Перекрёсток миров

ШАХМАТНЫЙ АД И СЛОВОСМЕСИТЕЛЬСТВО В хижине царила напряжённая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в очаге. За грубо сколоченным столом лицом к лицу сидели Ёриичи и Мичикацу. Между ними — самодельная шахматная доска, где фигуры были вырезаны изо льда и чёрного базальта. Партия подходила к концу. Позиция была столь сложной, что воздух звенел от невысказанных расчётов. Ёриичи, как всегда, был невозмутим, но его пальцы слегка постукивали по столу. Мичикацу же... все шесть его глаз были прищурены, он буквально впивался взглядом в доску, словно пытался силой воли сжечь фигуру противника. — ...Что, братец, — прохрипел он наконец, не отрывая взгляда, — самая сложная игра. Снаружи спокоен, а внутри... разрывает на части, как сходить. Ёриичи молча передвинул ледяного слона, перекрывая линию атаки. Это был ход, ведущий к мату в три хода. В этот момент Ёриичи произнёс. — Братиш, мы так-то в шахматы играем, а не в игры разума... Повисла секундная пауза. Мичикацу медленно, очень медленно повернул к нему все шесть глаз. На его обычно угрюмой морде расцвело выражение глубочайшего, почти трагического разочарования. —...Ну вот, — сокрушённо выдохнул он. — Зачем ты это сказал? Теперь игра не так напрягает, всю атмосферу испортил. Он отшвырнул от доски чёрную ледяную ладью, которая со звоном покатилась по полу. —Всё. Настроение пропало. Иди тренируйся с мелким, пока я не передумал и не съел шахматную доску от скуки. Ёриичи, не меняя выражения лица, вздохнул. Его идеально выстроенная матовая комбинация так и осталась нереализованной. Ёриичи, довольный собой, лишь глупо ухмыльнулся, получив свою порцию «признания» в виде угрозы быть съеденным. Всё было как обычно. --- РУБРИКА «ЭКСПЕРИМЕНТЫЫЫЫ!» ТЕМА: «СОЛНЕЧНЫЙ ШЛАГБАУМ» Предыстория: Изучая природу «Дыхания Солнца» Ёриичи, Наруто (с помощью своего Шарингана, видящего энергии) замечает, что помимо видимого света и тепла, техника испускает невидимое, высокоэнергетическое излучение, которое он тут же окрестил «солнечной радиацией». Цель: Научить Катану Хио поглощать и преобразовывать это излучение, создавая эффект «радиоактивного» ледяного импульса, который нарушает работу чакровой системы противника. Процесс: 1. Источник: Ёриичи концентрирует энергию Солнца не в широкий луч, а в сфокусированный, невидимый поток. 2. Приёмник: Наруто подставляет клинок Хио. Катана, будучи живой, сначала вибрирует от дискомфорта, но затем начинает «впитывать» энергию, её лезвие покрывается инеем с странным металлическим отливом. 3. Выпуск: По команде, Хио выпускает накопленную энергию в виде «Ледяного Электроимпульса» — мощного разряда, который не обжигает, но «глушит» чакру и наносит урон на клеточном уровне. Испытание: Они направляют луч на старый тренировочный манекен,пропитанный чакрой. После импульса от Хио манекен не разрушается, но чакра в нём мгновенно «гаснет», а материал покрывается сетью трещин, словно стекло. Реакция: · Наруто: «Она теперь не просто режет... она обнуляет их!» · Ёриичи (смотрит на свой меч с новым уважением): «Моё пламя... обрело новую, сокрушительную тень.» · Мичикацу (оценивающе): «Наконец-то от этой трескучки появился толк. Можно сделать заряд мощнее.» С этого момента их боевой арсенал пополняется смертоносной связкой: Ослепляющий Свет Ёриичи и Глушащая Тень Хио. Противник, пытаясь защититься от одного, тут же попадает под воздействие другого. --- ХРУСТАЛЬНЫЙ ДЕТЕКТОР Было тихое, снежное утро. Ёриичи отрабатывал свои формы с «Дыханием Солнца» на окраине лагеря. Наруто, сидя на заснеженном валуне, в очередной раз активировал свой уникальный Шаринган, пытаясь понять, почему техники Ёриичи выглядят для него иначе, чем все остальные. И тут он увидел. Помимо ослепительного света и теплового потока, от фигуры Ёриичи исходили тончайшие, почти невидимые волны иной энергии. Они были похожи на дрожащий маревый воздух, но в его глазах с бело-чёрными томоэ они отчётливо виделись как бледно-лиловое свечение. — Стой! — крикнул Наруто, спрыгивая с валуна. — Не двигайся! Ёриичи замер, его меч застыл в воздухе. Наруто подошёл ближе, водя рукой в нескольких сантиметрах от плаща Ёриичи. —От тебя... исходит что-то ещё. Не свет, не жар. Что-то... колючее. Оно пытается проникнуть внутрь, но моя форма его отталкивает. Мичикацу, привлечённый шумом, вышел из хижины. —Опять этот щенок что-то увидел? — Он не ошибается, — тихо сказал Ёриичи. Он сам чувствовал обратную отдачу этой энергии, но не мог её идентифицировать. — Это побочный эффект «Дыхания». Я всегда ощущал его как... тяжёлое тепло. — Это «радиация»! — с восторгом объявил Наруто, наконец-то подобрав слово из обрывков своих знаний. — Как в сталкере! Она невидимая, но может быть опасной! Идея о создании детектора родилась мгновенно. Используя кристаллическую решётку льда от Мичикацу (которая вибрировала под воздействием радиации), микроскопические печати Ёриичи (улавливающие эти вибрации) и крошечную каплю энергии Космо-формы Наруто (как источник «чистого» эталона и усилитель сигнала), они за несколько часов собрали первый прототип. Это был небольшой диск, похожий на компас, сделанный изо льда и металла. В его центре pulsровала крошечная золотая точка — энергия Наруто. Когда Ёриичи подносил диск к себе, точка начинала мерцать, а лёд издавал тихий, высокочастотный звон. — Работает, — констатировал Ёриичи. — Но радиус мал. Метр, не больше. — И то хорошо! — возразил Наруто, с восторгом глядя на прибор. — Если эта... радиация... есть в твоих техниках, значит, она может быть и в других местах! В камнях! Мы можем её искать! Мичикацу мрачно хмыкнул, глядя на прибор. —Значит, пойдём рыскать по пещерам, как крысы, в поисках блестящих камушков? — Но в его тоне слышалось не раздражение, а азарт. — Ладно. Хуже, чем слушать, как ты опять коверкаешь названия игр. Они обменялись взглядами. Новый прибор открывал перед ними новые горизонты. И все они смотрели в сторону тёмных, неисследованных пещер в горах, где, как они чувствовали, их ждало нечто большее, чем просто уран. Возможно, ещё один ключ к тайнам этого мира... или кое-что похуже. --- Эпиграф: «Под слоем обычного камня может скрываться сила, способная изменить всё. Главное — вовремя её услышать.» --- Детектор, прозванный Наруто «Звоночек», лежал в его руке, безмолвный и холодный. Троица стояла у входа в пещеру — чёрную, зияющую пасть в склоне горы, из которой веяло запахом вековой пыли и влажного камня. — Готовы? — Ёриичи не был похож на учёного. В его руке был не прибор, а меч. Он шёл первым, его «духовное зрение» было распахнуто настежь. — Только попробуй снова споткнуться, мелкий, — предупредил Мичикацу, замыкая шествие. Его шесть глаз светились в темноте, как фонарики, а по стенам пещеры тут же нарастал иней. Первые сто метров были пустыми. Лишь капли воды и скрежет камней под ногами. Потом «Звоночек» дрогнул. Слабый, едва уловимый звук, похожий на удар хрустального стакана. Золотая точка внутри пульснула чуть ярче. — Есть! — прошептал Наруто. Они двинулись за сигналом, углубляясь в лабиринт естественных тоннелей. Сигнал крепчал, звон становился отчётливее. Вскоре они вышли в небольшой грот. И там... Стены грота были испещрены чёрными, почти смоляными прожилками, которые отливали странным маслянистым блеском. В центре грота стоял невысокий сталагмит, целиком состоящий из этого материала. — Уран, — без всяких сомнений констатировал Ёриичи. Его «духовное зрение» видело исходящую от камня мощную, хоть и спящую, энергию. Наруто поднёс «Звоночек» почти вплотную к сталагмиту. Прибор взвыл пронзительно, словно живой. Золотая точка залила грот ослепительным светом, а лёд, из которого был сделан детектор, покрылся паутиной трещин. — Кажется, мы нашли не просто камушки, — прошептал Наруто, глядя на разрушающийся прибор. Мичикацу подошёл к сталагмиту и аккуратно, кончиком когтя, отколол небольшой образец. Камень был невероятно тяжёлым. —Мощный источник. Что будем с ним делать, старик? Оставить или забрать? Ёриичи внимательно осмотрел грот. —Мы заберём небольшое количество. Остальное останется здесь. Это оружие, а не игрушка. Мы должны быть уверены, что сможем его контролировать. Пока Ёриичи и Мичикацу аккуратно отделяли несколько образцов, Наруто стоял в центре грота. Его Шаринган был активирован, и он видел то, что было недоступно другим. Он видел, как от урановой жилы тянутся тончайшие энергетические нити, уходящие глубоко в камень, в самые недра горы. И ему показалось, что эти нити... пульсируют в унисон с чем-то огромным и спящим где-то очень глубоко. Он ничего не сказал братьям. Не хотел портить их успех. Но внутри него зашевелилось тревожное предчувствие. Они нашли источник силы. Но разве может такое найтись просто так, в первой же пещере? С этим вопросом они, нагруженные тёмными, тёплыми на ощупь образцами, покинули грот. Они получили то, за чем пришли. Но чувство, что это лишь начало чего-то большего, не покидало их всю дорогу обратно --- Образцы урана лежали на столе в хижине, тёплые и безмолвные, словно спящие звери. Команда понимала их потенциал, но не знала, как его раскрыть. — Нужна энергия, — констатировал Ёриичи, глядя на тёмные камни. — Много энергии. Чтобы «разбудить» их. — Можешь использовать своё Солнце? — спросил Наруто. — Моя сила — это контроль и концентрация, — покачал головой Ёриичи. — Для такой реакции нужен raw power. Чистый, неконтролируемый, массовый разряд. Воцарилось молчание. И тут Наруто ударил себя по лбу. — Молнии! — выкрикнул он. — В рассказах Джа-сан всегда были грозы! Миллионы вольт с неба! Мичикацу хмыкнул. —Страна Снега. Здесь только метели и вьюги. Молнии бывают в тёплых странах. В Стране Воды, например. — Он посмотрел на брата. — Далёкий путь. — Медь, — добавил Ёриичи, мысленно выстраивая план. — Нам понадобится много меди, чтобы направить разряд. Сделать громоотвод. План был безумным, но чётким: идти в Страну Воды, найти месторождение меди, построить гигантский громоотвод и поймать молнию. Но затем встал главный вопрос. Наруто