Искры в темноте

      Найти обиталище людей труда не составило. К тому же, они не прятались, знатно шумели. Нехороший червячок сомнений шевельнулся где-то в глубине: ни музыки, ни звуков техники не доносилось, но на это Инесса махнула лапой. Видать, рано ещё для газонокосилок и развлекательных программ.       К тому же, звериное обоняние позволяло уловить запахи еды: свежего хлеба, рыбы, от которой уже тошнило. Но, тем не менее, даже рыбе она будет рада, если её нормально приготовят и посыплют какой-нибудь приправкой. Посолят, хотя бы!       На пролом Инесса идти не решилась. Напротив, держалась в тени деревьев, стараясь прикрывать весьма немалых размеров тушку кустами. В голову лезли дурацкие мысли, отчего-то хотелось вспомнить давно забытый курс школьного английского. Ибо уверенности в том, что она в родной России, не было, так что готовиться следовало ко всему.       «Хотя какой английский? Я же не попугай, говорить не умею. Разве что на земле что-то когтями выцарапывать», — глухо булькнув от собственной шутки, Инесса споткнулась о корень, лязгнув клювом. Просто волшебно, ничего не скажешь.       Причём говорить она реально не умела, уже пыталась. Но вместо человеческих слов вырывалось лишь рычание, шипение и звуки, определения которым она не могла подобрать. Не будь всё так плохо, можно было бы податься в студию озвучки хоррор-контента.       Вскоре, фоновый шум, издаваемый местными, превратился во вполне себе понятную речь. Да, особой роли в её плане это не играло, но всё равно приятно понимать, о чём говорят вокруг тебя.       Выходить на людской суд сразу она не рискнула. Отчего-то нервно сжимались пальцы на ногах и неприятное предчувствие шевелилось в глубинах живота. Хотя, это могли быть глисты от сырой рыбы.       «Тьфу ты, опять о всякой фигне думаю!»       Два мужика на чистом русском обсуждали недавний улов и собирались проверять сети. Женщина жаловалась соседке на мужа-алкаша, который «нажрался забродившей ягоды и буянил, окаянный, половину ночи». В общем, вполне себе обычные люди. Разве что одежда странная немного, ну да откуда им тут, в глуши, взять вещи по последней моде? Никакого пункта выдачи озона или вайлдберриз тут не наблюдалось. Даже проводов не было.       Очередное нехорошее предчувствие вновь дало о себе знать, но она лишь раздражённо прищёлкнула клювом. Не для того она с гор слезала, чтобы дальше жить, как помойный Тузик.       Нерешительно перемявшись с ноги на ногу, Инесса, наконец, осторожно вышла на своеобразную площадь между ветхих домов. И обзор хороший, и взлететь, случись что, будет вполне просто.       Сперва, никто не обратил на неё никакого внимания. Набрав в лёгкие воздуха, Инесса звучно гаркнула «Дня доброго, люди!», что выразилось звуком жигулей, которые пытались завести на морозе.       Первый звук, который был после её эпичного появления, это шлепок упавшего таза с бельём. А вот за ним уже последовал крик. Нет, не так КРИК! Здоровенная баба, женщиной её язык назвать не поворачивался, первая обратившая на неё внимания, заголосила так, что пожарная сирена могла бы позавидовать.       Остальные же пришли в себя чуть-чуть попозже. Кто-то потянулся за топорами и вилами, иные просто пятились, взяв в охапку детей. Но то, что равнодушных не осталось, было ясно как день.       Растерявшись от такого приёма, Инесса исполнила неуклюжий поклон, всем своим видом показывая, что она домашняя и дрессированная птичка. Надежда на успех ещё теплилась где-то внутри, но и она сгинула прочь.       Самые смелые, вооружившись чем придётся, двинулись к ней. Как бы Инесса не верила в хорошее, в их глазах она чётко видела, как её разделывают на суповой набор.       «Я краснокнижный вид, мужики!» — нервно скрипнула Инесса, но из горла вырвался привычный клёкот. Нападать она не желала совершенно, стараясь всем своим видом продемонстрировать мирный настрой, но у сельских были свои планы. На мясо или перьевую шубу жене, точную информацию они ей не рассказали.       Медленно отступая, она попробовала произвести второе первое впечатление, даже начала царапать слово «привет» на земле, но закончить попросту не успела.       