young dumb

— Надо оно тебе вообще? — крутя между пальцами карандаш, спрашивает Нил.       Мэтт ничего ему не отвечает, слишком занятый перепиской со своей девушкой.       Аарон же, в свою очередь, чопорно листает учебник по прикладной биологии и весьма-не-чопорно чиркает в нем маркерами. Браслеты-фенечки на его запястье тряслись при каждом движении руки. Нил за неимением лучшего занятия разглядывал их. — Так, я пошел, — говорит Миньярд. — Мне на собрание нужно успеть.       Нил лениво машет ему и из вредности рисует на листах Мэтта ракеты.       Бойд даже сейчас ничего не замечает, улыбаясь телефону.       Фонит от него хуже, чем от дозиметра в зараженной зоне, но Нил не находит ни одной плохой мысли в голове.       Никто не виноват в том, что у самого Джостена в личной жизни полный ужас.       Эндрю так и не ответил на его вчерашнее сообщение, хотя прочитал.       Возможно, Нил поторопил события.       Их внезапная прогулка на кануне вечером очень воодушевила Джостена, он искренне наслаждался временем, что провел с Эндрю наедине. Миньярд разговаривал с ним, даже рассказал пару историй про себя и своих друзей. Нилу казалось, что они нашли общий язык. Эндрю даже дал ему свои контакты!       Окрыленность преследовала его до самого отбоя, он даже не стал мучать отца и ушел играть в подвал, просидев в итоге там до пяти утра.       Они могли бы… прогуляться еще раз? Но ответа не последовало, и в Джостене с каждым часом молчания Эндрю угасала надежда.       Возможно, пытаться не стоило с самого начала. — Ты чего? — спросил Мэтт, толкнув его плечом.       Нил встрепенулся и повернул к другу голову, лихорадочно бегая взглядом по его лицу. — Бро, ты как-то слишком обреченно выдохнул. Случилось чего? — Кажется, еще ничего и не начиналось, чтобы случаться, — рассеянно бросил он.       Бойд нахмурился и положил телефон на стол экраном вниз. Все его внимание обратилось на Нила. — Есть один… парень, — начал Нил. — Парень? — повторил за ним Мэтт, на что Джостен согласно промычал. — Ладно, парень. И что же? — Он мне не ответил, — сказал Нил и скривился от того, как жалко это звучало.       Бойд молчал, а Джостену требовалось больше времени, чтобы понять, как объяснить все его мысли. — Я, вроде как, бегаю за ним, а он меня игнорирует. Я почти полгода просил его номер, и он дал мне его только вчера вечером. — Ты ему написал, — начал Мэтт, восстанавливая последовательность в своей голове. — И он не ответил?       Нил кивнул. — И я не знаю, как теперь к нему еще подобраться. Рене сказала быть собой, и я предложил ему прийти послушать, как я играю в парке вечером. Да и Элисон согласна была с Рене, но почему не получилось-то? Я, выходит, мимо вообще.       Бойд глупо хлопал глазами, поражаясь тому, как в таком потоке информации Нил видит что-то осмысленное. И ведь сомнений нет, он уверен в том, что говорит. Возможно, в его голове это даже имеет смысл.       С другой стороны, он никогда не понимал, как устроен мозг у гениев. — Слушай, это все мега-интересно и все такое, но я ни черта не понял, — он дружелюбно улыбнулся Нилу. — Но могу сказать точно: дай этому… парню. Блин! В голове не укладывается. В общем, хочу сказать, может тому парню нужно больше времени?       Джостен усиленно жевал щеки, слушая Мэтта.       Может, он и прав.       А может, Нил и правда спешит. — Ладно, — выдохнул он и заерзал на стуле, усаживаясь поудобней. — Напишу ему время и место, и все. Дальше как пойдет. В любом случае, я пытался.       Мэтт ободряюще потрепал его по плечу. Заниматься продолжили в спокойной тишине. Было слышно только щелканье клавиатуры Мэтта и чирканье карандаша о бумагу Нила.

