Управляющий, но это же не КАНОН!

Оказаться в столь удивительном месте, как это – очень дорогого стоит. Мир, где вся социальная составляющая фактически представлена в одном единственном городе, где главенствует некая помесь технократии, которая рука об руку идёт с различными изобретениями на грани фантастики. И это ещё не говоря о существовании Когито, которое своим влиянием напрочь убивает хоть какую-то веру в реальность происходящего... Сумасшедшие технологии, которые лишают человечество его привычного облика, развращая души тех несчастных, которые прикоснулись к Сингулярностям. Самые худшие предположения и теории воплотились именно здесь, собрав внутри маленького, по моим меркам, общества, настоящий рассадник змей, которые соревнуются за звание самой-самой в этом серпентарии. И, как и должно быть в подобных вселенных, это обычная история без счастливого конца, где все в конце концов умрут мучительной, самой худшей смертью. Беспощадный и нелогичный мир, не имеющий в моих глазах ни единого шанса на выживание. Как будто бы всё кричит здесь о том, что всё и вся здесь обречено на страдания. Всевозможные ужасы из самых разных вселенных собрались именно в этом месте и именно в моём подземном комплексе. Мало того, всё это происходит по чьей-то извращённой логике и в конце концов закончится именно так, как и должно. Максимально погано. И порой именно это осознание тщетности бытия вызывало во мне настоящий диссонанс из-за постоянного наблюдения за сотрудниками, которые каждый день как ни в чём не бывало выходили на работу и спокойно сосуществовали со своими ночными кошмарами, словно не переживая, что этот день станет для них последним. Правда, напела мне одна птичка по имени Малхут о первопричине подобного поведения у агентов. Анжела, конечно, и сама могла мне поведать об этом, но не сильно любила распространяться о не самых приглядных сторонах корпорации. Всеобщая радость и лёгкость духа, которой фонтанировали сотрудники, была вызвана отнюдь не их замечательным настроением и гордостью за свою работу, а целым комплексом мер, в которых была замешана непосредственно сама сефира, рассказавшая мне это. Малхут, конечно, девочка весьма скромная и сдержанная, но работу свою знает на пять с плюсом. А когда в сотруднике смешивается целый ворох различных факторов, влияющих на его психоэмоциональное состояние, то он волей-неволей превращается в весьма послушного «овоща», который порой без команды и в уборную сходить не может. Хочешь ты того или нет, но воздействие с помощью зашитого в тебя чипа, фармацевтическое вмешательство или просто общественное давление быстро поставят тебя в колею. А дальше по накатанной... Звучит как плохой каламбур, но так оно и есть. А если всё это отшлифовать возможностью стирать сотрудникам память с помощью репозитория... Сделать из одного человека совершенно другого, подменив ему воспоминания, это самое простое что можно придумать в данном ключе, и я не хочу даже знать, насколько извращённо может ИИ в виде Анжелы воспользоваться данной возможностью. Попорченное сознание Аина дело рук именно Анжелы, и она наверняка знает, чем чревато использование данной технологии. Даже если пользоваться данной технологией лишь постольку-поскольку, то это всё равно несёт немалый вред, что вполне отчётливо видно на самом владельце корпорации, который давным-давно сошёл с ума. Пусть репозиторий памяти, позволяющий фиксировать каждый момент внутри объекта Х-394 и является лишь частью истинной сингулярности корпорации, это всё равно вещь, которую нельзя недооценивать. И если роль в исследовании аномальных образований вполне ясна, то вот взаимодействие с сотрудниками корпорации едва ли можно назвать хоть сколько-нибудь этичным. Стирание памяти в первую очередь подтачивает и некий баланс внутри человека, буквально вырывая частицы человечности, лишая его души. В связи с чем потеря таких базовых понятий, как «чувство самосохранения» или же простая утрата эмоций, является уже неотъемлемой нормой в Лоботомии. Кармен, в свою очередь, вполне явно указывала на подобный исход, скорее всего намекая на то, что нас ждёт. Ещё полвека и сингулярности станут настолько за гранью понимания обычных людей, что о каких-либо былых человеческих границах, сдерживающих людей, можно будет и не вспоминать. И я бы постеснялся однозначно ответить на вопрос, есть ли в этом что-то хорошее или плохое. Но, если брать в учёт то, что я планирую выжить... Мне рано или поздно придётся взвалить на себя всю эту ношу. Шла вторая неделя, и вот сейчас я вижу, как Дакота на пару с Сэмом, будучи моими первенцами, уже достигли четвёртого уровня квалификации, выходя за пределы человеческих возможностей далеко вперёд. Если отбросить извечные философские рассуждения, то я в сухом остатке сейчас в не самой отвратительной ситуации, если судить по меркам данной вселенной. — Молодые вы, шутливые... Нихрена не понимаете и всё равно лезете со своими мыслями вперёд паровоза. Ребята, не стоит вскрывать эту тему. — Попутно с моей саморефлексией, на единственно включенном мониторе виднелось изображение местного барака, где капитаны отделов в кругу ближайших соратников травили местным доходягам байки о нелёгкой жизни. Правда, кругозор их разговоров сводился к гораздо более примитивным вещам, но содержал всё те тезисы. — Это вам не служба в жалкой компании, это настоящее Крыло.... Речь мимоходом зашла об офицерских обязанностях, которые в действительности являлись очень малоприятной вещью, но никто из старших не подал виду, и все весьма гладко отшутились, не став распугивать молодёжь тем, с чем им ещё предстоит столкнуться. Порой гораздо проще позволить агентам жить своим чередом, чем под гнётом всеобщего безумия в комплексе своими же руками всадить пулю в грудь вчерашнему товарищу. — Всё развлекаетесь, наблюдая за подчинёнными? — Анжела, придерживаясь весьма делового стиля, явилась передо мной одетая с иголочки и всем своим видом излучала благородство. Ну, куда уж нам, крестьянам, до знатной дамы, главенствующей корпорацией... — Я принесла вам отчёты, которые вы запрашивали пару дней