Горечь мяты

Невеселая выдра

В гостинице Гермиона и первым делом позвонила домой, чтобы узнать, как дела у дочери. Она впервые оставила ее так надолго и жуткое волнение съедало Гермиону изнутри. Но, тут же взявший трубку, отец развеял все ее страхи. Он уверил ее, что с Розой все хорошо. Она, как всегда, хорошо кушает и спит. Гермиона была рада это слышать, но, когда беспокойство за дочь отступило, ее начало терзать волнение от предстоящей встречи с Роном. И, чем больше она думала о ней, тем глупее начинала казаться ей эта затея. Очевидно же, что Рон не собирается встречаться и общаться с Гарри. И он давно должен был понять, что Гарри, как мракоборец, это все не оставит просто так. С чего она вдруг решила, что Рон станет прислушиваться к ее словам? Может быть и она не сможет тоже приблизиться к нему? Или вообще они не смогут его найти? С этими мыслями Гермиона уснула беспокойным сном.   Разбудил ее звонок Гарри, который спрашивал в какой гостинице она остановилась. Он хотел прийти к ней, чтобы обсудить все детали. Она назвала адрес и быстро отправилась в душ, а час спустя, они уже обсуждали примерный план их действий. Гермиона сидела на кровати, а Гарри на стуле у крошечного столика. Все в их дальнейших действиях строилось на удачном стечении обстоятельств, потому что ничего точно они планировать не могли. Гарри лишь надеялся, что Рон будет сегодня вечером в пабе, либо же его вызовут туда работники по просьбе Гермионы. Шансы на встречу с ним в Веселой выдре были достаточно высокими, потому что, после того как Гарри стал там персоной нон-гранта, Рон вновь начал появлятся там часто. - Гарри, мне говорила Джини, что у Рона в пабе были установлены подслушивающие устройства, - пыталась, как можно детальнее все разузнать Гермиона. - Да, были, - грустно подтвердил Гарри, - но они все исчезли. - Да, они могли бы тебе помочь. - Я пару раз пытался под мантией-невидимкой разместить в его пабе новые приборы для прослушки, но они тоже пропадают, не дав никакой информации. - Гарри, я размышляла весь полет и думаю, что ничего у меня тоже не выйдет. Если Рон отгородился от тебя, то и меня он тоже слушать не станет. К тому же начинать официальное расследование против Рона чревато серьезными последствиями в первую очередь для тебя самого. Сейчас против Рона у тебя ничего нет, перестать общаться с друзьями и семьей – это не преступление. Все остальное – это лишь твои домыслы. А вот тебе сознаться придется и в нарушении запрета на расследование дела с черной меткой, и в воровстве древнего зелья. - Гермиона, я это все обдумал тысячу раз. Я знаю, что, как минимум, попрощаюсь с работой мракоборца. Но я не могу это так просто оставить! Хантер – бывший пожиратель смерти! А может быть и не бывший! Ты же прекрасно понимаешь, что сообщество, где используют черную магию, явно не желает мира и добра! - Ладно, в любом случае я уже здесь, поэтому все, что в моих силах, я сделаю. Итак, что мне нужно ему сказать? - В идеале, конечно, попытаться уговорить встретиться со мной, но это вряд ли у тебя получится. Тогда просто передай, что я начинаю официальное расследование против него. - Но это же абсолютно нелогичное действие. Таким образом ты просто поможешь ему подготовиться к этому расследованию или вообще скрыться! - Так и есть, Гермиона! – произнес Гарри, глядя прямо ей в глаза. И только сейчас Гермиона поняла, в каком же душевном раздрае находится Гарри. Она буквально воочию видела, как борются в нем мракоборец и друг. Они договорились встретиться вечером неподалеку от Веселой выдры и дальше действовать по их хлипкому плану.

