Операция: Piastri

Паддок жил обычной пятничной жизнью — рев моторов, запах резины и кофе, перемешанный с адреналином и сплетнями. И в центре всего этого — как всегда — Макс Верстаппен. Точнее, не только Макс-гонщик, а Макс-феномен. Макс-тренд. Макс-шип. На огромном экране в моторхоме Red Bull крутили короткие фан-видео. Монтаж, музыка, замедленные взгляды с подписями “Charles x Max — rivals to lovers”. В углу экрана красовался логотип: “Lestappen Edits #78Klikes”. — Ты видел? — спросил инженер, хихикая. — Это уже третья версия за неделю. — Видел, — фыркнул Макс. — В прошлой я вообще плакал под BTS. Механики засмеялись. Даже PR-менеджер не удержался: — Ну, ты же сам виноват. Слишком много интенсивных взглядов на брифингах. Макс пожал плечами. — Я просто смотрю, когда кто-то говорит ерунду. Это не флирт, это концентрация. Он говорил уверенно, но на душе приятно щекотало. Быть объектом фан-внимания — что-то вроде бонуса к чемпионству. Он не гордился этим, конечно… хотя, ладно, может, чуть-чуть. Через несколько минут за столиком прессы обсуждали новые фан-арты. Ландо наклонился к Джорджу: — Я видел, где ты и Макс стоите под дождём. Очень трогательно. — А я — где он с Шарлем держит трофей один на двоих. Это почти искусство. Оба расхохотались. Макс изобразил усталую улыбку. — Все вы просто завидуете тому, что вас не рисуют с огненными крыльями. Пока он говорил, мимо проходил пресс-атташе McLaren, болтая по телефону. Из фразы, брошенной на бегу, Макс уловил только: — …а Пиастри сказал, что всё это шипперство — какая-то ерунда, особенно про Макса… — Что? — резко повернулся он. — Кто сказал? — Пиастри, кажется, — ответил кто-то из механиков. — Он вообще не следит за такими вещами. В голове Макса что-то щёлкнуло. Не следит? Всё ерунда? Особенно про меня?! Он нахмурился. — То есть… этот парень реально думает, что шипперство — бред? — Ну, вроде да, — пожал плечами Ландо. — Он вообще мало что считает стоящим внимания. Макс откинулся в кресле и прищурился. — Тихий тип. Не следит. Не понимает… Внутренний монолог зазвучал как комментарий к гонке: И вот мы имеем ситуацию — всё поле — влюблённые фанаты, но один соперник остаётся холоден. Сможет ли чемпион доказать своё превосходство? Он встал, отставил чашку кофе и произнёс с той же решимостью, с какой обычно объявляют выезд на старт: — Он узнает! Изменит своё мнение!