Проклятие Любопытства

      По дороге к классу Боевой Подготовки Руби вела себя спокойнее, чем раньше. Она не ела цветы, не «охотилась» за волосами подруг и не пыталась приставать к окружающим.       ‎       ‎Она думала.       ‎       ‎Ей хотелось понять, в какой момент своей жизни она вернулась – но мысли постоянно перескакивали с одной темы на другую. Лишь наличие поблизости Пирры, идущей буквально в двух шагах впереди, позволяло ей раз за разом возвращаться к изначальному вектору размышлений.       ‎       ‎Но и это не было панацеей.       ‎       ‎Смотря на свою огненноволосую подругу, Руби вспоминала о падении Бикона – но секунду спустя уже начинала думать о совершенно других вещах. Ведь в её глазах Пирра была чем-то большим, нежели простым напоминанием об ошибках.              Она была личностью, и личностью любопытной.              Её доброта и мягкость, демонстрируемые вопреки титулу чемпионки боевых турниров, отсутствие даже лёгкого налёта того высокомерия, что присуще большинству знаменитостей… и главное – её негативная зацикленность вокруг клейма «Непобедимой Чемпионки».       ‎       Последнее интересовало Руби больше всего.              Она знала Пирру не так уж и хорошо – но даже ей приходилось видеть, как та реагирует на упоминания этого факта своей биографии. Морщится, раздражённо хмурит брови, пренебрежительно фыркает в особенно редких случаях…              И она не могла не заинтересоваться тем, как та отреагирует на поражение.              Этот вопрос лежал на самом верху, буквально моля её найти на себя ответ. Пирра расстроится? Обрадуется? Станет злейшим врагом того, кто её победит?              Она не знала точно, как та поступит – и это с каждым мгновением начинало интересовать ту куда больше, нежели столь банальная вещь, как сегодняшняя дата.       Однако умом она так же понимала и то, что это значительно менее важно, чем попытки исправить кошмарное будущее…              Так, раздираемая конфликтом любопытства и логики, она незаметно даже для самой себя оказалась в классе Боевой Подготовки – и урок, судя по всему, уже начался.              — Доброе утро, — ухмыльнулась Янг, первой заметив возвращение сестры в реальность, — Хорошо спалось?              — Неплохо, — отстранённо отозвалась Руби, со всё нарастающим беспокойством оглядев окружающее пространство. Это было и неудивительно – ведь объект её пристального интереса пропал, — А где Пирра?              — Где-где, — фыркнула Янг, кивнув вниз. — Там, на арене. Готовится разнести в пух и прах очередного неудачника.              — Не говори так, — мигом одёрнула её Вайсс, смерив укоризненным взглядом, — Этот абстрактный «неудачник» – один из наших одноклассников. Прояви хо…              Но Руби их уже не слушала. Она, послушно переведя взгляд вниз, полностью сфокусировалась на одной-единственной мысли:              «…Ну, я ведь могу заняться этим и позже, верно?» — подумала та, в который раз отбросив размышления о проблемах пространства-времени в сторону, — «Вряд ли пара часов что-то изменит…»              Её умозаключения были не слишком рациональны, но вполне обоснованны: ведь Пирра Никос стояла там, внизу, со стоическим выражением лица дожидаясь своего соперника.              Будто бы провоцируя Руби бросить ей вызов, полностью удовлетворив своё любопытство.              — …Снова нет желающих? — вырвал её из мыслей голос Глинды, что, судя по всему, ждала добровольцев, — Что же, тогда…              — Я! — Мгновенно вскочила Руби с места, концентрируя на себе взгляды буквально всех присутствующих, — Я хочу с ней драться!              — О, прах, — вздохнула где-то сбоку Вайсс, скрыв лицо в ладонях, — только не очередная попытка социального самоубийства…              Однако если наследница Шни явно была расстроена её словами, то вот другие отреагировали иначе: Гудвич удивлённо приподняла бровь, Блейк заинтересованно высунулась из-за книги, а Янг… Янг была в своём репертуаре.              — Покажи ей, Рубс! — с энтузиазмом воскликнула та, мгновенно переквалифицировавшись в чирлидершу, — Сбей корону с головы Непобедимой Чемпионки!              