Тени Пандоры

Утро ещё только просыпалось. Солнце пробивалось сквозь листву, роса сверкала на траве, а в воздухе пахло свежестью. Алия уже успела позавтракать и пришла на знакомую поляну. Она легла на траву, глядя в переплетения ветвей над собой, и вздохнула. — Ну и где он? — пробормотала себе под нос. — Обычно я опаздываю, а теперь, значит, он. Она закрыла глаза и почти успокоилась, когда вдруг послышались шаги. Нетейам появился из-за деревьев, в руках у него был лук с колчаном стрел. Увидев Алию, он чуть приподнял брови. — Ты пришла раньше меня? — в его голосе прозвучало лёгкое удивление. — Невероятно. Мир точно перевернулся. Алия закатила глаза. — Очень смешно. Может, ты просто сегодня ленился? Он усмехнулся краем губ и спокойно ответил: — Нет. Я был у отца, он просил помочь с делами клана. Но вижу, ты решила проявить усердие. Это хорошо. Алия села, скрестив ноги. — А я думала, что тренировка для тебя важнее всего. Нетейам присел рядом, положив лук на колени. — Важно всё. Но дисциплина - это когда ты приходишь вовремя, даже если другие опаздывают. Сегодня ты сделала это. Алия чуть смутилась, но скрыла это под насмешкой: — То есть я примерная ученица? Он посмотрел на неё серьёзно, но уголок губ дрогнул. — Не забегай вперёд. Сначала разминка. Они быстро повторили упражнения, и Алия уже хотела пожаловаться, но Нетейам встал и протянул ей лук. — Сегодня будем стрелять. Алия осторожно взяла оружие, провела пальцами по натянутой тетиве. — Никогда не думала, что он такой тяжёлый. — Это не игрушка, — спокойно сказал Нетейам. — Лук требует силы и сосредоточенности. Они поднялись на ветви, где удобнее было стрелять. Перед ними возвышалось большое дерево с толстой корой цель для упражнений. — Сначала стойка, — произнёс Нетейам, обойдя её сбоку. — Ноги крепко, ровно. Не сутулься. Он осторожно поправил её плечо, коснувшись ладонью. Алия вздрогнула, но сделала вид, что всё нормально. — Теперь подними лук. Локоть выше… не так. — Он снова наклонился ближе, его руки накрыли её руки, направляя движение. Их лица оказались всего в нескольких сантиметрах друг от друга. — Ты слишком напряжена, — тихо сказал он. — Расслабь плечи. Думай о цели. Алия выдохнула, стараясь сосредоточиться на дереве перед собой, но сердце билось громче, чем хотелось. — И теперь тяни тетиву медленно. Смотри прямо в центр. Она послушалась. Стрела сорвалась с лука и вонзилась в кору, чуть в стороне от середины. Алия фыркнула: — Ну, почти. Нетейам взял свой лук и встал рядом. Одним быстрым движением он натянул тетиву и выпустил стрелу. Она вонзилась точно в центр. — Видишь? — сказал он спокойно. — Всё в дыхании и концентрации. Алия упрямо подняла лук снова. — Ладно, дай ещё раз. Я смогу. Он встал рядом, снова поправил её позу, и их плечи едва коснулись друг друга. Его голос звучал ровно, но мягче, чем обычно: — Смотри на цель так, будто больше ничего не существует. Алия задержала дыхание, натянула тетиву и выпустила стрелу. Она попала ближе к центру, чем в первый раз. Алия радостно улыбнулась: — Получилось! Нетейам кивнул, глядя на дерево. — Уже лучше. Но тебе придётся ещё много работать. — Знаю, — сказала она, переводя взгляд на него. — Но я не сдамся. И на мгновение их глаза встретились так близко, что Алия снова почувствовала, как сердце сбивается с ритма.

