Цифровые развалины.

Глава 3: Призрак в Матрице Прошла неделя. Семь дней, которые перевернули мир Егора с ног на голову. Его жизнь теперь была поделена на строгие отрезки: сон на спартанской койке в углу лофта Лэмбтона, изнурительные тренировки и ночные вылазки. Тренировки оказались куда более жесткими, чем он мог предположить. Это не были просто спарринги. Лэмбтон заставлял его отрабатывать движения с ЭМИ-ганом до мышечного отказа, пока рука не немела и не начинала дрожать. Он учил Егора взламывать простейшие электронные замки, используя приборы из своего арсенала, и читать данные с терминала, не отрывая глаз от темноты перед собой. — Твое внимание должно быть расфокусированным и сфокусированным одновременно, — говорил Лэмбтон, наблюдая, как Егор пялится на экран, пытаясь отследить три разных потока данных. — Ты должен видеть картинку целиком, а не отдельные пиксели. Угроза редко приходит оттуда, куда ты смотришь. Сегодняшняя тренировка была особенной. Лэмбтон принес новый гаджет. — Это «Стриж», — он положил на стол перед Егором компактный дрон, сложенный в аккуратный черный прямоугольник, размером с ладонь. — Разведка и наблюдение. Управляется через твой терминал. Егор взял дрон в руки. Он был прохладным и гладким. — Как им управлять? — Через интерфейс на терминале. Но сначала — симулятор. Лэмбтон запустил на одном из больших мониторов программу, которая представляла собой трехмерную модель того самого канализационного коллектора, где они были неделю назад. — Твоя задача — провести «Стрижа» от точки А до точки Б, не попав в «поле зрени» вражеских патрулей. — На карте появились движущиеся красные сектора. — Они имитируют сенсоры существ, чувствительных к движению и электромагнитным полям. Первые попытки были катастрофой. Егор врезался в стены, залетал прямо в сектора и разряжал батарею дрона за считанные минуты. Управление было невероятно сложным: нужно было одновременно следить за камерой дрона, его расположением на карте, уровнем заряда и избегать угроз. — Ты думаешь как пехотинец, — с холодным раздражением сказал Лэмбтон, наблюдая за его пятой неудачной попыткой. — Ты — не дрон. Ты — его сознание. Ты должен чувствовать его в пространстве. Не управлять, а направлять. Егор стиснул зубы. Он ненавидел эту беспомощность. Ненавидел, что этот циничный технократ видит все его ошибки. Но он также ненавидел проигрывать. Он закрыл глаза на секунду, отогнав ярость, и попробовал снова. На этот раз он не смотрел на сам дрон на экране, а представил, что он сам летит по этому тоннелю. Он почувствовал, как воздух обтекает корпус, как вибрирует моторчик. И у него получилось. «Стриж» плавно и бесшумно проскользнул мимо всех охранных секторов и достиг цели. На губах Лэмбтона на мгновение мелькнуло нечто, отдаленно напоминающее улыбку. — Прогресс есть. Теперь — полевое испытание. Вечером они снова были в машине. На этот раз ехали в район старых промышленных доков, где ветхие склады соседствовали с новыми модными лофтами. — Задание, — начал Лэмбтон, не отрывая взгляда от дороги. — На одном из складов последние два дня пропадают люди. Бездомные, сталкеры. Местные власти списывают на несчастные случаи. Но мой пассивный мониторинг зафиксировал аномалию. Он передал Егору планшет. На экране было изображение большого кирпичного склада. Внутри, в одном из углов, горело яркое, нестабильное пятно. — Это не тепло. Это энтропийная сигнатура. Нечто, что пожирает порядок и оставляет после себя хаос. Вероятно, «Энтропийный вампир». Существо, питающееся структурной энергией — будь то сложные механизмы или... биологические организмы. — Оно их... разбирает на части? — мрадно спросил Егор. — В прямом и переносном смысле. Оно нарушает связи на молекулярном уровне. От жертвы остается лишь бесформенная органическая масса. — Лэмбтон посмотрел на него. — Твоя задача — проникнуть на