Lady de Montmorency

Торжественный зал освещался сотнями свечей и хрустальными люстрами, свет которых отражался в отполированных до блеска мраморных плитах и многочисленных зеркалах, украшавших белоснежные стены. Аромат свежих цветов, которыми слуги украсили зал, смешивался с запахом дорогих духов. Все было подготовленно к грандиозному приему знатного гостя, наследного принца Англии, Фридриха. Как только Фридрих подошел к династии, Аурелиан, окруженный советниками и придворными, встал с трона, взяв жену за руку. Его алое одеяние, расшитое золотом, придавало ему величественный вид, а уверенная осанка говорила о человеке, привыкшем быть в центре внимания. Мари стояла рядом, едва касаясь его плеча. Ее платье глубокого рубинового оттенка оттеняло светлую кожу, а золотая диадема на голове завершала образ королевской элегантности. Темно-синий камзол наследного принца Англии, украшенный серебряной вышивкой, подчёркивал статную фигуру, а ледяной взгляд серо-голубых глаз пробежался по толпе. Несмотря на слухи о его холодной натуре, Мари заметила в нём что-то, что не могли видеть другие: едва уловимый оттенок усталости в глазах и жёсткость, за которой скрывалась внутренняя боль. Принц подошел к королю и королеве, держась на почтительном расстоянии, которое требовал этикет. Он слегка склонил голову в знак приветствия и уважения. — Ваше Величество, - голос Фридриха был уверенным и мягким, но в нем ощущалась власть. — Благодарю за столь теплый прием. — Фридрих III, - Аурелиан вежливо улыбнулась, кивнув. — Элдерия с почетом приветствует Вас в своих стенах. Принц взаимно кивнул, переведя взгляд на юную королеву. Мужчина поклонился, как того требовал протокол. Взгляд Мари ненадолго встретился с глазами наследника, но она тут же перевела внимание на мужа. — Позвольте, принц, - властелин указал рукой в сторону стола, жестом приглашая начать трапезу. — Мы давно ждали этой встречи. Слуги быстро подали вино, а гости расположились вокруг длинного стола, украшенного свечами и серебряной посудой. Тарелки были наполнены разнообразной едой, от простых салатов до грандиозных блюд. В центре, как всегда, сидел король, по правую руку от него Мари, а по левую - Фридрих. — Как идут дела в Англии? - спросил Аурелиан, откинувшись на спинку резного трона. — Ходят слухи, что Ваш отец готовиться к новому походу. — Верно, Ваше Величество. Англия действительно рассматривает варианты расширения наших владений, - Фридрих поднял бокал, делая небольшой глоток. Его манеры были безупречны, а тон - спокойным. — Однако, я здесь не для того, чтобы говорить о войне. Напротив, мой визит имеет мирный характер. — Мирный характер?, - ухмылка Аурелиана расширилась, а из его губ слетел короткий смешок. — В ваших краях такие слова звучат редко. — Век войн истощает силы всех сторон, Ваше Величество, - принц положил бокал на стол, взяв салфетку. На самом деле, слова короля его оскорбили: Элдерия славится своей жестокостью, а не Англия. — Торговля и союз между нашими странами принесут куда больше пользы, чем проливаемая кровь. — Разумно, разумно, - проворчал король, задумчиво прокручивая бокал с вином в руках. — Но у каждого мира есть своя цена. Скажите, готовы ли вы ее заплатить? — Мы готовы к разумным уступкам, - ответил мужчина, сохраняя хладнокровие и непоколебимую уверенность. — Но и от Ваших земель мы ожидаем того же. — Что ж, посмотрим, Фридрих, - король громко рассмеялся, его смех эхом разнесся по залу. — Возможно, этот союз действительно имеет смысл. Аурелиан встал, поднимая свой бокал, громко говоря: — Я предлагаю тост за уважаемого Фридриха III, который нашел время посетить наш двор! Гости подняли бокалы, поддерживая короля и улыбаясь, будто все эти люди действительно рады будущему союзу с новым государством. Мари же, наоборот, сидела без эмоций, все еще чувствуя тревогу. — Ваше Величество, все в порядке?, - мягкий голос Фридриха вывел ее из апатичного состояния. Девушка скромно улыбнулась, встретившись с ним взглядом. — Да, сеньор, спасибо. Когда ужин был окончен, начались танцы. Слуги быстро убрали посуду, а музыканты заполнили зал мелодиями, под которые пары закружились в вальсе. Аурелиан, как всегда, не участвовал в танцах, предпочитая наблюдать за всем со своего трона. Мари встала со стола, поправляя воздушное платье, как вдруг принц осторожно подошел к ней, протягивая руку в белоснежной перчатке. — Не желаете ли Вы подарить мне один танец, Ваше Величество? — Конечно, господин, - она вложила свою хрупкую руку в его, и парень медленно повел ее в центр зала. Мари чувствовала, как напряжение медленно охватывает её тело, но улыбка на лице оставалась непоколебимой. Величественная мелодия арфы и лютни наполнила зал, и принц, наклонившись ближе, тихо сказал: — Уверен, танец с Вами станет самым запоминающимся моментом этого вечера, Ваше Величество. — Вы очень красноречивы, господин, - ответила она ровным голосом, сдерживая улыбку. Они кружились в танце, отдаваясь музыке. Их движения были плавными и слаженными, словно они готовились к этому долгие годы. Платье Мари каскадом струилось вокруг нее, а шаги Фридриха были аккуратными, ловкими и предусмотрительными. Дворяне и другие знатные гости смотрели на эту пару, завороженные их тактике. Даже король отвлекся от светских политических разговоров. Музыка закончилась и Мари почувствовала, как к ней вернулось напряжение от всех этих взглядов. Принц отпустил ее руку, делая учтивый поклон. — Благодарю за этот танец, Ваше Величество, - мужчина мягко улыбнулся, делая шаг назад. Мари коротко кивнула и вернулась на свое место, рядом с королем. Ее сердце все еще билось быстрее обычного. Но не из-за танца, а из-за взглядов Фридриха, его манер и близости. Вечер начал завершаться, а гости медленно расходились. Принц будет жить во дворце несколько недель, чтобы обсуждать политику и союз с Аурелианом, поэтому он остался здесь. — Благодарю за этот прием, Ваше Величество, - мужчина подошел к королевской семьей, пожимая руку правителя Элдерии. Бросив уважительный взгляд на Мари, принц удалился в свои покои. Когда гости ушли, Мари поднялась в свою комнату. Её горничная помогла снять тяжёлое платье, и королева осталась одна, глядя в ночное небо. Там, за границами дворца, был мир, который она давно забыла. Мир, где её сердце могло принадлежать ей самой. Громкий стук в дверь прервал ее размышления, и она медленно повернулась, глядя на входящую фрейлину. — Ваше Величество, - тихо сказала служанка. — Его Величество король ожидает Вас в своих покоях. Мари глубоко вздохнула, прогоняя чувства. Ее жизнь больше не принадлежала ей. Она была королевой Элдерии, женой Аурелиана. И все же, впервые за долгое время, в ее сердце родилось что-то новое. Она накинула длинный, легкий халат из белой атласной ткани и направилась к выходу. Но перед тем, как покинуть комнату, девушка посмотрела в зеркало. Ее отражение было таким же - грустная и разбитая королева. Но внутри что-то изменилось.