Цена любопытства

— Значит вы теперь типа встречаетесь? — внезапно спросил Айзек, когда через неделю я сидела с ним в лофте. Я кашлянула и оторвалась от тетрадки, подняв глаза к небесам. — Ты же и сам знаешь, — недовольно сказала я. — У вас же есть эта волчья чуйка, не обязательно меня спрашивать. — Мало ли, — Айзек пожал плечами. — Может только он думает, что вы вместе, а на тебя у меня волчья чуйка не работает. Я засмеялась, а Айзек продолжил рассуждать насчет наших с Дереком отношений. После того разговора и хорошо проведенной ночи мы с Дереком договорились, что попробуем наладить контакт. Мы не обзывали это отношениями или еще как-то, но теперь Дерек стал целовать меня при встрече, а значит мои подруги тут же навесили на него ярлык моего парня, и Айзек, видимо, решил сделать так же. Сильно ничего не изменилось, мы общались как раньше, он возил меня до дома, иногда возил в лофт и смотрел, как я готовлюсь к экзаменам или просто заказывал еду и мы смотрели фильмы. От свиданий в городе мы отказались по причине близости Харви, но Дерек пообещал, что восполнит это, как только появится возможность. Когда Артур увидел, что Дерек поцеловал меня на прощание пару дней назад, он пулей вылетел из дома и накинулся на Дерека чуть ли не с кулаками, а тот остановил его одной левой, упершись ему в грудь рукой. Меня прогнали в дом, и я полчаса смотрела из окна, как они разговаривают. Потом Дерек помахал мне и уехал, а Артур зашел в дом, как в воду опущенный. Он не признался, что ему сказал Дерек, только пожелал мне счастья и поднялся к себе. На следующий день Дерек наотрез отказался говорить, о чем он беседовал с моим братом, так что это осталось загадкой. Я стала иначе смотреть на Дерека. После его откровений во мне зародилась такая теплота, что каждый раз, когда я его видела, я начинала улыбаться, и мне хотелось как можно скорее получить свой приветственный поцелуй. Его хмурость перестала восприниматься как агрессия в мою сторону, к тому же при мне он чаще улыбался, и это только больше располагало меня. — Только предупреди меня, если соберешься сюда переезжать, ладно? — сказал Айзек, а я удивленно посмотрела на него. — Я же вроде как тут живу, мне нужно будет квартиру найти, а то слух у меня хороший, мне будет завидно. — Боже, Айзек, — я закатила глаза и снова засмеялась. Огромная металлическая дверь открылась, и я повернула голову. — Привет, — поздоровался Айзек, а Дерек кивнул ему. Он подошел и поцеловал меня, а я как всегда довольно улыбнулась. — Что слышно? — Его нигде нет, — ответил Дерек, поднимаясь по лестнице. — Джо, собирайся, я отвезу тебя. — А утром был тут, — задумчиво сказал Айзек. — Прямо тут? — я встревожилась. — Ну, точнее вон там, — Айзек махнул в сторону окна. — Там у дороги. Он рычал, разбудил нас, а потом убежал и сел в автобус или в такси, непонятно. Запах пропал в полумиле отсюда. — Он просто издевается, — недовольно сказала я. — У моего дома он тоже появлялся, Дерек побежал за ним и перепугал мою маму, но так и не достал его. А что слышно от охотников? Айзек скривился, как будто ему на мозоль наступили, и вздохнул. — Пока ничего, Крис сказал, что наставил маячков в лесу, чтобы отследить периодичность его передвижений. Он ведь всегда в одних и тех же местах бродит, так будет легче его поймать. Но нужно больше времени. Я задумчиво собрала тетрадки в сумку и посмотрела в окно. Харви постоянно рядом, он стал еще ближе подбираться к нам, но так ни разу не показался. Как будто он просто хотел изжить нас с этого места. У меня уже началась паранойя, я все время оглядывалась, когда