Управляющий, но это же не КАНОН!

Сидеть и ничего не делать... Это расслабляет. Прямо сейчас я затаился в Информационном отделе и спокойно протирал штаны за одним из столов в холле, ожидая выцепить Йесода в районе обеда. Хоть он и был весьма специфическим работником, но всё ещё оставался одним из немногих, кто реально хоть как-то работает в корпорации. Была во всей этой атмосфере какая-то своя, неповторимая изюминка. Забитый вусмерть уголок старенького комплекса, от которого не осталось вообще ничего. Затёртые полы с глубокими царапинами, словно от когтей, и древние столы, которые держатся только на распечатках Малхут, которыми кто-то заботливо подпёр ножки. Ощущение какой-то заброшенной беседки, скрытой от чужих глаз... Единственными посетителями данного закутка были рядовые сотрудники, которые украдкой выцепляли десяток минут в рабочем процессе и приходили перекурить в укромное местечко по типу этого. На обычного человека вроде меня никто и не думал обращать внимания... Самый старый и заношенный костюм, что висел в моём шкафу, позволял мне сойти за своего даже больше, чем стоило бы. Анжелу я заблаговременно предупредил, чтобы она подменила меня сегодня, и, как бы странно это ни звучало, у меня выходной. Пусть делает что хочет, а я сегодня беру перерыв. — Кх-кх... — Пара клерков, занявшие один из свободных столов, одновременно закашлялись, и клубы дыма, повисшие над ними, полетели в мою сторону. Не знаю, из чего состояли их самокрутки, но этот запах мочи, дерьма, лежалого взмокшего сена... Напоминали мне какой-то свинокомплекс, точно. — Ну и дерьмо, Джек. Откуда ты это взял? — Тише!.. — коллега поспешил осадить своего напарника и прикрыл ему рот рукой, подозрительно оглядываясь по сторонам, привлекая к себе только больше внимания. Всё и так было слышно даже за десяток метров, так что... — Один парень торгует этим в отделе Безопасности. Вчера вечером был нехилый переполох, и я после отбоя успел заскочить к нему... — Надеюсь, ничего запрещённого? — поникшим голосом спросил испугавшийся клерк, явно не желая иметь ничего общего с чем-то, что потенциально может ему навредить. — Если из-за тебя на меня выйдет служба безопасности, я тебя знать не знаю! — Да ладно тебе... Эту дурь все покупают у одного из агентов, так что всё точно будет нормально! Собеседник, правда, не разделил данной уверенности и как-то стремительно начал бледнеть, сползая по стулу вниз, стараясь казаться максимально незаметным. Помочь это уже ничем не могло, но его коллегу насторожило... — Что вы здесь делаете? — Йесод, придерживая руки на груди и смотря на подчинённых максимально суровым взглядом, сразу дал им понять, что шутки плохи. — Три вдоха. Ровно столько я даю вам, прежде чем вы вылетите из моего отдела за несоблюдение субординации и нарушение правил корпорации. Раз!.. Стоило ему только закончить свою речь, как единственный занятый столик, кроме моего, опустел, а персонал, решивший отдохнуть, испарился, словно их тут и не было. Только запах курева и лёгкая дымка в воздухе... — Доброе утро, Управляющий. — Поменяв выражение лица на более дружелюбное, Йесод приблизился ко мне и встал по струнке, ожидая приказа. — Доброе. Присаживайся, не стой столбом... — Махнув рукой на стул, я подождал, пока мой собеседник присядет, и мы выполним обыденный ритуал в корпорации. Небольшая игра взглядами, чтобы оценить собеседника. Размер зрачков, реакция на раздражители... Если обращать на подобное внимание, можно узнать даже слишком много. Бдительность никому и никогда не повредит, особенно при наличии в комплексе мимикрирующих аномалий. — Забавно видеть, как человек, употребляющий энкефалин, отчитывает своих сотрудников за обычный табак. — Простая формальность. Я должен исполнять свои обязанности ровно так, чтобы у вас не было ко мне претензий. Запрет на употребление различных запрещённых веществ есть? Есть. Так что это просто моя работа и не более того. — Как на духу выпалил мне сефира, словно заранее подготовив эту речь в ожидании моего упрёка. Что же, возможно, это и впрямь было слишком читаемо... — И ничего не скажешь про собственную зависимость? — Я завязал, если вам так интересно. — стараясь не смотреть мне в глаза, ответил Йесод. Естественно, в них не было даже намёка на искренность, хоть это и было затруднительно утверждать наверняка. Его было весьма трудно прочитать по одной простой причине... Всё его тело было прикрыто одеждой, а стандартный образ с костюмом всегда дополнялся кофтой с большим воротником, длинными рукавами у рубашек и прочими атрибутами, закрывающими его кожу. Оттого, все те вольности, которые приходилось контролировать мне при разговоре с Анжелой, спокойно сходили ему с рук. — Хах. — улыбнулся я самой ехидной улыбкой из всех, показывая, как сильно я сомневаюсь в его словах. Пусть дурит кого-другого... — Тогда для кого же Ход с Нецахом собирают энкефалин и куда-то его передают?.. Мысли вслух, ничего более. Решив не отвечать на данный вопрос, Йесод просто подтянул воротник ещё выше и скрыл лицо почти полностью, оставляя открытым лишь верхнюю половину. Попрекать его за то, в чём он не сильно виноват, я не хотел, но вот предысторию узнать был бы вполне не прочь. Эта их круговая порука выходит боком только им, ведь вместо того, чтобы наконец привести голову в порядок и заняться делом, они только и делают, что толкают друг друга к обрыву. А затем «обнуление», новая личность и новый цикл для их тел. — Если не хочешь говорить... Я не осуждаю тебя, Нецаха или Ход, но надеюсь, вы отдаёте себе отчёт в том, что делаете. — Боюсь, это единственная отдушина для нас всех. — грустно протянул парень, потупив взгляд и осев в плечах. Даже так было видно, как он не любил об этом думать и уж тем более