***

      Следующим уроком была логика.       Попрощавшись с Бойдом на втором этаже, Нил поднялся на третий и зашел в кабинет, думая, что пришел раньше всех. Однако, пройдя пару шагов и выходя из слепой зоны, которую создает шкаф при входе, заметил Эндрю.       Тот сидел на последней парте, ближе к окну, и копался в телефоне.       Джостен не стал ничего говорить по поводу того, что Миньярд оставил место самого Нила свободным. Решив, что это невербальное приглашение, он опустился на стул, выкладывая тетради и ручки. — После этого урока мы пойдем к Ваймаку, — сказал Эндрю вместо приветствия.       Нил нахмурился, не понимая, когда успел провиниться снова. — Ты рассказал ему про… — Нет, — закатывая глаза, раздраженно сказал Эндрю. — Встреча с ним вообще не относится к твоему скалолазанию.       Джостен тихо хохотнул и откинулся на стул. — Тогда какой повод? — все же поинтересовался он.       Миньярд оторвал взгляд от своего телефона и посмотрел на Нила. Только сейчас Джостен смог детальней осмотреть его лицо.       Опухшие глаза, пара лопнувших капилляр в них, помятый вид и раздраженность позабавили его. Эндрю Миньярд выглядел не лучше знакомых Нила, которые уходили в загулы и в перерывах между ними устраивали вечерние концерты для проверенной аудитории. — Выглядишь… — начал Нил аккуратно, стараясь подбирать слова. — Неважно. — А ты глазастый, — ответил ему Эндрю, не прерывая зрительного контакта. — Ты зашел еще куда-то после нашей прогулки?       Тема вчерашней встречи ощущалась тонким льдом, по которому либо не пойдешь вовсе, либо будешь шагать уверенно. Без остановок и проверки льда на прочность.       Нил выбрал второй вариант, хоть и предпочел бы остаться на берегу. — Это после моей прогулки я зашел куда-то еще, — ответил Миньярд. — А повод сходить к Ваймаку все же есть. Кевин бы назвал это аудиенцией с целью амнистии. — И чем я заслужил внимание правящей династии? — поддержав его тон, спросил Нил.       Миньярд откинулся на спинку стула и сощурил глаза на Нила. Улыбкой он похвалил сообразительность Джостена. — Будет рассматриваться вопрос освобождения заключенного от наказания и дальнейшего его отбывания.       Джостен возрадовался.       Даже если это еще не точно, Нил уже чувствовал вкус отмены послеурочных занятий так явно, будто уже его от них освободили.       Довольную улыбку скрыть было сложно. — Не за просто так, конечно, — тут же оборвал его влажные мысли Миньярд.       Ну, конечно. — Будешь помогать нам с выпускным вечером.       Нил помнил их вчерашний разговор на репетиции. Он, несомненно, рассчитывал на удачность их плана, но не думал, что все возможно.       Все же воспитательный процесс важнее внеурочной деятельности активистов.       Он высказал Эндрю свои мысли, на что Миньярд фыркнул, хлебнув воды из бутылки.        — Ваймак помешан на выпускном вечере, потому что это достаточно личное мероприятие. Да и думаю, он устал слушать нытье Кевина по поводу их с Аарон срачек за аппаратурой. Можешь сидеть за музыкой сам, можешь присоединиться к ним третьим и науськивать этих двух. Мне по большей части плевать, главное, чтобы у пульта был хоть один человек с мозгами. Так что ты для нас будешь очень даже полезен.       Нил глубоко задумался.       Менять одну клетку на другую, особенно поближе к Эндрю, он был готов с радостью. Что угодно, лишь бы не скучные и нудные четырехчасовые занятия после уроков.       На которые он, к слову, перестал ходить после первого раза. Но кто узнает, когда дежурные учителя сами любят прогуливать эти внеурочные занятия.       Приняв молчание Нила за сомнения, Эндрю вновь заговорил. — Ты сам предложил свою кандидатуру вчера, тебя никто за язык не тянул, это во-первых. Во-вторых, дашь заднюю — Ваймак узнает, что ты в принципе не ходишь на свои внеурочные. — Да ладно, — взвыл Нил. — Не собираюсь я давать заднюю, я же сам предложил. И может хватит припоминать ту ситуацию?       Эндрю гаденько улыбнулся и отвернулся от него, вновь начиная копаться в телефоне.       Исчерпывающий разговор, однако. — Так ответь мне на один вопрос, и я больше не вспомню про нее, — вдруг встрепенулся Эндрю и посмотрел на Нила со всей серьезностью.       Джостен вздернул бровь, но медленно кивнул. — Почему тебе была так важна та гитара? — Потому что она моя? — ответил Нил, но тут же осекся, уловив серьезность во взгляде Эндрю. — Потому что это моя первая покупка. Я так долго копил на нее, что сейчас пылинки с нее сдуваю. На нее ценник что тогда, что сейчас конский, поэтому она будет сломана в том случае, если я помер.       Эндрю ничего ему не ответил, лицо его никак не изменилось, но пальцы стали барабанить по столу, указывая на нервозность. А может Нил просто придумывает.       Впрочем, Миньярд больше ему ничего не ответил, просто сел прямо и вновь достал телефон.       Ученики, что приходили на протяжении всего их разговора, заполнили класс. Места перед ними были заняты, окна были открыты, впуская прохладный мартовский воздух.       Прозвенел звонок, и урок начался.       Нил открыл тетрадь, полностью погружаясь в тему, которую с порога начал вещать учитель.       