Священный аметист

«Иногда стоит затаить дыхание и вслушаться в звуки леса, чтобы почувствовать его безмятежную жизнь.»

Адонаэль с трудом открыл тяжёлые веки, осмотрев каюту, он приподнялся на локтях, и в голову ударила острая боль. Сквозь боль Ноэль перешёл в сидячее положение, он осмотрел себя и, увидев на груди бинты, начал их разматывать. Боль постепенно отступала, и он медленно встал, чтобы подойти к зеркалу, находящемуся в паре метров от кровати; там бинты стало разматывать легче. Посмотрев на себя в зеркало, Адонаэль увидел лишь красные следы, оставшиеся от раны, на его лице отразилось удивление. –Давно же на моём теле не до конца заживали раны. Что же это за яд такой? Это уже начинает беспокоить,– полушёпотом говорил сам с собой Адонаэль, трогая кончиками пальцев четыре отметины в груди. Стянутая кожа покраснела, будто организм в спешке старался закрыть раны, стянув кожу к центру. Он посмотрел в свои глаза, которые налились ярко-фиолетовым цветом, что раньше бывало, но редко; это его не напрягало, ведь в первый раз, когда тот использовал много сил на регенерацию, его глаза так же отливали ярко-фиолетовым. Он неспеша переоделся и, откинув слегка слипшиеся от вчерашнего пота волосы рукой назад, пошёл наверх палубы, откуда доносились громкие крики. Все занимались своими делами, когда Ноэль поднялся наверх. Первым его заметил младший матрос, который усердно драил палубу. Его чёрные, как уголь, глаза округлились, а губы дрогнули, но он быстро пришёл в себя и громко оповестил всех о том, что молодой господин очнулся. Буквально минуту спустя рядом кружком стояли Капитан, Августин, Роланд и ещё пара человек из экипажа на случай, если понадобится помощь. –Я рад, что вы пришли в себя. Буквально завтра мы прибудем на границу леса Арелеос. Мы уже думали, что делать, если вы не придете в себя,– тяжело вздохнув, потер глаза рукой капитан. По его лицу стало видно, что он испытал облегчение и избежал неприятностей в свою сторону. –Доставил я неудобств, но, как я понимаю, вы так и не выяснили, кто напал на меня?– в лоб спросил Адонаэль, уже ожидая логичного ответа. Тёмный лорд всегда передвигается через тени, не оставляя никаких следов, это он уже понял. –Да, дорогой друг, к сожалению, у нас и времени было мало, чтобы проводить полноценное расследование. А ты сам помнишь лицо нападавшего? Это бы облегчило поиски,– спросил Август, скрестив руки на груди. Под его глазами пролегли тени недосыпа. –Нет. Я вообще мало что помню о том вечере,– соврал тот. Адонаэль хотел поскорее сменить тему. Всё равно вряд ли кто-то из обычных людей сможет поймать лорда или хотя бы напасть на его след.– Так путь продолжается без помех? –Да, как я и сказал, мы прибудем почти в срок. Об опоздании уже оповестили, так что вам стоит отдохнуть, вы выглядите... всё ещё плохо, мягко говоря. И кажется...– капитан приблизился к Адонаэлю почти вплотную.– У вас глаза стали ярче? –Вряд ли. И вы правы. Роланд, поможешь мне спуститься?– повернулся Ноэль и подал рыцарю руку. Тот без слов взял руку, и они медленно удалились. –Что думаете, при Святейший Август, он в порядке?– спросил капитан, вытирая рукой сухие усы и рот. –Надеюсь... он пережил такое ранение и сильнейший жар, думаю, уже ничего не подкосит его,– спокойно ответил Август. Но в его душе металась буря: он воочию увидел то, как Ноэль может регенерировать, словно ящерица, которой оторвали хвост, и это укрепило его интерес к нему. У него появлялось всё больше вопросов, и Август был уверен, что на большинство из них даже сам Ноэль не знает ответов.

