Её высший пост

      На следующее утро офис гудел привычным ульем: телефонные звонки переплетались с приглушённым шелестом документов и сдержанным гулом голосов. Эрика, облаченная в безупречно скроенный деловой костюм, ступала по светлому холлу с отточенной грацией, пока дверь кабинета бесшумно не закрылась за спиной, отрезая её от внешней суеты. Сев за стол, она открыла ноутбук, и на экране показалась лента электронных писем. В этой части её жизни всё было подчинено строгому алгоритму задач, каждая из которых представляла собой звено в бесконечной цепочке инструкций, требований и условий, от которых уже сводило скулы.       Очередная встреча с клиентом, желающим обновить корпоративный сайт, прошла успешно. Девушка профессионально улыбалась, делала пометки, не позволяя себе отвлечься от рабочего процесса. К обеду, когда коллеги дружно собрались в кафе на первом этаже, Эрика осталась в офисе. Сделав глоток остывшего кофе, она задумчиво разглядывала суету улиц Сан-Пауло, расстилавшихся за окном. Её собственное отражение в стекле показалось ей отстраненным, почти чужим. Девушка с идеально уложенными волосами, холодным, строгим взглядом – неужели это она? Или лишь безупречно сконструированная маска, часть её самой, которой было позволено существовать только в дневное время суток?       День продолжался. Коллеги то и дело заходили к ней с вопросами, но Эрика, не теряя ни грамма собранности, будто рефлекторно, отвечала, продолжая свою работу. К концу дня мысли девушки начали ускользать, уносясь к давно забытой мечте об отдыхе. Она всё острее чувствовала, как офисная рутина опутывает её, словно липкая паутина, стягивая в тесные, удушающие рамки повседневности. Ей отчаянно хотелось сбежать на несколько дней; оставить за спиной городской шум и суету, отправиться куда-то на побережье, вдохнуть солоноватый морской воздух и насладиться мерным шумом волн. Или просто подарить себе пару дней тишины и покоя, где не нужно было бы заботиться о делах и непрерывно держать лицо.       Наконец, рука сама потянулась к телефону. – Мария, какие планы на вечер? – произнесла она, услышав собственный уставший, слегка надломленный голос. – О, Эрика, привет! Ничего особенного, честно говоря. Только что закончила разбираться с документами и думала устроить себе вечер релакса. А что у тебя на уме? – Я подумала, что было бы неплохо встретиться. Может, выпьем кофе где-нибудь? – предложила она, чувствуя, как с каждым словом с неё спадает часть дневного напряжения.       Мария недоверчиво рассмеялась. – Ты, кофе? Да это что-то из ряда вон! Обычно я первая предлагаю выпить, а ты отбиваешься, как от назойливой мухи. Что случилось? Рабочие дела довели до ручки? – Не совсем, – ответила Эрика, откинувшись на спинку стула. – Просто чувствую, что надо немного проветрить голову. Ну так как насчёт кофе? – Хм, звучит заманчиво. Куда пойдём? У меня тут на примете одно местечко недалеко от твоего офиса. Говорят, там готовят вкусную выпечку. – Идеально, – согласилась она. – В семь? – Да. Только не опаздывай, а то кофе начнёт остывать. – поддразнила подруга. – До встречи. – с улыбкой закончила Эрика.       На душе стало заметно легче.       Рабочий день для неё закончился так же буднично, как и начался. Она вышла из высотки, накинув лёгкий жакет, и шагнула в тёплый вечер мегаполиса. Мягкий свет уличных фонарей отражался на влажном после короткого тропического ливня асфальте. Шумный днём город к вечеру наконец начинал приобретать своё ночное очарование, наполняясь гулом машин и приглушёнными голосами прохожих. Адрес, который Мария прислала в сообщении, был неподалёку, и Эрика неспешно шла, наслаждаясь освежающим бризом, смешанным с запахом жасмина, цветущего вдоль тротуаров. Внезапно её внимание привлекла яркая неоновая вывеска, мерцающая в ритме её шагов. Она замедлила ход, глядя на свет, тёплым янтарём разливающийся из кафе на улицу. Стеклянная дверь отразила её фигуру, и, вдохнув чуть глубже, Эрика вошла внутрь, сразу ощутив, как уличный воздух сменился ароматом свежесваренного кофе и только что испечённых пирогов. – Эрика! – радостно воскликнула Мария, приподнимаясь со своего места.       