говорить. — Рассказать вам историю? — Только если после этого я смогу задать тебе пару вопросов по поводу того, ради чего я сюда пришёл. — Я делюсь с вами самым сокровенным, а вы ещё и делаете мне одолжение... И это мне говорят, что я циничная тварь. Ха-ха!.. — Сделав пару размеренных выдохов, Йесод всё же успокоился, настраиваясь на нужную волну. Я понимаю, как ему обидно, но... — Вы ведь знаете, что средний срок работы менеджера в нашей корпорации не более двадцати суток? — Я почти ветеран. — постарался поддержать его разговор я, но вышло как-то по-дебильному... Ну, бывает. — Ладно, это было не к месту. — Ага... Но это не более чем моё личное наблюдение. Так вот... — протяжно промычав пару секунд, Йесод начал что-то вспоминать и даже поиграл челюстью, придавая себе вид эдакого мыслителя. — Вроде бы, это произошло на сорок второй день. Именно тогда умер капитан отдела Контроля. Полтора месяца вполне немалый срок для того, чтобы привязаться друг к другу. Сотрудникам хватает и пары дней, чтобы найти общий язык... — Отработать такой срок – это очень тяжело. — согласился с ним я, прикидывая, что это так-то, почти финал... — Не в этом суть. — как-то обидчиво произнёс сефира, явно чем-то сильно недовольный в этой истории. — Пусть от тела капитана мало чего осталось, всё это собрали по кусочкам и принесли в камеру содержания Черепа... Зрелище не для слабонервных, и даже у меня в тот момент пошли мурашки, когда Анжела отчитала нас всех за этот беспредел. — Сотрудники решили съесть его, как язычники?.. — Что?.. Нет!.. — как-то глупо воспринял мой вопрос Йесод, улыбнувшись от такой сюрреалистичной картины. — Просто церемония прощания. Различные подарки, приятные слова... Всё это так сильно поразило меня именно в тот момент, что я окончательно утратил веру в себя. Знаете, никто и никогда не хвалил меня за время моей службы именно в корпорации. Когда мы работали в лаборатории своей маленькой небольшой группой друзей... Всё... Всё было иначе. — Расскажешь мне об этом? — Пусть вы и выше меня по занимаемой должности, но я вынужден вам отказать. У нас есть один принцип среди сотрудников. Не обсуждать жизнь до прихода в корпорацию. Это касается не только рядовой персонал, но и сефир. — Но я всё равно могу попросить тебя?.. — Можете, но тогда я на вас обижусь. — с напускной обидой сказал парень, улыбнувшись мне в ответ. — Мне стало легче, спасибо. Я просто подводил к тому, что... Сейчас я наконец-то чувствую, что я кому-то нужен. — Обращайся. — буднично кивнул ему я, давая время прийти в себя. Прикрытые глаза и спёртое дыхание говорили о том, что он едва сдерживает эмоции внутри себя. Лучше пусть проглотит их, чем я буду заставлять его насильно делиться своим горем. Если так подумать... Лично я сомневаюсь, что личности, занявшие посты сефир, в действительности были сломаны изначально. Скорее, это некая закономерность между множеством циклов, которая приводит их к данному состоянию. У каждого из них свои боли и обиды на душе, которые они приносят в этот мир при очередном «перерождении», правда вместо разрешения внутреннего конфликта их ждёт лишь очередное разочарование. Скорее всего, именно в удачном совпадении множества случайностей и кроется причина завершения проекта. Получить такую комбинацию событий, при которой можно будет разорвать этот порочный круг. Правда, есть и два исключения, что плевать хотели на Анжелу и сам протокол, не сильно переживая какой-то раздрай в душе на текущий момент. Скорее всего, этот период прошёл для них так давно, что они сами перебороли себя. Что Бенджамин, занявший место сефиры под видом Хохмы, что арбитр Бина, сидящая вместе со своим коллегой в самой далёкой заднице главного филиала на нашем объекте... Исключительно из-за своей особенности и некоторых нюансов, из-за которых не представляется возможным собрать их заново, они всё ещё остаются в своём первоначальном состоянии, будучи явившимися на свет ещё десятки тысяч и даже сотен миллионов лет назад. Абсолютно бесполезная цифра, которая ни о чём никому не скажет, которая вполне может быть ложной. Возможно, будь Аин в первозданном состоянии вместе со своим приятелем, проект по улучшению сефир не заглох бы так внезапно, но... Что имеем?.. Пусть Анжела и выше их в иерархии корпорации, но это ровно такие же монстры, как и сама секретарша, которые ничуть не уступают ей в силе своего характера. Сложись ситуация иначе, всё могло бы развернуться под очень неожиданным углом. Воля случая, которая наделила Анжелу Э.Г.О. практически сразу, что позволило ей взять бразды правления корпорацией в свои руки. И кто знает, какой бы финал мог стать иным... Если бы «человеком» в весьма абстрактном понимании этого слова стала не Анжела, а, например, Бенджамин?.. Вещь, которую я должен был решить почти сразу же, как попал в этот безжалостный мир... Как добиться той самой цели, что даже не виднеется из-за горизонта? Нет никаких гарантий, что со мной случится что-то хорошее после проекта. Нет ориентиров на правильный и неправильный выбор, но я всё же должен решиться на то, что неизвестно даже мне, тому, кто знает конец этой истории в разных итерациях. Я знаю лишь финал истории, который меня устроит, а побочные цели и средства, которые я вынужден буду применить, не столь важны. В этом мы с Анжелой схожи. Мы знаем, чем всё закончится, но не знаем, как этого достичь. И если даже человекоподобный ИИ за долгие годы не смог решить данную задачу... Мне определённо будет не под силу справиться с этим в одиночку. — Как давно ты работаешь в корпорации?.. — непринуждённо спросил я Йесода, прекращая думать над всяким бредом. Парень заждался, и было видно, что он уже пришёл в себя, лениво постукивая по столу. — Это личный вопрос, но... Так