Игра на опережение

      Утром следующего дня в переполненном Большом зале прошел открытый урок. Атмосфера была тяжелой, насыщенной невысказанным: для одних это были воспоминания, для других - страшные сказки, ставшие явью.       Большинство вопросов, конечно же, летело в Гарри. Он парировал их лаконично, но честно, и в его усталости читалась неподдельная искренность. Он настойчиво, раз за разом, отвергал саму идею своей единоличной победы.       - Это была наша общая победа, - говорил он, и в его сорванном голосе не было и тени фальши. - Каждый, кто сражался в ту ночь, каждый, кто просто выстоял и не сломался, - вот настоящие герои.       Он мастерски обходил острые углы, описывая их миссию как «скитания по стране в поисках способов противостоять Волдеморту». Крестражи, разумеется, остались за кадром - неприкосновенной тайной, которую он не имел права раскрывать.       Когда Макгонагалл объявила, что можно задавать вопросы, первой подняла руку хрупкая девочка-первокурсница. Ее большие глаза были наполнены не детским любопытством, а животным страхом.       - Мистер Поттер… - ее голосок дрожал так, что слова едва можно было разобрать. - Это правда, что Тёмный Лорд… что он мог читать мысли? И если да, то как вы… как вы прятались от него?       В зале наступила гробовая тишина, в которой был слышен лишь треск факелов. Гарри на секунду задумался, выбирая слова, которые не напугали бы ее еще сильнее.       - Да, это правда, - наконец сказал он, и его голос прозвучал удивительно мягко. - Он был могущественным легилиментом. Но против этого есть защита. Окклюменция. Это сложно, этому нужно долго учиться, но это возможно. А ещё… - он чуть заметно улыбнулся, и в его зеленых глазах мелькнула тень знакомой многим старшекурсникам дерзости, - его ослепляла его собственная уверенность. Он не мог представить, что кто-то способен ему противостоять. Иногда ваша самая большая слабость в глазах врага может стать вашей силой.       Открытый урок длился долго, и когда он наконец подошел к концу, в воздухе все еще висело невысказанное напряжение, которое не могла разрядить даже наступившая пора обеда.       - Гермиона, какие у вас сегодня пары? - спросил Гарри, когда они подходили к столу Гриффиндора.       - У меня сейчас магловедение, потом нумерология, - она вспоминала свое расписание.       Он задумался.       - Я задержусь в замке до воскресенья, может с тобой сходить.       - О! Знаешь, кто новый профессор магловедения? Андромеда Тонкс! Я была удивлена!       - Я знаю, - он улыбнулся. - Я с ней общаюсь, я и настоял на таком решении. Она потеряла все в этой войне, мужа, дочь, зятя…Ей было тяжело морально. Здесь же есть эльфы, которые могут позаботиться о Тедди, пока она на занятиях, ей нужна была социализация, хотя бы на один год.       - Ты молодец, Гарри, я думаю, это было правильное решение с твоей стороны, - она улыбнулась в ответ.       ***       Класс магловедения встретил учеников непривычной, почти вызывающей атмосферой. Стены, украшенные схемами и плакатами с изображением магловских изобретений, казались чужими и немного пугающими для тех, кто с пелёнок привык, что письма доставляют совы, а в дальнее путешествие отправляются портключом. Гриффиндорцы рассаживались по местам, обмениваясь любопытными и восторженными взглядами, в то время как слизеринцы, сбившись в своём углу, явно демонстрировали скучающее недовольство.       - Зачем нам это знать? - прошептал кто-то из их рядов, скрестив руки на груди.       - Потому что мир не ограничивается Хогвартсом, мисс Булстроуд, - раздался лёгкий, но твёрдый голос, в котором слышалось веселье.       В класс вошла профессор Тонкс. Её тёмные волосы были собраны в небрежный пучок, из которого тут и там выбивались непослушные пряди, а в глазах, несмотря на усталость, светилась искренняя увлечённость предметом. Она окинула учеников добродушным, но цепким взглядом, мгновенно оценив расклад.       - Добрый день, уважаемые ученики! - её голос звучал тепло и энергично, заполняя собой всё пространство. - Меня зовут Андромеда Тонкс, но для вас - просто профессор Тонкс.       Она улыбнулась, заметив, как некоторые слизеринцы неохотно отводят глаза, не в силах выдержать её открытого взгляда.       - О! Кажется, у нас гости, - её взгляд скользнул по Гарри, и она едва заметно кивнула ему, как старому знакомому. - Что ж, тем интереснее. Сегодня мы поговорим о магловском мире. И наша первая тема: "Транспортные средства" или способы, с помощью которых маглы перемещаются в пространстве. А также вас ждет знакомство с последними изобретениями человечества.       Лёгкий, почти небрежный взмах палочки - и на стене появилось чёткое, движущееся изображение странного заострённого металлического сооружения, устремлённого ввысь, из хвостовой части которого вырывалось ослепительное пламя.       - Кто-нибудь знает, что это?       Поднялось всего три руки. Печально. Взгляд профессора Тонкс приковался к руке, поднятой с той стороны класса, где сидели слизеринцы. Рука была поднята уверенно, без тени сомнения. Это была рука Драко Малфоя.       Андромеда слегка приподняла бровь. Она прекрасно знала, в каких убеждениях воспитывался этот мальчик, знала его отца и их взгляды на всё «маглорождённое».       - Мистер Малфой? - произнесла она, и в её голосе прозвучал неподдельный интерес.       Драко не стал вставать, но выпрямился на стуле, его голос прозвучал ровно, спокойно и почти академично.       - Это космический корабль, - сказал он, и в классе повисла тишина. - Если быть точным - «Восток-1». Первый аппарат, который вывел человека в космическое пространство.       В классе воцарилась оглушительная тишина, а затем раздались удивлённые возгласы и шёпот.       - Человек… в космосе? - прошептал кто-то из слизеринцев, и в его голосе было больше страха, чем недоверия.       Гермиона невольно улыбнулась, глядя на его профиль. Она вспомнила, как всего пару месяцев назад Драко ворвался в ее номер. Тогда он первый раз узнал о том, что маглы летают в космос, сейчас же его познания явно перевалили за обычную любознательность.       - Совершенно верно, - профессор Тонкс явно была впечатлена. - И это лишь начало. Начало великой эры покорения космоса.       Следующее изображение - огромный, сверкающий на солнце металлический птицеподобный объект с широкими крыльями замер на фоне безоблачного неба.       - А это? - снова спросила Андромеда, обводя взглядом класс.       На этот раз ответил Невилл, хоть и неуверенно:       - Э-это… самолёт?       - Правильно, мистер Лонгботтом! - Андромеда одарила его ободряющей улыбкой, и Невилл, казалось, с облегчением растворился в своём стуле. - Вы когда-нибудь летали на нём?       Невилл смущённо покачал головой, словно извиняясь за своё небогатое путешествиями прошлое.       - Что ж, не вы один. Я тоже пока не имела такой возможности, - с лёгкой самоиронией призналась профессор, и класс ответил ей понимающим смешком. - А кто-нибудь из класса летал?       Поднялись только две руки. Рука Гермионы взметнулась вверх мгновенно, с привычной уверенностью. Вторая рука поднялась чуть позже, с той стороны класса, где сидели слизеринцы. Драко Малфой поднял её с нарочитой небрежностью, словно это было самое обычное дело в мире - летать на магловском железе.       Гермиона переглянулась с ним, и он, поймав её взгляд, едва заметно подмигнул ей, серьезная маска на его лице на мгновение сменилась выражением заговорщицкой близости.       - Мисс Грейнджер и мистер Малфой, - профессор Тонкс скользнула взглядом между ними, и на её губах играла чуть лукавая улыбка. Её опытный взгляд мгновенно уловил тот особый заряд, что пробежал между учениками. - По вашим взглядам можно подумать, что вы летали вместе.       Лёгкий, недоумевающий смешок пробежал по классу. Драко лишь слегка пожал плечами, изображая полное безразличие. Гермиона же, чувствуя на себе любопытные взгляды однокурсников, лишь сдержанно улыбнулась, делая вид, что полностью поглощена конспектированием.       - Что ж, прекрасно! - Андромеда, видя лёгкое смущение учеников, поспешила перевести внимание класса назад к уроку. - Наземный транспорт, пожалуй, знаком куда большему числу людей. Итак, следующий вопрос: что это?       На экране появилось изображение классического, тёмно-бордового «Ягуара» из 70-х годов, аккуратно припаркованного у тротуара.       Эффект был мгновенным. Рук поднялось так много, что кажется, будто весь класс вот-вот взлетит вместе со стульями от общего возбуждения. Даже обычно равнодушные слизеринцы, поддавшись всеобщему порыву и увидев нечто более приземлённое и понятное, чем летающие трубы, нехотя потянули пальцы вверх.       Андромеда удовлетворённо кивнула, её глаза блестели.       - Прогресс налицо! - весело провозгласила она. - Вижу, с этим изобретением человечества вы знакомы куда лучше. Мистер Финниган, просветите нас!       - Автомобиль!       На экране сменяется картинка: уходящий в темноту подземный тоннель, по которому мчится состав с яркими, заляпанными граффити вагонами.       - Поезд! - крикнул кто-то из класса.       - Да, это поезд, - кивнула профессор Тонкс. - Но мой вопрос иной: что это за особый поезд? Где он курсирует?       Воцарилась короткая пауза. И тут, медленно, с преувеличенной небрежностью, потянул руку Блейз Забини. На его губах играла хитрая ухмылка, а всё тело слегка подрагивало от сдержанного смеха, который он явно пытался подавить.       - Мистер Забини? - профессор Тонкс с интересом посмотрела на него.       - Это метро, профессор.       - Абсолютно верно, - Андромеда прищурилась, изучая его довольное лицо. - Судя по вашему… крайне возбуждённому состоянию, за этим правильным ответом кроется какая-то увлекательная история? Не поделитесь с классом?       Блейз на секунду замирает. В его взгляде мелькает что-то между паникой и диким, почти истерическим весельем. Он бросает быстрый взгляд на сидящего рядом Драко Малфоя, у которого дёргается уголок рта - он явно в курсе и едва сдерживается. Весь класс замер в ожидании.       - Э-э… Извините, профессор, - наконец выдает Забини, подавив новый приступ смеха, - но история эта… строго конфиденциальна. И, пожалуй, не для урока.       Профессор Тонкс, понимающе улыбнувшись, не стала настаивать. Следующее изображение заставило класс замолчать: на экране возник величественный, огромный четырёхтрубный корабль, гордо рассекающий холодные атлантические волны. Ранее студенты видели лишь деревянный волшебный корабль, на котором прибыли на четвертом курсе дурмстранговцы. Но чтобы металлическое сооружение держалось на плаву - это было немыслимо.       - Этот объект, - голос Андромеды стал чуть тише и серьёзнее, - имеет известную и трагическую историю, которую мы детально обсудим на следующем занятии. А пока: кто-нибудь знает, что это?       Рука Гермионы взметнулась в воздух мгновенно.       - «Титаник», профессор. Пассажирский лайнер, гордость британского судостроения. На тот момент крупнейшее судно в мире. Затонул в апреле 1912 года во время своего первого рейса после столкновения с айсбергом. Погибло более полутора тысяч человек.       - Блестяще, мисс Грейнджер, - кивнула профессор. - Это величайшая трагедия, которая, однако, привела к пересмотру норм безопасности на море.       - Маглы действительно строят такие… хрупкие вещи, которые тонут от куска льда? - прозвучал насмешливый голос с задних рядов.       - Они не используют магию для укрепления корпусов или предсказания погоды, мисс Дэвис, - спокойно, но твёрдо ответила профессор Тонкс. - Они полагаются на сталь, инженерию и свой разум. И масштаб их проектов, а также цена, которую они платят за ошибки, заслуживают не насмешек, а уважения.       Урок продолжился обсуждением магловских изобретений: телефонов, компьютеров и электричества. Когда речь зашла о последнем, Драко, ко всеобщему удивлению, не просто поднял руку, а начал уверенно рассказывать об электричестве, о том, как маглы научились его использовать для освещения, работы машин и даже передачи информации на расстоянии. Гермиона слушала, слегка приоткрыв рот от изумления. Она поняла, что он не просто поверхностно увлёкся - он всерьёз погрузился в эту тему, прочёл книги и понял сложные концепции.       