озвучил его вслух, глядя на уран: —Ладно... Допустим, мы поймаем эту молнию. Миллионы... ватт, да? Куда мы их зарядим? В эти камни? Как? Все замолчали, глядя на урановые образцы. Они были источником энергии, но не аккумулятором. Как закачать в них мощь целой молнии? — Ёмкость, — первым нашёл решение Мичикацу. — Нужен сосуд. — Он посмотрел на свой лёд. — Я могу создать лёд, который будет удерживать чакру. Если я смогу сделать его достаточно прочным... он сможет удержать и эту энергию. Временно. — Это рискованно, — сказал Ёриичи. — Лёд может не выдержать. — А у нас есть выбор? — хрипло спросил Мичикацу. Выбора не было. Их путь был определён. Им предстояло опасное путешествие в Страну Воды, охота за медью и самая амбициозная и безумная их «Экспериментыыыыы» — поимка молнии и попытка обуздать её ярость для пробуждения силы, скрытой в уране. И всё это с одной лишь хрупкой ледяной ёмкостью в качестве единственной надежды на успех. --- РОЖДЕНИЕ ИДЕИ «КАРУСЕЛИ» Спустя несколько дней подготовки к походу, Наруто сидел, уставившись на схему громоотвода, нарисованную углём на плоском камне. Его уникальный Шаринган подсознательно анализировал потоки энергии, а частицы Космо-формы непроизвольно вились вокруг его пальцев, выписывая в воздухе сложные траектории. — Не получится, — мрачно констатировал Мичикацу, наблюдая за ним. — Поймать одну молнию — это как проткнуть рыбу в бочке с одним ударом копья. Нужна стабильность. Постоянный источник. — Молнии непостоянны, — согласился Ёриичи. — Это азартная игра со стихией. И тут Наруто поднял голову. Его глаза горели тем самым безумным блеском, который предвещал либо гениальное открытие, либо очередной взрыв. —А что, если... не ждать милости от природы? — Он ткнул пальцем в свою схему. — Что, если мы заставим молнии приходить к нам сами? Он начал быстро рисовать новую схему, его слова лились потоком: —Мы строим не один столб! Мы строим... башню! Но не простую! Вокруг неё — кольцо! Огромное, из меди! — Он посмотрел на Ёриичи. — Ты можешь своим Дыханием Солнца создавать восходящие потоки горячего воздуха! А ты, — он посмотрел на Мичикацу, — можешь окружить это кольцо ледяным туманом! Горячий воздух в центре, холодный по краям! Это же... это же создаст гигантскую грозовую тучу! Над нашей башней! Постоянную! Он вскочил, размахивая руками. —И тогда молнии будут бить в башню снова и снова! Мы создадим свою собственную, управляемую грозу! Это же... это же... Он не знал слова «генератор». Не знал имени Теслы. Но он, чисто интуитивно, нарисовал примитивную, но рабочую схему катушки Теслы и атмосферного ионизатора. Ёриичи и Мичикацу смотрели на его схему, а затем переглянулись. В глазах Ёриичи читался расчёт, анализ грандиозности и рисков. В глазах Мичикацу — мрачное, но искреннее восхищение наглостью замысла. — Создать своё собственное небо... — медленно проговорил Ёриичи. — Безумие. — Зато наше, — хрипло усмехнулся Мичикацу. — Щенок, ты определённо с катушкой съехал. Но идея... имеет право на существование. С этого момента их цель преобразилась. Они ехали не просто за медью для громоотвода. Они везли с собой чертежи для «Вихревой Карусели» — машины, которая должна была подчинить себе небо. И в сердце этого безумия стоял тринадцатилетний мальчик, в чьей голове рождались идеи, способные перевернуть мир ниндзя с ног на голову. Похоже, у Акацуки и всего остального мира скоро появится новый, куда более непредсказуемый и опасный противник. Не демон, не пророк, а гений-самоучка с мечтами об электрификации всей Страны Снега. --- ТЕНЕВАЯ ЭКОНОМИКА АКАЦУКИ Логово Акацуки, скрытое за грохотом гигантского водопада, было не только пристанищем для величайших преступников, но и штаб-квартирой смертоносного, но высокоэффективного бизнеса. ЛИДЕР (ПЕЙН): «Кондор» подтвердил перевод. 50 миллионов рё от Страны Дождей за ликвидацию мятежного генерала. КОНАН, не поднимая глаз от складывания бумажного цветка, добавила: —Страна Железа оплатила аванс. Они хотят, чтобы мы «убедили» горные кланы прекратить нападать на их рудники. КИСАМЕ усмехнулся, поглаживая Самехаду: —Хе-хе... «Убедить»... Как мило они это называют. Значит, снова будет веселье. ДЕЙДАРА взволнованно потянулся к глине: —Наконец-то масштабный заказ! Мой искусство оценят по достоинству, ммм! САСОРИ равнодушно осматривал свой очередной человеческий свиток: —Лишь бы платили вовремя. Без разницы, кого превращать в марионетку. ЗЕЦУ (Белый), вынырнув из стены, пропел: —~А Страна Волн просит разобраться с пиратами! Скучно-скучно!~ ЗЕЦУ (Чёрный) тут же добавил: —~Но платят они хорошо. Очень хорошо.