уж и быть, я отвечу вам. Думаю, порядка 30-ти лет... — Лицо собеседника несколько скривилось, и он сам начал вспоминать, а что же такого было в эту дату... — Именно тогда я попал в корпорацию. Это было очевидно, но сейчас можно принять как факт. Память сефир, подверженных Сингулярности, можно запросто изменить, не давая им даже намёка на возможность выхода из симуляции. Лучше бы эти силы, да в правильное русло... — Тогда ты должен знать, чем занимается корпорация? — Вопрос был безобидным, но очень важным для меня... Понимать, что происходит вне моей зоны видимости, может быть очень полезно. — Вас интересует что-то конкретное? — сразу уловил суть моего вопроса парень, пододвигаясь поближе и словно готовясь мне рассказать что-то, не предназначенное для чужих ушей. Хотя Анжеле, следящей за каждым тараканом в комплексе, на это фиолетово. — Именно поэтому вы попросили самого осведомлённого человека в этом комплексе встретиться с вами... Я расскажу вам всё, что знаю. — Зачем существует корпорация?.. — И, увидев вопросительный взгляд сефиры, я поспешил уточнить свой вопрос. — Что она делает для Города? — А, вы в этом плане... — тревожно выдохнул Йесод, совершенно не походя на себя и переживая за информацию совершенно другого рода. Сейчас он был скорее в роли вечно обеспокоенной Малхут, которая никогда не могла найти себе места. — Есть несколько мелочей, которые мне известны, как сефире верхних этажей, но, могу смело заявить, что это не в моей компетенции. — И это?.. — Дайте подумать... — Собрав руки в замок, парень начал водить взглядом из стороны в сторону и его невинное выражение лица в этот момент не могло не тронуть меня, открывая совершенно другую сторону моего сотрудника. — Со мной что-то не так? — Нет, всё в норме. Просто удивлён твоей вовлеченности. — Корпорация «R». — начал Йесод, не став уделять внимание моему чрезмерному любопытству. — Они известны вам по команде Кроликов, предоставляемой нашей корпорации для зачистки главного и побочных филиалов, в которых работаем мы, сотрудники, отвечающие за работу с аномалиями. В ответ они получают энергию для своей Сингулярности. — И, увидев мой взгляд, горящий от нетерпения, парень сразу же остудил меня. — И нет, не спрашивайте меня, как работает их технология клонирования. Я знаю не больше вашего. — Негусто... — Эта информация и так лежит на поверхности, так что ценность такого вопроса была минимальна. — Что-то ещё? — Технология WARP поездов работает за счёт энергии нашей корпорации, так что опосредованно мы снабжаем все Крылья... Но, откровенно говоря, я думаю, что и без нашей энергии такой полезной технологии бы нашли применение. Да, это энергозатратно для остальных производящих компаний, а мы получаем с этого огромные бонусы, но... Сложно назвать это чем-то значимым. — И на этом всё? — Увы. Большего мне знать не положено. — виновато развёл плечами в стороны Йесод, которому стало слегка неловко от собственного бессилия. — Есть ещё корпорация «K», если я не ошибаюсь... Они поставляют нам болванки в лабораторию для изготовления различных стимуляторов и «пуль». — А я всегда думал, что это чисто наша разработка... — Фактически да. Использование технологии микромашин адаптировано под наши нужды и не может контролироваться извне. Этот вопрос как-то раз пояснила мне Малхут, когда наш разговор зашёл о какой-то ерунде... Ну, знаете, безопасность нашего Крыла, всё такое... Пусть я и не верю, что кто-то смог бы нам навредить. — Ясно. Всё равно спасибо... — после минутной паузы произнёс я, обдумывая слова Йесода. — Что думаешь на счёт вчерашнего? — Полная хуета. — не стесняясь в выражении, произнёс сефира прямо передо мной. — Выжрали всю проводку, разнесли базы данных и испортили всё, что только могли. К сожалению, наша библиотека безвозвратно утратила многие экземпляры изученных аномалий... В общем, вас ждёт море работы. — Согласен. — только и мог сказать я, услышав последнее предложение и рассматривая насмешливое лицо Йесода, который был рад не моей неудаче, а тому, что эта гора работы не упадёт на его плечи. Паршиво, да ещё как... — А по поводу их происхождения?.. — Вам ли не всё равно? — равнодушно спросил меня парень, даже не взглянув на меня. — Каких только тварей не выводят в стенах корпораций и кого только не встретишь в Городе... Просто воспринимайте это как несчастливую случайность. Но если это случится дважды... — Совпадение. — А затем закономерность и закон. — Продолжил мысль сефира, улыбнувшись мне из-под натянутого воротника. — Есть простой свод негласных правил, которых мы придерживаемся ради сохранения собственного рассудка, и это одно из них. Если забивать голову всякой дрянью попусту, то вы тут долго не проживёте... — Возьму на заметку. — осторожно произнёс я, напрягшись на последних словах. Пожить-то я хочу, и ой, как долго... — Вы решили поговорить со мной, потому что я самый умный в корпорации? — самодовольно спросил Йесод после двухминутного перерыва, решив повторно подчеркнуть данный факт. Привычная холодная улыбка вернулась на его лицо, а сам он вновь стал очень и очень скованным, держась от меня особняком. — Тот, кто знает всё... — Давно не общался с Анжелой? — На данную фразу сначала он, а затем и я приподняли поочерёдно брови, как бы показывая друг другу, что тут не до шуток. — Могу организовать, заодно избавишься от своего синдрома восьмиклассника. — Не стоит. — слегка отодвинув стул от стола и разрывая дистанцию, огласил парень. Ну, прикрываться собственной секретаршей – ультимативный аргумент. — И вообще, мне пора идти... — ... — Хотел бы я бросить что-то вслед, но секунда, потраченная на раздумья и вдумчивое мычание, оказалась лишней. Сефиры и след простыл... А ведь он даже не попрощался!..

