Ведьма с системой

Объективно, Ронин не был плохим человеком. Да, он вор. Да, часто идёт на обман. Да, характер не самый приятный и покладистый. Но нужно учитывать то, где он живёт и среди кого. Стикс считается чуть ли не самым бедным городком в Ниндзяго. Да и от города тут одно название. Большая деревня, построенная на воде, славилась своей непривлекательностью, грязью и сыростью. В основном там проживали бедняки, бродяги и те, кому надо было исчезнуть из-за долгов или чего-то ещё. Замотавшись в чёрную мантию, Кассандра тенью шла по улицам. Полуразрушенные дома создавали ощущение, будто место заброшено. Возле зданий сидели люди и, укутавшись потёртой тканью, старались согреться. Дети жались к сверстникам или родителям, большая часть народа выделялась даже не тряпками, которые должны быть одеждой, а своей худобой. Ведьма ловила на себе взгляды. Никто не мог понять, кто она, но слово, вертевшееся на их языках, висело в этом гнилом воздухе.

«Чужая»

Одна девчушка, лет пяти, вышла из кучи других детей и робко подошла к гостье. Светлые волосы, перепачканные не пойми чем, лицо в грязи, большие глаза цвета морской волны. Кассандра наклоняется и достаёт из мантии алое яблоко, протягивая его малышке. Глаза неверяще смотрят на еду, тонкие ручки тянутся к сладкому фрукту. Бормочет тихое «Спасибо... » и убегает обратно к своим, желая разделить дар. Ведьма выпрямляется и идёт дальше, ища взглядом нужный магазин. Яркая вывеска обнаруживается прямо за поворотом. Темноволосая кладёт руку на дверь, толкает и та со скрипом открывается, над головой звенят медные трубы, сообщая хозяину лавки о новом клиенте. Ронин появляется парой секунд позже. Первым бросается в глаза бордовая шляпа, ведь выходит он из дверного проёма с опущенной головой. Небритый мужчина, правый глаз которого закрывает повязка коричневого цвета с, вероятно, прицелом или тепловизором. Длинные светло-коричневые волосы, бирюзовый доспех с частичкой оранжевого покрывает чуть ли не всё туловище. Завершает образ бордовый пояс с золотой бляхой в форме сюрикена. – Вам что-нибудь подсказать? Стоит Кассандре снять капюшон, как другая фраза застревает у вора в горле. Вырывается лишь тихое и хриплое: – Ты? Ведьма улыбается, подходит ближе, а мужчина заходит за стойку. Он её узнаёт сразу. Думает, что она пришла из-за Зейна. – Слушай, если ты здесь из-за того случая, то это был просто бизнес. А у меня, вообще-то, даже выбора не было. – Успокойся, – ровно проговаривает она. – Я просто пришла поговорить. – Ладно, я не против поговорить, – после этого вор ухмыляется, нажимая на кнопку под стойкой. – Ха! Из шкафа вылетает сеть, но пролетает мимо цели. Самоуверенность Ронина потухла. Он смотрит на неё, не зная, что сказать. Она смотрит на него в ответ, скептически выгнув бровь. Неловкое молчание прерывает звон медных труб и тихий голос. – Я принесла, что ты просил. У входа стоит девочка лет семи, может, десяти. Русые волосы заплетены в две косички из которых выбиваются пряди. Строением тела она похожа на местных детей, но худоба не такая сильная. В руках она держит большую вазу. Ведьма окинула взглядом девочку, а после посмотрела на мужчину. – Я всё ещё хочу поговорить.

***

Вероятно, опасаясь за благополучие ребёнка, Ронин согласился. Пригласив девушку пройти вглубь лавки, вор сказал девочке погулять где-нибудь недалеко, пока взрослые решают свои дела. Малышка послушалась, заинтересованным взглядом провожая деву. – Так вот о каком третьем лице шла речь, – вспомнила Кассандра информацию из записей Клауса. – Слушай, если ты пришла мстить мне за то, что я продал твоего друга, то у меня не было выбора, – нахмурился Ронин. – Думаю, ты уже познакомилась с тем обмудком и понимаешь, что ждало меня и её, если бы я отказал. – Я к тебе с предложением, – сказала девушка. – Но перед этим, раз уж ты упомянул Клауса и Чена, я хотела бы услышать полную версию истории. – Выбора у меня не так много, верно? – вздохнул мужчина. Ведьма только улыбнулась. – Ну хорошо, – он присел на старенькое кресло и подпëр голову рукой. – После вашей второй победы над Оверлордом на меня вышел Клаус. Поздно вечером появился в моей лавке и сказал что у него есть для меня... задание. Последнее слово он буквально прошипел. – Я должен был пробраться на фабрику Борга и украсть Белого ниндзя, после чего доставить его в порт. – Ронин словно оказался в воспоминания вновь. – Когда я услышал, кто им нужен, я сразу же отказался. Но он сказал, что если я не соглашусь, то с Айрин может что-то случиться. А потом добавил, что щедро заплатит за это. Ведьма слушала, не перебивая. – Я согласился. Выбора не было, понимаешь? – повторился он. – Когда я почти затащил его в машину, меня увидела помощница Борга. Было условие – без свидетелей. Ну.. Я сделал, что требовали. Привёз их на причал, отдал Клаусу. Он заплатил мне и пообещал, что больше никогда вспомнит ни обо мне, ни об Айрин. Всё. Теперь ты – что за предложение? – Я знаю, что ты много должен кое-кому. Лучнику Душ, верно? – начала Кассандра. – Я могу помочь тебе расплатиться с этим долгом, а заодно, дать вам защиту. Растить ребёнка в одиночку непросто, да? Ронин несколько секунд думал, после нахмурился и спросил: – Что ты хочешь взамен? – Тебя, – поняв, как это звучит, она перефразировала. – Ты станешь работать на меня и будешь верен только мне одной. Делать то, что я скажу и когда скажу. Как только мужчина встал и хотел возразить, ведьма добавила: – Ну, а когда девочка подрастёт, то сможет учиться у меня – сказала она, вспоминая цифры над её головой. – Учиться... у тебя? – не понял собеседник. – Разве это возможно? – Не будь это возможным – не предлагала бы. Вор некоторое время думал, а после протянул руку. – Нет, – одернула она его. – Не так. В руке у неё появился кинжал, давая Ронину понять. – Договор на крови. Мужчина неуверенно протянул руку.