назад. — Благодарю. — деликатно ответил я, не став тратить время на привычную игру взглядов и оценивание её форм, которыми она то и дело весьма умело играла почти каждый раз, как только выдавалась возможность. Впервые за долгое время я смог хорошенько поспать и даже уединиться, так что на время мой фитиль был потушен и я был в безопасности. В ментальном плане уж точно. Внутри папки лежали краткие выдержки на персонал, в том числе и на подконтрольных Анжеле сефир, с которыми я общался по мере возможности. Управляющий приходит и уходит, а Анжела остаётся навсегда... Так что вполне ясно, что хоть мы находимся с ними и в доверительных отношениях, но они не сильно спешат раскрывать мне всю свою подноготную. А капитаны... В целом, мне просто было интересно узнать объективную оценку текущего кадрового состояния комплекса от Анжелы на основе её весьма глубоких выборочных знаний, ведь ей наверняка есть с чем сравнить. Первым листком на моём пути оказался Йесод, который был для меня словно не раскрывший глаза котёнок. Вроде бы в нём что-то и было, но... Чего-то ему всё время не достаёт. А вот Малхут и зеленоволосый психопат, отзывающийся на кличку «Нецах»... Парочка стоит друг друга в своей одержимости идеальным образом жизни, который они выстроили себе в голове. Полные противоположности, по своей сути, оказались весьма близки в моих глазах. Ладно, не сильно интересно, но прочту как-нибудь на досуге. Капитаны, капитаны... Сэм, как мой самый первый капитан, был весьма средне оценён Анжелой из-за пары факторов, над которыми я не сильно, честно говоря, ломал голову. Он и правда был не самым лучшим сотрудником с точки зрения эффективности, но вполне неплохо выполнял роль затычки. Обычный и весьма хороший рядовой капитан, коих у меня будет ещё ни один и не два. А вот напротив Розы стоял многозначительный прочерк, за которым следовала общая информация, которая подавалась при приёме на работу и проверялась отделом Безопасности. Хотя, судя по тому, какой контингент превалирует здесь... Это с очень большой натяжкой можно назвать отбором. Скорее так, оценка рисков и сопутствующего ущерба для корпорации. А вот Дакота, парень с женским именем, был нашей гордостью, и отнюдь не за красивые глаза. Наилучшие показатели эффективности при работе как с аномалиями, так и с буйными сотрудниками. И не имело значения, вышел ли агент из строя по чьей-то вине или же просто дал слабину, Дакота всегда находил к нему ключик и молниеносно решал проблему, давая мне некий карт-бланш на некоторые вольности. Отбрасывая весьма важный аспект работы с персоналом и обслуживания их хотелок, мне только и оставалось, что поддерживать работоспособность комплекса. — Что думаете? — Анжела, всё это время хранившая молчание, бесшумно подкралась ко мне со спины и выдернула бумажку из рук, мельком пробегаясь по тексту и ещё раз оценивая свою же работу. — Есть над чем поработать, но... Вполне сносно. — Нам нужно больше сотрудников. — аккуратно подметил я, понимая, что наше финансовое положение сейчас на самом что ни на есть морском дне. Иначе никак эту ресурсную яму описать по-другому было бы и нельзя... — Что у нас с реализацией энергии? Нам кровь из носу нужно оборудование, так ещё и новые исследования сефир требуют немалого со-финансирования... Девушка, вместо прямого ответа, который был бы вполне логичен в данной ситуации и соответствовал бы её характеру, решила избрать весьма нетипичную для неё тактику. Если тебя пытаются притянуть за что-то действительно важное, а ты рядовой сотрудник, не понимающий ровным счётом ни-че-го, то начинай неистово проверять каждый ящик и просматривать все бумаги, делая задумчивый вид и томно вздыхая. Правда, Анжела - это не бабка из бухгалтерии, а я не неразбирающееся начальство, так что сценка вышла так себе, быстро затухнув. — Кхм-кхм... Что ты делаешь? — Когда девушка в порыве своей актёрской игры залезла в мой ящик с носками, ища там очередные документы, то я уже наверняка был уверен в том, что на мой вопрос у неё нет ответа. — Ладно, забыли. Что там у нас на повестке дня? — Нецах просил передать вам, что все основные испытания завершены, и уже завтра новая система биорегенераторов будет установлена в каждом департаменте. — Анжела, казалось, вовсе и не растерялась, мгновенно встав по струнке смирно и выпрямив одежду, показывая всем своим видом свою «деловитость». — Также следует сказать, что первые клинические испытания препаратов для повышения эффективности сотрудников завершены. Доля выживших после испытаний среди обычных людей составила порядка 27%. При корректной дозировки энкефалина, Нецах гарантирует стопроцентную выживаемость и безопасность для сотрудников. — Ага, круто... — согласился с ней я, будучи в курсе данной новости. Всё-таки это я с ним договаривался на счёт правок в его исследовании... — Как там Малхут? — Вы о вчерашнем? — с издёвкой, слегка недоумевающе спросила девушка, словно не понимая, о чём зашла речь. — Я принесла ей извинения от вашего имени, но, казалось, её это не сильно беспокоит. — Вот и славно! — Не стал поддаваться я на очевидную провокацию, делая вид, что совсем не понял её слов. Иногда проще проигнорировать и косить под дурачка. — Это что за хрень...? Агенты, прямо на моих глазах, затащили в главный зал Информационного отдела огромный самодельный баннер с циферблатом. «0 дней без происшествий» - гласила надпись на самой доске, которая заботливо была вывешена в самое видное место. — А, это... — Анжела и сама не ожидала увидеть подобного, так что первую секунду она что-то вспоминала, направляя взгляд куда-то далеко за горизонт, копаясь в собственной памяти. — Это было... Кажется, два управляющих назад кто-то решил ввести подобную традицию. Как по мне, достаточно забавно и неплохо мотивирует сотрудников. Малхут говорила мне, что вроде бы нашла эти баннеры в одной из старых неиспользуемых комнат. — Ну, в целом... — оценивающе начал присматриваться к самодельной доске я, подмечая, что сделана она была с любовью. Тот, кто «придумал» это исполнение, явно знал, чего хотел. — Сделано с душой. Какой рекорд? — Ммм... — Девушка