Перекрёсток миров

--- Воздух в убежище был густым от невысказанных мыслей. Итачи наблюдал, как Наруто с незнакомой собранностью раскладывает карты местности, сверяясь с тактическими свитками. — «Корень» срублен, но яд уже проник в почву, — тихо произнёс Итачи, подходя ближе. — Акацуки не станут ждать. Наруто не оторвался от карты. — Они придут. Через Страну Риса или с моря. Но сначала пошлют сенсоров. Ёриичи, чистивший клинок у входа, кивнул. — Ты научился видеть на два шага вперёд. Но помни — они видят на десять. Внезапно Наруто вздрогнул. Его пальцы непроизвольно вцепились в край стола. Перед глазами проплыл образ — Саске, прижатый к стене сияющим клинком из тьмы, и призрачные очертания Шисуи, пытающиеся прикрыть его собой. — Они... уже в беде, — выдохнул он, встречаясь взглядом с Итачи. — Команда Саске. Их загнали в тупик в руинах на севере. Итачи замер. Его собственный Шаринган молчал, но он узнал подлинный ужас в глазах Наруто. — Где именно? — Старый храм у обрыва. Тот, что на карте помечен как «Разрушенный». Там... что-то вроде чёрного тумана с пурпурными глазами. Мичикацу с рычанием поднялся. — Собираться. Если твой выродок брат погибнет, это испортит мне весь день. --- Глубоко в подземной лаборатории Обито склонился над голографической проекцией. Сигнатура, пойманная его Сетями Безмолвия во время вспышки Космо-формы, пульсировала странным ритмом. — Не просто предвидение, — бормотал он, сравнивая данные со старыми отчётами Учиха. — Он видит не варианты, а единственную верную нить. Как если бы реальность сама показывала ему путь. Белый Зецу вынырнул из стены. — ~Коноха кишит, как растревоженный улей. Готовятся к чему-то.~ — Пусть готовятся, — не отрываясь от голограммы, ответил Обито. — Их страх — идеальное прикрытие. Нам нужно найти источник его силы до того, как он научится им управлять. Его пальцы сомкнулись вокруг мерцающей проекции. — Эта сила... она не принадлежит нашему миру. И я узнаю её секрет, даже если для этого придётся разобрать его по частям. --- В это время по заснеженным склонам на север уже двигались три фигуры. Наруто шёл впереди, его взгляд был прикован к горизонту. — Видение было точным? — в который раз переспросил Ёриичи. — Как будто я сам там стоял, — твёрдо ответил Наруто. — Мы успеем. Должны успеть. Итачи шёл молча, его разум работал с холодной точностью. Если видение правдиво, их ждёт не просто спасательная миссия. Это первое настоящее столкновение с силой, способной противостоять его Шарингану. И где-то впереди, в древних руинах, уже слышался отдалённый звон клинков и тяжёлое дыхание тех, кто отчаянно боролся за жизнь. Воздух в подземных залах старинного храма был густым и сладковатым, пахнущим остывшим пеплом и старыми костями. Саске, Хируко и Айка стояли спиной к спине в центре зала, окружённые кольцом из молчаливых фигур в серых плащах. На груди у каждого плаща алела стилизованная эмблема — глаз, пронзённый тремя клинками. Их оружие было отобрано. Чакра заблокирована странными печатями, горящими на их запястьях. Даже призрак Шисуи не мог пробиться сквозь эту пелену — он метался на границе зала, его форма дрожала и расплывалась, словно в густом тумане. — Кто вы? — голос Саске был низким и ровным, но в нём слышалось стальное напряжение. — Что вам нужно? Серые плащи молча расступились. Из темноты вышел высокий мужчина в таком же плаще, но без капюшона. Его лицо было молодым и усталым, с тёмными глазами, в которых стояла тихая, бездонная грусть. В его руке был длинный посох, увенчанный хрустальным шаром, в котором клубился тот самый чёрный туман с пурпурными искрами. — Меня зовут Кагецу, — его голос был тихим, но отчётливым, и каждый звук казался значительным. — Мы — «Длань Забвения». — Забвения? — фыркнул Хируко, пытаясь скрыть страх за бравадой. — Плохо получилось — мы вас ещё долго будем помнить! Кагецу слабо улыбнулся, словно слушал щебет птицы. —Мы не стремимся стереть вашу память. Мы стремимся стереть то, что представляет угрозу. Аномалии. Разрывы. И... тех, кто их привлекает. Его взгляд остановился на Саске. —Твои глаза, Учиха... и твоя кровь, — он перевёл взгляд на Хируко и Айку, — ...