Сама же Пирра лишь неловко улыбнулась, кинув смущённый взгляд на соткавшуюся рядом в вихре красных лепестков Руби.              — Не думала, что ты любишь сражаться, — тихо произнесла та, взглянув в странные, буквально сочащиеся любопытством неоновые глаза подруги, — Я… что-то сделала не так?              Этот вопрос поставил Руби в тупик. Она плавным, кошачьим движением склонила голову набок, моргнув.              — Мне просто интересно, что будет, если ты проиграешь, — созналась она, выглядя при этом так, будто бы поясняет очевидные вещи, — В этом нет чего-то большего.              Само собой, это объяснение не нашло понимания в Пирре.              — Я… Ладно, — неуверенно отозвалась она, пожав плечами, — Это… не самая плохая причина для спарринга, наверное...              Однако в этот момент их всё же прервали.              — Мисс Роуз, — строгим тоном позвала Руби профессор, вперив в неё требовательный взор, — Вы не против переодеться? Урок не резиновый.              — О, — окинула она себя взглядом, наконец заметив, что стоит на арене в школьной форме, — Конечно.              Любопытство толкало её вперёд, заставляя спешить – но оно же и замедляло, постоянно переключая фокус на совершенно нелепые вещи.       Такие как, например, собственное отражение.       Таким образом Руби, наспех переодевшись, и застыла перед зеркалом; ей было непривычно видеть себя с яркими, неоново-голубыми глазами – и ещё больше это привлекало её внимание в сочетании с боевой одеждой.       Ей стало интересно, как она будет смотреться, если добавит к своей привычной палитре синие нотки – может, несколько лент или линий, проходящих сверху вниз...       И лишь пять минут спустя она вспомнила, что вроде как уже должна быть на арене.       Так, слегка покраснев, Руби и вернулась вспышкой алых лепестков обратно – после чего замерла, приготовившись к спаррингу. Она ощущала странный дискомфорт – но не придала ему особого значения.              Однако Гудвич молчала, не спешила объявлять о начале сражения.              — Вы ничего не забыли? — спросила она, когда Руби недовольно прищурилась, взглянув в её сторону.              Никто не мог стоять между ней и тем, что было ей интересно.              — Не забыла, — прохладно отрезала та, без колебания встретив пристальный взгляд мисс Гудвич. — Можем мы уже начать?              Профессор чуть помолчала – после чего, безразлично пожав плечами, принялась отходить, освобождая соперницам пространство.              И Пирра сочла это неплохой возможностью поговорить перед началом спарринга.              — Ты уверена, что не хочешь взять оружие? — нахмурившись поинтересовалась она, — Я не буду поддаваться, отказываясь от своего.       И тут Руби наконец поняла, что её беспокоило.       Ведь рядом не было Крессент.       «...Блин.»              Впрочем, она не могла признаться, что отвлеклась на собственное отражение, забыв свою косу в шкафчике – а потому ехидно улыбнулась, уставившись в ответ.              — Твоё проявление, — тихо, полушёпотом произнесла она, растянув губы ещё шире, — Это же «Полярность», верно? Будет неловко, если малышка Крессент обернётся против меня посреди боя.              — К-как ты?! — шокировано выпалила та, отшатнувшись, — Я не говорила… Или Жон..?              — Он мне не рассказывал, — отмахнулась от её подозрений Руби, от нетерпения переступая с ноги на ногу, — Никто не рассказывал.              Её слова заставили Пирру напрячься, посмотрев на свою соперницу уже куда более настороженным взглядом – и сама Руби от этого лишь удовлетворённо заурчала. Она была рада, что смогла вывернуться.              …Из-за кошачьего урчания, впрочем, настороженность Пирры мигом сменилась замешательством.              — Готовы? — прервала их зрительное противостояние Гудвич, подняв для сигнала руку. После чего дождавшись кивков, её опустила, — Начали!              Пирра сразу подняла перед собой щит, удобнее перехватив копьё. Она помнила о скорости подруги, так что приготовилась в любой момент отражать внезапную атаку.              Но Руби не двигалась с места.       