вновь подзависла, поглядывая на данную гордую вывеску и наблюдая там весомый «нолик», который совсем скоро должен был превратиться в единицу. — Один день...? Сотрудники обнуляют счёт с утра, и, честно говоря, один раз мы практически смогли завершить день без тревоги... Правда, чуть позже один из агентов споткнулся об ведро с водой во время уборки комплекса после окончания рабочего дня и вывихнул себе ногу. — В общем, не густо... — устало протянул я, понимая, что у меня каждый день происходит какая-то хренотень. А уж что будет после условного 30-го дня, мне и представить страшно. — Всё не так уж и плохо, Управляющий! — Анжела поспешила меня приободрить, схватив за руку и бодро вытягивая меня из кресла, пытаясь стряхнуть с меня весь негативный настрой. — Смотрите же, это всё сделали вы! Разве вы не довольны собой? Проводя рукой перед мониторами, Анжела намекнула на то, что я как-никак достиг 14-го дня и даже немного преуспел в работе управляющего. Лицо девушки выражало неподдельную доброту и радость, так что я и вправду не мог киснуть дальше. — Ладно, ладно... Я действительно чрезмерно завышаю требования к самому себе. — согласился с ней я, нежно улыбаясь ей в ответ. — Возможно, мне стоит быть несколько проще в отношении работы... — Вот-вот! В конце концов, неудача - это не конец света, и у нас есть протокол ТТ2! — Пытаясь меня приободрить, Анжела упомянула то, чего я всеми силами старался избегать. — Спасибо за совет. — уже спокойно и весьма расслабленно ответил я, поглядывая на Анжелу перед собой. Привычная, формальная морда «кирпичом» сменилась на яркую улыбку, и будь я несведущим в некоторых тонкостях данного мира, то вполне посчитал бы, что всё так и должно быть. — Приступим к работе. Не терпя отлагательств, рука методично потянулась к лежащим на столе бумагам, которые располагались в одном и том же месте каждый раз, за совсем уж редким исключением. Возможно, чтобы не вызывать совсем уж лютого чувства дежавю, которое сводит меня с ума. Хотя, движущийся по своей воле кактус, стоящий на моём рабочем столе, вызывал во мне гораздо больше тревоги, чем какие-либо другие вещи. Словно живя своей жизнью, он каждый раз оказывался в новом месте, постепенно ставя меня в тупик. Бывали моменты, когда я был уверен в том, что Анжелы точно не было в моих комнатах, и тем не менее... Плевать. Меньше знаешь – крепче спишь. Чувство спокойствия принесло мне кроме внутреннего умиротворения и некоторый баланс в душе, ведь сейчас, ловя редкий момент, я впервые за долгое время ощутил запах весьма некачественной, слегка старой и чуть отжелтевшей бумаги на своих руках. Лёгкий, цветочный аромат от кактуса, немного горячий затхлый воздух... Все эти ощущения, разом нахлынувшие на меня, явно дали мне понять, что я всё ещё живой и не собираюсь ехать кукухой. Так сказать, привели меня в чувство. Гранича с одержимостью, я уже постепенно начал чувствовать то, как приедается вся эта рутина... Наверное, именно сейчас, к концу второй недели, до меня дошло, что именно означает «цикл» в Лоботомии. Повторение одного и того же алгоритма без видимых изменений, в надежде на отличный от прошлых попыток результат. Классик называл это «безумием», но, честно говоря, разницы я не вижу. Дерьмо оно и в Африке дерьмо... Привычным движением перекидывая лист за листом, глаза методично скользили по мелким печатным буквам, которые впору было бы рассматривать с помощью монокля. Экономия на бумаге с каждым днём становится всё явнее, а буквы всё меньше и меньше, уменьшившись вдвое с момента моего «появления» в корпорации. А печать на оборотной стороне, это само собой разумеющееся. Не назвать это критичной проблемой, но... Как бы с такими проблемами у нас не закончилась еда. Сегодня, дабы подкрепить моё ставшее неплохим настроение, предлагалась всего одна аномалия, дабы не терзать меня муками выбора. Не то чтобы инструментальные аномалии в принципе имели хоть что-то хорошее в себе, но порой некоторые экземпляры были как минимум не отрицательно полезными. А всё, что хотя бы не мешает мне работать, автоматически получает пару баллов в моих глазах. Правда вот полученная аномалия...

Все мы когда-нибудь вернёмся домой. Одна вера – единое целое.

«Алтарь голубой звезды», как гласило описание, является второй половинкой для самой звёздочки, только в виде инструментальной аномалии. И варианта не взять её, у меня собственно-то и нет. Конечно, с барского плеча, в файле была полностью приложена инструкция по эксплуатации, свидетельствующая о том, что кто-то когда-то в прошлых циклах всё-таки работал с этим чудом. Если с обычными, весьма рядовыми аномалиями это было в общей сумме бесполезно, так как я и сам знал каждый нюанс, то тут я был благодарен... Правда, радость моя перекрывалась той кучей негативных эмоций, возникших от попадания такой радости в мой комплекс. Выглядит дочурка-аномалия ровно так же, как и её родитель, в виде огромной вереницы торчащих во все стороны ног в различных итерациях, тянущихся к пульсирующему сердцу, манящему к себе своим неестественным сиянием. В чулках, с различными босоножками и туфлями, кто-то в тапочках или сандалиях... Всё это дело увековечено в камне и стоит на пьедестале, созданное, по-видимому, чьим-то извращённым разумом. На оборотной стороне файла виднелись некоторые записи со старых рабочих дневников, заботливо прикреплённые Анжелой на скрепку для ознакомления. Я не ожидаю увидеть там что-то полезное, но всегда стоит относиться к своей работе соответственно, если ты ждёшь определённого результата. Как минимум, даже небольшая выдержка из текста может дать мне определённую пищу для размышлений. «Контакт №2. По-видимому, агентам ниже пятого уровня противопоказано взаимодействовать с аномалией. При попытке зайти в камеру содержания, сотрудник четвёртого уровня впал в панику и начал атаковать всех подряд. Восстановить психическое состояние сотрудника не представляется возможным и объект воздействия аномалии подлежит ликвидации. После первой неудачи в рамках изучения аномалии, было задокументировано и подтверждено, что данная аномалия является визуальным