это его утомляет, но он научился лучше сохранять энергию. Томми даже подумывает о том, чтобы проводить больше времени за бегом в течение дня, чтобы совершенствовать свои навыки на любой скорости. Техно отрывается от книги, которую читал. Он приподнимает бровь, глядя на движущуюся фигуру Томми. Как и Уилбур, Техно решил, что было бы неплохо навестить своего младшего брата в его новых покоях. В отличие от Уилбура, Техно не заставлял Томми заниматься чем-то вместе с ним. Он сел в одно из кресел в гостиной Томми. Он взял с собой книгу, чтобы развлечься. Поскольку Техно не общался с Томми, блондин решил по большей части игнорировать своего старшего брата. Он продолжает заниматься ежедневными тренировками. Из-за того, что он смотрит на Техно, Томми не замечает, как его нога цепляется за журнальный столик. Нога остаётся там, даже когда он пытается продвинуться вперёд. Томми спотыкается и падает на ковёр. Он растягивается на полу, и с его губ срывается странный выдох. Он морщится, когда по всему телу прокатывается знакомая тупая боль. Он действительно не понимает, как дети что-то делают. — Тесей? — шепчет Техно. Томми поднимает взгляд от ковра. Техно отложил книгу. Он наполовину встал со своего места, согнув колени, как будто вот-вот встанет на них. Он протягивает руки к Томми. В его движениях есть небольшая нерешительность, но его глаза сияют, напоминая взгляд Кристин, когда Томми был рядом с ней. Техно беспокоится о нём. Томми не понимает этого. Почему Техно, воплощение холодного и отстранённого принца, должен был заботиться о своём младшем брате? В книге Техно вообще не заботился о Тесее. Томми приподнимается на руках. Он с трудом, но без особой помпезности поднимается на ноги. Как только он снова оказывается на ногах, он делает несколько шагов, чтобы подойти к Техно. Принц отводит руки назад, хмуро поджав губы. Томми протягивает руку. Он кладет обе свои маленькие ладошки на предплечье Техно. Глаза Техно расширяются, когда он смотрит на это нежное прикосновение. Томми улыбается ему. — Тех. Удивлённый взгляд Техно стоит того, чтобы произнести его имя. Техно поднимает руку. Томми продолжает улыбаться, стараясь выглядеть как можно более невинным. Вместо того, чтобы ударить, Техно кладёт руку на голову Томми. Блондин открывает глаза и встречается взглядом с тёмно-красными глазами Техно. Обычно Техно не улыбается широко, поэтому Томми уверен, что это самая широкая улыбка за всю жизнь Техно. Томми отказывается признавать, как сильно это согревает его сердце, знать, что он причина, по которой Техно так широко улыбается. Томми наклоняется вперёд и упирается головой в грудь Техно. Техно продолжает гладить его по волосам, позволяя Томми держать его за руку обеими руками. Томми приходит в голову мысль задержаться в этом дворце подольше, чем он планировал изначально, хотя бы для того, чтобы продолжать наслаждаться такими моментами, как этот.

─┉┈◈◉◈┈┉─

Ранбу хотел бы последовать за Уилбуром. Он предпочёл бы оказаться где угодно, только не в саду. Его мнение укрепляется, когда он слышит, как Тесей кричит ему вслед: — Зачем ты это сделал?! Хотя Тесей часто злится, он очень редко выходит из себя. Он сохраняет самообладание, какие бы эмоции ни бушевали в его душе. Ранбу медленно оборачивается и смотрит на человека, который, возможно, единственный, кто может разозлить Тесея настолько, что он начнёт кричать, вместо того чтобы просто оскорблять или шантажировать того, кто стоит у него на пути. Принц Техно остается сидеть за столом. Ранбу морщится, жалея, что не может приказать второму принцу подняться на ноги. Он не хочет, чтобы Тесей разозлился еще больше. Техно, должно быть, не осознает, в каком положении он находится, потому что он смотрит на Тесея глазами, лишенными каких-либо эмоций. — Я пытался остановить драку между тобой и Уилбуром, пока она не вышла из-под вашего контроля. У нас были гости. Ты должен быть с ними вежлив. — Вежлив? Я не хочу слышать такие слова из твоих уст, принц Техно. Ты не имеешь права предполагать, что понимаешь, как всё устроено. Знать предпочла бы, чтобы ты молчал. Они ждали представления, — восклицает Тесей, ударяя ладонями по столу. Чашки подпрыгивают на блюдцах, издавая звенящий звук, который эхом разносится по тихим дворцовым покоям. Ранбу вздрагивает. Он очень хочет оказаться где-нибудь в другом месте. Во всём этом виноват он. Тесей хвастался им перед знатью. Уилбур решил по собственной воле защитить Ранбу, но это мало помогло Ранбу, который чувствовал себя неловко из-за того, что стал объектом насмешек. Их спор мог бы зайти в тупик, если бы не вмешался Техно, который пришёл на вечеринку по своей прихоти. — Я не позволю, чтобы моя семья стала посмешищем для знати, — Техно