Эндрю же убрал телефон, со скукой, на которую только был способен, отвернулся к окну. Повторять за Нилом и начинать впитывать тему урока он не стал, предпочитая упасть в воспоминания и помять в памяти их очередную встречу трехнедельной давности.       Гул стоял на заднем дворе, и Эндрю бы спихнул его на поздние уроки, если бы кроме его кружка энтузиастов-активистов в здании были редкие учителя. Дверь в самом конце зала была настеж открыта, впуская прохладный ветер. Аарон стоял около нее с Кевином, и Эндрю даже поворачиваться в их сторону не стал, если бы не крики. — Эй, галерка! — крикнул он им и жестом попросил Никки выключить музыку. — Какого вы там орете?       Ни Аарон, ни Кевин не ответили.       Эндрю выждал пару мгновений, чтобы двинуться в их сторону.       Парни стояли на крыльце, прислонившись к перилам и перебрасываясь весьма содержательными фразами.       Миньярд встал прямо за их спинами, желая громко кашлянуть или прикрикнуть, но быстро отбросил обе эти идеи. Проследив взглядом между их плечами, он увидел, как Нил орал — весьма нецензурно — кому-то в окна школы.       Эндрю выгнул бровь и протиснулся между Кевином и Аароном — из чистой вредности, — так же опираясь на перила. Те, едва обращая внимание на вмешательство, замолкли и похихивали в ответ на очередную реплику Нила. — Я тебя в ковер заверну, спускайся! — Джостен упер руки в бока и с задранной головой сверлил окно.       С третьего этажа показалась голова Сэта, которого Эндрю не замечал. — Не могу, — он самодовольно улыбнулся. — Я сейчас на внеурочных часах, на которых стоило быть и тебе. — Да блять! — громко крикнул Нил, отворачиваясь и шагая в сторону лесочка, что был высажен на манере живого забора.       Только сейчас Эндрю увидел, что на самом высоком дереве, наверху, было что-то черное.       Миньярд смело предположил, что это был чехол. Возможно, с гитарой внутри.       Хохотнув, он готов был забрать брата и друга, чтобы уйти, как вдруг Нил стал закатывать рукава своей школьной рубашки. — Он же не собирается?.. — начал Аарон. — Он собирается, — выдохнул Кевин.       Эндрю закатил глаза.       Нил, зацепившись за ветку, стал лезть вверх по дереву, словно он был гребаным Тарзаном. Эндрю бы не удивился, узнав, что того так же растили в лесу. — Кретинизм, — пробубнил Эндрю и спустился по ступенькам, двигая к ряду деревьев.       Он не хотел проверять, был ли Сэт все еще в этой ситуации, не хотел оборачиваться и встречаться с ехидными взглядами Кевина и Аарона. Если надо будет, он потрясет это широкое дерево за ствол, чтобы сбросить Нила с него.       Только для того, чтобы сохранять дисциплину и в тишине готовится к вечеру, конечно же. — Эй, Маугли! — крикнул Эндрю, останавливаясь перед деревом.       Наверху послышался шорох листьев, а потом и голова Джостена. — Это я-то? — удивился Нил. — Не страдай хуйней и слазь, пока Ваймак тебя не поймал.       Нил выгнул одну бровь и наклонил голову на бок. Видимо, не сильно убежденный, хотя аргументы у Эндрю были весомые. — Он мою гитару украл, — вдруг пожаловался Джостен.       Головой он показал наверх, где на ветке висел чехол. Ветер лениво гладил верхушки деревьев, шевеля ветки и щекоча спутанные волосы самого Нила, пока он смотрел на свою гитару. И во взгляде его было столько скорби, столько невыплаканных слез, что Эндрю поморщился от этой напускной грусти.       Дерево, видимо, было альтернативой Голгофы, а гитара, висевшая под макушкой — красочный образ мученика-спасителя. Ну, или что-то типа того. Нил, видимо, играл роль Девы Марии.       Еще пару мгновений, и Эндрю поверит, что его зовут Моисей. — Ты упадешь, если полезешь выше, — с нажимом сказал Эндрю, находя в себе необъятный источник терпения. — Спускайся.       Джостен перестал сверлить гитару взглядом, но на Эндрю внимания не обратил. Держась за ствол, он встал на ветку. Видимо, планировал лезть выше.       Эндрю звучно выдохнул и посмотрел назад.       На лестнице, опираясь на перила, кроме Аарона и Кевина, стоял еще и Никки. Втроем они о чем-то перешептывались, жали друг другу руки. Видимо, поспорили.       Что ж, помощи ему ждать не от кого.       Джостен же, весьма ловко виляя между ветками, упорно лез наверх.       Самому Миньярду ничего не оставалось, кроме как стоять и наблюдать за ним, чтобы успеть вовремя позвать врача, если он вновь ушибется головой.       Вдруг сбоку раздался голос Ваймака. — Эндрю! — прикрикнул он. — Ты чего там стоишь? Разве у вас нет репетиции?       Миньярд глубоко вздохнул и повернулся к Ваймаку. Директор был на полпути к нему, а сзади все еще стоящие на лестнице Аарон, Кевин и Никки обидно хихикали.       Встречая директора на полпути, они остановились около третьего дерева. Подальше от того, где сейчас висел Нил. — А ты чего здесь? — спросил Эндрю у директора.       Ваймак скрестил руки на груди и нахмурился на Миньярда. — То же самое я хочу спросить и у тебя.       Эндрю занервничал, но виду не подал, пока в его голову не пришла весьма сносная идея.       Джостен его должник. — Я думаю, может, нам украсить деревья? — переводя взгляд на ветки, сказал Эндрю.       