родственником аномалии «О-03-93», так же известной как «Голубая звезда», но пока что прямой связи между ними не обнаружено. Кроме сходства во внешнем виде, не разглашается происхождение аномалии. Доступ к информации ограничен, но среди сотрудников ходят слухи, что инструментальная аномалия является самодельной и была изъята с нижних этажей комплекса. Контакт №12. Зафиксировано пассивное воздействие на ментальное состояние сотрудников. Каждый, кто так или иначе взаимодействовал с аномалией, отмечал странные побочные шумы, которые слышны только им. Утверждается, что аномалия вновь зовёт их к себе, но после непродолжительного отдыха, влияние аномалии пропадает. Рекомендуется взять на контроль состояние сотрудников после работы и не допускать сильного психического воздействия. Отмечается улучшение психического состояния всех сотрудников по всему комплексу в обмен на то, что сотрудник, работающий с аномалией, теряет свой рассудок. Использовать без надобности не рекомендуется. Контакт №19. Отойдя от привычной методики проведения работ, было выявлено, что при минимальном взаимодействии с аномалией сотрудник подвергается панике и мгновенно теряет над собой контроль. Причину установить не удалось. Состояние перед потерей сознания агенты описывали как хаотичное. Давящая тишина, притупляющая все чувства и сводящий с ума, синий, пульсирующий цвет от сердцевины аномалии. Крики, крики, крики... При слишком долгой работе с аномалией возникает схожий эффект: сотрудники отмечают, что голоса, доносящиеся от аномалии и зазывающие их к себе, становятся всё отчетливее и громче, перекрывая голос собственного разума. К счастью, было подтверждено, что возможно вмешательство извне. Извлечение агента из камеры содержания во время «транса» без потери трудоспособности допустимо только в том случае, если время работы считается оптимальным и сотрудник, зашедший в камеру содержания, обладает достаточной квалификацией для противодействия аномалии. Пограничное состояние пострадавшего агента длится не больше минуты, сопровождается потерей речи и абсолютным безразличием, в ходе которого субъект постепенно теряет психологическое здоровье и может быть «обращён». Также следует отметить, что когда активная фаза исследования будет завершена, ни в коем случае не следует оставлять данную инструментальную аномалию без внимания. Если не посещать её в течение обозначенного времени, вычисленного экспериментальным путём, в диапазоне от 30 минут до часа, то аномалия сбежит. Дальнейшие опыты не проводились, работы приостановлены на неопределённый срок. По всем интересующим вопросам смотрите следующие примечания. Контакт №32. На данный момент это последний задокументированный контакт с аномалией. Было выявлено, что при недостаточных показаниях психиатрических тестов и значений выдержки или мудрости ниже пятого уровня, субъекты, подвергшиеся воздействию аномалии, теряют когнитивные способности, имитируя привычную работу, что было экспериментально определено. Другие уровни навыков выявленных условий не демонстрируют и не являются обязательными в данный момент. Следует незамедлительно устранить данных сотрудников и ни в коем случае не допускать подобный контингент к работе. Важно! В случае возникновения ЧС, аномалия «Алтарь голубой звезды» под кодовым именем «О-03-93-1» сбегает, призывая аномалию «О-03-93», которая не имеет отличий от оригинала и появляется в случайном месте комплекса. Все агенты имеющие плохие показатели психической устойчивости должны быть немедленно перемещены, иначе... «Информация удалена»... Вместо подавления, оптимальным считается жертвоприношение в комнате с «Алтарём» всех подверженных влиянию аномалии сотрудников, из-за которых возник инцидент. В случае невозможности провести ритуал, рекомендуется активировать протокол зачистки и эвакуировать весь персонал из поражённого департамента до полного устранения угрозы. P.S. Уровень для доступа к данной информации ограничен уровнем аномалии, что соответствует четвёртому, WAW классу опасности. Отделу, отвечающему за работу с аномалией, настоятельно рекомендуется разрешить агентам ознакомиться с материалами дела «О-03-93», ALEPH класса секретности. В противном случае, работа может быть осложнена из-за недостаточной полноты знаний сотрудников. Прошу принять к сведению мои пожелания и оперативно разработать меры противодействия». Пу-пу-пу... Ну и дела, одним словом. Такое чудо мне и задаром, честно говоря, не нужно. А учитывая то, что оно кроме перегрева Клипот ещё и само по себе висит на таймере, грозясь организовать мне пришествие ALEPH`а на мою грешную землю... Дерьмо. А ещё плохо то, что это версия для персонала с вырезанными данными и цензурой, а не оригинал. — Нецах, ты меня слышишь? — Вклиниваясь в рабочий процесс, я буднично распределил агентов по рабочим местам и стал уделять время тем аномалиям, которые требовали за собой глаз да глаз. В число оных входило и новенькое чудо... — Если ты не ответишь мне через пять секунд, я попрошу Ан... — Слушаю вас, Управляющий. — Парень демонстративно пошебуршал в трубку и кашлянул, а затем томно вздохнул, передавая мне все свои невзгоды. Одно чудодейственное упоминание начальства и всё сразу как рукой сняло. — Плохая связь! Наверное, Йесод опять что-то... — Я знаю, что это твои сотрудники используют рабочие каналы для личностных связей, так что не спихивай всё на коллегу. — Да, Сэр... — не сильно расстроенно ответил зеленоволосый, попытавшись обвести меня вокруг пальца скорее для галочки, чем реально надеясь на результат. — Вы что-то хотели...? — Предоставь Розе те образцы препаратов, которые ты разработал для подавления психически-нездоровых агентов. Оставшиеся разработки жду от тебя в течении дня. — Попинывать весьма ленивого, безвольного и исполнительного Нецаха было необходимо перед каждым приказом, так что своеобразное тормошение парня стало уже нормой. — И знаешь... На всякий случай, выдели ей двойную дозу. Пока Анжела занималась дармовой работой по разносу бумажек во всём комплексе, а капитаны проводили обыденные обходы своих департаментов, я всё ещё