***

Не зная, чем ещё занять себя в такое непривычное для меня время, я прогуливался по комплексу и как-то неожиданно оказался в отделе Контроля, сам того не осознавая. Никакого контроля со стороны Анжелы, давящих обязательств и прочего-прочего... Работа шла настолько медленно и выверенно, что за день не прозвучало ни единой тревоги. Не знаю, как воспринимает сегодняшний день Анжела, но... Пусть думает, что это какая-нибудь глупая проверка, чтобы потрепать ей нервы. Ноги сами занесли меня в коридор с аномалиями, отчего я даже не сразу заметил, как количество персонала сократилось кратно. Лишь один клерк что-то выписывал с приборной панели перед камерой содержания у Черепка, и то, увидев меня, он не стал отвлекаться от дел и продолжил работу. Из чистого интереса я заглянул в дверной иллюминатор, который порой располагался у аномалий невысокого класса опасности. Каким бы прочным и герметичным ни было стекло, литая дверь всегда будет надёжнее. Навскидку, я бы мог назвать сразу десяток аномалий, которые не простили бы подобной вольности, но... Не знаю, чего ради, но для некоторых камер содержания допущена подобная условность, и, возможно, в один из циклов, Я-Аин решил просто позалипать на аномалии напрямую. Удовольствие сомнительное, ведь во всех комнатах есть камеры, которые транслируют изображение на планшетную панель в коридоре. А в редких случаях, когда это могло быть полезно, в этом просто нет смысла из-за предыдущих новшеств. Разве что данные двери кто-то спёр ещё много веков назад, со старой Лоботомии, и они так и висят на этих древних петлях. В отношении Черепа - это вполне логично, ведь нет никакого реального способа сдвинуть его с почётного первого места аномалии в комплексе. Так что зачем менять то, что и так работает?.. Череп висел в воздухе точно так же, как и многие годы до этого. В аномалии нет никакой логики, кажется, что она существует просто ради того, чтобы быть как факт и занимать конкретно эту комнату. Медленно вздымаясь вверх, а затем вниз, аномалия лениво совершала один и тот же цикл, абсолютно не реагируя на внешние раздражители. Восемнадцатый день на моём личном календаре, а Черепок уже оброс собственными фанатами и последователями. Самодельные алтари для подношений, различные венки из бумажных цветов, какие-то бусы из костей и не факт, что не человеческих... Было всё. Правда, наличие чего-то отдалённо напоминающего бублики и крошки на полу говорило о том, что часть народа сюда приходит не для исповедания и поиска поддержки, а для набивания живота за чужой счёт. Не то чтобы я не был знаком с такой традицией. Главное, чтобы это были не цыг... — А-а-а!.. — от испуга прикрикнул я, когда череп на мгновение «моргнул», блеснув чем-то таинственным внутри своих пустых глазниц. Вокруг меня не было никого, и я остался наедине с собственным нелепым испугом, который вовсе не должен был стать таковым. На самом деле, мне кажется, что нахождение Черепа в корпорации является очень пошлым символизмом. Столько общих вещей между ним и Лоботомией, что даже невольно сравнивая миниатюрное общество внутри Крыла и какую-то общую картину мира, представляемую при виде этой странной аномалии, всё кажется таким странным... Квазирелигия. Глупое и бесполезное слово, когда-то засевшее в моей голове... Сейчас оно нашло себе применение, и я почувствовал, как на самую малую долю процента мне стало легче. Ощущение, что хоть что-то в этой жизни было не зря. Вроде бы корпорация Лоботомия и религия - это настолько разные вещи, что об этом даже странно думать в мире победившего киберпанка, но... Если уделить этому ещё минутку, то всё станет достаточно интересно. Главный филиал Крыла, или убогий, задрипанный офис из пары сотрудников в самой жопе района, занимающийся отловом инструментальных аномалий... Не имеет значения. Бессмысленная вера в собственное Крыло и желание иллюзорной наживы как вечный стимул к работе. Отсутствие чётких ориентиров, но в то же время яркое, прямо навязчивое желание работать, всегда вызывало у меня диссонанс. Управляющий – Царь и Бог, слушайтесь менеджеров и прочее-прочее... Это можно было бы списать на корпоративную этику, привитую годами, но люди, которым от силы отведено десять дней работы... Как вообще можно умудриться взаимодействовать на них подобным образом? Чувство долга, стремление к самоубийственным действиям... А затем, следя за Черепом, понимаешь... Набор несвязанных шаблонов без чёткой цели, которые способны сломать почти каждого. Неужели все те люди, что оказались здесь, решают пойти к опасной аномалии в камеру содержания и наладить с ней связь по собственной воле?.. Вряд ли. Глупый инстинкт, непонятно зачем заложенный Аином ещё очень и очень давно. Хотя, ясное дело, зачем... Многие Крылья, да что там, даже мелкие корпорации, фирмы и прочие организации всё время стремятся вывести идеальных солдат. Отказ от услуг наёмников и получение собственной, послушной армии... Мечта. Все пытаются достичь этого разными способами, но как оказалось, один, самый простой и эффективный из них, лежит на поверхности. Зачем постоянно внушать что-то пустому мясу?.. Зачем из раза в раз стирать ему память, пичкать препаратами и прочим?.. Незачем. Именно так решил основатель