***

Гермиона нервно расчёсывала волосы, стоя в ванной в своем номере. Возможная встреча с Роном наполняла ее душу тяжелым волнением, справиться с которым она сейчас пыталась с помощью глубоких вдохов. Она уже тысячу раз пожалела о своем согласии на эту затею, но данное Гарри слово не позволяло ей сейчас отступить. Гермиона не стала пытаться как-то приукрасить себя с помощью косметики или нарядов. Она просто собрала волосы в высокий хвост и надела синюю рубашку с черными брюками. В запланированное время она вышла из своего отеля и трангрессировала в Косой переулок, где должна была встретиться с Гарри в одном из малолюдных мест. Он уже поджидал ее в условленной точке под мантией невидимкой и, слегка приоткрыв лицо, чтобы Гермиона смогла понять, где он находится, затараторил громким шепотом. - Нам повезло. Он сегодня в пабе. Мой человек видел, как он заходил через служебный вход. Пойдем быстрее, чтобы он не ушел. Гермиона молча кивала, пробираясь через узкие проулки, а сердце ее колотилось все быстрее. Наконец они выбрались из улочек, носящих сомнительную репутацию, и вышли на главную улицу. Она была ярко освещена фонарями, а работающие допоздна заведения светились дополнительными огнями. Но Веселая выдра сияла ярче всех. Ее фасад переливался десятком цветных прожекторов, а выдра все также приветливо махала хвостом, маня посетителей. Вот только на Гермиону сейчас это заведение производило обратное впечатление. Ей нестерпимо захотелось развернуться и бежать отсюда со всех ног. Она бы сейчас даже на ненавистную метлу села, лишь бы не находится рядом с этим местом. - Гермиона, я буду ждать тебя там же, где мы встретились, - прошептал невидимый Гарри. – Удачи тебе! - Спасибо, - вяло поблагодарила Гермиона и на ватных ногах побрела в сторону паба. Еще издалека Гермиона заметила высокого и крупного мужчину на входе и где-то глубоко внутри начала надеяться, что ее тоже в паб не пустят. Но нет, охранник лишь лениво кивнул на ее приветствие и шагнул в сторону, освобождая проход. Гермионе ничего не оставалось делать, как потянуть за ручку и зайти во внутрь. Едва переступив порог, она почувствовала сильный запах сигаретного дыма. Гермиона окинула взглядом заполненный зал и не увидела ни одного знакомого лица. За барной стойкой стоял молодой парень, а по залу сновали молодые официантки в экстремально коротких юбках. Гермиона была уверена, что малейший наклон обнажает их нижнее белье. В дальнем углу она заметила невысокого мужчину лет сорока пяти, который с перекошенным от злости лицом за что-то яростно отчитывал официантку. Та понуро кивала головой и, когда мужчина, наконец, отпустил ее, Гермиона заметила слезы в ее глазах. Видимо, это и был тот самый новый управляющий. Но Рона здесь не было. Заплаканная официантка проскочила мимо, и Гермиона не решилась ее останавливать, чтобы спросить о владельце паба. Вместо этого она прошла к барной стойке и попыталась привлечь внимание бармена. - Что налить очаровательной леди? – тут же наклонился к ней бармен. - Нет, спасибо, ничего, - повысив голос из-за громкой музыки, произнесла Гермиона, - Я хотела бы видеть Рона Уизли. Он здесь? - Кажется, да, - неуверенно ответил бармен и, поискав глазами по залу, подозвал одну из официанток и что-то произнес ей на ухо, косясь на Гермиону. - Сейчас его позовут, - повернулся он опять к ней. - Спасибо, - прокричала Гермиона и принялась ждать, затаив дыхание. Буквально через пару минут, она увидела, выходящую из двери, ведущую в служебное помещение официантку, следом за которой шел Рон. Он выглядел почти также, как год назад. Та же стрижка со слегка отросшей челкой, которую он отбросил назад, запустив пальцы в свои волосы. На щеках легкая щетина, но взгляд голубых глаз был абсолютно пустым. Он лениво скользил глазами по лицам посетителей, пытаясь понять кто же его звал, и замер на мгновение, когда понял о ком все-таки