Проклятие Любопытства

      ‎Вайсс, Янг и Блейк смотрели на неё с разными оттенками недоумения – и это вновь пробудило в Руби тот самый, доселе неизвестный инстинкт.              — ...Что? — слегка отступила та, настороженно пригнувшись. — Почему вы так на меня смотрите?       ‎       ‎— Потому что ты не просто слушала лекцию Порта, — несколько долгих секунд спустя произнесла Янг, продолжая сверлить сестру недоверчивым взглядом. — Ты увлечённо её слушала! Какого чёрта, Рубс?!       ‎       ‎— Это было интересно! — пригнулась та ещё ниже, вновь шагнув назад. И тут, вспомнив о правиле «лучшая защита – это нападение», она поспешила дополнить свою мысль, — К тому же – разве не все мы должны были слушать профессора?       ‎       ‎Ответом ей стал стремительный шаг сестры, которая, подскочив ближе, с демонстративным беспокойством внезапно дотронулась до её лба.       ‎       ‎— Хм, — задумчиво выдала Янг, переключив фальшивое беспокойство на столь же фальшивое недоумение, — Температуры нет... Ты головой не билась?              И тут Руби наконец поняла, что происходит. Подруги над ней подшучивали. Не все, конечно – странный взгляд Вайсс наверняка был вызван её резким ответом на уроке – но вот озорство во взгляде как Блейк, так и Янг она этим оправдать не могла.              — О, ха-ха, — с постной миной рассмеялась Руби, распрямившись. — Смешно, Янь.              Та в ответ пожала плечами.              — Ты не можешь нас винить, — отозвалась она, направившись к дверям. — Твой странный интерес к лекции Порта просто невозможно было проигнорировать.              Проходя мимо, та снисходительно потрепала сестру по голове – но в тот же миг вынуждена была отдернуть руку, когда на её месте сомкнулись челюсти Руби.              Однако сама Янг лишь рассмеялась в ответ на столь ребячливое поведение – в отличие от Вайсс. Та же раздражённо фыркнула, проходя мимо сестёр к выходу.              — Вы идёте? — прохладно поинтересовалась та, остановившись в дверях. — Или сегодня мы на диете?              — Идём, снежинка, — фыркнула Янг, намеренно подначивая подругу. — Прямо за тобой.              Вайсс закономерно вспыхнула, и, резко развернувшись, быстрым шагом вышла из аудитории. Не привыкла она пока к довольно своеобразным кличкам Янг – но Руби знала, что это был лишь вопрос времени.              Сама Янг, впрочем, ничуть не смутилась – лишь шагнула следом, устремившись в сторону столовой.              Но в этот раз она, наученная горьким опытом, сразу подтолкнула Руби перед собой. На всякий, так сказать, случай.              Хотя та не была расстроена этим ни капли.              Ведь пусть ею вновь овладела скука, однако Янг не вызывала в ней сейчас и капли любопытства.              Она уже проверила реакцию сестры – и повторять то же самое второй раз было бы неимоверно уныло.              А вот к Вайсс таким образом та ещё никогда не приставала.              «Хм.»              Однако стоило лишь Руби шагнуть вперёд, недвусмысленно потянувшись к своей новой цели, как её внезапно перехватила чужая рука.              — Ты в своём уме? — прошептала ей на ухо Янг, сделав страшные глаза. — Это же Вайсс! Есть и более безболезненные способы самоубийства.              И лишь в этот момент она опомнилась, поняв, какую ошибку чуть было не совершила.              — ...Ой.              — Действительно, «ой», — фыркнула Янг, отпуская захваченную конечность. — Что с тобой сегодня? Ты какая–то странная.              — Не знаю, — пожала та плечами. — Всё вокруг выглядит таким... интересным!              Сестра в ответ лишь вновь смерила её взглядом, задумчиво почесав щёку.              — Ну, если тебе весело... — с сомнением протянула она, махнув рукой на её поведение.              Здесь их разговор и затих; Янг о чём–то задумалась, а Руби и вовсе потеряла к разговору интерес, вновь начав оглядываться по сторонам. Сначала её взгляд зацепился за странный портрет, потом – за интересного вида фавна, а позже…              — Так, насчёт этих штук в твоих глазах, — начала было Янг – но тут же замолчала, недоумённо моргнув. — ...Зачем тебе этот фикус?              — Он интересный, — мгновенно отозвалась Руби, с любопытством разглядывая тот самый цветок со светящимися, изумрудными прожилками. Но, наткнувшись на непонимающий взгляд сестры, поспешила исправиться. — И красивый..?              — ...              — Да брось, он идеально впишется в интерьер нашей комнаты, — отмахнулась она от Янг, вновь вернув взгляд ко столь любопытному представителю флоры.              — М–м... Ну, как скажешь, — сдалась та, выбросив из головы странную одержимость сестры случайным цветком. — Так вот! Ты собираешься вытащить эти штуки из своих глаз, или это твоя новая фишка?              Руби замешкалась, кое–как переключив внимание на сестру – и даже так ей потребовалось несколько долгих секунд на то, чтобы осознать суть вопроса.              — Вроде того, — наконец отозвалась она, вновь сконцентрировавшись на цветке.              Но больше ту не интересовала его странная окраска или светящиеся прожилки. Ей стало интересно другое.              Его вкус.              Всё началось со странного, спонтанного желания вцепиться в один из листьев зубами – однако его легко было преодолеть. У неё даже почти получилось!              Но потом пришло любопытство.              Руби стало интересно, каков он на вкус – интересно, что вообще будет, если она просто возьмёт и вцепится в листок зубами. Насколько просто будет его оторвать? И, на самом деле… это ведь была её добыча. Она могла делать то, что хотела.              «Итак…»              — Ну, если ты будешь носить их постоянно, это... — начала было Янг – но, развернувшись, подавилась воздухом.              Руби лишь невинно посмотрела в ответ, не выпуская из зубов особенно большого листа невезучего растения.              — Да уж... — слегка растерялась блондинка, осматривая столь экстравагантную композицию. — Слушай, я не совсем понимаю, что с тобой, но… отдай, а? Не думаю, что странные цветы особенно полезны для здоровья.              Однако стоило лишь ей протянуть руку, как доселе дружелюбная Руби слегка пригнулась, и, защитным жестом обняв цветок, зарычала.              — …Знаешь что? Забудь, — вздохнула Янг, поднимая руки вверх. — И про цветок, и про линзы. Мне последние даже немного нравятся.              — Они ужасны, — вмешалась наконец Вайсс, холодно взглянув на сестёр. — Безвкусны, портят зрение и явно нарушают форму Бикона. И прекрати уже жевать бедный цветок!              «Охотница» не стала комментировать ни слова сестры, ни напарницы; она лишь вновь перевела взгляд к своей добыче, концентрируясь на вкусовых ощущениях.              И пока что ей нравилось. Не столько из–за вкуса, сколько от общих ощущений – те казались ей странно медитативными.              А потому вскоре у неё во рту оказался уже второй по счёту лист.              — Боже мой, — вздохнула наследница Шни, отворачиваясь от развернувшейся сцены. — Как тебя вообще из детского сада выпустили…              — …А я просто надеюсь, что это не был любимый цветок мисс Гудвич, — повторила её вздох Янг, отводя взгляд от увлечённо грызущей листья сестры. — Или хоть чей–то любимый цветок, на самом деле.              Она не думала, что та действительно пострадает от переедания листьями обычного, комнатного растения – а потому выбросила нотации из головы, оставив сестру наедине со своим… перекусом, наверное.              Хотя, пропустив Руби вперёд, она выбрала наиболее живописный ракурс – после чего достала свиток, сделав несколько фотографий.              Компромат никогда не бывает лишним, в конце концов.              — Пс–с, Блейки! — окликнула та идущую сзади напарницу, поворачивая к ней экран. — Зацени!              Та подошла ближе, сначала кинув мимолётный взгляд на Руби – после чего переключила внимание на свиток напарницы.              — Ну, — после небольшой паузы выдала та, со смешинкой в глазах вновь переведя взгляд на жующую цветок подругу. — Может, ей не хватает витаминов?              — Ага, именно. В этом определённо виновата нехватка витаминов, — весело фыркнула Янг, переключаясь с галереи на список контактов. — Отправлю–ка я это дяде. Пусть посмотрит, до чего диета из печенья доводит.              Но в этот самый момент, когда она уже собиралась нажать на кнопку «отправить», её рукав слегка дёрнулся. Переведя взгляд на источник раздражения, Янг наткнулась на лицо напарницы – одна бровь на котором была вопросительно приподнята.              — О, — опомнилась та, позволяя предвкушающей улыбке расползтись по своему лицу. — Конечно. Прости, что забыла про тебя.              Ей было несложно поделиться компроматом. И хотя делать это буквально перед той, на кого его собираешь, несколько чревато – но быстрый взгляд на Руби показал: той было совершенно всё равно.              