Сладкий яд с привкусом горечи

Кастинги на «Х-Фактор» всегда были чем-то особенным. Это было не просто прослушивание, а настоящее событие. Сотни людей стекались в одно место, чтобы попробовать себя. Одни приходили с уверенностью в своём таланте, другие — с сомнениями, но с надеждой. Это был шанс, даже если призрачный. Мел, который для всех пока ещё был Костей Бочаровым, был одним из тех, кто чувствовал себя здесь как рыба в воде. Он был уверен в себе, хоть и слегка волновался, но умел скрывать это за широкой улыбкой. Легко общался с людьми, шутил, делал селфи — он знал, что такие моменты не забываются. Будучи экстравертом по жизни, Мел старался как можно больше знакомиться и попадать в объективы камер. Он хотел запомниться всем, всё равно время ожидания своей очереди тянулось бесконечно. Среди всей этой суеты он заметил парня, который выделялся своей сдержанностью. Андрей Хайат не пытался привлекать внимание. Он сидел немного в стороне, не участвуя в общих разговорах и не заводя знакомств просто так. Он был сосредоточен, словно погружён в себя. Мел увидел в нём какой-то свет изнутри и не смог пройти мимо. — Привет, — улыбнулся Мел, подсаживаясь рядом. — Я Костя. Точнее, Мел. Не люблю своё имя. Андрей слегка удивился, но кивнул: — Привет. Андрей. Приятно познакомиться. — Ты тоже сюда за шансом? — Мел кивнул в сторону сцены, где шли прослушивания. — Скорее за опытом, — ответил Андрей. — Просто решил попробовать. Посмотреть, каково это — петь на оценку. — Выступал уже где-то до этого? — продолжал Мел. — На таких больших шоу? Нет, никогда. Так что сейчас даже немного не по себе, — признался Андрей, оглядывая зал, в котором творилась суета. — Я понимаю, — Мел немного наклонился вперёд. — Я тоже волнуюсь, хотя и стараюсь этого не показывать. — Да, по тебе не скажешь, — усмехнулся тот. — Пытаюсь держать себя в руках, но сердце стучит как бешеное, — улыбнулся Мел. — Главное, что ты здесь. Значит, уже смелее многих. Это уже большое достижение. Андрей задумался, затем пожал плечами: — Знаешь, пока что это всё кажется странным. С одной стороны, хочется попробовать, а с другой — не знаешь, что из этого выйдет. Ведь шансов хотя бы попасть на само шоу не так много. Не говоря уже о победе. — Но если не попробуешь, потом точно будешь жалеть, — с энтузиазмом продолжил Мел. — Кто не рискует, как говорится… Андрей некоторое время молчал, погружённый в мысли. — Возможно, — ответил он, слегка усмехнувшись. — Может, ты и прав. Мел почувствовал, что ему нравится этот разговор. Он сразу считывал людей и видел искренность. В Андрее было что-то… особенное. Он не пытался казаться кем-то другим, а оставался собой — и это подкупало. Мел ощутил симпатию. Чисто как к человеку. — Давай селфи сделаем, — вдруг предложил Мел. — Запечатлим начало нашего грандиозного пути великих звёзд? Андрей впервые засмеялся искренне, от души — так, что глаза засветились. — Думаешь, мы станем известными? — спросил он с лёгкой усмешкой. — Если сфоткаемся — то обязательно. У меня чуйка, — ответил Мел уверенно. Андрей хитро прищурился: — Мне кажется, ты со всеми сегодня фоткаешься. — Только с теми, кто кажется мне интересным, — широко улыбнулся Мел. — Ладно, уговорил, — рассмеялся Андрей и подтянулся ближе. Они сели рядом, и Мел быстро щёлкнул камерой. На снимке оба улыбались, словно знали друг друга уже давно. — Ну что ж, — сказал он, убирая телефон. — Осталось только пройти кастинг. — Удачи тебе, будущая звезда, — улыбнулся Андрей. — Взаимно. Мел подмигнул и направился ближе к сцене. Наконец настала его очередь выступать. Мел шагнул на сцену, почувствовав, как взгляд жюри проникает в самую душу. Но как только он начал петь, напряжение стало уходить. Музыка унесла его, и в какой-то момент он перестал замечать и зрителей, и судей — просто полностью отдался моменту. Когда песня подошла к концу, по телу пробежала лёгкая дрожь от того, что он действительно сумел показать себя. Наступила тишина. Мел нервно посмотрел на лица судей, и через мгновение один из них улыбнулся, кивнув в знак одобрения. Остальные последовали примеру. Его сердце подпрыгнуло от радости. После прослушивания он светился от счастья. Он прошёл дальше! Это был лишь первый шаг, но он знал, что на верном пути. Выйдя из зала, переполненный эмоциями, Мел сразу написал своему парню: «Я прошёл!!!» В ответ пришло: «Горжусь тобой. Знал, что ты справишься.». Мел прочитал сообщение дважды — в нём было тепло, но оно уже не трогало так, как раньше. Как будто больше не доходило до сердца. В зале ожидания народу поубавилось, но атмосфера всё ещё была живой. Мел искал, чем бы подкрепиться, и направился прямо в столовую. Там он снова встретил Андрея. Тот сидел с пакетом сока в руках, уткнувшись взглядом в телефон. — Ну как? — осторожно спросил Мел, подойдя к нему. Андрей поднял взгляд. В его глазах не было того света, что был раньше. Он выглядел уставшим. — Не прошёл, — тихо, без эмоций ответил он. — Блин… — Мел сел рядом. — Ну, я особо и не рассчитывал, — пожал плечами Андрей. — Просто, видимо, не моё. Но Мел видел, что это не совсем так. — Слушай, не расстраивайся. Может, просто не в этот раз? — Да, может… — Андрей усмехнулся, но улыбка была пустой. — Поздравляю тебя, я видел, что ты прошёл. — Спасибо! Главное — не сдавайся, — попытался подбодрить его Мел, хоть и понимал, что сейчас слова не помогут. — Зато в следующий раз мы уже не будем конкурентами. Андрей улыбнулся лишь кончиками губ: — Удачи тебе… на шоу. — Спасибо. Тебе тоже всего хорошего. Надеюсь, ещё увидимся, — тихо сказал Мел, хлопнув того по плечу. Андрей кивнул, но больше ничего не ответил.

