Проклятый путь

Облаченный в зелёную мантию, богато украшенную золотыми рунами, давиец внимательно изучал взглядом прозрачную сферу, заполненную облаком черного тумана, которую держал в руке перед своими крохотными глазами, другой рукой задумчиво почесывая свою густую черно-седую бороду. В то же время пара глаз столь же пристально смотрела на самого дави, пока их хозяин, стоя по другую сторону длинного резного прилавка, с трудом сохранял последние остатки терпения. -Уж не знаю, что ты себе вообразил, но я перед собой вижу ни что иное, как обыкновенный шар для прорицания. При том, судя по «погоде» внутри, неисправный.- выдал наконец он, оторвав взгляд от сферы и подняв глаза на ожидавшего его вердикта дроу.- В таком состоянии эта безделушка потянет серебряников на десять. Услышав это, Эрен недовольно нахмурился. -Индрих…- начал было он, но дави тут же его перебил. -Ладно, пятнадцать, но ни монетой больше.- выпалил он моментально.- И только в силу нашей с тобой старой дружбы. Все это время сопровождавшая парня эльфийка с интересом изучала интерьер небольшой башенки, в которой и расположилась лавка давийца. Вдоль окружающих помещение первого этажа ровным кругом стен стояло, плотно прижимаясь друг к другу, множество шкафов и витрин, заполненных удивительного вида предметами, до единого предназначенными для занятий магической ковкой или алхимией. Но еще больше здесь было книг. Старые толстые фолианты с расписными переплетами, которыми до упора были забиты тянущиеся до самого потолка книжные шкафы, овладели вниманием Эварнель полностью. Она не могла припомнить, когда прежде видела столько книг в одном месте, и уже, переполненная любопытством, протянула руку к одной из книг, на переплете которой красовалось название на неведомом ей языке, но, услышав слова хозяина магической лавки, в недоумении обернулась к нему. -И это все, что ты можешь сказать? — приблизившись к прилавку, девушка остановилась рядом с Эреном и столь же недовольно уставилась на дави.- Какой же ты эксперт, раз не способен понять, что сейчас находится в твоих руках? От ее слов в глазах хозяина лавки вспыхнули искорки гнева и уже натуральный искорки на кончиках усов. Нахмурив свои густые брови, дави спустился с небольшого помоста, благодаря которому он до этого казался одного роста со своими посетителями, и, обогнув прилавок, остановился прямо перед эльфийкой. -Твоя остроухая подруга недавно в городе? — обратился он к Эрену, которому теперь был едва выше пояса, а после перевел глаза на Эварнель, ткнув пальцем в ее сторону.- Никто во всем Вестхафена… да на всем Берегу никто не смеет сомневаться в мастерстве Индри Голдсона! Не зная, что на это ответить, эльфийка лишь в недоумении подняла брови и обратила вопросительный взгляд на Эрена. А тот, вздохнув, лишь сгреб оставленную давийцем на прилавке сферу обратно в свой мешок и с разочарованным видом направился к выходу из башенки. -Нет, спасибо. Обойдемся и без твоей милостыни, Инждрих…- бросил он через плечо, уже стоя на пороге. Глядя на хмурое лицо удаляющегося прочь из его лавки дроу, дави нахмурился еще сильнее, а после вновь взглянул на девушку. -Ненавижу, когда он меня так называет — сердито пробормотал он. Эварнель, вновь ничего не ответив, поспешила догнать своего спутника. Когда Эрен открыл дверь и переступил через порог магической лавки, навстречу ему хлынул поток холодного влажного воздуха, а на пути возникла плотная стена сильнейшего ливня, который сейчас бушевал по всему портовому городу. С оглушительным шумом крупные капли обрушивались на крыши множества зданий, плотными рядами тянущихся к центру квартала почти от самой пристани, и скатывались с них на мостовую, камни которой уже давно скрылись под стремящимся по ним потокам дождевой воды. Сквозь столь сильный дождь едва можно было разглядеть размытые силуэты зданий и мачт множества и множества кораблей, выстроившихся вдоль широкой пристани, с которых в такую непогоду были спущены паруса. Единственным что можно было увидеть тут было огромным строением посреди площади города, что было выше практически всех домов вокруг. Врата владений как всегда светились ярче солнца и показывали всем на них смотрящих что они работают как и со времён старых эпох. Стоило эльфийке выйти на порог вслед за дроу, как он тут же шагнул навстречу ливню и, игнорируя холодные капли, в