Restart 2.0

— Что за бардак ты здесь устроила?! — Мне нужно выбрать подходящее платье. — То есть, твоей комнаты тебе мало, и ты перешла на гостиную? — Вообще-то… — Муза, Стелла, не ссорьтесь! До выхода ещё два часа, мы всё успеем. — Вот именно, Фло, не «ещё» два часа, а всего два часа! Я не успею! — Стелла, хватит истерить! — Девочки, пожалуйста! *** — Мм, что за чёрт… Проснувшись от криков в соседней комнате минуту назад, Блум, тем не менее, не спешила вставать, зная, что сегодня выходной. — Почему этим детям не спится? — проведя рукой по уставшему лицу, она смирилась с неизбежным и неловко поднялась с кровати, при этом чуть заваливаясь вбок. Пошатываясь, открывая дверь, девушка прислонилась к косяку, наблюдая до ужаса странную картину. Все Винкс носились из комнаты в комнату, явно собираясь со всей тщательностью. Только вот, куда можно так собираться в пять утра? — Я прошу прощения… — видя, что феи не обращают внимания, а терпением в данный момент девушка обделена, она стукнула кулаком по стенке. После громкого звука все остановились, резко повернувшись к ней. — Кхм, я прошу прощения, но что происходит? — с хрипотцой после сна спросила Блум. Придя в себя, Винкс продолжили заниматься своими делами. Не обращая внимания на её вопрос, к ней подошла Лейла с хмурым лицом. — Ты только что встала? — Я бы хотела сказать «нет» и продолжить спать, но ты явно ждёшь другого ответа. — Спать? Блум, сегодня открытие учебного года в Красном Фонтане! — подскочила к ней Стелла, услышав её слова. — Мы специально договаривались с Фарагондой отпустить нас, и ты, кстати, присутствовала при этом! Пока сонный мозг обрабатывал полученную информацию, девушки уже успели сделать какие-то выводы, переглянувшись. «Неужели это тот разговор, который я пропустила в кабинете директрисы?» — сделала она мысленное заключение. — Ты… эмм… С тобой всё в порядке? — нерешительно улыбнулась принцесса Солярии, положив руку на плечо. — Да, прости, я ещё не проснулась, — улыбнувшись в ответ, она отошла от девушек, которые продолжали смотреть вслед, и зашла в ванную, закрыв дверь. Включив воду в душе, Блум упёрлась руками о раковину взглянув в зеркало. Вид был такой, словно она мертвец, восставший из своей могилы. — Ожидаемо, — сказала сама себе девушка, брызнув на лицо холодной водой. Проведя влажной ладонью по прядям, она погрузилась в воспоминания о прошлой ночи: начиная соглашением с Валтором и заканчивая беседой с Дафной. Вторая часть новостей указывала на то, что ситуация вышла из-под контроля, отклонившись от первоначального замысла. Возможно, это связано с долгожданной встречей с сестрой, а может, непомерный груз ответственности давил на плечи. В конечном счёте всё вылилось в искренний и откровенный разговор, где она призналась, что больше не та Блум, какой была раньше. Она понимала, что поступила опрометчиво и безрассудно, мысленно упрекая себя, но результат превзошёл все ожидания. Поддержка и понимание сестры стали долгожданным облегчением для её души. Она осознавала, что всё могло обернуться иначе: Дафна могла испугаться, усомниться в её словах и обратиться к Фарагонде, либо последствия могли быть ещё хуже. Возможно, перемещения во времени могли бы быть сопряжены с определёнными правилами, включая запрет на распространение знаний об этом. Нарушение данного условия, вероятно, стало бы причиной необратимых последствий. Но всё сложилось наилучшим образом, и она была благодарна за это. Порой необходимо рисковать, чтобы обрести нечто большее, хотя можно остаться при своём, не ставя ничего на карту. Она сделала ставку, пусть и спонтанно, но выиграла, открывая новые горизонты для будущего. Заметив землистый оттенок лица, Блум резко щёлкнула пальцами, стараясь вернуть себе свежий вид. Очевидно, обсуждение заняло слишком много времени. Ей удалось заснуть лишь час назад, когда её разбудили весьма неприятным образом. Потерев висок, девушка пыталась собраться с мыслями, но улавливала лишь одну — ей нужен кофе. Будь она в своём прежнем теле, обычные потребности организма не имели бы значения. Блум могла их просто игнорировать при необходимости, без каких-либо последствий. Да, она старалась следовать своему расписанию, в которое, по настоянию Розы, были включены человеческие нормы. Сначала Блум не понимала этого, часто ворча о непродуктивности такого распорядка, ведь вместо того же сна могла бы рассматривать и читать прошения. Только потом она осознала, что это связано не с физическим, а с ментальным здоровьем. Если Блум не будет различать день и ночь, вчерашний день от сегодняшнего и вообще абстрагировать себя от таких тривиальных вещей, как сон и еда, то что станет с её и без того пошатнувшейся психикой? Взглянув на тёмные круги под глазами, Блум тяжело вздохнула и вспомнила о произошедшем ранее. Возвращаясь к разговору с Винкс, они говорили об «открытии учебного года в Красном Фонтане». Это событие можно описать как помпезное в своём исполнении, которое проходит каждый год. Приглашения получают не только родители учащихся, но и студенты других Великих школ, а также люди, являющиеся спонсорами или другие немаловажные гости. В общем, если говорить кратко, из года в год ученики Красного Фонтана показывают своё мастерство на большой арене. Там проходят сражения разного калибра: от мастерства пируэтов на скутере и владения оружием до битвы верхом на драконах. После такого на ум приходят два слова — зрелищно и опасно. И да, так оно и есть. Несмотря на то что ребят в течение всего процесса страхуют, травмы неизбежны. Благо о летальных исходах сама Блум никогда не слышала. Закатив глаза к потолку, она поправила платье и сморщила нос. Ей вовсе не хотелось участвовать в балагане из визжащих девочек-подростков и всплеска тестостерона на фоне. «Погодите…» — остановила сама себя Блум, уловив суть. Девяносто процентов Алфеи направится в Красный Фонтан, в том числе все учителя с Фарагондой, что даёт прекрасную возможность прокрасться в секретную библиотеку. «Что-то в последнее время появилось много спонтанных идей и неожиданных поступков с моей стороны…» Прищурившись, девушка мотнула головой, прогоняя мысли. Нет, она не самонадеянна в этой ситуации. Блум вполне здраво оценивает их силы с магом. Если бы речь шла об Облачной Башне, то не было бы смысла даже думать о внезапном тайном проникновении. Уровень защиты и ловушек школы ведьм десятикратно опережает школу фей. Поэтому, и ещё по ряду причин, с Алфеей дела обстоят иначе. — Хмм… Теперь, если продолжать эту мысль, лучшего момента в ближайшее время может и не представиться. Кивнув головой, она закрыла глаза и внутренне нащупала связь, которая вполне бодро ответила. — Значит, он не спит. Тем лучше. Уверенная в том, что маленькое послание понято правильно (и её не ждут сюрпризы), она прикоснулась к зеркалу, создавая заклинание, связывающее другую зеркальную поверхность