Лед и искры

      Дождливый осенний день совершенно не подходил для выхода в свет. Дафна работала всю неделю на износ и планировала провести все выходные в гордом и счастливом одиночестве. Когда она думала о затворничестве, ее спокойное от рождения лицо, озаряла улыбка радости. Но сейчас, вместо того, чтобы медлительно готовить обед и пить вкусный самодельный латте, она сидела перед зеркалом и причесывалась. Первые 20 минут у нее прекрасно получалось игнорировать появление сестры на пороге. Но, чем дольше Астория повторяла ее имя, тем сложнее становилось. Так что на обед был вчерашний ужин, а вместо кофе вчерашняя заварка.       — Я буду тебе благодарна до скончания веков! — молила Стори, когда Дафна уже села за макияжный столик. Это было 40 минут назад, а старшая сестра Гринграсс все еще надеялась, что это кошмар, который вот-вот рассеется.       — Все еще не понимаю, зачем я там нужна, — процедила Дафна.       — Мне необходимо написать статью по этому новому бюро любви. Это поможет мне сдвинуться с мертвой точки, — Астория работала в журнале «Magic City», под руководством мистера Ская, который все время требовал от нее какого-то эксклюзива.       «Он мне всегда говорит: Тори, я ношу свои очки не просто так! Они скрывают меня от бездарности и скуки. Я ненавижу бездарность и скуку. Знай, пока я в очках, я тебя не вижу. Сделай так, чтобы я захотел их снять. Принеси мне что-нибудь нескучное.       Ненавижу, когда меня называют Тори. Я хочу принести ему что-то настолько нескучное, чтобы эти чертовы солнцезащитные очки слетели к Мерлину. Клянусь Салазаром, я сделаю это».       — Какое отношение я имею к бюро любви? — Дафна работала с Пэнси Паркинсон. Они были совладелицами, набирающей популярность, сети магазинов дизайнерской одежды. Правда от «сети» пока что был только один официальный магазин и еще один в процессе. И, конечно же, море амбиций. Паркинсон отвечала за стильную одежду, а Гринграсс за счета. Пэнси занималась придумыванием тактик для продвижения, а Дафна заключением договоров с рекламными агентствами. Вот к этому она имела отношение, а к какому-то шарлатанскому пабу, где якобы находят любовь – нет. — Его открыл Теодор Нотт. Он недавно вернулся из Америки. Там и почерпнул эту идею. Она очень инновационна! — Дафна саркастично приподняла бровь. Ее сестра действительно только что сказала это слово? Инновационна? — Посредством магии и эмпатии люди проходят серию коротких испытаний, где заклинания реагируют не на слова, а на эмоциональные колебания. Если магия чувствует синхронизацию — пары получают совпадение, — Дафна зависла с зачарованной расческой в руках. Та была слегка нагрета магией: достаточно было одного взмаха, чтобы пряди ложились идеально ровно и блестели, как шелк.       — Сколько тебе было лет, когда дядюшка Парис скончался?! — взволновано спросила Дафна.       — Что? Какой еще дядюшка Парис?       — Хорошо, это все же ты, а не умный злодейский двойник. Ты так «по-научному» говорила, что я засомневалась, — Дафна улыбнулась краешком губ, а Стори злобно закатила глаза. — Ты пишешь научную работу или статью для гламурного журнала?       — Твое отношение к моей работе очень пренебрежительно! Это информация из Ведьмополитена. К слову, это все, что у них есть! Я планирую опередить всех, — девушка потерла ладошки и продолжила мирно ждать, пока сестра закончит со сборами.       

***

      К трем часам дня сестры прибыли в Косой переулок. Дафна нарочито долго расчесывала свои от природы тонкие, прямые волосы. Долго румянила бледные щеки, хотя гордилась и любила свою аристократичную бледность. Педантично вырисовывала контур губ светло-кофейным карандашом, а потом также медлительно заполняла пространство помадой в тон. К моменту, когда Дафна закончила красить ресницы, Астория была готова рвать на себе волосы. Зато, когда она услышала заветное «Я готова», испытала самое неописуемое чувство на всем белом свете.       Стоя у бюро, Астория уже победно улыбалась, будто была заведомо уверена в своем триумфе. Снаружи здание казалось крохотным, но ярким. Даже кричащим. В прямом смысле. На всю улицу нараспев звучал голос Нотта, который зазывал разбитые, склеенные и нетронутые сердца зайти внутрь. Окна были завешаны пурпурными цветами разных размеров. У входа стояла небольшая изогнутая лавочка в форме полумесяца. Как бы пара ни пыталась сесть по краям, они неизбежно скатывались к центру и касались друг друга плечами.Дверь была двухстворчатой из красного дерева, с переливающимися на солнце стеклами. К одному из них была приклеена табличка с расписанием секций на грядущую неделю. Выходной в четверг. Ну да, среди недели, в этом весь Тео.       — Ненавижу этот цвет, — Дафна была настроена отрицательно. Она недовольно сопела и закатывала глаза, когда дверь в бюро открывалась, чтобы впустить гостей или выпроводить тех, кто уже нашел свою любовь.       — Это самое перспективное место осени этого года, по мнению «Ведьмополитена»! — улыбнулась Астория, достав из своей сумочки прытко пишущее перо и зачарованный блокнот такого же пурпурного оттенка, который был на пике популярности по завету все того же несчастного "Ведьмополитена". (Или было правильно?) Шарлатанской газетенки ,по мнению Дафны. И провидящим изданием по версии Астории.       — Ведьмополитен – это последнее чему я буду доверять…       — А вот и зря. Их специалисты никогда не ошибаются. Поэтому я не могу сплоховать. Присцила, из отдела обложек, рассказала, что корреспонденты "Ежедневного пророка" уже неделю обивают пороги этого места, но Теодор не торопится делиться мыслями.       — Теодор, — фыркнула Дафна. — Слишком много букв для этого засранца. Тео все школьные годы глумился над пророком. Блейз рассказывал, что однажды Нотт целую ночь убил на то, чтобы заменить туалетную бумагу во всех доступных ему туалетах на свеженькие выпуски газетенки. Это был его протест, потому что тогда вышла целая статья про причастность Малфоев к делу Темного Лорда, а про Ноттов ни словечка, — Астория тихо захихикала.       Дафна снова окинула взглядом здание, в которое ей предстояло зайти. Оно было в стиле Тео. Экстравагантно и про чувства. Нотт, в отличии от всех его друзей, плохо справлялся с сокрытием эмоций. Если он злился, то с напалмом, если смеялся, то во весь голос. Он даже пару раз плакал. Например, как в тот раз, когда Драко рассказал им, что между ним и Гермионой Грейнджер что-то есть. Тогда Блейз спросил, что он имеет ввиду, говоря «что-то». А Драко ответил, что так называет их развивающиеся отношения. Тео разревелся, как эльф, которому приказали перестать прислуживать. Плакал он от счастья или огорчения, совершенно не ясно. Оставалось только догадываться сколько этажей он затопил, когда получил от вышеупомянутой пары приглашение на свадьбу. Дафна могла поклясться, что его патронус это плакса Миртл.       