Так и прошёл их путь к столовой; и уже там те поспешили присоединиться к своим друзьям из команды JNPR, заняв место рядом.              — Вы долго, — заметил Жон, вопросительно взглянув на новоприбывших. — Профессор задержал?              — Нет, — взяла слово Вайсс, не давая подругам и шанса опозорить свою команду ещё больше. — По дороге у нас произошёл… инцидент. Но сейчас всё в порядке.              Её тон подразумевал нечто большее, чем простой инцидент – что заметили буквально все присутствующие. Но никто этого комментировать не стал.              — Ну, если в порядке, — с сомнением протянул Жон, украдкой взглянув на столь же смущённую таким скользким ответом Пирру.              — Да, — тут же припечатала Вайсс, бескомпромиссно сложив руки на груди. — У нас. Всё. В. Порядке.              — Ого, я понял! — отпрянул Жон. — В порядке так в порядке. Прости.              — Хмпф, — фыркнула та, наконец сосредоточившись на своей еде.              Руби же в это время, усевшись рядом с Норой уже без фикуса – к которому банально потеряла интерес и оставила где–то у входа в столовую – на мгновение замерла. Её взгляд наткнулся на длинные рыжие волосы; и это напомнило ей об одном важном факте.              Том, что она, вроде как, оказалась в прошлом.              Сейчас, наконец–то вновь об этом вспомнив, Руби сильно задумалась. Ей нужно было исправить то, к чему её привёл жизненный путь: и начать стоило с самых простых вещей – Синдер, Адама и, наверное, Меркури.              «Синдер… где она была в это время? И… какое сегодня вообще число?»              — …А потом меня ударила молния – и я узнала, что делает моё проявление! — с заразительной улыбкой на лице закончила её соседка, всплеснув для пущего эффекта руками. — Круто ведь, правда?!               Это вырвало Руби из мыслей, вернув в реальность.              — То есть… ты узнала о своём проявлении после удара молнией? — приподняла бровь Вайсс.              — Угу, угу! — несколько раз кивнула Нора, запихнув в рот очередной блин. — Впечатляет, да?!              — …Нет, — фыркнула наследница Шни, вперив в ту разочарованный взгляд. — Удар молнией – это не «круто». Это опасно. Ровно как и бегать во время грозы – что ты и узнала на собственном примере.              — Пф, мне понравилось, — отмахнулась Нора, оставшись абсолютно безразличной к критике. — Даже без проявления я бы не разлюбила пробежки под дождём из–за одной жалкой молнии.              Вайсс уже было открыла рот, наверняка вновь желая сказать что–то острое – но тут вмешался Жон:              — Так, эм, — начал тот, привлекая к себе внимание как самой Вайсс, так и всех окружающих. — А как ты узнала о своём проявлении?              — Так же, как и все нормальные люди – с помощью тренировок, — Фыркнула та, закатив глаза. — Я тренировалась с малых лет – сначала с оружием, а позже и с прахом. Так, во время…              Вайсс ещё продолжала свой рассказ, назидательно описывая предшествующие обнаружению собственного проявления события, однако Руби её уже не слушала.              Она разобрала слово Прах – и это мгновенно переключило её мысли как с плана о борьбе с Синдер, так и с самого рассказа Вайсс.              Ведь в ней вновь родилось то самое, всепоглощающее любопытство.              Ей приходилось часто взаимодействовать с прахом; самостоятельно делать особые патроны, экспериментировать с его связками, проверять воздействия на тот или иной объект… Но она никогда не пробовала его на вкус.              И эта мысль полностью её захватила.              Каков на вкус прах? Солёный? Сладкий? Кислый? Может, он и вовсе обладает каким–то новым, ранее не открытым вкусом? Руби обязана была это выяснить!              И, к счастью, у неё как раз всегда был с собой небольшой запас этого любопытного вещества.              Не огненного, конечно – тот обещал слишком много проблем при случайном срабатывании – а куда более безопасного: электрического. Это даже был не кристалл – так, растёртая до действительно мелких песчинок пыль.              Ёмкость с ней Руби и вытащила из кармана, от всей широты души насыпав прямо на свой бутерброд. Этого практически никто не заметил; лишь Нора завибрировала от предвкушения, увидев действия подруги – да Блейк шокировано распахнула глаза, потянувшись к плечу Янг.              Но было уже поздно.              Зубы Руби сомкнулись на этом чуде кулинарии – после чего та сильно вздрогнула, на краткий миг объятая электрическими разрядами.              