* * *

На следующий день, как и говорил капитан, корабль прибыл в порт, небольшой и скромный, до леса было рукой подать. Здесь, на границе с лесом, располагался небольшой портовый городок, с прошлым портом даже не сравнимый, но здесь витала своя атмосфера. Небольшие дома и запах рыбы ничуть не раздражали Ноэля, в какой-то степени этот маленький портик ему нравился даже больше. Сойдя с корабля, Адонаэль, Августин и их свита в размере двадцати человек, включая Роланда, прошла в условленное место, где их должны были встретить провожатые. Было неудивительно увидеть в составе провожатых верного и самого близкого охранника королевы Рахиль, Даэрона Фейдлеха, который встречал гостей с кислой рожей и сдвинутыми к переносице бровями, но это не уменьшало его красоты, и даже среди других эльфов-провожатых он выделялся весьма высоким ростом и красотой. –Вы опоздали,– надуто заявил Даэрон, сложив руки на груди. –Ты слишком много себе позволяешь. Я и при Святейший Августин, выше тебя по статусу, будь добр не забывать о формальностях, по крайней мере на официальных встречах,– пресёк его Адонаэль, выпрямившись и расправив плечи. Тот был на голову ниже Даэрона, хотя среди людей его рост был весьма высок. Но это не помешало Адонаэлю посмотреть на Даэрона свысока, с высоты своего положения, которым он не особо любил пользоваться, но принизить высокомерие этого эльфа того стоило. –Приветствую послов, нас прислали проводить вас к её величеству королеве Рахиль Сильмарилл,– недовольно, но уже более учтиво сказал Даэрон, поворачиваясь по направлению к лесу. Его спутники, двое эльфов чуть пониже Даэрона, смотрели на людей с неким презрением, но пытались скрыть это как могли. Кажется, никакой шаткий мир между расами, не сможет сгладить острые углы,–подумал Ноэль,– Поедем на эльфийских лошадях, они быстрее человеческих, так что доберёмся в миг. Надеюсь, вы сможете нормально на них передвигаться, – с ухмылкой закончил Даэрон, хотя у Ноэля сложилось впечатление, что если бы не официальность, он бы засмеялся в голос. – Отлично. Чем быстрее попадём к королеве, тем лучше, – пожал плечами Ноэль, беря небрежно протянутые ему поводья одним из эльфов. Делегация оседлала лошадей уже ближе к полудню на границе леса Арелеос и начала продвигаться в лес. Уж в скорости они точно превышали показатели людских лошадей. Когда одна из них взбрыкнула под одним из рыцарей, эльфы ехидно засмеялись, но под Ноэлем лошадь была спокойна и послушна, он нежно погладил еë шею, вспоминаю Фрею. Ноэль даже смог распространить свою силу на довольно большой радиус, чтобы быть готовым к нападению в любой момент, настолько спокойно слушалась его лошадь. Он заметил, что после яда и дикого жара, что тот пережил, он стал лучше улавливать запахи и его зрение стало острее, как будто всё, что его не убивает, делает сильнее. Складывалось впечатление, что цель его врага– не убить его, а сделать сильнее, либо он и вправду пытается убить Ноэля, но непреднамеренно делает его тем самым сильнее. Лес в основном состоял из широких деревьев, тянувшихся далеко вверх, их стволы тяжело было обхватить даже двум людям, солнце в этом громадном лесу проходило сквозь редкие прорехи листьев. На земле Адонаэль заметил большие грибы на тонких ножках, папоротники и много цветов, которые, несмотря на небольшое количество света, чувствовали себя прекрасно. Чуть дальше, одним быстрым взглядом, на скаку он заметил большого паука, который свил себе паутину между двух громадных деревьев. Он быстро перебирал своими тонкими лапками, плетя свою убийственную сеть. Чуть дальше в его радиус силы попало живое существо, и он уже хотел бить тревогу, но, навострив зрение и слух, он увидел белого, как снег, и невероятно красивого оленя. Его белые, отливающие серебром рога поблескивали в редких лучах солнца. –Вот это да, кажется нас ждёт удача.– смеясь, сказал Даэрон.– Cervus argenteus bonam fortunam tribuit. Non vidistis eum diu.(Серебряный олень дарует удачу. Давно его не было видно.) –Разве на этом языке не говорят только древние эльфы?