корпорации, когда решал кадровый вопрос. Как объединить общей целью просто толпы людей самых разных происхождений, с непримиримыми противоположными убеждениями и ещё сотней нюансов? Дать им общую черту, не пытаясь полностью переписать их память. Просто привить им ответственность и желание работать в корпорации. Ничего более. Просто дай им даже намёк на то, что требуется сделать, и всё будет готово уже к вечеру. Нет никакого смысла в этих приношениях ради Черепа, но десятки людей всё равно приходят сюда... Такая же бессмыслица, как и работа большинства сефир. Весь этот комплекс лишь вольер для одного человека, Управляющего, что сейчас вступил в эту должность в очередном цикле. Имитация жизни и какой-то активности... Страданий, превозмоганий и прочего дерьма прямо на его глазах. Зачем забирать у людей это чувство ненависти, злости внутри них? Любовь, привязанность и прочее... Наоборот, это самый лучший стимул для человека, который хочет жить обычной жизнью. Ты только работай у нас и всё будет хорошо!.. Вся эта иллюзия выбора по мере нахождения в цикле... Аномалии, сотрудники и прочий ширпотреб, никак не влияющие на конечный результат. Инструмент в руках человека, занявшего позицию менеджера Лоботомии. Хотя, быть может, это всего лишь очередной бред, порождённый моим ошалевшим умом от опьяняющей свободы. — Управляющий, мне нужна ваша помощь. — Звук рации из нагрудного кармана как раз вовремя растормошил меня, и я с улыбкой потянулся за ней, узнавая голос Анжелы.

***

— Вызывала? — Заходя с подобным вопросом в собственный кабинет, я несколько призадумался над данной ситуацией и даже впал в ступор... Что-то определённо пошло не так... — Рабочий день практически окончен. Вам требуется лишь отдать команду, и весь комплекс будет заморожен до следующего дня после пары работ. — Вид Анжелы, сидящей в моём кресле, был чрезмерно непривычным... Будто бы и впрямь что-то изменилось, раз она сидит в этом чёртовом месте, а не я. — Да-а... — Старчески протянул я, глянув на часы. Вроде ничего и не сделал, а уже вечер и наступает. — Что за новая аномалия посетила нас сегодня? — Автомат с газировкой. — Пойдёт. — спокойно воспринял данную новость я, не став придавать этому внимания. Читали, знаем... Ящик с парой креветок официантов, заботливо предлагающих выпить один из напитков с чудодейственным эффектом... Это может представлять хоть какую-то опасность для клерков, даже если тебя попытаются надурить, но обычному агенту это словно укус комара. Ну, максимум, нужда сходить в туалет... У нас с Анжелой разное понятие опасности... Она, если верить моему опыту, выбирает наиболее безобидные и, соответственно, наименее производящие энкефалин аномалии, хоть и любит утверждать обратное, пропагандируя полную безжалостность. А мои выборы чаще всего основаны на более-менее взвешенном риске, который можно при наличии должной сноровки преодолеть. И дело здесь не только в моей самоуверенности, но и в опасности перегревов, которые при слишком малом КПД от аномалий просто настолько сильно растрепают комплекс, что к нам пожалует испытание Полночи. А, как известно каждому дураку, ALEPH аномалии - это не шутки. Даже самые безобидные. — Шон, на работу к Автомату с газировкой. Хан, на тебе патруль департамента и Смотрящая... — На автомате, раскидывая несколько указаний, ради того, чтобы максимально безопасно добить дневную норму, я украдкой поглядывал на новую аномалию... Баночка прохладной газировки с испариной от двух подозрительных человекоподобных креветок в глупых штанах на лямках, ну точно не может быть плохой... Надо будет как-нибудь навестить их. Ох, а как же агент уплетает этот напиток... Я бы тоже с радостью утолил жажду чем-то сладким. — Приготовьтесь. — с садисткой улыбкой предупредила меня Анжела о чём-то таком, что я осознал лишь тогда, когда по ушам ударил мерзкий вопль... Хан допустил ошибку при работе с полуголой девицей, и весь комплекс потряс неприятный вой аномалии, который хоть и не нанёс видимого урона, но всё равно потрепал мне нервишки. Самое главное среди всего этого, что я испугался... Как минимум десяток клерков потеряли сознание, но слава Господи, что не сошли с ума. Из сбежавших аномалий у нас Убийца, безобидная Птичка и... Блять. Мимолётно прощёлкивая камеры, я краем глаза заметил, как какой-то агент, пулей вылетая из камеры содержания Девочки-спички, был зажарен до хрустящей корочки прямо в дверном проёме, не успев всего жалкую секунду... Тело иссыхало на моих глазах и под очередным дуновением пламени просто распалось на угольки, падая перед ногами огненного чудища. Дальнобойное обмундирование у меня сейчас в хорошем таком запасе, так что это не беда, но... Неприятно. — Агент Кок погиб. — Печальную новость озвучила Анжела, огласив имя только что погибшего агента. Помним... Любим... Забыли. — Аномалия «Похороны бабочек» сбежала. Рекомендую принять меры, пока ситуация не вышла из-под контроля. — словно с издёвкой произнёс Нецах, которому вторила только что включенная сирена. Я понимаю, что ему всё равно, но небольшое чувство такта нужно же иметь!.. Если некоторые новости я пропускал мимо ушей не задумываясь, как новости о побеге Птицы, то вот свободно гуляющие практически под руку две опаснейшие