ему говорят. Но уже через секунду он решительно направился к Гермионе, не обращая внимания на приветствия посетителей и протянутые к нему для рукопожатий руки. Гермионе показалось, что она видит, как вспыхнул какой-то блеск в его глазах, как острая льдина на ярком солнце и, чем ближе он приближался, тем отчетливее она видела, как играют желваки на его щеках. Сама же Гермиона сейчас сожалела, что не заказала хотя бы воды, потому что горло ее сковала жуткая сухость. Ей резко перестало хватать воздуха и она сделала судорожный глубокий вдох. В паре шагов от Гермионы, выражение лица Рона изменилось. Он натянул улыбку, но глаза оставались все такими же ледяными. - Гермиона, как я рад тебя видеть! – произнес Рон фразу, которая противоречила всему его виду. – Какими судьбами? Рон присел на соседний от Гермионы барный стул и, повернувшись к бармену, произнес: - Мне, как обычно, - и уже повернувшись к Гермионе, спросил: - Ты уже что-нибудь заказала? - Э, нет. Рон, я здесь не за этим. Нам нужно поговорить, - немного сбивчиво ответила Гермиона. Рон тем временем опрокинул, поданный барменом стакан огневиски. - Мне кажется мы обо всем поговорили год назад. Зачем ты приехала? – последнюю фразу он произнес уже без фальшивой улыбки, придвинувшись к ней, как можно ближе. - Гарри попросил поговорить с тобой… - начала Гермиона, но увидев, как исказилось яростью лицо Рона, осеклась. - Сделай нашей гостье наш фирменный коктейль, - внезапно обратился Рон опять к бармену. – За счет заведения. - Рон, я не буду ничего пить. Я же сказала, что нам … Но Рон не дал ей закончить, он встал со своего стула и, приблизившись к ней, слегка приобнял, как малознакомую приятельницу. - Был рад повидаться, Гермиона. Прости нет времени болтать. Много работы. Но когда Рон прижал на мгновение ее к себе, то Гермиона услышала быстрый шепот: - Зайди в последнюю кабинку в туалете через пять минут. После этого Рон развернулся и пошел здороваться с проигнорированными несколько минут назад посетителями. Гермиона растеряно приняла круглый бокал на высокой ножке с разноцветной жидкостью из рук бармена и сделала маленький глоток через тонкую трубочку. Глаза ее все еще следили за Роном, который сейчас смеялся какой-то шутке черноволосого волшебника, но уже через минуту он дружески хлопнул его по плечу и, не оглядываясь, быстрым шагом пошел на второй этаж. Гермиона медленно тянула кисло-сладкую жидкость, пытаясь отсчитать пять минут, и буквально всем телом чувствовала пристальный взгляд управляющего. Наконец, решив, что прошло уже достаточно времени, она немного неуклюже спустилась с высокого стула и направилась в женский туалет. Он, к счастью, оказался пустым, но это было и не удивительно, женщин в пабе было не много, поэтому никто не стал свидетелем замешательства Гермионы перед последней кабинкой. На ее двери висела табличка «не работает», а внутри стояли старые швабры и ведро. Немного помедлив, она все-таки ступила внутрь и плотно прикрыла за собой дверь. И уже через секунду из стены показалась мужская рука, которая схватила Гермиону за предплечье, и потянула за собой в темноту. Гермиона едва не вскрикнула от неожиданности, но сдержалась, так как понимала, что это Рон, хоть его прикосновения никогда не были такими грубыми. Она абсолютно не почувствовала никакой преграды, проходя сквозь стену, но споткнулась о какой-то выступ, оказавшись в полной темноте. - Здесь лестница, - прорычал Рон, резко дергая руку Гермионы и не давая ей упасть, и это движение отдалось болью в ее плече. Подъем занял буквально несколько секунд, но за это время Гермионе показалось, что ее рука будет вот-вот вывихнута, потому что узкие стены не давали ей принять комфортное положение тела, да и Рон не попытался хоть как-то подстроится под ее темп. Но лестница закончилась также внезапно, как и началась. Гермиона ожидала встать на очередную ступеньку, но вместо