И вот у него свой бизнес. У плаксы Нотта… Бизнес про любовь. А, впрочем, Дафна была предвзята. Она-то не плакала вовсе.       — Даф, пойдем, — позвала ее Стори, выводя из транса. Она недовольно хмыкнула, но все же пошла за ней.       Внутри бюро ничуть не уступало экстерьеру. На входе их встретил огромный человек. Всем человекам человек. Казалось, что он заполнил собой все возможное пространство. Он держал в своих огромных руках крохотный блокнотик и ,если сильно задрать голову, можно было увидеть, что к его носу, будто бы приклеены совершенно маленькие очки. Дафна смотрела на все это с совершенно спокойным лицом. Но стоило этому великану открыть рот, она вздрогнула и чуть было не отшатнулась назад.       — Записывались? — односложно, без подлизывания и красочных речей о том, в каком же уникальном месте они находятся. Голос звучал грозно и отталкивающе. Как после этого все гости бюро не сбегали прочь? Но Дафна явно была одинока в своих чувствах. Астория лучезарно улыбнулась жуткому существу.       — Дафна и Астория Гринграсс. Я отправляла сову, — Стори продолжала улыбающимися глазами гипнотизировать тролля, пока тот искал в блокнотике имена гостей. Нашел. Кивнул. Указал куда идти. — Спасибо, хорошего дня, — младшая Гринграсс мягко коснулась руки «охранника» и упорхнула внутрь. Тролль заразился ее нежностью и провел сестер добрым взглядом, смягчаясь.       — Тролль в роли охраны, — Дафну передернуло. — На первом курсе он визжал даже громче Драко, когда директор сообщил о тролле в подземельях, а тут нанял к себе на работу, — брезгливо прыснула и скрестила руки на груди.       — Дафна, — осуждающий голос сестры должен был вызвать в Дафне хоть каплю стыда за сказанное, но ей было откровенно плевать. — Я читала в Ведьмаполитене, что тролли — единственные, кто умеет любить по-настоящему. Один раз и безвозвратно.       — И превращаться в камень, если это не взаимно, — добавила Дафна. — Очень воодушевляюще, — фыркнула и даже не глядя на сестру, прошла дальше, рассматривая все вокруг. Обои на каждой из стен были разными. От рыжих в персиковую полоску, до флористических с огромными розовыми бутонами. Мебель была раритетной, как всегда у аристократов. Освещение теплое, располагающее, а музыка льющаяся и чарующая. Кто бы ее не услышал, она бы нравилась всем.       — Какой план? — Дафна остановилась у комнатного фонтана с полуголой девушкой.       — Мне нужно найти Теодора Нотта, — озиралась по сторонам Стори, будто хозяин бюро прятался в самом воздухе. Ну или за шторами. Второе, к слову, очень было на него похоже, так что Дафна недоверчиво поглядывала на плотные бардовые бархатные ткани.       Глупо пялясь во все стороны сестры Гринграсс провели так еще около двадцати минут. За это время главный зал уже заполнился другими гостями. Все столики были заняты, и некоторые волшебники даже умудрились успеть заказать кружечки бодрящего напитка. Зона ожидания, в нерабочие дни бюро представляла собой кофейню. Антуражную зону, где волшебники могли угощать волшебниц и отлично провести время, позабыв о суете, царящей за стенами этого места.       Дафна размышляла о необходимости такого бюро, набрасывала плюсы и минусы, когда ее отвлек звук колокольчика. Она вслед за остальными гостями готова была сконцентрировать внимание на небольшой сцене, которая уместила бы всего одного, максимум двух человек, но там было пусто. Вместо этого со всех углов раздался звук. Она знала кому он принадлежал…       — Добро пожаловать, заблудшие души, — к нарочито устрашающему голосу, добавился мигающий свет и завывание ветра за окном. — Сегодня вы либо обретете любовь, либо исчезнете навсегда, — послышались перешептывания. Дешевая игра Нотта не удивляла Дафну, лишь снова доказывая, что все это сплошной бред.       — Ладно, это все шутки. Просто скоро Хэллоуин, решил вас проверить на готовность, — смех Теодора, впрочем, совершенно не изменился. Только сейчас Дафна позволила себе незаметную усмешку. В те моменты, когда друг не бесил ее, то очень даже веселил своим глупым поведением. — Рад видеть новых людей в обители любви, — Нотт вышел... Вышел из-за шторы, которая скрывала окно у вестибюля. Очевидно и читаемо. Дафна закатила глаза. — Это все еще звучит пошло. Барри, — на глупое имя откликнулась громадина, стоящая на входе. — Надо придумать новое вступление, — согласно заревев, Барри снова замер в тени.       — Сегодня в бюро работают три секции. Первая, — дверь справа скрипнула и медленно отварилась. — Для разбитых сердец. Вторая, — замок щелкнул и дверь слева тихонечко открылась. — Для тех, кто все еще верит и готов пробовать. Третья, — Нотт указал рукой за спины гостей. Отъехала третья дверь, из которой выплыл немного пугающий белый туман. — Для тех, кто, кажется, потерял надежду.       Послышались перешептывания. Дафна снова закатила глаза. Слишком театрально, но она не могла не признать, что выглядело это эффектно.       — Проходите к тем дверям, которые вам кажутся наиболее подходящими. Если затрудняетесь в выборе, то Барбара, — из воздуха появилась высокая блондинка в ужасающе коротком платье и помахала всем присутствующим. — Вам поможет. Надо будет просто ответить на пару вопросов и вас направят в нужную сторону. Общая зона открыта для всех. Можете знакомиться, общаться и влюбляться. И не забывайте, что по четвергам все напитки за счет заведения, — все радостно вскинули руки. Только Дафна Гринграсс ядовито ухмыльнулась, ведь она запомнила, что по четвергам заведение закрыто на выходной.       По указке Нотта все расплылись по своим местам. Разбитые, склеенные и нетронутые. Каждый к своей двери или к Барбаре, которая накрахмаленной улыбкой решала куда пройти тому или иному гостю.       — Пожелай мне удачи, — Астория поправила свои широкие рукава изумрудного цвета, погладила прытко пишущее перо и поманив их с блокнотом за собой, пошла в сторону Нотта. Дафна наблюдала за разворачивающейся картиной с первых рядов. Она стояла не далеко, но и не напоказ, готовая вмешаться в любой момент. Привычка старшей сестры всегда защищать младшую никуда не делась. — Мистер Нотт, — от мыслей ее отвлек голос Стори. — Мистер Нотт, можно вас на минуточку.       — Добрый день, — Тео был собой даже спустя три года безвылазной жизни в Америке. Обворожительная улыбка, руки в карманах и небрежная, но привлекательная сутулость, когда говорил с кем-то, кто был ниже него. Он даже не успел сфокусировать взгляд на собеседнице. Режим «приветствия гостя» уже включался у него автоматически. — Чем могу помочь?       — Мистер Нотт, добрый день, я корреспондент журнала «Magic City»…       — Очень рад знакомству, но я не даю никаких комментариев или интервью. Раз вы смогли попасть внутрь, можете пройтись по залу и написать об увиденном, — стоило Тео услышать кем являлась Астория, он сразу потерял интерес. Он было предпринял попытку откланяться, но Гринграсс снова подала голос.       — Мистер Нотт, постойте, я…       — Девушка, — закатил глаза и недовольно опустил их на лицо миниатюрной волшебницы. Кажется, только сейчас взглянул на нее по-настоящему. Увидел лицо, а не размазанное пятно перед глазами и клеймо «журналюга». Знакомый носик, глаза и щеки. — Мы знакомы? Виделись где-то? Как вас зовут?       — Астория Гринграсс, сэр.       — Гринграсс? Стори? — усмехнулся Тео.       — Все верно, мистер Нотт.       — Какой еще мистер Нотт?! Я помню тебя еще крошкой с глупыми хвостиками. Зови меня Тео, — он бесцеремонно приобнял ее и потрепал по голове. — Как дела у твоей сестры?       — Можешь сам спросить, — сухо откликнулась Дафна, выходя из тени.       — Салазар всемогущий, Дафна Гринграсс в обители чувств. Никогда бы не поверил, если бы не увидел собственными глазами, — Тео бархатно рассмеялся и в два шага оказался рядом. Она ожидала обычных дружеских объятий — коротких, теплых, привычных. И, наверное, позволила бы. Но Тео, переполненный эмоциями, подхватил ее за талию и легко закружил. Смех Стори зазвенел, как колокольчик.       — Тео, — гортанный грозный голос Барри привлек Нотта и тот наконец-то отпустил Дафну.       — Бар, попроси Барби отменить все мои дела на сегодня. Я встретил свою старую подругу, — Нотт прижал Дафну к себе приобнимая за плечо.       — Старую? Странно, утром мне было всего 23, — Астория давилась смешками, а ее старая старшая сестра готовила план мести. Барри медлительно покачал головой и побрел к блондинке в платье или... это иллюзия? Дафна не знала, оно было слишком коротким.       — Давно не виделись, — когда Нотт наконец-то выключил клоуна и стал нормальным, даже его голос изменился на более спокойный и ласкающий слух. Он смотрел на подругу с восторгом и нескрываемым обожанием. Будто впервые видел столь прекрасное создание.       — Конечно давно. Ты как уехал за океан, так и потерялся, — Гринграсс шутила в свойственной ей манере, но Тео уже успел подзабыть. Так что слова подруги вызвали у него пунцовый румянец стыда. Такой оттенок идеально подходил нестандартному интерьеру бюро и совершенно не вязался с имиджем самого Нотта.       — Да, знаю…       — Как давно ты вернулся? — Гринграсс решила сбавить уровень своего природного недовольства и спросила более мягким, нейтральным голосом.       — В начале месяца, — сказал Нотт чем вызвал у Дафны нескрываемое удивление. — Бюро строилось без меня. Барбара, Барри и Бинг были моими руками, ушами и мозгами, — со стороны где стояла Астория послышался смешок. Дафна знала, о чем думала ее сестра.       — Надеюсь, что кроха Барри был мозгами, иначе это все зря, — сострила Дафна, а сама размышляла о его возвращении месяц назад. Месяц. И она узнала, что Нотт вернулся только от Астории уже спустя четыре недели его пребывания в Англии. Почему Тео сам не связался с друзьями? Почему молча занимался бизнесом? А как же Драко и Блейз?       — Ты его недооцениваешь, — шуточно пригрозил пальцем и пригласил девушек присесть за небольшой столик. — Что вас привело в мою мастерскую разбитых сердец?       — Разбитых, склеенных и нетронутых, — добавила Астория.       — Юная журналистка пишет статью про твое бюро. Очень хотела взять небольшое интервью, — Нотт перевел внимательны взгляд с подруги на ее сестру и неловко поджал губы.       — Стори, я не даю интервью, прости. Это мое неоспоримое правило, — плечи младшей Гринграсс поникли. Она знала об этом законе Нотта, но так рассчитывала, что он сделает для нее исключение. В голове уже роились идеи, как выклянчить хоть небольшой комментарий, но Тео грустно покачал головой.       Астория снова пощекотала левитирующее перо и оно обмякло в ее руке, превращаясь в обычное. Пурпурный блокнотик скользнул в сумочку. Весь образ девушки стал каким-то драматичным, разрывающим сердце. Если бы Дафна не знала свою сестру, подумала бы, что та впрямь развернется и покинет бюро. Только губа не дрожала от наворачивающихся слез.       — Ладно, небольшое исключение! — вскинул руки Теодор и потер переносицу. — Проведу вам экскурсию, просто расскажу, как придумал или где взял вдохновение. Вопросы можно задавать, но не журналистские, — пока Нотт озвучивал правила их внеплановой прогулки, Астория победно улыбалась. Зачарованный блокнотик выпрыгнул из сумочки, а «уснувшее» прытко пишущее перо взбодрилось и нависло над чистым разворотом. Дафна знала наизусть эту драму в трех актах. 1. Стори не получает желаемого. 2. Стори играет в маленькую обиженную, но понимающую девчушку. 3. Стори получает желаемое. Распределяющая шляпа точно не ошиблась с выбором. — Перед публикацией вышли мне копию статьи на согласование, — Дафна едва удержалась от смешка. Где тот беззаботный Тео, которого она знала? Пал до соглашений о публикациях и собственного бизнеса… Но, вспомнив, как сама недавно обсуждала с Ведьмополитеном идею коллаборации к открытию второго магазина Serpent & Silk, быстро проглотила эту мысль.       — Тогда вперед, — он указал рукой на все три двери. — С чего начнем?       — С разбитых сердец! — восхищенно пролепетала Стори и щелкнула пальцами, чтобы ее перышко записывало каждый вздох хозяина бюро.       — Тео, — голос тролля снова пробрал до самых косточек, изгоняя душу из тела. Такой огромный и явно нерасторопный, он умел подойти так тихо, что даже пронырливые слизеринцы не сразу замечали его появления.       — Барри, дружище, иди попей чаю и можешь сегодня пораньше уйти, — Тео хлопнул охранника/компаньона по предплечью — выше он все равно не доставал. Барри улыбнулся и поплелся в сторону, откуда доносился дурманящий аромат кофе со сливками.       — Тролль в бюро любви в роли вышибалы, — закатила глаза Дафна.       — В старых сагах говорится, что тролль хранит свое сердце отдельно — пока не встречает того, кому может довериться, — бесстрастно выдал Тео, глядя на подругу в упор.       — И что потом? — Гринграсс скрестила руки на груди, приготовилась слушать глупую легенду, но Нотт научился удивлять.       — Потом его сердце бьется только рядом с этим человеком, — вместо сарказма и злой иронии, он пожал плечами и жестом пригласил девушек проследовать за ним.       