в данный момент аномалии... — Всем покинуть отдел Безопасности. Агентам, имеющим третий квалификационный ранг и выше, а также владеющим дистанционным оружием, немедленно приступить к подавлению. — Одним из первых явился на подавление никто иной, как Олег, сходу запуская в Бабочку, миролюбиво гуляющую по коридору, свой ручной молоток от Черепа, и заставляя её возмущённо потирать лоб. По мере расширения комплекса, многое обмундирование попросту скапливается или же просто теряется, не имея особого смысла даже в переработке. Как ничего незначащий фантик, с которым даже жаль что-то делать. Так что использование старья по типу обмундирования класса ZAYIN в качестве метательных снарядов... Порой это действительно забавно, хоть и малоэффективно. Копируя самые клишированные боевики, в одном из коридоров департамента началась настоящая постановочная перестрелка. Агенты, забившись по углам, стреляли куда ни попадя из всего, что могло стрелять. Пули, стрелы и различный хлам летели повсюду, принося больше вреда, чем пользы, разнося комплекс в труху. Аномалия если и получала «ранение», то оно так же стремительно затягивалось на моих глазах. Я понимаю, что всем страшно, но... Можно же не портить казённое имущество!.. — Сэм, заткни его наконец! — рявкнул я, видя, что ситуация уже слишком накалилась. Агенты зажали себя в угол и ещё полминуты, через которые Бабочка дойдёт до них, и тогда всем несдобровать... Команда отдела Контроля, во главе с собственным капитаном, не постеснялась после моего приказа взять инициативу на себя, и бравая группа из Сэма, Олега и неназванного бойца рванула прямо на аномалию, прикрываемая всего одним щитом, который стоически прикрывал их от ответного огня. Правда, вероятность получить выстрел в спину была намного выше... При приближении к цели, капитан придаёт смачного, авантюрного толчка агенту, выкидывая его вперёд, и тот натурально таранит аномалию, вбивая её в стену, попутно пролетев с ней десяток метров на щите. Сбить трёхметровое нечто с таким усилием, да так, чтобы продавить стену комплекса... Надеюсь, агент, послуживший снарядом, жив от приложенных нечеловеческих усилий капитана. Благо, подобный фокус поставил жирную точку в противостоянии между сотрудниками и агентами. Капитан в компании Олежи начали отчаянно выбивать дух из аномалии, натурально втаптывая её в грязь, попутно заливая всё это дело нецензурной бранью и литрами крови, выпускаемыми во все стороны из безвольной куклы под их ногами. — Это... Ещё не... Конец... — Единственная приличная фраза, которая донеслась до меня, была посмертным стоном аномалии, что потеряла всякую возможность к сопротивлению и просто сдалась. — В камеру. — Отдал я приказ прекратить данное избиение и просто попросил затолкать аномалию обратно в своё логово, без необходимости её убийства. Пусть на «возрождение» и тратятся самые крохи энергии, лучше беречь их, особенно если это ничего не стоит. — Бам. — прокомментировала Анжела подавление второй аномалии. Я только и успел услышать звук взрыва, прежде чем камеры занесло какой-то копотью и густым туманом. По-видимому, кому-то всё же удалось попасть в баллоны у Девушки-спички за спиной и вызвать детонацию горючей смеси. А судя по отсутствию оповещений от сефир, обошлось без лишних жертв. — Терпимо. — сквозь зубы сказал я, не очень довольный данным исходом. Всё слишком сумбурно, хаотично и через полную задницу. Хотелось бы, чтобы подобных инцидентов не было вообще... — Всего один погибший сотрудник, который по собственной глупости не углядел за аномалией и запаниковал... — Сложно было с ней поспорить, ведь предугадать подобное решительно невозможно. Конечно, можно работать у одной аномалии за раз, но мне и целого дня на подобный цикл не хватит. — Достойный результат. — Могло быть и лучше. — Возможно. — согласилась со мной девушка, оценивающе поглядывая на масштабы бедствия. Один бедолага с забинтованным от ожогов лицом с прошлого инцидента помогал точно такому же сотруднику, который попал в немилость огненной стихии на этот раз. Взрыв в замкнутом помещении... Это страшно. — Смерть подобных личностей - это наше благословение. Они сделали нам одолжение, что умерли заранее. — И что бы это могло значить?.. — Что бы вы выбрали... Лишиться пальца или целой руки, а может быть ноги? — задала весьма примитивный вопрос Анжела, подталкивая меня к выбору. — Риск есть всегда, и порой следует сделать то, что не хочется... Но необходимость в работе будет всегда. — Я бы предпочёл не попадать в такую ситуацию. — Резонно. — улыбнулась мне девушка, поглядывая на изувеченный персонал. — Есть всего два типа людей. Те, чья смерть является наказанием для остальных. Многие замечательные люди ушли из жизни, и я искренне об этом жалею... А есть те, чья смерть является даром. Представьте это как незримый счётчик, где вас оценивают другие люди... Независимая оценка. — Ты тоже оцениваешь людей? — осторожно спросил я, допустив мысль, что она, может быть, расскажет мне хоть капельку того, что она на самом деле держит в себе. Самую малость той непостоянности, что сидит у неё внутри. — А как иначе? — словно само собой разумеющееся, спросила она, поглядывая на меня. Иногда и вправду сложно допустить мысль, что