мгновение ока пропитавшие собой всю его одежду, быстрым шагом устремился прочь от башни. Закутавшись в свой зеленый плащ, как могла, девушка поспешила за ним, чувствуя, как текущие по ее длинным каштановым волосам ручьи проникают под ворот плаща. Хоть дорога вдоль пристани и не была долгой, под таким ливнем она казалась вечностью. Но вот наконец впереди показалось небольшое двухэтажное здание с раскачивающейся на ветру вывеской возле входа, на которой было вырезано название таверны: «Сытый огр». Эрен резко распахнул дверь, и путники буквально ввалились внутрь, впустив вслед за собой сильный порыв холодного ветра. В такую непогоду главный зал таверны был буквально забит посетителями, большую часть которых составляли мореплаватели, и глаза почти каждого из них тут же обратились к новоприбывшим, недовольно таращась в их сторону. Но, стоило полуэльфу захлопнуть за собой дверь, вновь изолировав тепло и уют таверны от свирепствующей снаружи стихии, как все внимание к ним тут же пропало. Вот уже несколько дней дроу и эльфийка обитали в этой таверне, снимая комнату на те деньги, что удалось выручить за похищенный Эреном из руин замка ритуальный кинжал и те зелья, что у них остались. И все же, хоть за фигурный украшенный самоцветами кинжал один из торговцев отдал приличную сумму, этих денег до конца жизни не хватит, а попытки найти покупателя на предмет, от которого путники желали избавиться больше всего, проваливались одна за другой. И это не на шутку тревожило парня… Кое-как протиснувшись через толпу заполнявших первый этаж таверны матросов и пройдя мимо зажженного камина, от которого повеяло приятным теплом, полуэльф добрался до стойки трактирщика и, отсыпав хозяину таверны несколько монет в уплату за еще один день проживания, направился к лестнице на второй этаж, на нижних ступенях которой его уже ожидала Эварнель. -Этот дворф и вправду мнит себя зачарователем чародеем? По-моему он совершенно бездарен.- заговорила эльфийка, поднимаясь вверх по лестнице, когда Эрен поравнялся с ней. -Насчет его таланта к магии я ничего не знаю, но раньше он всегда без особых вопросов скупал все, что я к нему тащил, чем не раз меня выручал.- произнес в ответил он.- В том числе и немало магических предметов, на истинную ценность которых у Индри всегда было чутье. Преодолев лестницу, Эрен приблизился к двери комнаты и, повернув в замке ключ, который уже держал в руке, открыл дверь, пропуская свою спутницу внутрь. -Тогда как же он мог не почувствовать той жуткой силы, что сокрыта внутри сферы? — с недоумением в голосе спросила девушка, переступив порог комнаты и обернувшись к своему спутнику. Взглянув в его лицо, она не могла не заметить того напряжения, что сейчас отчетливо читалось на нем. И вправду, услышав ее вопрос, дроу теперь с трудом скрывал закравшуюся в его сердце тревогу. -В чем дело, Эрен? — взволнованно спросила она, делая шаг к нему навстречу. -В этом то все и дело.- ответил он, закрыв за собой дверь, после чего, увидев непонимание в глазах своей спутницы, поспешил объяснить.- Когда мы принесли это проклятое Око к Индри, я и сам не мог почувствовать ничего в нем. Совсем ничего, будто это просто стеклянный шар, в котором никогда и не было ни капли тех инфернальных энергий, которые в нем заключены. И все прошлые разы, когда мы пытались от него избавиться, все было точно так же. -Как это может быть? — с искренним непониманием спросила Эварнель.- Думаешь, что-то в лавках этих торговцев блокировало Око? Какие-нибудь обереги? -Нет. Боюсь, все куда хуже.- пройдя по голому деревянному полу узенькой комнатки между двух стоящих у противоположных ее стен кроватей, дроу остановился возле окна, прямо перед которым расположился небольшой стол. Молча достав из мешка сферу, все еще заполненную кружащимся в ней черным туманом, он опустил ее на стол и сквозь плотно закрытое окно устремил свой взгляд на ливень за ним. -Похоже, Око… или его хозяин… нарочно скрывает свою суть, не желая, чтобы мы избавились от этой проклятой штуки.- озвучил наконец Эрен свои опасения, терзающие его уже не первый день. Услышав его слова, девушка встревожилась не меньше самого парня. -Если оно и вправду на это способно, нельзя доверять его легкомысленным торгашам вроде того давийца.- произнесла она, остановившись за спиной своего спутника.