Ваймак еще пару секунд хмурился, а потом последовал за взглядом Эндрю, тоже всматриваясь между веток. — Можно на них повесить что-то вроде гирлянды, будет не так уныло.       Директор, кажется, и впрямь заинтересовался его идеей, входя в раж. Он обвел взглядом ровный ряд высаженных деревьев, задерживая взгляд на том самом. Эндрю нервно сглотнул, проталкивая в горло скопившуюся от нервов слюну, и как можно непринужденно сказал. — Вот, тут. Можно просто обвить ее по стволу, чтобы не лезть наверх, — он показал рукой на то дерево, около которого они стояли, уводя разговором взгляд Дэвида.       Тот покивал, следя за рукой Миньярда. Потом, усмехнувшись, похлопал Миньярда по плечу, и они двинулись в сторону лестницы. — Хорошо, можно, мне нравится, — сказал в итоге он, когда они поднялись по короткой лестнице, вставая к остальным. — Устроишь?       Эндрю серьезно кивнул, строго смотря на своих друзей. Те, хоть и были гадами, идею его поддержали. Ваймак успокоился окончательно и ушел.       Компания стояла и наблюдала за тем, как директор пересекает весь зал и выходит, хлопая дверью. — И что это было? — спросил Эндрю, но ответа на свой вопрос получить он не успел, так как сзади раздался крик.       Обернувшись на него, они увидели Нила.       Точнее, его ноги, торчащие из кустов.       Ругнувшись себе под нос, Эндрю побежал к нему вместе с остальными. Остановившись, он смотрел на то, как Джостен с кряхтением выбирался из куста. Гитару он бережно прижимал к себе, будто бы не было ничего важнее нее.       Как только он встал, отряхнулся, поправился и заправился, Эндрю на него зашипел. — Ты совсем прибитый? А если бы не в кусты? — У него какие-то проблемы с деревьями, — внезапно сказал Кевин, но Эндрю зло на него зыркнул, пресекая любое вмешательство в свою воспитательную работу.       Нил же наоборот хохотнул, поудобнее перехватывая гитару. — Чтобы больше подобного не было, ты, паразит, — закончил Миньярд и уже было развернулся, чтобы уйти, как вдруг сверху послышался голос Сэта. — Классное приземление, Джостен! Давай еще раз, а то я плохо разглядел.       Нил поднял голову вверх, показал тому средний палец, отсалютовал парням на прощание двумя пальцами от виска, и в гордом молчании пошел в обход школы.       Эндрю нахмурился ему в спину, и так же молча пошел в зал, подгоняя свое стадо туда же.       Сейчас, думая об этом, он находит в себе лишь улыбку и легкое веселье над всей этой ситуации.       Ваймаку он так и ничего не рассказал. Поначалу хранил эту тайну, вдруг она ему самому понадобится, а потом забылось как-то. Все же времени прошло немного, но вдруг Джостен передумает принимать участие в выпускном вечере, и тогда Эндрю сможет наказать его за вранье.       Однако, пока он заднюю не давал.       И снова однако, спешить с выводами не стоит.

***

      Со звонком с урока они оба вышли из кабинета, молча двигаясь в сторону кабинета директора.       Нил не стал спрашивать, как в такие короткие сроки они могли договориться о встрече с директором, но догадывался, каким образом это все же возможно.       Перед самой директорской дверью Эндрю остановился, вынуждая остановиться и Нила. Пару мгновений они смотрели друг другу в глаза. Джостен ждал, пока Эндрю соберется с мыслями.       Внезапно к Нилу пришло осознание, что они с Эндрю одного роста. Подтянув ремешок сумки на плече, он выпрямился, желая убедиться в своей теории или же как-нибудь доказать, что Нил все же выше. Несмотря на то, что Эндрю стоял с упором на правую ногу, Нил все равно ощущал их рост равным. Выходит, выпрямись он, окажется вышел Джостена?       Ну, приехали.       Внезапно Эндрю-таки выпрямился и строго посмотрел на Нила. — План такой: ты молчишь, улыбаешься, не пакостишь, а я все решаю. Моргни, если понял.       Нилу ничего не оставалось кроме как кивнуть.       Миньярд закатил глаза в искреннем знаке раздражения.       Уличить пару секундочек для проверки теории с их ростом не получилось. Эндрю в кабинет стучать не стал, просто открыл дверь и, минуя приемную, сразу вошел к Ваймаку. Который, к слову, уже был там и, по-видимому, ожидал их.       Без приветствий, без вопросов, Миньярд закрыл за ними дверь и начал разглагольствовать. — Вот его мы хотим.       Ваймак, который с самого их прихода оторвал взгляд от бумаг, не шелохнулся.       Эндрю молча смотрел на директора, ожидая от него хоть слово.       Минуту они сверлили друг друга взглядом, потом Дэвид сдался. Снял очки, закрыл папку, которая лежала перед глазами, и с особым вниманием осмотрел Джостена. — От меня ты чего хочешь? — спросил он. — У него внеурочные занятия, аннулируй их.       Нил хотел себе другого адвоката. — И с какого такого рожна мне это делать? — Кевин говорил с тобой? — спросил Эндрю.       Ваймак нахмурился после этих слов Миньярда, но больше эмоций себе не позволил. — Говорил, — подтвердил он. — Но я все еще не вижу здесь весомого аргумента.       Эндрю выгнул бровь и понял, что директор вновь от него что-то хочет.       И не ошибся. — Помнишь, Эндрю, как ты в октябре порвал мне лист со списками поступающих. И сдающих экзамены, — начал Ваймак, и Миньярд почти заскулил.       