Тени Пандоры

Прошло два месяца. Каждое утро Алия просыпалась с первыми лучами солнца, когда свет просачивался сквозь кроны, и вместе с Нетейамом отправлялась на тренировки. Разминка, пробежки по корням и лианам, прыжки через ветви, стрельба из лука, отработка прыжков и падений всё шло одно за другим. Она не жаловалась ни разу. Даже когда дыхание сбивалось, хвост тяжело опускался вниз, а уши дрожали от усталости, Алия только сжимала зубы и двигалась вперёд. В её глазах горела тихая ярость доказать, что она способна. Нетейам замечал её упорство. Иногда поправлял движения, иногда просто молча следил, давая ей шанс самой найти ошибки. — Слишком напрягаешь плечо, — сказал он однажды, когда она натягивала тетиву. — Лучше перебор, чем слабость, — буркнула Алия и выпустила стрелу. Та вонзилась в мишень, но чуть в сторону. Нетейам ухмыльнулся. — Вот именно перебор. Учись чувствовать лук, а не ломать его. Иногда к ним присоединялись Ло’ак, Райлан, Наира и Сайри. Шумная компания сразу оживляла утренние тренировки. — Эй, смотри! — Ло’ак балансировал на ветке, вытянув хвост, словно канатоходец. — Я лучше тебя, Нетейам! Нетейам только покачал головой. — Пока не упал лучше. Через секунду Ло’ак оступился, ухватился за лиану и повис вниз головой. — Всё было под контролем! — прокричал он, болтая хвостом. Алия не удержалась и засмеялась, прикрывая рот ладонью. — Под контролем, да? — тихо бросила она. — Может, ещё и специально так сделал? — Конечно! — уверенно заявил Ло’ак. — Просто проверял лиану. Наира, сидя на соседней ветке, покачала головой: — Ты проверяешь всё, что потом рвёшь или ломаешь. — И всё ради науки! — гордо сказал Ло’ак. Даже Райлан, обычно серьёзный, не сдержал улыбки. В такие моменты Алия легко смеялась, спорила, подшучивала. Но стоило появиться Арэну её настроение менялось. Она замолкала, её хвост нервно подрагивал, уши чуть прижимались. Однажды Арэн подошёл ближе, когда они отрабатывали прыжки с ветки на ветку. Он хотел сказать что-то сестре, но она лишь кивнула Сайри и шагнула вперёд, делая вид, что не заметила его. — Ты всё ещё дуешься? — тихо спросил Арэн, когда она вернулась за очередной стрелой. Алия даже не повернула головы: — Я тренируюсь. И тут же ушла к Наире, будто его там и не было. Друзья переглянулись, но никто не вмешивался. Все знали между братом и сестрой лежит непроговорённая пропасть. Зато с друзьями у Алии всё получалось иначе. Когда Ло’ак слишком долго подтрунивал, она резко ткнула его хвостом в бок, отчего он едва не свалился снова. — Ай! — возмутился он. — Это нечестно! — Зато эффективно, — усмехнулась она. Нетейам фыркнул: — Ты сама скоро научишься сбивать его одним взглядом. — Надеюсь, — ответила Алия, не отрываясь от мишени. И снова её стрела улетела вперёд, всё ближе к центру. С каждым днём Алия росла. Становилась сильнее, выносливее, внимательнее. Она могла лазать по самым высоким деревьям, прыгать с ветки на ветку, стрелять на бегу. И даже если внутри у неё всё ещё жила боль из-за спора с Арэном снаружи она становилась всё больше похожа на охотницу.