этого оказалась в ярко освещенной комнате для персонала. В той самой, где ожидали они с Джини свой выход на ее свадьбе. Рон резко отпустил руку Гермионы, щурившуюся от яркого света после тьмы потайной лестницы, и она схватилась за плечо, которое все еще ныло после стальной хватки Рона. - Ничего себе встреча, - пробормотала она, шокированная таким приемом. - А чего ты ждала? – холодно бросил Рон, сверля ее злобным взглядом. - Ничего я не ждала! – рявкнула в ответ Гермиона. – Я тебе уже сказала, что пришла поговорить. Вернее, передать сообщение от Гарри. - От Гарри? – переспросил Рон и в тоне его начала сквозить уже неприкрытая ярость. – Это он тебя заставил вернуться? - Он не заставлял! А попросил! Ты же теперь не можешь снизойти до беседы с лучшим другом! - Другом?! – Рон замолчал на мгновение, казалось он хочет еще что-то сказать, но переборов себя, он замолчал. - В общем, Гарри просил передать, что, если ты не поговоришь с ним и не объяснишь, что происходит с тобой и этим вашим тайным братством «Черн…» Но Рон не дал ей договорить, он стремительно метнулся к Гермионе и зажал ладонью ее рот. - Он тебе и это рассказал? – в голосе Рона была слышна неприкрытая паника. – Я убью его. Гермиона с ужасом уставилась в глаза Рона, пытаясь понять, была ли последняя фраза шуткой, но его глаза сейчас светились только лютой ненавистью. - Значит так, ты сейчас спустишься опять в зал и тут же уйдешь отсюда. Сразу же поедешь в аэропорт и улетишь ближайшим рейсом, не встречаясь с Гарри. Ты поняла меня? – громким шёпотом отчеканил Рон и, произнося это, он так сжимал плечо Гермионы, что, если бы ее рот сейчас не был зажат его другой рукой, то она бы вскрикнула от боли. - Ничего я не поняла, - зло ответила Гермиона, как только Рон отпустил ее. – Ты даже не дал мне сказать, что хотел передать Гарри. - Мне плевать, что он там хочет! - Он хочет помочь! - Ах, помочь! – воскликнул Рон и тон его буквально сочился сарказмом. – Мне не нужна помощь. - А мне кажется, что нужна, - уже спокойнее ответила Гермиона, внимательно всматриваясь в его лицо. Рон перехватил этот взгляд и, наклонившись к Гермионе, яростно зашептал: - Мне не нужна твоя жалость! Поняла? У меня все прекрасно! И ты здесь никому не нужна. Ты сейчас улетишь отсюда и опять заберешься в то укрытие, из которого выползла! - Жалости от меня ты не дождешься никогда! – зло выпалила Гермиона. – И не смей мне указывать, что делать! - Нет, я буду указывать! Ты сделаешь сейчас все так, как я сказал! - Не волнуйся, я здесь задерживаться и так не собиралась! - Нет, ты уедешь прямо сейчас, Гермиона! Не заставляй меня принуждать тебя! - И как бы ты это сделал, интересно? - О, поверь мне, я знаю способы, - произнес Рон, быстро взглянув на свои часы, а затем опять схватив Гермиону за предплечья. - Все, у нас больше нет времени. Сейчас возвращайся в паб тем же путем и тут же уезжай. Не смей встречаться с Гарри и что-либо ему сообщать, поняла? При этих словах Рон даже слегка встряхнул Гермиону и она почувствовала, что сейчас он не блефует, говоря, что у него есть способы на нее воздействовать. Он смотрел ей в глаза с какой-то обреченной злостью и Гермиона поняла, что впервые испытывает страх в его присутствии. Она буквально осязала исходившую от него угрозу. - Поняла, - зло ответила она, глядя ему в глаза, и лишь после этого Рон отпустил ее. Он быстро подошел к стене и начертал палочкой какой-то узор, после чего повернувшись к Гермионе, резко произнес: - Выходи! Гермиона молча направилась к стене и, как призрак, просочилась сквозь нее. Затем аккуратно придерживаясь двумя руками за шершавые стены, спустилась по узкой лестнице и вновь оказалась в туалетной кабинке. Убедившись, что в туалете одна, Гермиона вышла в зал, где Рон уже о чем-то оживленно говорил с управляющим. Она же сделала вид, что не видит его, и быстро покинув паб, направилась к месту встречи с Гарри.