~ ХИДАН уже совершал свой ритуал в углу, радостно что-то бормоча: —Восхваляю Джашина! Наконец-то прольётся достойная кровь во имя Его! КАКУЗУ молча пересчитывал пачку банкнот, его глаза зажглись алчным огнём при виде цифр: —Прибыльно. Берём все заказы. Всех остальных конкурентов... ликвидируем. Итачи, стоявший в тени, наблюдал за этим цирком. Каждое упоминание о миссии, о деньгах, о политических заказах — всё это было данными. Он видел, как Акацуки не просто бесчинствуют. Они вплетают себя в экономику и политику целых стран, становятся теневыми арбитрами, на которых держится хрупкий мир. И всё это — для финансирования их истинной цели: войны со всем миром и поимки Бидзю. Он передавал сведения о передвижениях, но не мог передать самое главное — страшную, деловую эффективность этой организации. Они были не просто бандой сумасшедших. Они были корпорацией зла. И это делало их в тысячу раз опаснее. --- Заказ от Страны Железа был передан в исполнение паре, чья эффективность не вызывала сомнений: Кисаме Хошигаки и Итачи Учиха. МЕСТО ДЕЙСТВИЯ: Поселение горного клана в скалистом ущелье. Грубые каменные дома, воинственные жители, не признающие ничьей власти, кроме своей. ВЕЧЕР. У КОСТРА СТАРЕЙШИН. Вождь клана, седой великан с шрамом через глаз, презрительно хмыкал, глядя на двух фигур в чёрных плащах с алыми облаками. —Прислали каких-то шутов гороховых? Убирайтесь, пока целы. Мы не подчиняемся Железу. Кисаме оскалился в ухмылке, обнажая острые зубы. —Хе-хе... «Целы»... Смешное словечко. Итачи стоял неподвижно, его лицо было скрыто в тени капюшона. Он медленно поднял голову, и его глаза вспыхнули багровым светом Шарингана. — Вам был дан приказ, — его голос был тихим, но он прорезал ночь, как лезвие. — Вы его проигнорировали. Это была ошибка. Вождь замер, его взгляд затуманился. Он не видел больше пещеры или своих воинов. Цукуёми перенёс его в иной мир. ВИДЕНИЕ ВОЖДЯ: Он увидел своё поселение.Но не таким, каким оно было. Он увидел руины. Сквозь развалины домов прорастали гигантские, плотоядные кактусы, с шипами, источающими зелёный яд. С неба падали не птицы, а скелеты ворон, издающие металлический скрежет. А по улицам бродили его собственные дети, но их глаза были пусты, а изо рта капала расплавленная сталь. Это был не кошмар. Это была реальность, которую Итачи выткал из его самых глубоких страхов и вывернул наизнанку. В реальном мире прошла всего секунда. Вождь рухнул на колени, издавая сдавленный стон. Слюна текла по его подбородку, глаза закатились. — Что... что вы с ним сделали? — прошептал один из старейшин, бледнея. Кисаме невозмутимо положил Самехаду на плечо. —Спроси лучше, что он сделает с вами, если вы снова ослушаетесь. — Он оскалился. — Хочешь, я покажу? Моя акула... она не такая креативная, но очень... прямолинейная. Итачи, не глядя на старейшин, произнёс: —У вас есть до рассвета. Уйдите с этих земель. Если мы вернёмся... — он бросил последний взгляд на корчащегося вожака, — ...мы не будем так милосердны. Они развернулись и ушли, оставив за собой поселение, охваченное тихим ужасом. Ни одного убитого. Ни одного разрушенного дома. Только сломанная воля и привитый на всю жизнь страх. На следующий день клан начал спешный сборы. Заказ был выполнен. «Убеждение» прошло успешно. В логове Акацуки, получая отчёт, Лидер (Пейн) кивнул. —Эффективно. Как и ожидалось. Это была не просто работа. Это был урок для всего мира. Акацуки могут не просто убивать. Они могут калечить души. И это было куда страшнее. --- Заказ поступил от богатого торгового синдиката из Страны Молний. Их корабли терпели крушение у скалистого архипелага, который облюбовали пираты. Просьба была проста: «Очистить воды». Исполнители: Дейдара и Сасори. МЕСТО ДЕЙСТВИЯ: Бухта, усеянная десятками пиратских джонок. Воздух солёный, пахнет рыбой и ромом. ДЕЙДАРА, стоя на утёсе, с восторгом вдыхал воздух. —Идеальный холст, ммм! Столько... заурядных деревяшек! Они просто умоляют быть преображёнными, ммм! САСОРИ, не выражая эмоций, достал один из своих свитков. —Не трать время на болтовню. Чем быстрее мы закончим, тем скорее получим оплату. Он развернул свиток — и в облаке дыма на берегу материализовалась сотня марионеток. Не людей, а механических скорпионов и пауков с лезвиями вместо лап. Беззвучно, как сама смерть, они устремились к пиратским кораблям, попутно расправляясь со стражей на берегу. Началась тихая, методичная резня. Марионетки Сасори вползали на палубы, вспарывали борта, безжалостно уничтожая всех на своём пути. Крики пиратов тонули в скрежете металла и шипении разрываемой плоти. — Скучно! — крикнул Дейдара. — Это не искусство, ммм! Это... ремесло! Он взметнулся в небо на своей глиняной птице. В его руках уже лепились десятки крошечных, но мощных глиняных пауков C1. — Взрыв — это искусство, ммм! А искусство... должно быть ЭФФЕКТНЫМ! Он рассыпал пауков над самыми крупными кораблями. Последовала серия ослепительных, оглушительных взрывов. Мачты летели в небо, как щепки, палубы вздымались, разбрасывая обломки и тела пиратов по воде. — ДА! — кричал Дейдара, ликуя. — ВИДИТЕ ЭТУ СИММЕТРИЮ РАЗРУШЕНИЯ, МММ?! Сасори, стоя на берегу, лишь фыркнул, наблюдая, как его марионетки заканчивают работу с уцелевшими кораблями. —Ты привлекаешь ненужное внимание. И тратишь слишком much глины. — Зато ЗРЕЛИЩНО, ммм! — парировал Дейдара, уже лепя свою массивную птицу C2. Через час бухта представляла собой дымящееся