Это мой путь шиноби!

Лучше быть уверенным в хорошем результате, чем надеяться на отличный.

Уоррен Баффет

Пламя на руках всё ещё не слушалось, но я уже чувствовал разницу. Если в начале ладони будто окунали в кипящее масло, то теперь — скорее в тёплую воду. Не комфортно, но терпимо. Секрет оказался в том, чтобы не просто вызывать огонь, а пропитывать руки чакрой так, чтобы она отталкивала жар, оставляя тепло только для врагов. Я пробовал разные варианты: короткие вспышки для удара, длинные полосы огня, даже пытался пустить струю из ладони — но получался жалкий дымок. В общем, было над чем работать. Клон, сидевший напротив, ухмыльнулся. — Ты серьёзно думаешь, что это получится? — Клон, — устало сказал я, — я серьёзно думаю, что тебе осталось жить минуты две, так что наслаждайся тишиной. Он исчез через секунду, не выдержав жара вокруг рук. Хм, а вот это полезно — если мой же клон не выдерживает температуры, значит, техника точно будет работать в бою. Я плюхнулся на траву, глядя в небо. Солнце клонилось к закату, и сквозь кроны деревьев пробивался золотистый свет. Лес пах сырой землёй и смолой. Какаши с Саске, наверное, ещё чет творят с этим Чидори. Сакура — у клона... А я? Я просто лежу и думаю, что иногда нужно остановиться, чтобы идти быстрее. Шорох. Я приподнял голову — по поляне, в метрах десяти, двигалась девушка. Нет, не просто девушка. Очень красивая девушка. Настолько, что Сакура на её фоне казалась… ну… просто Сакурой. Она наклонялась к траве, собирая что-то в маленькую корзинку, а длинные чёрные волосы мягко падали на плечи. — Эй, — позвал я, даже не подумав. Она подняла глаза — глубокие, спокойные, как утреннее озеро. — О, привет, мальчик! — Даже голос очень, как бы сказать, ну вы поняли! — Эм, привет…. — Хи, раньше тебя тут не видела, и повязка, ты шиноби? — Ага, — я сел, отряхивая штаны. — А ты? — Я же нет… Просто живу неподалёку. Сбор трав — моё хобби… и работа. Разговор потёк сам собой. Мы говорили о всякой ерунде: о погоде, о том, что в лесу лучше, чем в деревне, о том, что я — ниндзя, а она — травница. Она смеялась тихо, было приятно общаться с ней. Минут через десять она встала, поправила корзинку и пошла к тропинке. Уже почти скрылась за деревьями, но вдруг обернулась. — И да, кстати… — её улыбка стала чуть шире, — я мальчик. … Я, кажется, забыл, как дышать. Система мигнула перед глазами. [Имя: Хаку] [Пол: Мужской] дальше я уже не успел прочитать, он исчез… — Что за… — пробормотал я, глядя в ту сторону, где только что был этот человек. *** Я не стал никому рассказывать про Хаку. Не потому что боялся — скорее… не знал, как это объяснить. Скажи сейчас Какаши: «Я встретил в лесу девушку, которая оказалась парнем, и я понял что, что он сильнее меня и Саске» — сенсей, наверное, вежливо бы кивнул и спокойно произнёс: «Интересно», или сказал бы чтобы я не спал во время тренировок, а сам пошёл дальше читать свою книжку. Да и… у меня было странное чувство, что мы ещё встретимся. Вечером я сидел на крыльце дома Тадзуны, лениво вертел в руках сухую ветку. Делать особо нечего, а от тренировок сегодня нас всё равно освободили — Какаши всё ещё восстанавливался. Саске тоже маялся рядом, изображая, что ему не скучно. — Слушай, — говорю я, — а пойдём в деревню. — Зачем? — ответил он в своей фирменной манере «я над этим не думаю, но звучит глупо». — Осмотримся. Поймём, что тут вообще происходит. Ты же любишь собирать информацию. Саске фыркнул. Ага, «собирать