с этой. Девушка решила, что такой разговор обязывает видеть оппонента. Открыв глаза, взору предстала пещера, но не та, что рисовала воображение, полное сырости и голых камней. Эта была обставлена с пугающей тщательностью. В центре, на резном диване, обитом бархатом, сидел мужчина. Его силуэт терялся в полумраке, но даже в тусклом свете можно различить аристократичные черты. Бледная кожа, изогнутые брови, хищный взгляд, который, казалось, пронизывал насквозь. Картина в целом была театрально-гротескной, словно кадр из фильма про Дракулу или другого вурдалака. И если бы девушка была в более бодром расположении духа, даже оценила бы атмосферу. — Блум? Мы виделись всего несколько часов назад, а ты уже соскучилась? — язвительно протянул тёмный маг, кривя губы в насмешливой улыбке. Он хотел что-то добавить, но остановился, увидев её состояние. Не обращая внимания на заминку, она сразу перешла к главной теме. — Сегодня вся школа уходит на открытие учебного года в Красном Фонтане. У нас есть шанс попасть в секретную библиотеку, — с нажимом на последнее предложение заявила девушка. — Ты шутишь? — подняв скульптурно очерченную бровь, спросил Валтор. — Нет, вполне серьёзно. Стала бы я связываться с тобой в пять утра из-за глупой шутки? — Согласен, однако действовать сразу после сделки, если это не шутка, — очень подозрительная затея. Посмотрев на мужчину, девушка уловила мелкие изменения в атмосфере. Она умела читать между строк. Валтор больше опасается не подставы от Блум — вероятнее всего, он ожидает её рано или поздно. Его больше волнует неспособность защититься на территории врага. Сейчас он ещё не обладает такой мощью - заявляться на другие планеты открыто. Артефакты и изъятие магии в её прошлом Валтору нужны были для быстрого роста силы. Его искало множество планет — в своё время он был бичом не одной нации. Разумеется, магу было необходимо средство для защиты, а зная его личность, он наверняка ставил защиту и нападение на один уровень. — Ты прав, но нельзя отрицать, что это отличный шанс. К тому же выкидывать фокусы во время нашего сотрудничества не в моих интересах. И… — протянула она, улыбнувшись, — если это тебя успокоит, мы свяжем друг друга магией крови. Я не сомневаюсь, что ты знаешь о ней. Это заклинание довольно простое, но нехарактерно опасное. Его изучали ведьмы Облачной Башни столетия назад. Сейчас же его поместили в список запрещённых. Суть у заклинания проста: двое связывают себя кровью на определённое время. Что случится с одним, то случится и с другим. Чуть расширенные глаза были свидетелями эмоций Валтора, которые, без сомнения, бурные под этой маской. Не будь у каждого ментального барьера, Блум бы ощутила через их связь весь спектр чувств, что скрывает мужчина. — Да, знаю, — придя в себя, подтвердил он. — Магия крови… Откуда вообще юная фея владеет информацией о таком? Не просветишь? — вальяжно растянул Валтор с интересом в глазах. — Как-нибудь в другой раз, — сложила руки на груди девушка, посматривая на дверь, в которую, она уверена, в ближайшее время кто-то постучится. — Ты согласен? — Такое заманчивое предложение, боюсь, ты не оставляешь мне выбора, — маг драматично положил руку на сердце, приподняв уголок губ. В душе послав его на все четыре стороны, она бесстрастно устремила взгляд на мужчину. — Прекрасно. Жду тебя возле Алфеи в восемь. Прекратив заклинание, Блум потёрла висок и посмотрела в отражение. Она хотела притвориться больной, чтобы остаться в школе, но, похоже, это ни к чему. Вид у неё и правда не очень. Выключив воду и ещё пару раз вздохнув о том, что «она слишком стара для этого дерьма», Блум открыла дверь и целенаправленно села на общий диван. Заметив её странное поведение краем глаза, к ней подошла Флора. — Блум? Тебе нездоровится? — спросила фея, тут же поднося руку ко лбу. — Да, я думаю, мне лучше остаться, — сказала девушка, демонстративно сделав печальное лицо. — Остаться?! — испуганно воскликнула Стелла с одним накрашенным глазом. — Но как же… — Стелла, посмотри на неё, Блум заболела, это же видно, — вышла из своей комнаты Муза, отчитывая блондинку. — Я пойду, прилягу. Пока другие Винкс продолжили свои сборы, к ней в комнату зашла Лейла, чуть прикрыв за собой дверь. — Ты ведь изначально не хотела идти с нами, — как факт озвучила девушка. «Ради всего святого, мне сейчас не до твоих детективных фетишей! Отвали!» Сидя на кровати, она повернулась к принцессе Андроса, сжав кулак под одеялом. — Почему ты так решила? — однотонно спросила Блум. — Ты узнала, что сегодня будет выступать Скай. Верно? — села рядом Лейла, пристально посмотрев на неё. «Скай?» — о принце она не вспоминала со времени его последнего надоедливого звонка. Девушка думала, что он, возможно, предпримет какой-то другой шаг. Блум знала характер парня и даже не надеялась на принятие их разрыва. «О, теперь я поняла. Наверняка он думает, что на соревнованиях покажет себя во всей красе, а после, с лаврами победителя, прибежит к польщённой мне», — мысленно фыркнув, она ещё больше убедилась в правильности своего решения. — Отчасти. Мне действительно плохо, — ничуть не сбиваясь с роли, продолжила рыжая. — Я не знаю, что у вас произошло, но если ты приняла решение насчёт Ская, я не буду тебя останавливать, — с твёрдостью в глазах Лейла кивнула. — … «Эта девушка…» — покачав головой, она ностальгически улыбнулась. — Спасибо. *** Ожидая тёмного мага на территории леса, прямо напротив школы, Блум в очередной раз была погружена в свои мысли. В её голове эхом отдавались заботливые слова: — Если тебе станет хуже, немедленно иди в лечебницу! — У тебя нет температуры, скорее всего, это не вирус. — По моим данным, хороший сон — лучшее лекарство. — Я оставлю балкон открытым. Солнечный свет и свежий воздух смогут помочь. — Отдыхай, я прослежу, чтобы девочки не говорили со Скаем о тебе. Винкс… Когда-то это слово имело для неё большое значение. Вспоминая их первые совместные миссии, их первые победы, Блум не могла не улыбнуться. Тогда всё казалось таким простым, таким понятным. Сжав губы, она посмотрела на безоблачное небо и сразу же опустила взгляд от ярких лучей. Эти девочки неплохи по своей сути. Кем они станут в итоге.. Должно пройти немало времени, и даже тогда они — неплохие. Да, в её прошлом было много ситуаций, когда девушка поспорила бы с этим утверждением, ослеплённая гневом предательства и обиды. Однако сейчас, пережив их и прожив столько, сколько прожила она, Блум понимает: Винкс — неплохие. Каждый со своими проблемами и заморочками в голове, с правильными и неправильными решениями. Просто у них совершенно разная судьба (теперь Блум это видит как никогда прежде). Однажды, так случилось, они все встретились на пересечении дорог, пришло время, и каждый пошёл своей. Услышав звук открывающегося портала, она повернула голову и увидела того, кого ждала. — Выглядишь не очень, — с