думал, стоит ли мне рисковать. С одной стороны, «пока гром не грянет, мужик не перекрестится», а с другой... Вероятность того, что Алтарь не словит перегрев во время рабочего дня, равна примерно 34%, это если так, оценивать на вскидку как минимум 2-3 перегрева Клипот. Это при учёте того, что я отработаю максимально быстро и без траты времени. Что автоматически означает, что оглядывать назад нельзя, а иначе дело с Алтарём придётся иметь так или иначе. В общем, самым оптимальным решением будет, на мой дилетантский взгляд, просто взять и рискнуть, как делали все менеджеры до меня. Аномалия при прочих равных на данном этапе для меня непосильна, и если наркота с энкефалином будет неспособна побороть ментальную нестабильность моих сотрудников, то мне придётся откатиться назад. А если считать по репозиторию памяти, каждые пять дней, это... 11 день, верно...? Паршиво и весьма не круто, учитывая то, что пусть перезапуск цикла и даёт «поблажку», но реальная сложность никуда не девается, а лишь увеличивается в большем объёме. Аномалии приходят всё более ужасающие, а вот сотрудники... Мне их жаль, честно говоря. — Прими двойную дозу и следуй выданной инструкции. Всё понятно? — Поглядывая на стоящую перед камерой содержания девушку, ждущую своего часа, мысли неволей сводились к негативу... С Богом! — Так точно. — Стараясь не показывать страха, девушка залпом закинула в себя горсть таблеток из неопознанной баночки и перед входом в камеру содержания сделала несколько тяжёлых вздохов, украдкой взглянув на выданную методичку. Реальность такова, что помочь сотруднику даже при всё желании не получится. Попытки вмешаться в своеобразный транс, возникающий при контакте с аномалией, могут обернуться освобождением объекта содержания и потерей агента. И это в очень позитивном и благоприятном случае, а в худшем... Прощай, мой весьма юный и неподготовленный комплекс. В общем, всё взваливается на хрупкие плечи одной весьма сильной девушки, а мне только и остаётся оставить её наедине с аномалией, которая проверит мою сотрудницу на прочность. И дай бог, что дерьмо Нецаха, которым я её напичкал, спасёт ей жизнь... Это было образно, в общем-то говоря, но весьма точно... Эта дрянь явно не панацея. — Зачем я оправдываюсь сам перед собой в своих же мыслях? — вслух протянул я, как только выдалась свободная секунда. Красный Рассвет был засунут обратно в помойку, Олег жив, а Алтарь сейчас решает судьбу всего комплекса... В общем, есть над чем поразмыслить. — Я окончательно схожу с ума, да...? — Не могу не подметить вашу проницательность. Вы весьма самокритичная личность... — Голос, который я успел подзабыть в свете суматохи последних дней, вновь напомнил о себе из стационарной «трубки», которая обеспечивала связь внутри корпорации. — Всё никак не мог найти время, дабы связаться с вами... Не помешал? — Скорее напугал. — Зажато ответил я, испытывая неловкость от того, что этот старый хрыч подслушивает меня без какого-либо зазрения совести. Так ещё и так бесцеремонно вторгается в мою жизнь... — Ты что-то хотел? Я не сильно рад тебя слышать, если ты ещё не понял. — Видимо, зря я пытался быть формально добрым... — Несколько усталый вздох раздался из трубки, а затем Бенджамин решил всё-таки сообщить мне то, ради чего, собственно, и «явился». — Ну, как жизнь, Управляющий...? Может быть, именно сейчас в твоей пустой голове зародилась хоть тень сомнения? — Разве что в тебе. — без тени стеснения ответил я, не считаясь с чувствами старого друга. При прочих равных, я бы встал на сторону более уравновешенной девушки-ИИ, нежели весьма импозантного деда, который пытается посеять во мне зерно раздора с моей же сотрудницей. А конфликт с Анжелой мне сейчас вообще не к месту. — Ты по делу или так, потрепать мои нервы? Лениво покручивая ручку в руках и выписывая пируэты между пальцами, демонстрируя офисную ловкость рук, я невольно поймал себя на мысли, что в общем и целом, всё не так уж и плохо. Из крайности в крайность я прыгал по несколько раз на дню, но вот сейчас, если мне удастся избавиться от этой пиявки, всё будет просто от-лич-но! — Впрочем, плевать... — сам себе буркнул под нос Бенджамин, что-то обдумывая вслух. — Код на твоём стационарном телефоне, «#663735». Анжела врёт тебе, и если ты мне не веришь, введи его во время беседы и задай свой вопрос... Тебе ведь интересно узнать правду? Детектор лжи ровно на один вопрос. Ты ведь знаешь принцип...? «Да» или «нет», не упусти свой шанс. — Паршивая затравка. — недоверчиво огрызнулся я, не сильно веря в реальность происходящего. Если бы всё было так просто, ничего бы этого и в помине не было. — Я должен поверить тебе, подразумевая, что ты не лжёшь? Не думаешь, что это выглядит несколько убого? Даже мой скудный разум и тот понимает, что от всего этого пасёт за километр. — Отнюдь, ты же и сам меня прекрасно понимаешь. — вместо озорного и весьма придурковатого, ломанного голоса из прошлого звонка, сейчас Бенджамин был весьма серьёзен и наводил своим говором определённой серьёзности. — Не доверяешь ИИ, как и я, верно...? Это вполне нормально! Имитация человеческих эмоций, привычек, рефлексов... Ерунда для современной техники, верно? Такое же плёвое дело, как и солгать, не дрогнув ни одним мускулом. — ИИ не способны на ложь. — вкинул я местный факт, на который опирались все «официальные» разработки. В действительности никто не позволял себе заигрывать с запретами главы на создание различного вида ИИ, но Анжела с самого утра и до позднего вечера только и делает, что подтирается всем этим делом, уже которое столетие игнорируя данный «запрет». — Или ты хочешь доказать мне обратное? — В точку, парень. — весьма вальяжно подметил Бенджамин на той стороне трубки, аж привстав со стула на радостях, мелодично скрипнув им по полу. Думает, что задел мою струнку и сможет повести меня за собой...? — Умолчать или несколько изменить незначительный, казалось бы, факт... Это ведь вполне хороший способ манипуляции с информацией, верно? Ты ведь осознаёшь, что Анжела отнюдь не невинна и имеет ряд своих, весьма специфических указаний от главы корпорации... — И