информацию» он любит, когда это приносит ему пользу. Если скажу, что там можно найти нового противника, он побежит впереди меня. Но вслух я ничего не сказал, и мы пошли по узкой дороге, ведущей к селению. Деревня встретила нас тишиной. Не той, что в лесу, когда всё замерло, почуяв хищника, а другой — тяжёлой, вязкой. Дома перекошены, крыши прохудились, заборы сломаны. Люди на улицах — худые, бледные, с глазами, в которых усталость смешалась с тем, что я бы назвал… пустотой. Я заметил, что даже дети не бегают. Не визжат, не смеются — просто сидят у крылечек, тихо наблюдая за нами. Если дети молчат — значит, всё плохо. Очень плохо. — Бедно здесь… — пробормотал я. — Не бедно. Разграблено, — ответил Саске. Сказал, как отрезал. Походу, сам зол от ситуации. Что, кстати, очень кстати — даст больше мотивации прибить Забузу, Гато и его шавок. Мы подошли к рыночку. Ну, как… к жалкому подобию рынка. Несколько шатких прилавков, и почти ничего на них нет. На одном — пара вялых головок капусты и сушёная рыба. — Почём рыба? — спросил я у старушки за прилавком. — Дорого, — даже не посмотрев на меня, сказала она. — Иди. Саске тихо заметил: — Я слышал от одного мужика. Всё, что добывают или выращивают, Гато забирает себе. Кто сопротивляется — пропадает. — То есть… даже еда — роскошь? — уточнил я, хотя ответ был очевиден. — Для них — да. Для них да… а для нас? Для нас это миссия. Для них — жизнь. Разница в том, что у нас есть шанс уйти обратно в Коноху, а у них нет. Они здесь навсегда. И если мы облажаемся — это «навсегда» будет коротким. Мы прошли мимо ещё пары домов, и я понял, что всё это… объясняет Инари. Почему он так уверен, что мы бесполезны. Если всю жизнь видеть, как сильные забирают у тебя всё, а слабые просто исчезают, то в чудеса верить перестаёшь. Мы с Саске молча вернулись к дому Тадзуны. И вот тогда я для себя решил: мы его защитим. Не просто ради галочки в отчёте Хокаге. А потому что если не сделаем этого — здесь просто перестанут жить. *** На следующий день я проснулся раньше всех. Даже Какаши ещё спал — что, честно говоря, редкость. Обычно он выглядит так, будто вообще никогда не ложится, а просто всё время ждёт, когда можно будет появиться из ниоткуда и сказать своё: «Йо». Но сегодня я решил: хватит. Пять дней до того, как Забуза снова встанет на ноги. Пять. Дней. Если ждать, пока сенсей скажет «тренируемся», — мы врежемся в стену, и она нас не обрадует.  Я тихо выбрался из дома, прихватил пару онигири, что остались со вчерашнего ужина (спасибо, Цунами, без тебя я бы завтракал травой), и ушёл в сторону леса. Тренировочная поляна встретила меня утренним туманом. Влажный воздух приятно щекотал кожу. Отлично. Сегодня будет жарко — в прямом и переносном смысле. Вчера я наконец понял, как сделать так, чтобы собственный огонь меня не жарил. Не просто не обжигал, а был… моим. Как будто он часть меня. Дальше всё просто: довести это до автоматизма. Чтобы я мог драться в тайдзюцу и при этом жечь врага, а не себя. Я сложил печати, сосредоточился, и ладони вспыхнули. Небольшое пламя, ровное, но живое. Почти как костёр, когда на него смотришь в темноте. Красиво… но на красоту в бою никто не смотрит. — Ладно… — пробормотал я сам себе. — Повторить тысячу раз. Первые сто повторов прошли легко. На двести пятьдесят руки начали ныть. На триста я понял, что ноют уже не руки, а плечи. Интересно, у Чидори так же? Хотя, у меня всё-таки огонь, а не сверлящая молния… К полудню я уже не считал. Просто включал и выключал технику, двигаясь по поляне. Удар с разворота — вспышка в ладони. Подсечка — пламя вдоль руки. Прыжок — выброс огня вперёд. С каждым разом быстрее. С каждым разом увереннее.  