К концу занятия даже самые предвзятые слизеринцы слушали, разинув рты, с неподдельным, хотя и неохотным, интересом. Воздух в классе был густым от удивления, любопытства и осознания того, что мир за стенами Хогвартса гораздо больше, сложнее и удивительнее, чем они могли себе представить.       К концу урока профессор Тонкс обвела класс взглядом, её глаза блестели от неподдельного предвкушения.       - Внимание, важное объявление! - её голос прозвучал так, что даже заскучавшие слизеринцы насторожились. - На следующем занятии мы не будем сидеть в четырёх стенах. Мы отправимся в магловскую часть города и посетим кинотеатр.       В классе повисло изумлённое молчание, а затем его взорвал взрыв возбуждённых возгласов и вопросов, в основном от гриффиндорцев. Профессор Тонкс подняла руку, призывая к тишине, но улыбка не сходила с её лица.       - По пути вы сможете понаблюдать за обычной жизнью маглов, за их транспортом, магазинами, тем, как они взаимодействуют друг с другом. Это будет практическое занятие. Если у вас нет подходящей одежды, - её взгляд скользнул по слизеринцам, - оставайтесь в школьной форме, но мантии придётся трансформировать в нечто более… светское. В пальто или плащи. Мы не должны привлекать к себе излишнего внимания.       Она сделала паузу, заметив, как некоторые слизеринцы недовольно переглянулись.       - Мы будем смотреть фильм о «Титанике», чтобы лучше понять масштаб трагедии и то, как маглы её осмысляют. Мисс Грейнджер, - её взгляд остановился на Гермионе, - правильно ли я поняла из вашего ответа, что вы уже знакомы с этой картиной? Или Вы интересовались этой историей в рамках общего развития?       Гермиона, поймав на себе всеобщее внимание, слегка покраснела, но ответила чётко:       - Я видела его, профессор.       - Прекрасно. Билеты будут закуплены на всех учеников, посещение обязательно, - объявила профессор. - Но, если вы уже видели этот фильм, Вы сможете посмотреть что-то другое в соседнем зале.       В этот момент раздался спокойный, ровный голос, заставивший весь класс снова замереть:       - Профессор, я тоже уже видел этот фильм.       Андромеда медленно повернулась к Драко Малфою. Её лицо оставалось невозмутимым, даже бровь не дрогнула, но в глазах мелькнуло живое любопытство.       - Мистер Малфой? - её тон был ровным, не выдававшим удивления. - Признаюсь, ваша осведомлённость продолжает меня… радовать. Тогда я вычеркну вас обоих из общего списка и узнаю, какие ещё сеансы идут в это время.       Гарри, сидевший рядом с Гермионой, наклонился к ней так, что его чёлка почти коснулась её щеки, и прошептал, прикрывая рот рукой:       - Я весь урок молчал, но совместный поход в кино с Малфоем… это вроде как было свидание, тебе не кажется?       Гермиона чуть не фыркнула, но сдержалась, лишь слегка толкнула его локтем в бок.       - Гарри, перестань, это не было свиданием, - ответила она так же тихо, но твёрдо, бросая быстрый взгляд на Драко, который делал вид, что не замечает их шепота. - Мы просто ходили в кинотеатр. Я же не могла провести для него полноценный экскурс в магловский мир, пропустив такое важное культурное явление.       - Ну, экскурс явно прошёл на ура, - Гарри усмехнулся, откидываясь на спинку стула. - Раз он ошарашил своими познаниями даже профессора Тонкс. Ты постаралась на славу, репетитор из тебя знатный.       - Ты не поверишь, но очень многое он узнал сам, - Гермиона слегка приподняла подбородок, и в её голосе прозвучали нотки неподдельной гордости, которую она даже не пыталась скрыть.       ***       Гермиона вошла в класс нумерологии. Кабинет был полупустым - этот предмет выбирали немногие, и сегодня здесь не оказалось ни одного гриффиндорца. Она привычно направилась к свободной парте у окна, и уже собиралась открыть учебник, как вдруг рядом с ней раздался знакомый голос.       - Грейнджер, похоже, мы теперь соседи на двух предметах.       Его низкий голос заставил её вздрогнуть. Рядом с её сумкой с лёгким стуком приземлилась его, а на соседний стул грациозно опустился сам Драко.       - Кто тебе разрешал садиться со мной?       - А я не спрашиваю разрешения, - парировал он, непринуждённо разложив перед собой новенький пергамент и изящное перо с серебряным наконечником.       - А я и вижу, - она оглядела его с ног до головы, пытаясь скрыть нарастающую улыбку под маской неодобрения. Она совсем не была против его компании - просто маленькая привычка поддеть его взяла верх.       Драко медленно наклонился к ней. Тепло его дыхания опалило ее шею, когда он тихо заговорил.       - Котёнок, мы спали в одной постели. Трижды. А теперь ты парту со мной делить не хочешь?       В ушах звенело от его слов и того интимного тона, каким они были произнесены.       - Котик, - вырвалось у неё прежде, чем она успела подумать.       Драко рассмеялся - тихо, глухо, только для неё, и в его глазах мелькнуло что-то нежное.       - Ну вот, ты уже вспомнила, - проворковал он.       Гермиона сжала губы, но не смогла сдержать улыбку. Она потянулась к блокноту на краю стола и положила его перед ним.       Драко взял его, пробежался взглядом по обложке - и снова рассмеялся, на этот раз громче.       - Ты им пользуешься? - Драко приподнял бровь, листая страницы. - Надеюсь, там записаны рецепты тех адских коктейлей, которые ты опробовала за лето.       - Все они, включая пропорции и последствия, у меня здесь, Малфой, - она постучала указательным пальцем по своему виску, сияя от удовольствия.       - О-о-о, - он протянул слово, и его глаза загорелись азартом охотника, учуявшего дичь. - Это становится всё интереснее, Грейнджер! Я требую немедленного подробного отчёта о твоих летних похождениях. Пока мы не начали разбирать скучнейшие числовые паттерны.       - Ничего особенного, - она пожала плечами, но её глаза смеялись. - Просто хорошо провела время.       - Поверил бы, если бы не знал тебя лучше, - он прищурился, изучая её с притворным подозрением. - Пару лет назад, да. Тогда ты была образцовой, правильной девочкой, которая морщила носик при одном слове «алкоголь» и на дух не переносила полуночные гулянки. Но теперь-то я видел тебя, Грейнджер. «Просто хорошо провела время» - это не про тебя.       Она закусила губу, чувствуя, как предательское тепло разливается по щекам и шее. Он видел её совсем другой - свободной, раскованной.       - Ладно, - сдалась она, понизив голос до конспиративного шёпота. - Я действительно отрывалась. Забывалась. Пыталась не думать ни о чём сложном. И да, алкоголь там тоже присутствовал. Доволен, сыщик?       - Уже ближе к истине, - он склонил голову набок, и его взгляд стал пристальным, почти пронзительным. - А что за компания была столь везучей? Поттер и Уизли, я уверен, в неё не входили.       - Маглы, - ответила она, и её голос неожиданно смягчился. - Я познакомилась с ними только этим летом. Был... один парень. Он и познакомил меня со всеми остальными.       - Парень?       Слово вырвалось резче, чем он планировал. Холодное и тяжёлое чувство сжало его грудь, но он с силой постарался подавить его, заставляя лицо оставаться бесстрастным.       - Да, - Гермиона улыбнулась, но в её глазах не было ни капли тоски. - Он жил недалеко от моих родителей.       - И ты просто... оставила его там? Уехала на год в Хогвартс?       - Мы не встречались, - она покачала головой, и её голос звучал легко. - Так что никто никого не оставлял.       - Понятно, - Драко медленно кивнул, не сводя с неё пронзительного взгляда.       Он всматривался в её лицо, ища хоть тень сомнения, грусти, сожаления - что-нибудь, что могло бы указать на то, что этот «просто парень» значил для неё больше, чем она говорит. Но Гермиона была спокойна. В её карих глазах не было ни боли, ни тоски - только лёгкие, солнечные воспоминания о лете, которое уже стало приятным прошлым.       Волна облегчения, накатившая на него, была настолько всепоглощающей и физически ощутимой, что он невольно расслабил плечи, даже не осознавая этого. Где-то внутри, в том самом месте, где только что сжимался ледяной ком, теперь растеклось тепло, и он с удивлением осознал, насколько напрягся. Эта интенсивность... она была пугающей. С тех пор, как он перестал бояться за свою жизнь, он не позволял ничему и никому так легко выбивать почву из-под ног. Лёгкая, почти незаметная улыбка сама по себе тронула его губы.       - А ты как провёл лето? - она повернулась к нему всем корпусом, положив подбородок на ладонь, и её улыбка была такой тёплой, открытой и направленной именно на него, что он на мгновение полностью растерялся.       Но ответить ей он так и не успел - дверь класса с лёгким скрипом распахнулась, и в кабинет стремительной походкой вошла профессор Вектор, её пёстрые одежды развевались следом. Звонкий голос профессора, объявляющий начало урока, разрезал их интимный пузырь, вернув обоих в реальность заполненного цифрами и магией класса.       Драко откинулся на спинку стула, но его мысли были далеко от нумерологии.       Занятие проходило интересно, они разбирали нумерологическую карту, как ее составлять и интерпретировать. Гермиона уже предвкушала, как будет рассчитывать свою собственную, она и так знала свой характер, но числа знают лучше, они могут открыть ее потаенные черты.       - Вашим домашним заданием будет составить краткую нумерологическую карту своего соседа по парте, если он, конечно, не будет против. Используйте методы, изученные на этом уроке. Но помните: нумерология - не приговор, а инструмент понимания. Будьте тактичны в выводах.       Перед каждым учеником появилась таблица для заполнения.       Драко внимательно осмотрел все пункты задания и затем перевёл взгляд на Гермиону. В его глазах играл знакомый огонёк - смесь вызова и любопытства.       - Ну что, Грейнджер, доверишь мне составление твоей нумерологической карты, или предпочтёшь самостоятельно провести анализ, чтобы избежать моего предвзятого, как ты наверняка подумаешь, мнения? - спросил он, слегка склонив голову набок.       - О, я вполне доверю это дело тебе, Малфой, - парировала она, ухмыльнувшись ему в ответ. - А ты мне доверишь? Или боишься, что я вычислю все твои тёмные секреты?       - У меня есть выбор? - он приподнял одну бровь в риторическом вопросе, делая вид, что размышляет над тяжёлой дилеммой. - Кажется, профессор была вполне категорична насчёт работы в парах.       К этому времени они уже встали из-за стола и начали собирать свои вещи. Гермиона, уже представляя себе чёткий план действий и с решительным видом снова открыла свою сумку.       - Так, для начала мне нужно записать твою дату рождения, - она достала свой блокнот с уже подготовленными колонками для расчётов и взяла перо, приготовившись писать. - Диктуй.       - Пятое июня. 1980 года, - произнёс он, и в его глазах мелькнула тень, смешанная с лёгкой улыбкой.       И, не дожидаясь её реакции, он резко развернулся и поспешно вышел из кабинета, оставив её одну с пером в руке и недоуменным выражением на лице.       «Пятое июня?» - мысль зацепилась за эту дату, и её мозг, всегда работавший быстрее всех, мгновенно начал анализировать. Она помнила, что их вылет в США с родителями был шестого июня. Ну конечно же! Они были в Сиднее вместе с Драко именно пятого июня. В этот день они ужинали с ее родителями, а ночью вместе были в баре. А он ничего не сказал. Ни единого намёка.       «Противный, - закипела она внутри, - откуда бы я могла знать дату его рождения? Молчал как партизан». Ее охватило разочарование, тяжелое и холодное. Они были так близки в тот день, делились чем-то настоящим, а он утаил такую мелочь и лишил её возможности… возможности что? Поздравить его? Купить какой-нибудь глупый, но памятный сувенир? Просто сказать «С днём рождения»?       - Малфой! - она почти выбежала из класса, едва успевая бросить вещи в сумку. - Малфой, стой! - она крикнула ему вслед, но он уже почти достиг поворота коридора, лишь его платиновые волосы мелькнули вдали.       - Я тебя не слышу! Занятия кончились! - он крикнул ей в ответ.       - Невыносимый, - она пробормотала себе под нос, останавливаясь посреди пустеющего коридора. Она покачала головой, чувствуя смесь досады, обиды и странной нежности. Он сбежал. Он, Драко Малфой, сбежал от простого вопроса о дне рождения.       На ужине в Большом зале она даже не смотрела в сторону слизеринского стола, уставившись в свою тарелку с жареной курицей. «Не хотел праздновать, не хотел, чтобы я знала? Ну и пусть, - думала она, яростно ковыряя вилкой картошку. - Мне какое дело?» Но ей было по-человечески обидно. Он мог бы хотя бы обмолвиться, не делая из этого большого события.       - Гермиона, ты слышала про вечеринку, которую устраивают слизеринцы сегодня? Ты пойдёшь?       Гермиона, погружённая в свои мысли, подняла взгляд. Джинни выглядела по-настоящему воодушевлённой. Впервые за последние пару лет, омрачённые войной и потерей близких, она, казалось, искренне хотела отдохнуть и повеселиться.       - Уже сегодня? Честно говоря, я совсем забыла про неё.       - Ну да! Поговаривают, планируется что-то по-настоящему грандиозное! И, представляешь, впервые приглашены студенты с других факультетов! Не только слизеринцы. Это же историческое событие! - глаза Джинни блестели как два изумруда.       - А где? - спросила Гермиона, и в её голосе прозвучал неподдельный интерес. Мысль о том, чтобы провести вечер в атмосфере лёгкости и беззаботности, внезапно показалась ей очень привлекательной.       - Выручай-комната. Сбор гостей строго до отбоя, потом, говорят, никого пускать не будут, - усмехнулась Джинни.       - Ну что ж, отлично. Я в деле, - решительно заявила Гермиона. Джинни замерла с притворно-шокированным видом, прижав руку к груди.       - Я думала, тебя придётся уговаривать как минимум полчаса, а ты так быстро согласилась! - она хмыкнула. - Хотя, чему я удивляюсь, твои вечеринки на каникулах наверняка ни в какое сравнение не пойдут с Хогвартсом.       Гермиона лишь загадочно улыбнулась и пожала плечами.       - Вот и сравню.       ***       В комнате девочек творился беспорядок. Гермиона перебирала свой гардероб, она привезла с собой абсолютно все вещи, которые у нее были. Она не знала, когда еще поедет к родителям, поэтому все свое привезла с собой, в своей бездонной сумочке.       - Почему ты не хочешь надеть какое-нибудь платье? - Джинни, уже почти готовая, с любопытством наблюдала за подругой.       Гермиона в это время уже натягивала одни из своих новых, идеально сидящих свободных джинсов. Летом она совершила настоящую революцию в своём гардеробе и без сожаления избавилась от всех старых вещей, которые покупала ещё с мамой перед шестым курсом - слишком уж они были связаны с другим, ушедшим в прошлое периодом её жизни.       - Просто настроение такое, - ответила она, застёгивая ширинку. - Мне не хочется надевать платье или юбку. Уверена, все девушки там будут в платьях. А мне хочется чувствовать себя… по-другому. Свободно. Но не всё так просто, - добавила она с намёком.       С этими словами она достала из сумки небольшой, но эффектный топ-корсет - чёрный, облегающий, с тонкими бретельками и прозрачными кружевными вставками по бокам. Не говоря ни слова, она надела его на голое тело.       - Мерлин! - Джинни ахнула, буквально округлив глаза от изумления. - Меня бы мама убила на месте, если бы я в таком появилась на публике! - её голос звенел от неподдельного восторга и лёгкой зависти. - Ты выглядишь чертовски сексуально, Гермиона. Признавайся, кого соблазнять собралась? Гермиона почувствовала, как по щекам разливается предательское тепло, но тут же взяла себя в руки, гордо подняв подбородок.       - Никого я не собираюсь соблазнять, Джин. Я просто хочу носить то, что мне нравится. И я не считаю, что выгляжу вульгарно или как-то уж слишком броско.       - О нет-нет, ты выглядишь не вульгарно, а безумно привлекательно! - поспешно поправила её Джинни. - Но вот твоя фигура в этом наряде… Она определённо хочет кого-то соблазнить. Ты видела себя сзади в зеркало? Я, вроде как, девочка, но даже мне хочется твою задницу… не знаю… ущипнуть или что-то в этом роде! - она рассмеялась. - Ты представляешь, что о тебе подумают все эти чистокровные аристократки из Слизерина, у которых «тусовочное» платье обязательно в пол, с высоким воротником и мантия сверху? Они же отстают от тебя лет на сто, не меньше!       - Вот до кого, но до них мне нет никакого дела! - с вызовом заявила Гермиона.       Перед самым выходом Гермиона нанесла на свою руку лёгкие чары гламура, чтобы скрыть шрам. Ей не хотелось никому показывать это напоминание о прошлом, особенно сегодняшним вечером.       Вместе с Джинни они вышли из гриффиндорской башни и направились в Выручай-комнату. Время уже близилось к отбою, и коридоры были пустынны и тихи.       Удивительно, но по пути им никто не попался. Они не видели даже других студентов, которые, по идее, тоже должны были направляться на вечеринку.       - Странно, - прошептала Джинни, замедляя шаг. - Может, мы что-то перепутали? Или все уже там? Или… место в последний момент перенесли?       Они несколько раз прошли мимо ничем не примечательного участка стены, мысленно повторяя абсурдный пароль: «Хочу увидеть член Нотта». Каждый раз, когда дверь не появлялась, Джинни сдерживала смешок, а Гермиона закатывала глаза, чувствуя себя нелепо. Но в конце концов, каменная кладка дрогнула, и перед ними проявилась массивная, стилизованная под тёмное дерево дверь с причудливой металлической фурнитурой.       Когда они переступили порог, их охватила волна тепла, музыки и смеха. Выручай-комната преобразилась в просторный лофт с приглушенным светом и стенами, которые пульсировали цветами в такт музыке. Пол под ногами на танцполе мягко волновался, а в воздухе витали светящиеся частицы магии. У стены стоял бар, где студент-слизеринец разливал напитки. Было очень много студентов, будто и правда стянулись все старшие курсы.       