Фрагменты жизни охотника на демонов и его принцессы.

Солнечный луч, пойманный в ловушку пылинок, танцевал на отполированной поверхности огромного дубового стола, за которым восседала Пэтти Лоуэлл. Бывшая некогда озорной девочкой, а теперь — полноправной хозяйкой агентства «Devil May Cry», она с невозмутимым видом разбирала кипу бумаг. Её взросление не просто добавило ей лет, но и наделило той самой уверенностью, что заставляет мужчин поправлять галстуки и перепроверять контракты. В воздухе витал сладковатый аромат её чая и едва уловимый запах дорогих чернил — новые времена требовали новых привычек. Дверь в офис распахнулась с привычным для этого места скрипом, но вместо привычного хаоса в проеме возникла фигура, от которой даже воздух застыл в почтительном молчании. Вергилий, облаченный в свое неизменное пальто синего цвета, переступил порог. Его осанка, как и всегда, выдавала в нём воина и аристократа от мира клинков и демонической силы. Однако в его обычно ледяных глазах читалась тень нерешительности, совершенно несвойственная старшему сыну Спарды. — Сегодня он определённо пытается выглядеть как порядочный бизнесмен, — раздался из угла насмешливый голос. Данте, развалившись на диване с коробкой пиццы, наблюдал за сценой с явным удовольствием. Его глаза искрились озорством, предвкушая зрелище. Вергилий проигнорировал колкость, его взгляд был прикован к Пэтти. Она, не торопясь, отложила перо и убрала прядь волос с лица, её взгляд был спокоен и деловит. — Вергилий, — произнесла она, и её голос, тёплый, но лишённый привычной ласковости, прозвучал как официальное приветствие. — Моррисон сообщил о вашем запросе на встречу. Прошу, присаживайтесь. Он медленно опустился в кожаное кресло напротив, ощущая неожиданный дискомфорт. — У меня есть предложение для Данте, — начал Вергилий, сохраняя безупречную формальность речи. — Крупный заказ. Потребуется участие двух сильных охотников. Логично разделить работу. — Работа с Данте подразумевает сотрудничество с нашим агентством, — парировала Пэтти, открывая перед собой толстую папку. — А значит, вам необходимо пройти стандартную процедуру. Прежде чем я подпишу какой-либо контракт и выделю ресурсы моего мужа, мы должны обговорить все условия. Данте фыркнул, откусывая кусок пиццы. — Слышишь, братец? «Ресурсы мужа». Я теперь как элитный антидемонический спецназ, на вылет. Только с одобрения главнокомандующего. Вергилий сжал пальцы. Он, способный одним ударом Ямато рассечь пространство, сейчас чувствовал себя школьником на экзамене. — Продолжайте, — сухо произнес он. — Отлично. Начнём с финансового раздела, — Пэтти устремила на него пронзительный взгляд. — В прошлый раз, когда вы с Данте работали вместе, вы забрали себе демонический артефакт стоимостью выше среднего годового дохода этого агентства, сославшись на «наследственное право». Как мы избежим подобных... казусов на этот раз? — Дележ добычи будет четко прописан в контракте, — сквозь зубы процедил Вергилий. — Я не намерен нарушать соглашение. — Рада это слышать. Следующий пункт: страховка. Работа сопряжена с риском уничтожения муниципальной собственности. Кто будет нести ответственность? Вы или ваша сторона? — Моя сторона? — он смотрел на неё с растущим недоумением. — Я — «моя сторона». — Прекрасно. Значит, в случае, скажем, обрушения часовой башни, как это было в прошлом году, все претензии от города будут адресованы лично вам. Согласны? В горле Вергилия запершило. Он мысленно представил гору бюрократических бумаг и вздохнул. — Согласен. Данте не выдержал и громко рассмеялся. — О, как же я ждал этого дня! Повелитель занудных книг, наследник Спарды, дрожит перед двадцатидвухлетней девушкой с гроссбухом! Пэтти бросила на мужа короткий, но властный взгляд, и тот мгновенно притих, уткнувшись в пиццу. Она вернулась к Вергилию. — И последнее, но крайне важное: условия взаимодействия. Данте сообщает, что у вас сохранилась дурная привычка... наносить ему колющие ранения в ходе совместных операций. Подобное квалифицируется как нанесение телесных повреждений партнёру и ведёт к немедленному расторжению контракта и колоссальным штрафам. Это вас устраивает? В воздухе повисло напряженное молчание. Вергилий смотрел то на её серьёзное лицо, то на сияющие от восторга глаза брата. Внутри него боролись гордость воина и холодный расчёт. Заказ был действительно слишком крупным, чтобы провалить его из-за глупой гордыни. — Это... неприемлемая тактика ведения боя, — наконец выдохнул он, и эти слова дались ему дороже, чем любая битва с демоном. — Я обяззуюсь воздерживаться от преднамеренного нанесения увечий... моему наёмному партнёру. Пэтти позволила себе легкую, едва заметную улыбку. Она с удовлетворением поставила жирную галочку в документе. — Тогда, полагаю, мы нашли взаимопонимание. Осталось лишь обсудить график платежей и подписать. Она протянула ему перо. Вергилий взял его, и на секунду его пальцы сомкнулись на ручке с такой силой, словно это была рукоять Ямато. Поставив на документе размашистую, резкую подпись, он поднял взгляд на Данте. — Доволен? — в его голосе прозвучала сухая, безжизненная горечь. — О, братец, ты даже не представляешь! — Данте вскочил с дивана, широко улыбаясь. — Это был лучший спектакль со времён твоего падения в ад. Я даже готов простить тебе тот раз, когда ты проткнул меня этим зазнавшимся клинком. Пэтти аккуратно подняла подписанный контракт и вложила его в папку с довольным видом командира, только что выигравшего сложнейшее сражение. — Отлично. Поздравляю с официальным партнёрством, Вергилий. Отчёт о выполнении первого этапа работ жду к пятнице. И, пожалуйста, постарайтесь обойтись без разрушения исторических памятников. Их восстановление сильно бьёт по бюджету.