вашего отца... вы как магниты для того, что не должно существовать в этом мире. Вы — угроза стабильности реальности. — Это безумие! — выкрикнула Айка. — Мы никого не звали! — Не вы, — согласился Кагецу. — Но вы — часть узора. Причина и следствие. И наша обязанность — обрезать такие нити, пока узор не распался. Он сделал шаг вперёз, и его люди синхронно обнажили короткие серповидные клинки. Исход казался предрешённым. Но в этот момент один из плащей у входа в зал качнулся. Маленькая, почти незаметная фигура проскользнула внутрь и что-то быстро прошептала Кагецу на ухо. Тот замер. Его усталое лицо исказилось внезапной вспышкой... страха? Нет, скорее, трепета. Он посмотрел на пленников с совершенно новым выражением. — Он... уже в пути? — тихо спросил он у гонца. Тот лишь кивнул. Кагецу закрыл глаза, словно взвешивая что-то непосильно тяжёлое. Прошло несколько томительных секунд. Наконец, он вздохнул и сделал знак рукой. Его люди, не выражая ни удивления, ни протеста, мгновенно убрали клинки. — Уходите, — тихо сказал Кагецу. — Пока я не передумал. Саске, Хируко и Айка остолбенело смотрели на него. — Почему? — не поверил своим ушам Саске. — Потому что за вами идёт нечто, с чем мы не готовы столкнуться, — в голосе Кагецу впервые прозвучала неуверенность. — Тень, от которой мы прячемся десятилетиями. И он... он явно считает вас своими. Уходите. И передайте ему... что «Длань» не искала вражды. Мы просто... подметаем мусор. Печати на их запястьях погасли. Оружие лежало у их ног. Серые плащи расступились, открывая проход к выходу. Они были свободны. Но ощущение было такое, будто их выпустили из клетки прямо на дорогу, по которой несётся лавина. --- Саске медленно открыл глаза. Вместо привычного потолка своей комнаты в поместье Учиха над ним простиралось треснувшее каменное сводчатое небо, испещрённое странными светящимися прожилками. Воздух был густым и пах озоном и пылью. Рядом на холодном каменном полу пошевелился Хируко. —Где... Это не моя комната... Айка, сидя в нескольких шагах, обхватив колени, смотрела перед собой пустым взглядом. —Я... я только что выбирала новые кисточки для каллиграфии в магазине на Торговой улице... Как я здесь оказалась? Саске поднялся, его шаринган автоматически активировался, сканируя окружение. Древние руины, непонятная энергия в воздухе... и полное отсутствие привычных меток чакры Конохи. — Я шёл по коридору Академии, — тихо сказал он, больше самому себе. — Обсуждал с Шикамару тактику на предстоящие экзамены. Повернул за угол... и вот я здесь. Хируко с силой тёр виски. —А я тренировался на заднем дворе поместья! Отрабатывал тот проклятый телепорт, которому учит папа! Сделал шаг... и споткнулся об этот чёртов камень! — Он пнул лежащий рядом обломок колонны. Они замолчали, осознавая абсурдность ситуации. Три человека, находившиеся в разных частях деревни, мгновенно перенесены в незнакомое место. — Это не гендзюцу, — заключил Саске, деактивируя шаринган. — И не пространственное ниндзюцу, по крайней мере, не из известных мне. Это что-то другое. — Может, это как-то связано с... — Айка не договорила, но все поняли. С Наруто. С Итачи. Со всем, что происходило в последние месяцы. Их обычный день был прерван. Теперь они были не просто шиноби в странном месте. Они были пешками в игре, правил которой они не знали. --- Холодный ветер гулял по развалинам, завывая в бесчисленных щелях. Саске, Хируко и Айка стояли в центре зала, медленно осознавая свою новую реальность. — Ладно, — Саске первым нарушил гнетущее молчание. Его голос был собранным, лишённым паники. — Паника убьёт нас быстрее любого врага. Первое — оценка ресурсов. Он быстрым взглядом окинул их. —У меня — три сюрикена, два куная и манкетный набор. Хируко? —Два свитка с базовыми печатями, — тот похлопал по карманам. — И пустота в желудке. —Айка? —Аптечка, — она показала маленькую сумку на поясе. — И... полбутылки воды. Саске кивнул, его ум уже работал, составляя план. —Воды мало. Нужно найти источник. И укрытие до наступления темноты. Это место... негостеприимно. Они двинулись через лабиринт разрушенных коридоров. Камни под ногами были неестественно гладкими, будто отполированными за века. Стены местами испещряли странные фрески — не люди и не звери, а спирали, геометрические фигуры и существа из света и тени. — Смотрите! — Айка указала на одну из фресок. На ней было изображено дерево, чьи корни уходили в звёзды, а ветви пронзали несколько соединённых сфер. — Это... это же... — Многомировое древо, — закончил за неё Саске, внимательно изучая изображение. — Легенда о взаимосвязанных реальностях. Значит, наши догадки верны. Мы не в нашем мире. Хируко подошёл ближе, проводя пальцем по холодному камню. —Так что, нас просто... выдернули? Без спроса? Без причины? — Всё имеет причину, — возразил Саске. — Просто мы её ещё не знаем. Они шли дальше, пока не нашли помещение, напоминавшее древнюю обсерваторию. Полусферическая комната, в потолке — огромное отверстие, через которое виднелось неестественно фиолетовое небо с двумя лунами. В центре на пьедестале лежал странный артефакт — кристалл размером с кулак, мерцающий тусклым светом. Как только они переступили порог, кристалл вспыхнул ярче. Из него полился поток света, выстраивая в воздухе трёхмерную карту окружающих руин. — Навигация? — предположила Айка. Но Саске смотрел не на карту. Его взгляд был прикован к стене, где под воздействием света проступили