Дерека не было рядом, мне казалось, что за мной следят везде, где бы я ни была. — Ты готова? — Я дернулась и посмотрела на Дерека, он спускался по лестнице, внимательно глядя в мое лицо. Затем он нахмурился и посмотрел на Айзека. — Что ты опять ей наговорил? — Что? — тут же возмутился Айзек. — Она сама вопросы задает, я не виноват, что она такая любопытная. Пока мы ехали, я смотрела в окно на закат, солнце мелькало между домами и слепило глаза. Я посмотрела на Дерека и улыбнулась, разглядывая его лицо, загорающееся золотым сиянием от вспышек солнца. Он не смотрел на меня, но чуть улыбнулся, заметив, что я его рассматриваю. Он всегда замечал каждое мое движение, каждый мой взгляд, и я видела, что он, хоть и скрывает, но радуется моим улыбкам. Я снова отвернулась к окну, довольная как слон. Внезапно Дерек затормозил и ремень безопасности больно врезался мне в грудь, а плечо заболело от удара об руку Дерека. Я судорожно вдохнула и возмущенно посмотрела на его руку, вытянувшуюся передо мной, потом на него самого. Его глаза горели красным сиянием, лицо побелело, а вторая рука так сильно сжала руль, что я услышала треск. Кровь отхлынула и от моего лица, я посмотрела на дорогу и поняла, в чем дело. В полусотне метров от нас посреди пустой дороги стояла светлая фигура, которую я узнала бы и в кромешной темноте. Я не видела с такого расстояния черт его лица, но была уверена, что он улыбается своей пугающей широкой улыбкой. Харви сделал шаг вперед, потом еще один, и продолжил медленно и спокойно идти к нам. — Дерек, — тихо позвала я, с трудом отрывая взгляд от Харви, и коснулась его руки, защищавшей меня. Но он не ответил, продолжая смотреть в упор на Харви и яростно сжимать руль. — Дерек! На этот раз он отреагировал, посмотрел на меня, и я испугалась этого взгляда, затем снова посмотрел на Харви. Тот прошел уже десяток метров и продолжал идти без остановки. Дерек секунду колебался, затем снова глянул на меня и вывернул руль. Машина сдала назад и крутанулась так резко, что меня занесло на сидении и я ударилась плечом о дверь. Дерек нажал на педаль газа и мы полетели по дороге с такой скоростью, как будто действительно собирались взлететь. — Айзек, свяжись с Крисом и Скоттом, Харви здесь, он бежит за машиной, отследи мой маячок, — сказал Дерек и отбросил телефон. Я даже не заметила, когда он достал его и успел набрать номер. В ужасе я развернулась и посмотрела через заднее стекло на дорогу. Харви действительно бежал за машиной, оставаясь на том же расстоянии. Я посмотрела на спидометр и охнула. — Как он может так быстро бежать? — просипела я. — Мы все так можем, только не так долго, — ответил Дерек сквозь зубы. Он был очень сосредоточен, и не отрывал взгляд от дороги. На следующем повороте он схватил меня за рукав и потянул на себя, чтобы меня снова не занесло в дверь. — Что он делает? — Возможно, решил напасть открыто, — процедил Дерек, вдавливая педаль на максимум. Я догадывалась, что эта машина не так проста, но и не думала, что она может развивать такие скорости. Через пару минут мы выехали из города на шоссе, и Дерек больше не сбавлял скорость. Мой телефон завибрировал, я вздрогнула и трясущимися руками с трудом смогла его достать. — Джо, вы оторвались? — спросил Айзек. — Похоже на то, — сказала я, оглядываясь назад. — Понял, — ответил Айзек и сбросил звонок. — Куда мы едем? — спросила я, всматриваясь в лицо Дерека. — В подготовленную ловушку. Мне жаль, но у нас нет времени отвезти тебя домой, так что держись рядом и достань из бардачка электрошок, — недовольно сказал