Девушка подошла к столику. – Привет. Уже успела заказать кофе? Надеюсь, ещё горячий. – пошутила она, снимая жакет и присаживаясь напротив. – О, не волнуйся, заказала тебе твой любимый, – улыбнулась подруга, отпивая из своей чашки. – Как день прошёл? – Суматоха, созвоны, бесконечные дела. – устало выдохнула Эрика. – У меня кстати новости! – начала подруга. – Что-то интересное? – Очень даже! Я наконец-то решилась! – и загадочно улыбнулась, давая Эрике возможность потомиться в неведении. – На что ты уже решилась? – девушка с интересом подалась вперёд, делая глоток горячего напитка. – Я подала заявку в мастерскую по керамике! – с радостью выпалила Мария. – Ты же знаешь, я давно мечтала этим заняться, и вот наконец-то нашла время и место. – Это же прекрасно! – Эрика широко улыбнулась, чувствуя неподдельную радость за подругу. – И как, уже начала? – Да, первое занятие было на прошлой неделе. Это оказалось даже интереснее, чем я думала! Я буквально с ног до головы была в глине. Конечно, с трудом понимала, что делаю, но это такое расслабление – просто лепишь, сосредоточившись на форме и текстуре. – Звучит как прекрасный способ отвлечься. – заметила она, чувствуя лёгкую зависть. – Это именно то, что нужно после всех этих городских забот, – с энтузиазмом продолжила Мария. – Ты тоже могла бы попробовать что-то подобное. У тебя ведь всегда были склонности к творчеству.       Эрика задумалась, вспоминая давние увлечения, запрятанные глубоко под слоями деловых обязанностей. – Не знаю… может быть. Но у меня всё-таки руки больше для цифр, а не для глины. – Да брось, – подмигнула подруга. – Ты бы справилась. А если и нет, то хотя бы развлеклась. – Я подумаю над этим. – Но это ещё не все новости, которые у меня есть, – Мария снова загадочно улыбнулась. – Рассказывай давай. – Эрика вновь почувствовала, как любопытство берёт верх. – Я тут познакомилась с одним интересным человеком. – Так, а дальше? – подтолкнула её девушка, предвкушая подробности.       Мария пожала плечами, но её глаза выдавали истинные чувства. – Да ничего особенного пока, – хотя по взгляду было ясно, что ей хотелось говорить об этом как можно больше. – Мы случайно встретились в мастерской. Разговорились, потом пересеклись ещё раз... и, кажется, у нас что-то завязывается. – И как он? – Эрика не удержалась от этого вопроса, зная, что Мария не упустила бы что-то стоящее. – Спокойный, умный, с отличным чувством юмора. Ты бы оценила его сарказм, – с улыбкой ответила она. – Но пока я не хочу торопиться, просто наслаждаюсь моментом. – Это правильно. Главное не спешить и получать удовольствие от того, как всё складывается, – подтвердила Эрика.       Они ещё долго сидели в кафе, перебирая разговоры о жизни, о мелочах, которые обычно тонули в суете будней. Небольшие чашки, из которых они пили свои напитки, давно опустели, но сладкий аромат кофейных зёрен всё также продолжал окутывать их. – Ну что, пора, наверное. – наконец сказала Эрика, взглянув на часы. – Да, ты права, – согласилась Мария, собирая вещи. – Надо почаще так встречаться. – Обязательно. – напоследок кивнула она, надевая жакет.       Девушки вышли из кафе, и Эрика сразу почувствовала, как вновь попала в объятия тёплого вечера, где лёгкий ветерок нёс ароматы тропических цветов. – Давай, до встречи, – подруга тепло обняла её на прощание. — И не забывай: обещала подумать о керамике! – Не забуду, – с улыбкой ответила она, развернувшись в сторону дома. – Спокойной ночи!