новые, ранее невидимые символы. Он подошёл ближе. — Это... не язык, — прошептал он. — Это... математика. Физика. Уравнения пространственно-временного континуума. — И что там написано, гений? — нетерпеливо спросил Хируко. Саске обернулся к ним. Его лицо было бледным. —Здесь не просто руины. Это... машина. Огромный, сложный механизм. И судя по всему... он только что запустился снова. --- Воздух в обсерватории загудел, наполняясь статическим электричеством. Мерцающий кристалл на пьедестале начал пульсировать в ритме, напоминающем сердцебиение. Трёхмерная карта руин поплыла, линии искажаясь и перестраиваясь. — Что происходит? — Айка отшатнулась, инстинктивно принимая боевую стойку. Саске не отводил взгляда от уравнений на стене. Его шаринган работал на пределе, анализируя и декодируя информацию с бесчеловечной скоростью. —Это не просто запуск... Это цикл. Перезагрузка. Устройство вышло из спящего режима и... ищет что-то. Или кого-то. Хируко сжал кулаки, его тело окутала знакомая золотистая аура чакры Намикадзе. —Ищет нас? — его голос дрогнул, но не от страха, а от ярости. — Так пусть попробует найти! — Нет, — резко оборвал его Саске. — Не нас. Мы... побочный продукт. Случайные свидетели. — Он указал на центральное уравнение, которое пульсировало ярче других. — Оно нацелено на конкретную энергетическую сигнатуру. Чужеродную. Мощную. Такую, что её отголоски есть даже в наших мирах... — Его взгляд встретился с взглядом Хируко. — ...Сигнатуру, похожую на ту, что исходит от отца. И... от Наруто. В этот момент из кристалла вырвался луч света и ударил в противоположную стену. Камень растаял, как дым, открывая проход в совершенно другое помещение. Не в коридор, а в... ландшафт. За проходом простиралась долина под багровым небом, где гигантские грибы сияли неземным биолюминесцентным светом, а вдали виднелись остроконечные башни из чёрного стекла. — Это... портал? — прошептала Айка, не в силах отвести взгляд. — Хуже, — ответил Саске, и в его голосе впервые прозвучало неподдельное потрясение. — Это диагностический интерфейс. Машина показывает нам возможные точки подключения. Миры, которые она может сканировать... или в которые может нас выбросить. Хируко сделал шаг к светящемуся проходу. —Может, это шанс вернуться? — Или попасть куда-то ещё хуже, — предупредил Саске. — Мы не понимаем логики. Один неверный шаг... Он не договорил. Внезапно вся комната содрогнулась. Уравнения на стене поплыли, кристалл на пьедестале затрещал. Где-то в глубинах руин послышался нарастающий гул, словно просыпался гигантский механизм, спавший тысячелетия. — Кажется, — сказала Айка, с ужасом глядя, как по стенам поползли новые светящиеся символы, — мы только что нажали не на ту кнопку. Они стояли в эпицентре пробуждающейся древней силы, не понимая её целей, но уже чувствуя себя винтиками в механизме, который только что начал свою работу. И первый шаг к выживанию заключался уже не в поиске воды, а в понимании — что же они такое запустили. --- Гул нарастал, превращаясь в оглушительный рёв. Каменные плиты под ногами вибрировали, с потолка сыпалась пыль и осколки. Светящиеся символы на стенах замигали в тревожном ритме, словно система выдавала ошибку. — Назад! — крикнул Саске, отталкивая Хируко от светящегося прохода в инопланетную долину. — Это не стабильный портал! Это диагностический канал! Проход затрещал и схлопнулся, оставив после лишь потемневший участок стены. Но тремор только усиливался. В центре обсерватории из пола начал подниматься новый пьедестал — более массивный, увенчанный сложной конструкцией из вращающихся металлических сфер. — Что оно делает?! — почти взвыл Хируко, едва удерживая равновесие. Саске, цепляясь за стену, не отводил взгляда от новых символов, появляющихся на поднимающемся монолите. —Перезапускает системы жизнеобеспечения... И... инициирует протокол «Сборки». — Он перевёл на них шокированный взгляд. — Оно считает нас... сырьём. Из стен с шипением выдвинулись щупальцеобразные устройства из полированного металла. Они двигались с неестественной, плавной скоростью, их наконечники светились голубым свечением. Одно из щупалец метнулось к Айке. Она вскрикнула, отскакивая, и бросила в него сюрикен. Металлическая конечность легко отбила его, не замедляясь. — Они не атакуют! — крикнул Саске, анализируя их движения. — Они хотят нас захватить! Хируко, рыча, ринулся вперёд. Его кунай, окружённый сгустком чакры, со звоном отскочил от щупальца, не оставив и царапины. —Чёрт! Прочнее стали! Щупальца смыкались вокруг них, отрезая пути к отступлению. Казалось, спасения нет. И тут Айка, прижатая к стене, увидела её — едва заметную впадину в камне, повторяющую форму её ладони. Безотчётный инстинкт заставил её прижать руку к камню. Ничего не произошло. — Бесполезно! — крикнул