***

Шли недели. «Х-Фактор» продолжал идти по телевизору, и с каждым выпуском Мел проходил всё дальше. Он выкладывался на полную, пел так, будто раскрывал душу, обнажая все свои эмоции на сцене. Он чувствовал: это его шанс, и он не мог его упустить. Но за пределами сцены, в тишине гостиничных комнат и в долгие вечера между съёмками, всё ощущалось иначе. Он читал тёплые сообщения от своего парня, но отвечал коротко: «Всё ок, просто устал». Не хватало сил даже на слова — всё уходило на сцену. С каждым выступлением он становился увереннее на публике и всё более отстранённым в жизни. Где-то в телефоне копились сообщения от «любимого»: добрые, поддерживающие, с фотографиями, шутками. Но он всё чаще откладывал ответы, всё реже перечитывал. Он знал, что парень дома ждёт и верит в него. Но чем ближе был финал, тем острее он ощущал, как меняется. Скоро он вернётся, но уже другим человеком. И это пугало больше всего. Пока Мел стремительно шёл вперёд, кто-то продолжал наблюдать за ним. Андрей смотрел на него по телевизору, не пропустил ни одного выпуска. Он наблюдал, как Мел преодолевает одно испытание за другим, как с каждым выступлением становится всё увереннее. В какой-то момент Андрей поймал себя на мысли, что ждёт этих эфиров с нетерпением. Он действительно талантливый, — подумал он однажды, глядя на экран. Зависти не было, а только уважение. И осознание того, что в тот день, на кастинге, он всё-таки недооценил Мела. Когда объявили победителя сезона, и им стал «Костя Бочаров» — тот самый Мел, с которым он тогда говорил перед кастингом — Андрей почувствовал нечто странное. Радость. Гордость. И… — Я подам заявку на «Голос Країни», — сказал он вслух. Словно внутри щёлкнуло. Впервые это было не желанием доказать что-то другим, а ощущением, что теперь он действительно может. И что теперь он готов.

