Вдвоём в Море Цветов

- Ха-ха, и тут Барбара говорит мне: «Нос нужно беречь!» - хохотал Беннет. – Ей богу, так и сказала, - бурно жестикулируя, он случайно ткнул Чун Юня кулаком в плечо, - как будто заранее знала, что скоро мне прилетит мячом от Чайльда! Представляете, парни? - Если… Если я так и сказала, то точно не имела в виду ничего такого. Ох, ребята… - Пегг отвернула голову, белея. Видно было, как этот разговор не вдохновляет её на хорошие мысли. - Да было слово в слово, честно, - всё не хотел униматься парень. – Если не верите, спросите Итэра, он как раз рядом стоял. Подтверди, Итэр! Теперь Беннет повернулся к нему. - Оу… Ну… Наверное, - парень рассеянно пожал плечами. – Я на самом деле точно и не вспомню, ты тогда так быстро схватил меня и поволок на улицу… - он мечтательно перевёл взгляд с разочарованного лица Бенни на закатное солнце, проваливающееся вниз, за черту города. Вечерело. Все пятеро, включая Барбару, сидели под навесом за круглым столиком и, в ожидании заказа, вспоминали приключения уходящего дня. Как и было договорено, после школы девушка составила им компанию в походе в ресторанчик с жизнеутверждающим названием «Народный выбор». И пусть она до последнего старалась играть чуть раздражённую маму четверых детей, в душе Итэр чувствовал, что всерьёз она ни на кого не злилась а, напротив, излучала собой мощное тепло: ауру, в которую хотелось укутаться с головой. «Чудесная и заботливая», - именно этими двумя словами Итэр мог сейчас кратко охарактеризовать Барбару. Глядя на неё, он как никогда готов был исполнить утреннее обещание, связанное с Паймон и Алтарём Бродяжек. - И зачем ты снял свои бинты, Беннет? – кажется, Итэр пропустил начало какой-то заварушки, пока рассматривал в профиль личико подруги. – Я же говорила, что тебе стоит походить с ними как минимум до завтра. - Ой, да брось, - небрежно отмахнулся тот, шмыгая своим чуть увеличившимся в размерах носом, - ты, кажется, забыла, насколько быстро на мне всё заживает, ха-ха! - Мы это называем «компромисс судьбы», - важно добавил Син Цю, до сих пор занимавшийся тем, что почитывал небольшую книжку из своей сумки. Итэр и не думал, что он любит читать. – Я имею в виду, что, если человек с рождения пропитан неудачливостью, для него критически важно иметь как минимум хорошую регенерацию. А то иначе долго не проживёт! - Ха-ха! Точно! – заулыбался Беннет, явно давно привыкший к таким шуткам приятеля. Диск солнца уже окончательно исчез из поля зрения, знаменуя наступление вечера. - А ВОТ И ЕДА! – звонкий и бойкий голосок неожиданно оживил их уже заскучавшую было компанию. – Пять порций хрустящей рыбы-белки с пылу с жару! Официантка – тощенькая упругая девушка дет пятнадцати-шестнадцати, бодро вылавировала со стороны кухни с тарелками, оповещая гостей о своём приближении. - Сюда, пожалуйста! – Беннет уже потирал руки, облизываясь. – Сюда, Сян Лин! - Ну, наконец-то, - Син Цю отложил свою книгу в сторону. – Я как раз успел проголодаться. Сян Лин была очень милой и улыбающейся девчушкой с блестящими глазами-янтарями и синими волосами с постриженной накосо чёлкой и двумя плетёными косичками, собранными на затылке в «бублики». Она быстро обошла блюдами всех пятерых, ловко сервируя стол и попутно общаясь с каждым: - Когда папа сказал, что Беннет с друзьями заказали пять порций, - рассказала она, - я всё гадала: кого это вы с собой привели. Думала, признаться, на Синь Янь и Эми. И не угадала, ха-ха! Она столкнулась глазами с Барбарой и, на удивление Итэра, довольно по свойский обняла её, чуть приподнимая со стула. - О… Ох… - та покраснела, но не сильно. – Я… Ха-ха… надеюсь, ты не разочаровалась… - Ха-ха нет, ты что, - Сян Лин была буквально генератором энергии. Мощным, харизматичным. Она, определённо, была их тех девушек, которых запоминали надолго. – Но я поражена! Мы и так почти не видимся в школе, а теперь ты и в наш ресторан практически не заходишь.  Неужели ты разлюбила нашу с папой острую курицу на пару? - А? Что? Нет! – Барбара робко пождала губы. – Курица как всегда великолепна, просто… - она смущённо заковыряла песок туфлёй, - просто в какой-то момент начинаешь чувствовать себя зависимой от ваших блюд. Ох, - она опустила голос до полушёпота, но Итэр всё равно услышал. – Я в последние месяцы как-то очень быстро набираю вес… - Ха-ха! Теперь Итэр, кажется, понял план троих друзей: в присутствии безмятежной и радостной Сян Лин Барбара, кажется, окончательно оттаяла и расслабилась, чуть откидываясь на спину стула. Её шёлковые косы-спирали завибрировали, как натянутые струны. - А ты… - Сян Лин каким-то мистическим образом телепортировалась едва ли не вплотную к нему. – Ты тот самый друг Беннета, о котором вся весёлая троица шепталась после перемены, правильно? - О… Я… Я Итэр, да… Приятно познакомиться, - он замер на несколько секунд, а затем зачем-то протянул руку, хотя и не знал, насколько подобное уместно в такой ситуации. Девушка, тем не менее, энергично потрясла её, улыбаясь так, будто он был самым приятным человеком в её жизни. «Возможно, - подумал Итэр, - это часть этикета работников ресторана…» - Будем знакомы, Итэр! – радостно сказала девушка. – Меня зовут Сян Лин. Я одноклассница троих твоих друзей и второй повар ресторана «Народный выбор»! - Ого, так ты повар? Значит, предположение с официанткой оказалось ошибочным. - Ха-ха, ну конечно, - рассмеялась Сян Лин. – А кто, по-твоему, приготовил вам этих рыб-белок? «Но она всё равно кажется такой юной для этого…» - Кушай, скорее, и потом расскажешь, как тебе оно, договорились? - Ладно… договорились… Она кивнула, явно довольная его ответом. - Эй, Сян Лин, - подал голос Чун Юнь. – Посидишь с нами? - Ха-ха, с радостью. Но сперва мне надо закончить с работой на кухне и у столиков. Успею, если вы не убежите слишком быстро. Ну, наслаждайтесь! – с этими словами она унеслась со скоростью реактивной ракеты. Итэр, пожав плечами, взялся за нож и вилку. Остальные торопливо последовали его примеру. Аромат поджаренной в кипящем масле рыбы был в самом деле просто великолепным.