что мне это даст? — на автомате разводя руки в стороны и пожимая плечами, мне совершенно ничего не лезло в голову. — Она мой работодатель, и, честно говоря, мне плевать, что там у неё в голове. — Ничего не даёт. Лишь крупицу той информации, которая позволит тебе понять глубже самого себя. — весьма спокойно отреагировал учёный на моё замечание, не став чересчур сильно на меня давить. — Просто воспользуйся тестовой программой и получи пищу для размышлений. Красный и зелёный цвета на панели вызова... Мне ведь не нужно объяснять, какой цвет за что отвечает? — Сам разберусь, чай не полный идиот. — Тогда я надеюсь, что мы с тобой сможем поговорить при более благоприятных обстоятельствах и наш разговор пойдёт в нужное русло... Между нами достаточно много общего, так что поразмышляй об этом на досуге. Затяжной, скрипучий гудок из трубки был финальной точкой в нашем разговоре и у меня невольно заболела голова от всего того потока сознания, что обрушился на меня. По вполне очевидным причинам Анжела стоит на голову выше старого учёного и друга Аина, так что занять «верную» сторону в данном противостоянии будет не слишком трудно. По крайней мере до начала подавления ядер, мне следует придерживаться изначальной стратегии невмешательства в местные разборки. — Кто-нибудь... Помогите... — Роза, которая всё это время маячила у меня перед глазами и выполняла работу с Алтарём, резко пришла в себя и тут же на моих глазах из неё полез полный спектр побочных эффектов от воздействия препарата в виде выкатывающих из глазниц яблок и сбитого дыхания. До поры до времени в камере содержания ничего не происходило, а сама сотрудница оставалась неподвижной во время работы, но если понимать, с чем столкнулась Роза, то всё станет не столь радужно. Оптимальный уровень агентов для выполнения работ был далёк от её реального уровня, и прямо сейчас она была вынуждена расплатиться за то, что взяла в долг. Девушка в считанные секунды иссыхала на глазах, ведь ей фактически пришлось выполнить работу, на которую пригодны лишь агенты от пятого уровня и выше. И, разумеется, бесследно для неё это не прошло. Кровь внутри неё бурлила, сосуды и вены на её теле вздулись, а сама сотрудница едва выползла из камеры содержания, не в состоянии контролировать собственное тело, которое сводило в судорогах из-за отказа нервной системы. Жрать экспериментальные таблетки, чрезмерно перегружающие твой организм, затея явно не из лучших... Остаётся надеяться, что чудодейственная доза энкефалина в составе даст ей достаточный прилив сил. Я категорически против использования данных «наркотических» веществ на его основе, но сейчас у меня нет выбора. — Ближайшим сотрудникам срочно явиться к камере содержания новой аномалии! Повторяю... — будничный крик в комплексе всех несколько оживил, и как только Роза захлопнула за собой дверь, я выдохнул, тут же вызвав ближайших сотрудников для оказания экстренной помощи. Могло произойти что угодно, так что лишних действий в камере содержания лучше не производить... Девушка, подтверждая свой собственный статус и первое впечатление о ней, оказалась явно не из робкого десятка, браво сорвав с себя кусок аномальной брони от Бабочки, обнажив предплечье за сорванным рукавом. Всё тело буквально разлагалось заживо, и неестественный, тёмно-фиолетовый цвет кожи явно говорил о том, что дело дрянь. Не теряя времени, она резво согнула руку в нужном положении и ввела экстренную ампулу с ещё одним весьма сомнительным веществом внутривенно, получив временный прилив энергии и гарантию того, что сегодня она не умрёт. Судорога не сошла с её лица до конца, и часть её выражения так и осталась в гримасе боли, в то время как другая половина испытала невероятную эйфорию от воздействия энкефалина внутри неё, разгоняя усталость и даруя небывалый прилив сил. Неконтролируемый поток слюней, дикий экстаз и... Отвратительно. — Индиго. — Голос Анжелы, словно резьба по стеклу, моментально обрубил мне все чувства и заставил скорчиться от столь неприятной вести. Словить после Рассвета ещё и Полдень... Паршиво, чёрт возьми! — Чистильщики на месте. В подтверждение её слов, по всему комплексу раздался весьма характерный «паровой» звук, который возникал при сбросе внутреннего давления. Небольшая паровая завеса, длившаяся максимум с полминуты, открыла мне весьма неприятный и очень мерзкий вид. Чистильщики, которые выступают в роли местных насекомых Города, очищающих его улочки, уже вовсю пировали внутри моего комплекса. Тут и там были кровавые подтёки на стенах, и первые жертвы в лице самых нерасторопных клерков уже украсили собой начавшееся пиршество, оказавшись прибитыми к стенам. Люди, или скорее нелюди в закрытых костюмах устроили массовую бойню и своими бритвенно-острыми лезвиями уже разделывали первых бедолаг повсюду. Как по маслу, их серпы проходили сквозь тела, и они тут же утилизировали получившуюся «продукцию» внутрь себя, не оставляя никаких следов, кроме кровавых луж после своей работы. HE уровень опасности сопровождался тревогой первого уровня, но я не сильно беспокоился по этому поводу. Бывали ситуации и более неприятные, так что я был вполне спокоен. К тому же, кто-то весьма удачно выпустил Бабочку, Убийцу и Девочку-спичку из камеры содержания, облегчив нам работу в два, а то и три раза. Не различая своих и чужих, в лице родственных блуждающих аномалий, они весьма бодро зачищали коридоры комплекса один за другим, а агенты лишь изредка контролировали данный процесс, добивая выживших. А вот Роза, которая всё ещё находилась в полуобморочном состоянии прямо перед камерой содержания Алтаря, была в весьма дерьмовом положении. Агенты, что спешили к ней на помощь, увязли в стычке, и сейчас она осталась в гордом одиночестве против двух головорезов, неспешно направляющихся к бездыханному, по их мнению, телу. Затаившая дыхание девушка, ровно в тот самый момент, когда лезвие мясника было уже рядом с её горлом, резко приняла удар на целую руку, где всё ещё держалась броня от аномалии. Лезвие, увязнувшее в аномальном скоплении, тут же оказалось в руках владелицы аномальной брони, и одним