Дерек. Я понимала, что его недовольство связано вовсе не со мной, а с тем, что я оказалась в самой заварушке вместе с ним. Я достала ручной электрошок и осмотрела его. Дерек объяснял мне, что электричество помогает против оборотней, но надо сильно изловчиться, чтобы попасть. Я ни разу не пользовалась такими штуками и на всякий случай проверила, где кнопка предохранения. Солнце спряталось за горизонтом и над деревьями вдоль дороги я видела только розовое небо, которое уже темнело и наливалось лиловыми оттенками. Мне хотелось позвонить маме и сказать, что я опоздаю к ужину. Если вообще смогу прийти еще хоть на один ужин. Я съежилась и постаралась дышать глубоко, чтобы не схватить еще один инфаркт. Дерек свернул на грунтовую дорогу к заповеднику и остановился через несколько минут возле закрытого шлагбаума. Он заглушил мотор и прислушался, затем вышел из машины и открыл мою дверь, помог мне выйти. — Держись за мной, ничего не бойся. Мы спланировали такую ситуацию, все должно быть предсказуемо, насколько возможно, — тихо и быстро сказал Дерек, за руку ведя меня вперед. Я кивнула, внимательно глядя под ноги, здесь было темнее, чем на дороге, а с моей удачей я могла споткнуться и о собственную ногу. Телефон Дерека завибрировал, он ответил на вызов и почти через секунду сбросил и убрал телефон в карман. — Он в трех милях, — объяснил мне Дерек. — Крис отслеживает маячки и едет сюда, Айзек с ним, а Скотт добирается сам. — Они все придут? — прошептала я. — Постараются, — тоже прошептал Дерек. Мы шли минут десять и наконец вышли на более свободный участок леса, деревья здесь были редкие, а трава сухая, как будто выжженная. Посередине своеобразной поляны было что-то плоское, похожее на низкий стол. Солнца уже не было, а луна только появилась над деревьями и еще не давала яркого света. — Что это? — спросила я, вглядываясь в непонятный силуэт. — Неметон. Я посмотрела на Дерека и увидела, что его глаза светятся красным. Он смотрел вперед внимательно, как будто прислушивался к самому этому месту, к низкому силуэту в темноте. Мы подошли ближе и я поняла, что это никакой не стол, а огромный, широченный пень срубленного много лет назад дерева. Я охнула и почувствовала какую-то непонятную силу, энергию, исходящую от Неметона. Дерек рассказывал мне о том, что эта территория привлекала сверхъестественных существ в том числе из-за Неметона, и именно из-за него его семья много лет назад поселилась здесь и основала город. Это дерево обладало сильнейшей магией, друиды почитали его и боготворили, и даже срубленное, дерево не переставало жить. Внезапно Дерек дернулся и развернулся, загораживая меня спиной. Я выглянула и попыталась рассмотреть, что там впереди, но ничего не заметила. Я сильнее сжала шокер в одной руке, и пальцы Дерека в другой. Внезапно впереди что-то ярко вспыхнуло за деревьями, ослепив меня, раздался щелчок, потом еще несколько, и вспышки прошлись одна за другой, подсвечивая деревья и проявляя высокую фигуру метрах в пятнадцати от нас. — Думал, эти штучки помогут? Я заледенела от этого насмешливого ужасающего голоса, который раздался далеко за деревьями. Я не видела Харви, но мне было достаточно услышать его, чтобы мое сердце забилось чаще, а вокруг головы сжался раскаленный обруч паники. Я услышала короткий свист в воздухе и отскочила вслед за Дереком, когда к нашим ногам упал металлический предмет на длинной ножке. Наверняка одна из ловушек охотника, возможно это они вспыхивали. — Ни тебе, ни твоей красавице ничего не поможет, — ласково проговорил Харви уже ближе, и я напрягла