качает головой. — Кто бы мог подумать, что великий военный стратег окажется таким социально неадаптированным идиотом? — резко говорит Тесей, даже не задумываясь о том, чтобы критиковать собственного брата. По какой-то причине Ранбу приходится отвести взгляд. Это напоминает ему о разговоре, который он недавно имел с Уилбуром. Может быть, в том мире, откуда он пришёл, у него действительно был брат или сестра. — Если мы не будем развлекать знать, они найдут себе развлечения сами. Как человек, выступающий за защиту императорской семьи и мир в империи, вы должны знать, что никто не хочет, чтобы знать развлекалась самостоятельно. Ранбу смотрит на Тесея, а затем переводит взгляд на Техно. Он имеет в виду Яму? — Понятно. В следующий раз я это учту, — отвечает Техно. Ранбу удивляется, как Техно может выдерживать гнев Тесея и не отвечать ему тем же. — Ты смеешь думать, что в следующий раз тебе повезёт? Конечно же, нет. Ты не только не будешь вмешиваться в дела знати, но и оставишь меня и Уилбура в покое, — говорит Тесей, пристально глядя на Техно. — Вы оба мои братья. Я не могу оставить вас одних, — мягко отвечает Техно. — Меня тошнит от твоего ханжества, — говорит Тесей. Глаза Ранбу расширяются. Даже Техно выглядит немного озадаченным вульгарным языком Тесея. Тесей продолжает: — Как ты можешь не понимать моего гнева? Если ты хочешь что-то изменить, выбери сторону. Мне уже всё равно, на чьей ты стороне моей или Уилбура, но ты должен перестать притворяться, что заботишься о нас обоих. Ты просто больше не можешь этого делать. Я знаю, что это, должно быть, трудно понять тому, кто выступает за всю императорскую семью, но мы с Уилбуром больше не считаем себя частью одной семьи. Мы оба претендуем на трон. Тебе придётся уничтожить одного из нас, чтобы другой преуспел. Твой долг - защищать императорскую семью, а это значит, что в конце концов тебе придётся выбрать, какому хозяину служить. — Я не буду делать ничего подобного... — Меня бесит, что ты продолжаешь цепляться за такие банальные идеалы, как братство. Если это облегчит тебе принятие решения, тебе больше не нужно считать меня братом, — Тесей произносит эти слова с такой убеждённостью, что у Ранбу подкашиваются ноги. Он никогда не понимал Тесея, но теперь? Теперь он знает, что никогда не поймёт.

─┉┈◈◉◈┈┉─

Томми не открывает глаз. Он покачивается на носках. Несмотря на то, что у него взрослый разум, он остаётся таким же нетерпеливым, как ребёнок в подобных обстоятельствах. Наконец он слышит, как Филза говорит: — Теперь можешь открыть глаза. Томми широко распахивает глаза и тут же приступает к выполнению задания. Он обыскивает каждый уголок своей комнаты в поисках шара, который спрятал Филза. Он роется в каждом из своих ящиков. Он открывает шкаф, чтобы поискать в коробках для обуви. Он заглядывает под кровать и другие предметы мебели. Он уже несколько раз играл в эту игру с Филзой и выигрывал каждый раз. Его интеллект выше, чем у ребёнка, поэтому в первом раунде он нашёл шар за несколько секунд. С тех пор Филза стал немного хитрее в своих укрытиях, но Томми всегда удавалось найти мяч. Он заглядывает в горшки с растениями. Он роется в куче подушек. Он даже заглядывает в ванную. — Я обещал спрятать мяч только в этой комнате, — напоминает Филза Томми, стоя у окна. Солнечный свет падает на его одежду, прежде чем поглотиться его чёрными крыльями. Томми на мгновение замирает, глядя на них. Он задаётся вопросом, какими будут его крылья. Будут ли они похожи на крылья Филзы? В «Принц Края» у Тесея были крылья цвета кровавой луны. У Томми тоже могли бы быть такие крылья, но нужно учитывать тот факт, что у Тесея были фиолетовые глаза, а у Томми — голубые. Цвет его крыльев тоже мог бы измениться. Томми снова сосредотачивается на задаче найти мяч, но у него появляется идея, когда он смотрит на крылья Филзы. Вместо того, чтобы смотреть на пол, он смотрит вверх. Хотя он не слышал, как Филза взлетела, он предполагает, что Филза может летать бесшумно. В книгах Филза никогда не летал, это побочный эффект несчастного случая, который произойдёт в будущем. Вместо того, чтобы висеть на стропилах, мяч парит в воздухе. Томми с любопытством наклоняет голову. Его мяч не может левитировать сам по себе. Должно быть, что-то удерживает его в воздухе. Томми тянется к мячу, и тот поднимается, едва не касаясь его пальцев. Томми хмурится. Он пытается встать на цыпочки, но всё равно не достаёт. Мяч продолжает подниматься, пока Томми не сдаётся. Он слышит, как Филза смеётся, стоя у окна. — Хватит, Сниг. Теперь можешь опустить мяч. Мяч падает на землю и оказывается в руках Томми. Блондин не отрывает взгляда от неба. В комнате дует сильный ветер, несмотря на то, что окна плотно