***

Сегодняшний день должен быть быть обычным. Ничем непримечательное утро, чай с Айрин, а далее – работа. Отправив девочку на тайный склад за дорогой вазой, мужчина принялся разбирать товар, ставя его на полки так, чтобы он смотрелся более привлекательно. С самого утра по городу ходил слух о чужом человеке. Некто в мантии бродил по улицам, кажется, что-то ища. Если в мантии – хочет, чтобы его никто не видел. Если в Стиксе – значит, ищет что-то редкое или запрещённое. А может, и то и другое одновременно. Через некоторое время загадочный человек посетил его лавку. Ронин уже предвкушал, как сдерëт с этого чужака всё, что есть, но тут незнакомец снял капюшон, являя свой лик. Кого он не ожидал увидеть, так это ведьму. Мужчина провёл месяц в ожидании. После новостей о том, что ниндзя и Госпожа Ведьма победили Чена и в очередной раз спасли Ниндзяго, Ронин ждал. Он не сомневался – она знает, что он сделал. Даже той информации, которой он обладал, хватило, чтобы понять – она слишком проницательная. Смогла бы перерыть все вещи Клауса прямо у него под носом. Месяц он ждал, что она заявится к нему на порог. В лучшем случае за ручку поведёт прямо в Криптариум. О худшем думать не хотелось. Когда с битвы миновало полтора месяца мужчина выдохнул. Она не знает о нём или просто забила. Не посчитала достойным своего внимания. Оно и к лучшему. Меньше геморроя. Но вот, эта ведьма стоит в его лавке с почти нечитаемым лицом. Только искры веселья мелькают в ледяных глазах. Подходит ближе, улыбается. Ронин старается сохранять спокойствие, отходит за стойку и нащупывает кнопку, ждёт, когда она подойдёт ближе. Сеть, созданная специально для того, чтобы усмирять людей с особыми возможностями, пролетает мимо. Мужчина видит, как она пытается сохранить лицо и не засмеяться. Уверенность в своём превосходстве сходит на нет. Как назло в этот момент возвращается Айрин. Девочка своим тихим голоском сразу привлекает внимание ведьмы. Окидывает маленькую изучающим взглядом и вновь предлагает поговорить. Во избежание конфликта Ронин соглашается. Отправляет Айри погулять где-нибудь на случай, если ситуация выйдет из под контроля, а сам приглашает Кассандру присесть. Ведьма осматривает помещение, запоминая и думая о чём-то своём. После садится на старое кресло и вскользь упоминает, что видела документы. Ронин старается воззвать к её пониманию. У него банально выбора не было. Девушка его прерывает, говоря, что она пришла не за расправой, а с предложением, но перед этим просит (приказывает) рассказать историю полностью. Она слушает до конца, не перебивая, где-то вздёргивая бровь, а после вытягивает свой козырь. Откуда-то прознала про его сделку с Лучником Душ и огромный долг в твёрдой валюте. Ведьма предложила ему довольно выгодный контракт – он будет работать на неё, можно сказать, служить верой и правдой, являться по первому зову. Она будет платить ему кругленькую сумму, а также даст Айрин шанс научиться магии, когда та подрастёт. В условия контракта входила ещё и защита. Ронин посчитал это неплохим вариантом. Договор на крови обещал честное выполнение обязательств с обеих сторон. Она требовала от него не так уж много, а защита даст ему шанс сохранить свою душу, если Лучник придёт раньше. Да и это поможет выполнить обещание, данное сестре. Договор был заключён и ведьма, погладив малышку по голове, исчезла также, как и появилась. В течении пары месяцев девушка наведывалась в Стикс. Её можно было увидеть на улицах каждые три дня. Сначала Ронин думал, что она так за ним приглядывает. Проверяет, не попытается ли он как-то извернуться. Истинная причина оказалась чуть другой. Кассандру интересовал не наёмник, а его племянница. Малышка Айрин через две недели привыкла к частой гостье и радостно выбегала её встречать. Темноволосая раз в неделю приходила не одна, а с несколькими людьми. Они шли рядом, неся на своих горбах огромные мешки, наполненные, как оказалось, едой и одеждой. Жизнь в Стиксе стала немного лучше. Как у Ронина, так и у местных жителей. От своего дела мужчина не отрекается. Кассандра на этот счёт ничего не сказала, он сейчас лишь бегает по мелким поручениям. В основном, это были приказы достать некоторые вещи. Но недавний вопрос поставил его в тупик. – Где свиток Аэроджитцу?