***

К вечеру они все собрались у костра. Огонь потрескивал, освещая лица. Кто-то делал оружие, кто-то просто жевал фрукты. Атмосфера была лёгкой и шумной. Ло’ак, как всегда, первым решил подшутить: — Ну что, признавайтесь, кто сегодня чуть не свалился с ветки? — Ты, — хором ответили Наира и Райлан. — Эй! — возмутился он. — Я же проверял прочность! Алия прищурилась: — Конечно. На себе. Смех прокатился по кругу. Ло’ак обиженно махнул хвостом. — Однажды я докажу вам всем, что лучший в лазании! — Ага, — усмехнулся Нетейам. — Но не сегодня. Сайри мягко добавила, глядя на Алию: — Но Алия сегодня молодец. Ты заметил, Нетейам? Стрела почти в центре три раза подряд. Алия опустила взгляд, но уголки губ дрогнули. — Молодец, — коротко подтвердил Нетейам. Уши Алии чуть дёрнулись, но она только кивнула и сделала вид, что сосредоточена на еде. В этот момент к костру подошёл Арэн. Он сел чуть в стороне, но всё равно так, чтобы видеть сестру. — Я тоже видел, — сказал он негромко. — Хорошо стреляла. Алия даже не подняла головы. Сделала вид, что не услышала. Ло’ак кашлянул и едва сдержал ухмылку: — Ну вот, пошло самое интересное… Нетейам метнул в него взгляд: — Ло’ак. — Ладно-ладно! — вскинул руки тот. — Я молчу. Но Райлан неожиданно поддержал Арэна: — Он прав. Ты сегодня правда выглядела иначе, Алия. Ты растёшь. Наира кивнула: — Да, и уже не жалуешься, как в начале. Алия подняла голову, посмотрела на друзей, потом на брата. — Спасибо, — тихо сказала она. — Но не от тебя. И снова отвернулась. Воздух вокруг будто стал плотнее. Арэн нахмурился, его хвост нервно ударил по земле. — Алия… — начал он. — Сколько можно? Ты же сама всё усложняешь. — Я? — она резко подняла глаза. В них блеснула злость. — Это ты забыл, что у тебя есть сестра. — Я не забывал! — ответил он чуть громче, чем собирался. — Но ты ведёшь себя, будто я твой враг. — Может, так и есть, — холодно бросила она. У костра повисла тишина. Даже Ло’ак не рискнул пошутить. Наконец Наира тяжело вздохнула: — Может, хватит? Вы оба ведёте себя, как дети. — Это она ведёт себя, как ребёнок, — не удержался Арэн. — Замолчи! — выкрикнула Алия и резко поднялась, хвостом едва не задев Райлана. — Я не ребёнок! Я докажу это! Она резко развернулась и ушла прочь, растворяясь в темноте леса. — Ну, — тихо сказал Ло’ак, подбрасывая в огонь веточку. — Атмосферка испортилась. — Ло’ак! — хором отозвались Наира и Сайри. Он только развёл руками. Нетейам поднялся. — Я найду её. — Думаешь, стоит? — спросил Райлан. — Она не слушает Арэна, — серьёзно ответил Нетейам. — Но, может, услышит кого-то другого. И он шагнул в сторону тропы, растворяясь в темноте вслед за Алией.