***

Арэн в этот день решил прийти на тренировку вместе с другими. Он, как обычно, пытался показать себя ловким, перепрыгивая с ветки на ветку. Но вдруг его нога соскользнула по влажной коре, и он, вскрикнув, сорвался вниз. К счастью, его подхватили густые лианы, и теперь он беспомощно болтался, застряв посреди зелёной ловушки. — Эй! — крикнул Арэн, дрыгая ногами. — Эй, помогите! Алия и Нетейам стояли всего в нескольких шагах их дерево было рядом. Алия в изумлении уставилась вниз, прижимая ладонь к губам, чтобы не рассмеяться. С другого дерева показался Таэро. Он увидел висящего Арэна и расхохотался так, что эхо разлетелось по лесу. — Вот это зрелище! Великий воин, поверженный лианами! — Skxawng, — пробормотал Нетейам на на’ви, покачав головой. Потом бросил Таэро строгим тоном. — Хватит смеяться. Помогай. Но Таэро, пытаясь сдержаться, всё равно продолжал хохотать, подбираясь ближе. Арэн, запутавшийся всё сильнее, сердито заорал: — Да ну вас всех! Это лианы скользкие! Любой бы застрял! Нетейам спрыгнул чуть ниже, ухватился за одну из толстых лиан и стал осторожно тянуть. — Перестань дёргаться, — приказал он. — Иначе хуже сделаешь. Алия сидела всё на той же ветке, скрестив руки на груди. Её глаза блестели от сдерживаемого смеха, но в голосе прозвучала холодная нотка: — Может, в следующий раз ты подумаешь, прежде чем грубить сестре. Арэн дёрнул головой в её сторону, но тут же зашипел от боли лианы ещё сильнее врезались в ногу. — Алия! Да ладно тебе! Не время обижаться! — А я и не обижаюсь, — спокойно ответила она, отворачиваясь. — Просто наблюдаю. Нетейам и Таэро уже вовсю тянули лианы, стараясь разжать крепкие петли. Таэро ухмыльнулся. — Может, оставим его так до вечера? Отличная тренировка на терпение. — Ta’ni, — выдохнул Нетейам, раздражённо качнув головой. — Таэро, потяни сильнее! Через пару мгновений, с громким треском, лианы наконец поддались. Арэн рухнул вниз, но успел ухватиться за толстый корень и повиснуть, тяжело дыша. — Жив, — сухо констатировал Нетейам, снова подтягиваясь на ветку. — Ещё бы, — проворчал Арэн, отряхиваясь. — Спасибо, конечно. — Не за что, — хмыкнул Таэро. — В следующий раз завяжем тебя нарочно, чтоб отрабатывал навыки выживания. Алия лишь молча посмотрела на брата сверху вниз. Её взгляд был холодный, но где-то в глубине промелькнула тревога  хоть и обижена, но всё равно переживала за него.

***

Они спустились вниз и пошли по тропе, петлявшей среди густых деревьев. Солнце уже пробивалось сквозь листву, играя на их лицах. Вскоре до ушей донёсся звонкий звук тетивы. На небольшой поляне Наира старалась натянуть лук, а рядом с ней стояла высокая девушка с решительным взглядом. Она ловко поправляла стойку сестры, слегка отводила её локоть в сторону и терпеливо объясняла: — Нет, держи плечи ровнее. Лук - это часть тебя, он должен быть продолжением твоей руки. Попробуй снова. Стрела мягко ушла в дерево, и Наира радостно улыбнулась. Арэн, шагая рядом с Алией, нахмурился и негромко спросил: — Кто это вообще? Почему она так строго… и в то же время заботливо относится к Наире? — он кивнул в сторону незнакомки. Таэро, не упустив случая вставить слово, ухмыльнулся: — Ты что, не знаешь? Это Сайри. Одна из лучших охотниц и лучниц нашего клана. Сильная, меткая, всегда помогает всем. Вчера вечером прилетела вместе с другими воинами. И да, она старшая сестра Наиры. — Сестра? — удивился Арэн. — Хм… Понятно. Он ещё раз украдкой посмотрел на Сайри и почему-то задержал взгляд чуть дольше, чем собирался. Внутри появилось странное чувство, которое он сам себе объяснил: «Ну, просто хочется подружиться. Она интересная, вот и всё». — Может, и я однажды стану такой охотницей… лучшей в клане, — Проборматала Алия мечтательно и тихо. — Чтобы стать лучшей, нужно усердно тренироваться, — Нетейам усмехнулся покосив на неё. — И питаться как следует, — добавил он чуть серьёзнее. — Ой, опять ты за своё, — надулась Алия, но в глазах мелькнула улыбка. — Алия! — крикнула Наира подбежав и крепко обняв подругу. С остальными лишь тепло поздоровалась, кивая. Сайри перевела взгляд на новых гостей и с лёгкой улыбкой кивнула каждому. — Радa видеть вас. Таэро чуть поклонился, а Арэн почувствовал, что его сердце стукнуло быстрее. Он поспешил спрятать это за показной спокойностью. — Ты правда… впечатляюще стреляешь, — вырвалось у него неожиданно. — Благодарю. Но я пока лишь показываю Наире уроки. Настоящее мастерство придёт позже, — Сайри с ухмылкой сказала ему. Таэро, заметив, как Арэн смотрит на Сайри, тихо хмыкнул: — Вот это будет интересно наблюдать. Арэн раздражённо буркнул: — Тише ты. Я просто… хочу узнать её получше. Ничего такого. — Конечно, конечно, — усмехнулся Таэро, — «ничего такого». Алия, не обращая внимания на их подколки, уже снова обсуждала с Наирой лук, а Нетейам слушал, слегка прищурившись его не так просто было обмануть.