закрыты. Томми смотрит, как воздух над ним переливается цветами. Через несколько секунд над ним в воздухе появляется фигура. На нём мешковатые сине-чёрные брюки, заправленные в светло-голубые ботинки. На нём чёрная рубашка, заправленная в брюки и удерживаемая на месте тонкими скрученными верёвками. На нём бирюзовый плащ, расшитый изнутри узором, похожим на крылья мотылька. Его лицо бледное, но вокруг глаз естественная тёмно-серо-голубая маска, как у супергероя или енота. У него есть хвост и пара пушистых антенн. Его чёрные волосы вьются вокруг светящихся голубых зрачков. Он слегка улыбается Томми, прежде чем опуститься на землю. — Тесей, это Сниг Снаг. Он известен как Король Воздушных Элементалей, но ты можешь называть его просто Сниг, — объясняет Филза, подходя к элементалю. Томми узнаёт в нём человека, который стоял за троном Филзы на днях на вечеринке в честь дня рождения Томми. Он должен был догадаться, что человек со светящимися глазами, который мог исчезать по своему желанию, это Сниг. Принц Края нечасто говорит о нём, но те немногие сцены, в которых он появляется, произвели впечатление на читателей. Он был любимым персонажем фанатов. Томми думал, что он обычный персонаж, до тех пор, пока Сниг не продемонстрировал истинную силу Короля Воздушных Элементалей. Не зря его считали самым могущественным из всех воздушных элементалей. Если бы Томми не знал о способностях Короля Водных Элементалей, он бы подумал, что Сниг — самый могущественный из четырёх королей. Томми немного грустит, когда видит Снига. Было бы здорово иметь элементаля. Они занимают важное место в книге, но ещё важнее то, что у Тесея его нет. Даже у Ранбу есть… ну, у него есть элементаль из Бездны. Помимо четырёх стихий, есть элементали из Бездны и тёмные существа из Преисподней. Элементалем Ранбу была Эндерперл, элементаль, способная менять форму и в основном принимавшая облик кошки. Она могла телепортироваться и управлять гравитацией и одалживала эти способности Ранбу, когда они ему были нужны. Томми в своём прошлом мире завидовал Ранбу из-за того, что у него была Эндерперл. Если бы он мог, то с удовольствием подписал бы контракт с элементалем. Ему даже всё равно, с каким элементом или какой у него будет сила. — Филза, Тесей… о, привет, Сниг. Рада тебя видеть, — говорит Кристин, входя в комнату. Удивительно, но на её плече сидит птица. Могущественный ворон с крыльями, мерцающими фиолетовым в свете свечей, смотрит на комнату своими глазами-бусинками. Это Ворон, тёмный элементаль из затерянного мира Преисподней. Много лет назад, когда императорская семья отправилась на охоту с дворянами, древний механизм был случайно активирован. Вместо того, чтобы выпустить адских тварей, молодая женщина и птица оказались по другую сторону фиолетового портала. Как только она прошла через него, портал разрушился и больше не восстанавливался. Большинству дворян она была противна из-за своих увядающих гибридных черт, но юный принц Филза пожалел её. Он забрал её во дворец, чтобы компенсировать ей то, что её забрали с родины. Никто не знал, как попасть в одно из затерянных королевств, поэтому она не могла вернуться домой. Она испытывала из-за этого некоторое недовольство, но нашла причину остаться в империи. То, что начиналось как акт доброты, быстро переросло в любовь. Несмотря на то, что знать продолжала её ненавидеть, она принимала их презрение, если это означало, что она останется с любимым человеком. Простолюдины были очарованы этой историей, поэтому Филза пользовалась поддержкой народа, даже если знать была против свадьбы. Ей дали имя Кристин и сделали из нее наследную принцессу. Томми был одним из тех, кто восхищался этой историей. Даже если он не был любителем романтики, он считал невероятным, что Кристин могла терпеть столько ненависти к человеку, которого любила. Он видел, как Филза заботился о ней, даже когда она уже много лет была мертва. Томми завидовал их отношениям. Он хотел, чтобы его собственные родители были такими же. Вместо этого они ненавидели друг друга почти так же сильно, как ненавидели Томми. Томми прислоняется к ноге Филзы, крепко сжимая в руках мяч. Он хмурится, пытаясь прогнать воспоминания о своих настоящих родителях. Отгоняя воспоминания, он на время забывает об окружающем мире. Он чувствует, как чья-то рука гладит его по волосам. Он вздрагивает и поднимает взгляд. Филза тепло улыбается ему. Царь наклоняется и прижимает Томми к своей груди. Томми тает в его объятиях, едва сдерживая слёзы. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз видел своих старых родителей. Он никогда больше их не увидит. Ему не нужно о них беспокоиться. Нет, ему нужно беспокоиться о мужчине, который сейчас так нежно его обнимает.