***

Алия остановилась далеко от деревни. Лес встречал её тихим шелестом листвы и мерцающим светом светлячков. Она сжала кулаки, хвост нервно бил по траве, уши были прижаты. — Глупый… — выдохнула она про себя, имея в виду брата. — Ничего не понимает… В этот момент из темноты послышались лёгкие шаги. Алия резко обернулась, готовая огрызнуться, но увидела Нетейама. — Ты опять за мной? — раздражённо бросила она. — Кто-то должен был, — спокойно ответил он, подходя ближе. Алия отвернулась и резко села на траву, обняв колени руками. Сначала она упрямо молчала, но Нетейам не уходил. Он присял на корточки прямо перед ней, как всегда уверенный и собранный, только взгляд у него был мягче обычного. — Ты злишься, — тихо сказал он. — Но не на меня. — Мне всё равно, — буркнула Алия, прижимая подбородок к коленям. — Нет, — он покачал головой. — Не всё равно. Иначе ты бы не убежала. Алия долго молчала, потом сдавленно выдохнула: — Я… скучаю по нему. — Её голос дрогнул. — По Арэну. Но я не могу… не могу показать это. Он ведь думает, что я слабая. Думает, что я не стараюсь.— Её глаза наполнились слезами. — А я стараюсь! Каждый день! До изнеможения… — она сжала кулаки. — А он не видит! Нетейам наклонился чуть ближе, заглядывая ей в глаза. — Он видит, — мягко сказал он. — Просто не говорит. Иногда мы, братья, бываем упрямее, чем должны. Алия покачала головой, слёзы скатились по её щекам. — Нет… он меня оттолкнул. И теперь я сама не могу к нему подойти. Два месяца… — она всхлипнула. — И каждый день я делаю вид, что мне всё равно. А внутри… внутри так больно, что я хочу закричать. Нетейам тихо вздохнул. Его взгляд стал ещё теплее. — Ты не одна, Алия. — Он чуть тронул её руку, осторожно, словно боясь спугнуть. — У тебя есть друзья. И… я. Я рядом. Она вскинула глаза, полные слёз. — Но это не то… — прошептала она. — Он мой брат. Моя семья. А я веду себя так, будто ненавижу его. Но я не ненавижу! — голос её сорвался на крик. — Я просто хочу, чтобы он снова был со мной, как раньше… Нетейам немного замолчал, потом сказал: — Иногда мы сами строим стены выше, чем надо. Может, он ждёт, что ты сделаешь шаг. — Нет, — упрямо сказала она, уши дрожали. — Я не могу. Пусть он… пусть он первый. Алия снова спрятала лицо в коленях. Слёзы капали на её руки, плечи дрожали. Нетейам остался на корточках напротив, глядя на неё. Его сердце сжалось — он редко видел её такой уязвимой. — Хорошо, — сказал он тихо. — Не хочешь не делай первый шаг. Но знай одно: ты сильнее, чем думаешь. И ты не потеряла брата. Даже если кажется, что потеряла. Алия подняла взгляд, полон боли и надежды одновременно. — Ты правда так думаешь? — Я знаю, — ответил Нетейам твёрдо. Её губы дрогнули, и она снова уткнулась лицом в колени. Нетейам не стал больше говорить. Он просто остался рядом, молча, позволяя ей выплакать всё, что копила эти два месяца. Нетейам смотрел на неё и чувствовал, как тяжесть её боли будто ложится и на него. Не раздумывая, он протянул руки и аккуратно притянул её к себе. Сначала она напряглась, но не отстранилась. Напротив её руки чуть сильнее обхватили его талию, уши дрожали, дыхание сбивалось. — Всё хорошо, — шепнул он, гладя её по волосам. — Дай себе выдохнуть. Алия не отвечала, только тихо всхлипывала, пряча лицо у него на плече. Постепенно её дыхание стало ровнее. Нетейам чувствовал, как её тело обмякло в его руках, и понял она уснула. Он осторожно отстранился, посмотрел на её лицо. Уши слегка подрагивали даже во сне, хвост лежал безвольно на траве. В этот момент он поймал себя на том, что смотрит на неё с особой мягкостью, какой редко позволял себе. — Упрямая ты, — тихо сказал он, с лёгкой улыбкой. — Но сильная. Подняв её на руки, он направился к деревне.

***

В палатке было тихо, лишь гамак слегка раскачивался от лёгкого движения воздуха. Наира сидела в нём, задумчиво перебирая браслет на своей руке. Когда Нетейам вошёл с Алийей на руках, она сразу подняла взгляд. — Она…? — шепнула Наира. — Спит, — так же тихо ответил он, аккуратно укладывая Алию в её гамак. Алия даже не пошевелилась, только повернулась на бок и тихо вздохнула во сне. Наира наблюдала, как Нетейам поправил ей плетёные волосы, чтобы они не мешали, и чуть накрыл лёгкой тканью. В его движениях было столько заботы, что она не удержалась от комментария: — Ты смотришь на неё… как будто боишься, что она исчезнет, — сказала Наира с лёгкой улыбкой. Нетейам на секунду замер, потом вздохнул. — Она слишком много держит в себе. Боюсь, что однажды не выдержит. — А ты рядом, — мягко заметила Наира. — И она это чувствует. Он чуть улыбнулся, но взгляд снова упал на спящую Алию. — Хотелось бы верить. Наира покачала головой. — Верить не надо. Это видно. Даже сейчас она доверилась тебе настолько, что уснула у тебя на руках. Нетейам тихо хмыкнул, но не стал спорить. Ещё раз посмотрел на Алию и прошептал: — Спи спокойно, охотница.