Стороннему наблюдателю это могло показаться странным – но для неё всё было иначе. Ведь в этот момент потянувшись к ауре она нашла в себе что-то странное – то, чего раньше там определённо не было.              Новый источник энергии.              Это была не аура, а что-то другое – что-то куда более мощное, объёмное, и… послушное. Руби ощущала эту силу так, будто бы та была продолжением её руки – так, словно она всегда ею обладала.              «…Это от Кота?»              Но даже несмотря на любопытный вопрос о том, откуда та взялась – сейчас у неё не было времени с этим разбираться.              Эта сила слушалась, охотно откликаясь на желания своей обладательницы – а потому Руби просто приняла это как должное.              Она тут же смешала её с проявлением, шагнув вперёд.              Пирра расфокусировала взгляд, глядя не на свою соперницу, а на поле в целом – она хотела увидеть её вектор движения, делая ставку на собственную реакцию. Но в этот раз не было никакого следа из алых лепестков.              Руби просто исчезла, появляясь уже прямо рядом с ней в облаке красно-голубых лепестков – и она сделала то, что Пирра никак не ожидала.              Схватила её копьё.              Это было глупое действие, что рыжая девушка и поспешила доказать, попытавшись переключить то в режим стрельбы. Но она не успела.              Руби лишь бросила в неё ещё одну ехидную улыбку, открывающую слишком уж много подозрительно острых зубов – после чего вновь исчезла в странном взрыве красно-голубого цвета, появляясь у края арены.              И, что немаловажно, та держала в руках её копьё.              Само собой, дальше она сделала именно то, чего и опасалась Пирра – с силой выбросила то в ближайшее окно, с гарантией лишая Чемпионку возможности вернуть его проявлением.              — Ага! — вскочила Янг с трибун, подняв кулаки вверх, — Так держать!              Но не все реакции были столь однозначны.              — …Мне одной интересно, с каких пор она умеет телепортироваться? — нахмурилась Вайсс, сверля напарницу подозрительным взглядом, — Её проявление – скорость, разве нет?              Это была одна из возможных реакций – ту же позицию поддерживала и Блейк… Однако были и те, кто не обращал на такие детали никакого внимания. Их было всего трое – двое, если учитывать общий пофигизм Норы.              И оба этих парня – Жон и Рен – думали сейчас лишь об одном.              — Прах, только бы оно не улетело в Изумрудный Лес, — озвучил их общие мысли первый, с дрожью прикинув вектор полёта, — Куда угодно – только не в Изумрудный Лес…              Тем временем битва на арене продолжалась. Пирра, лишившись своего оружия, стала для Руби ещё более лёгкой целью, чем раньше – но даже играя та следила за тем, чтобы не допустить серьёзных ошибок.              Ведь опыт опытом, но Пирра всё ещё оставалась более чем грозным противником. Хотя иногда Руби было сложновато сдержаться.              Так, появившись сзади, та игриво ткнула её в бок, вызывая инстинктивное вздрагивание – и тут же припала на все четыре конечности, избегая горизонтального взмаха щитом.              Оказавшись внизу, она попыталась ударить свою противницу по ноге, выведя из равновесия – но резкое движение той самой ноги в сторону её лица заставило ту резко переосмыслить свою задумку.              Она изогнулась, изящным движением избегая удара – и тут же взмахнула рукой по той ноге, что осталась единственной опорой.              И у неё получилось.              Пирра пошатнулась, ненадолго потеряв равновесие, и Руби поспешила этим воспользоваться.              Она, не поднимаясь с четырёх конечностей, слегка отступила, после чего, перенеся вес на ноги, прыгнула вперёд, выставив перед собой растопыренную руку. Она словно собиралась оцарапать Пирру.              Но та уже пришла в себя.              Она подняла щит, поймав удар противницы – и замахнулась, собираясь ударить сама.              Пирра отвела кулак назад, полностью прикрывшись щитом – и вскоре, резко убрав тот вбок, выкинула руку вперёд.              Но там было пусто.              Чемпионка не растерялась. Она мазнула взглядом сначала в одну сторону, потом в другую – и... наткнулась на свой щит.       