- Нельзя допустить, чтобы предмет, принесший столько зла и обладающий собственной злой волей, попал не в те руки. Может… служители богов? В этом городе есть жрецы? Есть какие-нибудь храмы? -Да, ближе всех к пристани находится храм Зигмара.- ответил полуэльф, развернувшись спиной к столу и взглянув на девушку.- Правда, наверное, не стоило бы мне там больше появляться. -Что же ты мог натворить в храме? — натянуто улыбнувшись, спросила Эварнель. -Это долгая история.- так же едва заметно улыбнулся в ответ Эрен, после чего его лицо тут же вновь приняло серьезное выражение.- Но обитающие там служители Небесного Короля наверняка сталкивались со злом и пострашнее демонов вроде Амнаиха. Стоило ему произнести это, как его захлестнуло уже знакомое чувство противоестественного присутствия, от которого ему была дана временная передышка, а за спиной раздался внезапный стук в окно, заставивший дроу вздрогнуть на месте и резко обернуться. А за окном, пару раз задев стекло своими черными крыльями, с места сорвалась довольно крупная летучая мышь, до этого прятавшаяся от дождя под выступом крыши снаружи таверны, и, игнорируя ливень и порывистый ветер, унеслась прочь. Казалось, ее что-то напугало, и Эрен, опустив взгляд, тут же понял, что именно. Внутри покоившейся на столе перед ним сферы до этого черный туман принял лиловый оттенок, все еще скрывая вспыхнувший в его глубине источник зловещего сияния. Поймав себя на мысли, что не стоит лишний раз произносить имя демона, полуэльф поспешил накрыть сферу тем самым мешком, из которого ранее ее извлек, перекрыв путь потустороннему мерцанию, после чего вновь повернулся к Эварнель. -Тогда давай завтра передадим Око жрецам.- произнесла она, оказавшись лицом к лицу с Эреном.- Не думаю, что ваши прежние разногласия станут для них важнее высшей цели. — Да… надеюсь, ты права.- ответил парень, так и оставшись стоять перед ней. В комнате воцарилась тишина, а дроу с эльфийкой по прежнему стояли друг напротив друга, глядя друг другу в глаза. И долгое время никто из них не находил, что же еще сказать другому. -Знаешь… ты ведь не обязан был помогать мне тогда.- с неуверенностью в голосе нарушила тишину Эварнель.- Но если бы ты тогда, в Груньюгеле, не согласился пойти со мной… меня бы сейчас однозначно уже не было в живых. А если бы и была, после того, как… после случившегося там, оставшись совсем одна, я не знаю, что бы я делала. Не знаю, что бы со мной было, не будь сейчас тебя рядом. Я не знаю, как я могу тебя отблагодарить. -Эварнель, ты вовсе не должна…- начал было Эрен, но в то же мгновение был грубо прерван внезапным прикосновением нежных губ эльфийки к его собственным. Не дав парню ответить, девушка мгновенно прижалась к нему вплотную, одарив своего спутника протяжным поцелуем. Когда же она прервала его, ее руки уже располагались на плечах Эрена, чувствуя насквозь мокрую рубашку, прилипшую к его телу. -Думаю, первым делом я не позволю тебе простыть.- прошептала она ему на ухо, после чего ловким движением рук стянула рубашку с парня и отбросила ее прочь. Полуэльф же в этот момент едва успел поднять руки и, оставшись без рубашки, тут же заключил эльфийку в объятия, впиваясь в ее губы очередным поцелуем. Вслед за рубашкой Эрена на пол полетел потемневший от пропитавшей его дождевой воды зеленый плащ девушки, но разобраться с множеством застежек ее эльфийского доспеха, в котором она путешествовала с момента их встречи, оказалось куда более трудной задачей. Не разрывая поцелуя, который с каждым мгновением становился все более глубоким и страстным, дроу оторвался от стола, вместе с эльфийкой сделав несколько шагов вслепую. Закончилось это тем, что позади него внезапно оказалась кровать, и он, споткнувшись, с несвойственной ему неуклюжестью, приземлился прямо на мягкий матрас, прервав поцелуй против своей воли. Эварнель лишь игриво усмехнулась. А после, заведя руки за спину, произвела серию быстрых манипуляций с застежками доспеха, после чего он с негромким мягким звоном, чем-то напоминающим шелест опадающей листвы, медленно соскользнул с ее плеч, обнажая соблазнительное стройное тело, наделенное присущим лишь эльфийским расам неповторимым изяществом. Сделав лишь один шаг, девушка вновь оказалась в жарких объятиях Эренаа, полностью отдавшись во власть обжигающих своей страстью поцелуев и заставляющих замирать сердце прикосновений полуэльфаа.