***

Алия проснулась от мягкого света, пробивающегося сквозь листву. Она потянулась, зевнула и вдруг поняла, что лежит в своём гамаке. Сердце тут же ухнуло вниз: она ведь помнила, что уснула на траве, уткнувшись в плечо Нетейама. Она резко приподнялась, уши вздрогнули, хвост нервно дёрнулся. — Эй, спокойнее, — донёсся спокойный голос. Наира сидела неподалёку и что-то вязала из лиан. Уголки её губ дрогнули, когда она заметила выражение лица Алии. — Ты так покраснела, будто тебя застукали ночью за чем-то запретным, — хмыкнула она. — Ч-что? — Алия запуталась в словах и хвосте. — Н-нет, это… это не так! Наира прищурилась. — Ага. Ну конечно. Просто вдруг оказалась в гамаке сама собой, да? Алия опустила уши, села, обняла колени руками и пробормотала: — Забудь… — Даже не надейся, — тут же отозвалась Наира с ехидной улыбкой. — Это слишком мило, чтобы забыть. Алия тут же отмахнулась: — Нет! Ты никому… слышишь? Никому не говори! — Ой, ну кому я расскажу? — с притворной невинностью развела руками Наира. — Разве что Райлану… или Ло’аку… хотя, думаю, Ло’ак бы умер от смеха. — Наира! — простонала Алия, прикрывая лицо ладонями. В этот момент в палатку вбежали Кири и Тук. — Алия! — радостно воскликнула Тук. — Нетейам сказал, что сегодня тренировки не будет! Кири кивнула и добавила: — Он сказал, что у него дела. Но явно не объяснил какие. Ты не знаешь? Алия чуть не подавилась воздухом, хвост метнулся в сторону. — Э-э… н-нет! Не знаю! Кири нахмурилась. — Странно. Обычно он не отменяет тренировки просто так. — Может, устал, — пожала плечами Наира, скрывая улыбку. Тук подпрыгнула к гамаку и уставилась на Алию. — А ты чего такая красная? — Я?.. Э-э… просто жарко! — торопливо ответила Алия, отворачиваясь. Наира, не удержавшись, подкинула дровишек: — Ага, прямо вся горишь. Наверное, снился кто-то интересный… — Наира! — снова взвизгнула Алия, уши встали торчком, а лицо покраснело ещё сильнее. Кири подозрительно прищурилась. — Подождите… что-то здесь нечисто. Алия вскочила, подняла руки и замахала: — Нет-нет! Ничего такого! Просто забудьте, ладно? — Хмм, — протянула Кири, но дальше копать не стала. Тук же хлопнула руками: — Ну ладно! Раз тренировки нет, пошли собирать фрукты! — Отличная идея, — сказала Наира, поднимаясь и бросая хитрый взгляд на Алию. — А ты, Алия, потом расскажешь мне всё подробно. Алия закатила глаза и пробормотала: — Ничего я не расскажу… Но уши её всё ещё были красными, и это только сильнее забавляло Наиру. Алия, всё ещё чувствуя на себе жгучий взгляд Наиры и подколы Кири, выскользнула из палатки. Хвост нервно дёргался, а уши подрагивали. Она едва сделала пару шагов, как прямо напротив оказался Нетейам. Он стоял, скрестив руки на груди, и спокойно смотрел на неё. — Проснулась, — тихо сказал он. — Как себя чувствуешь? Алия прищурилась, пытаясь скрыть смущение. — Как обычно. Ноги на месте, руки целы, хвост не отвалился. Чего ещё тебе надо? Нетейам хмыкнул. — Это твой способ сказать “спасибо”? — Спасибо? — она вскинула брови. — За то, что я заснула, как дитя, а ты меня тащил? Очень удобно, да? — Удобно, — спокойно ответил он, слегка склонив голову. — Ты лёгкая. Алия вспыхнула, уши тут же встали торчком. — Ты издеваешься?! — Нет, — его губы тронула едва заметная улыбка. — Просто говорю правду. Она закатила глаза и фыркнула: — Тебе, наверное, весело наблюдать, как я краснею? — Ага, — честно ответил он. — Но только потому, что обычно ты всё скрываешь за сарказмом. Алия открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут к ним подскочил Райлан, весь сияющий. — О, вот вы где! — Он обвёл их взглядом и ухмыльнулся. — Как вы? Надеюсь, не так устали, как Ло’ак вчера. Алия нахмурилась. — А что он вчера натворил? Райлан хлопнул себя по колену, едва сдерживая смех. — Представь: все сидят у костра, поют, спокойно. И тут Ло’ак решает, что может жонглировать горящими палками. Алия округлила глаза. — Он что?! Нетейам только тяжело вздохнул и покачал головой. — Я же говорил ему, не делать этого. Райлан заулыбался ещё шире. — А самое смешное, что он уронил одну прямо в миску с едой! Полдеревни потом его гоняло. Алия не выдержала и рассмеялась. — Вот придурок! — Именно, — спокойно сказал Нетейам, но уголки его губ дрогнули. Райлан кивнул, довольный, что поднял им настроение. — Так что, если вдруг увидите Ло’ака, — продолжил он, — не смейтесь в лицо. А то он теперь ходит важный, будто это было шоу, а не позор. Алия с иронией: — Конечно, шоу. Только с запахом подгоревшего мяса. Райлан расхохотался, а Нетейам только покачал головой, бросив на неё взгляд. — Твой сарказм всё же не лечится. Алия ухмыльнулась. — А тебе нравится, не притворяйся. Нетейам посмотрел на неё серьёзнее, но спокойно: — Иногда — нравится. Иногда — слишком колючий. Она чуть замерла, чувствуя, что он говорит честно, и отвела взгляд, хвост дёрнулся. Райлан оглянулся между ними, усмехнулся и подмигнул: — Ладно, оставлю вас. Только не ругайтесь слишком громко, а то подумают, что вы снова спорите. Алия фыркнула, а Нетейам хмыкнул, провожая его взглядом.