Вернее – на пару неоновых глаз, острый носик, и ряд зубов, зачем-то вцепившихся в край её оружия.              Руби, пойманная с поличным, неловко потупилась – и в этот же миг щит вырвало из рук Пирры, отправив в полёт красно-голубым пятном.              Брюнетка ещё в воздухе улыбнулась той же широкой, полной острых зубов улыбкой – но тут же дёрнула головой, плавным движением убирая своё лицо с траектории удара противницы.       Та была опасным бойцом и без всякого оружия – что и поспешила доказать, моментально вступив в кулачную схватку.              Но и сама Руби была непроста.              В прошлом она бы уже проиграла, но сейчас, с годами опыта схваток не на жизнь, а на смерть за плечами, ей удавалось с лёгкостью уклоняться от каждой атаки. Уклоняться, и, что немаловажно, «кусать» в ответ, собственными выпадами лишая противницу частичек ауры.              Она выигрывала, что видели буквально все – но это не было чем-то стабильным. Всегда была возможность ошибиться, мигом лишившись внушительной части ауры… И Руби не могла этого допустить.              Она должна была победить, удовлетворив своё любопытство – и методы тут не имели абсолютно никакого значения.              Так она, слегка отступив от Пирры, вновь рванула вперёд – но в этот раз перед столкновением подпрыгнула, обеими ногами нацелившись на свою противницу.              И та не подвела.              Она скрестила руки, блокируя удар – и со всей силы оттолкнула Руби, перекидывая ту через себя.              У Пирры было много времени; этот ход оставил её соперницу в воздухе на длительный срок, и теперь, развернувшись, она должна была успеть атаковать ещё до того, как та приземлится.              Но окинув взглядом поле боя она никого не нашла.              Вокруг не было и следа Руби Роуз – что заставило Пирру крутиться вокруг своей оси, напряжённо ожидая атаки с любой стороны.              И с каждой секундой это выглядело всё глупее и глупее.              Так продолжалось половину минуты, пока ту не отвлёк звук тяжёлого предмета, с высокой скоростью разрывающего воздух. И летел этот предмет, как ни странно, в сторону потолка.              Повернувшись на звук, Пирра увидела мелькнувшую школьную сумку – и, проследив её траекторию, она не без удивления наткнулась взглядом на разъярённую Вайсс.              — Да веди ты себя как взрослый человек! — прорычала та, глядя наверх, — Хватит уже этой клоунады!              — Мисс Шни, — тут же раздался строгий голос Гудвич, — Пожалуйста, держите себя в руках. Не нужно мешать спаррингу однокурсников.              Та покраснела от негодования – но всё же замолчала, с очень раздражённым выражением лица сев на место. Сама же Пирра лишь непонимающе посмотрела наверх – туда, куда и был выпущен импровизированный снаряд.              Там она сразу наткнулась на пару неоново-голубых глаз… и ушей. Последние гордо возвышались на перевёрнутой голове Руби так, будто бы всегда там и находились.              Сама же их обладательница всеми четырьмя конечностями вцепилась в потолок, напрочь игнорируя законы физики.              А сумка – видимо, её собственная – висела рядом, удерживаемая пойманной ртом Руби шлейкой.              Эта картина, даже на взгляд повидавшей многое Пирры, была… странной.              И смущающей.              — Ты… застряла? — неловко поинтересовалась та, не зная, как поступить, — Тебе… тебе нужна помощь?              Вопрос был задан не просто так – Руби висела минимум на высоте шести метров вниз головой, и спуститься оттуда без травм могло быть затруднительно.              Однако та лишь покачала головой… и осталась на месте. Так продолжалось примерно минуту – и лишь по её истечению Пирра вновь обратилась к своей сопернице.              — Так… ты не собираешься спускаться? — уточнила та, переступая с ноги на ногу, — Знаешь… продолжать спарринг?              Руби в ответ медленно моргнула – после чего оскалилась, позволив сумке упасть.              — Зачем мне спускаться? — игриво спросила она, довольно сощурившись, — Я выиграю, даже если останусь здесь.              