– спросил Ноэль, он вспомнил, как тёмный лорд говорил ему об этом ранее. –Нет, сейчас многие эльфы начали изучать этот язык, благодаря королеве Рахиль,– ответил Даэрон. Это осложняло поиски его врага: язык древних эльфов мог привести его к тёмному лорду, но теперь этот путь оказался отрезанным. –А что он сказал?– спросил один из рыцарей, вцепившийся мёртвой хваткой в край седла. –Появился серебряный олень, который дарует удачу. Наверное, это одна из их примет,– пояснил Адонаэль. Они ехали в два ряда по довольно узкой тропе, которая виляла из стороны в сторону, будто хотела запутать; часто встречались развилки, которые могли запутать непрошеных гостей. Ноэль погрузился в свои размышления: лес наводил на него дремоту, а прохладная тень лишь больше расслабляла его. Здесь ему нравилось: пение далёких птиц, которое звучало как складный оркестр, звуки леса так приятно ласкали ухо. Здесь он ощущал себя таким свободным. –Hic vos iustus volo dormire et relaxare.(Здесь так и хочется прилечь и отдохнуть.) – сам того не замечая сказал Адонаэль перейдя на латинский (эльфийский). –Et qui non didicit, iam docere compellitur. Est virtus reginae et spiritus eius, sylph, qui obedit ei.(Кто приходит сюда без спроса, засыпает. Это сила королевы и её духа сильфида, что ей подчиняется.)– ответил Даэрон гордо подняв голову.– Но вам нечего бояться, так как вас ведем мы. –Не знал, что у королевы Рахиль в подчинении имеется великий дух ветра,– заключил Адонаэль, вспоминая одну из книг об эльфийской расе. Духи природы довольно редки, и ими чаще всего обладают эльфы, которые обитают в единении с природой. –Королева не только самая сильная, но и одна из старейших. Так что это неудивительно,– заявил эльф с собранными в хвост серебристыми волосами. Оставшийся путь делегация ехала тихо. Лошади и вправду оказались быстрейшими, и буквально в течение часа или двух они уже прибыли в королевство эльфов. Проехав сквозь листву низких деревьев, они выехали на обширную площадь, к самым широким деревьям, между которыми была проложена дорога. Обвивая деревья лестницами из камня или чаще древесины, высоко в кронах располагались дома, а между деревьями были выстроены мосты. Как Адонаэль и предполагал, эльфы живут в подобных домах, расположенных на деревьях. Всё здесь выглядело необычно, будто Ноэль попал в фэнтезийную игру. Увидев людей, эльфы начали открыто смотреть на них и перешёптываться между собой. Ноэль уже заметил, что эльфы не очень высоко ценят людей и считают их скорее мало живущими муравьями, чем равными себе собеседниками. Их высокомерие понятно: они живут дольше, чем все остальные расы, это и заставляет их смотреть на другие расы свысока. Даже удивительно, что между их государствами образовалась такая плотная торговля и сотрудничество, подумал Ноэль, наверняка всё благодаря королеве Рахиль. Проходя по главной дороге, дома располагались всё ниже, и уже можно было рассмотреть красивые окна, сделанные из разноцветного материала, напоминающего стекло. По краю дороги стояли светильники из светящейся руды, которые обвивал плющ с яркими красными или жёлтыми цветами. От главной дороги расходились в разные стороны развилки, на более мелкие, уходящие глубоко по обеим сторонам в лес. Делегация продвигалась всё дальше в центр, к которому дома становились более богатыми и необычно построенными, с извилистыми лестницами от одного к другому дереву. Главный дворец располагался рядом с водопадом, который перетекал в реку. Через неё был проведён прозрачный мост, который снизу обвили растения; они спускались далеко вниз к воде, и всё это выглядело невероятно красиво. На возвышенности располагался дворец: он был будто вбит в это подобие горы, рядом с водопадом, который негромко шумел. Высокие башенки уходили далеко вверх, но вокруг были лишь толстые деревья, которые скрывали сверху от глаз высоко летающих птиц всю эту красоту. Рядом с замком возвышалось высокое и толстое дерево с оранжевыми листьями, почти красными; вокруг него велась широкая лесенка, закрытая навесом, которая вела далеко в крону дерева, где виднелась какая-то постройка, но не было ясно, что там. –Нам сюда.