Хируко, отбиваясь от очередного щупальца. Но Саске, увидев это, мгновенно всё понял. —Не физической силой! Чакрой! Оно реагирует на чакру! Он рванулся к ближайшей стене, отыскал аналогичную впадину и вложил в ладонь поток чакры. Камень под его рукой засветился мягким голубым светом. Одно из щупалец, двигавшееся в его сторону, замерло, затем медленно отступило. — Да! — воскликнул Саске. — Хируко! Айка! Ищите точки взаимодействия! Это система управления! Их отчаянный бой превратился в странный, напряжённый танец. Они метались по комнате, отыскивая уступы и символы, вливая в них чакру, заставляя щупальца останавливаться и менять траекторию. Это была игра в сапёра — одно неверное движение, и механические хвататели снова смыкались вокруг них. Наконец, Хируко, вложив чакру в крупный символ в центре нового пьедестала, заставил вращающиеся сферы замолкнуть. Гул стих. Щупальца с шипением втянулись обратно в стены. В наступившей тишине они стояли, тяжело дыша, обливаясь потом. — Мы... мы выиграли? — выдохнула Айка, прислонившись к стене. — Нет, — Саске устало провёл рукой по лицу. — Мы просто нажали «Паузу». — Он посмотрел на сложные узоры, всё ещё светящиеся на стенах. — Эта машина... она огромна. И мы застряли в её пищеварительном тракте. Нам нужно найти не просто выход. Нам нужно понять, как ею управлять, пока она снова не решила нас... переработать. Он подошёл к центральному пьедесталу, где теперь была сложная голографическая схема всего комплекса. —Смотрите. Мы здесь. — Он ткнул пальцем в крошечную точку в лабиринте ходов и залов. — А вот... командный центр. Если мы сможем до него добраться... Он не договорил, но все поняли. Это был их единственный шанс. Не на спасение, а на установление контроля над силой, которая могла перемещать их между мирами. --- Тишина, наступившая после остановки механизмов, была звенящей и ненадёжной. Голографическая схема над пьедесталом мерцала, показывая лабиринт тоннелей и залов, уходящих вглубь на невероятные расстояния. — Командный центр, — Саске указал на удалённую точку, pulsрующую мягким золотистым светом. — Восемь уровней ниже. Путь... неблизкий. Хируко мрачно осмотрел свои потрёпанные костяшки. —И как мы туда доберёмся? Снова будем отбиваться от этих железных осьминогов? — Нет, — Айка пристально смотрела на схему. Её взгляд, обычно мягкий, сейчас был острым и аналитическим. — Смотрите. Путь отмечен. — Она провела пальцем по едва заметной голубой линии, соединявшей их зал с командным центром. — Это... не случайность. Система ведёт нас. Как будто... проверяет. Саске кивнул, его шаринган уловил ту же закономерность. —Логично. После частичной активации протокол изменился. Вмеимоликвидации нестабильных элементов... система перешла к тестированию. Мы из угрозы превратились в объект исследования. Они двинулись по указанному маршруту. Коридоры здесь были иными — стены отливали перламутром и на ощупь были тёплыми, почти живыми. Воздух вибрировал от низкочастотного гула, исходящего из самых недр сооружения. Внезапно стена перед ними расступилась, образуя арочный проход. За ним открылся зал, поражающий воображение. В центре парил в невесомости гигантский кристалл, испещрённый мерцающими прожилками. Вокруг него по сложным траекториям двигались сферы из чистой энергии, оставляя за собой светящиеся следы. — Это... сердце комплекса? — прошептала Айка. — Нет, — глаза Саске следили за паттернами движения сфер. — Это процессор. Вычислительный центр. — Он указал на потоки света, струящиеся от кристалла к стенам. — Он обрабатывает данные. Те самые, что мы активировали. Один из энергетических потоков неожиданно изменил траекторию и устремился к Хируко. Тот инстинктивно отпрянул, но поток лишь коснулся его груди, и на мгновение перед ними всех возникло объёмное изображение Минато Намикадзе, склонившегося над чертежами. — Отец! — ахнул Хируко. Изображение исчезло так же быстро, как и появилось. Поток энергии вернулся к кристаллу. — Он... сканирует наши воспоминания, — с ужасом осознала Айка. — Наши знания. Саске сжал кулаки. Его шаринган горел. —Он не просто машина. Он... учится. Впитывает информацию о наших мирах, о нашей природе. И использует нас как источник данных. Он посмотрел на пульсирующий кристалл, и его охватило леденящее душу предчувствие. Они были не просто пленниками. Они были библиотекарями, которых заперли в гигантской библиотеке, и теперь библиотека жаждала прочесть каждую их мысль, каждое воспоминание. И командный центр был единственным местом, где можно было найти переключатель, способный остановить этот процесс. --- Воздух в процессорном зале сгустился, наполняясь статическим треском. Энергетические сферы, до этого двигавшиеся по хаотичным траекториям, вдруг выстроились в чёткие концентрические круги вокруг