порога объявил мужчина, посмотрев на неё. «Ты охренел?» Выпав из состояния, в котором находилась, Блум наглядно закатила глаза. — Какой джентльмен, меньшего и не ждала, — увидев, как он поднял бровь, девушка усмехнулась. — Вообще-то, по легенде, я болею. — Скорее, похоже на факт, — как ни в чём не бывало, парировал Валтор, подойдя ближе. Предпочитая закончить словесную перепалку, она решила промолчать. Вытащив из кармана брюк складной нож, который купила в Гардении, девушка посмотрела на оппонента. — Начнём? — Ты всегда носишь холодное оружие с собой? — опустив взгляд на предмет, с интересом спросил мужчина. — Только по особым случаям, — ответила рыжая, умело раскрывая лезвие и быстрым движением разрезая ладонь. Как бы пафосно это ни выглядело, но заклинание требует. Таким образом, разрезав линию жизни, она связывает их вместе. От неожиданного действия тёмный маг чуть напрягся, пристально смотря на струйки крови, что потекли по коже. Протягивая нож тыльной стороной, она заметила его взгляд и неловко улыбнулась, понимая, что переборщила. Обычно, когда Блум что-то затевает, присутствует кто-то из её окружения. Чаще всего это Роза, которая, хоть и не одобряет, но не препятствует королеве. Одним словом, все привыкли к её неортодоксальным действиям и мышлению. Но видеть молодую фею за таким занятием, по меньшей мере, странно, и на месте Валтора она бы спросила, не ударилась ли та головой. Чуть погодя, мужчина протянул руку и взял нож, повторив её действие, предварительно сняв перчатку. Не говоря ни слова, они соприкоснулись ладонями, слегка вздрогнув от возникшей магической связи. Направляя магию друг к другу, оба закрыли глаза и начали произносить заклинание. Когда ритуал был завершён, они быстро опустили руки и отошли друг от друга. «Хм, в этот раз я была готова к этому ощущению», — думала Блум, доставая бинт из кармана и перевязывая рану. «Может, поэтому эффект не был таким сильным? Или дело в привычке?» Открыв портал, она оглянулась назад, приподняв подбородок: — Пошли. *** Оказавшись в комнате Блум, мужчина неторопливо огляделся вокруг. Пока девушка собирала сумку с необходимыми вещами, он подошёл к прикроватной тумбочке, где стояла фотография. — Это твои приёмные родители? — спросил он, указывая на снимок. — А? — обернувшись, рыжая увидела, на что он смотрит. — Да, — коротко ответила Блум, взяла сумку и направилась в общий зал. — Что здесь произошло? — с опаской поинтересовался маг, осторожно пробираясь между разбросанными вещами и стараясь не наступить на чью-то, судя по всему, туфлю. «Милый, девушка страшна не только в гневе, но и когда хочет произвести впечатление» — Это женское общежитие, — с видом мудреца, познавшего все тайны мира, она развела руками, словно приглашая оценить масштаб разрушений. Решив промолчать в ответ на такое объяснение, Валтор всё же бросил на неё странный взгляд. Его губы дрогнули в едва заметной, но ироничной усмешке. Он медленно осмотрел комнату, пытаясь оценить нанесённый ущерб, но быстро оставил эту затею. Остановившись у входной двери, девушка повернулась к мужчине, сузив глаза. — Ты сможешь услышать, если кто-то будет приближаться, — уверенно заявила рыжая. Блум прекрасно знала, что его нечеловеческая природа позволит справиться с этой задачей. — Верно, — поднял бровь тёмный маг, словно хотел задать ещё какой-то вопрос, но сдержался. Повернув ручку, оба вышли в главный коридор и направились к цели. В полной тишине они дошли до странной картины — смеси авангарда и абстракционизма, как могла бы описать её Блум. — За этой стеной находится вход в секретную библиотеку, — объявила она, указывая на пространство перед картиной. Честно говоря, девушка вспомнила об этом совсем недавно. Всё-таки с тех пор прошло много лет, и некоторые воспоминания стёрлись из памяти, а другие стали размытыми, хотя всё ещё могли восстановиться. Именно такое воспоминание относилось ко второй категории. Со временем ей удалось восстановить некоторые детали, включая вход в библиотеку и пикси-хранителя. Прикоснувшись к картине, Валтор наклонил голову с лёгким интересом в глазах. — Мм, понятно, — убрав руку, он повернулся к ней. — Тут поставлен барьер, что ожидаемо, но странность заключается в другом, — усмехнувшись, маг посмотрел на «произведение искусства». — Этот барьер призван не защитить то, что внутри, а удержать того, кто туда попал без приглашения. Узнаю почерк. Девушка могла догадаться, о ком говорит мужчина — Гриффин. Она знала, что директриса Облачной Башни в своё время работала на Трёх Древних Ведьм. Соответственно, ей часто приходилось сталкиваться с Валтором, у которого была слишком сильная паранойя и раздутое эго для совместной работы. И всё же, им удалось сдружиться на фоне любви к знаниям, но это продлилось ровно до момента предательства ведьмы. Увидев, на чьей стороне победа, она примкнула к Команде Света, не оглянувшись. — Я так понимаю, нам нужен «пропуск», чтобы выйти? — Нет, не обязательно. У такого барьера есть лазейка, — достав из кармана кольцо, он положил его на пол, посмотрев на неё. — Необходим предмет, который будет связывать тебя с пространством вне барьера. С помощью него ты сможешь создать портал и выйти. Возьми что-нибудь при себе и влей немного своей магии. — А если здесь будет кто-то проходить? — Не волнуйся об этом, — злобно оскалился мужчина в предвкушении. — Ты сможешь видеть, но не тебя. Для остальных это всё иллюзия, игра света. Хотя долго задерживаться не стоит, барьер попытается её разрушить. Сделав, как он сказал, Блум положила складной нож рядом с кольцом. Подойдя к нему, рыжая увидела, что маг добавил заклинание проявления в картину, после чего изображение увеличилось. Фигуры на холсте стали вращаться, перемещаясь и в конце концов сливаясь, приобретая очертания двери. Повернув ручку, образовалась лестница, которая находилась в пустом чёрном пространстве. Переглянувшись и не увидев сомнений, они направились друг за другом вниз. Как только Блум зашла внутрь, дверь закрылась, а вдоль спуска появились белые огоньки. — Креативно. — Тебя так легко впечатлить, — с улыбкой в голосе поддел её тёмный маг. — Скорее, я хвалю нынешние доработки. Знаешь, в прошлом году они ограничились заклинанием невидимости, — когда Валтор искоса посмотрел на неё, приподняв бровь, она не смогла подавить смешок. — Всё так и было. Представь моё удивление, когда я нечаянно повернула ручку и буквально ввалилась в засекреченную библиотеку. Видимо, действительно представив всю нелепость ситуации, он усмехнулся. — На что они рассчитывали? — с сарказмом спросил мужчина. — Кто знает? — покачала головой девушка. — Может, на добропорядочность и здравомыслие, — с таким же сарказмом в голосе добавила рыжая. Уловив направленный на неё взгляд, Блум посмотрела в ответ. — В чём дело? — спросила она, чувствуя, как напряжение в воздухе сгущается. — Ты сильно