***

Алия всё же пошла к себе в палатку. Она долго лежала, уставившись в потолок из лиан, пока тяжесть в груди медленно не сменилась сонливостью. Гамак тихо покачивался, убаюкивая её, и вскоре она заснула. Разбудил её тихий голос: — Алия… — Наира склонилась над ней, тронув за плечо. — Просыпайся. Алия сонно зашевелилась, прижала уши и пробормотала: — Отстань… хочу спать. — Не выйдет, — ухмыльнулась Наира. — У нас гости. — Ну и пусть, — буркнула Алия, натягивая на голову ткань. — Арэн вернулся с охоты. С Таэро. Уши Алии дрогнули, но она упрямо не пошевелилась. — И что? — голос её прозвучал нарочито равнодушно. — И то, что Вождь сказал ему завтра приручить икрана, — Наира нарочито небрежно произнесла, но глаза её сверкнули. Алия резко села, едва не перевернув гамак. — Что?! — Что слышала, — невинно пожала плечами подруга. — Но… но как… — Алия замерла, а в груди защемило. — Он первым? — Похоже на то. — Наира улыбнулась, наблюдая за ней. — Разве не рада за брата? Алия стиснула зубы, хвост нервно дёрнулся. — Рада, — процедила она. — Очень. Просто счастлива. — Конечно, — протянула Наира, хмыкнув. — А лицо у тебя такое, будто ты готова укусить кого-то за хвост. Алия прищурилась: — Замолчи. — Ладно-ладно, — рассмеялась Наира. — Но пойдём. Все уже у костра. — Мне не интересно, — упрямо бросила Алия и снова попыталась лечь. Наира схватила её за руку: — Ну давай, не будь маленькой. Если не придёшь, он решит, что ты специально избегала. Алия резко посмотрела на неё. — А я и избегала. — Да ну, — Наира приподняла брови. — Сама же хочешь знать, как там всё. Алия тяжело выдохнула, хвост бил по гамаку. — Ладно… пошли. Но только посмотрю. — Конечно, — протянула Наира с довольной ухмылкой.