***

Кромешная тьма окутала Эрена со всех сторон, оставив его один на один с неописуемым первобытным ужасом, который уже протянул свои хищные щупальца прямиком в сердце парня. Не видя ничего вокруг, он отчетливо ощущал, как из глубин окружающего мрака к нему все ближе подбирается страшная и неминуемая гибель, вторгаясь в его сознание хором кошмарных шепчущих голосов, медленно сводящих его с ума. Ему хотелось бежать отсюда, скрыться прочь из этой обители кошмара, но бежать было просто некуда, ведь каждый шаг был для него шагом навстречу смерти. Но вдруг где-то впереди вспыхнул спасительный источник света, протянув свои лучи навстречу полуэльфу. Коварная тьма с воплями отчаяния и стонами разочарования, которые эхом отдавались в голове, нехотя расползалась перед ним, судорожно отдергивая заполонившие ее жуткие когтистые лапы от дорожки белого света, протянувшейся прямиком к ногам Эрена. И он, не долго думая, помчался по этой дорожке вперед, прямиком к источнику света, который с каждым его шагом становился все больше и шире, открывая заплутавшему во мраке дроу выход на свободу. Но, когда до спасения от кошмара оставалось лишь несколько шагов, свет впереди побагровел, а густой мрак вокруг окрасился в кроваво-красные тона. Источник света перед Эреном вспыхнул ярким сиреневым туманом, которое, рассеявшись, явило его взгляду зловещее сияющее око, хищно взирающее на застывшего перед ним в ужасе эльфа. Еще немного, и вокруг глаза стали вырисовываться очертания уже знакомой морды, не скрывающей довольного кровожадного оскала, а вслед за ней возникло и громадное тело ее обладателя с исполинскими клешнями из двух дополнительных рук. Рядом с возникшим перед ним демоном Эрен чувствовал себя крошечной беспомощной букашкой. Страх сковал его тело и, хотя единственным его желанием сейчас было со всех ног кинуться прочь отсюда, куда угодно, пусть даже обратно в ту кошмарную тьму у него за спиной, он попросту не мог пошевелиться. И он не мог отвести своих широко раскрытых от ужаса глаз, когда тот протянул свою нежную когтистую руку ему навстречу…

***

Резко распахнув глаза, Эрен рывком поднялся на кровати. Дыхание было тяжелым и частым, а сердце билось в груди так, словно стремилось пробить себе путь наружу. — Все тот же кошмар? — раздался над ухом дроу взволнованный женский голос. Едва прикрывшись краешком одеяла, на кровати рядом с ним сидела Эварнель. В ее обращенных к нему зеленых глазах застыла нескрываемая тревога. Подобные кошмары терзали Эрена каждую ночь с тех самых пор, как око попало в его руки, и с каждым разом они становились все более пугающими как для него самого, так и для его эльфийской спутницы. Вместо ответа парень, кое-как угомонив бешенный ритм сердца в своей груди, протянул руки навстречу к девушке и, обхватив ее за талию, заключил в нежные объятия, от чего единственный прикрывавший ее тело кусок ткани сполз на кровать к ее коленям. Держа в своих руках прекрасную обнаженную эльфийку, которая этой ночью подарила ему не один час блаженства, Эрен чувствовал, как тревога сама собой отступает из его сердца прочь. Но совсем другое ощущение, исходящее извне, не давало ему до конца успокоиться. Ощущение противоестественного потустороннего присутствия, которое и рождало все эти непрекращающиеся ночные кошмары. Повернув голову в сторону стола, полуэльф покосился на лежащий на нем мешок, среди складок которого виднелась форма укрытой им небольшой сферы… -Эрен.- вдруг раздался голос девушки вновь.- Пообещай мне, что ты не используешь Око. Эти слова буквально застали Эрен врасплох, и он с недоумением опустил глаза на прижавшуюся к его груди эльфийку, что сейчас смотрела ему в ответ едва ли не с мольбой во взгляде. -О чем ты, Эварнель? У меня и в мыслях не было…- начал было он, но тут девушка протянула руку к его лицу и успокаивающим жестом коснулась своей теплой ладонью его щеки. -Не думай, что я тебе не доверяю. Просто… просто я хочу это услышать от тебя. Так мне будет спокойнее.- объяснила она. -Хорошо. Я обещаю тебе, что не воспользуюсь этой проклятой штукой. — сказав это, парень нежно коснулся лба девушки губами, а та в ответ прижалась к нему еще сильнее.- К тому же очень скоро мы с тобой наконец от нее избавимся.