Почему всем всегда от него что-то надо? — И после этого ты хочешь, чтобы я помог тебе?       У Нила же было четкое ощущение, что с Ваймаком Эндрю связывают куда более тесные взаимоотношения, чем простые директор-ученик. — Ну и что ты хочешь? — через зубы процедил Эндрю. — Ни много ни мало, — помахав рукой, будто его следующий слова не имеют никакого веса, сказал Дэвид. — Ты просто сам, без чьей-либо помощи, обойдешь все старшие классы и восполнишь список. Считай, мы в расчете.       Нилу показалось, что у Эндрю заскрипели зубы. Аккуратно повернув к нему голову, он уловил хмурость его взгляда, напряжение челюсти и… рост. Ну конечно, Эндрю Миньярд выше него, но на сколько?       Сам Нил ростом пошел явно в мать, это ему говорил отец, вот только и сам Эндрю не критично высок. С ним не было ощущения разницы роста. Они знакомы с октября, а Нил обратил внимание на рост только сейчас. Осталось узнать, какая у них разница.       Не то чтобы это сильно имело значение, но… — А ты что скажешь? — вдруг громко произнес Ваймак.       Нил проморгался, понимая, что все это время просто пялился на Эндрю, даже если в итоге он ушел в себя и свои размышления.       Миньярд, что так же смотрел на него в ответ, выгнул бровь. Вся нервозность с его лица пропала, и, может, Нил пропустил некоторую часть разговора. — Я прослушал, но я согласен, — повернувшись к Ваймаку ответил Нил.       Директор, на удивление, улыбнулся и тихо фыркнул. — Ясно, — только и сказал он.       Эндрю не стал больше задерживаться в этом кабинете. Потянув Нила за плечо, он вытолкал за дверь сначала Джостена, а потом вышел сам.       Оказавшись в коридоре, Миньярд запустил пятерню в свои волосы, дергая за корни.       Предпочитая оставить Эндрю наедине со своим нервным срывом, Нил просто стоял рядом.       Впрочем, горевал Эндрю недолго. — Ты очень дорого мне обходишься, — только и сказал он, болючи ткнув пальцем Нилу в солнечное сплетение.       Джостен ойкнул, но больше ничего не сказал. Эндрю развернулся и ушел, буркнув что-то про репетицию после седьмого урока и чтобы Нил не забыл принести свой проводок для акустики.       Ну, хорошо. Джостен определенно будет.

***

      В столовой, куда Нил пошел сразу после кабинета директора, сидели почти все его новые знакомые.       Он плюхнулся между Мэттом и Дэн, напротив него сели Элисон и Кевин с подносами.       Как потом объяснилось, у Рене сегодня день самостоятельной работы, Никки — хоть Нил так и не успел познакомиться с ним — на встрече со своим куратором, Аарон обещал подойти позже, а Эндрю написал Кевину короткую смс: Не тот близнец: На репетиции встретимся, меня запрягли. — Там наверно по поводу каких-то бумаг для поступающих, — прочитав сообщение, которое показал ему Кевин, сказал Нил. — Списки что ли? — убирая телефон в карман, спросил его Кевин.       Нил кивнул, открывая рюкзак и доставая из него контейнер с фруктовым салатом.       Пришлось сходить за водой и приборами.       Вновь усевшись на свое место, он принялся за еду.       Какое-то время компания сидела в тишине, периодически перебрасываясь короткими диалогами, но в основном все либо ели, либо зависали в телефоне. — А ты, кстати, откуда знаешь? — вдруг спросил его Кевин.       Нил поднял на него голову, отрываясь от очистки мандарина. В непонимании вздернул бровь. — Про Эндрю и списки, — пояснил Кевин. — До того, как к вам прийти, я был с ним у директора, — просто ответил Нил. — Эндрю выбил для меня освобождение от внеурочных, так что теперь я с вами занимаюсь выпускным вечером. Буду на музыке сидеть.       Мэтт потрепал его волосы, поздравляя с, цитата: «условно-досрочным освобождением». Элисон покивала в знак согласия, Кевин выглядел очень довольным, уже печатая что-то в своем телефоне. — Все достаточно хорошо получилось, — сказала ему Дэн. — Ты еще легко отделался. Считай, повезло. — Почему повезло? — спросил Нил, искренне не видя во всей этой ситуации везения.       Ему показалось, что Миньярд мог бы при любом раскладе помочь ему. Конечно, Нил помог ему взамен, сев за музыку, но уверенность Эндрю передалась и Нилу. — Потому что Ваймак сейчас не может ни о чем думать, кроме как о выпускном вечере. Так что ты просто появился в удобном месте в подходящее время, — ответила Дэн. — Не каждый год сын выпускается. — Значит, все настолько просто, — задумчиво произнес Джостен и будто в никуда добавил. — Не знал, что Эндрю с сыном директора общается. Он, наверно, тот еще удод.       За столом воцарилось молчание.       Элисон, помолчав пару секунд — видимо для вежливости, — разразилась громким смехом. Брови Мэтта взлетели до затылка, а на лице была веселая улыбка. Дэн сжимала губы в тонкую линию до побеления, стреляя взглядом в Кевина.       Последний же выглядел так, будто его только что назвали удодом. — Удод? — пропищал Дэй. — Вы знакомы? — спросил Нил. — Это я, дебил!       Тут уже завис сам Джостен. — А почему ты Дэй? — Я попросил отца сменить мне фамилию на материну после ее смерти, — сконфужено ответил он.       Пару минут Нил осмысливал, потом хмурился, потом вновь думал.       В конце концов он расслабился, и с улыбкой сказал: — Нихуя себе!