склад, используя «Стрижа» для разведки, идентифицировать угрозу и, если возможность представится, нейтрализовать ее. Я буду на связи. Через двадцать минут Егор стоял в тени, недалеко от массивного склада с выбитыми окнами. Ветер с реки приносил запах ржавчины и стоячей воды. Он достал «Стрижа». Прямоугольник ожил в его руке, четыре ротора бесшумно выдвинулись, и дрон взмыл в воздуху, почти невидимый в сумерках. — Запускаю «Стрижа», — тихо сказал Егор, переключив взгляд на экран терминала. Изображение с камеры дрона было стабильным и четким. Он провел его через одно из разбитых окон на втором этаже. Внутри царил хаос: горы мусора, обломки старых ящиков, разорванные провода. — Веди его по периметру. Ищи аномалии, — скомандовал Лэмбтон. Егор, вспоминая уроки симулятора, плавно повел дрон вдоль стены. На тепловом-режиме склад был в основном холодным, но в дальнем углу, за горой металлолома, он увидел то самое яркое пятно. Оно пульсовало, как больное сердце. — Вижу цель. В северо-восточном углу. — Приблизься. Максимальное увеличение. Егор заставил «Стрижа» медленно приблизиться, укрываясь за балками перекрытия. Теперь он мог разглядеть саму сущность. Это была бесформенная, переливающаяся сущность, похожая на клубящуюся ртуть. Она не имела постоянной формы, то растекаясь по полу, то сжимаясь в шар. Вокруг нее на несколько метров простиралась зона искажения: металлические предметы покрывались рытвинами и трещинами, дерево рассыпалось в труху. Воздух над ним дрожал. — Подтверждаю, «Энтропийный вампир», — констатировал Лэмбтон. — Агрессивная форма. Оцениваю угрозу как высокую. Попробуй вызвать его на себя. Аккуратно. Егор направил «Стрижа» чуть ближе, чтобы тот оказался на границе зоны искажения. Существо мгновенно среагировало. Из его центра вырвался тонкий щупалец энергии и рванулся к дрону. Егор резко дернул стик, и «Стриж» едва увернулся. Щупалец чиркнул по балке, и та начала рассыпаться, как песочный замок. — Черт! — выругался Егор, отводя дрон на безопасное расстояние. — Спокойно. Он быстрый, но предсказуемый. Его атаки линейны. Он не мыслит, он реагирует на нарушение энтропийного поля. — В голосе Лэмбтона послышались задумчивые нотки. — Его ядро должно быть в центре массы. Если ты сможешь его дестабилизировать... — ЭМИ-ганом? — предположил Егор. — Сомневаюсь. Он питается энергией, твой выстрел может его лишь подпитать. Нужно что-то... физическое. Но вступать с ним в контакт — верная смерть. Егор осмотрел склад через камеру дрона. Его взгляд упал на массивную металлическую балку, висящую на стальном тросе под самым потолком, прямо над существом. — Лэмбтон, я вижу балку. Если я перережу трос... —...она упадет прямо на него, — закончил Лэмбтон. — Да. Физическое воздействие, особенно такой массы, должно рассеять его структуру. Умно, Линч. Очень умно. Но как ты доберешься до троса? — Там есть лестница на верхний ярус. Я могу подняться. Но мне нужен «Стриж», чтобы отвлекать его. — План имеет право на жизнь. Действуй. Но помни — одно касание его поля, и твоя рука превратится в бесполезный придаток. Егор забрал дрона и спрятал его в жилет. Обойдя склад, он нашел черный ход — треснувшую дверь, ведущую в подсобное помещение. Оттуда узкая, ржавая лестница вела на верхний ярус — металлические мостки, идущие по периметру всего склада. Он двинулся по ним, стараясь ступать как можно тише. Мостки скрипели под его весом. Снизу, из угла, доносилось легкое шипение — звук, с которым энтропийный вампир пожирал реальность вокруг себя. Егор достал терминал и снова запустил «Стрижа». На этот раз он вывел его на открытое пространство, прямо перед существом. — Отвлекаю его, — прошептал он. Дрон завис, мигая светодиодами. Существо снова среагировало. Оно сжалось, а затем выбросило несколько щупалец, пытаясь достать до нового раздражителя. Егор вел дрона, заставляя его