Пока они с Джинни с любопытством рассматривали пространство, к ним сбоку, словно из ниоткуда, подскочил Теодор Нотт с двумя бокалами в руках и игривым блеском в глазах.       - Добрый вечер, дамы! - он сделал преувеличенно галантный поклон. - Слышал, вы хотели увидеть мой член? Так вот, я здесь! Весь в вашем распоряжении.       Джинни, вместо того чтобы смутиться, лишь оценивающе разглядела Тео с ног до головы.       - И ты всем входящим эту фразу говоришь? - спросила она, скрестив руки на груди.       - Клянусь, вы первые, кому я это говорю, - он наигранно надул губу, изображая обиду, но глаза его смеялись.       В этот момент сзади них дверь снова открылась, и в зал вошли сестры Гринграсс - Дафна и Астория - и Пэнси Паркинсон. Как Джинни и предполагала, сестры Гринграсс были одеты в дорогие, изысканные парадные платья в пол. Они выглядели так, будто собрались на светский раут в Министерство, а не на студенческую вечеринку. Их лица выражали вежливую отстранённость и лёгкое недоумение от царившей вокруг атмосферы.       Зато Пэнси Паркинсон сияла. Она была в облегающем, коротком платье из серебристой ткани, которая переливалась при каждом движении, аппетитно облегая её округлые формы и стройные ноги. Её тёмные волосы были уложены в идеальную укладку, а макияж был безупречен.       Нотт, не растерявшись, тут же развернулся к новым гостям с той же самой дурацкой ухмылкой.       - Добрый вечер, дамы! Слышал, вы хотели увидеть мой член? Так вот, я здесь!       Дафна Гринграсс лишь подняла одну бровь. Астория сдержанно улыбнулась. Пэнси же фыркнула и прошла мимо, даже не удостоив его взглядом.       - Я знала, что ты всем говоришь эту дурацкую фразу! - воскликнула Джинни, тыча в него пальцем.       Тео рассмеялся, ничуть не смутившись.       - Должно же на ком-то в итоге сработать! Я зря что ли репетировал её перед зеркалом весь день?       Джинни подхватила Гермиону под руку и направилась в сторону бара.       - Нотт, кстати, симпатичный, ты заметила? - прошептала она.       - Ох, только не говори мне, что он твоя цель на сегодняшний вечер? - насторожилась Гермиона.       - Я пока просто присматриваюсь к ассортименту, - отмахнулась Джиневра, но в её глазах мелькнул знакомый огонёк охотницы.       В этот момент Гермиона заметила на одном из низких диванов, стоящих в тени, Гарри. Он сидел, откинувшись на спинку, и увлечённо о чём-то разговаривал с кем-то из когтевранцев. К его дивану, на удивление, уже направлялись те самые слизеринки, которые вошли вслед за ними - Пэнси и сестры Гринграсс, явно собираясь составить ему компанию.       - Может, поздороваемся с Гарри? - предложила Гермиона, немного приостановившись. Ей стало любопытно и немного тревожно за него.       - Мне кажется, у него там уже собирается целый факультет, - Джинни кивнула головой в сторону дивана. Её голос прозвучал скорее с азартом, чем с ревностью.       - Всем привет, - Гермиона подошла к дивану первой. Гарри, заметив её, сразу же встал, чтобы поприветствовать. Его объятия были тёплыми и дружескими. - Гарри, я не знала, что ты придёшь на вечеринку, но я очень рада тебя видеть.       Когда он отстранился, чтобы взглянуть на неё, его взгляд задержался на ней чуть дольше обычного. Перед ним предстала совершенно другая версия Гермионы Грейнджер - версия, которую он не мог себе даже представить. Это была не та девочка с густой гривой волос и в мешковатых свитерах, которую он знал годами. Перед ним стояла удивительно красивая, уверенная в себе молодая женщина в дерзком, стильном наряде, который подчёркивал все её достоинства. Женщина, которая, казалось, наконец-то отпустила все тяготы войны, горечь потерь и нашла в себе силы двигаться дальше - с изяществом и лёгкостью, которых он у неё никогда не видел.       - Гермиона, - он прочистил горло, явно пытаясь подобрать слова. Его глаза широко распахнуты от искреннего изумления. - Ты… ты просто невероятно выглядишь. Ты так… изменилась.       - Грейнджер, ты сегодня в деле? - раздался знакомый голос рядом с ее ухом.       Гермиона обернулась к источнику вопроса. И замерла на секунду.       Драко стоял слишком близко. На нём была та самая магловская одежда, которую они вместе выбирали: светлые, слегка потёртые на коленях джинсы, простая, но качественная черная футболка. Он выглядел так естественно в этом наряде, так далеко от привычного образа слизеринского аристократа.       - Драко, что у тебя на руке? - холодноватый, исполненный недоумения голос раздался откуда-то сбоку. Это была Дафна Гринграсс. Её взгляд, полный брезгливого любопытства, был прикован к его предплечью.       - Это татуировка, магловская, - невозмутимо пояснил он, поворачивая руку, чтобы лучше было видно.       Дафна сморщила свой идеальный нос, будто унюхала что-то несвежее.       - Но зачем? И почему именно змея?       Драко не ответил ей сразу. Вместо этого он обратно повернулся к Гермионе. Уголок его рта дрогнул в едва заметной улыбке.       - А почему, собственно, змея, Грейнджер? - переспросил он, его голос приобрёл лёгкие, дразнящие нотки.       Она сделала маленький, почти невесомый шаг вперёд. Её палец с лёгким, едва ощутимым нажимом провёл по татуировке на его руке - не по коже, а в сантиметре от неё, ощущая исходящее от неё тепло. Она почувствовала, как Драко замер под этим прикосновением-призраком.       - Змея, - начала она загадочно, её голос прозвучал томно и игриво, - потому что она… извилистая, - её палец повторил изгиб рептилии в воздухе. - Непредсказуемая, - она бросила на него быстрый взгляд из-под ресниц. - И умеет очень тихо подкрадываться к тому, чего хочет. Не правда ли?       Она задержала взгляд на его лице, а затем беззаботно пожала плечами, отступая назад, будто только что произнесла нечто само собой разумеющееся.       - Ооо, вы уже заценили его новую татуху, - к группе подошёл Блейз Забини, с наслаждением потягивая огневиски. Он свистнул, оценивая работу. - Мне тоже дико нравится, Грейнджер, моё почтение.       В этот момент Пэнси Паркинсон, томно опиравшаяся на спинку дивана, бросила в их сторону игривый, но требовательный взгляд, слегка приподняв бровь.       - Мужчины, перед вами дамы без напитков! Неужели вам нужен ещё один намёк? Или вы настолько ослеплены искусством нательной живописи?       - Виноваты, дамы! - Блейз медленно провёл взглядом по Гарри и Драко, его губы растянулись в широкой ухмылке. - И что же вы тут замерли, будто впервые в приличном обществе? Или джентльменские манеры - это уже не про вас, господа?       - Вообще-то, я как раз собирался… - Драко вернул всё своё внимание Гермионе, полностью проигнорировав и Пэнси, и Блейза. - Отойдем к бару, поговорим.       - Вы никуда не идёте! - Блейз резко вклинился, пытаясь встать между ними, но Драко лишь презрительно скривил губы, смотря на него сверху вниз.       - О, Забини… - его голос прозвучал тихо, но с убийственной холодностью. - Ещё как идём.       Прежде чем кто-либо успел вставить слово или возражение, его рука уверенно скользнула вокруг её талии - тёплая, твёрдая, не оставляющая места для сомнений или возражений. Лёгкое, почти случайное прикосновение его пальцев к её полуголому боку, к коже, прикрытой лишь прозрачной вставкой топа, вызвало у Гермионы внезапную волну мурашек. Но она не отстранилась. Не сделала и шага назад. Вместо этого позволила ему повернуть себя и повести сквозь толпу к бару.       Пока они шли к бару, Гермиона краем глаза заметила взгляд Гарри. Она знала этого Гарри — того, что молча несет бремя, того, чьи глаза кричали громче любого вопля. Она видела, как он напрягся, и мысленно пообещала себе найти момент, чтобы поговорить с ним. Не для того, чтобы оправдываться, а чтобы... объяснить. Чтобы он понял, что Драко там, в Австралии, был не тем мальчиком, которого они знали.       - Ты знаешь, что у Поттера и Паркинсон? - Драко бросил вопрос небрежно, уже у барной стойки.       Гермиона удивленно подняла бровь.       - Я заметила их странное приветствие, но истинный характер их отношений мне неизвестен. Ты что-то знаешь?       Драко лишь покачал головой.       - Мы и сами не разобрались до конца. Но кое-какие догадки есть.       Драко жестом подозвал однокурсника, заказывая две текилы. Тот же сорт. Те самые стопки. Почти как тогда, летом.       - Итак, слушай, - начал Драко, методично загибая пальцы одной изящной руки. - Пэнс не ночевала в подземелье. Нотт видел их вчера перед отбоем воркующими в укромной нише на шестом этаже - представляешь, Поттер, и укромное место! - он фыркнул. - А сегодня на завтрак они явились вместе. И я имею в виду не просто «одновременно в Большой зал», а именно вместе. И у обоих был вид… ну, ты понимаешь.       Гермиона сжала губы, мысленно прокручивая эту информацию, пытаясь совместить образ её лучшего друга, Гарри Поттера, с язвительной, ядовитой Пэнси Паркинсон. Картинка не складывалась. Совсем.       - Ладно, - пробормотала она, больше себе, чем ему, глядя куда-то в сторону танцпола. - Ладно. Я… я просто поговорю с ним.       Драко наклонился к ней ближе, отрезав ей обзор.       - Слушай, я в курсе всей вашей с ней истории, - он сделал небольшую паузу, давая ей это осознать. - Но Пэнс… она, на самом деле, не такой монстр, какой кажется. Да, стервозная до мозга костей. Колкая, как жало. Всё такое, - он махнул рукой, отмахиваясь от её прошлых грехов. - Но любить она умеет. Бешено, преданно и безрассудно. Если у них там и правда что-то серьёзное закрутилось - не мешай, Грейнджер.       Гермиона резко откинула голову, отстраняясь на пару дюймов, чтобы лучше видеть его лицо. Она приподняла бровь в немом, полном скепсиса вопросе.       - А кто сказал, что я собираюсь мешать? - её тон был лёгким, но в глазах вспыхнул вызов. - Если между ними и правда всё серьёзно, если это делает его счастливым, то кто я такая, чтобы лезть со своими непрошеными советами? Это просто… здоровый, дружеский интерес. Не более.       - Вау, Грейнджер, - он покачал головой, ухмыляясь, его взгляд скользнул по её лицу с чем-то вроде нового уважения. - Ты, чёрт возьми, каждый раз умудряешься меня удивить.       Он поднял стопку, ловя её взгляд.       - Ну что, выпьем за встречу?       - О нет, Малфой, - парировала Гермиона, пристально глядя на него поверх края своей рюмки. - Сначала ты ответишь мне на вопрос.       Он пожал плечами с преувеличенной небрежностью, и одним точным движением опрокинул содержимое. Она пристально проследила за этим действием - за тем, как мышцы его горла напряглись при глотке, - и затем, не отводя взгляда, тоже выпила свою текилу. Обжигающий вкус разлился по горлу, согревая изнутри и придавая ей решимости.       В этот момент сзади к бару подошел Блейз, чтобы взять напитки для девушек.       - Грейнджер, - Драко вздохнул, его голос звучал мягко, почти с теплотой. - Я знаю, о чём ты хочешь спросить. Так что давай я просто отвечу.       Он откинулся на спинку стула, его холодные, стальные серые глаза сейчас казались прозрачными, открытыми. В них читалась уязвимость, которую он редко кому позволял видеть.       - Мне не нужно было сообщать тебе о своём дне рождения, - начал он. - Мы и так провели те выходные... более чем прекрасно. Идеально.       Гермиона прикусила губу, но не перебила. В её карих глазах читалось что-то между упрёком и любопытством.       - Этот день, - продолжил он, и лёгкая, почти незаметная улыбка тронула уголки его губ, - прошёл даже лучше, чем я мог когда-либо мечтать провести свой чёртов день рождения. Честно. Я не хотел, чтобы ты вообще об этом думала. Не хотел превращать это в нечто обязательное, в повод для формальностей. Но ты... - он покачал головой. - Ты каким-то чудом, просто будучи собой, всё равно подарила мне подарок. Представляешь моё удивление?       «Точно! Плеер!» - мысленно воскликнула Гермиона, и кусочек пазла встал на место.       - Это был лучший день рождения в моей жизни. Если посмотреть объективно... - он жестом пригласил её мысленно отстраниться вместе с ним, взглянуть на картину со стороны. - Абстрагируйся. Отбрось имена, лица. Я проснулся в одной кровати с невероятно красивой, умной девушкой, - он посмотрел на нее, давая понять, что это не просто абстракция. - Смотрим только так.       