ловким движением девушка обезглавила миниатюрную консервную банку, лишив жизни владельца столь странного костюма. Чистильщик, заметивший смерть своего собрата, никак не показал своего волнения и с такой же лёгкостью, как и до этого, вступил в бой, выбивая снопы искр от заточенных клинков. Короткие, но сильные выпады теснили обессилевшую девушку, и в тот момент, когда лезвие выпало из полностью безвольных рук, Роза приняла удар лезвием прямиком в плечо, позволив серпу чистильщика увязнуть в себе. Краткий миг, за который её оппонент не успел ничего не понять, обернулся для него последней секундой жизни. Агент третьего уровня, который под действием препаратов многократно усилил свои показатели, без лишних проблем буквально смял своими челюстями шею противника, вместе со всеми преградами на пути прокусив неясную, не то кожаную, не то синтетическую броню. А затем ещё и ещё один укус, который в прямом смысле этого слова просто отделил голову от туловища, просто-напросто перегрызая шею чистильщика. Едва держа себя на ногах, девушка на всякий случай делает по одному методичному удару на тело, пробивая пяткой своего сапога дыры в животах мёртвых противников. Не то чтобы я видел хоть каплю сопротивления в обезглавленных телах, но... — Полдень подавлен. Поздравляю, отличная работа! — Голос секретарши прозвучал сразу же, как только Роза расправилась с двумя загулявшими бродячими аномалиями, отбившимися от основной группы. Будучи в самом отдалённом участке комплекса на данный момент от основных групп агентов, она собственноручно завершила подавление и без лишнего шума сползла по стене, окончательно теряя контроль над телом. Это вам, сосунки, не беззащитных граждан резать в подворотнях, это, блять, Лоботомия...! Небольшая гордость зародилась внутри меня, и на моём лице проступила глупая улыбка от осознания того, что всё прошло вполне неплохо. Только вот Роза... Насилие над разумом, а затем и такое происшествие... Мне искренне жаль девушку, но я рад, что она жива. Вот если бы... — Управляющий, у нас ЧП...! — Малхут весьма неловко вышла на связь, как будто бы заранее извиняясь за что-то, от чего я впал в ступор. Обычно она весьма честна и прямолинейна, а тут... А тут у меня половина департамента облысела... Ведь кто-то, сука, решил пренебречь инструкцией по работе с аномалиями во время ЧС! И если, мать вашу, там сказано, что нельзя оставлять перегрев без внимания, то нужно закончить начатое! И никогда не бросать работу невыполненной! — Ну и уроды... — только и смог устало выдавить из себя я, глядя на этот зоопарк с лысыми женщинами. Цирк уродов и никак иначе. Да что там, даже чёртова Птица, считающаяся неуязвимой, и та облысела. Прямо сейчас в камере содержания в руках агента, работающего с ней, лежало мелкое розовое недоразумение и нежно потиралось о его ладони, вызывая ассоциации со сфинксом, желающим погреться. Складки, складки и складки... Не в моём вкусе.

***

— Как прошёл ваш день, Управляющий? — Все необходимые дела были завершены, и у нас остался тот самый небольшой промежуток времени, в который не вторгается монотонная и ежедневная работа, оставляя возможность для отдыха. — Вполне сносно... — безразлично протянул я, не сумев определиться с настроем. Небольшая меланхоличность и некоторая лёгкость бились во мне весь сегодняшний день, но, зная, с чем приходится сталкиваться каждый день в корпорации, я был скорее пессимистом, нежели оптимистом. — Ты хотела что-то узнать? — Просто решила поинтересоваться вашим самочувствием. — На мой вполне обычный вопрос она ответила весьма уклончиво и сдержанно, не став раздувать из этого масштабный диалог, а потому в силу вступили глаза. Победить в гляделки робота для меня, конечно, не представляется возможным, но мой хмурый и подозрительный взгляд говорил всё за меня, заставляя Анжелу сделать шаг назад. — Ну, знаете... Сотрудники часто курят, выпивают на рабочем месте без видимых на то причин. Прошлые менеджеры, занимавшие вашу должность, были отнюдь не против скоротать время за бокалом алкоголя... Вы не такой. — И тебе интересно, почему я не употребляю...? — Я не могу знать, какого это, выпить бокал вина или выкурить сигарету... Просто праздный интерес. — Девушка приоткрыла одну из бесчисленных дверец шкафов, стоящих в кабинете, и оттуда на меня смотрела целая коллекция неизвестного мне пойла с разнообразными этикетками. Мечта полудурков из верхних отделов... — Я воспринимаю это как некий ритуал... Знаете, я не вижу в этом особого смысла, но всегда поддерживаю наших сотрудников. Как по мне, это всё глупость, которая лишь отвлекает от работы, но, если людям нравится.... — Ты точь-в-точь назвала причину, по которой я всё ещё трезв в этом проклятом месте, но, наверное, тебе и впрямь не понять «обычного» человека. — Снисходительно сказав данную фразу, я выждал несколько секунд, а затем продолжил. — Обменять собственный разум на возможность жить... Это ведь так просто, не правда ли? Ментальное состояние персонала оставляет желать лучшего, и если пачка сигарет - это то, что задержит очередного клерка в рядах корпорации ещё на один день, то это самая выгодная сделка в жизни Управляющего. — Мне и впрямь неизвестны людские чувства и пороки, но, тем не менее, я... — Послушай, Анжела... — прервал её я, пригрозив пальчиком рядом с её губами. — Скажи мне, сколько человек умерло по данной «причине»? Отравились, убили кого-то или просто саботировали работу? Пусть даже косвенно, плевать. — По статистике, порядка 97% сотрудников погибли в ходе исполнения своих прямых рабочих обязанностей и были... — Можешь не продолжать. — жестом остановив её трёп, который мог вылиться в натуральную лекцию, я вновь перехватил инициативу. — Удержание персонала на своём рабочем месте это одна из важнейших особенностей НАШЕЙ работы и если не давать сотрудникам послабления... Трезвость разума и чистота мысли не всегда полезны, а порой даже вредны в таком месте, как это. Так что будь добра, сделай соответствующие выводы и не задавай глупых вопросов. — И всё же, я не могу этого понять. Неужели кому-то станет легче от