***

Когда они подошли к костру, шум стоял такой, что было слышно издалека. Смех, голоса, запах жареного мяса и сладких фруктов наполняли воздух. Все сидели кругом, кто-то хлопал Арэна по плечу, кто-то говорил слова поддержки. — Молодец, Арэн! — сказал один из охотников. — Завтра твой день. — Ты справишься, — добавил Райлан. — Мы все верим. Ло’ак, конечно, не удержался: — Главное, не упади с икрана в первый же полёт! Все засмеялись. Арэн усмехнулся, но ответил уверенно: — Не переживай, Ло’ак. Я упаду позже тебя. — Эй! — возмутился тот. Нетейам только покачал головой, но уголки его губ дрогнули. Алия остановилась чуть позади всех. Она смотрела, как брат сидит в кругу, и сердце сжималось. Все его хвалили, все улыбались. Её пальцы сжались в кулак. Наира заметила и тихо наклонилась к ней: — Ты злишься? — Нет, — коротко бросила Алия. — Просто смотрю. — Угу, — протянула Наира. — Смотришь так, будто готова стрелу в костёр пустить. Алия фыркнула и отрезала: — Хочешь, сама иди ближе. — А я пойду, — спокойно ответила Наира. — Но и тебя тащу. Она толкнула Алию чуть вперёд. Та недовольно дернула хвостом, но шагнула ближе к огню. Арэн заметил её почти сразу. Его взгляд задержался на сестре, и на миг шум вокруг словно отдалился. Он хотел что-то сказать, но Алия отвела глаза, уставившись на огонь. — Ну что, Алия, — подал голос Ло’ак с хитрой улыбкой. — Гордишься братом? Все обернулись. Алия напряглась, уши дёрнулись. — Конечно, — ответила она ровно. — Пусть попробует не справиться. Смех прокатился по кругу, но Арэн только нахмурился. Он понял: за её словами скрывалось нечто большее. Алия села рядом с Наирой и ещё парой девушек. Она специально выбрала место подальше от брата, но всё равно чувствовала на себе его взгляд. Хвост нервно подрагивал, но лицо оставалось спокойным. — Ты видела, как он стрелял сегодня? — спросила одна из девушек, Лай’ти, глядя прямо на Алию. — Я думала, он промахнётся, а он попал точно в шею. — У него рука твёрдая, — добавила другая, Сири. — Я бы не рискнула так близко подходить к стаду. Алия изобразила улыбку. — Ага. Повезло. — Повезло? — Лай’ти фыркнула. — Да он тренируется каждый день, это же видно. Арэн будет отличным охотником. — И завтра икрана приручит, — вставила Сири. — Представляешь? Первый из вас! Алия чуть напряглась, но сделала вид, что не услышала. — Лай’ти, у тебя новые браслеты? Красивые. — Она намеренно сменила тему. — А? — девушка смутилась и посмотрела на запястье. — О, да, я сама плела. Но… ты уверена, что не хочешь поговорить про брата? Ты ведь гордишься им? Наира, сидевшая рядом, усмехнулась, но промолчала. Алия холодно бросила: — Я горжусь, но не обязана об этом всем рассказывать.  Девушки переглянулись, но снова захихикали: — Всё равно видно. Ты просто скромничаешь. Алия закатила глаза и демонстративно повернулась к Наире: — Скажи лучше, как твоя охота? Ты ведь бегала с Сайри? — Да, — подхватила Наира, решив отвлечь подругу. — Мы видели стадо, но не стали рисковать, слишком много хищников рядом было. Алия оживилась, начала расспрашивать, и её смех прозвучал даже громче других. Она будто нарочно показывала, что весело проводит время. Но стоило девушкам снова упомянуть Арэна, как