Первая дверь — «Для одиноких, разбитых сердец»

      — Это место магической терапии, — сказал Тео. Они перешагнули через порог первой двери и оказались в длинном коридоре. Дафна оглянулась по сторонам. Проход тянулся далеко вперед и уходил сильно назад. С улицы здание казалось крошечным, вмещающим парочку столиков и небольшие комнатки для общения тет-а-тет. А тут прятался целый лабиринт.       Они прошли по тонкому коридору и встали перед длинным толстым окном. Астория ахнула от увиденного. Пустая светлая комната, вроде белая, а вроде и вовсе прозрачная. Посередине стояла небольшая чаша и левитирующий поднос для палочки и прочих вещей, которые все время мешаются в руках. Девушка стояла, опустив голову в воду и по побелевшим костяшкам пальцев, которыми она сжимала края чаши, было понятно, что она переживала.       — Это омут памяти, — толи спрашивала, толи поясняла Дафна и Тео лишь кивнул, неотрывно глядя на девушку за окном. Через пару длинных мгновений незнакомку выбросило из воспоминания. Она отпрыгнула назад и упала на пол. Лицо исказилось от ощущения потерянности и страха. Она тяжело и быстро дышал, не плакала, но и не сохраняла спокойствие.       — Она нас видит? — Астория невесомо провела пальцем по стеклянной поверхности. Тео снова молча отрицательно мотнул головой. Он будто боялся испортить момент. Разрушить ту сокровенную минуту, когда девушка была со своим горем наедине. На пике скорби.       Первая слезинка сорвалась с ее ресниц и должна была скатиться по подбородку, исчезнув где-то на полу, но не успела. Едва слеза коснулась воздуха — заискрилась, обернулась в крошечный хрустальный шарик и плавно поднялась в воздух, размножаясь. За ней следующая. Потом еще. Через несколько секунд перед девушкой уже парило целое созвездие прозрачных слез. Они неторопливо кружили в воздухе, отражая мягкий свет.       Туман, который окутывал чашу озарился светом. Слезы на ее лице продолжали идти, но взгляд был сконцентрирован на красивом свечении, которое поблескивало, отражаясь о грани хрустальных слез, парящих в воздухе.       Впечатление было таким сильным, что даже Астория, в голове которой неустанно роились вопросы, не хотела разрушать эту хрупкую магию момента.       — У нас небольшие неполадки с динамиками в этой комнате, так что мы не слышим того, что происходит внутри. Сейчас наш специалист говорит с ней. Объясняет, что потери случаются и если кто-то уходит из твоей жизни, то это надо пережить, а не блокировать или замыкаться, — пояснение Тео переплелось с тихим черканьем пера по бумаге. — Здесь учат отпускать. Здесь мы разрешаем людям чувствовать.       Дафна перевела изучающий взгляд с Тео обратно к девушке за стеной. Ей не верилось, что ее вечно дурачащийся друг мог создать нечто настолько сильное и пронизывающее. Она поежилась от мысли, что тоже может окунуться в самые разрывающие душу события и пережить их на полную мощь, не прячась даже от самой себя. Дафна сделала глубокий вдох, а затем еще один и еще. До этого немного горький и перстный аромат, стал свежим, хлопковым. В комнате за окном атмосфера сменялась, полностью подстраиваясь под новое состояние девушки. Помогала почувствовать себя лучше, выбраться из тьмы и затхлости утраты, к свету и свежести настоящей жизни.       — Пройдемте дальше, — тихо сказал Нотт, чтобы не напугать сконцентрированных сестер. Но когда Дафна даже не шелохнулась, загипнотизировано глядя на незнакомку, он аккуратно взял ее руку в свою и потянул за собой. Тогда внимание Гринграсс вернулось к нему. Только сейчас пришло осознание, что они не виделись три года. За это время Нотт остался собой и при этом совершенно изменился. Глаза, нос, рот, веселые завитки волос. Все такое же, как в школьные годы. Но взгляд и мысли… Этот взгляд. Дафна лишь подалась его напору и пошла следом.       

Вторая дверь — «Для тех, кто одинок и готов пробовать»

      — В первый год моей жизни в Америки я постоянно знакомился с новыми людьми, — начал говорить Тео. Рука Дафны все еще грелась в его. Это ни капли не смущало, казалось таким обыденным и нормальным. Астория поспевала за ними, стараясь запомнить каждый звук, сфотографировать в воспоминаниях каждый угол потайного коридора.       — Ты имеешь ввиду с новыми девушками, — хихикнула Стори, бросив мимолетный словесный укол в сторону Дафны.       — Ну, с ними в большей мере, — отозвался он такой же хохмой, продолжая путь. Одной Дафне отчего-то было не забавно. То ли не отошла от увиденного, то ли…       — Когда я решил, что готов к серьезным отношениям, один мой знакомый открыл для меня мир быстрых свиданий. Знаете, что это такое? — обернулся он на сестер, а те в ответ лишь непонимающе хлопали ресницами. — Это такой формат встреч, во время которых участники в течении короткого времени, обычно около пяти минут, общаются друг с другом по очереди, чтобы понять, есть ли какая-то искра между ними — когда до Дафны дошел смысл сказанных слов она инстинктивно одернула руку, которая грелась в ладони Нотта. В миг это стало неправильным и слишком интимным. Держаться за ручку с мальчиком… Мама ее не этому учила! Теодор сделал вид, что не заметил, как он околел стоило Дафне отнять от него руку, продолжил рассказывать. — Это меня вдохновило на создание второй комнаты.       — То есть это парный интерактив? — воодушевилась Астория перспективе написать про разные «испытания», которые таятся за дверьми бюро.       — Именно так, — горделиво отозвался Нотт вскидывая подбородок. — Мы как раз успели к новым парам, — За окном загорелся теплый свет и в комнату начали стекаться люди. Три парня и три девушки инстинктивно разделились на пары и встали друг напротив драгу. Кто-то просто улыбался, кто-то неловко поздоровался, но все тихонько стояли и ждали сигнала.       — Дорогие гости, — голос Барбары, помощницы Тео послышался как в комнате, так и в коридоре. Видимо, здесь проблем с динамиками не было. — Первое испытание на совместимость, — прозвучал щелчок и из-под земли вырос сплошной длинный стол с обилием скляночек, спиртовок и различных компонентов. А между парами раскинулись перегородки для создания эффекта эксклюзивности. — Сейчас вам предстоит приготовить зелье настроения. Первый шаг к совместимости — признаться, что она может быть липкой, пахнуть сиропом или тухлой карамелью. Все зависит от химии, — голос Барбары стих и люди за окном приступили к выполнению задания.       Дафна придвинулась ближе к стеклу. Эта комната поселила в ней неподдельный интерес. Зелье настроения. В школе она ненавидела зельевариение, это была страсть Малфоя или какого-нибудь Поттера. Она редко притрагивалась к компонентам, потому что могла сойти за слизеринскую версию Финигана, если бы все же решилась. Но испытуемые активно приступили к делу.       — Каждая пара получает по мини-флакону бесцветного зелья. Им нужно по очереди добавить по капле предложенных ингредиентов. Все подписано. Стружка рубина – страсть, горстка пыли – скука, пара капель огневиски – веселье, — голос Нотта перемешался со штрихами пера и вздохами Астории, которая так же восхищенно следила за улыбками людей. Они о чем-то негромко переговаривались. Видимо, обсуждали то, что в перспективе может получиться.       — Какие итоги бывали? — подала голос старшая Гринграсс.       — Однажды пара настолько не сошлась, что нам пришлось приостановить испытание, чтобы проветрить помещение. Вонь стояла отвратительная, — хохотнул он. — А однажды зелье взорвалось небольшим салютом. Это был один из первых дней работы бюро. Вчера мне пришло приглашение на свадьбу от той парочки, — снова горделивый тон. Дафна могла поклясться, что видела прорывающиеся белые крылышки и лук со стрелами. Нотт точно считал себя самим купидоном, посланным в этот мир с одной целью.       — То есть итоговое зелье описывает их возможное отношение друг к другу? — Тео кивнул на вопрос Астории и троица вернула внимание к окну, за которым у кое-кого уже дымился флакончик с зельем. Хозяин бюро понимающе кивнул. Хорошо это было или плохо, Дафне не было ясно, но пара, чье зелье казалось испорченным, смеялись во весь голос.       Прошло пятнадцать минут, когда все пары по кругу завершили создание зелий. У кого-то оно вернулось к исходному оттенку. Тео сказал, что это знак нейтральности. Синхронизация не была достигнута. Но были и те, кто до сих пор не мог перестать улыбаться от проделанного баловства.       — «Отзеркаль», — подала голос Барбара, когда стол с ингредиентами снова исчез. Перегородки продолжали стойко скрывать таинство испытаний, создавая эффект интимности момента. — Ваша задача интуитивно повторить за вашим временным партнеров движения, которые они будут показывать. Музыка будет сменяться, попробуйте подстроить под ритм. Раскрепоститесь и будьте собой. Синхронизация…       — … достигается, когда вы можете доверять своему партнеру, — в унисон с Барбарой проговорил Тео. — Это испытание не столько на синхронизацию, как сказала Барби. Оно на раскрепощение. Пока партнеры зажаты в своих придуманных рамках, ничего путного не выйдет, — стоило Нотту договорить, а Астории открыть рот, чтобы задать новый вопрос, из динамиков раздались звуки музыки.       Пары смешно двигались, сдерживали смех, кто-то пытался угадать заранее, что последует далее. Дафна увлеклась одним парнем и девушкой. Мулат с голубейшими глазами и высокая блондинка с длинными по пояс волосами. Они смотрелись так обворожительно контрастно, что было сложно оторвать взгляд. Но двигались пластмассово. Грациозно, но… пусто.       Совсем другое происходило рядом.       Рыжий, тощий как одуванчик, и девушка с идеальным каре и узкими серьезными глазами — пара, которую никто бы не свел. Но стоило парню улыбнуться, как ее строгий образ треснул.       Рыжий трясся всем телом, смешно подвывая, девушка пыталась повторять, наклоняясь вперед и назад, но смеялась так искренне, что теряла ритм. Когда музыка сменилась, наступил ее черед показывать движения. На голове творился настоящий взрыв, но никого это не смущало. Она принялась забавно крутить бедрами и делая волну, приседать на корточки. Рыжий повторял, но в два раза энергичнее. Дафна заметила, как двигались его губы, после чего брюнетка с каре смущенно улыбнулась.       Испытание продолжалось до тех пор, пока каждая девушка не потанцевала с каждым парнем. Делать глупые телодвижения, несуразно выглядеть, да и музыка которая играла, совсем была не в стиле Дафны. Она обернулась на Тео, глаза которого горели. Он то уж точно мог легко себя представить на месте одного из участников этого испытания. Он бы со стопроцентной вероятностью станцевал танец курицы, как делал это еще в Хогвартсе или чтобы поиздеваться попробовал встать на руки. Это было в его стиле. Глупо и весело.       — Барбара фиксирует итоги каждого испытания или каким образом пары узнают о финальной синхронизации? — шепотом спросила Астория, будто люди за стеклом могли ее услышать.       — Конечно нет. Точнее, есть общая статистика, но она высчитывается автоматически самой комнатой. Это даже не сама Барбара, а запись ее голоса, — хохотнул Нотт. — Не существует итога синхронизации. Есть только чувства. Вы можете не стыковаться эмоциями или ваши мысли могут не идеально совпадать, но из вас может получиться идеальный тандем. И никто кроме самих партнеров не поймет, что они созданы друг для друга.       Пока Тео рассказывал о сути испытания, за стеклом изменилась обстановка. Освещение стало приглушенным, пары сидели за столами друг напротив друга, их по-прежнему разделяли перегородки. На столах не было ничего, кроме одного сверкающего кристалла, служащего дополнительным слабым источником света. Нотт умолк, кивая в сторону ребят.       — Вы на финишной прямой. Скоро вы узнаете о совпадении пар. Пришло время просто поговорить. Пять минут на одну пару. Варианты вопросов, которые вы можете обсудить: «Если бы вы могли удалить одно воспоминание, какое бы это было?», «Что вы делаете, когда вам одиноко?», «Тактильный ли вы человек?» или же придумать свои. Держите руки на кристалле, он будет мерцать в зависимости от искренности ваших ответов, даст реакцию и соберет статистику.       Астория в восторге прижалась к стеклу, будто так могла услышьте каждый вопрос и ответ. Мелодрама в реальной жизни. Дафна была менее поглощена процессом. Она поняла, что формат «быстрых свиданий» совершенно не ее. За ограниченное количество минут прожить эмоции с человеком, чтобы потом повторить тоже самое с другим. Нет, ей такой вариант не подходил.       Из-за множества разных голосов было совершенно непонятно, о чем шли разговоры пар. Но Дафну интересовала одна конкретная. Рыжий парень активно кивал на каждое слово, слетающее с тонких губ собеседницы. Девушка с каре явно что-то объясняла: жестикулировала руками, пыталась донести свою точку зрения. Ее партнер на ближайшие пять минут оставался медлительным — не перебивал, лишь изредка высказывал мнение. Это восхитило Дафну. Казалось, что неусидчивый конопатый парень должен говорить без перерыва, но оказалось иначе. Когда прозвенел колокольчик, оповещая о смене партнера, кристалл у любимой пары Гринграсс загорелся красным, а потом погас.       — Видимо, одно решение уже принято, — тихо хохотнул Тео. — Продолжим экскурсию?       