кладбище кораблей. От пиратского флота остались лишь обгорелые обломки, плавающие в воде, окрашенной в багровый цвет. Миссия была выполнена. Воды «очищены». Синдикат получил безопасный проход. А Дейдара и Сасори получили свой гонорар и очередное подтверждение, что их «искусства» — будь то вечное (марионетки) или мгновенное (взрывы) — являются самым эффективным товаром на рынке насилия. --- ПРОВОДА ИЗ ВЕЧНОСТИ Вернувшись из пещеры с ураном, команда погрузилась в новую фазу «Экспериментовыыыы». Идея «Вихревой Карусели» не давала Наруто покоя. Но для передачи энергии требовались проводники, способные выдержать чудовищные нагрузки. — Медь... — Наруто склонился над найденным в пещере образцом. — Она хороша, но... — Он посмотрел на свою ладонь, где искрилась Космо-форма. — Для нашей энергии нужно что-то... большее. Ёриичи, наблюдавший за ним, внезапно произнёс: —Лёд брата проводит чакру. Металл проводит молнию. А что проводит твою силу? Мысль, как молния, ударила в Наруто. Он посмотрел на Мичикацу, который как раз выходил из хижины, неся чайник. —Твой лёд! — выдохнул Наруто. — Но не простой! Если мы сплавим лёд с металлом... с той же медью... с помощью моей энергии! Идея была на грани безумия. Но они уже перешли эту грань давно. ЭКСПЕРИМЕНТ: «ПРОВОД ВЕЧНОСТИ» 1. Основа: Мичикацу создал не просто лёд, а лёд, кристаллическая решётка которого была выстроена по чертежам Наруто — с микроскопическими каналами. 2. Наполнение: Ёриичи, используя точечный нагрев Дыхания Солнца, расплавил медь и впрыснул её в эти каналы, создавая металлическую «нервную систему» внутри льда. 3. Стабилизация: Наруто «прошил» получившийся гибридный материал частицами Космо-формы, заставив лёд и металл существовать в стабильном симбиозе, не плавясь и не разрушаясь. Результат превзошёл все ожидания. Получился проводник, похожий на застывшую молнию — сверкающий ледяной стержень с золотистыми прожилками металла внутри. Он не только идеально проводил энергию, но и усиливал её. — Это... — Ёриичи с редким изумлением смотрел на мерцающий прут. — Это меняет всё. — Назовём это... «Слезами Феникса», — с важным видом заявил Наруто. Мичикацу фыркнул: —Назвал бы «Соплями щенка» — было бы честнее. Но... работает. — В его тоне слышалось одобрение. Теперь у них был ключевой компонент для «Вихревой Карусели». Оставалось самое сложное — найти медь для основного каркаса и отправиться в Страну Воды, чтобы укротить небо. Но теперь они знали, что их безумие имеет под собой твёрдую, мерцающую льдом и металлом, почву. --- Имея на руках образцы «Слёз Феникса», команда осмелела. Следующей целью стала медь — много меди — для создания каркаса башни. — Страна Воды, — констатировал Ёриичи, изучая самодельную карту. — Ближайшие крупные медные рудники там. И... грозы. Путь был неблизким. Им предстояло пересечь морской пролив, отделяющий Страну Снега от архипелага Страны Воды. Плавать они не умели. Решение нашёл Мичикацу. —Ледяной мост, — хрипло заявил он, глядя на пролив. — Я могу его создать. Это было титаническое предприятие. Мичикацу часами стоял на берегу, его демоническая энергия клубилась морозным туманом, а из воды поднималась и намерзала громадная, широкая ледяная трасса, уходящая в туманную даль. Мост был неровным и скользким, но невероятно прочным. Переход занял два дня. В Стране Воды их встретили влажный, солёный воздух и густые заросли мха, свисающие с древних деревьев. Здесь пахло грозой. Наруто, пользуясь своим Шаринганом, быстро нашёл заброшенный медный рудник. За несколько дней они добыли необходимое, расплавили металл с помощью Ёриичи и отлили массивное основание для башни и то самое медное кольцо. И вот, в центре небольшого безлюдного острова, затерянного в архипелаге, возвышалась их творение — «Вихревая Карусель». Десятиметровая медная башня, опутанная по спирали «Слезами Феникса». Вокруг неё на шестах было закреплено медное кольцо. — Пора, — сказал Ёриичи, занимая позицию в центре площадки. Он закрыл глаза. Его плащ заколыхался от поднимающейся энергии. «Дыхание Солнца» — но не как оружие, а как источник тепла. От него в небо потянулся столб раскалённого воздуха. — Теперь я, — прохрипел Мичикацу. Он поднял руки, и от медного кольца в стороны поползла стена ледяного тумана, сжимая горячий поток Ёриичи в узкий коридор. Контраст температур был чудовищным. Небо над островом ответило почти мгновенно. Воздух затрещал, натянулся. Свинцовые тучи сгустились в воронку прямо над башней. Засверкали первые молнии. БА-БАХ! Первый уряд молнии угодил точно в вершину башни. «Слёзы Феникса» вспыхнули ослепительным голубоватым светом, но выдержали. Энергия помчалась вниз, к основанию, где в специальном ледяном контейнере, созданном Мичикацу, лежал кусок урана. Контейнер затрещал, но удержал заряд. Урановый образец... засветился. Тёплое свечение сменилось на яркое, ядовито-зелёное. — Получается! — закричал Наруто, едва не подпрыгивая от восторга. Молнии били снова и снова, как по мановению дирижёрской палочки. Их «Карусель» работала. Они не просто поймали молнию. Они приручили грозу. И в этот момент Наруто почувствовал это. Не только энергию молний. Сквозь хаос разрядов его Космо-форма уловила нечто иное. Эхо. Слабый, но чёткий сигнал, похожий на тот, что шёл от урана, но... более древний и осознанный. Шёл он не из недр острова, а с севера. Из самой Страны Снега. Испытание «Карусели» было оглушительным успехом. Но он же указал им на новую, куда более грандиозную цель, скрытую там, откуда они начали свой путь --- Возвращение в Страну Снега было триумфальным. Они везли не только образец «заряженного» урана, но и уверенность, что их путь верен. «Вихревая Карусель» доказала — они могут не просто выживать, а подчинять себе силы природы. Но тот самый слабый сигнал, который Наруто уловил во время грозы, не отпускал его. Теперь, в тишине своей хижины, он чувствовал его чётче. Это был не просто энергетический всплеск. Это был ритм. Словно гигантское сердце, спящее подо льдами, начало просыпаться. — Ты чувствуешь это? — спросил он у Ёриичи, когда тот вернулся с разведки. Тот кивнул, его лицо было серьёзным. —Да. Снег... поёт. Очень тихо. И это пение становится громче. — Он посмотрел на Наруто. — Твоя Карусель была не просто генератором. Она была камертоном. Мы разбудили то, что спало миллионы лет. Мичикацу, чинивший свою накидку, хрипло добавил: —И это «нечто»... оно не просто спит. Оно наблюдает. Я чувствую его взгляд на своей шкуре. Холодный. Любопытный. Они стояли на пороге величайшего открытия. Под льдами их убежища скрывалось нечто, что могло быть источником энергии, затмевающим и уран, и молнии. Возможно, это была та самая «точка соприкосновения миров», о которой говорил Ёриичи. — Нам нужно найти источник этого сигнала, — твёрдо заявил Наруто. — Если это что-то вроде той машины... мы должны найти это первыми. План был опасным. Глубокое бурение во льдах, поиск энергии, природа которой им неизвестна. Но другого пути не было. Они не могли позволить, чтобы это открытие сделали Акацуки, «Длань Забвения» или кто-либо ещё. Их следующая «Экспериментыыыыы» обещала быть самой грандиозной и самой рискованной. Они собирались не просто создать оружие или поймать молнию. Они собирались раскопать бога, спящего под их ногами. И никто не мог предсказать, что произойдёт, когда этот бог проснётся по-настоящему. --- Работа в ледяной шахте кипела. Используя комбинацию ледяных конструкций Мичикацу, точечного плавления от Ёриичи и энергии Наруто для укрепления стенок, они прорывали тоннель вглубь ледника, к тому самому мощному сигналу. — Здесь концентрация урана выше, — констатировал Ёриичи, осматривая очередную чёрную прожилку в синеватом льду. Наруто, работавший в паре с Мичикацу по извлечению руды, вдруг замер. Его Шаринган уловил нечто новое. Среди привычного тёплого свечения урана мерцала крошечная, невероятно яркая точка. Она была похожа на каплю жидкого света, застывшую в породе. — Эй, посмотрите на это, — он осторожно поддел кусок породы кончиком ледяного инструмента. Камень раскололся. Внутри, словно волшебный самоцвет, лежал крошечный, не больше ногтя, кусочек минерала, который светился ровным, ядовито-зелёным светом, не угасая. От него исходило тепло, гораздо более интенсивное, чем от урана. Мичикацу сузил все шесть глаз. —Что это за штука? Энергия... странная. Не такая, как у этих чёрных камней. Более... острая. Ёриичи приблизился, и его «духовное зрение» зафиксировало не просто излучение, а настоящую бурю микроскопических энергетических всплесков. —Это... в тысячи раз активнее. И опаснее. — Он посмотрел на Наруто. — Не трогай его голыми руками. Но было поздно. Частицы Космо-формы Наруто, всегда находившиеся near поверхности его кожи, уже вступили в контакт со светящимся камнем. Произошла странная реакция — зелёное свечение на мгновение погасло, а затем вспыхнуло с новой силой, но теперь его цвет сменился на ослепительно-белый. — Радий, — прошептал Наруто, и в его голосе прозвучало нечто среднее между страхом и восторгом. — Это же... радий! Он тут же вывалил из головы все обрывки знаний: «Сильнее урана!», «Светится в темноте!», «Опасно!». Мичикацу фыркнул, наблюдая, как белое свечение медленно затухает, возвращаясь к зелёному. —И что с этой пылинкой делать? Смотреть, как она светится? — Нет, — Наруто уже лихорадочно соображал. — Если его энергия такая концентрированная... его можно использовать как... как запал! Или как батарейку для чего-то очень маленького и мощного! Они аккуратно извлекли крупицу радия и поместили её в полый ледяной шар, созданный Мичикацу, — самую прочную из возможных изоляций. Теперь у них был не просто источник энергии. У них была искра. Невероятно мощная, опасная и таящая в себе потенциал для новых, ещё более безумных «Экспериментовыыыы». Они раскопали не просто бога. Они нашли спичку, способную поджечь саму реальность. --- Крошечная крупица радия, заключённая в ледяной сфере, лежала на столе как вещественное доказательство безумия команды. Теперь, имея на руках «искру» и технологию «Слёз Феникса», они могли вернуться к одному из самых амбициозных замыслов. — Гаусс-пушка, — Наруто разложил на столе новые, невероятно детализированные чертежи. — Но не такая, как в сталкере. Лучше. КОНЦЕПЦИЯ: 1. Ствол: Не медный, а целиком из «Слёз Феникса». Ледяно-металлический гибрид с идеальной геометрией, способный выдерживать чудовищные энергетические нагрузки и не перегреваться. 