Не забытый Алхимик

Глава 2

      — Ну-с-с, это конечно не мой особняк, но в любом случае лучше, чем спать на улице, — протянул Астериус, осматривая выделенную ему комнату.              В целом, комната как комната, ничего особенно выдающегося. Простая, но удобная одноместная кровать, небольшой столик со стулом и рядом стоящей тумбочкой, да вешалка для одежды на стене. Безусловно, не уровень дорогих гостиниц, но и не то чтобы всё было уж совсем безнадёжно. И если посмотреть с другой стороны, то быть может, тут будет даже лучше, чем в каком-нибудь городе. Нет той суеты, присущей большому скоплению людей. В целом, преимущественно из-за этого факта мужчина так быстро и согласился на любезное предложение хозяйки. Он город искал только ради нормальной кровати и горячей еды. Ну а раз это предлагают и тут, то можно и остаться, пока предлагают. А потом заплатить за проживание не составит никаких проблем.              Убедившись, что дверь закрыта, Астериус, сверяясь с часами и понимая, что до ужина, на который он был вежливо приглашён, ещё добрые два часа, скинул сумку на стул и, повесив плащ с жилетом на стену, с довольным вздохом улёгся на кровать. Наконец-то такие долгожданные моменты тишины. В подобной атмосфере мужчина сам не заметил, как провалился в дрёму.       