Третья дверь — «Для тех, кто потерял надежду»

      По ушам ударила тишина. Оглушительная, звенящая. Они будто прошли в вакуум. Уши заложило, во рту пересохло. За окном была тьма и лишь один прямой луч света, кромка которого была окутана белым туманом, падал на одинокую девушку, сидящую перед зеркалом.       — Она просто смотрит на себя? Это комната тщеславия? — но на лице «испытуемой» не было гримасы превосходства. Она выглядела настолько спокойно насколько это только было возможно. Но в этом спокойствии прослеживалось что-то еще. Что-то пугающе холодное.       — Здесь человек видит не другого, а себя. Магия проецирует на зеркало образ, который человек ищет — не партнера, а ту часть себя, которую потерял.       — Так это зеркало Еиналеж? — тихо спросила Астория.       — Нет, но им вдохновлено. В этой комнате человек отвечает себе на свои же вопросы. Зеркало считывает все проблемы, видит прошлое и заглядывает в будущее. Волшебное отражение, принимающее облик испытуемого в разные временные отрезки, задает сложные, скользкие, а иногда и болезненные вопросы, но итог один. Когда ответ его устраивает, зачарованное отражение замирает и становится обычным. И человек смотрит на настоящего себя.       Третья комната казалась антиподом первой. Вместо сверкающего, забирающего боль света, появляется тихая, дарующая ответы тень. Можно выдохнуть и перезагрузиться, не бояться быть глупым. Ведь себя стесняться незачем. Ты и так все знаешь, но…       — Иногда мы сами себе не можем сказать правду, — будто разобрав, о чем думала Дафна, добавил Нотт. Боимся признаться себе. И тонем в страхе, о котором даже и подумать не можем. Не знаем, что он существует. Гринграсс кивнула. Ей понравилась эта комната.       Девушка перед зеркалом наконец-то разомкнула губы и ответила на вопрос отражения. Что бы оно не спрашивало, ответ устроил. То, что происходило в зеркале, было видно только испытуемой. Ребята же видели лишь, как гостья бюро любви, просто говорила сама с собой. Иногда долго молчала, иногда хмурилась или глупо улыбалась. Все, что происходило с отражением, было лишь ее личной терапией. Свет разогнал туман и перед взглядом гостей Нотта, оказалась обычная комната, точная копия первой. Пустота. Конец или все же начало.       — Восторг, — снова прошептала Стори. — Ты все записала? — взглянула она на перышко, которое неустанно черкало на страницах пурпурного блокнота. Тео аккуратно подтолкнул Дафну вперед, дотрагиваясь до ее поясницы. Завороженная увиденным, она автоматически подала и шагнула дальше. Молча они прошли еще две комнаты, которые сегодня не работали. Их окна были завешаны темным полотном, но Стори несколько раз замирала рядом, пытаясь что-то разглядеть в доступную щелку.       Через пару минут они вышли в уже знакомый им зал. Астория шла впереди, возбужденно болтая, уже выстраивая в голове структуру статьи:       — «Три комнаты, три настроения, три способа снова поверить в чувства…», — придумывала разные вариации кричащих заголовков она и от всех идей испытывала восторг, так что не могла сдержать эмоций и закружилась на месте.       — Прекрасно, — сказала Дафна, чуть улыбнувшись. — Добавь «по мнению мужчины, который решил, что может измерить любовь», — рука Нотта все еще невесомо касалась ее спины, но стоило ей съязвить, ощущение его ладони усилилось. Он слегка повернул ее к себе.       — А по твоему мнению, любовь не измеряется? — уточнил Тео, сдержанно, почти мягко. Он был уверен, что Дафна тот еще циник, не верящий в саму суть любви. Но она закатила глаза и будто даже фыркнула на его заявление.       — Она просто есть или нет и все.       — То есть все-таки существует, — аккуратно положил вторую руку на ее бедро, оказываясь прямо перед ней. Дафна продолжала стоять, скрестив руки на груди и невозмутимо вздернула подбородок, чтобы лучше видеть чертят плескающихся в глазах Теодора.       — Не путай признание факта с восторгом, — щелкнула его по носу и выкрутилась из опутывающих ее рук. Стало слишком жарко и ей пришлось отойти от источника тепла, лишь бы ледяное сердце не растаяло. Он усмехнулся, но спорить не стал. Команда волшебников с шумом вышла из второй комнаты. Ребята обсуждали между собой все произошедшее не сдерживая эмоций. Чуть поодаль плелись рыжеволосый парень и девушка с каре. Казалось, она немного выше, но никого это не смущало. Они шли рука об руку, что-то продолжая обсуждать. Дафна не сдержалась и позволила себе улыбнуться.       — Тео! — голос Барбары прервал эту идиллию и отвлек Гринграсс от созерцания зарождающихся чувств. — Компас! — она запыхалась и подбежав к начальнику, чуть сгорбилась, приходя в себя. Идеальная блондинка в коротком красивом платье выглядела комично, пытаясь нормализовать дыхание и активно раскидывая руки.       — Барби, остынь. Что с компасом? Барри снова его уронил? Бар, — Тео зло сощурил глаза и скинул руку с вытянутым указательным пальцем в сторону тролля. Барри поднял ладошки, создавая настолько невинный вид, насколько только был способен.       — Тео, — прогремел его голос с ноткой обиды.       — Нет! Компас светится. Он готов к тестировке! — набор несочетающихся слов, совершенно непонятный для сестер Гринграсс, вызвал у Нотта бурю эмоций. Он глупо вскрикнул, а потом заключил Барбару в объятия и пару раз покружился вместе с ней. Дафна лишь хмурилась. То ли со злостью, то ли с обидой, то ли… Зачем она вообще что-то чувствовала? Нотт в годы учебы в Хогвартсе постоянно был с кем-то в отношениях. Или девушки думали, что они были с ним. Кто-то точно думал. И Дафна почему-то больше склонялась к мысли, что в школе Тео вообще редко использовал это умение. Почему тогда сейчас шпилька ревности кольнула под ребром? Она нахмурилась еще сильнее. Глупость какая. Помотала головой и повернулась К Астории.— Тебе хватит материала на статью? — внутри она молила Мерлина, что Стори скажет «да» и они наконец-то уйдут отсюда. Она откроет бутылку вина и отлично проведет остаток выходного дня. Может даже фильм посмотрит, который ей давно советовала Гермиона...       — Ну… — протянула Астория и вместо того, чтобы смотреть на Дафну, глядела ей за спину. Старшая сестра Гринграсс резко повернулась, чтобы проследить куда вел взгляд младшей предательницы. Тео активно кивал и сделав крест из рук, агитируя Стори сказать «нет». Но стоило Дафне обернуться, он быстро спрятал руки за спиной и глупо поднял голову к потолку, изучая его. — Что за компас? — быстро нашлась, что спросить, Астория.       — Новый прототип Тео, — вместо Нотта, заговорила Барбара. — Это величайший прорыв в нашей сфере! — Она так трясла руками, что казалось еще немного и из декольте выпрыгнет грудь. Дафна старалась вдыхать и выдыхать на счет 1-2-3-4. Ее злили новые ощущения. Ее бесило это бюро. — Экспресс-аналог совместимости.       — Как кристалл из комнаты с быстрыми свиданиями? — Астория будто почувствовала настроение сестры и воспылала к Барбаре такими же чувствами. Так что в голосе сквозил сарказм.       — В отличие от кристаллов, он не фиксирует чувства. Он фиксирует возможность, — сказал Тео. — Спасибо, Барбара, я сейчас подойду, — он тронул ту за плечо и кивнул в сторону, спроваживая ее. Барби кивнула и побежала обратно в кабинет, который парой минут ранее, покидала впопыхах.       — Возможность чего? — уточнила Дафна, сложив руки на груди.       — Всего, — ответил Тео улыбаясь. — Он показывает, что может случиться, если между двумя людьми есть хоть капля чувств.       — Очередная романтическая чушь? — с легкой усмешкой уточнила Дафна, закатывая глаза. Если омут памяти был ей ясен, быстрые свидания до глупого очевидны, а зеркало понятно, то компас вызывал лишь ехидный смешок и напоминал запах шарлатанства.       — Наоборот. Чистая магловская физика. Магия просто усиливает импульсы вероятности, — что такое эта «физика» Дафна даже думать не собиралась. Больше было интересно откуда Тео вообще знал о таком понятии.       — То есть ты изобрел прибор, который показывает «а что если»? — сведя брови к переносице подала голос Астория. Она уже собиралась дать прытко пишущему перу возможность отдохнуть, но услышанное ее явно заинтересовало. Так что она покрутила указательным пальцем, давай отмашку записывать каждый звук.       — Именно, — Дафне захотелось съязвить и предложить ему меньше задирать нос, а то корона ненароком слетит, но промолчала. Ей хотелось уйти. — Он создан, чтобы понять, стоит ли делать шаг.       — Можно взглянуть? — Стори сложила руки в замок, будто молилась, взглянула на него своими кошачьими глазами. Тео сжал губы в тонкую полоску. Он хорошо относился к младшей Гринграсс, но осознание, что она журналист рушило весь момент откровения. — Тео, очень-очень прошу! — она подлетела к нему на носочках. — Я пришлю текст тебе на одобрение. Ни одна буковка без твоего согласия не будет опубликована!       — Знаешь, Стори, — начал он лукаво. — Раз компас светится, значит он готов к использованию и мне бы очень хотелось его протестировать, — Нотт медленно перевел взгляд от младшей сестры к старшей и на его губах поселилась настолько дьявольская улыбка, насколько это было возможно.       — Дафна, — встрепенулась Атория перебегая от Тео к сестре.       — Нет, я и так слишком много сделала ради этой статьи. Пришла сюда в свой выходной! — со стороны хозяина бюро послышался возмущенный вздох. — Нет! — категорично заявила она, почувствовав руки сестры на своем плече.       — Я обещаю, что наряжусь на Хэллоуин в костюм попугая, как ты хотела. Помнишь? Парные костюмы. Ты будешь пиратом, а я буду ходить за тобой и повторять «Попка дурак». Я буду каждое утро на протяжении недели приносить тебе кофе в бутик. Я отдам тебе ту белую блузку, которая тебе приглянулась вчера, — честно говоря, Дафна уже была готова согласиться и после предложения с попугаем, но язык Стори ее же враг.       — Две недели и блузку оставь себе, она уже точно провоняла твоими духами Yves Saint Lumos, — Дафна сморщила носик. Ее сестра восторженно взвизгнула и весело запрыгала на месте. Профессиональный журналист во всей красе.       — Прошу за мной, — Нотт сцепил руки за спиной и направился в сторону, куда некоторое время назад убежала Барбара. Дафна уже пожалела, что согласилась на это. Глупость, да и только. Проверять возможное будущее. А с кем? Ну явно не с Барри. С Ноттом? Тео был последним парнем в школе, с кем она могла представить свое будущее. Хотя, возможно он соревновался за это звание с Роном Уизли. Или Невиллом Лонгботтомом. Сам факт, что эти трое стояли на одной ступени, говорил о многом.       Когда они зашли в кабинет Теодора, первое, что бросилось в глаза, был столб света, исходящий откуда-то со стола. Барбара, как ворона, обхаживала безделушку и любовалась ее сиянием. Того глядишь схватит и улетит в свое гнездо. Пока Дафна буравила Барби взглядом, остальные были заняты своими важными делами. Астория тихо надиктовывала перу текст, который надо зафиксировать. Тео поставил два стула друг напротив друга, а между ними трансфигурировал из ластика небольшой стол. Компас аккуратно лег на поверхность нового столика и завибрировал       — Мисс Гринграсс, присаживайтесь, — Нотт встал за ее стулом и ждал пока она на него опустится, чтобы по-джентельменски помочь придвинуться.       — Благодарю, — фыркнула девушка и ,пока друг усаживался на свое место, оперативно поправила волосы. За спиной раздался тихий смешок. Оставалось надеяться, что это была не Астория, которая любила поглумиться над старшей сестрой. Хотя от мысли, что это Барбара хихикала над ней, становилось еще хуже. Лучше бы на месте этой блондинки оказался тролль Барри. Он уже нравился Дафне на много больше.       — Итак, этот компас не говорит, влюблен ли кто-то в кого-то. Он просто показывает, что могло бы случиться, если бы испытуемые перестали бояться, — Дафна хотела спросить «бояться, чего?», но посчитала, что ответ вызовет больше смущения, чем она могла бы вынести, так что просто кивнула.       — Прекрасно, — сухо ответила она. — Очередная игрушка для тех, кто хочет обмануть судьбу.       — Наоборот. Для тех, кто хочет ее увидеть, — Нотт взял компас в руки и столб света завибрировал. — Нам надо обоим держать его, — почему-то сейчас голос Тео прозвучал робко и даже несколько неуверенно. Будто стеснялся одной мысли держать ее руки в своих. Будто такого никогда не было. Было. Но иначе. И теперь Дафна тоже заволновалась. Она вытянула ладошки и нагретый компас лег на них. Снизу, поддерживая, руки Тео обхватили ее и магия компаса осветила их лица.       — Что будет происходить? — прошептала Дафна, но вместо ответа она увидела все своими глазами. Столб света немного рассеялся и над волшебным артефактом появилась картинка. Прошлое? Настоящее? Нет, возможное будущее. Там Тео и Дафна сидели точно также. Только обстановка складывалась более романтично. Гринграсс пила свое заветное вино, а Нотт что-то рассказывал. Дафна улыбалась, а потом даже хихикнула. Уму непостижимо. Это точно она. Доев свои блюда, они пошли гулять по магическому Лондону. Огоньки гирлянд, которые украшали деревья навевали рождественское настроение, хотя еще даже Хэллоуин не отгремел. Оранжевые и желтые тыквы кривлялись из-за прилавка магазина сладостей. Тео предложил ей зайти, и Дафна сдалась. Вышли оттуда по-детски улыбаясь и облизывая большие цветные леденцы. Во взгляде Нотта читался восторг. Он с восхищением смотрел на Гринграсс, одетую в темный плащ, из-под которого проглядывало элегантное черное платье. Она была роскошна. И этот глупый леденец в ее руке срывал голову наповал. Добравшись до точки аппарации он неловко поцеловал ее в щеку, благодаря за вечер. Дафна кивнула уже собираясь взмахнуть палочкой и оказаться дома, но… Столб света погас ровно в тот момент, когда Гринграсс притянула к себе Нотта и коснулась своими губами его.       Это видели все находящиеся в комнате? Или только они? Или только она? Лишь бы только она. Дафна была уверена, что ее щеки впервые с шестого курса зарделись.       — Это дефект, — неловко, тихо и немного хрипло то ли спросила, то ли утвердила она.       — Тогда пусть он повторится вновь, — в тон ей ответил Тео.       

