Наёмники

Небольшая группа из пяти человек остановилась перевести дух после длительного бега. Каждый жадно ловил воздух, пытаясь восстановить силы. Гаара, окинул взглядом своих товарищей. — До базы белых минут семь, — прохрипел Канкуро, смотря на брата. — Знаю. Нам нужно оставить кого-то здесь. Если у нас не получится заполучить флаг, этот кто-то должен предупредить остальных. — произнес Гаара — Тогда я останусь в засаде, — Темари поднялась с земли. — К тому же, уже темнеет. — Хорошо, где ты расположишься, чтобы мы могли тебя найти? — спросил Гаара, взглянув на сестру. Темари нервно огляделась, ее взгляд зацепился за могучий дуб. Он не был слишком высок, но его густая крона казалась идеальным укрытием. "Отличная идея," – подумала она. — Идемте, — сказала девушка, направляясь к дереву. С поразительной ловкостью она залезла по стволу и скрылась в листве. — Ну как, меня видно? — спросила она, ее голос доносился словно издалека. — Если не знать, что ты там, то это идеальное место, — тихо проговорила Хината. — Только навернуться можно запросто, — усомнилась Тея. — Не волнуйся, у меня богатый опыт лазания по деревьям, спасибо моим братьям, — с сарказмом ответила Темари. — Уверена? — спросил Гаара. — Да, все в порядке. Идите уже, время не ждет. Гаара кивнул, понимая, что спорить бесполезно. Темари была упрямой, и если она что-то решила, ее трудно было переубедить. Он посмотрел на остальных членов группы, их лица выражали беспокойство, но никто не стал возражать. Нам пора, – сказал Гаара. Они двинулись вперед, стараясь не издавать лишнего шума. Гаара шел первым, внимательно осматривая окрестности. Канкуро и Хината шли следом, а Тея замыкала группу. Вскоре они скрылись в темноте, оставив Темари одну. Девушка  устроилась на ветке, стараясь не шевелиться, удобно держа пэнбольный маркер. Она знала, что ее задача – оставаться незамеченной. Обход, предпринятый ими, чтобы определить численность противника на базе, выдал точную цифру: двенадцать человек. Видимо, "белые" решили выждать, пока "желтые" с "красными"  понесут потери, и лишь затем нанести свой удар. И откуда у них такая уверенность, что их самих не выследят? Гара вздохнул: "Придется делиться, – сказал парень. – Их слишком много. Нам повезет, если мы хоть наполовину сократим их число. Окружим их. Будем предельно осторожны". Остальные согласились. "Тея, ты идешь со мной, потом мы разделимся. Канкура, ты с Хинатой – в другую сторону". Каждый двинулся в указанном направлении, крепко сжимая в руках маркер. Гара и Тея двигались крадучись, словно тени, прячась за деревьями и кустарниками, стараясь не издать ни звука. — Я иду дальше, оставайся здесь, — бросил Гара, окинув девушку взглядом. — Удачи, — прошептала она ему вслед, глядя, как силуэт парня тает в сгущающейся темноте. Неподалеку Тея услышала приглушенный разговор. — Ты чего удумал? — ворчливо прозвучал голос. — Собираюсь разжечь огонь, а то глаз кому-нибудь выбьют в этой кромешной тьме. — Нас увидят, идиот! — Да там сейчас такая жара у красных и жёлтых, так что не волнуйся. — Эй, кто будет помогать костёр разводить? — спросил парень, и двое тут же отозвались. — Нужно тогда дров набрать. Тея услышала, как зашуршали листья, и поняла, что они двинулись за хворостом. Она молниеносно нырнула к ближайшему кусту, прижавшись к земле, как можно ближе к корням. Пентбольный маркер она прижала к груди, затаив дыхание, и надеялась лишь об одном: чтобы ее не заметили. Сердце колотилось в груди, словно пойманная птица. Тея чувствовала, как  земля холодит щеку, а запах прелой листвы щекочет нос. Она старалась дышать как можно тише, боясь выдать себя даже самым легким шорохом. Звуки приближались: хруст веток, шелест листвы, приглушенные голоса. Они были совсем рядом. Когда тени заскользили по кусту, Тея замерла. Она видела их ноги, ботинки. Они прошли мимо, не заметив её. Тея медленно выдохнула, позволяя напряжению постепенно покинуть её тело. Нужно было действовать. Она осторожно выбралась из-под куста, осматриваясь по сторонам. Темнота сгущалась, делая видимость ещё хуже. Тея двигалась бесшумно, как кошка, стараясь увидеть соперника раньше, чем они заметят её. Она