* * *

      В это время Хаумиа во всю трепетала на кухне, подготавливая всё к ужину. Видя улучшающееся самочувствие мужа, и то, настолько непринуждённое отношение к этому было у их гостя, что казалось, будто он каждый день за считанные минуты делает то, что другие пытаются неделями, женщина подсознательно чувствовала банальную обязанность показать всю гостеприимность перед их спасителем. И чтобы хоть как-то отплатить за доброту, хозяйка дома решила, что сегодня у них за столом будет самый лучший ужин, который она только могла сделать из того, что получилось наскрести в кладовой.              Конечно же, в этом деле свою роль сыграла и нотка гордости. Падать лицом в грязь перед гостем и показывать, что живут они весьма... скромно, Хаумиа, честно говоря, не сильно горела желанием. А потому в печи сейчас аппетитно тушилось мясо, овощи резво превращались в красивую нарезку, а на столе постепенно появлялась лучшая посуда, припасённая как раз для подобных случаев.              И так, полностью увлечённая готовкой, Хаумиа не заметила, как дверь в дом с силой распахнулась, впуская внутрь гиперактивную бестию, что, почуяв вкусный запах, исходящий от кухни, тут же направилась туда, быстро перебирая ножками.              — Мама! Мама! — в кухню влетела маленькая девочка с огненно-красными волосами, в глазах которой читались неподдельное веселье и детский интерес. Заприметив женщину, та тут же оказалась в объятиях крошечных ручек, — Представляешь-представляешь, я сегодня видела самого настоящего слайма! Он был таки-и-им милым!              — Ох! Ты не поранилась?! А ну-ка дай я тебя осмотрю! — бросая выкладывание фруктов на тарелку, встрепенулась Хаумиа. — Мавуика, ты опять уходила далеко от дома? Я же уже сто раз тебе говорила, что это опасно.              — Я не уходила далеко! Честно-честно! Только до дороги, — надулась девочка, но заметив накрытый стол, тут же оживилась, полностью переключая своё внимание и подскакивая поближе.              — Даже не вздумай ничего трогать до ужина! — тут же пресекая любые действия со стороны дочери, строго заявила женщина.              — У-у-у-у-у, бука! — мило надувшись, девочка недовольно скрестила руки на груди. — М-м? Третья тарелка? Мама, а для кого эта порция?              — Это для нашего гостя. Сегодня я встретила доброго человека, который помог твоему отцу. Поэтому имей совесть и иди умойся, скоро ужинать. Я приготовила твою любимое тушёное мясо.              — У-у-у, хорошо! — мигом скрываясь в дверном проёме, пропела девочка.              Хаумиа же, трепетно закончив с накрыванием стола, окинула тот взглядом, подмечая, что постаралась она действительно на славу. Простой деревянный стол буквально ломился от разложенных на него блюд, которых при их обычном темпе жизни с лихвой хватило бы на два дня. Впрочем, сегодня всё же был повод, поэтому этот факт не то чтобы сильно волновал женщину.              Осталось лишь пригласить всех к столу.              С этой мыслью Хаумиа неспешно поднялась на второй этаж, легонько стуча в дверь комнаты, которая была любезно выделена Астериусу.              Спустя томительные минуты ожидания Хаумиа уже собиралась постучать ещё раз, более настойчиво, пока дверь неожиданно не отворилась, и перед ней в дверном проёме не показалось знакомое и несколько заспанное лицо мужчины.              — Да? — на Астериусе уже не было привычного костюма в виде жилета и красного плаща, оставляя только белую рубашку и чёрные брюки.              — Кхм... ужин уже готов, — лучезарно улыбнувшись, женщина слегка наклонила голову.              Молча кивая всё ещё сонным лицом, мужчина жестом показал идти вперёд, аккуратно прикрывая за собой дверь и изо всех сил борясь с нарастающим желанием зевнуть, наплевав на все правила приличия.              Спустившись к кухне, Астуриус аж несколько опешил от количества еды на столе, бросая многозадачный взгляд на хозяйку дома:              — У меня есть смутные сомнения... Но не кажется ли вам, что это уже слишком?              — Хе-хе, — нервно улыбнулась Хаумиа, после чего обернулась, обращая внимание на подоспевшую дочь, которая уже с нескрываемым энтузиазмом заскакивала на стул.              — Ах! А это что ещё за за маленькое чудо? — мило улыбнувшись, Астериус притворно удивился, прикладывая руки к лицу.              — Эй! Я уже не маленькая! — тут же возмутилась та в ответ.              — Доча, имей манеры! — шикнула на неё Хаумиа. — Прошу прощения, это моя дочка, Мавуика. Та ещё мелкая непоседа...              — Т-ц, такие уж дети, и нам, увы, с этим ничего не поделать. Сам всё время мечтал о дочке. Да как-то возможности завести семью не подводилось, — закидывая очередной кусочек мяса в рот, грустно пожал плечами Астериус.              — Ох... Неужели у такого мужчины как вы нет собственной семьи? — искренне удивившись, Хаумиа приложила руку ко рту.              — Как видите, и такое бывает, — разводя руки в сторону, спокойно усмехнулся Астериус, которого этот факт пусть и разочаровывал, но всё же не сильно-то и заботил. — Последние лет десять то и дело, что занимался не пойми чем. Подземелья и руины, древние гробницы, безжизненные острова за тысячи морских миль от ближайшего континента. Всё таки что-что, но это не самые благоприятные места для встречи. Да и в любом случае! Это было в прошлом, так что сейчас я наконец-то наслаждаюсь заслуженным отдыхом.              Мавуика, сидевшая до этого в полной тишине и без особого энтузиазма слушавшая разговор взрослых, отдавала предпочтение тому, что сейчас находилось на столе, с нешуточным напором поглощая всё, что попадёт под руку, тактично избегая овощей. Но она резко оживилась, когда гость невзначай стал перечислять места, где ему посчастливилось побывать. И стала с блеском в глазах смотреть на сидящего рядом мужчину. Что не скрылось от остальных:              — Ха-ха, я погляжу, кто-то заинтересовался? — по-доброму посмеявшись, обратился Астериус к рядом сидящей девочке.              — Я?! А... Немножко, — мило смутилась Мавуика.              — Да ладно тебе, не стесняйся. Мне не сложно вспомнить пару-тройку историй. В любом случае лучше, чем есть в тишине. Вот только что бы рассказать...              — Ух-х, я не думаю, что это хорош... — попыталась вмешаться Хаумиа, понимая, что подобные истории могут заставить и без того неусидчивую Мавуику совершить что-то безрассудное.              — Что-нибудь крутое! Как ты побеждал злодеев или был на волосок от смерти! — не дав матери договорить, с диким энтузиазмом завелась Мавуика, одновременно изображая своими руками, будто бы она борется с главным гадом всего мира.              — Хм значит что-то из этого, — приложив руку к подбородку, пробормотал Астериус, вспоминая все прошедшие сражения. — Ха! Знаю.              — А может, всё же не нужно... — уже теряя надежду промычала бедная хозяйка дома, но увидев еле заметный кивок от Астериуса, немного успокоилась.              — Кхм, так вот! Это история о том, как мне с моими товарищами пришлось сразиться с самим... Великим Джорком! Да-да, не стоит смеяться, его действительно так звали, и он действительно был настолько велик! На самом деле он был настолько велик, что поговаривали, когда Великий Джорк заходил в воду, это не он становился мокрым, а вода становилась Джорковой! Так вот...       