глаза, всматриваясь в темноту между деревьями. — Ты всех своих друзей созвал? Никого не забыл? Из груди Дерека послышалось тихое грозное рычание, по моей коже пробежали мурашки и я невольно дернула руку, пытаясь освободиться. Он не отпустил, только завел руку дальше за спину, чтобы я не высовывалась. — Кажется, я слышу одного, — сказал Харви сквозь свою усмешку. — Кто же это, твой друг альфа или твой малыш-подчиненный? Я услышала впереди рычание, страшное, громкое рычание очень близко от нас, и дернулась в испуге. Дерек отпустил мою руку и побежал вперед, мимо меня вперед пробежала еще одна фигура, взявшаяся непонятно откуда, а я развернулась и столкнулась с кем-то, тут же подготовив шокер, но не рискнув его использовать. — Встань за мной! — Это была девушка, она потянула меня за локоть и загородила меня спиной, стала в стойку и вытянула вперед руки с длинным мечом. Только через несколько секунд до меня дошло, что это Кира, а меч в ее руке это катана. — Скотт с тобой? — спросила я шепотом, просто не в силах говорить громче. — Он уже там, а Лиам пришел со мной. Впереди доносилось рычание и звуки ударов, я ничего не видела и не знала, чем могу помочь. Несколько раз мне показалось, что я вижу мелькающие огоньки впереди, красные, синие и желтые. А через минуту раздался рев и такой отчаянный крик, что от испуга мои ноги подвели меня и я присела. — Назад! — крикнула Кира, отступив на шаг и чуть не споткнувшись об меня. — Отойди назад! Я приподнялась и как смогла отползла, не выпуская из рук шокер. Я увидела, как замелькала в слабом лунном свете катана, отражая красные огоньки глаз, и потом услышала новый рев, очень близко, и возле меня упало что-то маленькое. Присмотревшись я различила два бледных тонких пальца с длинными когтями. В ужасе отшатнувшись я поднялась и спряталась за ближайшим деревом, не переставая следить за Кирой. Она кружилась как волчок вокруг светлой фигуры Харви, а он размахивал одной рукой, прижимая вторую к груди. Его светлая кофта постепенно темнела, а у меня к горлу подкатила тошнота. В документальных фильмах все нереально, а здесь лежат самые настоящие отрубленные пальцы. Внезапно Харви рыкнул и присел, а потом молниеносным движением сбил Киру с ног и она упала, выпустив из руки катану. Харви выпрямился, все еще прижимая руку к груди, и огляделся. — Где же ты, красавица, — промурлыкал он, фальшиво оглядываясь, но двигаясь точно ко мне. Трясущимися руками я сняла шокер с предохранителя и приготовилась атаковать со всей своей слабенькой человеческой силы. Как только я выступила в сторону из-за дерева, Харви отвернулся от меня и его сбил с ног кто-то, кого я не рассмотрела в темноте. Началась возня, снова послышались удары и рычание. Меня потянули за рукав в сторону и я в ужасе вскрикнула, но мне тут же закрыли рот рукой. — Тихо! — прошипел женский голос, на этот раз не Киры. — Идем. Девушка быстро повела меня в сторону, подальше от дерущихся и глубже в лес. Наверное, это была Малия, ее голос был мне не так хорошо знаком, как Лидии или Киры, даже Кору я узнала бы. — Где Дерек? — спросила я с отчаянием, постоянно спотыкаясь и не успевая за Малией. Она не ответила, а через минуту остановилась и замерла. Я тоже услышала, что звуки борьбы позади нас затихли и напряглась, снова до боли напрягая глаза. Внезапно Малия зарычала и кинулась вперед, а прямо на нее из темноты набросился Харви, белый, как труп. Я сорвалась и побежала обратно к Неметону, по пути дважды свалившись на землю. Я выбежала к пню и осмотрелась, Киры не было, но под одним из деревьев кто-то лежал, свернувшись