Вдвоём в Море Цветов

Пусть Итэр и чувствовал поначалу лёгкое недоверие к кулинарным навыкам Сян Лин, всё для него встало на свои места уже после первого съеденного им кусочка жареной рыбы. Вкус был тонким, нежным и невероятно объёмным. Белое сытное филе в покрове из тонкой, но хрустящей просоленной кожицы. Давно уже он не пробовал настолько искусно приготовленной рыбы.  По телу парня растёкся благодатный жар. Он понял, что позволил нежному возрасту и ребяческому образу Сян Лин себя обмануть. Её поварские навыки не вызывали больше никакого сомнения. Вопрос оставался лишь один: а почему именно «рыба-белка»? - Просто перед зажариванием делают крестообразные надрезы на кожице, - объяснила ему улыбающаяся Барбара. Она окончательно повеселела, прикончив свою порцию, - и какому-то чудаку однажды привиделось, будто они похожи на беличий хвост. Вот и прицепилось. Сян Лин, как и обещала, подошла к ним спустя ещё какое-то время и буквально плюхнулась на свободный стул между Бенни и Итэром. Девушка была заметно взрумянена работой. Её открытые плечи блестели. - Та-а-ак, - звучала она, однако, всё так же бодро, - а теперь я хочу услышать историю твоего, Беннет, носа! Итэра слегка дёрнуло от этих слов, и он просто уткнулся в свою тарелку, начиная выскребать оттуда микроскопические остатки еды. Краем глаза он заметил, что раздосадованная Барбара последовала ему примеру. - Поня-а-атно, - протянула Сян Лин, задумчиво прикладывая палец к губам. – Во дела! Итэр наивно понадеялся, что на этом последнее обсасывание их общих злоключений и закончится, но у его новой знакомой были, кажется, другие планы: - А помните, - сказала она, - Чайльд раньше совсем другим был? Мы раньше даже играли вместе, когда были помладше… - Не помню такого, - Син Цю категорически сложил руки на груди, но было в этих его движениях что-то неуверенное. – Каким был, таким и остался, по-моему. - Нет, это правда, - сказала Барбара, и вот это уже показалось Итэру действительно неожиданным, - он изменился за последние пару лет… В нём стало…много… тёмного… - Вот-вот! – энергично закивала Сян Лин. – До сих пор помню, что мне нравилось, как он катал меня на плечах, когда мне было лет шесть или типа того. А потом у него что-то случилось, похоже, нехорошее. Заходил вот не так давно к нам в ресторан… Какие-то странные шуточки отпускал, за попу ущипнуть попытался, - девушка рассеянно пожала плечами. - Да, и за мной тоже увивался… Девушки для него как игрушки стали, - тихо сказала Барбара, - а мальчики… - она ещё раз посмотрела на опухший нос Беннета. – Даже не знаю, как этот ужас назвать… - Я вот, кстати, слышала, что его с какой-то девушкой периодически видят. Не из нашей школы, кажется. Может, в ней разгадка? - Да, но ведь… – вклинившийся Итэр озадачено почесал подбородок. – Парни, находя подружек, наоборот становятся чутче и послушнее… - Да я не думаю, на самом деле, что у них отношения парочки, - Сян Лин понизила голос, как маститая сплетница-интриганка, - они… как-то по-другому коммуницируют, - неопределённо завершила она. – Диона эту девушку как-то видела мельком. Говорит, лёд льдом… - Эй! – чуть поднял голос Син Цю. – Эй-эй! Вы что, всерьёз намерены угробить такой прекрасный вечер, на перемывание костей клятого Аякса? Сян Лин, может, ты лучше принесёшь десерт? - Десерт? – девушка наивно моргнула янтарными глазками. – Ой, точно! Десерт! – она отпружинила со своего стула. – Как я могла забыть? Подождёте ещё немножко? Барбара неожиданно тоже встала: - Вы веселитесь тогда, мальчики, а мне уже пода идти, - сказала она, - у нас молебен сегодня в Сестринстве, не хочу пропустить, как вчерашний. - Я провожу, - Итэр тоже, как ошпаренный, вскочил со стула. Своё обещание он ещё помнил и не хотел, чтобы Беннет и в этот раз схватил и уволок его до того, как он это обещание выполнит. - Уходите? – с лёгкой грустинкой осведомилась Сян Лин. – Ладно. Я тогда вам с собой пакет соберу, что вы просили, один момент! – и она унеслась в сторону кухни с бешеной скоростью. - Мы пойдём заглянем на Алтарь Бродяжек, - объяснил Итэр троим друзьям. – Умаслим Барбатоса, чтоб завтрашний день прошёл без травм. - Ха-ха, ладно! - Пока, Итэр! Пока, Барбара! Сян Лин вернулась к ним очень быстро и вручила увесистый пакет, предназначающийся для Паймон и её коллег-бродяжек. Напоследок она обнялась с Барбарой и даже Итэра заключила в неожиданные крепкие объятья так, будто они были уже сто лет знакомы: - Заходи к нам ещё, купон подарю, - жемчужно улыбнулась она. - Увидимся завтра в школе! – замахал руками Беннет. - Всем доброго вечера, - вежливо поклонилась Барбара. – Ну… Идём, Итэр?