отличаешься от фей, — его голос был задумчив, а глаза пристально смотрели в её. Валтор остановился, словно пытаясь разгадать какую-то тайну. Маг был слишком сосредоточен, будто искал что-то важное, известное только ему. — И? Ты считаешь, это чем-то плохим? — внутри что-то сжалось. Она бы никогда не призналась, что ждёт его ответа. — Ты спрашиваешь это у разыскиваемого преступника? — приподняв бровь, наконец, отвёл он глаза. «Действительно…» — Блум нахмурилась и продолжила путь вслед за магом. — «Почему меня волнует его мнение?» Добравшись до конца, они увидели белую дверь, которая сама открылась при их приближении. Зайдя внутрь, Блум огляделась. Перед ними предстал совершенно другой коридор Алфеи — пустой, лишённый украшений, словно его вылизали до блеска и забыли обставить. Ни намёка на выход. «Называется — хотела быть Джеймсом Бондом, а стала Джеком Торренсом из „Сияния“. Что за жуткая хрень, скажите пожалуйста?» — Прелестно, и где мы? — она совершенно не помнила такого места. «Неужели Фарагонда так сильно стала беспокоиться о сохранности тайных знаний?» — Мы находимся в самом барьере, — пояснил маг, осматриваясь. — Будь у нас пропуск, мы бы сразу оказались в библиотеке. — В самом барьере? То есть, мы должны пройти его… — она остановилась, подбирая подходящее слово, — шифр? — Можно и так сказать. Она собиралась спросить ещё что-то, но заметила, как на светлой стене появляются буквы, и указала пальцем, привлекая внимание соучастника по преступлению. – ..? «Эй! Про “Сияние” я пошутила!» Чем ближе они подходили, тем быстрее появлялись слова, а за ними – два больших зеркала в пол. — «Кто ты?» — прочитала девушка надпись, нахмурившись. — Нам нужно назвать себя? — Попробуй. С сомнением посмотрев на мужчину, она всё же решила рискнуть: — Блум. Моё имя — Блум. Секунду ничего не происходило, и она уже подумала изменить подход, как неожиданно Валтор схватил её за талию и оттащил в сторону. На том месте, где она стояла, с молниеносной скоростью пролетел разряд заклинания, оставляя след на полу. — Какого хрена?! Взглянув на возмущённую девушку, он приподнял уголок губ: — Ну, теперь мы знаем, что за неправильный ответ последует наказание. «Сейчас ты получишь наказание, если продолжишь в том же духе, милый», — подумала Блум, резко разворачиваясь, чтобы высказать всё, что думает. Но неожиданно столкнулась с широкой грудью. Не осознавая своего уязвимого положения, она подняла глаза и увидела его пристальный взгляд, который неотступно следил за каждым движением. Через мгновение её нахмуренные брови поползли вверх, а в мозг пришло осознание, что опасность миновала, а они до сих пор в непозволительной близости. Оттолкнув мужчину, девушка сделала несколько шагов назад и перевела взгляд на надпись. — Спасибо, — сказала Блум чуть погодя. — Какие ещё варианты? *** — Черт, черт, черт, черт! — А разве феям положено говорить такие слова? — Нас сейчас убьют, а ты только понял, что я не пою дифирамбы? — Что поёшь? Закатив глаза, девушка ещё раз увернулась от статической магии. Прошло всего ничего, а они уже оказались в весьма затруднительном положении. Как выяснилось, чертов барьер будет вытягивать у них магию, стоит ей воспользоваться. Переместиться назад они смогут лишь, зайдя в библиотеку. Оба уже находятся здесь, и как объяснил маг, тут только два пути: либо сломать барьер, но об этом узнают его создатели, либо продолжить путь. «Стоп!» - пригнувшись от светового разряда, а затем, подпрыгнув, она поняла, что кое-что упускала. Хоть барьер и помогала создавать Гриффин, основоположником, наверняка была Фарагонда. А что эта старая бестия любит больше всего? Разве не копания в чужой личности? Совать нос не в своё дело — её конёк, однако, как это поможет ей в данной ситуации? Отвлёкшись на размышления, она и не заметила, как опасные заклинания пропали. — Кажется, у нас проблема. Настороженность в голосе вывела из ступора, и девушка посмотрела на мага. Проследив за взглядом, она, наконец, поняла, в чём дело. Стены, что до этого были абсолютно нормальными, сейчас медленно, но верно сдвигаются. — Черт возьми! Новый выброс адреналина заставил мозг работать с бешеной скоростью. Глаза забегали по короткому вопросу на стене, опускаясь на зеркала и снова поднимаясь вверх. Она почувствовала, как на спине выступил холодный пот, а рука нервно дёрнулась в каком-то порыве. «Кто ты? Кто ты? Кто ты?... А кто я?» - придя к осознанию, у неё расширились глаза, и она облизнула пересохшие губы. Будто от удара током, девушка подбежала к зеркалу и прокричала: — Я ПОСЛЕДНЯЯ КОРОЛЕВА ДОМИНО, БЛУМ МАРИОН ДЕЛЬ СПАРКС! Как только рыжая закончила произносить последнее слово, зеркало засветилось, призывая её войти. — Валтор, мы должны назвать себя! Теми, кем мы себя считаем! – быстро сказала девушка и радостно оглянулась на тёмного мага, что всё получилось. Замерев с того момента, как Блум назвала ответ, он только сейчас понял, чего та хотела. Давно скинув маску спокойствия, на его лице буквально за секунду успело смениться несколько выражений — от замешательства и удивления до снова замешательства, а уже теперь — злости. Видя, что стены всё ближе подбираются к зеркалам, девушка в панике посмотрела на мужчину. — Черт, Валтор! Особого приглашения не будет! Чего ты ждёшь?! Придя в себя, он быстро подошёл к цели и с ненавистью посмотрел на предмет: — Порождение Трёх Древних Ведьм. Не успела она удивиться, как Валтор уже зашёл в зеркало, и оно, словно вода, поглотило, оставив лишь дрожащее отражение. Хлопнув глазами, до девушки наконец дошла вся ситуация. Нахмурившись, рыжая ругнулась себе под нос и тоже двинулась вперёд. *** Пройдя сквозь яркий свет, Блум зажмурилась на некоторое время, потеряв способность видеть. Когда свет исчез, девушка быстро взяла себя в руки, сосредоточившись. Проморгавшись, она огляделась, ища какую-то угрозу, но всё, что предстало её глазам - пустая окраина леса и ночное небо. Ситуация неясна, а потому девушка не спешила доверять окружающей среде, выискивая опасность. — Валтор? Поняв, что ответа не последовало, Блум повернулась, но никого не обнаружила. — Феникс тебя дери! Быстро найдя связь, она магически подключилась к ней, чувствуя беспокойство за мужчину. — Ты где? С тобой всё в порядке? На другом конце послышался нервный вздох и такой же нервный ответ. — Мы перешли на второй этап, и барьер решил нас разделить. Что касается моего здоровья, думаю, ты бы почувствовала, случись со мной неприятность, – последнее слово он отчеканил с таким презрением, что Блум ненадолго остановилась. — Отлично... - чуть погодя добавила девушка. - Всё очень странно. Что вообще представляет собой этот барьер? – продолжила рыжая, перейдя на интересующую тему. — Хороший вопрос, к счастью, я знаю на него ответ. Валтор произнёс это с такой гордостью, что Блум могла представить его самодовольную улыбку и невольно