в клубок. — Как ты? — спросила я, подбегая к кому-то, кого так и не рассмотрела в темноте. — Жить буду, — просипел парень. Он поднял голову, это был Лиам. Я присела и попыталась осмотреть его раны, но он замотал головой и убрал мою руку. С той стороны, откуда я убежала, послышался новый рев, которого я еще не слышала сегодня, но он был мне знаком. Это был Дерек, безусловно он, и через секунду к нему присоединился еще один, наверняка Скотта. Я в панике осмотрелась по сторонам, надо было увести Лиама отсюда, да и мне самой не помешало бы смыться, пока Харви отвлечен. — Ты можешь идти? — спросила я у Лиама, и тот кивнул. Кое-как мы поднялись, Лиам тяжело опирался на мое плечо и держался за дерево. Мы прошли несколько метров по тропе в сторону дороги, а потом Лиам остановился и покачал головой. Да быть не может, снова? Сзади раздались быстрые шаги и я развернулась, выставив перед собой шокер, а Лиам осел на землю, держась за дерево. В паре метров от меня стоял Харви, белый, как мрамор, только красные глаза пылали в темноте, и темные пятна на кофте портили вид. — Наконец мы одни, милая, — нежно сказал он и шагнул ко мне, но тут же остановился, его лицо искривилось в гневе. — Тебя я собирался убить позже! — заревел он, разворачиваясь и вскидывая руку. Его удар откинул большую фигуру, силуэт пролетел и врезался в дерево на противоположной стороне от Неметона. — Дерек! — крикнула я и рванула вперед, обогнув Харви. Только пробегая мимо него я поняла, какой идиотский поступок я совершила. Харви схватил меня за волосы в ту же секунду, и я услышала их треск. Я вывернулась и наугад вскинула руку с шокером, но промазала. Харви с силой оттолкнул меня и я тоже пролетела несколько метров, свалилась на землю и приложилась спиной о корни Неметона. Открыв глаза, я зашуршала руками по траве в поисках выпавшего шокера, попыталась подняться, но Харви уже был рядом, он наклонился надо мной и затащил меня на пень, затем навис сверху. Сбоку раздалось рычание, тело Харви дернулось в сторону, но он когтями вцепился в древесину и не сдвинулся с места, только придавил меня. Я задергалась, пытаясь руками и ногами ударить его как можно сильнее, он схватил меня за левую руку и так вывернул ее, что мне показалось, будто она переломилась, как веточка, ужасная боль пронзила руку, и я закричала. Наконец тело Харви слетело с меня, я перевернулась и увидела, что Дерек со спины вцепился зубами в шею Харви и когтями разрывал кофту на его груди вместе с кожей, покрывая мраморную фигуру новыми темными пятнами. Я поднялась и отбежала, схватив блеснувший на земле шокер. И даже удивилась, что могу шевелить пальцами левой руки, но если она не сломана, то почему так болит? Ноги снова подкосились, я оперлась спиной о дерево и попыталась сосредоточиться на мечущихся вокруг Неметона фигурах. Харви скинул Дерека и кидался на него, как бешеный пес, а Дерек уворачивался и почти каждый раз попадал когтями по телу Харви. Но в очередной раз Харви резко развернулся и схватил Дерека за шею, поднял его над землей и взмахнул рукой, я закричала, двинувшись вперед, но Харви уже откинул Дерека в сторону и развернулся ко мне. — Ну наконец-то, — прошипел он, приближаясь ко мне. Весь в крови, в разорванной кофте, он шел ко мне медленно и улыбался так страшно, что я не смогла пошевелиться. — Теперь ты моя… Харви протянул ко мне руку, на ней не хватало двух пальцев, я дернулась назад и выставила вперед шокер, в этот раз попав точно в цель. Тело Харви затряслось, глаза потухли, он отошел на шаг, затем отскочил еще на несколько шагов и