***

Сайри, наблюдая, как Алия и Арэн спорят о луках и стрелах, вдруг прищурилась и спросила: — А вы… брат и сестра? — Да, мы брат и сестра, — улыбнулась Алия. — Точно, — кивнул Арэн, почесав затылок. — Но вы ведь не совсем на’ви, верно? Вы… аватары? — Сайри слегка склонила голову и внимательно посмотрела на них. — Да, мы аватары. Наши человеческие тела… были сожжены. Теперь мы не можем вернуться. Мы будем жить, как вы. Как на’ви, — сказал Арэн, делая шаг вперёд и говоря спокойным голосом. Сайри на мгновение задумалась, затем мягко кивнула: — Понимаю. Значит, вы приняли свой путь. Это нелегко… Но хорошо. Давайте прогуляемся. Я покажу вам некоторые места, проведём небольшую экскурсию. Она взяла Алию за руку и повела её по тропе. — Экскурсия? Без меня? Это несправедливо! — сказал знакомый голос даже с усмешкой. Из зарослей с довольной ухмылкой появился Ло’ак. Его глаза весело блестели, он махнул рукой и подбежал к компании. — Вот и наш король шутников, — вздохнул Таэро, скрестив руки. — Ну что, будущая охотница, уже выбрала, какой лук тебе к лицу? — Ло’ак посмотрел на Алию и подмигнул. — Или всё ещё надеешься, что стрелы сами попадут в цель? — Лучше надеяться, чем всё время отпускать глупые шутки, — фыркнула Алия. — Хотя… если бы у тебя забрали чувство юмора, ты бы сразу потерял смысл жизни. Компания рассмеялась, а Ло’ак театрально схватился за сердце. — Ай, это было жёстко! Но ладно, признаю, достойный удар, — он перевёл взгляд на Арэна и хитро добавил. — А вот твой брат… молчаливый. Может, его чувство юмора спрятано где-то глубоко-глубоко? Арэн смерил его тяжёлым взглядом, и Ло’ак тут же поднял руки в притворной сдаче. — Ладно-ладно! Не злись, друг. А то твои глаза говорят «Ещё одно слово и я оставлю тебя висеть в лианах». — Угадал, — мрачно бросил Арэн. — Вы все такие разные… Но вместе напоминаете стаю. Громкую, упрямую, но всё же семью, — Сайри улыбнулась им покачав головой. — Может быть, — засмеялась Алия. В этот момент Ло’ак снова шагнул ближе, будто не мог удержаться: — Ну раз уж мы теперь семья… может, Алию тоже научим моим трюкам? С прыжками, с подколами, с бегством от разъярённого Арэна! Алия скрестила руки и усмехнулась: — Спасибо, но у меня уже есть учитель. И, между прочим, куда более серьёзный. — Рад слышать, что ты это признаёшь, — сказал Нетейам подходя сзади к Алие. Алия вспыхнула, но тут же спрятала смущение за показным фырканьем. Ло’ак, уловив момент, открыл рот для новой шутки, но Арэн шагнул вперёд и тихо процедил: — Попробуй только. Ло’ак захлопнул рот и, подняв руки, отступил назад. Сайри рассмеялась впервые понастоящему звонко и открыто. — Вот теперь я вижу, что прогулка будет не только полезной, но и весёлой. Пойдёмте! Она первой шагнула вперёд, и вся компания потянулась следом, их голоса и смех постепенно растворялись в шуме леса. — Ну-ну, — сказал Ло’ак, шагая рядом с Алией. — Алия, смотри, только брата моего не укради. — Что? — удивилась Алия и резко остановилась. — Ну как же, — Ло’ак ухмыльнулся. — Нетейам ведь у нас примерный. Вдруг ты решишь, что он тебе нужен больше всех. — Я… я не… — пробормотала Алия, покраснев. — О-о-о, — протянул Таэро, захохотав. Наира прикрыла рот ладонью, но всё равно прыснула. Даже Сайри улыбнулась. — Да перестаньте вы! — воскликнула Алия, но её щеки горели. — Я серьёзно, — продолжил Ло’ак, но глаза у него сверкали от смеха. — Мы тебя предупредили. — Ло’ак, хватит, — сказал Нетейам спокойно, но строго. — Ладно-ладно, — Ло’ак поднял руки. — Просто пошутил. — Шутки у тебя дурацкие, — пробормотала Алия, но улыбка всё равно проскользнула. — Не волнуйся, — сказала Наира, подталкивая подругу. — Если бы ты и правда захотела, никто бы у тебя его не отнял. — Наира! — вспыхнула Алия. Компания засмеялась ещё громче.