Один из мужчин без предупреждения кинул в неё топор, снабдив это громким:       — Н-на, сука!       Тело сработало быстрее разума, отскакивая с траектории полёта железяки, но с другого бока по ноге ударила оглобля, которой вооружился собрат-селянин этого метателя. И чем больше она отступала и уходила из-под атак, тем злее становились люди, напирая на неё всё сильнее и сильнее.       «Да что я вам сделала?» — но на поиск ответа времени не имелось. Слишком много скопилось риторических вопросов, на которые она как-нибудь потом поищет ответы.       Очередной удар пришёлся в бочину, отозвавшись глухой болью. То, другое, сознание издало яростный кличь, распахивая крылья. Звериная ипостась, скрывающаяся где-то в глубине, подняла голову, требуя крови. В воздухе пахнуло дымом.       «Нет, нельзя, нельзя!» — одёрнула она сама себя, замотав головой.       Взбешённые селяне тут же воспользовались её замешательством, нанося всё новые удары и тычки. Что-то зазубренное прошлось по ноге, вызвав волну боли и хромоту. Просвистели вилы в опасной близости от глаза, вынуждая неловко отпрянуть назад.       Хвост упёрся в стену, отрезая пути к отступлению. В воздухе вспыхивали искры, бесновался внутри зверь, перехватывая контроль.       Собрав в кучу то, что осталось от разума, Инесса хлопнула крыльями, неловко взлетая. Воздушная волна заставила мужиков покачнуться, закрыть лица руками от летящих травинок и пыли. Кто-то бросил оружие, обращаясь в бегство. И в груди стало так жарко-жарко, словно под перьями зажглось солнце.       «Выпусти его, дай волю огню», — кричал кто-то в глубине разума, но Инесса заткнула этот голос. Она кто угодно, но не убийца.       Инесса бездумно летела в сторону горы, с которой совсем недавно слезла. Видимо, мышечная память и звериная сущность норовили вернуться в далёкий и безопасный дом. Пролетев столько, насколько хватило сил, она рухнула на берег, поднимая фонтаны песка. К чёртовой бабушке эту социализацию, она и без людей неплохо справляется!       Раны она промыла в реке, стараясь не думать о возможном заражении, а вот ушибы должны были пройти сами. Неловко выдернув поломанные перья, глухо ухая на каждый рывок, Инесса крепко задумалась. Злость, вспыхнувшая в поселении, медленно сходила на нет, уступая место взвешенной логике. К которой следовало обратиться определённо «до» всех минувших событий.       Пока она не найдёт по-настоящему цивилизованных людей, ей ничего не светит. Чего ждать от селян в глухой деревне, которые про интернет наверняка не знают, судя по их внешнему виду? Наверняка от неожиданности и суеверий приняли её за какую-нибудь чубакабру.       Травяная подстилка приятно холодила синяки, позволяя расположиться практически с полным комфортом. Осторожно завалившись на бок, она вытянула ноги, шумно выдыхая. Рассуждения не спешили оставлять уставший разум.       Ей нужна цивилизация. Крупный город, где есть средства связи, образованные люди и грамотные службы. Она сама им сдастся, зайдёт в фургон, а там её сдадут учёным, которые точно не навредят редкому виду. По крайней мере, заинтересуются нетипичным для дикого зверя поведением. Тут-то она и объяснится как следует.       От наличия продуманного и связного плана стало немного легче. Тем более, в следующий раз она учтёт предыдущие ошибки. Немного поразмыслив, Инесса нехотя признала идиотизм собственного плана. Ведь логично, что когда рядом с детьми появится что-то большое, люди начнут защищаться. Особенно, если это большое и страшное вышло из леса.       Однако, объяснение этому было и весьма банальное: будучи зверем, она оставалась человеком и мыслила привычными и понятными для себя категориями. Что делает потерявшийся человек? То-то и оно.       Свернувшись, Инесса засунула голову под крыло, окончательно успокаиваясь. Она учтёт свои ошибки и в следующий раз будет действовать умнее, а там можно будет и объясниться, что она чудо не только природы, но и магии, прости Господи.       К утру полученные ранения уже не беспокоили. На ноге был аккуратный шрам, едва заметный на шкуре, синяки не болели. Очередной раз подивившись собственной живучести, Инесса двинула на охоту. Ибо хотелось не просто есть, а жрать.       