─┉┈◈◉◈┈┉─

— Неужели мы всего лишь создания, созданные для скорби? — мрачно шепчет Тесей. Ранбу смотрит себе под ноги. Он не понимает, что имеет в виду Тесей. Должно быть, это связано с его встречей с царём, но это кажется таким печальным после встречи с отцом. Ранбу не верит, что Тесей видел царя Филзу уже несколько недель назад. Почему их встречи должны быть такими мучительными? — Ответь мне, — произносит Тесей, но в его голосе нет привычной резкости. Он не злится, не сейчас. Он использует те же слова, но без гневного контекста они кажутся Ранбу гораздо более печальными. — Почему он продолжает цепляться за воспоминания об ушедшей женщине? Она не вернётся, сколько бы слёз он ни пролил. Она не заговорит, сколько бы раз он ни произнёс её имя. Она не посмотрит на него, сколько бы он ни искал её. Бессмысленно цепляться за такие угрызения совести, и это его убьёт. Я вижу это в его глазах. Никто ничего не скажет, но он умирает прямо у нас на глазах. Почему никто этого не остановит? На что годится этот императорский лекарь? Ранбу не отвечает. Он смотрит на двери царских покоев. Он хмурится, размышляя о том, как сильно, должно быть, страдает Филза, раз даже Тесей отложил в сторону свои эгоистичные мысли и беспокойство. Или, может быть, не важно, как сильно страдает Филза. Может быть, Тесей всегда будет беспокоиться о своём отце, потому что, несмотря на их натянутые отношения, они семья. Ранбу смотрит на свои руки. Он не ошибается насчёт Тесея, но, возможно, он поторопился, сказав, что Тесею никто не нужен. Несмотря ни на что, Тесею, возможно, небезразличны Уилбур и Техно. — Когда мой отец умрёт, всё станет ещё хуже. Вся эта империя рухнет. Все люди в ней будут страдать. Даже мы с братьями будем страдать. Возможно, мы будем страдать даже больше, чем простые служанки. Как я могу кому-то помочь, не говоря уже о себе? Этого ли хочет мой отец? Он проклинает весь народ, потому что они прокляли любовь всей его жизни? Разве он не понимает, что его любят другие люди, которые не привязаны к земле? — спрашивает Тесей, подходя к окну. Солнечный свет падает на его лицо. От этого его глаза сияют эмоциями, на которые, как думал Ранбу, Тесей не способен. В таком виде Тесей выглядит по-человечески. Он выглядит сломленным. Он выглядит честным. — Разве это имеет значение для меня? Когда мой отец умрёт, либо я, либо Уилбур сядем на трон. Техно поклянется в верности тому, кто победит. Проигравшего изгонят из дворца. Он станет великим герцогом какой-нибудь далёкой страны или, возможно, будет продан в политическом браке. Мы будем унижены в глазах нашей родины, так что, возможно, никогда не сможем вернуться в то место, которое когда-то считали домом, — объясняет Тесей. На его губах появляется мрачная улыбка, когда он поворачивается лицом к Ранбу. Солнечный свет подчёркивает его силуэт, отбрасывая на лицо такие густые тени, что Ранбу видит только его фиолетовые глаза, сияющие в темноте. — Или проигравший будет казнён за то, что осмелился выступить против победителя. Обычно избавляются от всего, что представляет угрозу для правления. Боюсь, даже мой дорогой отец завоевал свой трон кровопролитием. Тесей делает шаг вперёд. Он смотрит на Ранбу с чем-то опасным в глазах. — Я не собираюсь умирать, Ранбу, так что мы позаботимся о том, чтобы я сел на этот трон… вместе.