***

— Стулья пока ставьте туда, они нам не нужны, и уберите уже эту фотозону к чертовой матери! — кричал Эндрю, пока ходил по актовому залу, раздавая указания в разных частях.       Пришел на репетицию он злющий, не дал времени на адаптацию и с ходу задал бешенный темп подготовки.       Аарон и Кевин украшали на улице деревья по его особому распоряжению (Эндрю шлепнул Аарона и Дэя по хребту стопкой бумаг), и кажется, история этой задумки настолько болезненная, что о ней никто не треплется. Никки — Нил так и не успел с ним познакомиться — бегал по сцене и разбирал завалы мусора за кулисами. Причем до этого дня коробки и ведра никому не мешали. Мэтт, который просто зашел поздороваться перед тренировкой, теперь носит из подвала коробки с инвентарем. Нил готов помочь ему слинять, но не готов принимать последствия.       Активисты, которых Миньярд строил, еще на пятой минуте поняли, что сопротивляться бесполезно. Лучше - только молчать.       Нил же, в силу своих мозгов и изворотливости, просто сидел в яме и проверял по пятому разу музыкальную дорожку. Просто для того, чтобы не выглядывать из своего окопа и не попасть под перекрестный огонь.       Джостен почти уверен в том, что он играет какую-то роль в плохом настроении Эндрю. Впрочем, он скорее всего просто устал. Ведь достаточно тяжело обойти всю старшую школу и собрать со всех повторные данные об экзаменах.       Ну а впрочем дважды, кто Нил такой, чтобы осуждать Эндрю. — Отдыхаешь? — раздался голос сверху.       Нил подскочил на своем стуле, удержав себя от вскрика только силой Божьей. Повернув голову, он увидел Эндрю. Тот сидел на краю, уложив на согнутую в колене ногу руку. И смотрел еще так гаденько, будто сейчас Джостен нужен где-нибудь в спортивном зале, потому что оттуда срочно нужно принести какую-нибудь булавку. — Я проверяю звуковую дорожку, — ответил ему Нил, демонстративно нажимая на кнопку, тем самым включая музыку.       Из колонок, подключенных к ноутбуку, полилась тихая музыка.       Эндрю, послушав переход между вступлением и первой песней на танец, кивнул. — Явно лучше, чем то, что сделал Аарон, — вдруг спокойно кивнул он.       Джостен криво улыбнулся, останавливая запись. Да, это явно было лучше, чем тот ужас, который склепал брат Эндрю.       Нил, когда пришел и сел за ноутбук, первым делом включил демо-версию звукового сопровождения. Непонятно почему, но вся музыка была единой звуковой дорожкой, без переходов и заглушения, где оно нужно. Нил наскоро подправил видные косяки и попытался сделать музыку более плавной, руководствуясь мыслью, что это всего лишь фоновое звучание.       Под конец он просто решил, что самостоятельно будет регулировать звук уже непосредственно во время вечера и оставил пульт в покое. Дальше он просто переслушивал дорожку по кругу, пытаясь своим замыленным слухом уловить еще что-то, от чего болели бы уши. — Тут поправил, здесь убрал, — пожав плечами, ответил он. — Со шпаной надоело? — Скоро придут девочки-черлидерши, которые согласились выступить с флэшмобом. Нужна будет музыка, — игнорируя вопрос, сказал Эндрю. — Их выход сразу после речи Ваймака. — Добавлю отбивку между ними, — кивнув сам себе, задумчиво произнес Нил.       Чирканув пару раз в сценарии, он вновь посмотрел на Эндрю. — Эндрю, знаешь… — вдруг начал Нил, но его перебил громкий крик с другого конца зала. — Эндрю! — Кевин стоял в проеме, ведущему во внутренней двор.       Тот, в котором Нил лазил по деревьям. — Дэн с девочками пришли. — Потом, — Миньярд даже не посмотрел на Нила, когда это сказал.       Просто встал и пошел к пришедшим, считая каждую черлидершу по головам, словно он вожатый.       Нил смотрел ему в спину, прикусив нижнюю губу.       И даже если он просто хотел сказать ему про сегодняшний вечер, то, несомненно, это пока не имело смысла.