Пирра недоверчиво взглянула на подругу – но всё же перевела взгляд на экран, отображающий состояние их аур. Не потому, что что-то подозревала, а просто чтобы проверить.              И в этот момент её осенило.              — У меня меньше ауры, — отметила она очевидное, увидев под своим именем жёлтую полосу, в то время как под именем Руби красовалась зелёная, — И ты… ты собираешься остаться там до конца таймера, да?              Та лишь улыбнулась ещё шире.              — Мне интересно, что будет, если ты проиграешь, — напомнила она, игриво прижав новоприобретённые уши к голове, — И я узнаю ответ на этот вопрос!              Пирра ненадолго зависла. Она впервые столкнулась с такой ситуацией, что и заставило её замереть, раздумывая над происходящим.              Однако уже несколько секунд спустя та, с сомнением подняв в сторону столь целеустремлённой подруги руку, попыталась сдёрнуть её вниз своим проявлением.              Но на Руби не было столько железа, чтобы это сработало.              Так и получилось, что она не могла спустить её вниз, не могла и сама подняться наверх – разве что отрывать от себя куски брони, кидая те при помощи проявления вверх, но… Это было бы слегка чересчур для простого спарринга.              — …Понятно, — наконец вздохнула Пирра, прикрыв глаза. После чего, под удивлёнными взглядами всех присутствующих – и пристальным Руби – она тепло той улыбнулась, — Тогда я сдаюсь.              Это шокировало как зрителей, так и Гудвич – следствием чего стала повисшая в воздухе звенящая тишина. Которую вскоре, однако, разорвал крайне оскорблённый возглас:              — Какого хрена! — выкрикнула с трибун Вайсс, вскочив со своего места, — Ты не можешь просто взять и сдаться этой дубине! Ты не… Я… Этого просто, чёрт возьми, не может быть!              — Мисс Шни, — вновь одёрнул её голос пришедшей в себя Гудвич, — Я понимаю ваше разочарование, но, пожалуйста, не нужно столь грубой лексики в моём классе.              — Н-но это..!              — Мисс Шни, — уже твёрже оборвала её профессор, вперив в ту раздражённый взгляд, — Успокойтесь.              — Пф! — фыркнула та, усевшись обратно, — Отлично.              Это наконец позволило Гудвич вернуться к тому, что происходит на поле.              — Итак… вы действительно сдаётесь, мисс Никос? — уточнила та, вопросительно приподняв бровь, — У вас ещё есть две минуты.              — Сдаюсь, — легко произнесла та, — Я не могу её спустить.              — Она могла бы упасть сама, — заметила Гудвич, с сомнением взглянув на ухмыляющуюся им с потолка Руби, — немногие могут провести в таком положении и половину минуты.              — Нет, всё в порядке, — уже увереннее повторила та, — Руби победила.              — Ну, если вы уверены, — вздохнула профессор, отходя назад, — Победитель – Руби Роуз!              И в этот же миг произошло сразу несколько вещей: Руби упала с потолка, изящно перевернувшись в воздухе и приземлившись на четыре конечности, Вайсс выскочила из класса, напоследок хлопнув дверью – а Янг выкрикнула с трибун какое-то эмоциональное поздравление.              Но всё это прошло мимо внимания Руби – ведь она была сосредоточена на другом.              На Пирре.              Она не двигалась, не моргала и даже на миллиметр не отводила от той взгляд – ей был важен каждый аспект столь долгожданной реакции.              Даже когда та двинулась, аккуратно присев рядом, Руби не шелохнулась.              А мгновение спустя её крепко обняли.              — Это был хороший бой, — тихо шепнула Пирра, практически сразу отстранившись.              Руби поняла посыл: но всё же промолчала, продолжая жадно следить за действиями подруги. Впрочем, кульминация уже прошла; так что та просто встала, и, напоследок улыбнувшись, пошла к своей команде.              Хотя секунду спустя она всё же обернулась, одной-единственной фразой ввергнув Руби в ступор:              — И… красивые ушки, — произнесла та, неуверенно почесав щёку, — они тебе идут.              Сама Роуз в ответ лишь странно кошачьим движением склонила голову набок, непонимающе взглянув вслед Пирре.              — …Что?