После чего, поймав на себе взгляды буквально всех присутствующих, та, ненадолго замерев, снова медленно поднесла ко рту надкусанный бутерброд.              — Руби, стой!              Но она не остановилась.              Руби вновь отгрызла кусок своего шедевра, наслаждаясь как его вкусом – так и странными, но любопытными ощущениями, сопровождающими процесс поедания.              Само собой, при этом её снова окутали разряды электричества – но в этот раз она даже не вздрогнула.              — …Поделись! — первой отмерла Нора, со звёздами в глазах потянувшись к кулинарному шедевру. — Я тоже хочу электробургер!              — Теперь их двое, — тихо фыркнула Блейк, толкнув ошарашенную напарницу локтем. — Для флоры Бикона наступают тёмные времена.              Однако Руби не обратила никакого внимания на окружающих – её взгляд был сфокусирован на Норе. И от её вопроса она мгновенно нахмурилась, прижав своё детище поближе.              — Это моё, — угрожающе сощурилась она.              — Эй, да брось! — расстроилась та. — Ты тоже можешь взять один из моих блинов! Знаешь, сделать из него электроблин? О! Или мы могли бы завернуть в него остатки бутерброда, разделив пополам и посыпав ледяным прахом!              Это заставило её замереть, раздумывая над поступившим предложением.              — Вы… вы не серьёзно, — первой отмерла Вайсс, ошеломлённо–осуждающе смотря на подруг. — Вы просто не можете говорить это серьёзно, да?              — Она права, — ожила и Пирра, с опаской поглядывая на двух гурманов–любителей. — Это наверняка опасно, и…              Но тут, руша все надежды здравомыслящей части присутствующих, те стремительно соединили все ингредиенты во что–то принципиально новое – после чего, разорвав получившееся нечто на две приблизительно равные части, синхронно укусили.              А затем столь же синхронно вздрогнули, когда по их телам прошёл электрический разряд – а изо ртов вырвалась пара снежинок.              — С меня хватит! — вспылила Вайсс, вскочив из–за стола. — Я терпела выходки Руби – но я не собираюсь оставаться здесь, когда этими глупостями начинают заниматься абсолютно все!              С этими словами она и покинула их компанию, напоследок одарив как свою напарницу, так и Нору не просто холодным, а буквально ледяным взглядом.              Что, впрочем, не произвело на них особого впечатления. Те лишь запихнули в рот то немногое, что осталось, наслаждаясь своим творением.              — Я… вы в порядке? — смущённо спросил Жон, с сомнением взглянув на двух любительниц острых ощущений.              — Конечно! — воскликнула Нора, энергично вскочив со своего места. — Электробургер и электроблин – лучшее, что я когда–либо пробовала! Нам срочно нужно их запатентовать!              Руби со своего места важно кивнула, подтверждая слова новой лучшей подруги.              — Нам стоит заняться этим прямо сейчас, — выбралась она из–за стола, показывая собственную готовность. — Нашу идею могут украсть!              Но их ждало разочарование.              — У… у нас сейчас Боевая Подготовка, — напомнил Жон, привлекая к себе внимание всех присутствующих. — Давайте не будем прогуливать урок заместительницы директора? Пожалуйста?              — Но это принесёт нам много денег! — возмутилась Нора. — Мы могли бы заработать целое состояние – и тогда, даже если нас исключат, мы могли бы просто купить весь Бикон! Или Вейл!              — Я… не думаю, что это так, Нора, — смущённо произнесла Пирра, включаясь в разговор. — Пожалуйста, не прогуливай уроки ради таких вещей.              Уже более чем замотивированная девушка не хотела слушать подругу – но когда головой покачал ещё и Рен, та сдалась.              — Ну и ладно, — проворчала она, рухнув на своё место. — Обломщики!              Впрочем, её надутость была лишь маской – ведь мгновение спустя та уже уплетала оставшиеся на своей тарелке блины за обе щёки, изредка посыпая те электрическим прахом.              К чему присоединилась и Руби – благо Нора оказалась готова поделиться едой при условии, что сама Руби поделится своими запасами праха. Это был идеальный союз.              Идеальный, но чертовски смущающий для большинства.              Впрочем, долго ему просуществовать в любом случае не удалось: время перерыва подошло к концу, и вскоре уже должен был прозвенеть звонок. Это и подтолкнуло команды RWBY и JNPR встать, отправившись следом за Вайсс.