***

- Как все прошло? – спросил Гарри уже в номере Гермионы, куда они по ее просьбе поспешно трангрессировали. - Ужасно! – проговорила Гермиона, устало опускаясь на кровать. Эти несколько минут разговора с Роном отняли у нее практически все силы. Она спрятала лицо в ладонях и тяжело вздохнула. – Это уже не тот Рон. - Но ты смогла к нему приблизиться? – допытывался Гарри. - Да, с этим проблем не возникло. Он, правда, и не ожидал меня здесь увидеть.  Прости, Гарри, но мне не удалось передать твое послание. Он практически не дал мне сказать, -  при этих словах Гермиона потерла все еще ноющую руку. - Гермиона, расскажи мне все подробно! – попросил Гарри. - Я пришла в паб. Попросила бармена позвать Рона. Он пришел. Смотрел на меня, как на заклятого врага, хоть мне и не понятна причина его ненависти. Он сделал вид будто мы просто давние знакомые, угостил меня коктейлем. Потом тихо попросил пройти в женский туалет в последнюю кабинку. Там, оказывается, есть тайный ход в комнату для персонала. Здесь он уже не пытался изображать дружелюбие. Когда я начала говорить о сообщении от тебя, то он даже не дал мне договорить. Он потребовал, чтобы я сегодня же уехала. Буквально угрожал, если честно. Тебя он, кстати, видимо, тоже ненавидит. Еще сказал, что убьет тебя за то, что ты рассказал мне про их братство. Не знаю, было ли это просто риторическим изречением… Вот и все. Так что я, к сожалению, ничем тебе помочь не смогла. - Нет, ты мне очень помогла, Гермиона. Если Рон меня ненавидит, значит он там не по своей воле. И тебя он продолжает защищать. Значит там все хуже, чем я предполагал. - Да не защищает он меня! Он просто не хочет меня видеть. Если бы мне не нужно было возвращаться, я бы ему назло здесь осталась! – раздраженно выпалила Гермиона. - Да-да, я помню, тебя там ждет родной и любимый человек, - задумчиво пробормотал Гарри, но было видно, что мыслями он сейчас не здесь. - Вот именно, - немного смущенно пробормотала Гермиона. Она уже успела пожалеть о той своей фразе в кафе в Австралии, но кажется Гарри думает, что речь идет о мужчине, и это хорошо. - Знаешь, Гермиона, я думаю, что тебе действительно нужно улететь ночным рейсом. Я, конечно, не знаю, чем для тебя может быть опасно это братство, но Рон не стал бы гнать тебя без причины. - Нет. Я устала. Я высплюсь и улечу завтра днем, как и планировала, - отрезала Гермиона. Ей уже порядком надоело, что ее считают какой-то разменной монетой в чьей-то непонятной игре. - Хорошо, - с тяжелым вздохом согласился Гарри. – Я сейчас наложу парочку заклинаний на твой номер, а завтра приду в аэропорт, чтобы тебя проводить. Гермиона хотела возмутиться, что и сама способна наложить заклинания, но потом решила не тратить силы еще и на этот никому ненужный спор, поэтому просто кивнула. Гарри взмахнул волшебной палочкой, из которой вырвались фиолетовые полупрозрачные ленты, и начали растягиваться, становясь все тоньше и бледнее, а затем совсем исчезли, заползая в углы номера. При втором взмахе видимого ничего не произошло, но по удовлетворенному лицу Гарри Гермиона поняла, что и второе заклинание успешно наложено. - До завтра, Гермиона, - произнес Гарри в дверях ее номера. - До завтра, Гарри, - устало откликнулась она.