её уши чуть прижимались к голове. — Он такой спокойный был сегодня, — сказала Сири мечтательно. — Даже Таэро похвалил его. — Спокойный? — Алия усмехнулась, но голос был чуть жёстче, чем нужно. — Вы просто не знаете его настоящего. — Настоящего? — удивилась Лай’ти. — А какой он? Алия на секунду замялась, но потом фыркнула: — Такой же упрямый, как и всегда. Девушки засмеялись, решив, что это просто сестринская шутка. Арэн же, сидевший через костёр, слышал каждое слово. Его взгляд задерживался на Алие дольше, чем на ком-либо ещё. Он видел, как она смеётся, как легко разговаривает с другими, и чувствовал всё это сделано назло ему. Алия тоже знала, что он смотрит. Но не повернула головы ни разу. Алия сидела ближе к кругу девушек, почти не глядя в сторону Арэна. Её смех звучал легко, хотя внутри что-то жгло. — Ты видела, как он стрелял? — Лай’ти снова наклонилась к Алие, глаза блестели. — Прямо как опытный охотник. Алия закатила глаза, но мягко: — Лай’ти, мы только что об этом говорили. Ты хочешь, чтобы я признала, что мой брат лучший? — Но он и есть лучший! — засмеялась Сири. — Даже Таэро это сказал. А Таэро же никогда не хвалит. — Угу, — протянула Алия и, склонив голову к Наире, спросила: — А ты расскажи лучше, что за бусы ты сплела? Я заметила их ещё в палатке. Наира улыбнулась, подыгрывая подруге: — А, это? Просто так, из остатков. Но мне нравится, что висят легко. Девушки заговорили о бусах, тканях и украшениях. Смеялись, перебивали друг друга. Но снова Сири вернула разговор: — Алия, ну правда, тебе не приятно, что твой брат будет первым, кто приручит икрана? — Приятно, — коротко бросила она, но тут же резко добавила. — Но это же его дело, не моё. Девушки переглянулись, поняли её настроение и больше не стали давить. — Кстати! — вдруг оживилась Наира. — Завтра же танцы у костра будут! Алия нахмурилась и приподнялась на гамаке. — Какие ещё танцы? — Ты что, не знала? — удивилась Сири. — Завтра будет праздник. В честь твоего брата! Он приручит икрана, а ещё пройдёт обряд и все будут праздновать. Алия чуть напряглась, хвост нервно шевельнулся, но она лишь сжала губы. — Прекрасно. Опять всё вокруг него. — Ну, не только вокруг, — засмеялась Наира. — Танцы — это весело. — Ха! — подхватила Сири и мечтательно добавила. — Я хочу танцевать с Нетейамом. Алия резко повернула к ней голову. — Почему именно с ним? Сири засмеялась и пожала плечами: — Потому что он будущий Вождь. Все девушки хотят танцевать с ним. Он сильный, красивый… и очень добрый. Наира громко рассмеялась: — Сири, ну ты прям как маленькая. Думаешь, он заметит? — А почему бы и нет? — Сири игриво оттолкнула её плечом. — Заметит. Ты видела, как он смотрел сегодня? Алия закусила губу, стараясь выглядеть безразличной. — Смотрел он на всех одинаково, — холодно бросила она. — Ой, ну конечно, — протянула Сири. — Ты же знаешь лучше. Наира снова прыснула от смеха: — Алия, ты ревнуешь? — Я? — Алия вскинула подбородок и засмеялась, чуть громче, чем нужно. — Нет. Я просто спрашиваю. — Ну-ну, — хором сказали Лай’ти и Наира и снова рассмеялись. Алия же отвела взгляд в сторону костра, где сидел её брат. Она делала вид, что ей весело, но сердце било чуть сильнее, чем прежде.