Главное, чтобы в реальном бою руки сами загорали, без всяких «сосредоточиться, вдохнуть-выдохнуть». Это должно быть так же естественно, как кулак сжимать. Я упал на спину, глядя в небо. Белые облака медленно тащились мимо, теперь понимаю Шикамару и его мечтания. К слову чакра уже почти на нуле, сегодня уже не буду тренироваться, банально уже не смогу… А восстанавливаться будет еще полдня, а ночью не хочу тренироваться, все таки режим есть режим! Я закрыл глаза. Слышно было только, как в траве что-то шуршит. Может, лягушка, может, еще что. — Ладно, — выдохнул я, вставая. — День первый закончен. Завтра — ещё быстрее. *** День второй Утро снова началось в лесу. Туман здесь будто вечный, как Гато в кошмарах у местных жителей. Сразу к делу — звериный стиль. Кьюби в голове не было слышно, значит, не ворчит, а это либо хорошо, либо он спит. Сегодня я решил совместить пламя с быстрыми бросками.  Если я выбрал класс «Зверь-призрак» ради скорости, то глупо просто бегать, не добавляя к этому силу. В прыжке пламя идёт с рук идеально — враг получает удар и ожог. Но вот на связках из трёх-четырёх атак уже начинаю путаться: или удар не попадает, или огонь загорается на долю секунды позже. Пробовал бить по дереву… плохая идея. Запах жжёной коры на весь лес, чуть костёр не устроил. Надо будет придумать, как применять это в бою, не поджигая всё вокруг. День третий Добавил к тренировке движения звериного стиля — пригибаюсь, меняю направление, делаю обманные броски. Пламя теперь включаю в середине удара, чтобы враг не видел, что оно горит заранее. Проблема — иногда включаю слишком поздно, и тогда удар обычный. Поймал себя на мысли: да, это выглядит круто, но если враг сенсор, он уже почувствует мою чакру, как только я зажгу огонь. Получается, в скрытности эта техника мимо. А я ведь «Зверь-призрак», значит, по идее должен уметь внезапно подкрасться, а не как маяк гореть. День четвёртый Решил тестировать, можно ли уменьшить расход чакры, чтобы пламя было меньше заметно. Оказалось, да, но тогда и сила удара меньше. Тут как в еде в этой стране — чем меньше порция, тем хуже эффект. А если раздуваю пламя как надо, то любой сенсор почувствует меня за километр. В голову пришла идея: может, можно как-то скрыть чакру во время активации? Но для этого нужны знания, которых у меня нет. Интересно, Какаши умеет? Хотя… если расскажу ему, может сказать, что это глупость. А я не хочу, чтобы кто-то ставил крест на этой технике, пока я сам не проверю. День пятый Сегодня утром я понял — техника готова процентов на 80. Автоматизм уже есть: могу включить пламя даже в падении, в прыжке или в развороте. Но вот проблема с заметностью никуда не делась. Если ночью буду использовать её, это как написать над головой: «Привет, я здесь». Решил, что нужно придумать способ скрывать выброс чакры в момент зажигания огня. Может, маскировать под чужой фон или «прикрывать» чем-то другим. И да, звериный стиль с огнём теперь выглядит как что-то, что даже Саске впечатлит. Хотя он никогда не признается. Вернулся в дом Тадзуны под вечер, руки гудят от усталости. Цунами сказала, что ужин готов, но глядя на порцию, я понял — вот она, настоящая мотивация для победы над Гато!

Продолжение следует…