них. Свет от центрального кристалла приобрёл интенсивный, почти белый оттенок. — Он фокусируется! — крикнул Саске, чувствуя, как давление нарастает. — Закрывайте ментальные щиты! Но было поздно. Для Хируко мир растворился в водовороте образов. Он снова был ребёнком, смотрел, как отец тренируется на заднем дворе, пытаясь повторить его движения. Он чувствовал запах чернил из кабинета Минато, слышал его спокойные объяснения сложнейших пространственных формул. Потом картина сменилась: он видел Наруто, своего пропавшего брата, их редкие, украдкой встречи втайне от всех. Ощущение потери, острое и свежее, пронзило его с новой силой. Айка застыла на месте, её глаза были широко раскрыты. Перед ней проплывали образы матери, Кушины, её огненно-рыжие волосы и тёплая улыбка. Она слышала её смех, чувствовала запах домашнего рамена, который та готовила по особым случаям. А потом — пустота. Тишина в доме. И тихая, неутихающая боль отца, которую он так тщательно скрывал. Саске стиснул зубы, его шаринган отчаянно боролся с вторжением. Но машина была могущественнее. Он увидел Итачи. Не того холодного убийцу из ночи резни, а старшего брата, который учил его метать сюрикены, чьи руки поправляли его стойку, чей голос был полон терпения и гордости. Он почувствовал тепло тех дней, а затем — леденящий ужас и невыносимую боль от предательства. Гнев, ненависть, жажда мести — всё это, как лава, поднялось из глубин его памяти. — Довольно! — прошипел он, вкладывая всю свою волю в сопротивление. Внезапно все три потока воспоминаний столкнулись в центре зала, создав ослепительную вспышку. На мгновение проявился новый, коллективный образ: силуэт Наруто, окружённый мерцающим звёздным сиянием, а рядом с ним — тень Итачи. И между ними протянулась тонкая, но неразрывная нить странной энергии, та самая, что pulsровала в стенах этого места. Кристалл на пьедестале издал пронзительный звон. Энергетические сферы разом погасли. Давление исчезло. Они стояли, тяжело дыша, пот стекал по их лицам. Глаза Айки были полны слёз, Хируко смотрел в пустоту, сжимая кулаки, а лицо Саске было искажено борьбой с вернувшимися демонами. — Оно... оно не просто копировало, — с трудом выговорила Айка. — Оно... понимало. Чувствовало нашу боль. — Хуже, — голос Саске был хриплым. — Оно искало связи. Узоры. — Он поднял голову, его взгляд был острым, как лезвие. — Оно подтвердило свою гипотезу. Мы все связаны с этой аномальной энергией. Я через Итачи. Вы — через отца и Наруто. Мы не случайные гости. Мы... целевые образцы. Внезапно стена за кристаллом бесшумно отъехала, открывая тёмный проход. Но на этот раз он вёл не в очередной зал, а в узкий, слабо освещённый тоннель, уходящий резко вниз. Голографическая схема над пьедесталом мигнула, и маршрут к командному центру засветился ярче, указывая именно на этот проход. — Приглашение принято, — мрачно констатировал Хируко, вытирая пот со лба. — Похоже, мы только что прошли первый тест. Они обменялись взглядами. Страх никуда не делся, но его сменила новая, холодная решимость. Они больше не бежали слепо. Теперь они знали — они были частью некоего плана, великой цели этого механизма. И их единственный шанс был в том, чтобы добраться до его сердца раньше, чем оно разберёт их по частям, чтобы понять, как устроена их душа. --- Ветер на заснеженном перевале выл, как раненый зверь, залепляя глаза ледяной крупою. Три фигуры, закутанные в плащи, шли против стихии с нечеловеческой целеустремлённостью. Впереди — Наруто, его уникальный шаринган с бело-чёрными томоэ был активирован, сканируя местность сквозь снежную пелену. Он шёл, не колеблясь, ведомый не зрением, а внутренним компасом, жгучим ощущением тревоги, оставшимся после видения. — Сюда, — его голос был сорван ветром, но звучал с железной уверенностью. — Они близко. Их чакра... она испуганная. Рвётся. Сзади, бесшумно ступая по сугробам, двигался Ёриичи. Его собственное восприятие, обострённое до предела, подтверждало слова Наруто. Он чувствовал эхо паники, сладковатый привкус чужого страха на ветру. — Место впереди... мёртвое, — сквозь шум ветра донёсся хриплый голос Мичикацу. Он шёл последним, его шесть глаз прищурены. — Земля не хочет здесь жить. Камни молчат. Это плохое место. — Оно и есть то самое, — не оборачиваясь, бросил Итачи. Его обычная маска невозмутимости была надета прочно, но внутри всё было холодным и собранным. Видение Наруто о Саске... оно было не просто тревожным сигналом. Это была первая ласточка, подтверждение того, что пробудившаяся в мальчике сила была реальной и имела цену. Цену, которую, возможно, придётся заплатить его брату. Они вышли на гребень хребта. Внизу, в разломе между скал, лежали те самые руины, которые Наруто видел в своём пророческом взгляде. Но сейчас они были видны не полностью — странное, дрожащее марево окутывало их, искажая очертания, словно они были отражением в воде. — Проклятое место, — прошипел Мичикацу, его рука непроизвольно легла на рукоять меча. — Воздух режет лёгкие. Не чакра... что-то другое. Наруто замер на краю обрыва, его глаза были прикованы к руинам. Частицы космо-формы заискрились вокруг него сами собой, отзываясь на близость аномалии. —Они там... — прошептал он. — Саске... он... дерётся. Чувствую его ярость. И ещё... что-то большое... спящее... просыпается. Итачи подошёл к нему вплотную. —Ты видишь это своими глазами или всё ещё смотришь взглядом провидца? Наруто на мгновение закрыл глаза, затем снова открыл их. Бело-чёрные томоэ вращались медленнее. —И то, и другое. Это как... эхо. Я вижу руины здесь, перед нами. Но своим новым зрением я вижу сквозь них... вижу машину, которая работает внутри. И их... запертыми в ней. Ёриичи обменялся взглядом с Итачи. Этого было достаточно. — Значит, нам нужно не просто войти, — холодно констатировал Итачи. — Нам нужно найти способ вскрыть этот кокон. Или найти управляющий центр и выключить его изнутри. — Или разбить, — хрипло добавил Мичикацу. Наруто повернулся к ним, и в его взгляде горела знакомая, неугасимая решимость, но теперь подкреплённая чем-то новым — стратегической ясностью. —Мы не полезем в лоб. Эта штука... она питается силой. Чакрой. Она проглотила Саске и других, потому что они сильные. — Он посмотрел на свои руки, где искрились частицы космо-энергии. — Если я войду... она может сожрать и меня. Сначала нужно найти слабое место. Трещину. Он был уже не тем мальчишкой, что рвался в бой с криком. Он был проводником, тактиком, провидцем. И его первый приказ был обдуманным и точным. — Ёриичи-сан. Ты сможешь найти слабую точку? Туда, где реальность тоньше всего? Ёриичи медленно кивнул, его дух уже простирался вперёд, ощупывая дрожащую плёнку, отделявшую их от кошмара, в котором застряли их друзья. Охота началась. Но теперь охотники сами были на волосок от того, чтобы стать добычей. --- Ёриичи двинулся вдоль гребня, его шаги были беззвучны на утоптанном ветром снегу. Он шёл с закрытыми глазами, полагаясь на иное зрение — то, что чувствовало течение энергии, ритм самого мира. Итачи и Мичикацу прикрывали его с флангов, их взгляды сканировали местность, выискивая любую аномалию, любую засаду. Наруто оставался на месте, его уникальный шаринган был прикован к дрожащему мареву над руинами. Он видел то, что было недоступно другим: не просто искажение, а саму структуру поля, его силовые линии, похожие на паутину гигантского механического паука. И в центре этой паутины — три яркие, трепетные искры. Саске. Хируко. Айка. — Они не просто в ловушке, — проговорил он, не отрывая взгляда. — Они... часть системы. Их чакра питает её. Как батарейки. Внезапно Ёриичи замер. Его рука поднялась, останавливая группу. Он указал на участок скалы в десятке метров ниже их, который выглядел... не так. Снег на нём лежал не ровным слоем, а вихрем, и воздух над ним слегка подрагивал, словно над раскалённым камнем. — Здесь, — его голос был беззвучным шепотом, но они все услышали. — Оболочка тоньше. Она... дышит. Они бесшумно спустились к указанному месту. Теперь и остальные могли почувствовать — лёгкое давление на барабанные перепонки, слабый звон в ушах. — Техника пространственного вмешательства бесполезна, — тихо констатировал Итачи, его шаринган беспомощно фиксировал аномалию, но не видел точки приложения для Камуи или Аматэрасу. — Это не дверь. Это... мембрана. — Значит, нужно прорвать, — прошипел Мичикацу. Его ледяная чакра сгустилась вокруг кулака, но он не наносил удар. Он чувствовал — это как бить по воде. Бесполезно. Все взгляды снова обратились к Наруто. К их проводнику. Тот стоял, глядя на дрожащий воздух. Частицы космо-формы вокруг него заискрились ярче, откликаясь на близость родственной, но чужеродной энергии. —Она не прорвётся от силы, — сказал он, и в его голосе звучала та самая «ясность», что приходила с новой формой. — Она... живая. Почти. Ей нужно... предложить что-то взамен. Энергию, которую она признает своей. Он медленно протянул руку к невидимой преграде. Итачи сделал порывистое движение, чтобы остановить его, но Ёриичи легким касанием удержал его. Они наблюдали. Кончики пальцев Наруто коснулись дрожащего воздуха. Вместо того чтобы встретить сопротивление, они словно утонули в чём-то вязком и тёплом. Частицы космо-энергии с его руки перетекли на невидимый барьер, и он ответил им. Мембрана засветилась изнутри сложными, переливающимися узорами, похожими на те, что они видели в руинах. — Она... принимает, — прошептал Наруто, чувствуя, как его сила медленно сочится в барьер. — Но ей мало. Ей нужно... понимание. Связь. Он закрыл глаза, отыскивая в памяти те самые три искры, три знакомые нити чакры. —Саске... — прошептал он, вкладывая в имя всю силу своей воли, всё знание о брате, всю их странную, изломанную связь. — Хируко... Айка... ВЕДИТЕ МЕНЯ! Внутри барьера, в самом сердце аномалии, Саске, пробирающийся по тоннелю, вдруг резко остановился. Ему показалось, что он на мгновение услышал отдалённый, но ясный голос. ...