сдвинула брови. — И почему ты не сказал этого раньше, умник? — … На эту мысль меня натолкнули твои недавние выводы. Если перефразировать – он вспомнил это сейчас. Подавив смешок, девушка посмотрела на траву под ногами и села, положив сумку. — Кхм, этот барьер связан с одной легендой, которая родом прямиком из Солярии: «Давным-давно, на солнечной планете Солярия, жил рыцарь, чья слава гремела по всем землям. Его искусство владения мечом было непревзойдённым, а смелость — легендарной. Но, увы, в этом сияющем свете скрывалась тень. Сердце рыцаря было чёрным, а его поступки — порочными. Монарх, очарованный талантом, закрывал глаза на злодеяния, и безнаказанность лишь разжигала его похоть и гордыню. Однажды слухи о несравненной красоте дочери барона достигли ушей рыцаря. Говорили, что её лицо затмевает солнце и луну, а её доброта пленяет умы. Загоревшись желанием увидеть это чудо, рыцарь явился к ней. И, узрев, он был ошеломлён. Слухи оказались лишь бледным подобием истины. Девушка была столь ослепительной, что рыцарь возжелал её себе. Но юная леди, помимо божественной внешности, обладала даром, который позволял ей создавать непроницаемые барьеры и амулеты защиты. Зная о гордыне рыцаря, она решила использовать его слабость. "Если ты сможешь преодолеть мои испытания, я буду твоей," — заявила она, сверкая решимостью. Испытание состояло из трёх ступеней: Первое называлось “Кто ты?”, Второе — “Что или кто это сделал?”, Третье — “Кем ты был?”» — Подожди, подожди – прервала, говорившего мага, Блум. – Если с первым мы разобрались, а третье более-менее понятно, то что означает второе? — Предполагаю, - неспешно начал Валтор, - что тут ситуация похожа на первый этап. "Кто ты?" значит "Кем ты себя считаешь?", а "Что или кто это сделал?" может быть "Что или кто сделало тебя тобой?". — … Не найдя слов, чтобы описать весь бред и запутанность такой логики, она решила потом высказаться, когда снова обретёт дар речи. «Какого... А если я себя никем не считаю, то что?» — В конечном итоге, застряв в самом барьере, рыцарь не прошёл испытание. Когда девушка освободила его от своего творения, мужчина с криками убежал. Поговаривали, что он сошёл с ума. — Как мило, – едко закончила она эту историю. – Откуда вообще у Фарагонды знания о таком барьере? — Гриффин, – коротко ответил ей маг, после чего их связь грубо разорвали. —?! От резкой блокировки девушка напряглась и попыталась вновь достучаться до мужчины, но поняла, что это бесполезно (более того, заклинание крови тоже исчезло). Тяжело вздохнув, она нахмурилась и закусила губу. — Чертов барьер, – пробормотала Блум, прежде чем кое-что поняла. Опустив взгляд вниз на свою одежду, глаза расширились от осознания перемен. Вскочив на ноги, она начала вертеть головой, внимательно осматривая себя. Кожаные латы, под которыми специальный костюм, пояс с креплением для ножен и меча в нём, а за спиной – красная накидка, соединяющаяся с зазубренными наплечниками. Подняв дрожащую руку, она осторожно нащупала на голове золотую диадему, которая сильно выступала назад, формируя рога. — Когда...? – спросила себя девушка в полном недоумении. Она знала этот образ, множество раз примеряла его на себя. Но не успела Блум продолжить свою мысль, как в стороне послышался шум. Инстинктивно прикоснувшись к рукояти меча, она чуть приподняла его и сконцентрировалась на звуке. — Ваше Величество? «Кто это?» – насторожившись, но продолжая молчать, рыжая сжала челюсть. По мере того, как шаги становились ближе, в её памяти голос был всё отчётливее. Спустя минуту она наконец вспомнила его обладателя. «!» Из-за деревьев вышла девушка, которая, увидев Блум, с облегчением быстро подбежала к ней. — Вот вы где! Пошлите скорее, все ждут. Замерев, она испуганно посмотрела на прибывшую, даже перестав дышать. Когда шок и неверие отразились на её лице, девушка напротив сбавила обороты и осторожно, боясь спугнуть, прикоснулась к её руке. — Кэт? — Я понимаю, как это выглядит, – почти шёпотом произнесла она. – Однако нам нужно идти, Ваше Величество. – Увидев, что её королева не сдвинулась с места, Катарина добавила: – Если вы не можете довериться мне, то прислушайтесь к себе. Мозг Блум, совершенно не хотел работать. Она просто не могла осознать происходящее, сжимая чужую рука, отказываясь отпускать. Придушив признаки слез в зародыше, ей пришлось сглотнуть комок в горле, посмотрев реальности в глаза. Потихоньку воспринимая человека напротив, Блум решила, что за такую жестокую иллюзия, кто-то должен ответить, а пока, она подыграет. Сделав рваный вдох, девушка посмотрела на Катарину, и приготовилась к дальнейшему. — Куда мы идём? — Вы скоро увидите, здесь недалеко. Разглядывая своего проводника, рыжая не могла найти отличия от оригинала. И пусть прошло больше тридцати лет, Блум не представляла вселенную, где она забыла своего генерала – Катарину фон Риго, восходящую звезду мира фехтования в Эраклионе, и несправедливо угнетаемую собственной семьёй. Её аристократичное лицо нехарактерно загорело, а короткие каштановые волосы едва доставали до плеч, но, что самое главное, боевая одежда и твёрдая походка выдавали в ней воина. Она уверенно шла намеченным курсом, вежливо придерживая ветки для Блум, хотя та и сама могла это сделать. Увидев свет от костра, девушка перевела взгляд вбок и в очередной раз замерла. Её глаза комично расширились, а сама она побледнела, словно увидела призрака. Впрочем, так и было: люди, что сидели возле пламени, были слишком живыми и реальными для её кошмара. — Хе-хе, кто, наконец, пришёл! Неужели это наша королева? – бросил вопрос кудрявый юноша с задорной улыбкой. — Заткнись, Натан, – скомандовала генерал, внимательно следя за Блум. Прикусив внутреннюю сторону щеки и почувствовав металлический вкус, она сжала ладонь в кулак до белых костяшек, напоминая себе, что это всего лишь иллюзия. Подойдя ближе, девушка убрала накидку, сев возле костра. — Как у вас дела, Ваше Величество? – спросила женщина с волосами цвета спелой вишни. Оторвавшись от искр огня, рыжая не смело оглядела присутствующих, боясь задержаться глазами на последнем, и посмотрела на говорившую. — Всё хорошо. — Ха, хорошая моя задница, - вскинула бровь женщина. – Вы так упрямы! Вечно говорите: “всё хорошо”, хотя это не так! Разве возможно, что у человека с таким выражением лица и уставшим видом, быть всё хорошо? Вот почему я терпеть не могу, когда вы приходите ко мне в палату. Вы самый трудный пациент, с которым мне приходилось сталкиваться! — РОЗА! – послышалось несколько голосов с разной степенью возмущения. Расширив глаза, она, не моргая, смотрела на всех несколько мгновений, пока сковавшее напряжение не рухнуло под такими речами, и Блум не засмеялась. — Хахахахаха, Р-Роза, – еле выдавила в приступе смеха девушка. – Ты просто нечто! Как и твоя задница! — Я знаю, - с гордостью приосанилась та, расправляя