– народ слез с лошадей, которых тут же увели эльфы, которые выглядели как подростки; те были даже ниже Ноэля, который, по меркам эльфов, обладал средним ростом. Делегация продолжила путь пешком, перейдя по прозрачному мосту, через который было видно воду и чистое дно, настолько вода была кристально чиста. Ко дворцу вела дорога, уложенная чёрным камнем, подобные Ноэль встречал в оранжерее в Королевском дворце, похоже, этот камень был привезён сюда из империи Залкарис. На входе стояли два высоких эльфа в броне: один с луком в руках, а у второго висел на поясе меч, на котором покоилась его рука. Даэрон махнул им рукой в знак приветствия, и они открыли высокую дверь. Встречал их широкий зал, с потолка которого свисала большая люстра из светящегося камня, похожая на тянущиеся к полу лианы. В центре лестница разделялась на три части, каждая из них вела в одно из крыльев замка. Делегация поднялась по центральной и, пройдя через широкий коридор, по обе стороны которого располагались двери на определённом расстоянии друг от друга, направлялась в самый конец. В самом конце этого коридора виднелась красиво отделанная дверь, там также стояли два эльфа-стражника в броне и с копьями, похоже, за той шикарной дверью располагается тронный зал, подумал Ноэль. Так и было, стражники, увидев Даэрона и двух сопровождающих его эльфов, открыли высокие двери, и делегация вошла в большой тронный зал, в котором было много витражных разноцветных окон, но за счёт больших потолочных люстр свет не резал глаза. Большая часть рыцарей осталась в коридоре, в зал вошли лишь четверо людей: принц Адонаэль и его ближайший рыцарь Роланд, и при Святейший Августин и его ближайший рыцарь. На троне, который находился чуть выше основного пола, восседала королева Рахиль, она, как и всегда, выглядела просто сногсшибательно. На её голове красовалась серебряная корона, а волосы были уложены в красивую причёску и украшены шпильками с драгоценными бабочками и цветами, которые красиво переливались. Увидев Адонаэля, Рахиль встала с трона и поклонилась в ответ на поклон Адонаэля и его свиты. –Рад вас снова видеть, ваше величество,– с яркой улыбкой приветствовал Рахиль Ноэль. Рахиль тоже одарила его тёплой улыбкой, обнажая белоснежные ровные зубы с чуть удлинёнными клыками. –Рада, что вы в порядке, принц Адонаэль,– подойдя ближе к Ноэлю, сказала королева. Её непышное свободное платье слегка облегало тело и выглядело очень привлекательно. А за счёт пришитых к ткани кристаллов платье красиво переливалось. Ноэль заметил ещё в прошлые их встречи, что королева Рахиль, похоже, питает слабость к драгоценным камням и блестящим вещам. –Я ещё не принц, по крайней мере, официально,– пресёк её Адонаэль.– Я здесь как посол, отправленный его величеством императором вам в помощь, но мне что-то подсказывает, что я вряд ли смогу вам быть полезен. Возможно, император хотел что-то ещё получить от нашей с вами встречи, но мне он этого не сказал. –Вы недооцениваете себя, Адонаэль. Вижу, с вами прибыл такой же молодой при святейший. Наверное, император Эдмунд Карион решил готовить новое поколение, которое заменит старую знать.– Августин поклонился королеве Рахиль, его лицо ничего не выражало. –Кто знает, что задумал император. Но вряд ли он уже готов передать власть в новые руки,– заключил Адонаэль.– Только ему не говорите, что я вам так сказал,– смеясь, сказал Ноэль. –Надеюсь, вы будете не против оставить здесь ваших рыцарей. Давайте всё обсудим в оранжерее, там спокойно, и туда же нам подадут чай. Из неё открывается прекрасный вид,– показывая рукой к выходу из тронного зала, сказала королева. Адонаэль кивнул Роланду, и тот остался вместе с рыцарем Августина на месте. Августин последовал следом за Адонаэлем и королевой эльфов. –Вы можете отдохнуть в комнатах, подготовленных для сопровождающих,– сказал Даэрон, двигаясь к выходу, где ждали оставшиеся там рыцари.