***

Мел вернулся домой после финала. Он был безумно счастливым, но и нереально уставшим. Шоу выжало из него все соки, и теперь ему просто нужно было отдохнуть. Он это заслужил. У выхода его ждал парень, и Мел действительно почувствовал облегчение, оказавшись в его объятиях. Он успел соскучиться — искренне. Но эта радость была тихой, чуть отрешённой, словно усталость заглушала всё остальное. Дома всё было как прежде. Он ел свою любимую еду, слышал знакомый голос, чувствовал тёплую руку на плече. Всё было привычным, родным, но внутри будто бы поселилась едва уловимая тень. Какая-то невыразимая тоска, словно он сам себе стал немного чужим. После победы на «Х-Факторе» жизнь Мела изменилась резко и бесповоротно. Он внезапно стал известным, и слава пришла так быстро, что ему даже не удалось по-настоящему осознать, что происходит. Подписчики в соцсетях росли, как грибы после дождя. Первые крупные интервью, съёмки, концерты — всё это стало частью его новой, ежедневной рутины. Но, как это часто бывает с людьми, внезапно оказавшимися в центре внимания, слава показала не только его лучшие стороны — она обнажила и слабости. Первые дни после победы Мел был на вершине мира — казалось, впереди только успех. Но чем глубже он погружался в шоу-бизнес, тем яснее становилось: слава не всегда сладка. Он начал замечать, как в отношениях с друзьями и коллегами появлялось напряжение. Те, кто раньше принимал его таким, какой он есть, теперь словно ждали соответствия какому-то образу — всегда быть на высоте, даже когда душа была в разладе. Звёздная болезнь подкралась незаметно. Иногда он позволял себе высокомерие, остро реагировал на критику. Уверенность в своей правоте портила отношения, а признавать ошибки он не хотел. Он уже был звездой, но перед собой оставался всё тем же Костей — тем самым парнем, который когда-то стоял перед зеркалом и не мог понять, кто он такой и почему чувствует себя другим. Он не сразу понял, что соскучился. И не по кому-то, а по себе. По тому, кем был ДО.

***

Однажды, проснувшись утром, Мел вдруг захотел вернуться в самое начало — в тот день, когда всё только начиналось. Он открыл альбом с фотографиями с кастинга «Х-фактора». Первые кадры у входа, потом лица — знакомые и не очень. Случайные моменты, еда, снова он с кем-то… чья-то собачка, ещё кто-то… снова он. Было так спокойно и тепло — эти фотографии напоминали о том дне, когда всё было просто. Альбом, казалось, не кончался — сколько же снимков он тогда нащёлкал! И вдруг взгляд наткнулся на то самое селфи с Андреем, где они такие весёлые, такие… настоящие. Сердце на секунду сбилось с ритма, а потом внезапно ускорилось. Мел приглушил яркость экрана и оглянулся — будто не хотел, чтобы его парень увидел это фото. В нём не было ничего особенного — одно из сотен. Но почему-то именно оно казалось личным. Только его, его момент. В этом снимке было что-то, чего он давно не чувствовал — самого себя, настоящего, ещё до всех побед. Казалось, тогда он знал, кто он, чего хочет. А теперь… всё будто рассыпалось на чужие ожидания. Оглядевшись и убедившись, что в комнате никого нет, он снова взглянул на фото. Замер, глядя на экран. В памяти всплыли разговоры, тот кастинг, ожидание, смех, искренность. — Интересно, что с ним сейчас? — пробормотал он вслух, сам того не заметив. Он не хотел отпускать это воспоминание. И, почти машинально, нажал на сердечко и добавил фото в избранное.