* * *

             После ужина все разбрелись по своим делам. Хаумиа стала сразу заниматься делами по дому, убирая остатки еды и вымывая опустевшие тарелки. Астериус, поблагодарив за еду, вышел на улицу, по его словам: «Наслаждаться спокойным вечером». Мавуика же... Мавуике было мало. И ввиду имеется не еда, ведь она на время совсем позабыла, что перед ней полный стол вкусностей. Она до сих пор сидела в полном восторге и с огнём в глазах додумывала развитие истории, что была недосказана Астериусом.              Наконец не стерпев под гнётом детского любопытства, Мавуика стрелой вылетела из дома под недовольные звуки матери, начиная активно искать их нового гостя.              Впрочем не то чтобы это было сложно. Астериус сидел недалеко от края утёса, окружённый слабым, едва-едва заметным красным сиянием, и очень сосредоточенно рассматривал что-то у себя в руках, одновременно с этим недовольно ругаясь, цитируя какие-то фразы на незнакомом Мавуике языке.              — Дядя Астериус! — крикнула Мавуика, подбегая к сидящему мужчине.              Услышав своё имя, до этого спокойно сидящий Астериус в мгновение ока нацепил на левую руку перчатку и прикрыл оставшуюся часть руки рукавом рубашки, отчего красное сияние тут же пропало.              — ...Так! Во-первых, не пугай так людей, а во-вторых, не называй меня дядей! Я ещё не настолько стар... — последнюю фразу мужчина пробубнил с недовольным тоном. — Эх-х, ладно... Чего хотела? Рассказывать больше ничего не буду, хорошего по немножку.              — Историю! Оу... Эй, нечестно! Вы ведь на самом интересном месте закончили! Ну пожа-а-алуйста!              Несмотря на мольбы, Астериус был непреклонен. И нет, не потому что он такой плохой и издевается над бедным любопытством непоседливой девочки. Просто перед уходом на улицу он пообещал Хаумии не развращать молодой ум Мавуики своими «героическими» похождениями, чтобы она не натворила ничего плохого под эмоциями от услышанного. Что в целом было логично, учитывая, как дети быстро загораются случайными идеями. Да и к тому же, продолжение истории явно не предназначено для детских ушей. Хотя, подобная недосказанность тоже ничего хорошего не сулит, если так подумать.              — Даже не пытайся, тебе меня не разжалобить, — складывая руки на груди, Астериус изо всех сил боролся с умилительно-просящим взглядом девочки. Да, он никому в этом не признавался, но ещё с самого детства, видя контраст между ним, живущим под крылом своего фамильного дома в роскоши, не раз замечал, как туго приходится другим детям, что в будущем переросло в небольшую слабость перед подобными картинами. Ведь пока взрослые вечно заботятся о том, что они будут есть завтра, где бы раздобыть ещё монет на нужды семьи, дети просто беззаботно живут, играю, веселятся.              Не то чтобы он целенаправленно помогал всем подряд... Но если выдавалась свободная минутка, то простое общение с обычными людьми о самых разных темах оказывалось очень полезно. Как минимум освежало голову и не раз спасало его с товарищами от казусных ситуаций, когда, казалось бы, базовые знания для местных были чем-то новым для них. И на удивление в подобных разговорах больше всего пользы приносили именно дети, поскольку говорили всегда искренне, без опасения, что перед ними случайный человек.              В это время же Мавуика, поняв, что мужчина перед ней словно скала не обращает внимание на её потуги выдавить из себя всю накопленную миловидность, крикнув что-то на подобие «Я сейчас!», убежала в дом, достаточно быстро возвращаясь. На обратном пути можно было заметить, как она что-то прижимала к груди.              Неловко переминаясь с ноги на ногу, Мавуика протянула Астериусу небольшую самодельную плюшевую игрушку в виде милого зелёного зверька, которого мужчина много раз встречал на своём пути.              — Вот! Его зовут Чака. Мама говорила, что чтобы получить что-то взамен, надо что-то дать... — бурча чуть ли не себе под нос, Мавуика с горделивым личиком протягивала игрушку.              Обречённо вздохнув, Астериус потёр виски руками и жестом показал Мавуике сесть рядом.              — Только матери не слово, поняла? Расскажу тебе про то, как мы встретили одного очень своеобразного волшебника. Его звали Ящур-Вещий-Говорящий. Странный он, конечно, был... И да, можешь оставить Чака себе, — по-доброму улыбнувшись, мужчина потрепал оживившуюся девочку по голове.              