***

      Придя домой со школы, Нил без особо энтузиазма заперся в комнате и засел за рефераты, которые он брал на заказ.       До вечера у него был назначен один онлайн-урок и горел дедлайн по курсовой у одного студента Пальметто. Однако настроя на занятия у него не было.       На репетиции они с Эндрю так и не смогли больше поговорить, а у Нила не хватило настойчивости, чтобы подойти к нему самому. Видимо, растерял все до этого.       А с другой стороны, он и так порядком его достал. Стоило дать Эндрю остыть.       Он крутил телефон в руке все время, что занимался. Сначала пару раз отрывался от реферата и заходил в их чат с Эндрю с уже заготовленным текстом. Потом стирал его и вновь сидел писал. И так ровно три раза.       Потом во время занятия, в моменты, когда его ученик молча решал задачу, Нил просто включал и выключал звонилку. Почему-то он думал, что мог бы пропустить сообщение от Эндрю.       А к вечеру, закончив писать курсовую и отправив его студенту, он настолько извел себя, что уже просто потерял всякое терпение.       Будь что будет. Без шансов: Мы играем сегодня в восемь в парке. Приходи, если хочешь.       Отправил и стал собираться.       Отца либо дома не было, либо он засел в своем кабинете, либо отсыпался, потому что опять сбил режим. Дом был мертвенно тих.       Уподобляя дому, Нил тихо обулся и вышел, стараясь как можно тише закрыть входную дверь. Он в последний раз смотрит в телефон, но тот упрямо молчит. Никаких сообщений, входящих сообщений или звонков.       Ну, что же.       Нил натянул капюшон на голову, ловя блики проезжающей мимо машины и потопал неторопливым шагом в парк.       Придя в парк, он плутает по дорожкам и приходит к большой площадке, где они играют чаще всего.       Там уже его ждут парни — Роберт, Шон и Эрик. Он видит их и свистит, тем самым показывая, что пришел.       Эрик, как только оборачивается на звук, добродушно машет ему.       Подойдя к парням, он со всеми здоровается и тоже принимается раскладывать свой инструмент, пока Роберт и Марк о чем-то беседуют. — Как настрой? — спрашивает у него Эрик.       Нил неуверенно ведет плечом, надевая ремень от гитары на шею. — Пойдет, — отвечает он. — Я могу тебя попросить кое о чем? — Конечно, — кивает Эрик. — Я хочу спеть первую песню сам.       К нему подлетает бешенный Марк, отталкиваясь от его плеч и прыгая. — Наш Нил захотел спеть? — орет ему на ухо Марк.       К ним подходит хмурый Роберт и оттаскивает Марка от Нила за шкирку, будто щенка. — Не ори, он тебя прекрасно слышит, — отчитывает Марка Роберт. — Ты чего вдруг?       А это уже был вопрос, адресованный Нилу. Джостен чешет затылок и пожимает плечами. — мы в целом не против, валяй, — говорит Эрик и смотрит на парней.       Марк, успокоившись, энергично кивает, а Роберт машет на них рукой и уходит к своим барабанам. — Видишь, все хорошо. Есть еще желания? — Нет, остальная часть по плану.       Эрик молча ему кивает и дальше парни готовятся в тишине, прерываясь на дурачество Марка.       Роберт в последний раз смотрит на часы и кивком головы указывает на их импровизированную сцену. Парни понимают его.       Вставая за свои места, каждый проверяет собственный инструмент, работу микрофона. Убедившись в полной готовности, они начинают выступать.

Say My Name - suisside

      Робер постукал палочками друг об друга, отбивая ритм, прежде чем начать стучать по барабанам. Марк и Эрик подхватили его ритм, подключаясь к ритму с помощью гитар. Они вместе начали играть короткое вступление, и к ним в самом конце подключился Нил. Зажимая аккорды, он запел в микрофон первые строчки песни, не сильно стараясь вытягивать слова. Все же он не певец. — And I never grew the guts to say how I feel. Take it all just take it all where did you learn to steal?       К его голосу присоединялся Марк, создавая своеобразное эхо. — I come in peace, I have a gun, I caught a thrill.       Люди, что столпились около них кучей, молча слушали их выступление. Некоторые покачивали головами в такт, некоторые подтанцовывали, а кто-то вообще пытался неумело подпевать. — I've come to you instead of them to ask you why I feel this way?       Шляпа, что лежала на асфальте перед ними, была пуста, но ребята все равно знали, что к концу песни она пополнится на небольшую сумму. И когда в шляпу прилетела первая двадцатка, Нил улыбнулся мужчине, что положил деньги.       Все же это было приятно. Хорошее начало их выступления. — I'm taking the long way home.       Повторяя и повторяя одну и ту же строчку, Нил не заметил, как вошел в азарт, начал выплескивать из себя вместе со словами еще и эмоции. Его голос дрожал, но звучало все равно хорошо, так что Джостен решил, пусть так и будет. Он гордился этой песней, сам ведь написал, а знакомые поддержали.       Растягивая строчку, он вовлекся в свое выступление. Стал живее перебирать аккорды, отбивать бой, но не слишком форсировать песню. Просто выложиться, это всего лишь одна песня, которую он захотел спеть сам.       И пока еще не понятно, стоило оно того или нет.       