плечи. Наконец, как следует взглянув на женщину, которой не дашь больше тридцати, Блум и не заметила - остатки напряжения ушли прочь. Роза – её главный врач, родом из Линфеи, воплощение сексуальности и влажных мечтаний многих мужчин во дворце. У неё отличная фигура и красивое лицо с хитрым прищуром, доставшееся ей от далёких эльфийских предков, а также острый ум и язык, прославившие её на родине. У Розы была блестящая карьера и муж, до момента раковой оплошности. После этого громкого случая всё пошло по наклонной. Скрестив руки на пышной груди, женщина потёрла небольшую родинку под губой и задала вопрос. — Вы снова принимаете Зельциум? Поняв, о чём её спрашивают, рыжая неловко отвела взгляд. — Хаа, я так и знала, – устало вздохнула Роза. – Вас снова мучает тот кошмар? Спеша оправдаться, она и не заметила, как сказала то, что терзало её всё это время, словно прорвавшаяся плотина выпустила на свободу сдерживаемые чувства. Будто грешница на исповеди, девушка с остекленевшим взглядом начала говорить. — Я… я подвела вас, – запнувшись, Блум с трудом прошептала эти горькие слова. Щёки её залились румянцем стыда, а веки наполнились слезами. Она отвернулась, не в силах выдержать чей-то взгляд. – Я не справилась. – Сделав глубокий вдох, чтобы хоть немного успокоиться, рыжая продолжила. Её голос звучал ещё тише, боясь сорваться. – Я всегда так стараюсь, выкладываюсь на все сто. Я понимаю, что не в праве жаловаться, знаю, но грёбанный Феникс… Как я устала. Дрожащей рукой, девушка провела по лицу, быстро смахивая предательскую влагу, и, горько усмехнувшись, признавая поражение. В этот момент она чувствовала себя маленькой, потерянной и совершенно измотанной. «Великий Дракон, я такая жалкая...» — Что вы... – начала было Роза, но её перебил мужской голос, что ранее молчал. — Ваше Величество, – от этого звука она вздрогнула, ещё больше опуская голову. – Я рассказывал вам одну историю, но, видимо, вы забыли о ней. – Мужчина нежно дотронулся до её руки, призывая посмотреть. – Ничего страшного, я напомню. Когда-то давно, моя мать, будучи ещё совсем юной, отправилась в Магикс. То казалось безмятежное время омрачилось нападением. Три последовательницы Древнего Зла призвали армию и заключили людей Магикса в статуи. Власти не могли быстро собраться и защитить своих граждан, а некоторые прямо отказывались выступать против, ещё помня ужас от их предшественниц. Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы не появилась давно потерянная Хранительница Огня Дракона. – Наконец, неуверенно подняв голову, Блум посмотрела вверх. — Генри. – При звуке своего имени мужчина мягко улыбнулся. — Ваше Величество, если бы не вы, скорее всего, я бы не родился, как и мой сын. Сморгнув, не зная, когда вновь образовавшиеся слёзы, девушка покачала головой. — Но ты всё равно умер из-за меня, как и многие другие. На спокойном выражении лица появилась печаль, когда Генри поправил очки. — Ваше Величество, я бы в любом случае умер. Вопрос только в том, “когда?”. – Задумавшись о чём-то, он посмотрел на яркий костёр и вновь улыбнулся. – Не вините себя. Так сложились обстоятельства, к тому же остаться там было моим выбором. Я не могу говорить за других, но если выбирать из вариантов: прожить полноценную жизнь, но умереть молодым, либо вовсе не существовать, я выбираю первый. — Да, королева, не вините себя! – воскликнул молодой человек на противоположной стороне. – Иногда вы слишком много думаете. – Получив подзатыльник от генерала, он, всё ещё счастливо ухмыляясь, сказал: – Если бы Рина не вдохновилась вами, то и не взяла в руки меч, а я не последовал за ней, оставаясь в той канаве. Посмотрев на юношу, она уже не могла остановить поток слёз, даже не пытаясь их убрать. — Натан... — Верно, Ваше Величество, – обратила на себя внимание женщина, покручивая завитый локон. – Если бы не вы, я, скорее всего, так и продолжала пить в одиночестве, утопая в сожалениях, или, что более вероятно, умерла от отказа печени. – С весельем в глазах закончила Роза. — Если бы не... – запнулась девушка с острыми ушами, – если бы не королева Блум, я, до сих пор, оставалась в месте с навязанными мне нормами и ответственностью. – Посмотрев прямо ей в глаза, эльфийка взволнованно сжала свою одежду и, уже с нерушимой твёрдостью, выпрямилась. – Вы подтолкнули нас к выбору, что сделало нас теми, кем мы стали; или – она перевела взгляд на Розу – теми, кем всегда являлись. Блум обвела глазами девушку, затем и всех остальных, смаргивая ещё одну волну влаги. — Джулия... – прошептала рыжая, кое-что осознавая. – Значит, и вы сделали меня той, кем я являюсь. После секундного молчания послышался заливистый смех, на который все дружно повернулись. — Хахахаха… Мы сделали? Ха-ха, – похлопала себя по груди женщина, вытирая слезу. – О, нет. Не приписывайте нам такие подвиги, – смело заявила Роза, прищурив глаза. – Вы сами прошли этот путь. — Верно, – согласилась с такими выводами Катарина. – Вы, как кузнец, что под влиянием разных сторон жизни, выковали сами себя. — На пути, – начал Генри, поправив очки, – Её Величество встретила много личностей, что так или иначе давали уроки, но только вы сами решали, сохранять их. Вы были внизу и на вершине, среди разных людей, и всё это не длилось долго. — Зануда, хочет сказать, что у королевы был извилистый путь, – перебил его Натан, с весельем смотря на мужчину. Генри повернулся в сторону юноши, послав ему фальшивую улыбку. — Королева Блум была решающим фактором для нас, – с серьёзным лицом и не громко подытожила Джулия. – Но для себя вы сами были тем самым фактором. Обведя глазами группу у костра, она поджала губы и приняла истину. К горлу подступало множество слов, среди которых вырывалось «Я скучаю», но девушка лишь плотнее сжимала рот. Руки чесались от желания обнять, но Блум понимала, что если позволит себе лишнего, то вряд ли сможет уйти. Потерявшись в своих противоречиях, она и не заметила, как чуть дальше от них открылась, непонятно откуда взявшаяся, белая дверь. — Похоже, вам пора, – произнесла Роза с плохо скрываемой тоской. Посмотрев на странный объект, она нахмурилась и сжала кулак. — Я... Блум не знала, что сказать, точнее, знала, но не могла. Опустив взгляд и не уверенная, что делать, девушка сильнее сдвинула брови. — Идите, – повернулась к ней эльфийка с нежным выражением лица. – В конце концов, вы сами говорили: те, с кем суждено встретиться, обязательно встретятся. – Улыбнулась ей Джулия, смотря прямо в глаза. – И я уверена, что это так. Оглядев своих друзей, товарищей по оружию и подчинённых, рыжая сморгнула слёзы, разрешив себе последний момент слабости. Ещё раз, выжигая в сердце их образы, Блум встала и развернулась. — Дождитесь меня, – не обернувшись, бросила девушка, уже идя прочь. — Ха-ха-ха, это вы дождитесь нас! – послышался задорный смех Натана, после чего она шагнула во всепоглощающий