того, что... — Знаешь, Анжела. — серьёзным голосом начал я, попытавшись придать себе уверенности. Вышло, правда, паршиво, голосок мой сел от усталости, да и сам я был отнюдь не самым солидным мужем на планете. — Рекомендую тебе засунуть свою внутреннюю неприязнь к сефирам и рядовым сотрудникам поглубже, отказаться от предубеждений в отношении них и хорошенько так расспросить их, поговорив по душам. Уверен, это пойдёт вам всем на пользу. Заодно и узнаешь множество нового... — Последую вашему совету, Управляющий. — Мирно склонив голову в знак согласия, девушка обыденно поправила юбку, собрала волосы в хвост и выдвинулась на вечерний обход комплекса, не став со мной препираться. Не то чтобы ей это требовалось, ведь она и есть этот комплекс, но Анжела весьма умело читала эмоции своих визави и прекрасно подбирала ответные действия. В данном случае, она спокойно согласилась со мной и пошла прогуляться по своим делам, пока я предоставлен сам себе. Пусть это было грубо и не сильно красиво, но... Будь как будет. Саморефлексия занимала значительную часть моего свободного вечернего времени, и сегодняшний день не стал исключением. Вопросы, которые я задавал сам себе, не давали мне покоя. Почему я поступаю именно так, а не иначе, зачем я вообще всем этим занимаюсь и почему я стал таким чёрствым... Даже в самую первую ночь я не смог заплакать от осознания всего того ужаса, что упал на мою грешную душу. Бессилие словно в тиски сжимало меня каждый раз после сигнала отбоя, символизирующего конец рабочей смены. Страх смерти был превыше всего и честно, я буду готов пожертвовать всем чем угодно, лишь бы жить. Порой, совершая вещи, за которые мне было бы стыдно в прошлом и которые я до недавнего времени наверняка посчитал бы некорректными, я невольно начинаю сравнивать себя с кем-то другим. Как поступил бы тот или иной человек в моей ситуации? Сохранять лёгкость бытия и непринуждённый настрой под землёй на глубине хрен знает сколько метров, дышать прелым, затхлым воздухом и ощущать даже в собственном кабинете аромат запёкшейся крови и прочего дерьма из комплекса... Сама окружающая обстановка не даёт и шанса на то, чтобы хоть на секунду забыть то место, где я нахожусь. Воля судьбы, Боги и любая другая неведомая хрень... Верить в подобное, значит быть полным идиотом. Кто-то или что-то извне по собственной воле отправляет меня в неведомые дали, во вселенную насилия и бессмысленных убийств... Искать логику в этом мире настолько бессмысленное занятие, что принять всё за мистику будет куда как проще и логичнее. Прими правила этого мира, живи по своим силам и потребностям, не пытаясь прыгнуть выше головы. Пока эту самую голову тебе не оттяпали те, кто сидит выше тебя. Хотел бы я иметь великую миссию, дар Божий или хоть какой-то план Всевышнего... Но его нет. Я не посланник судьбы и даже не супергерой, скорее просто очередная пешка в бессмысленной мельнице душ, прошедших через тело сумасшедшего учёного. Эх, если бы... — Управляющий, я вам не мешаю? — Анжела бесшумно вернулась в кабинет, и внимание на неё я обратил лишь тогда, когда передо мной оказались её ноги в колготках и чёрные туфли, закрывающие мне великолепное времяпрепровождение в созерцании пола. И даже так, я не сразу обратил на это внимание, пока из собственных мыслей меня не вывел её голос. — М-м-м... Ты что-то хотела? — Время было уже позднее, но спать совершенно не хотелось. Сейчас бы свежего воздуха, да грустной музыки... А для полного меланхоличного настроя ещё и лёгкий летний дождик в прохладную погоду. Мечты, мечты... — Сообщаю вам, что никаких проблем в комплексе не обнаружено. — равнодушно отчитавшись, она заняла положение рядом со стенкой и неподвижно ожидала моих слов, сверля меня своим мёртвым взглядом. Глаза девушки бывали самыми разными, словно живя своей жизнью вне зависимости от своей хозяйки. Обычные, повседневные и незаинтересованные глаза порой сменялись на яркий и весёлый взгляд, пестрящий жизнью и озорством, а вслед за ним мог идти томный взгляд мёртвой рыбы, которая иссохла уже несколько дней назад, меняя свой настрой в абсолютно любом направлении. А осложнялось понимание Анжелы тем, что её настроение было совершенно не соответствующим её внешнему виду. Наряды подбирались скорее по принципу случайно выпавшей из шкафа одежды... — Ага. Замечательно. — без интереса сказал я, решив допить остывший в кружке кофе, который уже как несколько часов забыто стоял на столе. Горький, остывший и слегка мерзкий напиток не привёл меня в чувство, и я вновь завалился на стол, как двоечник, лежащий на последней парте. — Знаешь... Анжела. — Да, Управляющий? — Склонив голову набок и слегка оживившись, девушка подошла ко мне и смотрела на моё развалившееся на столе тело сверху вниз, то и дело выдавая в себе нечитаемые эмоции, которые я не мог понять. — Ты меня любишь? Только ответь мне честно... — Рука, безвольно лежащая на столе и служащая подушкой для головы, незаметно набрала названный Бенджамином код, и я решил воспользоваться шансом по своему усмотрению. По крайней мере, мне будет так спокойнее. — Насколько ты меня оцениваешь? — Глупо было бы скрывать свою симпатию к вам. Впрочем, вы и сами всё видите. — Улыбнувшись самой милой улыбкой из всех, на которую она была способна, Анжела лишь насторожила меня. Красивая девушка, улыбающаяся мне... Ага, ну и бредятина. Хотя, стоит отдать должное, выглядело это завораживающе. — Вы замечательный человек и, наверное, лучший менеджер в компании за все эти годы. Без лишних слов, вы достойны этого места и моей самой высокой оценки. О такой чести я бы подумал сто раз, прежде чем её принять, но меня и не спрашивали. Путает ли Анжела моё хладнокровие с трусостью и нерешительностью...? А может, она сознательно игнорирует данный факт, целенаправленно подбадривая меня, замалчивая мои недостатки? Зелёный сигнал, на мгновение вспыхнувший на панели стационарного телефона, меня слегка расслабил, и я улыбнулся ей в ответ своей приземлённой и необременённой разумом улыбкой. Времени до отбоя ещё полно, а это значит, что у нас определённо найдется чем скрасить общество друг друга...