Lady de Montmorency

После утомительной трапезы, дворец погрузился в вечернюю тишину. Все разошлись по покоям, измотанные событиями дня. Лишь едва слышный шелест листьев на деревьях нарушал спокойствие. Мари стояла на своем балкона, укрытая в теплую накидку, чтобы не дать прохладному осеннему воздуху послужить причиной лихорадки. Ее взгляд был устремлен вдаль, где лес, недавно оглушенный звуками охотами, теперь отдыхал в полумраке. Услышав еле заметный звук шагов, сердце девушки забилось немного быстрее. Кто-то осторожно приблизился к балкону с другой стороны, стараясь быть незамеченным. Через мгновение она заметила движение. Мужская рука, тонкая, но уверенная, появилась из-за колонны, оставляя на белоснежных мраморных перилах маленький букетик из лесных цветов, перевязанный тонкой лентой, и крохотную записку. Сердце Мари сжалось. Она узнала эту руку. Девушка застыла, боясь пошевелиться. Мужчина также бесшумно скрылся в темноте, оставив ее в одиночестве и раздумьях. Еще несколько минут она смотрела на оставленный подарок, прежде чем поднять его дрожащими пальцами. Записка была короткой: «Цветы увядают, но воспоминание о Вас в моем сердце навечно. Этот скромный дар — лишь тень Вашей губительной красоты.» Ее губы дрогнули, но она не позволила себе улыбнуться. В этом послании была опасность, настоящая опасность. Она знала, что любой неверный шаг может разрушить ее жизнь, но, несмотря на все разумные доводы, ее сердце, упрямое и влюбленное, пылало желанием. Тонкие пальцы нежно коснулись лепестков прекрасных цветов, прежде чем она поспешила спрятать этот подарок в шкатулку, рядом с ожерельем. В этот момент высокие двери из темного дуба скрипнули, заставив Мари обернуться. На пороге стояла Изабелла, ее верная фрейлина и подруга. Обеспокоенные глаза девушки задержались на королеве, прежде чем опуститься ниже, к ее рукам, беспокойно держащим цветы и записку. — Ваше Величество, - Изабелла подошла ближе, закрыв дверь. — Мне нужно знать, кто это оставил. — Никто, милая, - она убрала записку в шкатулку и спрятала ее на балконе. — Просто небольшая память о сегодняшней... прогулки. — Прошу Вас, будьте осторожнее. - Фрейлина сняла роскошную накидку с девушки, подготавливая ее к ночным процедурам. — Слуги могут быть не так молчаливы, как я... Добрые глаза служанки встретились с глубоким взглядом голубых, словно кусочки небес, глаз, обрамленных черными густыми ресницами. Фрейлина всё поняла и без объяснений леди Тюдор. — Всё в порядке, правда, - ее пухлые губы, чувственные и яркие, слегка изогнулись в легкой улыбке, способной очаровать. — Спасибо за твою преданность. — Я всегда с Вами, моя королева, - ответила девушка, делая легкий реверанс. — Но прошу, ради себя и ради тех, кто Вас любит, будьте осторожны. После недолгого диалога, Мари сидела у большого белого купеля, наполненного теплой водой и лепестками роз. Изабелла осторожно расчесывала длинные темные волосы королевы, распадавшиеся мягкими волнами до талии. Их шелковистый блеск мерцал в тусклом свете свечей, усиливая и без того роскошный вид. — Вы взволнованны, - заметила фрейлина, добавляя несколько капель душистого масла лаванды и жасмина в воду. Мари едва заметно вздохнула, выпрямляя свои хрупкие плечи. Ее фигура, словно воплощение утонченной грации, казалась созданной из самого нежного фарфора. Светлая кожа с мягким золотистым оттенком напоминала первые лучи рассвета, которые придают особое тепло. Линии ее тела излучали аристократическую тонкость, но в каждом ее движении ощущалась сдержанность, будто она осознавала всю хрупкость своей открытости и уязвимости в этот момент. — Сегодняшний день был долог, - тихо произнесла королева, медленно погружаясь в подготовленную воду. Тепло окутало ее, словно мягкий шелк, снимая усталость с изможденного тела. Изабелла аккуратно придерживала темные локоны Мари, чтобы они не коснулись воды. Ее движения были точны и бережны. Леди Тюдор прикрыла глаза, позволив напряжению раствориться в неге тишины. Но даже в этом уединении ее мысли оставались неспокойны, словно упрямые волны в штормовом море, которые не знают покоя. Фрейлина, будто уловив настроение госпожи, сохраняла молчание, окружая королеву ненавязчивой дружеской заботой. — Вам нужно больше отдыхать, - едва слышно произнесла Изабелла, нарушая безмолвие. — Ваше благополучие и здоровье - самое ценное, что у нас есть. — Я знаю, - ответила Мари, приоткрыв глаза и одарив подругу легкой, почти незаметной улыбкой. На короткий миг лицо королевы приобрело ту самую юную мягкость и беззаботность, что некогда сопровождала ее в далеком, невинном прошлом. Когда процедуры были закончены и Изабелла удалилась, леди Тюдор осталась одна. Ее взгляд снова упал на небольшой букет, который все еще хранил тепло ее ладоней. Этот простой подарок, казалось, обладал магической силой, возвращая ее в те дни, когда она могла позволить себе мечтать и любить без оглядки на долг и обязанности. «Забудь, Мария», - настойчивый голос пронесся в ее голове, будто ураган. Она погасила свечи и легка в большую мягкую кровать, прислушиваясь к шуму ветра за приоткрытой дверцей балкона. Ее сердце билось слишком быстро, а строки той самой записки без остановки звучали в ее голове, словно тайная песня. В ту ночь в ее душе вновь зажглось теплое, пусть и опасное, пламя надежды.