* * *

      — …Я, конечно, понимаю, что это не моё дело, но тут я, пожалуй, соглашусь с вашей супругой, — скептическим голосом произнёс Астериус, смотря как человек, что ещё вчера чуть ли не умирал, будучи прикованным к постели, сейчас бодро стоял перед ним и Хаумией, повторяя одну и ту же шарманку, что ему нужно срочно вернуться к его боевым товарищам. — Вам ещё предстоит полностью восстановиться. Я лишь алхимик, а не волшебник. И хотя это зависит от человека, но поднять на ноги совсем без последствий не могу. Нужна как минимум неделя покоя.              Сверля мужчину тяжёлым взглядом, Астериус тактично умолчал, что он использовал одно из самых простых зелий лечения, предварительно смешав его с противоядием. А тот факт, что в его арсенале есть снадобья куда сильнее, он решил скромно умолчать.              — Дорогой, послушай хотя бы Астериуса! Тебе сам лекарь говорит, что нужен покой. Неужели ты настолько твердолобый?! Подумай о дочери! — уже откровенно раздражённая поведением мужа, начала повышать тон Хаумиа.              — Да что ты знаешь! Ты хоть знаешь!.. — так же возмутившись начал кричать мужчина.              — У-ф-ф... я, пожалуй, пойду, — поняв, что семейные разборки явно не то, в чём Астериус хотел бы принимать участие, он с неловкой улыбкой медленно попятился в сторону двери, быстро укрываясь за ней. — Мда-а...              «...»              — Мама с папой опять ссорятся, да? — со смесью злости и разочарования тихо спросила незаметно стоявшая в углу Мавуика.              — А? А, нет-нет, не бойся, у них просто возникло небольшое недопонимание, — Астериус безуспешно попытался разрядить обстановку, активно продумывая, как бы отвлечь девочку, пока наконец не находит, как он думал, лучший вариант: — Хм, я слышал, ты любишь всё исследовать? Это, знаешь ли, опасно. Нужно уметь постоять за себя; знать, как выжить в дикой местности, что можно есть, а что нельзя. И уж так сложилось, что я в этом что-то да смыслю. Как тебе идея пойти на улицу? Покажешь, что ты умеешь, а я посмотрю и помогу тебе стать лучше.              В этот момент мужчина был очень благодарен тому, что детский ум может почти мгновенно менять приоритеты, и по лицу Мавуики можно было сказать, что она уже полностью забыла обо всём на свете.              Следующий час Астериус с Мавуикой провели на дворе перед домом. Ругань в доме уже давно прекратилась, но идти внутрь желания не было никакого. Получать гнев хозяйки дома просто за компанию мужчина не сильно хотел. А ещё... Астериус почему-то чувствует, что девочка перед ним его жестоко эксплуатирует. Он планировал обойтись парой наглядных примеров, которых с лихвой должно было бы хватить, чтобы успокоить любопытство девочки. Но как так получилось, что теперь он стоит с палкой в своей руке, лениво отражая атаки Мавуики, мужчина сказать не мог.              Не то чтобы фехтование было для него чем-то новым. Даже наоборот, ещё с детства его учили владеть оружием и что-что, но показать себя в ближнем бою он уж точно сможет, пускай больше и предпочитает держаться поодаль. Даже сейчас его верная рапира, один из самых могущественных артефактов, которую он лично доводил до совершенства, мирно покоилась на поясе. Пускай, кроме него про это никто и не знает.              Но сейчас это не важно. Заметив краем глаза, как на пороге появились две фигуры, Астериус парируя неловкий выпад Мавуики, легонько ткнул её в плечо.              — На этом закончим. Подожди тут, я поговорю с твоими родителями, — оставляя «грозное» оружие, мужчина быстрым шагом направился в сторону дома, тут же укоризненно начиная свой монолог: «Плохой пример ребёнку подаёте...». Пришлось её отвлекать, чтобы она не расстраивалась.              — Спасибо вам за это, — неожиданно инициативу взял мужчина. — Супруга рассказала мне, что к нам приходили мои боевые товарищи, интересуясь, когда я поправлюсь. Поэтому вы должны понимать, что я обязан узнать, как у них дела. Если моя помощь не понадобится, то я вернусь. Но если будет обратное, то я не могу бросить их в тяжелый момент. У нас не самые тёплые отношения с соседним племенем, и сейчас как никогда в строю должно быть как можно больше мечей!              — Я просто случайный алхимик, не обязательно передо мной оправдываться, — пожимая плечами ровным голосом ответил Астериус на вывалившуюся в его сторону тираду, немного нахмуриваясь: — Лучше сделай это перед дочерью. Я подготовлю зелья, чтобы восстановление прошло в разы быстрее, но материалы для них далеко не из дешёвых. Так что подключи всё своё отцовское обаяние, чтобы я не считал, что они ушли даром.              С этими словами Астериус скрылся за дверью, не став до конца выслушивать слова благодарности. Вот как знал, что отдохнуть ему спокойно не дадут!