Вчерашнюю деревню она облетела по дуге, продолжая держаться подле реки. Слишком высоко взлетать Инесса боялась, держась чуть выше древесных крон. Ровно настолько, чтоб ногами и крыльями не цепляться.       К тому же, прокручивая в памяти минувший инцидент, она могла прикинуть свой рост. Где-то два средних мужика, то есть ориентировочно три метра в холке. Неплохо.       Вскоре, внизу показались первые просеки явно рукотворного характера, стали заметны грунтовые дороги. Но ни асфальта в самом захудалом и раздолбанном виде, ни машин не наблюдалось. Даже опор ЛЭП не имелось. И списывать все эти странности на глушь становилось сложнее с каждым мигом полёта.       Следующая остановка была сделана на небольшом болотце посреди леса. Не потому, что ей захотелось французской кухни, а потому, что только там было вдоволь места для посадки. И деревень по близости не имелось, что тоже было плюсом, учитывая тепло местного гостеприимства.       Лапы с чавканьем вошли в грязь, поднимая брызги. Умей она морщиться в своём состоянии, поморщилась бы. Инесса с детства ненавидела слякоть и всё, что с ней связанно, а теперь у неё все перья в дерьме.       Завертев головой, она принялась выискивать место для ночлега, не в лужу же ложиться. Между деревьев слева виделся просвет и небольшой холмик, который обещал стать неплохим пристанищем на ночь. «Боже, уже за норму считаю спать под открытым небом, до чего же докатилась, а». Туда она и направилась, бодро меся грязь.       На звуки лопающихся пузырей Инесса долго не обращала внимания. Мало ли, что может булькать в болоте? Но когда послышались шлёпающие шаги, игнорировать это стало невозможно, а острый слух не позволял ошибаться и списывать всё на галлюцинации.       Резко развернувшись, Инесса столкнулась практически нос к носу с группой из пяти странных, гуманоидных существ. Синюшные, с выпирающими животами и зубами, они выглядели как ихтиандры из старого фильма. Только вот дело было не в павильоне Ленфильма.       Они пучили огромные глаза и угрожающе наклонялись вперёд, топорща плавники на локтях. То ли прогнать пытались, то ли наметили её в качестве обеда, не в этом была суть. Суть была в том, что таких существ просто не было в природе. И от этого как-то резко закружилась голова.       Мозги лихорадочно искали хоть одно логичное объяснение, но даже слово «Чернобыль» не выдерживало критики, и сотни документалок это подтверждали. Да и гор в Чернобыле не имелось, если она только ничего не путает.       Ихтиандры же, пошипев на неё для проформы и не встретив сопротивления, стали медленно напирать, потихоньку окружая. И, пока Инесса отвлеклась, обиженный за деревню зверь взял дело в свои лапы.       Резко вскинувшись, её второе «я» зарокотало, распахивая огромные крылья. Тех синюков, что зашли с боков, просто снесло с ног, откинув на пару метров. Стоящим спереди вроде бы повезло, но ненадолго.       Прыгнув вперёд, она снесла ближайшее к ней существо, попросту втоптав в грязь. Под когтями захрустело, пахнуло кровью. Остальные же, почуяв запах керосина, предпочли отступить. Только вот зверь отступать не желал, в пару прыжков нагоняя обидчиков. Щелчок ключа — и буквально половина существа оказывается оторванной от него, пока другая половина бьётся в конвульсиях под ногой. Запах крови становился ярче, врывался в сознание, заставляя яриться ещё больше.       «Нет, стой! Брось их, они уже сами сваливают», — орала внутри сознания Инесса, спешно перехватывая контроль над телом. Зверь сопротивлялся, рвался доказать, кто тут главный, но она сдержала своё второе амплуа.       «Это всё бред, просто бред. Наверняка я лежу в коме в какой-нибудь госбольнице и мне всё это мерещиться от препаратов».       Только вот добрый доктор не спешил на писк приборов, дабы вколоть что-то, что избавит от галлюцинаций. И как бы она не объясняла для себя весь этот театр абсурда, происходящее оставалось реальностью, суровой и безумной. Хотелось обхватить голову крыльями, закрыть глаза и оказаться в столь знакомых горах, где кроме неё и редких птиц никого не было.       Отряхнув перья от дерьма и крови, в которые она вляпалась, Инесса понуро побрела в сторону ранее замеченного холма. Сделать она со всем этим всё равно ничего не может, а сидеть сложа руки не привыкла. Нужно было бороться, пусть она уже сама не знала, за что.       