2. Ускоритель: Вместо электромагнитов — последовательность микроскопических чакровых печатей, нанесённых Ёриичи на внутреннюю поверхность ствола. Их задача — создавать импульсы не электричества, а чистой энергии, разгоняющие снаряд. 3. Энергия: Не молнии. Радий. Крошечная его часть, помещённая в камеру сгорания, должна стать стабильным и невероятно мощным источником энергии для ускорительных печатей. 4. Снаряд: Не сфера чакры. Крошечный, идеально отполированный осколок того же материала «Слёз Феникса». — Это не оружие, — с редким энтузиазмом сказал Ёриичи, изучая чертежи. — Это... квинтэссенция. Симбиоз всех наших сил. — Слишком сложно, — буркнул Мичикацу, но его глаза внимательно скользили по схемам. — Малейшая ошибка — и мы превратимся в туман. — Он помолчал. — Но если получится... ни одна броня в мире не устоит. Главной проблемой оставалось управление. Как контролировать высвобождение энергии радия? Как синхронизировать работу сотен ускорительных печатей? — Моя форма, — уверенно заявил Наруто. — Я могу быть стабилизатором. Частицы Космо-формы... они могут создать энергетический каркас, который будет удерживать всё вместе. Идея была гениальной и пугающей. Наруто становился не просто оператором, а живой, мыслящей частью оружия. Его воля и контроль должны были направлять смертоносный луч. Их следующая «Экспериментыыыыы» обещала быть самой опасной. Они собирались не просто создать пушку. Они собирались вплести саму ткань реальности в ствол, чтобы выстрелить ею же. Успех означал бы появление оружия, способного бросить вызов кому угодно — от Акацуки до богов. Провал грозил стиранием их самих и, возможно, половины горного хребта с лица земли. --- НОЧНОЙ ДОЗОР НА СКАЛЕ Луна висела над заснеженными пиками, заливая мир призрачным сиянием. Наруто, обессиленный очередным днём тренировок и чертежей, спал в хижине. А на краю обрыва, у горящего костра из сухого хвороста, сидели двое братьев. Ёриичи молча смотрел на звёзды. Мичикацу, отломив кусок ледяного сухаря, бросил его в огонь. — Щенок... меняется, — хрипло нарушил тишину Мичикацу. — Уже не щенок, в общем-то. — Он растёт, — согласился Ёриичи, не отрывая взгляда от неба. — Но не так, как должны расти дети. В его глазах... слишком много знаний, которым не место в голове ребёнка. Слишком много тяжести. — Он тащит на себе груз, который и не каждому демону по плечу, — Мичикацу фыркнул. — И ведь тянет. Иногда смотришь на него и забываешь, что ему всего... сколько там? Восемь лет? — Восемь, — подтвердил Ёриичи. Они помолчали, слушая, как потрескивает огонь. — Его идеи... — Ёриичи сделал паузу, подбирая слова. — Они не от мира сего. «Карусель». «Слёзы Феникса». Эта... «пушка». Он мыслит категориями, которых нет в этом мире. Как будто... кто-то вложил в него готовые знания. — Или он сам их откуда-то достаёт, — мрачно добавил Мичикацу. — Эти его звёздные глаза... они видят то, что нам и не снилось. Чтобы отвлечься от тяжёлых мыслей, Ёриичи достал из складок одежды старый, потрёпанный свиток. Он был найден в развалинах библиотеки клана Учиха и озаглавлен: «Трактат о фундаментальных элементах мироздания Тобирамы Сэнжу». Он развернул его. На пожелтевшей бумаге была изображена сложная таблица, напоминающая своей структурой таблицу Менделеева, но наполненная символами чакры, стихий и странных, гипотетических элементов. — Смотри, — Ёриичи провёл пальцем по одному из рядов. — Здесь описаны переходы между состояниями чакры. Автор предполагал, что должны существовать «стабильные острова» — элементы, обладающие уникальными свойствами. Как наш уран. Или тот радий. Мичикацу склонился над свитком, его шесть глаз внимательно изучали символы. —Этот Тобирама... он что, тоже был таким же безумцем, как наш щенок? Предсказал существование этих камней за сто лет до того, как мы их нашли? — Возможно, — Ёриичи медленно перелистывал страницу. — Здесь есть упоминание о «первозданной материи», способной как к созиданию, так и к тотальному распаду. Энергия, что старше самой чакры. Он посмотрел в сторону хижины, где спал Наруто. —Иногда мне кажется, что Наруто не придумывает новое. Он... вспоминает. Вспоминает то, что кто-то уже знал очень давно. Братья сидели в ночи, и лишь треск костра и шорох переворачиваемых страниц старого трактата нарушали тишину. Они охраняли не просто мальчика. Они охраняли загадку. И вселенная, казалось, готовила для них новые вопросы, ответы на которые могли перевернуть всё, что они знали. --- ЭВРИКА В ЛУННОМ СВЕТЕ Трактат Тобирамы лежал между ними, полный гипотез, которые начинали обретать плоть. Глаза Ёриичи