***

      Они вышли из бюро уже под вечер. Воздух пах свежестью и дождем. Дафна поправляла шелковый шарфик, Астория добавляла пометку в блокноте уже вручную, а Тео плелся сзади, обдумывая сегодняшний рабочий день. Они остановились у изогнутой лавки, когда их настигла неловкость прощания.       — Думаю, это будет мой лучший материал, — произнесла Астория, спасая всех от смущения. — Мистер Скай наконец-то снимет свои очки, — голос девушки звучал, как заведомое ощущение победы. Она знала, что выиграла. Знала, что чертов Скай оценит ее.       — Кто это у тебя такой строгий? — поинтересовался Тео.       — Мой начальник. Он знает только два слова «эксклюзив» и «срочно», — она закатила глаза ставя последнюю точку и сложила уставшее перо и исчерканный блокнот в сумочку. Пока Стори потуже затягивала пояс от пальто, Дафна пыталась найти за что зацепить свой взгляд, чтобы не натолкнуться на Тео. После «предсказания» компаса, Гринграсс готова была под землю провалиться. Вероятность, которую показала глупая безделушка пугала и нравилась одновременно. В животе защекотало. Кода она наконец-то нашла в себе силы вымолвить прощание и сохранить при этом невозмутимое выражение, их прервали.       — Тео, мать его, Нотт, не может быть! — на улице уже смеркалось, но человек перед ними все равно был в солнцезащитных очках. Высокий мужчина в длинном сером плаще. На лице легкая небритость и тот тип уверенности, который появляется только у людей, которые повидали многое.       — Мерлин, Олегус! — воскликнул Тео. — Сколько лет, сколько чар! — рассмеялся он и обнял старого товарища под прицелом двух пар ошарашенных глаз. Дафна, потому что просто не ожидала, а Астория, потому что узнала второго мужчину…       — Что ты здесь делаешь? Думал, Америка тебя окончательно увлекла, — сказал Олегус широко улыбаясь. Стори не знала, что этот человек мог ТАК улыбаться.       — А я вернулся в родные просторы, — Нотт спрятал руки в карманы и перекатился с носок на пятки и обратно. Небрежно, по-мальчишески.       — И как всегда в сопровождении дам, — голос друга Тео немного понизился, когда он заметил сестер Гринграсс. Но стоило взгляду подольше задержаться на одной из них, очки чуть было не слетели сами собой.       — Тори? — Астория закусила щеки изнутри и натянуто улыбнулась.       — Добрый вечер, мистер Скай, — голос словно звон колокольчика.       — Что вы тут делаете, ребятки?       — Мисс Гринграсс уломала меня дать комментарий по поводу моего бюро, — Тео быстро сориентировался и решил подсобить той девчонке, которую все школьные годы величал «малышка Стори».       — Чертов ты наглец, так это ты хозяин этой новомодной любовной штуки? Мы всей редакцией вам письма писали. Хоть бы на одно ответил!       — Ничего личного. У меня есть принцип, не связываться с журналистами.       — У пророка и ведьмополитена не вышло, а моя сотрудница смогла? — очки Ская немного соскользнули вниз, и он недоверчиво зыркнул на Нотта.       — Мисс Гринграсс была весьма убедительна и нашла ко мне подход, — Астория метала взгляд от Тео к Олегусу Скаю и обратно. Ее ладони вспотели, а щеки нарумянились то ли от вечерней прохлады, то ли от волнения. Начальник наконец-то взглянул на нее.       — Хорошая работа, мисс Гринграсс, — легким движением правой руки он снял очки и указал ими на нее. — В понедельник статья должна быть на моем столе, — и очки снова вернулись на свое законное место, пряча глаза.       — Будет сделано, мистер Скай, — учитывая, что вечер воскресения подходил к концу, времени у нее было «навалом».       — Пока, дружище! Надо будет выпить, — Олегус пожал руку Тео и продолжил путь своей вечерней прогулки, оставляя сестер Гринграсс и Нотта. Астория дождалась пока начальник скроется за поворотом и запрыгала на месте, налетела на Нотта, крепко обняла.       — Я твоя должница, спасибо Тео, спасибо, — запищала она. Потом обернулась к сестре, проделала с ней тоже самое и наспех достала палочку из внутреннего кармана пальто. — Всем пока, я убежала писать, — это она говорила уже на бегу, уносясь в сторону ближайшей точки аппарации. Дафна тихо посмеялась. Тео правда сделал ее сестре большой подарок. Она была благодарна, не хотела этого признавать, но должна была.       — Спасибо, Нотт, — все еще с кроткой улыбкой произнесла Дафна.       — Малышка Стори всегда была моей любимицей, — пошутил он и получил легкий толчок в плечо. — Тебе тоже спасибо, что согласилась стать частью эксперимента.       — Так он, закончен? — неловко уточнила она. — Компас теперь станет одним из испытаний в комнатах?       — Для этого еще рановато. Мы не вычислили статистику верных исходов, — перевалившись с правой ноги на левую, Нотт приблизился к Дафне. Руки все еще прятались в карманах. Сейчас он выглядел как никогда непринужденно, но бегающие глаза сдали сдавали его.       — Статистику? — Гринграсс решила подыграть и скрестив руки на груди тоже сделала небольшой шажок навстречу.       — Ну, компас, возможно, показал правду.       — Возможно?       — Есть только один способ проверить.       — Ради науки, — уточнила она, не сумев удержать улыбки.       — Ради науки, — повторил он. Уголки губ соблазнительно поползли наверх, превращаясь в улыбку. Дафну пробрало до мурашек. — Завтра? — глядя прямо в глаза.       — У меня как-раз выходной, — отчасти это была ложь. Она сама себе была начальником. Для нее каждый день мог быть выходным.       — Я зайду в шесть, — с каждой репликой они становились все ближе, но не прерывали свою внезапную игру в гляделки.       — Отправлю адрес совой, — Тео кивнул и оказавшись слишком близко, почувствовал аромат ее духов перемешанных с запахом хлопкого кондиционера для белья.       — Значит до завтра?       — До завтра, — отозвалась Гринграсс. Они смотрели ровно друг другу в глаза. До искр. Пока таял лед. Таял у дверей злосчастного бюро любви. Может не такое уж оно и глупое, как считала Дафна еще утром. Может быть.