***

К вечеру они добрались до деревни. Солнце садилось, небо окрашивалось в розово-фиолетовые тона, а над головами уже загорались первые светящиеся точки сияние леса. На площади горел костёр, вокруг которого собрались молодые охотники и дети. Алия, Арэн, Наира, Сайри, Ло’ак, Нетейам и Таэро присели ближе к огню. Кири и Тук сразу же подбежали. — Ну, как прошла тренировка? — с любопытством спросила Кири, усаживаясь рядом с Алиёй. — Наверное, снова кто-то стрелял мимо? — хитро улыбнулась Тук. — Нет, стрелы летели туда, куда нужно. Но самый большой «подвиг» совершил Арэн, — чуть громче сказал Таэро, а затем добавил. — Он упал с ветки и застрял в лианах. Костёр озарил улыбки. Все разразились смехом. Даже Кири закрыла лицо руками, чтобы не смеяться слишком громко, а Тук хохотала, катаясь по траве. — Это было случайно! — фыркнул Арэн и отвернулся, но щёки его предательски вспыхнули. — «Случайно» - это когда стрела падает к твоим ногам, — подколол Ло’ак. — А ты болтался, как раненая икрана. — Хватит, — пробормотал Арэн, но больше спорить не хотел. — А хотите историю из моего детства? Я однажды бился с Танатаром! — неожиданно спросил Ло’ак у остальных. — О, только не это… — тихо сказала Кири закатив глаза. — Правда! — упрямо продолжил Ло’ак. — Я был совсем ребёнком, пошёл в лес и наткнулся на Танатара. Он зарычал, а я… встал, как воин, и приготовился к бою. — «Приготовился к бою»? — с усмешки спросил Нетейам и продолжал. — Ты бежал и кричал так громко, что отец услышал за полдеревни. Смех снова разлетелся вокруг костра.  — Это неправда! Я… я просто отвлекал его, чтобы спастись! Тактика! — возмущённо вскинул руки Ло’ак. — Тактика крика, — хмыкнул Таэро. — Надо запомнить. Он помолчал, а затем вдруг заговорил сам, слегка понизив голос: — Когда я был маленьким, я решил доказать, что сильнее своего младшего брата. Мы оба взобрались на дерево, чтобы достать медовую ягоду. Он сорвался первым, но не упал я успел схватить его за руку. Держал изо всех сил, пока взрослые не пришли. Потом он смеялся надо мной, что я сам чуть не слетел вниз. — У тебя есть брат? А где он? — с интересом спросила Алия. На мгновение воцарилась тишина. Таэро отвёл взгляд в сторону огня. Даже Ло’ак, который всегда шутил, смолк. — Его больше нет, — мягко сказала Наира смотря на подругу. — Прости… я не знала, — тихо сказала Алия смотря на Таэро. Таэро лишь кивнул, не добавив ни слова. Тишину нарушила Сайри, положив руку на плечо сестры: — А я помню, как мы с Наирой в детстве соревновались, кто дальше попадёт стрелой. Я всегда выигрывала, а она злилась. Но однажды она попала прямо в цель, и я… впервые поняла, что сестра уже не маленькая. — А я помню, как ты потом специально промахнулась, чтобы я думала, будто сильнее тебя, — чуть рассмеявшись сказала Наира. Сестры обменялись тёплыми взглядами. — А какое у вас было детство? — спросила Кири смотря на Арэна и Алии. — Я… не помню, — холодно сказала Алия смотря на землю. Арэн молча сидел рядом. Его губы сжались, словно он хотел что-то сказать, но так и не произнёс ни слова. Все почувствовали, что расспрашивать дальше нельзя. И тут послышался уверенный шаг. В круг света вошёл Джейк Салли, высокий, уверенный, с привычной серьёзностью во взгляде. Все вокруг поднялись. — Оло’эйктан, — произнесли они хором, приветствуя вождя. Джейк окинул взглядом собравшихся, задержавшись на своих детях, а потом на Нетейаме. — Сын, — сказал он твёрдо. — Мне нужно, чтобы ты пошёл со мной. Есть дело для охотников. Нетейам без лишних слов поднялся, взял лук и кивнул остальным. Его лицо стало собранным, сосредоточенным. — Я вернусь позже, — только и сказал он, уходя вслед за отцом в тень леса. Костёр треснул, и компания снова осталась в тишине, будто вечер стал серьёзнее и глубже для Алии или так кажется(?).