свет. *** Как только яркость сменилась темнотой, Блум открыла глаза, наполненные слезами. Сжав зубы, она прикрыла веки и подняла голову, не давая влаге упасть. Плавно дыша, девушка потихоньку приходила в себя, оглядываясь. Вокруг абсолютное белое пространство — буквально. Стены, потолок, пол... От этого Блум стало настолько некомфортно, что рыжая вздрогнула. Заметив знакомую фигуру, девушка быстро подошла, но от резкого голоса остановилась. — Не смотри! – прокричал мужчина, находясь к ней спиной. — Валтор? — Я сказал, не смотри! Отвернись! – продолжал повторять маг. Подняв одну бровь, она скрестила руки, не сдвинувшись с места. — Во-первых, нет нужды кричать. Во-вторых, у нас не так много вариантов, я в любом случае тебя увижу. Ну а в-третьих, что происходит? – обведя глазами фигуру, девушка поняла, что сначала не заметила, когда обрадовалась появлению другого. Из-под пальто высовывался длинный хвост. Он был покрыт кожей, как у рептилий, с острыми шипами вдоль всей длины на передней части, тёмного фиолетового цвета. «Это...» – девушка наконец поняла, в чем дело. Она знала - Валтор был лишь наполовину человеком. Разумеется, в нём будут проявляться черты второй стороны. — Повернись, – заявила Блум, прежде чем успела подумать. — Ты! – оскорблённо произнёс мужчина. – Какое ты имеешь право мной командовать? Никто! Никто больше... – последнее он так тихо пробормотал, что девушка не услышала. — Валтор, – осторожно начала рыжая, – у нас нет времени на это, мы и так потратили его слишком много, ещё даже не дойдя до библиотеки. – Выдохнув, Блум избавилась от напряжения в голосе. – Что бы там ни было, я не буду судить. Обещаю. Не зная, что именно подействовало, но спустя минуту маг медленно развернулся. Подняв голову, она увидела те самые перемены, что прятал мужчина. Изогнутые рога, выступающие клыки, острые уши, а также узкие зрачки в глазах. Вглядываясь в новый образ, девушка и не заметила, как Валтор замер, а после слишком внимательно осматривал уже её, остановившись на лице. — Ты изменилась, – медленно сказал он с явным удивлением. — Как и ты, – ответила Блум, приподняв бровь. Прищурив глаза, тёмный маг «просканировал» её с ног до головы, так и не придя к никакому выводу. Недоумение так и читалось между строк. Она готова поспорить на меч своего отца, что в его умной голове уже появился целый список вопросов. «Хмм, перед входом в зеркало он сказал что-то вроде: “Порождение Трёх Древних Ведьм”. Значит, его внешность отражает собственные мысли о себе. – Осмотрев ещё раз мужчину, она поняла, что помимо очевидных деталей в целом Валтор выглядит потрёпанным и нервным. – Он сражался? С чем он столкнулся? – Отодвигая эти мысли, Блум вернулась к тому, что тёмный маг изначально прятал. – Клыки, хвост, рога – они не выглядят как нечто отвратительное, скорее как нечто опасное. – Девушка пригляделась к заострённым краям. – Возможно, ему просто не нравится его вторая ипостась. К тому же, если говорить об оценке внешности, меня вряд ли можно назвать независимым лицом, учитывая, что у самой есть...» — Насмотрелась? – грубый голос вывел её из размышлений, заставил взглянуть вверх из-за большой разницы в росте. — Вполне. Отойдя от неё, Валтор скрестил руки и повернул голову в сторону, будто стараясь убежать. — Что было у тебя на втором этапе? — А у тебя? – ощутив на себе резкий взгляд, она пожала плечами. – Давай договоримся: всё то, что было в этом барьере, остаётся в этом барьере. — Согласен. Блум видела, что ему любопытно узнать, почему у неё такая внешность и что произошло. Мужчина явно пытался сделать незаинтересованный вид, но выходило это с трудом. Спрятав улыбку, рыжая вновь осмотрела пространство, спросив: — Что дальше? — Сейчас должен появиться проход на третий этап, – поддержал смену темы маг. – Мы находимся, скажем так, между слоями. Когда прозвучало последнее слово, в пространстве предстали две двери с надписями их имён. — Как я и говорил. Услышав знакомый тон в голосе, девушка закатила глаза и мысленно выдохнула. Она не знала, по какой причине, но ей совершенно не нравилось видеть своего бывшего врага таким. Каким именно и почему, рыжая предпочла не думать. Подойдя к дверям, оба посмотрели друг на друга, одновременно открывая их. — Встретимся в библиотеке. — Такая самоуверенная, – ухмыльнулся мужчина, приоткрывая рот с острыми клыками. — Именно так, – дерзко подняла бровь Блум и зашла в яркое пространство с высоко поднятой головой. *** Уже привыкшая к свету, она быстро взяла себя в руки и огляделась. Наткнувшись снова на белое пространство, девушка недовольно сморщила нос. — Вы издеваетесь? – с раздражением сообщила она, сжав кулак. Вздохнув от безысходности, Блум неторопливо шла вперёд, пока не разглядела силуэт впереди. Когда фигура стала более чёткой, рыжая сразу узнала прибывшую. А как она могла не узнать, ведь каждый день видит этот образ в зеркале. Не снижая шаг, Блум хотела побыстрее покончить с иллюзией и выйти из барьера, а потому скоро оказалась возле себя самой. Подойдя ближе, девушка настороженно посмотрела в ответ, поджав губы. Фантом выглядел как её восемнадцатилетняя версия из прошлого: цветастый топ, джинсы с низкой посадкой и абсолютная уверенность, что мир делится на чёрное и белое. Нахмурившись от своих мыслей, она уже хотела нарушить молчание, но другая версия сделала это первой. — Я не могу поверить в то, во что ты превратилась, – с презрением в голосе сообщила девушка. — Прошу прощения? – не ожидая такой наглости, Блум слегка опешила, подняв бровь. — Ты отвернулась от света! – прокричала фантом. – Отвернулась от друзей, наставников, семьи! Ты сотрудничаешь с НИМ! – будто выплюнув последнее слово, она сжала кулаки и сделала шаг ближе. – Из всех, с кем ты могла заключить сделку, ты выбрала абсолютное зло! Он помог отобрать у нас семью, планету, дом! Посмотрев на своего оппонента, который разразился праведным негодованием, Блум переварила услышанное и с ещё большим презрением, чем её копия, фыркнула. — Девочка, ты отрекаешься от меня, хотя мы являемся одним и тем же по своей сути. — Нет! Я никогда..! — Но это так! – не выдержала она, повысив голос, после чего медленно выдохнула. – Твои так называемые друзья, – сказала Блум обманчиво мягко, подбираясь ближе к девушке, которая неуверенно шагнула назад, – отвернулись, выбирая себя и свой собственный путь, оставляя барахтаться в проблемах. Твои наставники – на каждое неторопливое движение вперёд, иллюзия делала движение назад – лицемерные манипуляторы и лжецы. А родная семья, о которой ты так грезишь, – поймав девушку за руку, Блум наклонилась ближе, прошипев прямо в лицо, – мертва. — Ты! Н-нет, нет! – слёзы окрасили до этого яростное лицо фантома. Девушка отвернулась, закрыв глаза и мотая головой, будто в припадке. Она пыталась вырваться, но Блум держала крепко, не давая шанса. — Посмотри на