Гермиона почувствовала, как по её щекам разливается румянец, но не отвела взгляд, позволив ему говорить.       - Я исследовал незнакомый, шумный, совершенно сумасшедший магловский город - а это, между прочим, было очень интересно. Необычно. Волнующе. Потом... ужин. С её родителями. Который прошёл на удивление... приятно. По-человечески. Потом этот бар... - он замолчал, его взгляд стал далёким, затуманенным, будто он снова видел ту самую ночь. - Там я... открылся ей. Рассказал то, о чём обычно молчу. Так, как не делал этого никогда и ни с кем. И чувствовал себя после этого... иначе. Лёгким. Освобождённым. А потом... - его губы дрогнули в самой искренней улыбке за весь вечер, - снова заснул с той самой красивой девушкой под боком.       Драко глубоко вдохнул, возвращаясь в настоящее.       - Этот день... он будто обнулил меня. Стер всё лишнее. Даже не так - он дал мне силы и... надежду, что можно двигаться дальше. Поэтому то, как всё прошло... - он посмотрел ей прямо в глаза, - это было именно тем, чего я хотел, но даже не смел мечтать. Без дат, без поводов. Просто... так.       Тишина повисла между ними - тёплая, живая, наполненная невысказанным пониманием.       Гермиона медленно кивнула, пропуская его слова через себя, ощущая, как тает последняя капля обиды. В его словах была неоспоримая, странная логика, и она - хоть и неохотно - могла согласиться с его доводами. И да, фраза «невероятно красивая, умная девушка» - это прозвучало... приятно. Глупо, по-девичьи приятно.       - Мой день рождения - 19 сентября, - сказала она спокойно, наконец отводя взгляд и глядя куда-то поверх его плеча. - Я не люблю его праздновать. Но если кто-то просто скажет "С днём рождения"... я не стану возражать.       - Записываю, Грейнджер, - ответил он, и его лицо расплылось в широкой, самой настоящей, безоружной улыбке.       Драко оценил, как легко, без лишних слов и сцен, она отпустила ситуацию. Никаких допросов, никаких претензий, никакой драмы. Возможно, в этом и заключалась её главная, невероятная прелесть - она умела не превращать каждую мелочь в катастрофу. Она понимала. И, чёрт возьми, ему это нравилось всё больше.       - Салазар, я услышал достаточно, чтобы моё воображение разыгралось с удвоенной силой, - раздался прямо за спиной Драко преувеличенно-мечтательный голос Блейза, заставив их обоих резко перевести взгляд на него.       Драко ощутил, как по его спине пробежала волна раздражения - горячая и мгновенная. Он ненавидел, когда вторгались в его пространство, особенно в такие моменты.       - Блейз, - отрезал он, поворачиваясь к другу, и его голос стал ледяным, отточенным, как клинок. - Я не говорил ничего такого, что давало бы тебе право что-либо додумывать за меня. Ни-че-го.       Забини лишь усмехнулся, не смущаясь ни на йоту.       - Да ну, конечно же, - протянул он, нарочито медленно, смакуя каждый слог и явно наслаждаясь моментом. Его взгляд скользнул с Драко на Гермиону и обратно. - Вы же тут просто… обсуждали погоду. Или, может, сравнивали конспекты по Зельеварению? Верно?       - Забини, - голос Драко стал низким, почти опасным, предупреждающим. - Всё, что ты мог случайно услышать, останется здесь.       Но Блейз лишь махнул рукой, словно отмахиваясь от пустой угрозы.       - Конечно-конечно, мой друг, не изволь беспокоиться, - он широко, почти по-крокодильи улыбнулся, словно только что получил именно то, чего хотел. - Твои тайны в полной безопасности. А теперь, хватит кокетничать у этой скучной барной стойки! Берите бутылку и за мной! Оставленная вами компания грустит.       Драко глубоко вздохнул, чувствуя, как контроль над вечером ускользает из его рук. Он схватил со стойки почти полную бутылку текилы, и нехотя последовал за ним и Гермионой. В глубине души он отчаянно ненавидел этот момент.       Он бы хотел провести этот вечер только с ней. Только с Грейнджер. Без посторонних глаз, без дурацких комментариев, без необходимости делить её внимание с кем-то ещё.       Он хотел снова почувствовать ту маленькую, хрупкую свободу, что дарили ему их разговоры. Хотел снова слышать её голос - не тот, что она использовала на уроках, а тот открытый, когда она общалась с ним. Видеть, как её карие глаза загораются азартом в споре, как её губы искривляются в той самой ухмылке, когда она ловит его на слове. Он снова хотел слышать её смех - настоящий, громкий, без оглядки на окружающих.       - Откуда музыка? - Гермиона замедлила шаг, оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что Драко идёт следом.       - Мы с Блейзом привезли.       Гермиона приподняла бровь, явно заинтересовавшись.       - Так всё-таки привезли. Музыку тоже вы выбирали вместе? Или это целиком твой изысканный вкус?       - Хочешь свое что-нибудь поставить? - предложил он, и в его вопросе сквозила неподдельная готовность немедленно исполнить её желание.       - Да нет, - она пожала плечами, но улыбка не сходила с её лица. - Просто интересно было узнать. Звучит… бодро.       Внезапно его взгляд изменился - стал более пристальным, изучающим. Он замедлил шаг и медленно, совсем неспешно, провел глазами по её фигуре.       - Ты, кстати, прекрасно выглядишь, - произнес он просто, без намёка на обычную для него напускную галантность или сарказм. Констатация факта. Чистая и обезоруживающая.       Гермиона почувствовала, как волна смущения проходится по ней.       - Это уже новое воспоминание в мою копилку? - она широко улыбнулась, пытаясь скрыть лёгкую дрожь в голосе за игривостью.       - Конечно, - он слегка наклонил голову, и в его глазах мелькнуло что-то более глубокое, обещающее. - Я создам для тебя целую коллекцию таких воспоминаний, если позволишь.       Он не улыбался. Он говорил абсолютно серьёзно. И в тишине, образовавшейся между ними на фоне грохочущей музыки, эти слова прозвучали громче любого признания. Это было не предложение. Это было предвкушение. Обещание чего-то большего, что только начиналось.