присел. Я смотрела на него, с силой проталкивая воздух в легкие. Луна на небе светила уже ярче, я смогла увидеть Дерека возле Неметона, он неподвижно лежал на земле, и я уже хотела пойти к нему, как вдруг Харви засмеялся. Тихо, истерично засмеялся, выдавливая из себя каждый звук, он запрокинул голову и расхохотался уже в голос, глядя прямо на меня. Его глаза медленно наливались красным сиянием, а мое тело снова замерзало, прикованное к месту этим взглядом. — Наивная… — почти неслышно прошептал Харви, перестав смеяться. Он сделал шаг ко мне, но замер, прислушиваясь, потом резко развернулся в сторону, и уже не успел убежать. Раздался выстрел, затем еще один и за ним третий. Я осела на землю, зажав уши руками. Тело Харви покачнулось, он тяжело упал передо мной и больше не двигался. Под светом луны я видела, как у него на груди под разорванной кофтой расплывалось новое темное пятно, на этот раз последнее. Слева раздались шаги, к телу Харви неторопливо подошел мужчина, присел. Он опустил на землю пистолет, коснулся шеи Харви, нащупывая пульс, а затем поднял на меня светлые глаза. — Ты в порядке? — спросил мужчина, бегло осматривая меня взглядом. Я кивнула и вдруг вспомнила, что у меня вроде бы была сломана рука, она до сих пор горела от боли. Я посмотрела на рукав, он был в крови, и пока я закатывала его, в ушах начало звенеть от осознания произошедшего. Когда я обнажила предплечье, мои губы задрожали, а из груди вышел весь оставшийся в легких воздух. Я подняла глаза на мужчину перед собой, а он смотрел на мою руку с таким сожалением, что все мои надежды разрушились. Мужчина потянулся к своей сумке и начал что-то в ней искать, а я зацепилась взглядом за пистолет, лежащий на земле между мной и телом Харви. Эта мысль зародилась у меня в голове и заполнила меня всю, даже не дав мне секунды на раздумья. Я моментально дернулась вперед, протягивая правую руку к пистолету, но мужчина тут же повернулся и перехватил мое запястье до того, как пальцы коснулись металла. — Не смей этого делать, — тихо сказал он, глядя мне в глаза. — Тогда сделайте вы, — прошептала я умоляюще. — Вы же охотник… — Я защищаю тех, кто не может защитить себя сам, — медленно проговорил мужчина, по-прежнему не отрывая от меня взгляд. — Ты не имеешь права отбирать у своей семьи свою жизнь. — Но я не хочу так жить, — зашептала я и мой голос сорвался, а глаза заволокло пеленой слез. — Это все еще жизнь, — тихо ответил мужчина, отпуская мою руку. — Может и не та, о какой ты мечтала, но жизнь. Для родителя нет ничего хуже, чем потерять своего ребенка. Я смотрела на мужчину, пока по моим щекам текли слезы. Он говорил с такой болью, что я очень четко представила, как мои родители оплакивают меня, как мои любимые брат и сестра сидят в тишине с бесцветными траурными лицами. Я всхлипнула и вытерла слезы с глаз, прижала руку к груди и поднялась. На дрожащих ногах я подошла к Дереку и присела возле него. Его кожа была теплой, грудь вздымалась от тяжелого дыхания, а глубокие порезы на коже заметно затягивались. — Дерек, — слабо позвала я, прикасаясь к его щеке. Мне пришлось позвать его еще несколько раз, когда он наконец открыл глаза. Через секунду он резко сел и бережно схватил меня за плечи. — Ты цела? — спросил Дерек, вглядываясь в мое лицо. Я только всхлипнула и отняла руку от груди, показывая ее Дереку. Он несколько секунд смотрел на нее, затем поднял на меня полные боли и сожаления глаза и крепко обнял меня, а я затряслась, беззвучно оплакивая свою жизнь. — Все будет хорошо, — прошептал он, поглаживая мои волосы. — Мы справимся.