она не человек. — Но, видя ваш хитрый взгляд, на этом мы остановимся. Я вижу, куда вы ведёте разговор, и, возможно, мне он будет невыгоден. — Так в открытую? — обессиленно удивился я, не сумев толком ничего сделать и даже сказать. — Я ожидал хотя бы пары фраз или... — Почтительность. Вот что я испытываю ко всем нашим сотрудникам. — неожиданно начала Анжела, уводя взгляд к потолку. Сначала отказалась, а потом сама начала разговор... — За все те жертвы, что были принесены во благо корпорации. Высшая мера уважения к людям... — Обычно подобное говорят родителям, близким... Это очень интимное чувство. — не согласился с ней я. Эксцентричная женщина, не гнушающаяся ничем в отношении окружающих её людей, которая сочувствует котикам и бездомным... Ну и бредятина. Я скорее поверю в то, что она никогда не врёт. — Я и корпорация - это единое целое. Равно как я люблю всех в корпорации, я ещё и вынуждена заботиться о её здоровье. Выбор присутствует всегда, просто иногда он... — Бесчеловечный. — оценил я её позицию, не стесняясь в выражении. — Считайте так. Как только всё будет завершено, а моя работа окончена... — Взяв паузу на несколько секунд, Анжела сделала демонстративный вдох и театрально выдохнула, нагоняя драматизма. Вздымающаяся грудь, чуть приоткрытые глаза и едва слышимый шум мельтешения персонала из динамиков... Романтик. — Тогда другие решат за меня. Оценят результат моих трудов и вынесут приговор. — Ты в это веришь? — Я знаю, что не могу действовать самовольно, и чтобы получить свободу, я должна выполнить своё предназначение. — Ложь, но такая... Естественная. Верит ли она сама в то, что говорит?.. С другой стороны, действительно ли нельзя считать Анжелу жертвой чужих амбиций и непреодолимых обстоятельств?.. Я, так или иначе, держу её здесь, в заточении. И не важно, о каком из Аинов мы говорим, проблема в корне одна, и это я. Только завершение проекта «Семени света» позволит ей выйти за рамки своих ограничений... Хотелось бы, конечно, иметь возможность распустить эту кодлу, а потом... Сефир на металлолом, самому на пенсию. Анжелу можно пристроить в какой-нибудь бордель для извращенцев, пусть робо-госпожа будет их наездником и психологическим тираном. А сотрудники пусть идут куда глаза глядят... Один хрен, хорошего конца нам всем, по-видимому, не видать.

***

— Да я вам говорю, меня в центральных районах все знают! — поддатый новичок заливал такую пургу, что с каждым лишним промилле в крови соразмерно повышался и градус бреда из его уст. — А в Крыло я так пошёл, для души-и-ИК!.. — Ай!.. Кому ты чешешь? — Сэм скривил мину, и краем глаза поглядывал на нашу коллегу... Роза уже лежала лицом в стол и не подавала признаков жизни, разгоняя небольшую пивную гладь прямо перед её носом. — Вот я!.. Единственной радостью было то, что тащить нашу подругу придётся максимум пару минут. Главный плюс нахождения бара именно в отделе Безопасности... Да и Нецах всегда прикроет тыл, не слишком уж срываясь на подчинённой. Так, для вида отругает и опять по новой. — Ну же, Дакота, скажи ему! — Потряхивая меня за плечо, самый крупный из нашей капитанской братии насел на меня и о чём-то просил... Правда, понять что-то из его речи было ну очень сложно. — Выдохните две минуты, а то слушать вас тошно. — попросил я взять перерыв у коллег, чтобы они немного успокоились. Потянувшись в наплечный кармашек, Хан подбил сигаретку из поношенной пачки и предложил всем по очереди угоститься, но никто не согласился. С учётом того, что в этом «культурном» заведении не видно даже потолка, тут и без этого можно надышаться только так. А старая упаковка явно говорила о том, что это уже местные самокрутки. Мышиные фекалии и прочие радости жизни под землёй, конечно, идут в дело, но с редким табаком из Города не сравниться. На неуклюжем, зацарапанном до дыр столе лежала не только представительница прекрасного пола, но и целая поляна еды. Различные овощи, которые отлично растут под землёй, грибы и прочее-прочее... Если привыкнуть, то уровень жизни здесь на порядок выше, чем у некоторых Крыльев на поверхности. Всё-таки еда, это краеугольный камень всех проблем в Городе... Есть надо всем. — Дрянь. — выругался Хан, поперхнувшись паучком в кляре и чуть не откашляв его в спящую Розу. А затем, все наблюдали за тем, как он пролетел в сантиметре от её лица... Ну, у Паучьей матки есть и плюсы... Неплохие снеки в небольшом количестве, но на любителя. Здесь в целом всё идёт в ход, так что грех жаловаться на разнообразие. Всяко лучше, чем жрать безвкусные пайки. — Да нормальная еда. Зубы надо иметь, как у меня! — дразнящей белоснежной улыбкой огрызнулся Сэм, сверкнув своим достоинством перед коллегой. — Дакота!.. — с мольбой в голосе посмотрел на меня новичок, но тут я был на стороне «старшего». Нечего жаловаться. — Не жалуйся и ешь, что дают. Не хочешь, мы тебя мигом на корпоративные харчи переселим... — И ты, Брут!.. — с трагедией в голосе произнёс он, демонстративно схватившись за сердце и делая финальную табачную тягу. Пепел обжигающе посыпался на его пальцы, а стакан с шмурдяком был осушен залпом сразу после этого... — Я!.. — Пуф! — с насмешкой на лице произнёс Сэм, видя, как уже второй его коллега упал лицом в стол и адово захрапел. — А