меня. — Нет! — Посмотри. — Нет, оставь меня в покое! Подходя к точке кипения, Блум с силой развернула иллюзию к себе, зажав её подбородок пальцами. — ПОСМОТРИ НА МЕНЯ! Девушка в испуге распахнула голубые глаза, замерев, как олень при свете фар. — У тебя есть семья, пусть и не родная, но разве это важно? У тебя есть Дафна, и пусть она не жива, но она рядом с тобой. У тебя есть наследие. Твоё наследие, что невозможно отнять. А всё остальное – дело времени, желания и упорного труда, дорогуша, – с сарказмом припечатала рыжая, делая глубокий вдох. – Нет в мире абсолютного добра или абсолютного зла. – Выдохнув, она перевела дыхание. – Союзники могут стать врагами и наоборот. – Посмотрев на заплаканное лицо, Блум с жалостью поджала губы. – Твоя правда отличается от моей лишь тем, что ты слишком юнна и не прошла через то, что прошла я. — Я не хочу этого... – еле слышно прошептала девушка. – Я не хочу... не хочу... — Я знаю. Знаю, душа моя, – поцеловав фантом в висок, Блум начала гладить её по голове, пока та обессиленно уткнулась в её плечо. – Шшшш, тише. — Я не хочу... Я не смогу... – всхлипывала она, лишь теснее прижимаясь. — Ты сможешь. — Нет. Нет, не смогу! – вновь подавившись слезами, иллюзия сорвалась. – Избавь от этого! Я не могу! Нет! Посмотрев на это, Блум понимающей наклонила голову, подняв одну руку к лицу фантома, а другую опустила ей на шею. — Тебе нет нужды бояться. Но... – сладкой патокой протянула оригинал. – Но раз таково твоё желание... Помни, mon cœur. Я - это ты, а потому ты всегда будешь частью меня. ! Предупреждение о тревожной сцене ! Сказав это, Блум быстрым, отработанным движением резко дёрнула руками, до громкого хруста. Подхватив падающее тело, она мягко положила его на пол, нежно разглаживая волосы девушки. — Я обо всём позабочусь, маленькая фея. – поцеловав её в лоб, одиночество вновь окутало словно саван. Блум поднялась, отряхнув несуществующую пыль с одежды и окинула взглядом стерильную белизну вокруг. Теперь здесь не было ничего, лишь она сама. Спустя пару минут появилась знакомая дверь. Ещё раз взглянув вниз, девушка окончательно отвернулась, идя прямо к выходу. *** ! Сцена закончилась ! — Я думал, тебе понадобится куда больше времени. Посмотрев на мужчину, который принял прежний облик, как и она сама, Блум решила промолчать. На самом деле, рыжая и до этого не сказала ни слова. Вероятно, всё произошедшее повлияло на неё сильнее, чем она думала, плюс недосыпание и физическая усталость. Выходя из длинного коридора, сообщники пришли в более широкое пространство, на стенах которого, висели картины. По правой стороне - портреты самых сильных представителей света, а с левой стороны - сильнейших среди тьмы. От такого чёткого разделения ей стало некомфортно, что сразу заметил маг, но не счёл нужным об этом сказать. Картины сменяли одна другую, пока Блум не взглянула на левую стену с определённым портретом. Не осознавая, что движется прямо к нему, девушка замерла уже возле самого изображения. — Трикс рассказали, что ты была его пленницей какое-то время. Мужской голос вывел её из ступора, заставляя повернуть голову к тёмному магу. — Да, это так. — А ещё они сказали, что от заклятия Даркара тебя спасла любовь принца Эраклиона. Не замечая насмешки в голосе, она непроизвольно вздрогнула от произнесённого имени. — Ты считаешь это забавным? Посмотрев на неё, Валтор поднял бровь. — Чувства являются одним из основных катализаторов магии. Меня забавляет другое, – вглядываясь в глаза Блум, он подошёл ближе, заслоняя картину. – Ты не похожа на неё. Подняв голову, рыжая не сдвинулась с места, с подозрением оценивая мужчину. — На кого? — На девушку из рассказов людей. — Ты ведь понимаешь, что слухи могут отличаться от действительности? – усмехнулась она. — Дорогая, я как никто другой об этом знаю. Однако... – наклонив голову, маг с интересом прожигал её взглядом. – В каждой сказке есть доля правды, но чем дольше я наблюдаю за тобой, тем больше прихожу в замешательство. Их зрительное противостояние длилось недолго; через пару мгновений они отступили и продолжили путь. — Я хотела спросить, – начала Блум, размеренно идя по коридору, – откуда ты так много знаешь об этом барьере? Мельком взглянув на неё, он поправил идеально сидящие перчатки и ответил: — Видишь ли, меня интересуют все аспекты магии и всё то, что она может мне предложить. – Улыбнулся мужчина своим словам. «Хм, скорее всего, именно он рассказал Гриффин о барьере», – переведя взгляд вперёд, она увидела долгожданный вход в библиотеку. В нетерпении девушка сжала сумку и ускорила шаг. — Наконец-то. — Должен признать, это было утомительно. Переглянувшись, оба усмехнулись, соглашаясь с выводами, и зашли внутрь. Не успели они продвинуться дальше, как откуда-то сверху донёсся пронзительный возглас. — Стойте, нарушители! Тонкий визжащий голосок сильно резал уши, и если Блум это было просто неприятно, она представила, что чувствует Валтор, у которого был чуткий, демонический слух. К ним подлетела разгневанная пикси. Уперев руки в бока, малышка грозно смотрела на них, продолжая кричать: — Вы нарушители! Я..! Пикси, не закончив предложение, замерла, повиснув в воздухе. — Спасибо. Надеюсь, ты сотрёшь ей память, когда мы уйдём, – сказала рыжая, идя к большим стеллажам с книгами. — Разумеется. Поняв, что тёмный маг следует за ней, Блум нахмурилась и резко развернулась, преградив дорогу. — Послушай, мы оказались в тайной библиотеке знаменитой школы, неужели ты не хочешь осмотреть её содержимое? Скрестив руки, он опустил глаза на девушку, усмехнувшись. — Откуда ты знаешь, что мне не в эту же сторону? Подняв бровь, Блум не сдвинулась с места, пока мужчина недовольно, явно неохотно, не ушёл в другом направлении. Закатив глаза, она потёрла висок. — Ха, нужно найти устройство подбора книг. *** Установив защиту от слежки, рыжая уже больше часа пыталась найти хоть что-то. Время сильно поджимало, и девушка не хотела уходить с пустыми руками после всех испытаний. «Возможно, я зря списала со счетов библиотеку Красного Фонтана? Нет, конечно, я знаю, что там почти нет книг о магии. Но почти не значит их полное отсутствие. К тому же там полно информации об оружии и артефактах… Хаа, ладно. Сейчас стоит подумать о другом». – Не может быть, чтобы во всей библиотеке Алфеи даже не было упоминания о магии времени. Прикусив губу, она запрокинула голову, размышляя, как быть. Пока Блум находилась в своих мыслях, на стол, за которым рыжая сидела, прилетела книга, плавно опустившись. От такого поворота событий девушка впала в ступор, но, быстро оправившись, посмотрела вниз. На книгу явно наложили чары сохранности, но даже с ними она выглядела хрупкой от времени. Кожаная обложка сильно стёрлась, и всё же название можно прочесть. – Хронос, – пробормотала рыжая. Аккуратно открыв книгу, она прошлась взглядом по тексту, не веря своим глазам. – Нашла!