петлять, уворачиваться, ведя существо за собой, прочь от того места, где он сейчас находился. Медленно, метр за метром, он продвигался по мосткам к тому месту, где висел трос. Он был толстым, стальным, и крепился к стене массивным карабином. — Я на месте, — доложил Егор. — Нужно перерезать трос. — Используй тот, — голос Лэмбтона был спокоен. — Ультразвуковой резак. В правом нижнем кармане жилета. Егор нащупал в кармане небольшой цилиндр, похожий на ручку. Он приставил его к тросу и нажал на кнопку. Раздался противный высокочастотный визг, который, к его удивлению, почти не был слышен. Сталь под кончиком резака начала светиться красным и расползаться, как масло. Внизу тварь, кажется, почуяла неладное. Она оставила «Стрижа» и начала медленно перемещаться обратно, под балку. — Лэмбтон, он возвращается! — прошипел Егор, давя на резак изо всех сил. — Ускоряйся! Визг усилился. Трос был почти перерезан. Егор видел, как энтропийный вампир уже почти вернулся на свое место. Еще секунда... Трос лопнул с оглушительным лязгом. Гирлянда искр прошила темноту. Массивная балка, весившая несколько тонн, сорвалась с места и с оглушительным грохотом рухнула вниз. Она пришлась точно по центру мерцающей массы. Эффект был мгновенным. Раздался не звук, а скорее ощущение — вселенский вздох облегчения. Яркое пятно на тепло-скане погасло. Искаженное пространство вокруг него выровнялось. От существа не осталось и следа — лишь груда искореженного металла, на которую приземлилась балка, да странная, маслянистая пленка на ее поверхности, которая быстро испарилась. Тишина. Слышно было только тяжелое дыхание Егора и отдаленное гудение «Стрижа», который он забыл отозвать. — Угроза ликвидирована, — наконец выдохнул он. — На этот раз — именно ликвидирована, — поправил Лэмбтон. В его голосе впервые за все время прозвучало нечто, похожее на одобрение. — Возвращайся. Задание выполнено. На обратном пути в машине Егор чувствовал себя иначе. Не просто уставшим, а... повзрослевшим. Он не просто следовал приказам. Он сам нашел решение. Он применил данные ему инструменты не по инструкции, а творчески. Лэмбтон молчал почти всю дорогу. Лишь когда они уже подъезжали к лофту, он нарушил молчание. — Ты начинаешь думать. Не просто реагировать. Это хорошо. Но не зазнавайся. Сегодня тебе повезло с балкой. Удача — ненадежный союзник. — Я понял, — кивнул Егор. В лофте Лэмбтон сразу прошел к своим монитора, а Егор рухнул на койку, чувствуя, как адреналин наконец отпускает его. Он уже почти проваливался в сон, когда его терминал, лежавший на груди, издал тихий, но настойчивый сигнал. Не тот, что был при уведомлении от Лэмбтона. Другой. Похожий на статичный щелчок. Егор взял терминал. На экране горело сообщение в простом текстовом редакторе. Анонимное. Без подписи. ТОТ, КТО ИЩЕТ ТЕНЬ, ДОЛЖЕН БЫТЬ ГОТОВ УВИДЕТЬ СВОЮ СОБСТВЕННУЮ. Сердце Егора пропустило удар. Он поднял голову. Лэмбтон стоял спиной к нему, погруженный в свои данные. — Лэмбтон? — позвал Егор. — Что? — тот не обернулся. — Ты мне что-то сейчас отправил? — Нет. Я тебе ничего не отправлял. Провожу анализ данных со склада. Егор посмотрел на экран снова. Сообщение исчезло. На его месте была обычная карта города. Легкая дрожь пробежала по его спине. Это было не случайностью. Это было предупреждением. Или насмешкой. Он снова посмотрел на спину Лэмбтона. Холодный, расчетливый технократ, который видел в нем инструмент. И невидимый кто-то еще, кто, похоже, наблюдал за ними обоими. Егор медленно положил терминал обратно. Его усталость как рукой сняло. Охота, как оказалось, была игрой на нескольких досках одновременно. И он только что понял, что является не только охотником, но и одной из фигур. Он закрыл глаза, но сон не шел. Перед ним стояли три образа: падающая балка, холодные глаза Лэмбтона и мистическое сообщение на экране. Его путь только усложнялся.