знала, что малейшая ошибка может стать поражением. И вот, наконец, до слуха донеслись голоса двоих из трëх. Тея, инстинктивно пригнувшись, юркнула за дерево, и из-за шершавой коры наблюдала за двумя парнями, увлеченно собиравшими сухие ветки у подножия поваленного дерева. Палец мягко нажал на курок, и из ствола маркера вырвался шарик, угодив одному из них прямо в затылок. Не теряя ни секунды, Тея вновь скрылась за деревом. она вскочила на ноги, вновь вскинула маркер. Выстрел! Шарик, словно выпущенная стрела, достиг цели, оставив красное пятно на груди противника. Но в этот миг Тея не заметила крадущейся тени справа. Острая боль пронзила руку, и ткань рукава расцвела белой кляксой. Инстинктивно она пригнулась, уходя с линии огня. Голоса и крики из лагеря белых донеслись до них, как раскаты грома. В голове Теи пульсировала отчаянная мысль: сейчас она была бы полезнее, помогая своим. Но она застряла здесь, с этим парнем. Уже минут пять они вели перестрелку, и ближайшие деревья и кусты пестрели яркими пятнами краски. Тея никак не могла зацепить юркого противника. Прижавшись к шершавому стволу дерева, она подняла маркер и яростно встряхнула его. В баллоне почти ничего не осталось, в лучшем случае шариков шесть, подумала она с досадой. Из ночной темноты, слева, донеслись тихие шаги. Тея напряглась, словно сжатая пружина, готовая к прыжку. Тихий шлепок. Дерево неподалёку с ней расцвело свежим пятном краски. – Какого чёрта?! – возмутился один из приближающихся голосов. – Свои! – Пригнись! Тут девчонка из красных, она двоих наших вывела из игры, – отозвался другой. – Ну, тогда и отправим её в академию. У неё, скорее всего, почти ничего не осталось. И этот шум возле базы… Покончим с ней и вернёмся, поможем нашим, – сказал парень. — Вообще-то, я ещё тут, и всё слышу, – с ледяным спокойствием процедила Тея. В голове девушки зрел отчаянный план. Если удача будет на её стороне, она приведёт этих парней прямо к Темари. Гара прижался к стволу дерева, его пальцы сжимали пейнтбольный маркер так крепко, что костяшки побелели. Ветви шелестели над головой, словно шепча ему предостережения. "Белые" были близко, их голоса звучали чётко и громко, как удары барабана в тишине леса. Они обсуждали поиск "гениев", которые решили разжечь огонь. "Как вообще можно было додуматься до этого?" – возникал вопрос у Гаары. Он понимал, нужно действовать. Ощущение, будто время застыло и движется максимально медленно. Он шагнул за ближайшее дерево, надеясь, что его заметят позже, чем он кого-нибудь выбьет из противников. Два человека стояли недалеко, Гаара прицелился, и у одного из них на груди растеклось красное пятно краски. Второй замер, его глаза расширились от удивления, но Гаара уже был в движении. Он выскочил из-за дерева с маркером в руке и выстрелил в упор. Краска разлетелась по шлему, оставив яркий след. Противники, осознав, что на них напали, разбежались в разные стороны, пытаясь укрыться за деревьями. Гаара, не теряя времени, выпустил еще несколько зарядов, отмечая яркими кляксами их фигуры. Один из "белых" попытался дать отпор, но его выстрел прошел мимо. Гаара, перекатившись за упавшее бревно, перезарядил маркер и высунулся из-за укрытия. Слева послышались крики. Канкуро, видимо, тоже вступил в бой. Гаара, понимая, что нельзя давать противнику передышку, продолжил наступление. Он быстро перемещался от дерева к дереву, не давая "белым" возможности прицелиться. Вскоре к нему присоединился брат, его плечо и бедро были в белой краске. — Как хорошо, что наши соперники хреново стреляют, — сказал Канкуро. Он помог своему брату и рассказал, что Хинату выбили из боя, хотя та смогла попасть дважды в соперников, прежде чем вернуться в Академию. Гаара, удостоверившись, что поле боя опустело, и только белая и красная краска на деревьях, листьях и земле давали понять, что здесь была схватка, обвёл взглядом окрестности в поисках Теи. Но её нигде не было видно. — Может, она уже вернулась в Академию, — проговорил Канкуро, сворачивая белый флаг. — Осталось четверо «белых» за пределами нашей базы. Вполне возможно, они наткнулись на неё. — В любом случае, сначала мы найдём сестру, — отрезал брюнет, и