Ночь пролетела незаметно. Вынужденные соседи вовсю ковырялись в трясине, охотясь на лягушек и поедая их вместе с грязью. Иногда дрались между собой за особо жирных жаб. В общем, вели себя не слишком разумно, даром что на людей были похожи. Разве что делали всё это на расстоянии от неё, время от времени поглядывая в сторону холма.       «Вот и умнички, не такие вы и тупые, как кажетесь на первый взгляд. И даже вроде не слишком уж страшные, если смотреть издалека».       Попив из наиболее чистой лужи, беспощадно вонявшей тиной, она тяжело поднялась на крыло, находясь в полном раздрае. Нехорошая мысль, которую она гнала всё время своего пребывания тут набатом билась в голове. А что, если она не найдёт людей, которые ей помогут?       Или вдруг случилось вообще невероятное и она не в своём родном мире, а в каком-нибудь параллельном? Сколько таких историй крутили по всяким рен-тв, писали статей и делали глупых видео? Наверное, узнай все эти конспирологи об её ситуации, закатили бы банкет на всю страну.       Следующую деревушку, которая ей попалась, она пролетела, набрав максимальную высоту, на которую только хватило смелости. Инесса летела вдоль самых крупных дорог, которые только находила, но так и не нашла признаков двадцать первого века. Телеги, всадники, простые пешеходы, одетые в похожую на музейные экспонаты одежду.       «Походу, прав был директор рен-тв, прав как никто иной, собака». Только вот от признания данного факта легче не становилось абсолютно.       Временный привал раскинулся на довольно высоком холме, окружённом лесом. Тут и спокойно, и еда рядом. Но сидеть на попе ровно не вышло. Волнение и информационный голод объединились между собой, толкая на очередную глупость. Она три дня обдумывала свой план, прежде чем приступить к его исполнению.       Для начала, Инесса обустроилась в своём новом логове. На одном из склонов холма она нашла чью-то очень внушительную нору, судя по виду, давно брошенную владельцем. Наведя там порядок и натаскав мелких веток и травы, Инесса устроилась с относительным комфортом. Единственное, с чем не повезло, до воды было далеко, но тут уж ничего не поделать.       Вторым пунктом плана было избавление окрестностей от всякого нехорошего и опасного. Волки её не трогали, в этом она убедиться успела. А вот что тут могло водиться помимо них, Инесса не знала, а потому, нужно было позаботиться об отсутствии сюрпризов. Кто-то же роет такие норы, в которые влезает трёхметровый динозавр, в конце-то концов.       Но, обойдя окрестности, она никого не обнаружила. На всякий случай обтеревшись обо все окрестные деревья, она успокоилась. Метить территорию каким-либо иным образом она отказывалась всеми фибрами своей цивилизованной души. Хотя зверь внутри сознания очень даже подначивал на это дело.       Последним пунктом была добыча источника информации. За время полётов над дорогами, она видела одиночных путников, даже шальная мысль о похищении была. Только как объяснить, что неведомая хренотень, похитившая тебя с дороги, не желает зла? Лично она бы не поверила, случись с ней такое. В общем, вариант с похищением потенциального «языка» отложился в долгий ящик сам собой.       К тому же, помимо размера и устрашающей внешности, ей достался прекрасный, очень чуткий звериный слух. И именно на него Инесса решила сделать ставку.       Летая над окрестностями, она приметила здание местного бара, если это можно так назвать. Во всяком случае, люди туда заходили ежедневно и в большом количестве. И выходили уж больно характерной походкой.       Так вот, план её был прост, как арбуз. Вылететь вечером, тихонько залечь со стороны забора, так как одной стеной местный трактир выходил на лес, и просто слушать. Глядишь, кто что полезное и скажет. А если нет… Ну, у неё ещё остаётся бесчеловечный план похищения.       В общем, закончив с обустройством жилья, Инесса мысленно потёрла крылья друг о друга и вылетела на «охоту» за информацией. Сумерки только сгущались над лесом, обещая отсутствие лишних свидетелей. Главное, лишь бы на подлёте не заметили да не попробовали сбить.