Успокоив себя и ритм, он спокойней завершил песню, однако, последнюю строчку просто-напросто не мог не прикрикнуть. Подойдя поближе к микрофону и стряхнув со лба волосы, он завершил песню звучно, красиво и, по его скромному мнению, очень удачно. — Say my name!       Ребята затихли, как и сам Нил.       Опустив руки, он позволил себе маленькую шалость: взглянуть на толпу. Искал того, кто мог бы прийти, кого он пригласил, кого он ждал. Перед кем хотел невербально похвастаться своим выступлением. Показать, как он может играть, что его слушают.       Однако, взгляд так и не зацепился ни за одно знакомое лицо.       По плечу похлопали, и Нил обернулся. Позади него стоял Эрик с бутылкой воды. — На, хлебни, — Джостен молча принял бутылку, откручивая горлышко. — Тебе бы бандану или хорошую прическу.       Нил вопросительно посмотрел на него, поглощая воду. Эрик фыркнул от смеха, но пояснил свою мысль. — Твои патлы в глаза лезут, невозможно ведь. — Пока не критично, — отмахнулся Нил, чувствуя, как меняется его настроение.       Не позволяя себе расстраиваться до конца, он похлопал Эрика по плечу несколько раз и отошел от центрального микрофона.       Дальше парни пели песни сами, Нил же просто стоял и играл на гитаре. В основном они пели каверы, но была еще одна песня, которую парни сочинили сами. Нила тогда еще не было в их группе — не то чтобы он и сейчас был полноценным участником, — а они уже сочинили сами прекрасную песню. Джостена она впечатлила, она ему понравилась, поэтому он и предложил им свою гитару и переодическое участие в уличных выступлениях.       На том они и сработались.       И вот сейчас, отыграв еще несколько песен на автомате, они расходятся.       Нил вытаскивает телефон из кармана, пока Роберт благодарит случайных слушателей за внимание. Смотрит, но, ожидаемо, ничего не находит. Время около девяти. — Не хочешь к нам потом? — спрашивает его тот же Эрик, кладя руку Нилу на плечо.       Джостен собирается ему ответить, как вдруг слышит, как его окликивают. — Джостен!       Нил поворачивает голову и видит Эндрю, что стоит привалившись к одному из дальних деревьев. Все в Ниле загорается, он что-то говорит Эрику и другим парням. Быстро собирает свои вещи и идет к Эндрю немного быстрее, чем обычно.       Дойдя наконец до Миньярда, Нил чувствует себя так хорошо, будто по дороге съел солнце. — Ты пришел, — тихо, с улыбкой, говорит он.       Эндрю лишь кивает, смотря куда-то за плечо Нила. Джостен оборачивается и видит, что парни не разошлись, а стоят и смотрят на него. Быстро опомнившись, Нил берет Эндрю за край толстовки и тянет к своей группе. — Я познакомлю вас, — лепечет он на ходу, а Миньярд лишь топает вслед за ним.       Подойдя к парням, Нил пару секунд смотрит на Эндрю, почему-то боясь, что он уйдет. Но на лице у того нет ни намека на нервозность. Если честно, у него на лице вообще ничего не написано, он лишь осматривает каждого парня по очереди, изучая их глазами. — Это Роберт, барабанщик, Марк и Эрик — гитаристы, — представляет их Нил. — А это Эндрю, он мой… — на мгновенье Джостен запинается, не зная что сказать. — Одноклассник, — говорит Эндрю, здороваясь за руку с каждым парнем. — Так это из-за него ты… — начинает Марк, но Нил взвизгивает. — И нам, вообще-то, пора, — громче, чем надо было, говорит Джостен. — Мы спешим, у нас прогулка и вообще мы опаздываем!       Нил схватил Эндрю за руку и поволок прочь из парка. Миньярд рядом с ним лишь тихо фыркнул, но ничего не сказал.       Парни еще кричали что-то им вслед, но Джостен ускоряет шаг, пока они не оказываются в самой дальней части парка, усаживаясь на скамейку.       И так они сидят несколько минут в молчании. Однако, даже дурная выходка его знакомых не могла испортить Нилу настроение. — Вы хорошо играете вместе, — говорит вдруг Эндрю. — Спасибо, — искренне благодарит его Нил.       В нем вообще сейчас счастья и искренности больше, чем в Мейбл Паинс. — И спасибо, что пришел.       Эндрю лишь угукнул, полностью погруженный в какие-то свои мысли. — Давно вы знакомы? — все же интересуется Миньярд. — Вообще, из них троих я хорошо знаком только с Эриком, — говорит ему Нил, на что Эндрю приподнимает бровь в вопросе. — Мы до этого долгое время общались по сети, он был кем-то вроде моего друга по переписке. Мы вместе сочиняли песни, а потом я узнал, что он переехал в Колумбию, ну и вот так получилось встретиться. Он вообще сейчас готовится к поступлению в Германию, так что немецкий мы с ним тоже учили вместе.       Нил рассказывает с особым энтузиазмом, делясь подробностями своей жизни помимо школы, но Эндрю его не перебивает и внимательно слушает. У Джостена сейчас вообще силы есть на многое, он заряжен покруче батарейки. — Интересные у тебя знакомые, — говорит Миньярд. — И поешь ты хорошо.       Тут Нил немного подвис. — Ты с самого начала здесь?       Эндрю усмехается, поджигая сигарету. — Меня же пригласили, как я мог не прийти, — говорит он со смешинкой, но Нил слышит только: «Я пришел, потому что ты меня позвал».