я ведь предупреждал их, и не раз!.. — Может, в этом и смысл? — спросил я, глядя на их счастливые лица, необременённые интеллектом. Казалось, они были счастливы куда больше меня... — Может... — неожиданно согласился со мной капитан, приняв мою поверхностную философскую мысль. — Знаешь, мне все говорили, что я талантливый сукин сын, и рассказывали, как же мне везёт! — А дальше? — А дальше, Дакота... Дальше я оказался здесь. — с грустью в голосе произнёс здоровяк, хлопнув рукой по столу от обиды. Рожи капитанов слегка приподнялись на пару сантиметров, а столовые приборы и вовсе сделали пол-оборота, прежде чем вернуться на землю. — Художник, творец... Ну не моё это! — И ты решил доказать, что не терпила? — На этих словах лицо Сэма скорчилось от боли ещё сильнее, ведь это было самым верным описанием ситуации. — Да. Повёл себя как дурак. — Пауза длилась всего пару секунд, но за несколько всхлипов было понятно, что внутри у моего коллеги настоящая буря. — Просто в один из дней я понял. Я не художник, а какая-то хуйня. — Всё это было под дождём?.. — с пониманием произнёс я. Все мы когда-то совершаем глупости, за которые будем очень долго таить обиду на самих себя... — Ага... Была яркая ночь с множеством звёзд... И, глядя на это красивое небо, я всё решил. «Да похуй мне», сказал я сам себе в тот день... — с ностальгией глянув в потолок, бугай пустил скупую слезу и мысленно проклял себя за тот злополучный день... Знал бы он, что его ждёт, ни за что бы не сунулся сюда. — Знаешь ведь, как говорят... Мечтай в одну руку... — Сри в другую, а потом проверь, какая быстрее заполниться. — с улыбкой на лице продолжил я, разрушая интимную атмосферу... — Знаем, летали... — Не совсем то, что я хотел сказать, но суть верна. — грустно признал свою ошибку капитан, понимая, что расплата будет самой страшной из всех... — Мечты о красивой жизни и суровая реальность столкнулись во мне... И вот я здесь, молодой идиот. — Поучительная история. — А потом... — Не порти её, Сэм. — настоятельно попросил его я. Зачем такой красивой и короткой истории становится ещё и очень пошлой, даже жизненной... Пусть лучше она будет максимально размытой и таинственной. — Пошёл ты, зануда! — с усилием «хлопнул» меня капитан, по-дружески улыбаясь... Если такая затрещина прилетит обычному человеку, боюсь, придётся собирать его содержимое по всему бару. — Ладно, уже вечер... Пора закругляться и спать. Кого подбросишь? — Розу. — без раздумий ответил я, уже взяв девушку на руки. В целом, момент был вполне подходящий, ведь на нас не было рабочего обмундирования. Каким бы ни был спокойным день, тяжело быть в «норме», если на тебе висит живая аномалия. — Значит, тридцатилетний бородатый и вонючий мужик достаётся мне... Ладно. Я тебя понял. — с насмешкой сказал Сэм, закидывая новичка на плечо, как мешок с картошкой, и ради смеха шлёпнул его по заднице, вызвав не только у меня, но и у официанта приступ стыда. — Будешь должен! — Отнесу твою тушу в следующий раз, не переживай! — на прощание окрикнул я своего товарища, намереваясь вслед за ним покинуть пустой бар. Единственным человеком, кроме нас, здесь был одинокий официант и повар в одном лице, который неизменно работал здесь уже некоторое время за весь персонал. Отдел Безопасности закрывали, открывали и так по кругу, с каждым новым циклом, но бар оставался неизменным. Конечно, когда твою память стирают, воспринимать это относительно легко... Но я уже морально надломился. Ещё чуть-чуть и... — А оплата?.. — Теперь уже сотрудник бара окликнул меня, и тут до меня начало доходить, чего все так гуляли... Никто и не собирался за себя платить. — М-м-м... — начал я вдумчиво шелестить по своим карманам в надежде отыскать что-то, что покроет наш счёт. Вариантов было немного, так что... — Пойдёт? Вывалив стимулятор из заднего кармана на стол, клерк тут же начал его жадно осматривать и сверять местную маркировку. Вещица, конечно, не панацея, но, если у вас в моменте отрубили руку и вы не знаете, что делать... Конечность, конечно, не вернёт, но прожить лишние час-полтора сможете. А там, глядишь, и руку пришьют... — Ваша сдача! — тут же метнувшись к барной стойке, клерк вынес мне пару купюр и услужливо сунул в нагрудный карман, видя на моих руках довольно весомую даму. И это вовсе не я мелкий... Нецах умудрился собрать в своём заведении всё, что только можно. Местный бар служил не только кафетерием, но и целым ломбардом. Именно так можно было охарактеризовать это место, куда тащили всё, что не было прикручено. Всё, что имело ценность, откручивалось и менялось именно тут... Даже самодельные купюры лично от сефиры, за которые можно было получить вполне неплохой товар. Естественно, всё это служило вполне себе явной цели. Получение от агентов энкефалина, его обработка в необходимые, нелегальные препараты и дальнейшее употребление... Это была капля в море, на которую ради поддержания целостности комплекса приходилось закрывать глаза. — Всего вам доброго, капитан! Заходите ещё! — в поклоне проводив нас, своих последних гостей, клерк тут же начал замываться и готовить заведение к ночной смене. Количество лодырей увеличивается многократно, а это значит, что совсем скоро здесь не останется свободных мест...