и шесть глаз Мичикацу были прикованы к одному из разделов в самом конце свитка, озаглавленному «Гипотетические элементы: прочнейшие из прочных». — Слушай, — Ёриичи указал на описание. — «Элемент, чьи атомы столь плотны, что не оставляют пустот. Неподвластен коррозии, плавится лишь в сердце звезды». Автор называет его «Адамантий». — А здесь, — Мичикацу ткнул когтем в соседний абзац, — «Элемент-близнец. Тяжелейший из известных, ковкий в сплаве с собственной тенью. Обладает памятью формы». «Осмий». Они переглянулись. Эти описания идеально ложились на их потребности. Адамантий для каркаса «Гаусс-пушки», который выдержит любую отдачу. Осмий — для боеприпасов, которые не распадутся при разгоне. — Но где их взять? — прохрипел Мичикацу. — Если они плавятся в звёздах, нам их не добыть. — Возможно, не нужно добывать, — задумчиво проговорил Ёриичи. Его взгляд упал на лежавший рядом образец «Слёз Феникса» — гибрида льда и меди. — Трактат говорит о сплавах. О «синергии элементов, рождающей нечто третье». Что, если... мы не найдём их, а создадим? Идея витала в воздухе. Использовать уран или радий как катализатор, «сплавив» на атомном уровне известные металлы под чудовищным давлением и температурой, которые могли обеспечить их силы. — Давление... — Мичикацу посмотрел на свои руки. — Мой лёд может создавать невероятное давление. А твоё Солнце... — ...может дать нужную температуру, — закончил Ёриичи. — Но для контроля... — Он снова посмотрел на хижину. — Нужна его сила. Его «частицы». Чтобы удержать структуру от распада в момент синтеза. Их беседа плавно перетекла в область сплавов. Трактат упоминал о «Когтите Аматэрасу» — сплаве, который, будучи единожды отлитым, запоминал свою форму и самовосстанавливался. И о «Живом Серебре» — материале, способном проводить не только энергию, но и мысль. — Если мы сможем создать «Коготь»... — Ёриичи смотрел на чертежи пушки, — ...она сможет самозатачиваться и регенерировать после каждого выстрела. А «Живое Серебро»... — его голос стал тише, — ...может сделать оружие по-настоящему живым. Мыслищим. Они сидели в ночи, и уже не просто обсуждали мальчика. Они обсуждали будущее, которое они могли выковать своими руками. Будущее, в котором линии между плотью, металлом и энергией стирались, рождая нечто совершенно новое. И всё это начиналось с пожелтевшего свитка и спящего ребёнка, в чьих снах, возможно, и рождались самые безумные из этих идей. --- ПОСЛЕДНИЕ УРОКИ ПЕРЕД РАССВЕТОМ Следующие несколько дней прошли в интенсивной, но странно светлой атмосфере. Осознавая, что их ждут великие и опасные свершения, они находили время для простых радостей и оттачивания основ. ТРЕНИРОВКА С КАТАНОЙ ХИО На заснеженной поляне Ёриичи проводил с Наруто уроки фехтования. Но это не были просто удары. —Меч — не дубина, — говорил Ёриичи, парируя атаку Наруто одним точным движением. — Он должен чувствовать твое намерение. Доверься ему. Наруто сжимал рукоять Хио, и катана отвечала ему лёгкой вибрацией, словно живое существо. Он учился не просто махать клинком, а «вести» его, позволяя лезвию самого находить путь, направляемое волей хозяина. Порой, когда Наруто вкладывал в удар частицу Космо-формы, лезвие Хио вспыхивало коротким звёздным сиянием, оставляя в воздухе сверкающий шлейф. ОСВОЕНИЕ СТЕН Мичикацу взял на себя обучение хождению по вертикальным поверхностям. Его метод был прост и жесток. —Если упадёшь — лети в сугроб. Если промажешь — вскапывай яму, — хрипел он, наблюдая, как Наруто карабкается по ледяной скале. Но за грубостью скрывалась точная методика. Мичикацу заставлял его чувствовать лёд, находить малейшие шероховатости, распределять чакру не ступнёй, а всей поверхностью стопы. Вскоре Наруто уже бегал по вертикальным ледяным стенам с той же лёгкостью, что и по земле, оставляя за собой лишь легкий узор инея. СНЕЖНАЯ БАЗА В один из вечеров Наруто, глядя на сугробы, предложил: —А давайте построим крепость! Идею поддержали. Даже Ёриичи и Мичикацу, к собственному удивлению, с азартом включились в работу. Вскоре на склоне выросла целая снежная цитадель с башнями, тоннелями и ледяными скульптурами — один суровый самурай и шестиглазый демон, вылепленные Наруто, выглядели на удивление узнаваемо. Они устроили «битву», забрасывая друг друга снежками. Ёриичи с невозмутимым видом парировал их своим мечом, разрезая пополам в воздухе. Мичикацу просто стоял, и снежки разбивались о его непробиваемую спину, чем вызывал у Наруто взрывы смеха. Сидя вечером в хижине, глядя на горящий очаг, они чувствовали не просто усталость. Они чувствовали... покой. Затишье перед бурей. Они стали не просто учителем и учениками, не просто союзниками. Они стали семьёй. Странной, состоящей из самурая, демона и мальчика-проводника, но семьёй. И каждый из них знал — это затишье не продлится вечно. Впереди их ждала «Гаусс-пушка», тайна спящего под льдами существа и война с могущественными врагами. Но теперь они встречали будущее не со страхом, а с уверенностью, что справятся со всем. Вместе