они двинулись в направлении, где, находилась Темари. Тея неслась, выкладываясь на полную, до места, где должна быть Темари, оставалось от силы пара минут, если только она уже не сбилась с пути. Завернув за раскидистую ель, она попыталась отдышаться; мчаться в кромешной тьме по лесу – затея, так себе. Корни деревьев, предательски вылезающие из земли, и коварные камни то и дело норовили сбить с ног. Она слышала топот преследователей, неумолимо приближающихся. Вскинув маркер, она попыталась прицелиться, но лишь красное пятно краски расцвело на коре дерева. Девушка рванула вперед, словно загнанный зверь. Вновь прицелившись на бегу, она снова промахнулась. И вот, наконец, впереди замаячило долгожданное место, где должна быть Темари, – каких-то сто метров. Но перед ней расстилалась открытая местность, а в центре ее возвышался дуб, на ветвях которого, и пряталась Темари. Девушка сидела на толстой ветке дуба, её светлые волосы слегка развевались на ветру. Лес вокруг был тихим, лишь изредка нарушаемым шелестом листьев. Она сжала маркер в руке, чувствуя его холодную металлическую поверхность. Мысли её были далеко — она представляла, как её товарищи сейчас веселятся, а она здесь, словно обезьяна, застрявшая на дереве. Внезапно тишину разорвали шаги. Быстрые, тяжелые. Темари насторожилась, её пальцы автоматически легли на курок. Из-за густой листвы трудно было разглядеть, кто приближается. Она прищурилась, стараясь уловить детали. И тут — красная повязка. Она узнала её сразу. Это была Тея. За ней гнались двое, их белые повязки ярко выделялись в темноте. Темари прищурилась, её дыхание стало ровным, почти незаметным. Она ждала. Когда цели приблизились достаточно, она нажала на курок. Маркер выстрелил с тихим свистом, попав в одного из преследователей. Второй замедлил шаг, оглядываясь, но Темари уже готовилась к следующему выстрелу. Второй выстрел достиг цели, прежде чем тот успел что-либо предпринять. Темари попала в шлем парня, он выругался и пошёл в противоположную сторону за своим товарищем. Темари спрыгнула с дерева, приземлившись. Она подошла к Тее, которая лежала на земле, тяжело дыша. "Ты в порядке?" — спросила Темари, её голос был спокойным и ровным. Тея кивнула, принимая помощь и поднимаясь на ноги. — Как ты здесь оказалась? — поинтересовалась светловолосая. Тея вкратце изложила случившееся. — Да тоже мне, напугали! Просто побоялись столкнуться с парнями из нашей группы, вот и погнались за девчонкой, — фыркнула Темари, с досадой пиная небольшой камешек. — Как думаешь, что там с нашими? — Скоро узнаем, — ответила Тея. — Что у тебя с шариками? — заинтересовалась Темари, бросив взгляд на маркер Теи. — Пусто. Все потратила, — Тея с досадой махнула рукой в сторону, куда скрылись преследователи. — Давай я с тобой поделюсь, — предложила Темари. — Эм… я не умею заправлять маркер, — призналась Тея, потупив взгляд. — Я умею, — отозвалась Темари, принимая из рук Теи опустевший маркер. Она ловко разобрала его и, поколдовав минут пять, так же умело собрала обратно. — Держи. Двенадцать шаров. — Спасибо, — благодарно отозвалась Тея. Внезапно до их слуха донеслись шаги и хруст ломающихся под чьим-то весом веток. Девушки мгновенно сгруппировались, инстинктивно хватаясь за маркеры и принимая стойку. Вначале в просвете между деревьев показался скрученный белый флаг, а затем и макушка знакомой головы. Девушки расслабились, опустив маркеры дулом вниз. — Эй, вы чего зашугались? — недовольно проворчал шатен, выходя на поляну. За ним появился Гара. — От твоей довольной физиономии, — съязвила Темари. — Мы уж с братом думали, что и тебя нейтрализовали, — он кивнул головой в сторону Теи. — Почти, — ответила та. — Где Хината? — поинтересовалась Темари. — В неё попали, как только началась жара. Хотя двух белых она отправила домой, — ответил Канкуро. — Чего это вы так быстро? — спросила светловолосая. — Да ни хрена эти белые стрелять не умеют, мажут только, — отмахнулся парень. — Видимо, Тее попались более подготовленные, — предположила Темари. — Это те, которые пошли за хворостом, чтобы разжечь огонь, что-ли - заржал Канкуро. — Идёмте уже, заговорил Гара, направляясь в сторону базы.