Ведите меня! Его шаринган взметнулся, но ничего не увидел. Однако он почувствовал — тончайшая, едва уловимая нить чужеродной, но до боли знакомой энергии протянулась к нему сквозь стены, словно луч света в подземелье. — Наруто... — выдохнул он сам себе под нос. Снаружи Наруто улыбнулся, его пальцы всё ещё были погружены в светящуюся мембрану. —Я нашёл их. Теперь... держитесь. Он сделал шаг вперёд. И дрожащий воздух... расступился перед ним, как вода. Он не разорвался — он принял его, позволил пройти. — Быстро! — крикнул он через плечо. — Она долго не продержится! Ёриичи и Мичикацу, не раздумывая, ринулись за ним в образовавшийся проход. Итачи на мгновение задержался на пороге, его взгляд скользнул по снежным склонам, где, как он знал, могли прятаться глаза Акацуки или «Длани Забвения». Затем он шагнул внутрь. Проход захлопнулся за ними, оставив снаружи лишь завывающий ветер и нетронутый снег. Они вошли в зверя. Теперь пути назад не было. --- Воздух в деревне Скрытого Листа был густым и неспокойным, словно после невидимой грозы. Смерть Данзо и казнь старейшин оставили после себя не вакуум, а зудящую, незаживающую рану. По улицам сновали отряды АНБУ — не скрываясь, а демонстрируя присутствие, как шипы на спине встревоженного ежа. КАБИНЕТ ХОКАГЕ Минато Намикадзе стоял у большого окна, глядя на оживлённые улицы. Его лицо, обычно спокойное и собранное, было отмечено усталостью. — Они боятся, — тихо проговорил он, обращаясь к Шикаку Наре, который молча сидел за столом с пачкой отчётов. — Они чувствуют, что старые опоры рухнули, а новые ещё не построены. Шикаку не поднял глаз от документа о перераспределении ресурсов «Корня». —Страх — это естественная реакция на неопределённость. Но он же и двигатель прогресса. Люди сейчас более готовы к изменениям, чем когда-либо. Они хотят порядка. Любой ценной. — Ценой чьей-то свободы? — горько усмехнулся Минато. — Ценой стабильности, — поправил Шикаку. — И наша задача — обеспечить её, не превратив деревню в новую версию «Корня». Сложная головоломка. В дверь постучали. Вошёл Ирука Умино, его лицо было серьёзным. — Отчёт по Академии. Дети... взволнованны. Особенно после вчерашнего исчезновения команды Учихи-Намикадзе. Слухи ползут. Минато сжал кулаки. Его дети. Его и Кушины. Пропавшие. И он, Хокаге, не мог бросить все ресурсы на их поиски, потому что деревня висела на волоске. — Усильте занятия по тактике и истории, — распорядился он, голос снова стал ровным и командным. — Дайте им сложные задачи. Пусть их умы будут заняты решением проблем, а не порождением страхов. И... увеличьте порции сладкого в столовой. Ирука с лёгкой улыбкой кивнул и вышел. — Хороший ход, — отметил Шикаку. — Сахар успокаивает нервы и стимулирует мозговую активность. — Это не ход, Шикаку, — Минато повернулся от окна, и в его глазах светилась обычная для него решимость, вернувшаяся на мгновение. — Это забота. Если я не могу вернуть своих детей, я сделаю всё, чтобы другие чувствовали себя в безопасности. УЛИЦЫ ДЕРЕВНИ На рынке царило неестественное оживление. Торговцы громко зазывали покупателей, но в их глазах читалась настороженность. Жители сбивались в кучки, перешёптывались, бросая взгляды на проходящих мимо шиноби. — Говорят, «Корень» был нужен, — ворчал седовласый старик, продающий овощи. — Держал всех в узде. А теперь... кто знает, что будет. — Молчи, старый дурак! — шикнула на него жена. — Лучше уж так, чем тайком по ночам людей забирать! Мой племянник из того приюта... до сих пор по ночам кричит. Двое детей, лет девяти, гоняли по улице обруч. —А правда, что Учиха-сане и те ребята сбежали к врагам? — спросил один. —Дурак! Их похитили! — с важным видом ответил второй. — Мой папа в АНБУ, он сказал, что ищут! Слухи множились, обрастая невероятными подробностями. Страх и любопытство шли рука об руку. ПОМЕСТЬЕ ХЬЮГА В главном зале Хиаши Хьюга проводил совещание со старейшинами клана. Его лицо было невозмутимо. — Перемены — это ветер, — говорил он. — Глупец пытается противостоять ему и ломается. Мудрец ставит парус и использует его силу. Коноха ослабла. Значит, влияние Хьюга должно возрасти. Усильте присутствие наших людей в отделе шиноби и администрации. Незаметно. Хината, сидевшая в стороне, тихо перебирала складки кимоно. Её мысли были далеко — о рыжем мальчике, который всегда улыбался, несмотря ни на что, и который теперь пропал. В её сердце, полном сострадания, шевелилось тревожное чувство — будто из деревни ушло что-то важное, какая-то яркая краска, и мир стал серым и неустойчивым. Коноха зализывала раны, готовясь к новой эре. Деревня была подобна гусенице в коконе — старой кожи, разрываемой изнутри. Никто не знал, что выйдет наружу — бабочка или нечто совершенно иное. --- Глубоко в подземном комплексе, скрытом даже от АНБУ, в помещении, освещённом лишь тусклым светом голографических проекций, человек в маске с единственной прорезью медленно проводил рукой по древнему свитку. Пыль столетий осыпалась с хрупкой бумаги. ОБИТО (про себя,голос — низкий, лишённый искажений маски) «Отчёт о наблюдениях за аномалией«Звёздный шрам»... Датирован годом смерти Мадары. Они знали. Чёрт возьми, они знали с самого начала». Он отложил свиток и подошёл к центральному проектору. В воздухе плавала трёхмерная карта с пульсирующей точкой — руинами, где сейчас находились команды Саске и Наруто. ОБИТО «Не просто машина...Библиотека. Архив. И ключ. Всё это время он был здесь, прямо у них под носом. И они использовали его как дубину, как инструмент для убийств». Его пальцы сжались. Ярость, холодная и безмолвная, кипела в нём. Все эти годы он стремился создать иллюзорный мир, в то время как реальный хранил секрет настоящего бессмертия — знания, выходящие за границы нашего понимания. ОБИТО (обращаясь к пустоте) «Они до сих пор думают,что сила — это количество чакры или мощь техники. Слепые кроты... Истинная сила — это знание. Понимание устройства вселенной. И эта машина... она может дать его». Он повернулся к другой проекции — изображению Наруто в состоянии Космо-формы, окружённого мерцающими частицами. ОБИТО «Мальчик...ты не сосуд. Ты — отмычка. Тот, кто может повернуть ключ в замке. Сознательно или нет... ты ведёшь меня к ней». Его рука потянулась к голограмме, проходя сквозь неё. ОБИТО «Прости,Рин... но твой идеальный мир подождёт. Сначала я возьму то, что позволит мне построить его наверняка». --- В поместье Учиха, в комнате, которую годы хранили в нетронутом виде, Саске-младший отсутствовал. Но в воздухе витала его недавняя боль, его ярость. И этого было достаточно. У окна, выходящего в сад, где когда-то тренировались два брата, материализовался полупрозрачный силуэт. Шисуи Учиха. Его тёплые глаза, лишённые былой беззаботности, смотрели на пустую деревню. ШИСУИ (голос— лишь эхо в сознании тех, кто мог его слышать) «Они оба в ловушке...Западня захлопнулась не только для плоти, но и для духа. Эта машина... она вскрыла старые шрамы на самой реальности». Он чувствовал отголоски — страх Саске, решимость Наруто, холодную ярость Итачи. И нечто иное... древнее и голодное, что просыпалось в сердце руин. ШИСУИ «Она питается не чакрой...Она питается связями. Болью. Любовью. Ненавистью. Всеми нитями, что сплетают нас в единое целое... И она рвёт их, чтобы изучить». Его форма дрогнула, стала ещё прозрачнее. Удерживать связь становилось всё труднее. ШИСУИ (посылая мысленную нить в пустоту,надеясь, что Итачи почувствует) «Брат...береги их. И берегись сам. Она хочет не уничтожить... Она хочет понять. А чтобы понять живую душу... её нужно препарировать». Силуэт распался, как дым на ветру. Но предупреждение повисло в воздухе — невысказанное, но оттого не менее жуткое. --- В командном центре руин, куда наконец добралась команда Саске, загорелись все экраны одновременно. Центральный кристалл pulsровал ослепительным белым светом. САСКЕ (кричит над нарастающим гулом) «Что происходит?!» АЙКА (в ужасе смотрит на главный экран) «Он...он не нас сканирует! Он смотрит ВНЕШЬ!» На экране, как в калейдоскопе, мелькали образы: · Заснеженные склоны, где Итачи с группой только что пересёк барьер. · Тенистые улицы Конохи, где Хината смотрела в небо. · Тёмную лабораторию Обито, где он в ярости сметал свитки со стола. · И... нечто огромное, спящее в глубине ледяных пещер, что простирались под самыми руинами. ХИРУКО «Чёрт !Он знает про всех! Он видит ВСЕХ!» Внезапно голос, не принадлежащий никому из них, механический и безразличный, раздался в зале, исходя отовсюду сразу: ГОЛОС СИСТЕМЫ «Протокол диагностики завершён.Обнаружены нестабильные элементы в образцах 1, 2, 3 и внешней среде. Инициирую протокол «Очистки». Цель: изоляция и стабилизация реальности.» Саске почувствовал, как пол уходит из-под ног. Стены поплыли. САСКЕ «Что значит«очистка»?!» ГОЛОС СИСТЕМЫ «Ликвидация источников парадокса.» Внезапно одна из стен зала просто... исчезла. А за ней открылся вид на заснеженный склон, где стояли Наруто, Итачи, Ёриичи и Мичикацу. Две группы увидели друг друга. Разделяли их лишь двадцать метров и дрожащая, разорванная пелена реальности. НАРУТО (произносит слова, увидев брата) «Ну привет» В этот момент из глубин комплекса донёсся оглушительный рёв. Не механический. Живой. Древний. И голодный.